Сегодня Джессике наконец улыбнулась удача. После стольких-то лет бесплодных поисков даже не верилось. Она стояла на улице под проливным дождем, сжимая в кулаке насквозь промокший клочок бумаги с адресом. Человек в черном пальто с лицом, закутанным шарфом, торопливо удалялся прочь. Это стоило больше, чем она могла себе позволить. Но она была готова к этому. Теперь пути назад нет.
Вспышка молнии осветила здание заброшенного театра. Порывы ветра гоняли по мостовой листву вперемешку со старыми газетами. В одном из окон, заколоченных досками, виднелся неясный свет, что не укрылось от внимания девушки. Значит, информатор не обманул. Она обошла здание, направляясь к месту, где по ее прикидкам должен был находиться черный вход. Почти сразу же приметила потемневшую от времени дверь. Подошла и несколько раз дернула за ржавую ручку. Заперто. Что ж, ожидаемо. Девушка достала из кармана маленький складной ножик и, используя его как рычаг, принялась расшатывать одну из досок в ближайшем окне. Старое дерево натужно скрипело, но, в конце концов, доска развалилась надвое. Места оказалось достаточно, чтобы пролезть.
Обстановка, несмотря ни на что, поражала. Горы мусора на полу, и устремленный в небеса купол с лепниной. Обвалившаяся штукатурка и пыльные зеркала с прихотливыми рамами. Покрытые плесенью кресла и сцена, освещаемая изредка сиянием молнии Джессика прошла мимо длинных рядов за кулисы, подсвечивая дорогу телефоном. Туда, где мог находиться источник света.
«Память, что нынче как пепел и дым…»
Она вздрогнула и остановилась. Девушка шла по коридору вдоль кладовых, когда до нее донесся тихий напев. Через некоторое время голос продолжил:
«Если бы шанс мне выпал тогда…»
Надо было продолжать движение. Даже несмотря на то, что ее присутствие могло оказаться обнаруженным раньше времени.
«Я бы тебя никогда не любил…»
Джессика пошла на голос, но старалась идти как можно тише. Наконец дошла до двери, из-под которой пробивался свет. Постояла перед ней несколько секунд, переводя дух. Потом, решившись, снова достала нож. Прижала лезвие к ладони и, зажмурившись, дернула. Слабо. Кровь почти не выступила. Пришлось повторить, и, о слава богам — на руке алыми потеками расцвел приличный порез. Девушка пнула створку и зашла внутрь, держа ладонь как чашу.
Свечи, множество восковых свечей, расставленных вокруг постели с дырявым балдахином. И стопки книг и журналов, занимающих собой почти всю каморку. «Он что, не боится пожара?» — пронеслось в голове у девушки.
На постели лежало ожившее произведение искусства — ростом примерно с ангела и таким же лицом, если вы конечно, знаете этих существ и их повадки, — лежало, явно не ожидая вторжения. Его глаза цвета неба при виде Джессики изумленно расширились. Он приподнялся на локтях, вглядываясь в ее лицо.
Она невозмутимо взирала на него. «Мужчина. Так должно быть проще.»
— Создание ночи. Как видишь, я раскрыла твою тайну. — начала Джессика медленно и торжественно приближаясь к вампиру. — Ты теперь в опасности. Но прежде чем забрать мою жизнь, выслушай. Я здесь для того, чтобы принять твой темный дар. Я готова стать твоей слугой. Охранять твой гроб, добывать пищу. Возьми мою кровь. И, если понадобится, моё тело. — с этими словами она встала перед мужчиной на колени и молитвенным жестом протянула ладонь, в которой уже успела скопиться кровь. Она сочилась сквозь пальцы горячими болезненными струйками. Вытекающая из неё жизнь. Вся комната наверняка уже наполнилась запахом. Устоять было невозможно. Джессика прикрыла глаза и стала ждать.
— ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛА, ТУПАЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ДЕВКА?!
Девушка открыла глаза. Её челюсть упала. «Создание ночи» вскочило с постели и испустило совершенно бабий визг. Потом начало носиться по комнате, высоко вскидывая колени и вереща на высоких нотах:
— УБЕРИТЕУБЕРИТЕУБЕРИТЕ!!!
Шоу продолжалось с минуту или две. В конце концов вампир остановился и перевел дух.
— Так, надо срочно чем-то перевязать. Значит вот что, слушай сюда, коза. РВЕШЬ ТРЯПКУ ОТ БАЛДАХИНА, ПРОСТЫНИ, СВОИХ ТРУСОВ, ЗАКРЫВАЕШЬ РУЧОНКУ И УПЕРДЫВАЕШЬ ОТСЮДА НАФИГ. Забудь дорогу сюда. — он немного подумал и добавил. — А не то я тебя найду. — Еще секунда размышлений. — И сделаю очень больно.
Джессика посмотрела на него круглыми глазами.
— Я вообще-то здесь как раз за этим!
— Ну надо же, я так удивлен, слов не подобрать. — мужчина зажал нос руками. — Всю комнату мне провоняла, стерва.
— За языком-то следи. — растерянно сказала девушка, машинально начиная дергать кусок простыни. В ней мешались неверие пополам с зарождающейся злостью.
— Дай сюда, я сам! — Живой мертвец крабиком приблизился к ней, отворачивая лицо к потолку так, будто от этого зависела чья-то жизнь, и уверенным рывком оторвал от одеяла целый шмат. — На, утрись!
Джессика на автомате принялась оборачивать ладонь тканью. Хладный тем временем стенал:
— Мой ковер! Мой несчастный ковер! Я привез его из с самого Египта! Ему же цены нет! Где я найду такой второй!.. А комната, мои книги! Все теперь воняет и отправится в помойку!.. Жил же себе спокойно, никого не трогал, откуда проблемы на мою бедную голову?! Это всё твоя вина! Кто меня сдал?! — с этими словами он кинулся к девушке и уставился на нее злющими глазами, похожими на стеклянные шарики. Но уже через секунду отвернулся и опустился на четвереньки. Через мгновение его тихонечко вырвало.
В комнате повисла тишина, прерываемая только потрескиванием свечей. Надо было что-то сказать. А, может, лучше было бы просто уйти? Джессика колебалась. Она была растеряна, разочарована и немного злилась. Вампир продолжал стоять на коленях, опустив голову, так, что его длинные светлые волосы почти касались пола, запачканного собственной рвотой. Он пытался оправиться от только что пережитого унижения, но безуспешно. Так же, как и Джессика, явно не зная, что теперь делать.
«А может, это мой шанс?..» — подумала Джессика.
— Эй… Ты в порядке?..
— Я не стану обращать тебя в вампира, и не проси. — Глаза упыря были прикованы к полу.
— Выслушай мою исто…
— Дело не в том, что «ты не знаешь о чем просишь, бла-бла-бла», «каково быть не живым и не мертвым, бла-бла-бла». Я правда не могу. — он наконец собрался с силами и поднялся на ноги, по-прежнему не смотря на нее. — Меня от запаха человеческой крови блевать тянет. А для инициации нужно ею обменяться.
Снова тишина. Вампир на ватных ногах пошел куда-то в угол, с кряхтением отодвинул одну из книжных горок и достал розовенькую ароматическую свечку. Зажег ее от другой и, держа под носом, наконец посмотрел на Джессику. — Скажи, кто меня сдал. — в его голосе звучала многовековая усталость. — А потом уходи.
— Я не могу… Мне некуда идти… — девушка в изнеможении опустилась на пол и перевернулась на спину. Все её надежды стремительно рушились — Я… Продала свою квартиру. Для того, чтобы узнать, где ты живешь.
— Вот мы и подошли к самому интересному. — мужчина тяжело вздохнул. — Какая скотина меня выдала?
— Не знаю. Лица не видела, да и не интересно было.
— Дура. — Вампир принялся сооружать что-то вроде подушки, сдвигая стопки книг, и, удовлетворившись результатом, откинулся на спину. — Никогда нельзя вести себя так, будто все мосты сожжены. Эта информация сегодня могла спасти тебе жизнь.
— Какая теперь разница — Джессика, уже было, обреченно смежила веки, но почти тут же распахнула. Ею овладело любопытство. — Постой, но если тебя тошнит от крови, как же ты собрался меня убивать?
— А я тебе шею сломаю. — Как бы в доказательство своих слов вампир хрустнул пальцами. — Но не сейчас. Когда кровь свернется.
— Бред какой-то. Что же ты ешь?
— В заповедниках водятся вполне приличные олени. К тому же, на eebay чего только не найдешь. Один раз я пил крокодилью кровь! — похвастался вампир. — А в Китае мы пьем спинномозговую жидкость.
— Ну и как оно?
— Как бульон… И вообще, чего это ты задаешь вопросы? Тебе полагается сейчас испуганно молчать в ожидании смерти.
— Постой, ты же в начале намекал, что отпустишь, если я забуду сюда дорогу?
— А тебе что, вдруг резко жить захотелось?
— Да нет… На самом деле я…
— Ой, вот только не начинай, — хищник закатил глаза, сверкнув белками. — Я все ваши истории наизусть знаю. У одной родители пьют, другую изнасиловали, третья «Дневники вампира» пересмотрела. Уже, право, и неинтересно вовсе. В конце все вы сюда приходите с намерением закончить эту жизнь.
— Так я у тебя не первая? — удивилась Джессика.
— Хорошая моя, знаешь сколько мне лет? Если бы мне каждый раз давали золотой за такую как ты, у меня бы уже было… — он быстро посчитал на пальцах, — Девятнадцать золотых. Вполне приличная сумма. В мое время несколько домов с нуля отстроить можно было.
— И сколько тебе лет?
— Вот ведь Варвара любопытная, длинный нос так и извертелся. — поразился вампир. — Нет бы уже чесануть отсюда, пока я добрый.
— Я уже сказала, что мне некуда идти. — В голосе Джессики прорезалась обида.
— А мне потом придется решать что-то с трупом, если ты останешься. Проваливай!
Тут в голову Джессики пришла гениальная идея: она встала на ноги и держа руку перед собой двинулась в сторону вампира…
— ЭЙ, ТЫ ЧЕГО? ЧЕГО ТЫ? — вампир испуганно съежился на полу. Его руки начали слепо шарить по полу, что-то схватили… В Джессику полетела книга. Она перехватила ее в полете. «Буддизм по-кроличьи». В нее полетела следующая, которую она так же успешно поймала: «Камасутра». Происходящее все упорнее начинало смахивать на пьесу театра абсурда, но девушка была неотвратима, как надвигающийся ураган.
— Уходи! — простонал вампир, которого едва не выворачивало наизнанку. Джессика видела, как судорожно дергается его горло. — Или лучше просто прикончи меня! Я больше не выдержу!
— Я уйду, если ты расскажешь, где найти того, кто сможет превратить меня в вампира. А до тех пор, — она помахала перед ним спеленутым кулаком, — Страдай!
— Понятия не имею, где его искать! — взвыл вампир, скрючившись на полу. — Другие сородичи не такие, как я! Они просто сожрут тебя, не станут выслушивать весь твой бред!
— Врешь! Говори, где их искать!
— Точно не в этом городе! Здесь я один такой!
— Тогда называй другой город!
— Да не знаю я! Делай, что хочешь, НЕ ЗНАЮ! — его снова едва не вырвало.
Джессика отошла от него. В задумчивости села на кровать. Вампир, похоже, не врал. Она снова ощутила опустошение.
— Как так вышло, что ты ничегошеньки о своих не знаешь?
— Ребятки не слишком-то меня жалуют. Очевидно же, что такой как я не очень-то вхож в сливки бессмертного общества.
— Остальные смеются над тобой?
— Типа того…
***
Дождь за окном усилился. Улица теперь мало чем отличалась от палубы корабля во время шторма. Потоки воды неслись по земле, увлекая за собой всё, что можно, скручиваясь мини водоворотами у канализационных люков. Ветер временами так бешено завывал в соседних помещениях, что уши закладывало.
Вампир стоял на корточках перед небольшой жаровней, над которой вился дымок. Нижняя половина его лица была замотана чистой тряпкой.
— Кидай все сюда.
Джессика бросила в огонь свою импровизированную повязку и несколько книг, на которые попали капли её крови. Она заметила, что вампир болезненно поморщился, когда огонь начал лизать пожелтелые страницы. Следом полетело одеяло и простыня, на которых она сидела.
— Завтра раздобуду чистящее средство. Если повезет, избавлюсь от запаха. А если нет, придется переезжать.
— Хорошо тебе. Хотя бы знаешь, что делать дальше.
— Ни черта. К слову, я даже еще не решил, убивать тебя или нет.
Джессика подумала и присела рядышком. Вампир, было, напрягся, но ее рана уже не кровоточила и была покрыта чистой повязкой. Вокруг стояло четыре ароматические свечи. Ткань на его лице была достаточно плотной. Вреда нанести ему она не могла. Так что он решил не возражать. Никогда не знаешь, что на уме у этих мешков с кровью.
— Так и будем сидеть, как бурундучата? — Не утерпев, спросил спустя некоторое время вампир.
— Если станешь меня убивать, я возражать не буду.
— Мне все равно. Но с телом возиться неохота, и я устал. Живи пока.
— Интересно, в какой момент всё пошло наперекосяк? — Джессика внезапно схватилась за голову и зашмыгала носом. Воспоминания последних нескольких лет вдруг наслоились на события минувшей ночи и её разом прорвало. Она заревела.
— Эй-эй-эй, ты чего? — упырь вдруг испугался, даже сильнее, чем когда она махала у него перед носом окровавленной рукой. — Немедленно перестань!
— Извини. — Джессика беспомощно распялила рот в крике и закрыла лицо руками.
— Да ладно, за такое, вроде как, не извиняются… — мужчина заозирался в поисках еще какой-нибудь тряпки. Джессика привалилась к его плечу, и он утратил способность к перемещению.
— Ты что, хочешь, чтобы меня стошнило на тебя? Не забывай, ты до сих пор воняешь!
Джессика не слушала его. Она рыдала в голос.
И вампиру ничего не оставалось, кроме как пережидать эмоциональную бурю, в эпицентре которой он оказался.
***
— … Так значит, твой онколог сказал, что последний курс лечения ничего не даст?
— Он сказал это другими словами. Не напрямик. Но суть такая, да. — Джессика хлюпнула носом и вдруг дернула себя за волосы, снимая парик. Посмотрела, как меняется в лице вампир и вздохнула. Надела волосы обратно.
— Мне следовало бы извиниться. Я не знал.
— Ничего. Не надо меня жалеть. — она скривилась. — Только этого не хватало.
Вампир продолжал смотреть на неё странным взглядом, и Джессику это стало немного раздражать. Надо было сменить тему, пока он не спросил еще чего-нибудь про ее болезнь.
— Как ты вышло, что ты не можешь пить кровь? — ляпнула она наобум и тут же осеклась. — Или ты не знаешь?
— Нет, знаю. — мужчина отвернулся и упер взгляд в стену. — Моя девушка.
— Ты убил её?
— Это получилось случайно. Мне, правда, не хочется вдаваться в подробности… Если кратко, я потерял контроль. С тех пор видеть вас, мешков с кровью, не могу. Как представлю, сколько ее внутри, и что она может вдруг оказаться снаружи… — Рвотный позыв — Ну, ты видела.
— К психологу ходить не пробовал?
Он бесстрастно помотал головой. — И пробовать не хочу.
— Значит, ты даже не пытаешься бороться с проблемой.
— Говорит человек, который в попытках убежать от хосписа ищет вампиров. Может, сойдемся на том, что мы оба странные и неудачники? Хотя тебя, прости за прямоту, всё же не превзойти. Это ж надо: припереться к тому, кто тобой питается и попросить превратить в себе подобного. Глупость клиническая.
— А у тебя клиническая слабость. Небось трусишь сам перед собой всю жизнь, забился в уголок, подальше ото всех, книжки читаешь. Не зря другие вампиры над тобой смеются.
— Со мной-то ладно. — вампир почти безразлично пожал плечами. — У меня еще целая вечность впереди, чтобы с этим разобраться. А ты-то что делать теперь собираешься? Теперь сдашься?
— Нет. — Джессика смерила его взглядом, в котором читалось всё, что угодно, но только не слабость. — Я не остановлюсь на достигнутом. Смерть от болезни не по мне. Продолжу поиски, пока время ещё есть. Или... Может, ещё чего-нибудь придумаю.
Тут произошло кое-что необычное с точки зрения обоих. Вампир вдруг взял девушку за плечи, одновременно сдергивая ткань со своего лица, и развернул к себе. Кажется, запах крови на время перестал его заботить. Глаза хищника будто подсвечивались чем-то новым изнутри. Любопытство?
— Замолчи. — он прижал палец к ее губам, когда она собиралась задать вопрос о том, что, собственно происходит. — Если будешь молчать, может, что-нибудь и получится… — С этими словами он осторожно прижался губами к её виску. Затем Джессика ощутила прикосновение к своему телу тонких холодных пальцев...
Дождь за окном превратился в сплошную стену.
***
— Уверена, что не хочешь остаться? — Вампир держал дверь черного входа, завернувшись в простынку. Его длинные волосы были распущены и шелковыми волнами сбегали по плечам. — Дождь, вроде бы, еще идет.
Джессика взглянула на небо, в котором занимался рассвет — там не было ни облачка — и помотала головой. — Нет, я пойду, спасибо. От меня и так уже проблем достаточно. — Тут она впервые за много месяцев широко улыбнулась, — Знаешь, если тебе повезет, то мы больше никогда не встретимся.
— Надеюсь, что так оно и будет, — хмыкнул вампир, наблюдая, как девушка направляется прочь от театра, забавно перешагивая через лужи. И вдруг заорал ей вслед:
— НО ЕСЛИ У ТЕБЯ ЧТО-НИБУДЬ ПОЛУЧИТСЯ, ЗАХОДИ СНОВА В ГОСТИ!
