Маяк

      Точка выхода из гиперпространства находилась в ионосфере — самом верхнем слое атмосферы Ш’шууна. Как только белые линии гиперпространства рассеялись, лобовой иллюминатор сразу окутали всполохи пламени. Захваченный гравитацией, звёздный разрушитель стремительно падал вниз. Кар’даса буквально впечатало в спинку кресла, желудок как будто сжался в комок, подпрыгнул аж до самого горла, грудную клетку больно сдавили ремни безопасности. Трясло так, будто корабль попал в гигантский штормовой циклон.       «Мы падаем! Падаем!» — пронеслось в голове. Жорж уже не знал, дрожало ли его тело от сильных перегрузок или от липкого страха.       — Выровнять курс!       Голос Трауна, как всегда, оставался спокоен. Приказ был отдан будничным тоном, словно происходила какая-нибудь самая обычная стыковка. С космической станцией, например. Тем не менее, несмотря на страх, Жорж доверял чиссу и знал, что в данной ситуации всё находится под контролем.       Несколько минут штурман боролся со штурвалом, персонал в вахтенной яме налаживал работу атмосферных двигателей. Полёт в вакууме и полёт в воздухе — совсем разные вещи. И особенно сильно эта разница ощущалась для крупных кораблей. Замедлить падение такой махины, как звёздный разрушитель, — дело непростое.       Сквозь пламя, лизавшее плексиглас, невозможно было увидеть планету. Жорж с тревогой смотрел на стремительно уменьшающиеся цифры, показывающие высоту.       Наконец, команде удалось скоординировать работу атмосферных двигателей и активировать аварийные репульсоры. Тряска заметно уменьшилась. «Предостерегающий» выровнял корпус и вновь начал набирать высоту.       — Вошли в верхний слой стратосферы, — рапортовал офицер из вахтенной ямы.       Вдохнув полной грудью, Кар’дас рискнул взглянуть в иллюминатор. Внизу постирался бескрайний зелёный ковёр тропического леса, в некоторых местах рассечённый длинными цепями заснеженных горных хребтов. Синие окна внутренних морей и крупных озёр поблескивали в лучах яркого солнца. Зрелище поистине захватывающее, умиротворяющее. Нигде не было видно следов жизнедеятельности: ни крупных городов, ни дорог, ни коммуникаций. Всё это показалось Жоржу странным.       Ещё более странным было то, что ни пограничник ши’идо, ни доктор Хул не предупредили Трауна о том, что второй шлюз находится в атмосфере планеты. Для небольшого корабля это не проблема. Опытный пилот легко сориентируется и выровняет курс. А вот полуторакилометровый разрушитель — это практически как небольшой астероид. В плотной атмосфере с его габаритами свободное падение довольно сложно остановить. И поэтому Жорж искренне восхитился слаженной работой команды Трауна. Чётко и быстро сработано. Теперь «Предостерегающий» практически не трясло. Он летел высоко над облаками, в безопасности.       Неожиданно взвыла сирена. Её высокочастотный писк резанул по барабанным перепонкам. Загорелись аварийные лампы.       — Сэр, несанкционированная отстыковка спасательной капсулы, — доложил один из офицеров.       — Что? — Траун повернулся в его сторону, алый взгляд был полон недоумения.       — Уровень один. Рядом с жилым отсеком.       На тактическом дисплее отобразилась зелёная точка, быстро отдалявшаяся от корабля. Неужели от перегрузок система, удерживающая спасательные капсулы не выдержала, и одна из них отвалилась? Но удивление Жоржа развеял техник, сидевший за сканером.       — Внутри одна форма жизни, сэр.       — Ваш ши’идо сбежал! Вы упустили его, коммодор! — громко прокомментировал агент Каниф. Его голос раздался сбоку настолько неожиданно, что Кар’дас непроизвольно отшатнулся. Доктор Хул? Сбежал? Не может быть!       Траун нахмурил брови и метнул на ИББшника яростный взгляд. Тот отстегнул ремни безопасности и развалился в кресле, закинув ногу на ногу и явно наслаждаясь ситуацией. Жорж чувствовал, что напряжение между этими двумя вот-вот достигнет апогея. Странно видеть ярость в глазах у Трауна. Ведь он обычно носил непроницаемую маску вежливости, даже когда разговаривал со своими недругами. Нет, здесь явно что-то личное. Неужели Каниф перешёл ему дорогу?       Чисс, однако, быстро взял себя в руки и отвернулся от них. Сейчас некогда выяснять отношения. Ситуация становилась всё более запутанной. К счастью, техник быстро вырубил сирену. Но тишина на мостике раздражала слух сильнее пронзительного воя.       На тактическом дисплее вспыхнула целая плеяда красных точек. Корабли. Множество кораблей. Небольшие, размером чуть крупнее истребителя, они приближались к «Предостерегающему» со всех сторон: снизу, сверху, с боков. Зрелище напоминало гигантский рой мелких насекомых, готовых жалить со всех сторон крупную добычу.       Траун бросил беглый взгляд на голоэкран и начал было отдавать приказ:       — Дефлекторные щиты…       — Активированы, сэр, — перебил капитан Нириц, неожиданно выросший перед тактическим дисплеем. На его лице отразилось непонимание, смешанное с недоверием.       Жорж вжался в кресло, от души надеясь, что весь этот рой неизвестных кораблей — всего лишь почётный эскорт, поднявшийся в воздух, чтобы сопроводить «Предостерегающий» до главного поселения ши’идо. К несчастью, Нириц развеял его надежды:       — Сэр, они летят в боевых построениях. Собираются атаковать!       — Откройте канал связи, — приказал Траун и сразу же перешёл на минисиат: — Говорит коммодор Траун, ИЗР «Предостерегающий». Мы прибыли для переговоров…       — Коммодор Траун, — раздался в динамике хриплый голос ши’идо. — Добро пожаловать на Ш’шуун! Мы собираемся оказать вам «тёплый» приём!       Одновременно с этим пол под ногами затрясся. Ближайшая эскадрилья небольших истребителей выпустила ионные торпеды. Их заряды легко поглотил дефлекторный щит. Ощутимого урона разрушитель не получил, но что-то подсказывало Жоржу, что это лишь предупредительная серия залпов.       — Империя не имеет против вас злых намерений! — парировал Траун, голос его оставался твёрдым. — Отзовите ваш флот, иначе я вынужден буду отдать приказ открыть огонь!       Ши’идо не стал медлить с ответом. Угроза Трауна не произвела на него ни малейшего впечатления. Произнесённые слова шокировали Жоржа.       — Империи здесь не место! Вы будете уничтожены! Конец связи!       От новой серии толчков дюрасталевый пол под ногами опять задрожал. На этот раз удары торпед пришлись точно по одной из башен генератора дефлекторного щита — совсем рядом с рубкой. Жоржу показалось даже, что он слышит взрывы снарядов за иллюминатором. Судя по всему, теперь атаковало звено кораблей, пикировавших на разрушитель сверху.       «Предостерегающий» был окружён со всех сторон. Даже если он поднимется обратно в ионосферу, щит вокруг планеты не даст ему сделать гиперпрыжок, а за его пределами — раскалённое звёздное вещество, которое легко изжарит корпус вместе с содержимым. Шлюз, скорее всего, уже перекрыт кораблями ши’идо. Путь назад отрезан!       Ловушка! Хитро подстроенная, идеально спланированная ловушка. Теперь Жорж понял это. Доктор Хул оказался предателем, воспользовался доверием Трауна и заманил звёздный разрушитель сюда. Но зачем? Что лично он и эти ши’идо имеют против Империи?       Пока Жорж предавался мучительным раздумьям, Траун приказал выпустить эскадрильи СИД-истребителей и активировать зенитные турели. Корабли ши’идо били с безопасного расстояния, а турболазерные батареи бесполезны против такого крохотного противника. Торпеды, выпущенные ши’идо, были сбиты артиллерийскими установками на подлёте. Но этого было недостаточно. Противник целенаправленно продолжал атаковать башню. От такого напора дефлектор мог перегрузиться и просто-напросто отключиться. А уж лишившись щита, разрушитель действительно станет уязвимым. Кто знает, какой сюрприз готовят ши’идо?       Самая эффективная тактика — методично уничтожать корабли противника один за другим. Эскадрильи СИДов, едва вылетев из ангаров, принялись было за дело. Однако, более маневренные и быстрые в вакууме, они казались медленными и неповоротливыми в воздухе. Корабли ши’идо довольно легко уворачивалась от града лазерных выстрелов, не прекращая бомбить генератор дефлекторного щита.       Вскоре завязался ожесточённый воздушный бой.       — Вы видели это, сэр? — спросил обескураженный Нириц, указывая на дисплей. — Вот, ещё раз. И ещё… Смотрите!       Жорж вгляделся в голоэкран и ахнул. Точки, обозначавшие корабли противника в одной из эскадрилий, исчезли, как будто сбитые, но за иллюминатором их число не уменьшилось. СИДы метались меж кораблей ши’идо, но точные выстрелы их пушек пролетали сквозь цели. Машины ши’идо всё также продолжали пикировать, словно какие-то сюрреалистичные призраки. Это невероятно! Невозможно!       — Никогда не сталкивался с чем-то подобным, — воскликнул Нириц и, сняв кепи, отёр ею пот со лба. — Они… они…       — Давайте понаблюдаем за этими кораблями, — предложил Траун. Его голос оставался спокойным, как если бы атака шла не на разрушитель или собственные СИДы, а на какой-нибудь другой, соседний корабль. — Деактивируйте турели на пару минут! Эскадрилья номер пять — манёвр уклонения.       — Принято, сэр.       Ближайшее звено кораблей ши’идо зашло на разворот, готовясь к залпу. Вновь на дефлекторную башню обрушились ионные торпеды. Уже привычная дрожь прошла по корпусу.       — Сколько торпед? Считаем! — алые глаза чисса впились в голограмму.       — На дисплее шестнадцать, а по факту… Крифф! — ахнул Нириц и проморгался, не веря собственным глазам. — Почему только четыре, если…       Снова почувствовалась тряска — на этот раз сильнее. Дефлекторный щит быстро разряжался.       Траун повернулся, бросив взгляд в вахтенную яму.       — Сколько ударов было в предыдущей атаке?       — Ровно четыре, сэр, — доложил офицер.       Жорж припомнил один из недавних разговоров с Трауном, когда они в сотый раз обсуждали четырёхмерную фигурку ши’идо. Чисс, казалось, не расставался с той голограммой ни на миг. Когда Жорж заходил в его кабинет, эта фигурка всегда находилась перед глазами. Раздражала зрение своей сюрреалистичной формой. Мешала сосредоточиться на теме очередного совещания.       Как мог Траун так долго смотреть на неё? Что он видел в этих неестественных гранях? Смог ли понять эту мистическую расу?       — Они видят мир не так, как мы. Выглядят совсем по-другому. Воспринимают всё вокруг иначе. И вместе с тем способны создавать идеальные копии других разумных существ. Мимикрировать под нас. Они могут влиться в наше общество так, что никто и не заметит. Иномирцы под масками привычных экзотов или людей. Эта раса уникальна, Жорж. Мы должны изучить их. Понять, как они мыслят.       — Это похоже на иллюзию, — громко сказал Жорж, привлекая внимание офицеров. — Они пытаются обмануть нас с помощью каких-то хитрых проекций.       То, что происходило за иллюминатором, и картинка на дисплее вовсе не соответствовали друг другу. Красные точки то появлялись, то исчезали. И непонятно было, сбитые ли это корабли или очередная иллюзия.       — Они смогли каким-то образом одурачить приборы, — подтвердил Нириц, бросив косой взгляд на Жоржа. — Мы даже не знаем, сколько их вокруг нас. Это действительно похоже на иллюзии.       — Интересная тактика, — задумчиво произнёс Траун, подложив костяшки пальцев под подбородок. — Думаю, в каждом звене есть один или два корабля, которые проецируют эти иллюзии. Взгляните!       Сквозь иллюминатор было видно, как один из подбитых СИД-истребителей летел прямо на корабль ши’идо. Пилот, поняв, что смерть неизбежна, решил направить его в противника. И, вместо того, чтобы врезаться, СИД буквально «прошёл» через него.       На дисплее точки с этим кораблём не высветилось, но зато появилась другая — в участке пространства, где кораблей вообще не было.       — Я думаю, в каждом звене по два таких корабля, — высказал предположение Жорж. — Один создаёт видимую иллюзию для наших глаз, второй — для приборов.       — …и ещё один или два боевых истребителя, которые стреляют ионными торпедами в наши дефлекторы, — подхватил Нириц, одобрительно взглянув на Жоржа.       Звучало безумно. Настолько, что не вписывалось ни в какие рамки здравого смысла. Эти загадочные ши’идо вообще никуда не вписывались!       — Сэр, энергия дефлекторов стремительно падает, — обеспокоенно доложил лейтенант из вахтенной ямы. — Ещё чуть-чуть, и мы потеряем башню.       — Активировать дополнительные генераторы, — приказал Траун. — Щиты должны устоять!       Необходимо было что-то предпринять. Корабли ши’идо находились на безопасном расстоянии, продолжая пускать торпеды в разрушитель. СИДы не успевали за ними. Ши’идо довольно легко уклонялись от них. Воздушный бой вот-вот готов был превратиться в кровавое побоище.       — Каким образом отличить настоящие корабли от иллюзий? — спросил Нириц, его взгляд метался между тактическим дисплеем и иллюминатором. — Пока наши пилоты палят по иллюзиям, настоящие противники отстреливают их один за одним.       — Думаю, ответ на этот вопрос может предоставить старший агент Каниф, — сказал Траун и повернулся к ИББшнику, за всё время боя не проронившему ни слова. Кар’дас уже и забыл о его существовании.       Тот выпрямил спину и вздёрнул в удивлении густую бровь.       — Не понимаю, о чём вы, коммодор?       Траун сделал жест двум штурмовикам, находящимся на карауле у одной из вахтенных ям, и те, сняв винтовки с предохранителей, направились в сторону кресел.       — Какого хатта… — вырвалось у Жоржа, но договорить он не успел. ИББшник неожиданно оказался рядом и, схватив его за волосы, выдернул с кресла. Острая боль пронзила голову. Его резко вздёрнули на ноги. В поле зрения мелькнуло лезвие виброножа. Каниф поднёс его к горлу. От прикосновения холодного металла Жорж вздрогнул.       — Не рыпайся! — прорычал ИББшник.       — Опустите его, доктор Хул, — спокойным тоном произнёс Траун. — Ваше инкогнито раскрыто.       Сзади раздалось зловещее шипение. Жорж заметил, как рука, державшая вибронож начала менять цвет — кожа на ней стала серой. Это действительно был ши’идо!       — Я полагаю, в той спасательной капсуле был агент Каниф, — констатировал Траун, положив руку на кобуру с бластером. Подошедшие штурмовики встали рядом с ним и нацелили дула винтовок на Хула.       — Верно, чисс. — подтвердил ши’идо. — Думаю, капсула уже разбилась о поверхность.       В его глубоком, сильном голосе не было и намёка на прежнюю доброжелательность. От маски уважаемого учёного не осталось и следа. Теперь на мостике звёздного разрушителя стоял опасный воин, готовый вот-вот перерезать одной из своих жертв глотку.       — Как ты вычислил меня? — спросил он.       — Перчатки. Они вам малы. Ваши пальцы слишком длинные. Вам было неудобно, и перед микропрыжком вы их сняли, — пояснил Траун, медленно отстегивая кнопку на кобуре с бластером. — Увидев ваши руки, я обратил внимание на цвет кожи лица. Можно было предположить, что агент банально не выспался, но…       — Ты весьма наблюдателен, — оборвал его Хул. — Теперь клади бластер на пол, отзови штурмовиков и дай мне дойти до спасательной капсулы, иначе я перережу твоему контрабандисту горло. Он ведь дорог тебе, не так ли? Я заметил это по твоему поведению.       Жорж испытывал страх на грани паники, ощущал свою беспомощность. В последний раз он боялся так, когда находился перед взором вагаарийского мискэры. Ши’идо мог с лёгкостью исполнить угрозу. Жорж жалобно посмотрел в алые глаза Трауна. Насколько тот ценит его дружбу? Готов ли он пожертвовать давним приятелем, чтобы добраться до предателя-ши’идо? Поджав губы, чисс кивнул штурмовикам, чтобы те положили винтовки на пол, и сам аккуратно последовал их примеру.       — Хорошо, доктор Хул. Вы можете пройти к капсулам в конце рубки, — он оглянулся на Нирица, безмолвным приказом передавая мостик под его командование, и получил в ответ рассеянный кивок. Команда тоже была обескуражена происходящим. Но решительный взгляд начальства мигом заставил их вернуться к своим обязанностям. Бой ещё не окончен. И его исход зависел от каждого члена экипажа.       — Один вопрос, если позволите,  — начал Траун. — Канифу удалось расшифровать рисунок?       — Да, — сквозь зубы процедил ши’идо, медленными шагами продвигаясь к нише с капсулами. Он шёл спиной вперёд, а Жоржа довольно небрежно тащил за собой, используя в качестве живого щита.       — И поэтому вы решили быстро устранить его, — констатировал Траун, плавно двигаясь следом на небольшом расстоянии, которое не вызывало раздражения у Хула.       — Да, — коротко ответил тот.       Траун продолжал следовать за ними, внимательно следя за каждым движением ши’идо.       — Зачем вы сотрудничаете с повстанцами, Хул? Какая вам выгода от этого? Почему бы не заключить союз с мощным государством, воспользоваться всеми благами, которые оно может предложить, и жить в безопасности под его защитой?       Хул презрительно сплюнул.       — Войти в состав Империи? Ха! Мы прекрасно видим, как имперцы разоряют Дикий Космос. Как обращают планеты в свои колонии, из которых высасывают все полезные ресурсы. Как делают из местных жителей рабов. Как только наша раса столкнулась с Империей, мы отправили разведчиков, чтобы понять, кто вы такие. Теперь мы точно знаем, что Империя — угроза всей Галактике! Мы сделаем всё, чтобы уничтожить вас! Серия терактов в ваших самых густонаселённых мирах — наш первый удар.       Они уже подошли вплотную к капсулам. Хул замер, окинув взглядом нишу. Лезвие клинка продолжало впиваться в кожу. Если отнять его от горла, то останется кровоподтёк.       — Активируй панель, чисс! — приказал ши’идо.       Траун повиновался и медленно подошёл к нише. Тем временем пол под ногами опять задрожал. Новая серия бомбардировок обрушилась на дефлекторный щит. Траун поднял голову. Алые глаза впились в Кар’даса. Жорж очень хорошо знал этот взгляд. Тот самый взгляд, как перед атакой на «Сверхдальний перелёт». Сильный, решительный, дерзкий. Именно так взирал Траун на К’баота, прежде, чем уничтожить джедаев.       — Без глупостей, чисс! — предупредил ши’идо, резко дернув Кар’даса за волосы и заставляя его запрокинуть голову назад.       Траун что-то нажал на панели управления, и сбоку неожиданно раздалось шипение. Одна из ближайших капсул отстыковалась. Хул повернул голову на звук. Жорж почувствовал, что хватка ослабла. Совсем чуть-чуть, но этого было достаточно. Не раздумывая, он откинулся назад, наваливаясь на ши’идо всем своим весом, и из всех сил наступил ему на ногу. Лезвие виброклинка полоснуло кожу. Жорж упал на пол, прижимая руку к порезу, и постарался откатиться в сторону. Шею пронзила острая боль, а меж пальцев уже сочилась тёплая кровь.       Краем глаза Кар’дас заметил, как Траун рванул вперёд. Быстрым и точным ударом по запястью он выбил вибронож из руки ши’идо, а затем отскочил, уворачиваясь от встречного удара.       Несколько секунд противники оценивающе смотрели друг на друга, встав в боевые стойки, а затем бросились вперёд. Чисс нанёс ши’идо несколько коротких ударов и, крутанувшись на каблуках, ударил ногой с разворота в голову. Хул, несмотря на смятение, смог отбить все удары. Однако, чтобы сохранить равновесие, ему пришлось пятиться. Траун действовал решительно, не давая ши’идо развернуться для контратаки. Но тот в какой-то момент смог перехватить его руку и потянул на себя. Затем он ударил Трауна головой в лоб и оттолкнул в сторону.       Чисс зашипел от боли, но равновесие не потерял. Полсекунды ему понадобилось, чтобы прийти в себя и снова встать в стойку.       Жорж никогда не видел Трауна в рукопашном бою. Это зрелище восхитило его. Даже боль в шее отошла на второй план.       Тем временем, противники, тяжело дыша, прожигали друг друга яростными взглядами, готовые в любой момент атаковать.       — Сдавайтесь, Хул! — сказал Траун. — Вам не выбраться отсюда.       Ши’идо бросил мимолётный взгляд за плечо чисса. По мостику в их сторону уже бежали штурмовики, не забыв подобрать с пола винтовки.       — Это верно, чисс, — сказал он, обнажив ряд остроконечных зубов в саркастичной улыбке. — Признаю, ты загнал меня в тупик. Но твоему кораблю не выбраться отсюда! Ш’шуун станет твоей могилой!       С этими словами Хул быстро поднёс к губам запястье левой руки. Жорж сообразил, что тот собирается делать. Он был наслышан о таком, но лично ни разу не сталкивался. Это смертник. В кожу запястья была вшита капсула с ядом. Траун, кажется, тоже понял это. Он бросился на Хула и быстрым, точным движением ноги ударил его в вытянутый хоботок. Тот упал на дюрасталевый пол, взвыв от боли. Траун пнул его ногой в живот, заставив скорчиться и ловить ртом воздух, а затем наступил на предплечье, окончательно лишив возможности покончить с собой.       — «Предостерегающий» нужен вам целым и невредимым, так? Вы хотите перебить команду и занять место людей, чтобы потом внедрить во флот своих и развалить Империю при помощи её же военной машины.       Ши’идо злобно зарычал, безуспешно пытаясь высвободить руку. Его чёрные глаза прожигали чисса ненавистью. Он явно разгадал замысел, в ответ на это с губ Хула летели проклятья:       — Ты умрёшь здесь, криффов имперец!       — Бластер в оглушающий режим! — приказал Траун ближайшему штурмовику и махнул в сторону мостика, привлекая внимание капитана Нирица. — Медицинскую бригаду сюда!       Раздался выстрел, и тело Хула обмякло. Чисс окинул его холодным взглядом и повернул голову в сторону Жоржа.       — Живой?       Жорж не смог выдавить ни слова, всё ещё прижимая руку к шее и чувствуя острую боль. Он лишь благодарно посмотрел на чисса. К нему подбежали медики. Порез оказался неглубоким, повезло, что клинок не задел ни крупные кровеносные сосуды, ни трахею. Медики быстро остановили кровь, обработали рану антисептиком и наложили бакта-пластырь. Адреналин постепенно начал выветриваться из крови, и Жорж только сейчас осознал, что был на волосок от смерти. Его тело обмякло, а перед глазами плыли круги.       Похлопав его по плечу, Траун выпрямился и решительным шагом направился на мостик. Капитан Нириц в его отсутствие сработал более чем профессионально. Пока происходил конфуз с доктором Хулом, он принял командование на себя и смог раскусить загадку звеньев ши’идо. Он приказал вручную вычислять настоящие корабли, которые отображались и на тактическом дисплее, и были видны невооружённым взглядом. Несколько энсинов-наблюдателей уже выстроились вдоль иллюминаторов на мостике и быстро вносили данные в датапады. Компьютер обрабатывал их и выводил на тактический дисплей. Вот теперь Жорж понял, зачем на «Реющем ястребе» нужна была комната визуального наблюдения. Иногда намерения противника легче вычислить, просто посмотрев на него невооруженным взглядом.       К моменту, когда Траун разобрался с предателем, оставшиеся эскадрильи СИДов начали целенаправленно стрелять по настоящим кораблям. И это сразу же внесло разлад в тактику противника. По крайней мере те больше не могли так же эффективно совершать манёвры и обстреливать дефлекторный щит торпедами. Настоящих кораблей действительно оказалось немного. Не больше пятидесяти. Но, используя иллюзии, им удалось создать впечатление, что «Предостерегающий» атаковал целый рой в сотни машин.       Жорж поблагодарил медиков, но наотрез отказался от госпитализации. Говорить было тяжело. Каждое движение головы сопровождалось резкой болью. Но Жорж решил для себя, что пройдёт этот путь до конца. Вместе с Трауном, который только что спас ему жизнь.       Он медленно поковылял на мостик и упёрся руками в поручень рядом с тактическим дисплеем.       — Что прячет под собой этот зелёный покров? — задумчиво произнёс Траун, рассматривая поверхность Ш’шууна. — Или это тоже иллюзия?       — Ты думаешь, ши’идо способны на такое? — прохрипел Жорж, напрочь забыв про субординацию. После пережитого шока голова отказывалась соображать.       — Возможно, — негромко ответил Траун. — Сканер не смог пробиться сквозь деревья и просканировать поверхность на наличие жизненных форм. Мы не знаем, что там внизу. С этой планетой и её обитателями что-то нечисто. Они очень хорошо умеют скрываться.       — Что за технологии используют эти иномирцы?       Вопрос прозвучал в пустоту. Траун решительно взглянул на Жоржа и, выдержав небольшую паузу, ответил:       — Думаю, ши’идо пользуются рудиментами технологий, доставшимися им от предков. Иначе они бы уже стёрли нас в порошок, как только «Предостерегающий» вошёл в атмосферу.       Жорж хотел покачать головой, но еле-еле подавил стон. Превозмогая острую боль в шее, он шепотом произнёс:       — Хул хотел заполучить звёздный разрушитель. Поэтому они не предупредили нас об атмосфере. Думали, что мы сами совершим аварийную посадку, - он болезненно сглотнул. - А сейчас они продолжают бомбить нас ионными торпедами. Они не будут пытаться брать нас на абордаж. Это самоубийство. Они всё ещё хотят, чтобы «Предостерегающий» совершил посадку.       Траун кивнул и сложил руки домиком. В алых глазах мерцали зловещие огоньки.       — Именно! Этим мы и воспользуемся. Они не могут применить более серьёзное оружие. Возможно, его попросту нет, или, возможно, не атакуют из-за Хула. Они знают, что он на разрушителе. Он хотел сбежать, как только понял, что не сможет осуществить свой первоначальный план. Думаю, после посадки «Предостерегающего», он хотел перво-наперво расправиться лично со мной.       — …и тогда они смогли бы заполучить наши технологии, а нас бы перебили, — подхватил его мысль Жорж.       — Очень хорошо, Кар’дас. Возможно, так и было задумано изначально.       — И что ты собираешься делать? — шёпотом спросил Жорж, наблюдая, как Траун сверяется с новыми показаниями на экранах тактического дисплея и своего датапада. На них светилась конфигурация шлюза для гиперпрыжка и параметры планетарного щита.       — У меня есть план, — сухо ответил Траун и, повернувшись в сторону капитана Нирица, громко произнес: — Как только закончите с кораблями ши’идо, приступайте к выполнению приказа База Дельта Ноль!