Eternal Duality

      Как же много здесь фавнов! Настоящая толпа, где можно было насчитать сотню, а может и больше разумных. И все они сейчас переговаривались между собой, топтались на местах, вертели головами, не совсем понимая, чего ожидать. И если подавляющее большинство, то, что было одето по форме, соблюдало какое-то подобие дисциплины в строю, то оставшиеся только готовились стать их частью, будучи завербованными новичками. В общем-то, именно на них и сосредоточил свое внимание Вайд, тяжелым взглядом окидывая фавнов. Впечатление, надо сказать, из-за обновленного снаряжения он составлял очень даже неплохое: сегментированный нагрудник чуть светлее самого костюма, обеспечивал надежную защиту верхней части тела, но в то же время не стеснял движений и не отягощал своим весом из-за легкости сплава. На руках и ногах точно так же находились пластины брони, выкрашенные в серый оттенок, выделяющийся на фоне иссиня-черной плотной ткани. Блеквуд напоминал футуристического ниндзя, особенно с этим глубоким капюшоном, ткань которого грузом падала на плечи и фиксировалась заклепками. А на его лице вместо ненадежной керамической маски теперь был надет полноценный шлем, выкрашенный в цвета брони. В тени капюшона был виден только угрожающий красный свет «Т»-образного визора.       Мастер, создавший этот шедевр, мог по праву гордиться собой, потому что набор функций, которые Вайду обеспечивает начинка шлема, позволял ему сражаться едва ли не в абсолютной темноте, сканируя пространство перед собой. Охотник был удивлен тем, что все это уместилось в такую небольшую конструкцию. Но еще больше его удивило то, как сей шедевр современной инженерии попал к нему в руки. Это был подарок. И не от абы кого подарок, а лично от Романа Торчвика. Вор напряг свои связи, и буквально за пару дней лучшие мастера подполья собрали для Блеквуда этот обновленный костюм. Но Роман был бы не Роман, если бы ограничился только этим. В своей привычной экстравагантной манере он едва ли не под пение дифирамб вручил охотнику новое оружие из все той же мастерской: собранный по измененным чертежам «Искры» меч. Эта катана была отлита из прахосодержащего металла, из-за чего ее цвет стал насыщенно-красным, напоминающим свежую артериальную кровь. Он напомнил Вайду меч Адама, и как только это произошло, название для оружия родилось практически сразу. «Бладривер» — так он его назвал. И меч как будто бы откликнулся на его слова, ощущаясь продолжением его руки, а не тупой болванкой, как это было с его предшественником. Но быть разбитым на части этому мечу уж точно не светит.       Слева от него стояла Неополитан, точно так же дожидаясь начала мероприятия. Однако они оба уже знали, зачем их всех здесь сегодня собрали. Пока лейтенант и Роман будут агитировать толпу, целью Блеквуда и Нео будет их охрана. Не бывает такого, чтобы все сразу согласились и ни у кого не возникло возражений. Это же и подтверждает гомон толпы в ответ на слова лейтенанта о том, что Белый Клык прибег к помощи людей. Снова, между прочим. Обвиняя людей в расизме, Белый Клык, сам того не замечая, стал организацией еще более расистской, чем сами люди. Раньше они допускали наличие неравнодушных людей в своих рядах, но сейчас все это превратилось в повальную ксенофобию.       Свет прожекторов сошелся в одной точке, когда на импровизированной сцене появился Роман. Блеквуд внимательно всматривался в толпу, стараясь высмотреть самых недовольных фавнов, от которых можно было бы ожидать проблем в дальнейшем. Проблема была в том, что недовольны были все. Как полноценные члены организации, так и новички вскидывали руки вверх, кто-то показывал неприличные жесты, а кто-то просто кричал оскорбления в адрес вора. Все там выказывали свое негодование, как могли. Все, кроме двух фигур, практически незаметных в бунтующей толпе. Смутно знакомые черная и светлая шевелюры не могли не привлечь внимание, как и абсолютное спокойствие, которое они демонстрировали в этом шуме. Ну а фирменную рубашку нараспашку Вайд не узнать просто не мог. Он застыл, как громом пораженный, когда к нему пришло осознание, что здесь и сейчас может произойти, если эти двое вдруг вздумают поиграть в героев.       — Нео, у нас проблема, — не меняя позы и не поворачивая головы, он обратился к девушке. Та отреагировала легким вопросительным наклоном головы, скосив на него взгляд. — Даже две проблемы. Сможешь создать достаточно убедительную иллюзию?       Ответом ему был беззвучный смешок со стороны Неополитан, мол, «обижаешь». Даже под маской Вайд сумел заметить, как перед ним в мгновение ока вырос некий прозрачный барьер, напоминающий идеально чистое стекло. Он мог видеть все, что происходит за ним, однако те, кто стоял внизу, видели лишь то, что хотела показать им Неополитан. А именно Вайда, застывшего каменным изваянием, задумчиво рассматривающего потолок. Настоящий Блеквуд скомкано поблагодарил девушку, после чего покинул ее компанию. Ему потребовался всего лишь один стремительный рывок, чтобы оказаться за кулисами, в спасительной тени, где ни один взгляд не сможет его достать. Так же быстро он направился вниз, окольными путями добираясь до дальнего выхода со сцены. Он игнорировал охрану, которая провожала его вопросительными взглядами, отбрехиваясь какими-то односложными ответами. И вот меньше чем через минуту он оказался за спинами фавнов, надежно скрытый тенью. Фавны не обращали на него никакого внимания, наблюдая за сценой и открыто негодуя, в то время как охотник плавно лавировал в толпе, подбираясь все ближе и ближе к своей цели. Блондин по имени Сан стал для него ориентиром, благодаря которому он до сих пор не потерялся в массе фавнов.       Кто-то пихнул его под ребра, заставив на мгновение отвлечься. Он лишь скосил взгляд на наглеца, однако этого хватило, чтобы Блейк и Сан успели прийти в движение. Началась гонка на опережение, где в случае победы будущих охотников Роман, скорее всего, заметит их и убьет на месте. И как будто насмехаясь над всеми его потугами, толпа новобранцев стала в разы плотнее, когда фавны в очередной раз высказали свое «Фи». То тут, то там мелькали чужие руки, плечи, головы, рога и все остальное из списка причитающегося угнетенной толпе. И все это происходило на фоне невыносимого шума их голосов, которые сливались в одну единственную хаотичную, постоянно изменяющуюся ноту. Но финальным аккордом в этой песне буйства стал одинокий выстрел, прозвучавший даже слишком громко. Следом погас свет. Погас так быстро, что Блеквуд даже не успел среагировать, когда мимо него прошмыгнули двое, едва не сбив с ног. Раздался звук запускаемого двигателя, засвистела гидравлика. Сомнений не осталось — Паладин пришел в движение.       В кромешной темноте Блеквуд не сразу вспомнил о том, что шлем позволяет ему видеть в условиях очень слабого освещения. Света луны, пробивающегося через окна, хватало, чтобы он разглядел металлическую громаду, несущуюся прямо на него. И каким-то магическим образом все фавны успели разбежаться кто куда, оставив ошарашенного охотника одного стоять на пути у неотвратимой судьбы в виде многотонного металлического чудовища. Но инстинкты бойца оказались сильнее, и Вайд уже мгновение спустя находился на крыше кабины пилота, оседлав Паладина, как матерый ковбой. Несомненно, внутри сидел именно Роман, а систем считывания информации об окружении в машине было более чем достаточно. Это и было причиной, по которой металлическая рука до сих пор не схватила парня, выжав его, как тюбик зубной пасты. Но ему пришлось, стиснув зубы, покрепче вцепиться в пластины брони, когда Паладин, набирая скорость, протаранил кирпичную стену склада, пробив в ней массивную дыру.       Одной рукой держась за бронепластину, второй охотник потянулся к шлему, чтобы связаться с вором, кажется, забывшим обо всем на свете, кроме не сведенных с подростками счетов:       — Ты совсем из ума выжил, Торчвик?! Ты точно кого-нибудь угробишь! — проорал он, игнорируя тот факт, что его и без этого было прекрасно слышно с той стороны. Ответ пришел незамедлительно:       — Если они уйдут, то у нас будут проблемы побольше пары перевернутых машин! О Паладине узнает весь Вейл!       — Останавливай, это приказ! — голос охотника сталью прозвучал под шлемом. Но было бы глупо просто отдать приказ, ничего не добавив. — Вызывай Воррика и лейтенанта, пусть перекроют улицу, пока ты еще больше не нашумел! Неополитан поможет тебе уйти без палева. Я пойду следом за ними.       — Если ты все просрешь, я тебя перед Синдер крыть не буду! Конец связи! — огрызнулся Торчвик. Следующим охотник почувствовал, как скорость Паладина начала снижаться вместе с нестерпимой тряской. Но, не став терять времени, Вайд в длинном прыжке сорвался в сторону, используя инерцию самого Паладина. Его тело уносилось вперед со скоростью пушечного ядра, но даже так ему не хватило совсем немного, чтобы настигнуть убегающих подростков.       Он поднял облако пыли, приземлившись на одну из крыш, и, не теряя момента, бросился вдогонку, не оборачиваясь назад. Ноги несли его вперед с почтительной скоростью, а крыши домов мелькали под ним с поражающей частотой. Он скакал следом за Саном и Блейк, сквозь порывы встречного ветра едва улавливая их слова. Он не мог извлечь никакой конкретики, но было похоже, что они переговариваются с кем-то. Также он отчетливо различил слово «маска», что для команды RWBY теперь являлось его неофициальным прозвищем. Неужели дети запрашивают подкрепление? Выходит, они здесь не одни.       Словно в подтверждение его догадки, снизу раздался рев мотора. Мельком взглянув, Блеквуд без труда узнал блондинку, сидящую за рулем желтого байка, а также еще одного из прибывших студентов. Янг смотрела строго вперед, не отрываясь от дороги, в то время как синеволосый парень старательно выцеливал самого охотника через прицел своего оружия. Как преподаватель, он уже успел узнать принцип работы этого оружия, поэтому сумел предугадать то, что произойдет после того, как парень вдавит спусковой крючок. Он чуть сильнее согнул ноги, чтобы следующий прыжок вышел чуть более высоким, чем это было необходимо. Три голубоватых энергетических заряда пронеслись под ним на дозвуковой скорости, что сильно облегчало его положение, ведь у него был шанс от них увернуться. Вот только ответить ему было нечем, потому что специализируется охотник исключительно на ближнем бое. А использовать Проявление равносильно добровольному раскрытию собственной личности. Однако ему наконец представился повод обнажить свое новое оружие, потому что в голове охотника созрел план. Впереди замаячили строительные леса, а на деревянных помостах он заметил мешки с цементом. Пострадать-то подростки не пострадают, однако головная боль и просаженная в красную зону Аура им точно обеспечены.       Следующие действия Вайда произошли почти одновременно: он изо всех сил рванул вперед, выигрывая себе мгновение отрыва, после чего красное лезвие запустило вперед три плотных потока горячего воздуха. Его движения были быстры, как молния. Пусть воздушная атака просуществовала совсем недолго, однако этого хватило, чтобы строительные леса превратились в бесполезную груду металлических труб, осыпавшись на дорогу. А мешки с цементом обеспечили плотную и непроницаемую для взгляда завесу. Скрип тормозов, визг покрышек и грохот столкновения с фонарным столбом ознаменовал победу охотника над двумя противниками из потенциальных шести. Теперь остались только Сан с Блейк, а также, возможно, Руби и Вайсс. Команда RWBY прекрасно умеет влипать в неприятности, поэтому для него не станет удивлением, если он обнаружит их где-нибудь поблизости.       Грудь неприятно заныла, когда Вайд вспомнил, с какой силой бьет пуля «Кресент Роуз», и ему отчаянно хотелось верить, что он не находится сейчас в центре перекрестия засевшей в засаде Руби. Сейчас его с поля боя вытащить будет некому, поэтому выход только один — обезвредить всех и… А что делать с ними потом, он будет решать по ходу дела. Сейчас его беспокоило другое: скачки по крышам, похоже подошли к концу, потому что Блейк и Сан внезапно прыгнули в разные стороны, поставив Блеквуда перед выбором. Вот только они понятия не имели, что преподаватель достаточно о них осведомлен, чтобы прогнозировать дальнейшие действия своих студентов. Он, недолго думая, бросился за Блейк, прекрасно зная, что Вуконг просто не позволит ей остаться наедине с каким-то жутким типом.       Спина Белладонны была прямо перед ним. Если постарается, он даже сможет попробовать схватить ее за волосы, однако никакой попытки предпринять он не успел, потому что девушка остановилась. Остановилась так резко, что Вайд едва не влетел в нее на полном ходу. Она полностью погасила инерцию, заменив себя клоном, из-за чего он едва не врезался в иллюзию. И если бы сделал это, то… Если бы «Бладривер» уже не находился в его руках в тот момент, то «Гамбол Шрауд» стал бы последним, что он увидел в жизни, прежде чем его грудь оказалась пробита насквозь в районе сердца. Судя по выражению лица девушки, это было чистой воды импровизацией, потому что только сейчас к ней пришло запоздалое осознание того, что она чуть не сделала. Редко такое случается, что студенты по собственной воле идут на убийство. Многим и всей жизни не хватает, чтобы переступить через эту грань.       Ответная атака не заставила себя долго ждать: Блеквуд решил как можно быстрее довести Блейк до состояния, когда она не сможет продолжать бой. Если ему удастся захватить ее вместе с Саном, то не составит большого труда стереть из их памяти все компрометирующие воспоминания, воспользовавшись услугами нужного человека с не менее нужным Проявлением. Дело за малым. И сейчас, когда свидетелей вокруг нет, Вайд не собирался сдерживаться. Болезненный укол заставил девушку отшатнуться, однако в ответ в ногу охотника прилетела шальная пуля, царапнув Ауру. Вторая попала бы чуть выше, в грудь, если бы «Бладривер» не рассек ее надвое.       В ночи и без того было сложно различить что-либо, но из-за черного костюма Блеквуда создалось впечатление, что он просто растворился в ночной темноте. Сколь бы вежливым он не был воспитан по отношению к противоположному полу, но сейчас на церемонии времени не было: грубый пинок по внутренней части колена повалил Белладонну, после чего парень наотмашь рубанул по спине, стараясь попасть по Ауре, нежели по живой плоти. Однако это не спасло пальто девушки от ровного пореза, как и несколько черных прядей, попавших под меч. Фиолетовая Аура возникла вокруг ее тела, тая прямо на глазах, после чего взорвалась ураганом из мелких частиц. Следующим Блеквуд нанес аккуратный удар ребром ладони точно в шею, мгновенно лишая обессилевшую девушку сознания.       — Урод! Что ты сделал с Блейк?! — полный праведного гнева голос раздался сзади. Вайд обернулся, встретившись с пылким взглядом Вуконга. По оба его плеча, сияя золотым светом, стояли его точные копии. Не прошло и секунды, как они бросились на охотника.       — Ничего непоправимого, — искаженным шлемом голосом ответил он, перескочив через клонов. Он развеял их, ударив с разворота. Но даже мгновения хватило, чтобы пропустить удар тяжелым шестом. Сила удара была такова, что охотника отбросило в сторону.       Следом со стороны Сана начался столь жесткий прессинг, что вооруженный одним только мечом Вайд мог лишь защищаться. Нунчаки мелькали в воздухе, как обезумевшие, а их удары перемежались с болезненными выстрелами, которых Вайду не всегда удавалось избежать. Такого уровня мастерства этот фавн на занятиях не показывал, хотя всегда охотно вызывался на бой против самых лучших студентов своего курса. Блеквуд отпрянул от него в последний момент, когда нунчаки едва не ударили его по голове, после чего поднырнул под очередной удар. Его вскользь задело выстрелом, однако это не помешало ему дезориентировать Сана ударом локтя в затылок. Теперь уже Вайд перешел в наступление, вынудив фавна уйти в глухую оборону. Он чувствовал, как начинают уставать его руки от интенсивного махания мечом, но вместе с этим ему казалось, что и Вуконг начал выдыхаться, а запас его Ауры был сбит уже по меньшей мере наполовину.       — Угх! — подлый удар в голень вывел Блеквуда из равновесия, а последовавший за этим пинок с разворота и вовсе сбил его с ног, протащив по крыше. Сан хотел прыгнуть на него, саданув шестом по голове, однако охотник перекатом ушел в сторону. Тяжело дыша, они стояли друг перед другом, ожидая дальнейших действий.       — Давай, старик, нападай. Я тебя сейчас так отделаю! — нахальную рожу фавна украсила улыбка, но в глазах не погас тот огонек, с которым он так усердно осыпал Вайда ударами. Бахвалится, следовательно, напуган.       — Не такой уж я и старый. Сомневаюсь, что ты хоть чего-то добьешься, — он усмехнулся, выигрывая себе пару драгоценных секунд на передышку. Хотелось к чертям сорвать с себя этот шлем и вдохнуть полной грудью холодный ночной воздух. Этот вечер выдался на диво изматывающим. Аура еще во время погони опустилась непростительно низко, а сейчас и вовсе находилась в желтой зоне.       — Если не смогу я, то сможем мы, — улыбка на лице фавна стала еще шире.       — Мы?       Ответа на свой порос Вайд получить не успел. Все его инстинкты возопили о приближающейся опасности, и тело на одних рефлексах подпрыгнуло вверх. Исполнив неаккуратное сальто, он пропустил под собой размашистый удар знакомой красной косы. Не среагируй он вовремя, его Ауре пришел бы полный абзац, а сам он дайте боги, чтобы не был поделен надвое. Буквально.       — Опять ты! — воскликнула Руби, взяв охотника на прицел. У Блеквуда все внутренности сжались в комок, когда он увидел, как на него наставляют ствол проклятого пятидесятого калибра. И прежде, чем Руби возьмет на душу грех убийства ближнего своего, Вайд отвлек ее. «Бладривер» и «Кресент Роуз» высекли сноп искр, столкнувшись, и охотник добился своего: оглушительный выстрел сотряс воздух, и пуля просвистела в сантиметрах от его головы, подняв ветер, из-за которого с охотника сорвало капюшон. К счастью, его лица они все равно не увидят, как бы ни старались.       Неудача постигла его во время попытки атаковать Руби, потому что его рука оказалась надежно зафиксирована знакомыми глифами, пресекающими всякие попытки сопротивления. Легче будет оторвать себе руку, чем вырваться из этого захвата. Вайд бегло оглянулся и увидел, как через всю крышу к нему идет дорожка из белоснежных глифов, а на самом краю стоит Вайсс, готовая к атаке. Секунды растянулись на целую вечность, позволяя увидеть, как сила Проявления уносит девушку вперед, разгоняя до скорости, сравнимой с гоночным болидом. Блеквуд едва успел крутануться вокруг своей оси и уйти в сторону прежде, чем младшая дочь семейства Шни сделала бы из него кебаб. Блондинка пронеслась мимо с такой скоростью, что его едва не сбило с ног от одного только нахождения рядом. Но незыблемые законы мироздания и физики сегодня на стороне охотника. Шутка ли, Вайд готов был признаться в любви могущественной силе инерции и ее брату, центростремительному ускорению. Именно инерция и не позволила Вайсс остановиться, из-за чего девушка с визгом влетела прямо в Руби. Обе охотницы распластались на крыше, дезориентированные и удивленные, в то время как рука Блеквуда наконец освободилась. Хорошо, что Шао Лонг сейчас вне игры, потому что бой с командой RWBY в полном составе, да еще и с Саном в придачу, Вайд бы просто не пережил. И хотя Блейк без сознания, трое на одного — это все еще не честная дуэль по турнирным правилам. Но, как всегда говорил Тириан: «Играй грязно, забудь про честь». Похоже, его в любом случае просто задавят числом. Не будь он скован по рукам и ногам преподавательским долгом, ему бы не осталось ничего, кроме как перебить всех этих детей за считанные минуты, после чего всю оставшуюся жизнь страдать от мук совести. Однако «тактическое отступление» идеально вписывалось в роль запасного плана в любой ситуации.       Отделавшись от Вуконга небрежным пинком, охотник пошел ва-банк и подкинул под ноги поднимающейся Вайсс небольшой кристалл высокоактивного воздушного праха. Столкновение его с твердой поверхностью привело к мгновенной детонации; на крыше на несколько секунд поднялся сильный ветер, сбивающий с ног всех, кто находился рядом, после чего все вокруг заволокло молочной пеленой непроницаемого тумана. Это стало его финальным аргументом в этом противостоянии. Руби и Вайсс, скорее всего, потеряли немалую часть Ауры при взрыве, однако и Вайда тоже задело; его Аура была готова вот-вот помахать ручкой и уйти в закат, оставив своего хозяина без всякой защиты. Но туманная завеса дала ему немалое преимущество. О победе в таком состоянии можно было забыть, однако крепко припечатать напоследок он был вполне способен. Они должны понять, что детям вроде них не место в этом криминальном мире, где жизнь зависит от одной лишь удачи и собственной силы. Будь на месте Блеквуда кто-то другой, они бы, скорее всего, уже были мертвы или тяжело травмированы. Но даже так Вайду удалось крепко настучать детишкам по головам, и в нем теплилась надежда, что этого хватит, чтобы они поняли, что им еще не хватает опыта для подобных авантюр.       Сквозь писк в ушах, охотнику удалось различить шум двигателей, несомненно принадлежащих буллхеду. Крыша слабо содрогнулась, когда летающая машина опустилась на твердую поверхность. Сквозь туман отчетливо угадывался черный силуэт транспорта с крючковатым, как клюв ворона, носом. Особого ума не нужно было, чтобы понять: дело запахло жареным. Вайд взмолился всем известным богам, чтобы увиденное оказалось простой игрой воображения. Однако звук опустившейся аппарели и громкий голос прибывшего охотника не оставил его мольбам и шанса.       — Никому ни с места! Это полиция! — кричал Марко, продираясь сквозь туман. Вайд содрогнулся, когда полицейский повернул голову в его сторону. Однако прежде, чем Бискотти успел понять, что видит перед собой, Блеквуд уже пропал из поля его зрения. — Стоять!       Пуля угодила ему прямо под ноги, разметав щебень и заставив остановиться. Вайд инстинктивно поднял перед собой меч, защищаясь от тяжелого удара прикладом мушкета, который Марко перехватил за ствол на знакомый манер. Полицейский подбросил свое оружие в воздух, и Вайд непроизвольно отвлекся на летящий предмет, что и стало его фатальной ошибкой. Сокрушительный апперкот пришелся ему прямо в челюсть, и она бы непременно сломалась, если бы не защищающий ее металл. Тело Вайда на секунду подбросило в воздух, ведь Марко оказался необычно силен для своей комплекции. Но даже на этом полицейский не остановился: мушкет упал прямо ему в руки, и пока Блеквуд пытался сориентироваться в пространстве, мощный удар, достойный звезды бейсбола, поставил точку в этой короткой схватке. Оба охотника прекрасно видели, как голубое сияние Ауры Блеквуда прервалось взрывом мелких частиц, а сам парень попросту перелетел с одной крыши на другую.       Лишь чудом он не потерял сознание от этого во всех смыслах сногсшибательного комбо. Во рту появился отчетливый солоноватый привкус металла, а головокружение едва позволило охотнику с кряхтением подняться на ноги. Силы покидали Вайда, и он приложил все оставшиеся на то, чтобы сбежать, поджав хвост. На появление Бискотти он точно не рассчитывал.       Ночная темень поглотила силуэт охотника, когда тот прыгнул на соседнюю крышу, едва не сорвавшись в пропасть между зданиями. Удаляясь все дальше и дальше, он быстро покинул поле битвы. Сейчас никто из подростков не станет его преследовать, а Марко, скорее всего, будет занят помощью детям. Однако он все равно выжимал из себя все соки, чтобы уйти максимально далеко, пока его силы не иссякли окончательно. Аура была на нуле, а от хваленых охотничьих «суперсил» остались лишь жалкие крохи; в таком состоянии он не доберется ни до Бикона, ни до убежища. Однако он точно знал еще одно место, где ему не откажут в приеме. Сквозь темноту в свете луны ему удалось различить небольшой кусок земли, из которого росли небольшие одноэтажные и двухэтажные домики, отгороженные друг от друга квадратиками заборов. Мир перед глазами начал терять свои краски, расплываясь из-за накатившего вновь головокружения. Сохранить трезвость ума помогала лишь мысль о скорой передышке и возможности скинуть наконец треклятый шлем.       Нужный дом он нашел практически безошибочно. Ворота со звонком находились прямо перед ним, однако идти становилось все тяжелее. Под конец он уже не шел, а ковылял, натыкаясь на стены заборов, которые и служили ему опорой. Тело стало свинцовым, а броня отчего-то резко прибавила в весе, показавшись многотонным балластом. Из последних сил он сорвал с себя шлем и потянулся к дверному звонку. Однако что-то пошло не так, и вместо того, чтобы нажать на кнопку пальцем, Блеквуд сделал это при помощи собственного лица, потеряв равновесие. Ворота загрохотали от столкновения, но главное, что своего он добился. Оставалось надеяться, что из-за усталости он не ошибся домом. Кажется, последний удар Марко обеспечил ему хорошее такое сотрясение, потому что звездное небо не прекращало вращаться даже после того, как охотник звездой развалился на асфальте.       Ничего, скоро все это закончится…

***

      С начала времен так повелось, что ночь — это время сна. Человеческий организм устроен так, что начинает самостоятельно готовиться ко сну, как только луна сменяет солнце, а лазурное небо окрашивается в темно-синий. Приличные люди, как правило, предпочитают проводить ночь дома, в теплой постели. Исключениями являются, разве что, такие совы, как Линда, которая сейчас корпела над очередным проектом, не спуская глаза с монитора. И надо же было такому случиться, что в первом часу ночи, аккурат, когда после двоеточия встали два нолика, в дверь кто-то позвонил. Стормвинд с детства усвоила урок, что весь приличный люд по ночам сидит дома, и открывать дверь посреди ночи стоит с большой опаской. Однако после того, как в вечно изнуренном тренировками теле Линды появилась сила, дарованная Аурой, список вещей, которых девушка боялась, сократился по меньшей мере вдвое. Поэтому девушка направилась прямиком к двери, предварительно сняв наушники, потому что на покупку нового ноутбука у нее денег не было.       На улице было прохладно, даже холодно. Выйдя наружу в одной лишь футболке, Линда сразу ощутила дуновение ветра на своей коже. Девушка поежилась и выпустила изо рта небольшое облачко пара, растворившееся в воздухе. Она спешно зашагала к воротам, пересекая дворик и ориентируясь исключительно по светлой каменной тропинке, которую было видно в свете луны. Создавалось впечатление, словно она идет по тонкому мосту сквозь бесконечную темную бездну. Но девушка не стала занимать себя мыслями, потому что снаружи ее ожидал ночной визитер.       — Кто там?       В ответ лишь тишина. Девушка спросила снова, и в этот раз ей удалось расслышать какое-то невнятное бормотание, перемежающееся с кряхтением. Неужто какой-то выпивоха ошибся домом? Стормвинд сняла блокировку и открыла дверь, чтобы взглянуть на нежданного гостя. Однако по какой-то причине дверь не поддалась, вернувшись на место. Брови девушки взметнулись в удивлении: неужели дверь сломалась? Она попыталась открыть ее снова, в этот раз с большим усилием. Раздался отчетливый звук столкновения двери с чем-то.       — Ух! Бля-я… — простонал кто-то снизу. Девушка додумалась просунуть голову в образовавшийся зазор и взглянула вниз. Там, в позе полумертвой звездочки, развалился Вайд, мутным взглядом смотрящий на нее в ответ. На его лбу уже наливался небольшой синяк от удара дверью. Впрочем, он был лишь одним из многих. — Я вас здрасьте…       — П-привет? — полуутвердительно ответила девушка. Спустя секунду до нее дошло, что происходит, и она аккуратно открыла дверь, подняв Блеквуда на ноги. Тот, пошатнувшись, едва не упал обратно, но устоял на ногах благодаря поддержке своей протеже. — Что произошло? Ты чего так поздно? И почему выглядишь так, будто тебя катком переехали?       — Работа, — ответ пресек все дальнейшие вопросы; она прекрасно поняла, что дальше спрашивать бессмысленно.       Поддерживая Блеквуда, Линда закрыла дверь, и они добрались до входной двери дома. К тому моменту Вайд уже мог более-менее уверенно стоять на ногах, а его Аура после небольшого усилия голубым покровом обволокла тело. Похоже, ему здорово досталось, раз он едва добрался до ее дома в таком состоянии. Да и Линда ранее никогда не видела своего учителя в боевом облачении и при другом оружии. По крайней мере, она приняла его броню за боевой костюм. Стоило признать, несмотря на то, что Вайд напоминал мастерски обработанную отбивную, девушка все равно украдкой поглядывала на его уставшее лицо. Его глаза всегда были такими красивыми?       А еще она готова была поклясться, что у него носом не шла кровь, когда она его только увидела. Алые капли падали на деревянный пол, а сам охотник, казалось, вообще не замечал этого, лишь морща лоб, как будто от мигрени. Ничего, пол она потом отмоет, а сейчас первостепенной задачей было усадить Вайда куда-нибудь и дать ему прийти в себя. Непохоже, что ему срочно требуется врач.       Кресло приняло Блеквуда в свои объятия, как родного, и с уст парня сорвался облегченный вздох, когда он, прикрыв глаза, наконец смог расслабиться. А Линда оперативно принесла ему полотенце и пакет со льдом, который после начала их тренировок всегда держала в холодильнике. Охотник поблагодарил ее и стер кровь с лица, а после приложил к синякам лед. Он старательно отводил взгляд, увлеченно рассматривая полки с книгами, предпочитая игнорировать Стормвинд, упиравшую руки в бока. Но долго это продолжаться в любом случае не могло бы, поэтому виновник «торжества» все же соизволил предупредить вопрос девушки:       — Да, меня отделали, — сдался Блеквуд, вяло всплеснув руками, — это были очень плохие и злые люди, которые, ко всему прочему, любят бросаться толпами на добропорядочных граждан.       — Вообще-то я хотела спросить, почему ты пошел на задание один, но теперь мне интересно. Рассказывай, — бескомпромиссно потребовала Линда, усаживаясь напротив. Вайд вздохнул, похоже, прекрасно понимая, что от любопытства девушки ему деться некуда. Он со своими крохами Ауры едва ли сможет что-то противопоставить бодрой Линде, если решит сбежать от ответа буквально.       — Гражданочка, это, между прочим, охотничья тайна, — криво улыбнувшись, охотник лужицей растекся в кресле, испустив довольный вздох. — Пока не накормишь, ничего не расскажу.       — Блеквуд, ты наглый, подлый и абсолютно непрошибаемый человек, ты знал об этом? — с напускной обидой в голосе проворчала Стормвинд, сложив руки на груди. Провокационный вопрос сам сорвался с ее уст: — Решил продать охотничью тайну за кусок мясной запеканки?       Над ответом ее собеседник, казалось, даже не думал. С другой стороны, над чем тут вообще думать? С абсолютно непроницаемым и каменным выражением лица Вайд ответил:       — Да.