Маяк

      — Крифф, да от него разит, как от немытого вуки! — не удержался от комментария Восс Парк, прижав рукав к носу.       Он ожидал увидеть всё, что угодно, но в усмерть пьяный контрабандист, которого под руки выволокли из шаттла двое штурмовиков, — это уже слишком! Пахло от него, мягко говоря, ужасно. Видавшая виды кожаная куртка со времен покупки не знала, что такое стирка. На старых, растянутых штанах виднелись пятна от машинного масла. Обувь была настолько поношенной, что подошва, казалось, вот-вот отвалится. Сам же контрабандист был среднего роста, осунувшийся, весь красный, как мон каламари в период икрометания, с недельной щетиной. Растрепанная копна длинных сальных волос свисала аж до плеч. Перед ним стоял опустившийся, спившийся человек, присутствие которого уже оскорбляло начищенный до зеркального блеска пол звёздного разрушителя.       Восс первый раз в жизни пожалел, что офицерам по уставу не положено носить шлемы с фильтрами. Запах был невыносим. Он распорядился поскорее убрать контрабандиста с глаз долой. Теперь же это туловище занимало отдельную палату в медицинском отсеке и храпело так, что тряслись переборки. К локтевому изгибу был подсоединен катетер с капельницей. Доктор уверил, что физраствор быстро поможет алкоголю выветриться, и Кеннто скоро оклемается.       Выслушав доклад лейтенанта, прибывшего с Татуина, Восс приставил к палате караул. Не хватало ещё, чтобы этот тип, проснувшись, решил, что ему нужно пойти прогуляться по звёздному разрушителю в поисках опохмела.       Следующим утром, расправившись с остатками завтрака, Восс сидел в офицерской столовой и просматривал очередной рутинный отчет на датападе. В этот момент комлинк на поясе ожил. Из рубки доложили, что прибыл Траун. И вовсе не на маленьком шаттле, как в прошлый раз. Восс даже обернулся, чтобы посмотреть в иллюминатор, за которым показался массивный корпус ещё одного звёздного разрушителя. Стало быть, высшее командование снабдило-таки офицера-инородца собственным кораблем, причём новейшего класса — «Имперский», совсем недавно запущенного в эксплуатацию с верфей Куата. «Предостерегающий». Именно такое было название у звёздного разрушителя.       — И, зная Трауна, вполне говорящее, хатт подери! — пробубнил себе под нос Парк, сделав знак обслуживающему дроиду, чтобы тот забрал поднос. Пора встречать гостя!       На датападе высветилось сообщение от доктора, что контрабандист Кеннто пришёл в себя. Предвкушая грядущую встречу, Восс позволил себе улыбнуться, пока они с чиссом поднимались на турболифте. Это будет как минимум интересно. Тем более, что на этот раз Траун позволил Парку присутствовать во время разговора. Они вошли в медицинскую палату, а Дубрак Кеннто уже сидел на своей койке и недоуменно оглядывался по сторонам. Явно не помнил, как тут оказался.       Увидев двух имперцев, он вздрогнул и начал протирать глаза. Восс, желая остаться лишь наблюдателем и привлекать к себе как можно меньше внимания, замер у стены, едва переступив порог. Траун же прошёл в центр палаты и остановился в нескольких шагах от контрабандиста, обалдело пялившегося на него, как банта на новые ворота.       — Доброе утро, капитан Кеннто! — вежливо приветствовал чисс. — Как ваше самочувствие?       Контрабандист помотал головой из стороны в сторону, не веря собственным глазам. Парк готов был поклясться своей ранговой пластиной, что в сознании этого человека мелькали призраки прошлого. И он — Траун — не самый приятный из них.       — Ты? — прошипел он.       — Как видите, капитан Кеннто, — негромко ответил чисс, в его голосе не было и намёка на ту теплоту, с которой он разговаривал с Кар’дасом.       — Ярдл, мать его! — выругался контрабандист, схватившись руками за голову.       — И лум, без сомнения, — с готовностью добавил Траун и провёл пальцами по острому подбородку. — Но я вовсе не видение, которое, как вам кажется, породило ваше воображение.       Кеннто с минуту разглядывал чисса, медленно, с ног до головы: от блестящих чёрных сапог до оливкового кителя и восьми квадратов на ранговой пластине. А затем его глаза встретились с пылающим алым взором. И от этого обмена взглядами Воссу стало не по себе. На лице Кеннто отразились сильные эмоции — страх, злость, удивление, презрение. Этот человек ненавидел Трауна каждой клеточкой своего тела. Ненавидел так, что испугался собственных чувств и отшатнулся, едва не плюхнувшись спиной на койку.       — Что тебе от меня нужно? — прорычал он.       — Очень верно с вашей стороны перейти сразу к делу, Кеннто, — начал Траун, медленно заложив руки за спину. — Так мы сэкономим друг другу время и сведём неприятное общение к минимуму, — он поджал губы и, выдержав короткую паузу, спросил: — Где Мэрис Фераси?       Восс напрягся. То, как забегали глаза контрабандиста, ему совсем не понравилось.       — Мертва, — уперев взгляд в пол, выдавил он, а затем зло зыркнул на Трауна. — Я могу идти?       Чисс одарил его холодным взглядом. Кеннто решительно поднялся, собираясь покинуть палату, но головокружение после опьянения, по-видимому, ещё до конца не отпустило его. Ноги подкосились, и он схватился за край койки, чтобы не упасть.       — Я хочу знать подробности, — настойчиво произнес чисс, игнорируя порыв собеседника.       Кеннто бросил на него взгляд, полный ненависти. Упоминание третьего члена их команды явно взбесило его, явно породило какие-то особые воспоминания.       — И с чего это я должен отчитываться перед тобой, чисс? — рявкнул он.       — Вы сами всё прекрасно понимаете, — спокойно продолжил Траун. — Фераси была дорога нам обоим.       Восс аж поперхнулся от удивления: еле успел приложить кулак ко рту и как можно тише кашлянул. По счастью, собеседники были так увлечены игрой в гляделки, что не обратили на посторонний шум никакого внимания.       — И ты теперь будешь меня допрашивать? — выпалил контрабандист.       — Это не допрос, капитан Кеннто, а простой разговор, — терпеливо пояснил чисс. — Короткий, я надеюсь. Расскажите, что стало с Фераси, и можете идти на все четыре стороны. У меня нет намерения удерживать вас здесь.       — Хорошо. Ладно. Как скажешь, — процедил контрабандист. — Она погибла после того, как мы покинули Неизведанные регионы. Подельники Прогги ждали нас в конечном пункте прибытия. Терпеливо ждали. С намерением отомстить. Завязалась потасовка. Я смог унести ноги, а Мэрис — нет.       — Эту версию я уже слышал, — лениво отмахнулся Траун. — Что произошло на самом деле?       — Что ты имеешь в виду? — голос Кеннто задрожал от ярости.       — Фераси не из тех, кто стал бы лезть на рожон. Она попыталась бы найти компромисс с бандитами.       — Не нашла. Они не захотели нас слушать. Они хотели мести за Проггу.       Траун склонил голову вбок. Алые глаза недобро сощурились.       — Не захотели слушать её? Или вас?       Кеннто сжал кулаки. Внутри него клокотала ярость. Восс понял, что с таким темпераментным человеком сложно вести хоть какие-либо переговоры, и теперь ему стало ясно, почему тот оказался в кантине. Скорее всего, пил уже не первую неделю. Пил и злился, потому что заказчики не хотели с ним связываться. В контрабандной среде репутация означает всё. Никто не наймёт ненадёжного перевозчика. Лейтенант передал, что за него в кантине никто не попытался вступиться. А это показатель!       — Крифф! Что ты хочешь, Траун? Чтобы я воскресил её? — закричал контрабандист, уже не сдерживая себя. — Всё, что произошло с ней — из-за тебя! Что ты сделал с ней? Ты изменил её. Запудрил ей мозги! Заговорил зубы так, что она грозилась покинуть «Охотник за наживой»! Завязать с контрабандой! Ты лишил меня сначала навигатора, а затем второго пилота!       — О, вы не правы, капитан Кеннто, — холодно парировал Траун. — Что касается Кар’даса, то он самостоятельно сделал вполне разумный выбор. А относительно Фераси… я всего лишь немного приоткрыл ей глаза, но не затронул её идеализм, — он кивнул, словно соглашаясь с собственными мыслями. — А теперь расскажите поподробнее с того момента, когда она решила покинуть ваш корабль.       — Я рассказал тебе всё, что знаю! Теперь прочь с дороги! У меня нет желания продолжать этот бессмысленный разговор.       Контрабандист явно не понимал, либо отказывался понимать, что расклад сил не в его пользу. Восс внутренне посочувствовал ему и немного позавидовал Трауну. Сохранять невозмутимость перед лицом этого пьянчужки, возомнившего себя непонятно кем, казалось ему высшим пилотажем. Сам он давно бы уже…       — Взаимно, — прервал его мысли Траун, отражая эмоции контрабандиста непроницаемой вежливостью. — Но вы не в том положении, чтобы диктовать условия, Кеннто, — он неожиданно повернулся к Воссу. — Капитан Парк, распорядитесь, чтобы персонал тюремного отсека подготовил соответствующие апартаменты. Наш гость желает задержаться на «Быстром ударе». Будьте любезны, проявите истинно имперское гостеприимство.       Рука в чёрной перчатке опустилась на комлинк, закрепленный на ремне. Брови удивленно поползли вверх. Восс поразился, насколько у Трауна серьёзные намерения, и быстро взял себя в руки. Отдельная палата в медицинском отсеке — слишком много чести для такого подонка. Этот контрабандист отправится туда, где ему самое место, — в тюремную камеру.       — Что? Ты не смеешь удерживать меня здесь! — взревел Кеннто. Его и так красное лицо побагровело ещё больше. Глаза выпучились, как у загнанного в угол гунгана.       — Ещё как смею, — в голосе Трауна появились стальные нотки, от которых даже Восса передёрнуло. — Более того, в случае отказа сотрудничать вы предстанете перед имперским правосудием. Уверен, вас уже ознакомили со списком обвинений.       — Криффов инородец! — контрабандист смачно сплюнул под ноги чиссу. Капли слюны запачкали носок одного из идеально начищенных чёрных сапог. Взглянув вниз, Траун презрительно поморщился. В алых глазах вспыхнул огонь. Прямо сейчас Кеннто, можно сказать, объявил ему войну — нанёс личное оскорбление.       — Вы крайне неубедительно лжёте относительно Фераси, капитан Кеннто, — всё так же вежливо продолжил Траун, но за этой вежливостью чувствовалась угроза. Парк не понимал, с чего Траун вообще церемонится с этим отбросом общества. — Я дам вам время подумать. Но учтите, мое терпение не безгранично. Мы теперь не в Пространстве чиссов. Мы в Империи. Здесь другие правила игры.       Кеннто сжал кулаки и, немного покачиваясь, сделал шаг вперед.       — Хочешь знать правду, Траун? Ты действительно хочешь знать, что я сделал с ней? — проревел он, словно разъяренный вуки.       На лице Трауна не дрогнул ни один мускул, но пылающий алым взгляд, казалось, мог спалить этого дерзкого оборванца дотла. Восс совершенно не хотел знать, как мог бы себя повести разозлившийся чисс.       — Я продал её в рабство, слышишь? — крикнул Кеннто, в его хриплом голосе гудело превосходство, он словно почувствовал, что прямо сейчас вот-вот может вывести оппонента из себя. — Как только она захотела покинуть корабль. Сразу же! Я сделал это с огромным удовольствием. В её глазах был страх. Её поволокли куда-то. Как животное. Больше я её не видел, — на его губах появилась мстительная улыбка, в то время как лицо Трауна потемнело: вместо светло-голубого приобрело глубокий синий цвет. — Знаешь, женщины в рабстве долго не живут. Особенно такие хорошенькие, как Мэрис. Если она ещё жива, её уже давно затра…       Дальше всё произошло очень быстро. Чисс сделал молниеносный выпад вперёд. Кеннто, согнувшись пополам, повалился назад и ударился спиной о край больничной койки. Затем он перевалился на бок, судорожно хватая ртом воздух. Руки прижались к месту солнечного сплетения. Удар оказался настолько сильным, что контрабандиста буквально вывернуло наизнанку. Немногочисленное содержимое желудка, смешанное с кровью, высвободилось наружу, запачкав блестящий пол. Хрипя от боли, Кеннто перевернулся на живот и клюнул лицом в собственную рвотную массу.       Глаза чисса недобро сузились, каблук сапога лёг сверху, упершись в шею контрабандиста. Тот слабо застонал, широко раскрыв рот, будто рыба, выброшенная на берег. Ещё чуть-чуть, и Траун сломает ему шею.       Восс понял, что пора вмешаться. Он не испытывал симпатии к контрабандисту, но избивать лежачего в такой ситуации казалось ему совершенно недопустимым. Более того, ему не хотелось, чтобы чисс испачкал руки об этого отброса.       — Траун!       Тот вздрогнул, когда ему на плечо легла рука Восса. Сильные пальцы настойчиво сжали плотную ткань кителя. Ярость в алых глазах немного поутихла, он убрал ногу с шеи Кеннто и отступил на шаг.       «Слава Императору!», подумал Парк, чувствуя себя рефери в спортивном поединке, где один из поверженных противников уже лежал в нокауте, ещё не осознав, по-видимому, что бессовестно проиграл.       Кеннто хрипло дышал, зажав одной рукой верх живота. Другую же использовал как опору. Снова схватившись за край койки, он кое-как смог подняться на колени. Несмотря на гримасу боли, он торжествующе посмотрел на Трауна, будто именно чисс пару секунд назад беспомощно корчился на полу. Восс, всё ещё державший чисса за плечо, понял, что свистящий шепот контрабандиста, в котором едва можно было расслышать слова, ранил того куда больнее.       — Она запала на… одного инородца. Думаю, ты… знаешь, кто он. Какая мерзость!.. Так противо… естественно!.. Я был щедр… Я дал ей возможность быть… с сотнями инородцев. Ни один нормальный человек не сунется в бордель Дриксо на Шрилууре!.. Знаешь, сколько болезней там можно подцепить?..       На этот раз Восс не стал церемониться ни с одним, ни с другим. Не хватало ещё, чтобы здесь пролилась кровь! Он встал между чиссом и контрабандистом, предотвращая возможность дальнейшей потасовки, и нажал кнопку на комлинке. Через пару секунд двери в палату открылись. Двое штурмовиков вошли внутрь, подхватили контрабандиста подмышки и выволокли прочь. Восс, заметив, что руки чисса сжаты в кулаки, вышел следом и отдал в комлинк приказ подготовить камеру в тюремном отсеке, а также распорядился оказать пострадавшему медицинскую помощь.       Он вернулся спустя несколько минут. Траун стоял на том же месте и равнодушно смотрел, как пара дроидов-мышей с негромким жужжанием убирает пол, а медицинский дроид меняет постельное бельё на койке.       — Сэр, — осторожно обратился к нему Парк. — Вы в порядке?       Чисс повернул голову. На его лице застыло беспристрастное выражение, лишь в алых глазах тлели яростные огоньки. Восс знал, что за этой маской безупречного самоконтроля бушуют эмоции.       — В полном, капитан, — губы чисса сжались в тонкую линию.       — Я понимаю, что услышал нечто такое, чего не должен был, — аккуратно начал он, понимая, что надо попытаться разрядить обстановку. — Будьте уверены, это не выйдет за переборки «Быстрого удара».       — Спасибо, капитан, — чисс чуть улыбнулся, ярость в алых глазах постепенно угасала, пальцы рук расслабились. — Однако вы оказали мне более значимую услугу. Примите мою благодарность.       Восс коротко кивнул, сообразив, что Траун позволил ему присутствовать во время разговора именно для этого: чтобы оперативно вмешаться, в случае чего. Предотвратить нежелательные последствия. Он никогда не видел такого Трауна. Разозлившегося, едва не потерявшего контроль над собой. Даже перед лицом Императора чисс оставался спокоен, как скала. Как так получилось, что слова какого-то оборванца так сильно задели его? В голове вертелась лишь одна мысль.       Фераси.       — Вы планируете дальше искать её? — спросил Парк.       — Шрилуур, — негромко произнес Траун и нахмурился. — Это Пространство хаттов, как я понимаю?       — Верно, — подтвердил Парк, задумчиво потеребив пальцами подбородок. — Кораблям Империи туда путь заказан.       — В том-то и задача, — чисс посторонился, давая дроидам-мышам протереть пол под ногами. Один из них, зажав в манипуляторе щётку для обуви, быстро вытер поверхность сапога от слюны Кеннто. — Возможно, Кар’дас сможет посодействовать.       — Если Фераси ещё жива и находится там, — вздохнул Восс. — Соболезную, коммодор.       Он тут же пожалел, что последние два слова сорвались с губ. Алый взгляд чисса едва не испепелил его.       — Не забегайте вперёд светового луча, капитан Парк, — твёрдым голосом молвил Траун, давая понять, что не потерпит сочувствия в свой адрес. — Так или иначе я намерен выяснить, что с ней случилось.       Провожая коммодора Трауна в ангар с эль-челноком, Восс отметил, что сегодня вечером у него будет богатая пища для размышлений. Кто бы мог подумать, что поиски каких-то там кореллианских торговцев приведут к такому интересному открытию!       Комлинк негромко пискнул. Пришло короткое сообщение от доктора. Эх, хорошо же Траун отделал Кеннто! Один точный удар — и привет, разрыв селезёнки. Болезненно, но не смертельно. Это послужит контрабандисту хорошим уроком. Восс пообещал себе, что когда-нибудь попросит Трауна показать ему пару таких приёмов.