Маяк

Две недели спустя. Система Шрилуур, Пространство Хаттов.       Мэрис вжалась в спинку своего кресла и сердито сопела, накрыв ладонью рассеченную скулу и сдерживая навернувшиеся на глаза слёзы. Очередная ссора. Очередное выяснение отношений на повышенных тонах. Но на этот раз он ударил её. Ударил! Расчётливо и сильно, как мужчина бьёт мужчину. Она упала на жесткий металлический пол и едва не приложилась головой. Да что ж с ним творится такое?       Кеннто начал проявлять признаки раздражения уже через несколько часов после отбытия с базы Крустаи. Вот такой он человек! Не умеет сдерживать эмоции. Не желает никого слушать, кроме себя. Первый раз они поссорились из-за сущей ерунды. Мэрис обнаружила, что растворимого кафа осталось всего на одну кружку и, не разбавляя водой, по-братски разделила его на двоих — по полкружки на каждого. Рак устроил истерику и швырнул свою кружку на пол, разлив содержимое. Как позже сообразила Мэрис, каф оказался всего лишь поводом. Поводом устроить бесконечную череду скандалов.       На базе чиссов Рак вёл себя тише воды, ниже травы, насколько это было возможно для человека с его взрывным характером. Высказывать недовольство он позволял себе только в присутствии Мэрис и Жоржа. Они думали, что он занят исключительно сортировкой драгоценностей, что поручил ему Траун. На самом деле Кеннто тайно изучал язык чиссов, и с некоторого времени вполне улавливал общий смысл их разговоров. После того, как стало известно о её приватных беседах с Трауном, Рака будто подменили. В её адрес ежедневно выливался поток желчи, негодования и завуалированных оскорблений. Мэрис не оставалась в долгу и, когда обращать колкие шпильки в шутку уже надоело, стала язвительно отвечать на особо мерзкие его выпады. Но, тем не менее, тогда Рак вёл себя более или менее сдержано, да и у неё была возможность уйти и не сидеть с ним весь день в четырёх стенах маленькой каюты.       Теперь же из него, что называется, полилось. Он постоянно припоминал Мэрис те приватные беседы. Постоянно гадал, чем же они с Трауном там занимались. Строил теории одна безумнее другой. В тысячный раз спрашивал, какого хатта она вообще оставалась с ним наедине.       Мэрис понимала, что он чувствует. Ревность, без сомнения. И на то была причина, она не скрывала своего восторга по отношению к Трауну, но… всегда держала дистанцию. Как относился к ней сам Траун, понять было невозможно, он одинаково вежливо общался со всеми своими «гостями».       К концу второго месяца их пребывания на базе Крустаи Мэрис освоила чеунх намного лучше, чем Жорж. Осилила необычную письменность, научилась даже изъяснять свои мысли на флимси. Складывалось впечатление, что Траун усиленно натаскивал её, хотел вложить ей в голову как можно больше знаний. И даже подарил инфочип. Она не спрашивала «зачем?», а просто наслаждалась его приятной компанией.       «А какой путь выбрали вы?..»       Мэрис часто задумывалась над этим вопросом. То, что это её последний рейс с Кеннто, уже твердо решено. После того, как они доставят хаттше Дриксо груз, она навсегда покинет борт «Охотника за наживой». Займется легальными делами. Изучение языков привлекало её, но найти хоть сколь-либо приличную работу лингвистом после обучения в университете было практически нереально. Простые граждане любой из планет Республики обычно знали два-три торговых языка — их преподавали в школах, а протокольные дроиды, в память которых были загружены миллионы языков, давно заменили живых переводчиков. Профессия устарела, считалась вымирающей. Мэрис подумала, что сначала вернется на Кореллию, а там уже решит, что делать дальше. Осталось только сказать об этом Дубраку.       После первой ссоры Мэрис, обидевшись, переехала в бывшую каюту Жоржа, вечерами включала старенький компьютер и штудировала электронные книги на чеунхе. Первые пару вечеров пришлось немного попотеть — разъем чисского инфочипа не соответствовал республиканскому. Пришлось самой на скорую руку спаять переходник.       Рак не знал о её занятиях. Мэрис не говорила ему, не хотела злить ещё больше. Но в это утро, аккурат за полчаса до выхода из гиперпространства, он неожиданно вломился к ней в каюту и, увидев, что она читает что-то на чеунхе, буквально покраснел от ярости.       — Так вот, чем ты тут занимаешься! — рявкнул он.       — Тебе-то что? — она встала и демонстративно уперла руки в бока.       — Этот синекожий ублюдок тебе совсем мозги запудрил!       С этими словами он грубо оттолкнул её и вытащил инфочип из компьютера, небрежно порвав проводки импровизированного разъёма.       — Рак, ты рехнулся? — возмущенно крикнула она, попытавшись отобрать у него инфочип.       Тот выскользнул из его пальцев и упал на пол. Подошва тяжелого башмака легла сверху и надавила. Раздался неприятный скрип. Мэрис сжала зубы. У неё было ощущение, что Рак сейчас раздавил не просто этот маленький носитель данных, а в буквальном смысле растоптал её душу.       — Что ты наделал… — Мэрис кинулась ему под ноги и растерянно начала собирать осколки в ладонь. Микросхема оказалась повреждена. Данные теперь не восстановить. Она ведь ещё не ознакомилась даже с четвертью того, что записал для неё Траун.       Мэрис запрокинула голову и посмотрела в озлобленные глаза Дубрака. Внутри всё кипело от ярости. Да как он посмел? Этот криффов мужлан!       — Я тебя ненавижу! — вскочив на ноги, крикнула она, и в этот же момент скулу обожгло болью.       Она рухнула на металлический пол и, прижав ладони к лицу, свернулась в позу эмбриона. Ждала следующего удара.       Рак угрожающе навис над ней. От его хриплого баса в ушах неприятно зазвенело.       — Послушай меня, девочка! Ты забила себе голову этими чиссами, этим… Трауном так, что совсем не видишь, что происходит. Жорж просил не рассказывать тебе, но раз уж на то пошло… Может быть, это выбьет всю эту идеалистическую дурь из твоей головы, — он сделал паузу, схватил её за локоть и резко вздернул на ноги; Мэрис ухватилась одной рукой за переборку, другую же прижала к саднящей скуле. — «Сверхдальний перелёт», помнишь? Твой Траун уничтожил его. Пятьдесят тысяч жизней. Раз — и нету. Твой Траун — чудовище! Монстр, каких Галактика ещё не знала!       — Нет, — бессильно пролепетала она, оглушенная его словами, ударившими её, будто ещё одна пощёчина. — Ты лжёшь!       — А ты вот так просто рассказала ему о сокровищах с той космической развалюхи. Что там было? Драгоценные камни, которые джедаи используют как кристаллы для своих световых мечей. И ты рассказала ему о джедаях, дурочка! А он сделал выводы. Понял, как их уничтожить! Провернул этот трюк с искусством! Ни один смертный не способен выстоять против джедаев лицом к лицу. Но этот синемордый… На корабле было восемнадцать джедаев. Восемнадцать подготовленных воинов. Твой Траун уничтожил их всех вот так, — он щелкнул пальцем, и от этого звука Мэрис вздрогнула. — Прихлопнул, словно надоедливых мух. И всё из-за тебя!       — Ты лжёшь… — повторила она, не в силах больше произнести ни слова.       В этот момент послышался писк навикомпьютера из кабины пилота. «Охотник за наживой» приближался к точке выхода из гиперпространства.       Рак грубо схватил Мэрис за волосы и запрокинул голову вверх, приблизив её лицо к своему.       — Мы вернёмся к этому разговору. А сейчас приведи себя в порядок! Выглядишь, как датомирская ведьма. Мы прибываем!       Выплюнув эти слова, он презрительно оттолкнул её и направился в кабину пилота.       …Умывшись кое-как, сменив одежду и обработав саднившую скулу, Мэрис уселась в свое кресло. Внутри клокотала ярость, сдержать которую было непросто. После всего, что случилось, она расстанется с Кеннто навсегда. Она наконец-то увидела его истинное лицо.       Подонок!..       Она прикусила язык. Не сейчас. Ещё успеется высказать ему всё накипевшее. Пальцы обхватили штурвал и сжали его так сильно, что кисти рук начали неметь.       Белые линии за иллюминатором превратились в звёзды. За лобовым иллюминатором показался диск планеты Шрилуур. Первоначально «Охотник за наживой» должен был вернуться в систему Комра, но Рак, опасаясь мести подельников Прогги, передал зашифрованное сообщение одному из компаньонов хаттши Дриксо. Тот выслал новые координаты — система Шрилуур, что в Пространстве Хаттов, там находилась резиденция Дриксо. Мэрис тогда очень сильно испугалась. Одно дело вести дела с хаттами на территории Республики, другое — лететь в один их хаттских миров. Даже опытные контрабандисты избегали Пространства Хаттов. Слишком опасно. Но Рак, естественно, не стал её слушать и ввёл в навикомпьютер новый курс.       «Охотник за наживой» ощутимо затрясло, когда он вошёл в плотную атмосферу планеты. Мэрис вцепилась в штурвал, держа корабль по курсу. Внизу раскинулась бесконечная пустыня, гигантские змеившиеся дюны, которые тянулись вдаль на сотни километров. На горизонте виднелось облако пара — это «дышал» кислотный океан Шрилуура. Столица Меирм-Сити находился на его побережье, а резиденция Дриксо — на одном из многочисленных островов архипелага, расположенного поблизости.       Из-за кислотного пара, что застилал побережье в утренние часы, видимость в нижнем слое атмосферы снизилась практически до нуля. Мэрис аккуратно посадила корабль, пользуясь показателями сканеров. Повезло, что посадочная площадка оказалась достаточно широкой.       Чтобы передвигаться по поверхности Шрилуура утром и не обжечь лёгкие ядовитыми парами, необходимо было облачиться в защиту. Рак и Мэрис надели скафандры, которые оставили им чиссы, и погрузили ящики с пушниной и драгоценностями на репульсорную тележку.       Всё это время оба молчали. Мэрис не услышала от Дубрака ни извинений за удар, ни опровержений собственных слов о поступке Трауна. Рак солгал, чтобы задеть её. Это было очевидно. Траун ни за что бы не уничтожил мирный экспедиционный корабль! Да и против джедаев вряд ли выстоял бы. Это даже его блестящему стратегическому гению не по силам. Но думать об этом сейчас было некогда.       У трапа их уже ждала дюжина гаморреанцев — все в широких респираторах. Перехрюкиваясь на своем языке, они столпились вокруг тележки и покатили её вперед — к темному зеву искусственной пещеры, выдолбленной в скале. Мэрис и Рак последовали за ними.       Дворец хаттши находился внутри большой горы. Под сводами пещеры горел тусклый свет. Едва они зашли внутрь, как сзади заскрипели массивные феррокритовые ворота. Когда их створки сомкнулись, гаморреанцы радостно захрюкали и сдернули респираторы. Мэрис и Рак последовали их примеру, сняв шлемы. Воздух был тяжелым и спёртым. По-видимому, система вентиляции здесь работала кое-как.       Переглянувшись, они проследовали за гаморреанцами вглубь коридора.       Хаттша Дриксо ждала их в одном из больших, богато украшенных залов. Её массивное тело покоилось на мягком деревянном ложе, на котором лежали многочисленные подушки разных размеров и форм. Её грязно-зеленая кожа была покрыта татуировками в форме непонятных завитушек, светящихся в полумраке. Мэрис сразу бросился в глаза странный нарост на её брюхе. Похожий на опухоль, он жутко пульсировал, двигался и был размером с половину человеческого роста.       Два телохранителя-дуроса весьма грозного вида стояли по бокам от ложа. У обоих на поясах висело по два массивных бластера и виброножи.       Дриксо смерила гостей недовольным взглядом больших оранжевых глаз.       — Ты опоздал, Кеннто! — недовольно бросила она, звук её голоса был похож на бульканье болотной жижи. — Из-за тебя у меня сорвалась важная сделка!       Рак смутился на секунду, а затем медленно поклонился. То же самое сделала и Мэрис, не решаясь провоцировать криминальную баронессу.       — О, сиятельнейшая Дриксо! — он выпрямился и начал оправдываться елейным тоном. — Прошу прощения за задержку. Нас пытался перехватить хатт Прогга. Пришлось на некоторое время залечь на дно.       — Прогга пропал без вести. Его картель сейчас делят между собой его дети и подельники, — презрительно выплюнула хаттша. — Склизкий слизняк! Уже не раз он пересекает мне дорогу!       — Прогга мертв, — выпалил Рак, с достоинством выпрямившись, будто посланник, доставивший важную весть.       — Неужели?!       — Я лично пустил ему пулю в затылок! — уверенно солгал Дубрак, Мэрис повернулась к нему и даже рот от удивления раскрыла. Пытается присвоить чужие заслуги! Ведь Траун уничтожил корабль Прогги. И спас их…       Хаттша ему явно не поверила. Её глаза недобро сощурились.       — Это не умаляет того, что ты опоздал.       Дубрак сделал жест в сторону репульсорной тележки с ящиками, вокруг которой все ещё толпились гаморреанцы.       — Я привез груз и… — он хитро улыбнулся, — нечто большее.       — Пушнина меня больше не интересует. В прошлом месяце республиканцы легализовали её перевозки на Комру. Цены на неё упали на черном рынке.       — А огнекристаллы…       — Я же сказала, что сделка сорвалась, — в голосе хаттши появились угрожающие нотки. — Теперь это просто красивые камешки. Дамские цацки не более. Грош им цена!       Дуросы опустили ладони на рукояти бластеров, ожидая приказа своей госпожи. Кеннто явно занервничал. Мэрис видела, как по его виску стекает капелька пота. Вляпались! Похоже, на этот раз в заварушку похлеще, чем с чиссами и Проггой.       — Подожди! — Рак выставил руки перед собой. — Мы привезли ещё драгоценности! Лично для тебя, сиятельная Дриксо!       Хаттша лениво взяла пухлыми пальцами мейлуран с блюда, которое поднесла рабыня-тви’лечка, и, не показывая заинтересованности, запихнула его в рот. Капли сока стекли по её подбородку вниз — прямо на опухоль. Едва они коснулись тёмной кожи, как та задергалась и запульсировала. От столь мерзкого зрелища Мэрис почувствовала, что её вот-вот стошнит. Усилием воли она заставила себя смотреть хаттше в глаза, а не на этот мерзкий изъян на её теле.       Рак подошёл к тележке и вскрыл один из ящиков.       — Смотри, о сиятельнейшая, здесь кайбер-кристаллы, дуриндфайры и анкаресские сапфиры.       — Занятно, — в глазах хаттши появился интерес.       Мэрис знала, что анкаресские сапфиры очень ценились среди хаттов за их лечебные свойства. Возможно, хаттша больна. Вон, какая у неё опухоль! Может быть, это поможет ей вылечиться.       — …но недостаточно, — булькнула она, неспешно жуя ещё один мейлуран. — Допустим, неустойку с пушниной и огнекристаллами это покроет. Но что ты предложишь за задержку?       — Эм… — Рак запнулся, сообразив, что оказался в тупике. — За задержку?..       — Два с половиной месяца, Кеннто! — теряя терпение, рявкнула хаттша. — Я за это время десяток таких рейсов могла организовать!       — Сиятельнейшая…       — Довольно! — оборвала она. — Я забираю твой корабль в качестве компенсации.       — Нет! — взмолился Рак, его губы задрожали, а колени подогнулись от страха. Потерять корабль для контрабандиста равносильно смерти. — Оставь корабль! Мы готовы возить грузы бесплатно. Столько, сколько скажешь и куда скажешь!       — А потом ты опять пропадешь на год или два. Я наберу более компетентную команду для твоего корабля, — Дриксо явно уже всё решила и махнула дуросам. — Уберите их с глаз долой. Пусть посидят в подземелье. Потом решу, что с ними делать.       Телохранители подскочили к ним и грубо схватили за плечи. Мэрис не сопротивлялась, понимая, что это бесполезно. Рак же пытался вывернуться из стальной хватки дуроса и отчаянно закричал:       — Дриксо! Подожди! У меня есть… ещё один подарок! Выслушай!       Хаттша махнула рукой, призывая дуросов остановиться и вопросительно подняла надбровные дуги.       Рак злобно зыркнул на дуроса и тряхнул плечами, пытаясь сохранить остатки достоинства. Он на мгновение замешкался, будто обдумывая решение, а затем вытянул руку и указал на Мэрис.       — Её забирай!       — Что? — воскликнула Мэрис, не веря своим ушам, это заявление ошеломило её. — Рак, ты?..       — Заткнись! — рявкнул он и вновь обратился к Дриксо. — Она твоя! Забирай! Но корабль оставь мне!       Внимание хаттши теперь переключилось на Мэрис. Этот оранжевый взгляд будто обдал её ушатом ледяной воды. Мэрис стояла, как вкопанная, чувствуя, как её осматривают, словно товар.       Перед глазами пролетела вся история знакомства с Кеннто. Вот он угощает её в баре лумом. Представляется вольным торговцем. С упоением рассказывает о приключениях, романтике космических перелётов, о больших деньгах, о безграничной свободе. Она с упоением слушает его, в широко распахнутых глазах плещется восторг. И через пару дней она поднимается на борт «Охотника за наживой», оставив позади всю прошлую жизнь. Она влюблена по уши, верит каждому его слову, видит в нём героя, возвышающегося над пороками общества.       Он вскружил ей голову, воспользовался её наивностью, её доверчивостью, а теперь… избавился, словно от надоевшей поломанной игрушки.       Губы Дриксо медленно растянулись в хищной ухмылке.       — Идёт!       Стальные пальцы дуроса сжали её плечо ещё сильнее. Мэрис почувствовала, что её куда-то тащат. Она кричала, пиналась, вырывалась, пыталась кусаться, но на помощь первому дуросу пришёл второй, и все попытки освободиться оказались тщетными.       — Рак! Рак, ты криффова мразь! Сволочь! Ублюдок! Как ты можешь, Рак?! Я тебя ненавижу! Ненавижу!       Последнее, что она увидела, перед тем, как её выволокли из зала, это холодный, мстительный взгляд Дубрака Кеннто — человека, которому доверяла, которого когда-то любила.