Верховный чародей

             Утром следующего дня Геральт проснулся в пустой постели. Пошурудив рукой рядом с собой,он не обнаружил Лютика ,да и простыни в том месте были уже остывшими, как будто парня и не было тут вовсе. Но ведьмак не нянька и если барду взбрендило подзаработать с утра пораньше,это его право. Мужчина встал , прошёл в купальни и умылся. Сегодня ему нужно выполнить заказ, в окрестностях города разбушевался хапун*, пропадают дети чуть ли не каждый день. Народ встревожен, ничего от этой напасти не помогло, а тут ведьмак приехал очень кстати. Собираясь ,мужчина подумал, что надо будет Лютику предложить сходить на охоту с ним,тот же ноет каждый раз,что его не берут на задания, а писать баллады ему о чем-то надо, но по рассказам Геральта много не напишешь. И тут, прокручивая в голове все лютиковы ноющие монологи,Геральт наткнулся взглядом на лютню вышеупомянутого трубадура. Получается,тот не развлекает сейчас толпу. Но и его блокнот с пером для сочинительства мужчина видел на дубовом столе у окна,да и все вещи в узелке так и валяются у входной двери. Где же тогда пропадает его компаньон? Подойдя к сумкам , ведьмак обнаружил и то,что кошель на месте и судя по весу, если Юлиан и взял оттуда что-то,то взял очень мало. Значит, он ушёл не для того, чтобы закупиться рубашками и струнами... Да не может этого быть! Все эти обстоятельства Геральта встревожили ,выйдя из комнаты и спустившись в зал,он сразу же подошёл к прилавку, где хозяйка натирала стаканы,она тут же поставила перед ним миску с едой и чарку эля,сказав учтиво: – Очаровательный молодой человек просил распорядиться. – Бард? – Да, милсдарь. – Давно он ушёл? – Да как мы открылись,так сразу же. Спустился,заказал вам завтрак , а сам только ломоть хлеба взял,да так с ним в зубах и ушёл. – Хмм... А он ничего не говорил,куда идёт или может просто что-то передать мне просил? – Нет, ничего, только о еде и выпивке для Вас. – Ясно, спасибо – Кушайте ,милсдарь. Ел ведьмак вяло ,в раздумьях. Ему надо было выполнять заказ и это обязательно,за это обещали хорошо заплатить. Но что если с Лютиком что-то случится. Как же поступить? Но поняв,что в отношениях с парнем он размяк,ведьмак собрался и решил отыскать последнего после выполнения задания,тем более,что дело должно было быть не сложным. Добравшись до окраины Быгдоща , Геральт вышел на пшеничные просторы. Солнце ещё только начинало свой путь по небосводу и мягко ласкало тёплыми лучами колосья. Если не знать про всякую нечисть,если не знать, какой мир бывает опасный и жестокий , можно поверить в чудеса, можно засмотреться на эти золотые поля и забыть о всех бедах и напастях. Воистину магической силой обладает природа. Целебной и в то же время разрушительной . Любования ведьмака прервало дребезжание амулета на его груди. Хорошо,если это хапун, с ним он быстро разберётся. И на удачу всё сложилось так,как и хотелось мужчине. Вдруг на него из пшеницы выскочил мелкий демон. Это мерзкое отродье так привлекательно пахнет для детей, карамелью и ванилью. Такой диссонанс ароматов и внешнего вида вызывает смешанные чувства , но сейчас не до философствования на тему природы магических тварей. Одним взмахом меча Геральт разрубает хапуна пополам и читая витиеватые заклинания не даёт возможности его крови пустить корни в поле и зародить семена новых нечистивых демонов. Мужчина поднимает с земли усохшую сразу же голову и суёт в заранее приготовленный мешок. Обменяв трофей на монеты ,Геральт вернулся на центральную улицу к таверне,в которой они остановились. Он хотел пройти мимо, в сторону рынка,но вдруг услышал знакомый мелодичный голос,задорно напевавший приевшуюся уже балладу. Геральт зашёл и увидел ,как Лютик развлекает новых посетителей. Парень сидел на табурете ,водруженном на дальнем столе у противоположной ко входу стены. В руках у того была его драгоценная лютня и его изящные тонкие пальцы ловко перебирали струны,наигрывая всем известный мотив. Все посетители столпились кругом и с кружками эля в руках подпевали молодому барду, создавая тем самым несколько разрозненный хор, из которого ярко выделялся один прекрасный голос. Голос, к которому Геральт уже привык,голос,который он полюбил,голос ,по которому он скучает временами. От этих мыслей обычно хмурый ведьмак непроизвольно улыбнулся,но тут же собрался и грозно двинулся в сторону толпы. Люди , завидев как уверенно ступает ведьмак,расступались,давая ему дорогу . И вот белый волк остановился перед самим Юлианом. Парень , увидев перед собой явно чем-то недовольного друга, резко оборвал своё пение ,так и не закончив балладу. – Ооооо,Геральт , ты хочешь присоединиться к нам ? – решил разрядить обстановку юноша,видя как все напряглись при виде злобного ведьмака. – На сегодня твоё выступление окончено,пошли. – Ты что, ещё даже нет и полудня! И столько людей хотят поплясать под мои шедевры. Как мы бросим этих несчастных?– бард очаровательно улыбнулся,решив,что Геральт над ним так шутит и плевать,что обычно он шутит с частотой кирпича. – Вставай, нам надо поговорить. Вдруг кто-то посмелее из толпы влез в их пререкания: – Эй,ведьмак, что тебе жалко что ли для нас своего сладкоголосого барда?– мужика поддержали и другие пьянчуги из толпы – Да вот же ж. Пусть споёт ещё,потом помилуетесь, ещё целый день впереди! Геральт нахмурился сильнее после этих слов, но и Лютик изменился в лице. Весь его задор и оптимизм как ветром сдуло, он резко встал и ухватив Геральта за край рукава ,потащил к лестнице. – Кажется, мой друг прав, нам нужен перерыв,дорогие гости. Продолжим после полудня. – несмотря на всё его старательное дружелюбие, парень выглядел на удивление и до жути серьёзным, поэтому встревать больше никто не стал. Они поднялись в свою комнату и закрылись на ключ. Лютик встал у окна,от чего его образ превратился лишь в силуэт без деталей. Парень скрестил руки на груди и повернулся к Геральту спиной. – И что ж ты такого важного хотел обсудить,Геральт,что выдернул меня из рук обожающих зрителей уже с утра? – Где тебя в такую рань носило? Без лютни,блокнота,денег?? – Что? Ты ради этого устроил сцену внизу?, – Юлиан резко обернулся и посмотрел ошарашенно в глаза ведьмака. – А что,я не могу переживать за друга? – Можешь... – Так где ты был ? – Просто гулял,мне нужно было подумать... – Лютик, ты мне объяснишь,что в последнее время с тобой происходит? – Прости, Геральт,но нет. Не все вещи так легко объяснить... – Напомню,я ведьмак, меня мало чем можно удивить. – Не сейчас, Геральт, я не хочу,не могу пока... – Ладно,но скажи только, это как-то связано с той древней магией,которая преследует нас ? Ты что-то знаешь? – Геральт,– Парень посмотрел прямо ведьмаку в глаза, что означало,что эту тему они закрыли . И ещё Белый волк понял,что Лютику действительно что-то известно.... Эта история приобретает всё новые и новые оттенки и вызывает всё больше вопросов. – Лютик,прошу, только будь осторожен и говори мне сразу,если что-то случится. Я не хочу потом хоронить тебя в пустынных полях какого-нибудь чужого королевства. – Тебе не придётся,– парень горько улыбнулся. И в этом не было и капли привычного оптимизма , эта улыбка была полна боли и одиночества. Геральт впервые испытал острое желание обнять барда, да и вообще обнять хоть кого-то. И сказав короткое " Я надеюсь", мужчина подошёл к Юлиану и заключил того в свои крепкие ,но в то же время нежные объятия. Парень был ошарашен этим жестом ,но машинально вцепился своими длинными пальцами в ткань Геральтовой рубашки на спине. Так они простояли не долго, всего каких-то пару минут,после чего молча разошлись. Лютик вернулся в трапезную и продолжил развлекать подвыпившую публику. Ведьмак же остался в комнате. Он достал из кармана обрывок с местом нахождения Йенифер. В этот раз чародейку занесло куда-то не далеко от Быгдоща. Всего шесть часов пешего ходу на юг от города . А на лошади можно и за четыре, а то и за три управиться. Значит,он может сегодня же поехать туда один.Ведьмак подумал,что не стоит брать с собой трубадура,да и говорить ему об этой поездке тоже. Мужчина решил сказать,что получил новый заказ и вернётся лишь к вечеру следующего дня и потом они двинутся дальше. Так он и сделал. Собравшись,он объяснил Лютику их планы и покинул постоялый двор. Зайдя в пристроенную конюшню,он первым делом погладил любимую Плотву ,после чего принялся готовить её к продолжительной поездке. Ей нужно было всю дорогу провести в галопе, чтобы они успели вернуться до захода солнца следующего дня. – Что ж ,подруга, сегодня тебе придётся потрудиться,но потом, обещаю, я дам тебе три дня отдыху,как только мы доберёмся до Каэр Морхена. Лошадь лишь прямо смотрела на хозяина и изредка пофыркивала,понимая,что говорит ведьмак. –Ты моя умница, ты ведь поможешь мне?,– Плотва мотнуда головой , ведьмак оценил этот жест и потрепал гриву кобылы. Когда приготовления были завершены, Геральт взобрался в седло и тут же припустил к выезду из города. Покидая его пределы ,он оглянулся, чувствуя ,как в воздухе вновь появляется след тайных чар и решив игнорировать это, поскакал на Юг к селу Вжесня*². Как раз где-то под ним и остановилась на этот раз Йенифер из Венгерберга.