Вкус отчаяния

–Как прошла сегодняшняя охота? Вопрос эхом отозвался от стен столовой, которая сильно превышала свои обычные среднестатистические размеры. Все помещение было освещено свечами, возле противоположной от входа стены потрескивали дрова в камине, почти все оставшееся пространство занимал длинный стол, за которым сидело лишь двое мужчин. Они неторопливо поедали жаренную индейку с разложенными по краям тарелки овощами. — Неплохо, отец, — ответил длинноволосый парень, сидевший напротив шестидесятилетнего мужчины. Несмотря на свой немалый возраст, он был хорошо сложен. Средней длинны борода прекрасно сочеталась с его овальным лицом. Лишь редкие морщины на лице и несколько седых прядей в темных, как вороное крыло, волосах могли выдать его истинный возраст. — Леоморд, — вновь обратился отец к своему сыну, — я знаю, что тебе было тяжело в последние несколько лет. Твоя мать не смогла пережить чуму, и я знаю, как тебе ее не хватает, но, — мужчина выдержал недолгую паузу, словно думая, как правильно подобрать нужные слова, –нам нужно жить дальше, понимаешь? — Отец, — лицо Лео расплылось в широкой ухмылке, — не надо так сильно переживать насчёт меня. Я рад, что меня воспитал такой человек, как ты. Ты всегда считался с моим мнением, наставлял меня, мы никогда ни в чем не нуждались и благодаря тебе у меня есть возможность исполнить свою заветную мечту! Мужчина громко расхохотался, запрокинув голову: — Ты как всегда! Полон сил и энергии, — он потянулся, широко распластав руки в стороны, — эх, молодость! — Погоди-погоди! Я узнаю этот взгляд… ты мне что-то недоговариваешь, так? — Тебя не проведешь, — опекун Леоморда выпрямил спину и смотря на своего собеседника, скрестил руки на груди, — взросление — это сложная штука, я по себе знаю. И самое сложное в нем это оставаться мудрым, уметь принять верное решение. Я знаю, что ты хочешь стать рыцарем королевской гвардии, ты с самого детства это твердил…но видишь ли, ты мой единственный сын и продолжить наш род можешь только ты. В этот момент Леоморд осознал, в какой ситуации он находился все это время. Для отца продолжение их рода всегда было самой главной ценностью, и парень понимал, как много это для него значит.  — Пару дней назад, — внезапно прервал раздумья Лео мужчина, — я ходил ужинать с одной семьёй. У них есть дочь, Джесси, красивая девушка, со светлыми, как пшеница, волосами. Она сказала, что была бы не против встретиться с тобой и… если ты откажешься я пойму… — Я согласен, Отец, — не думая ни секунды произнес Леоморд, — ты слишком много для меня сделал, и я просто не имею права тебя подвести. __________________________________________________________________ Легкий шлепок ногами по бокам лошади, дал понять Барбиэлю, что пора сбавить скорость. Гнедой конь остановился напротив ворот роскошного особняка. Леоморд ловким движением освободил ногу из стремени и перекинул ее на одну сторону седла, спрыгнув с коня. Несколько слуг сразу же подбежали к всаднику и его верному другу, чтобы отвести Барбиэля в стойла здешних владельцев. Брюнет одобрительно кивнул и передал края уздечки в руки щуплого паренька. Один из слуг остался стоять рядом с Лео, в ожидании второго гостя. Поместье было относительно небольших размеров, преимущественно выполнено в стиле классицизма с некоторыми элементами ампира: немалых размеров колоны, поддерживающие сооружение по всей площади, белый мрамор — основной материал особняка, закругленные по верхним краям оконные рамы и дверные проемы. Если бы можно было описать это место в нескольких словах, то лучше всего подошли бы симметричность и заурядность. Вдалеке послышался цокот копыт. Длинноволосый обернулся, одарив приближающегося мужчину ехидным взглядом. — Только посмотрите на него, — произнес силуэт облаченный в шелковистое одеяние, спешившись и подойдя к парню, — обогнал старика, но горд так, будто смог укротить дракона. — Разве не ты говорил мне радоваться мелочам? — Леоморд отряхнул свою одежду от пыли и критично оценил свой внешний вид. — Не нервничай, сын, — тяжелая рука опустилась на плечо Лео, — я уверен, что ты ей приглянешься. — Мне бы твой оптимизм. — Пошли, — мужчина, расправив широкие плечи, направился к главному входу в поместье, — не будем заставлять их ждать. Парень последовал за ним, выпрямив спину, чтобы не казаться худощавым юнцом на фоне своего опекуна. Они поднялись на крыльцо и предстали перед пожилой парой, которые слегка улыбнулись, заметив своих гостей. Позади стариков стоял еще кое-кто. Особа невысокого роста сделала несколько шагов вперед, опустив голову. Леоморд с неподдельным интересом наблюдал за ней. Почувствовав на себе взгляд парня, светловолосая подняла подбородок, продемонстрировав свою кукольную внешность и пару ярко-голубых глаз. _____________________________________________________________ Общение с Джесси начало постепенно налаживаться и создавалось впечатление, что они смогли преодолеть ту неловкость, которая возникла в начале знакомства. Они гуляли по саду во внутреннем дворе и разговаривали практически обо всем на свете: красоты здешних мест, забавные истории из детства, за парочку из которых самому Лео хотелось провалиться под землю, интересные путники, которые изредка посещали их поместья. Как только заканчивались общие темы парень начинал рассказывать о своих тренировках в фехтовании и верховой езде, а также об охоте на диких зверей в близлежащих лесах и самое главное… о своей заветной мечте. — Ты хочешь стать командиром королевской стражи? — Глаза девушки нервно забегали по сторонам. — Только не смейся… — Леоморд почесал затылок в ожидании последующей реакции от собеседницы. — Нет, что ты, — Джесс сложила ладони за спиной, — я просто не понимаю: зачем ты приехал сюда, если собираешься стать рыцарем? — Мечтам не всегда суждено сбываться, — брюнет тяжело вздохнул, — мой отец сильно переживает из-за того, что наш род прервется. Тем более, — Лео неуверенно протянул руку в сторону светловолосой, — воплотить идеал человека, который сделал для меня все и прожить с тобой до остатка своих дней тоже неплохо, правда? Джесси сжала протянутую ладонь своими маленькими ручками и повернулась в сторону парня: — Я не хочу смотреть в несчастные, полные отчаяния глаза мужа и знать, что я виновата в этом, — девушка сделала недолгую паузу, подбирая как можно более подходящие слова, — никогда не отказывайся от своей мечты. Это самое ценное, что у нас есть. Я буду ждать тебя сколько потребуется и хочу попросить только об одном: навещай меня иногда. Я хочу знать, что с тобой все в порядке. _____________________________________________________________ Через неделю стало известно о том, что Бездна собирается напасть на Монийскую Империю. Королевство Некрокип, как верный союзник Монии, конечно же вступит в войну на их стороне. Леоморд был полон уверенности сразиться против демонов, чтобы защитить невинных и отстоять честь своего Королевства. Отец будущего рыцаря подарил ему на прощание латные доспехи, сделанные из самой лучшей стали, которую только удалось найти в столице и его сын, верхом на своем верном скакуне Барбиэле отправился на свое первое и далеко не последнее поле битвы. Война длилась чуть больше пяти лет. Не смотря на то, что это событие не принесло ничего хорошего ни одной из противоборствующих сторон, Леоморд мог отметить, что это был бесценный боевой опыт. Постоянные кровопролитные битвы против врагов, которые были выше его на голову, отчаянные попытки придумать все больше и больше новых способов для победы над своим врагом. Иногда парня одолевал безумный страх. Каждый день он видел, как погибал кто-то из его товарищей. С утра он мог лицезреть еще полностью уверенных в своих силах юнцов, но совсем скоро, на поле брани, воин находил их тела по частям. Те, горящие ярким пламенем, глаза, ныне устремляли свой взор в пустоту. Лео понимал, что у каждого из них были родные, близкие, но теперь они никогда не смогут снова их увидеть. Что будет с его отцом, с Джесси, когда он погибнет? От этих мыслей у парня разрывалось сердце на куски. Он перед отъездом давал им обещание, что вернется живым не смотря ни на что. Леоморд никогда не нарушал своего слова, но тогда он совершенно не понимал насколько было опасно ввязываться в это. После окончания войны его повысили за многочисленные боевые заслуги и посвятили в рыцари. Парень поклялся, что до конца своей службы он будет защищать короля и его подданных. Вскоре потенциал Леоморда оценил и сам правитель Некрокипа и захотел, чтобы именно он возглавил защиту всего Королевства. Эта была небывалая честь для новоиспеченного командира королевской гвардии. Жаль, что он не смог пробыть на этой должности так долго, как ему хотелось бы…