***
Бастион, система Сартинайниан, Внешнее Кольцо. Дни летели за днями. «Быстрый удар» находился в ремонтном доке, размещённом на орбите газового гиганта. Мэрис чувствовала, как силы постепенно возвращаются к ней. Она любила подолгу сидеть у иллюминатора и наблюдать, как астродроиды латают корпус, вглядываться в гигантские атмосферные циклоны, вихрящиеся в атмосфере планеты, или смотреть на широкие кольца, обрамляющие её и поблескивающие в лучах далёкой оранжевой звезды. Ближе к центру системы Сартинайниан находилась имперская планета Бастион. Как сообщила энсин Теят, туда отправили много тяжёлых пациентов — солдат и пилотов, получивших серьёзные травмы во время сражения. В медотсеке «Быстрого удара» остались лишь те, кто уже шёл на поправку. В рекреационной зоне теперь было многолюдно. Но никто не докучал Мэрис и Теят. Две женщины занимали свободные кресла в каком-нибудь неприметном уголке и в комфортной, тихой обстановке занимались изучением торгового языка таарья. Несмотря на то, что Теят язык давался непросто, за месяц она неплохо научилась понимать его. А это — ощутимый прогресс. Мэрис доставляли удовольствие эти уроки. Они помогали скоротать время, поддерживали мыслительный процесс, а самое главное — скрашивали томительное ожидание. Она не могла дождаться, когда прибудет Траун. Ей так хотелось, чтобы он как можно скорее оказался рядом. Она много раз прокручивала в голове самые разнообразные варианты их встречи, но каждый раз, когда капитан Парк говорил, что от «Предостерегающего» нет вестей, её сердце сжималось от страха. Вдруг с Трауном что-либо случилось? И каждый раз она отбрасывала эту мысль. Траун — уроженец Неизведанных регионов. Кто, как не он лучше всего знает, как ориентироваться там? С ним всё будет в порядке! По душевным разговорам с капитаном Парком она тоже очень тосковала. С момента прибытия в систему Сартинайниан он навещал её всего пару-тройку раз, и то забегал буквально на несколько минут, узнавал, что всё в порядке, и снова убегал. Мэрис понимала, что после сражения он, наверное, по уши зарылся в бесконечных отчётах. Вряд ли со времён Республики бюрократическую машину хоть как-то упростили. После обеда в рекреации было совсем мало народу. Вдвоём с Теят они занимались тем, что разыгрывали переговоры на таарья между имперцами и контрабандистами и адаптировали для этого языка стандартные фразы из имперских протоколов. Теят держала в руках датапад, быстро делая кое-какие заметки. Внезапно её лицо озарила улыбка. — Капитан Парк прислал для вас сообщение, мисс Фераси, — сказала она. — Завтра сюда прибудет «Предостерегающий». Вас переведут на него! От этой новости сердце Мэрис забилось сильнее. Внутри зарождалось радостное предвкушение от грядущей встречи с Трауном. Она наконец увидит его! Ей так много хотелось сказать ему. — Нам пора возвращаться в палату, — продолжила энсин. — С вас снимут ортезы. Вам придётся заново учится мелкой моторике и разрабатывать локтевые суставы. Ещё одна долгожданная новость! Мэрис мечтала поскорее вылечиться, вновь обрести контроль над руками. Без них она чувствовала себя беспомощной калекой. Каждый раз ей было так неловко, когда Теят или капитан Парк или доктор помогали ей осуществить самые элементарные действия. Она даже кушать без посторонней помощи не могла. О чём-то более сложном и говорить не приходилось. Наконец-то этот кошмар закончится! На следующее утро дроид DD-13 снял с неё ненавистные ортезы, а доктор сделал специальный массаж для суставов. Было непривычно, словно руки только что освободили от кандалов. Теят помогла Мэрис облачиться в новую одежду. С Бастиона ей привезли высокие сапоги, брюки и удобную тунику без рукавов — первые личные вещи за все десять лет рабства. Тепло попрощавшись с Теят, Мэрис стала с нетерпением ждать капитана Парка. Вскоре он пришёл за ней. Выглядел он очень официально: выражение лица сосредоточенное, деловое, в руках датапад с имперской эмблемой, плечи выпрямлены, подбородок задран. Идеальный имперский офицер! Что-то подсказывало Мэрис, что всё это было напускным и немного фальшивым, словно он специально прятал от неё привычную теплоту и мягкость. Сухо поприветствовав её, он сообщил: — Я буду сопровождать вас на «Предостерегающий», мисс Фераси. Мэрис искренне улыбнулась и поднялась с кресла. Сама, без посторонней помощи. — Капитан Парк, я не знаю, как благодарить вас. Вы столько всего для меня сделали… — начала было Мэрис, в то время, как они шли по длинному коридору медицинского отсека. — Я выполнял приказ, мисс Фераси, — сдержанно ответил он, но Мэрис показалось, что он немного лукавит. За всё время, проведённое на «Быстром ударе», она очень привязалась к этому имперцу. Считала его другом. Он, пожалуй, был самым лучшим из людей, встретившихся ей за очень долгое время. И пусть в душе горело неистовое желание поскорее увидеть Трауна, она понимала, что с капитаном Парком совсем скоро придется попрощаться. Быть может, навсегда. Этот момент так хотелось оттянуть… — Чуть не забыл, — деловито произнёс Парк, когда они подошли к кабине турболифта, и полез во внутренний карман кителя. — Ваша новая ID-карта. Вы теперь официально гражданка Империи и можете пользоваться всеми её благами. Он шагнул к ней и положил новенькую блестящую карту в маленький подсумок, закреплённый на поясе. — Где вы достали её? — удивлённо спросила Мэрис. Старый республиканский паспорт так и остался на «Охотнике за наживой». Наверное, Рак выкинул его, после того, как продал её в рабство. — Заказал на Бастионе в паспортном столе, — просто ответил Парк. — Удачно сложилось, что её быстро сделали. Обычно такую ждать месяц, а то и больше. — Ещё раз спасибо, — смущенно поблагодарила Мэрис. Она и не задумывалась даже, что ждёт её после выздоровления, и как дальше сложится жизнь. Капитан Парк помог ей с лечением, дал одежду, еду, снабдил документами, но самое главное — оказал моральную поддержку. — Нас ждёт шаттл. Пройдёмте! — сказал Парк, когда двери в кабину турболифта открылись. Они прибыли в один из небольших ангаров. По протоколу капитан должен был вылетать из центрального ангара, но тот, как сообщила Теят, был раскурочен до неузнаваемости после сражения с повстанцами, и сейчас там вёлся ремонт. В ангаре стоял эль-челнок. Его трап был гостеприимно опущен. Мэрис залюбовалась этой машиной. Она никогда не видела таких кораблей. Белый, обтекаемый корпус, изящно загнутые вверх боковые крылья. Очень красивый, необычный дизайн. Пройдя внутрь, Мэрис уселась в удобное пассажирское кресло в кабине пилота. Парк застегнул ей ремни безопасности. Пол под ногами мелко задрожал, эль-челнок плавно вылетел из ангара. Мэрис во все глаза разглядывала происходящее за иллюминатором. Ей никогда не приходилось видеть верфи так близко. «Быстрый удар» был пристыкован к огромному доку, который представлял собой полукруглые леса с кранами, сложным оборудованием и целой армией ремонтных дроидов. Да уж, звёздному разрушителю досталось! В днище, на месте центрального ангара, зияла большая дыра. Удар действительно был страшным. С противоположной стороны пространство за иллюминатором заполнил газовый гигант. С этого ракурса он казался даже больше. Его закручивающиеся циклонные вихри то и дело подсвечивали вспышки молний. Завораживающее зрелище! За годы рабства Мэрис так отвыкла от красоты космоса, что сейчас наслаждалась каждым мгновением, стараясь отпечатать в памяти самые мелкие детали. Челнок плавно развернулся и взял курс к центру системы. Вскоре впереди показалась планета. На её ночной стороне блестело множество огоньков, отмечавших крупные города. Это был имперский мир, носивший неофициальное название Бастион. На его орбите завис «Предостерегающий». Едва увидев его, Мэрис улыбнулась. Звёздный разрушитель уже не казался ей таким грозным. Приглядевшись, она не заметила каких-либо заметных повреждений. Это обрадовало её ещё сильнее. Значит Траун смог мирно решить вопросы с ши’идо. — ИЗР «Предостерегающий», запрос на посадку. Коды безопасности высылаю, — услышала она голос пилота, сидевшего впереди. — Шаттл «Лямбда», посадка разрешена. Центральный ангар, — раздался в динамике хорошо поставленный женский голос.***
Всю дорогу Восс краем глаза следил за Фераси. Он старался держаться нейтрально, даже скорее — формально, чтобы скрыть накатившие эмоции. Очень скоро он передаст её Трауну, и эта история закончится. Так и должно быть. Счастливый конец. Заслуженный для Мэрис. После всего того, что ей пришлось пережить… Рядом с Трауном она будет в безопасности. Он позаботится о ней. Суд над Дубраком Кеннто прошёл пару дней назад. Восс сразу подал рапорт на самый жёсткий приговор, и тот был поддержан. Подонок уже находился на полпути к Кесселю. Что ж, пусть испытает на собственной шкуре, каково это — быть рабом. Восс немного жалел о том, что на Кесселе каторжников не клеймили, лишь надевали специальные ошейники, а буйных заковывали в кандалы. Не особо достойная замена, но довольно унизительная. Месяцы в одиночной камере «Быстрого удара» помутили рассудок контрабандиста. Он не понимал, где находится и в чём его обвиняют. Судя по состоянию здоровья, Кеннто не выдержит в штольнях и полугода. Что ж, туда ему и дорога! Восс не чувствовал к нему ни капли сожаления. Голубые глаза Фераси были полны нежности. Она с восторгом смотрела на приближающуюся громаду звёздного разрушителя. Предвкушала встречу с Трауном. Восс с трудом подавил в себе бурлящие эмоции. Спрятал на задворки сознания мысль о том, что вовсе не хочет отпускать её. Это было неизбежно. Эль-челнок аккуратно приземлился на посадочную площадку ангара. Едва трап опустился, как вдвоём с Фераси они спустились вниз. Всё стандартно: широкий ангар, взвод штурмовиков, выстроенных в почётном карауле. Не хватало лишь самого Трауна. Вместо него их встречал капитан Дагон Нириц. Восс помнил этого офицера ещё со времён Войн Клонов. Они пересекались на нескольких общих миссиях. И, хатт подери, сейчас он был рад видеть знакомое лицо! — Капитан Нириц, — Восс отсалютовал по всем правилам, а Фераси, остановившаяся в паре шагов позади вежливо поклонилась. — Капитан Парк, рад видеть вас, — приветствовал тот и слегка повернул корпус в её сторону. — Госпожа Фераси, добро пожаловать на «Предостерегающий»! Полуобернувшись, Восс заметил, как при слове «госпожа», Фераси вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Нириц явно не знал, что она полжизни провела в рабстве, иначе обратился бы к ней по-другому. — Коммодор Траун приносит свои глубочайшие извинения за то, что не смог встретить вас лично, — продолжил Нириц. — Высшее командование запросило экстренное совещание по поводу миссии на Ш’шууне. Он разговаривает с Центром Империи. Капитан Парк, он просил передать, чтобы по прибытии вы сразу же присоединились к нему. — Принято, — кивнул Парк. — А мисс Фераси? — Я отведу её сначала в медицинский отсек, а затем в апартаменты, — ответил Нириц. — Дайте нам пару минут, — попросил Восс, поймав себя на мысли, что должен попрощаться с ней по-человечески. — Разумеется. Нириц отошёл в сторону, а он повернулся к Мэрис. Она смотрела на него с огромной благодарностью и теплом. Но чувствовалось в ней и лёгкое сожаление. Этот добрый взгляд было тяжело выносить. — Здесь наши пути расходятся, — натянуто улыбнувшись, сказал он. — Желаю вам удачи, мисс Фераси! — Мы когда-нибудь увидимся ещё? — с надеждой спросила она. Вопрос обескуражил его. Восс позволил себе лишь покачать головой. — Кто знает? — Пусть воинская удача сопутствует вам, капитан Парк! Я никогда не забуду всё то, что вы для меня сделали. Мэрис сделала жест правым плечом, рука всё ещё безвольно висела, неспособная к движению. Восс догадался, что она хочет. Он снял перчатку и аккуратно обхватил её маленькую кисть. Кожа была тёплой и нежной, пальцы — тонкими и хрупкими. Восс почувствовал, что краснеет. Он шагнул к ней, собираясь было обнять, но этот порыв остановил неожиданный оклик: — Мэрис! Етить меня через всю Галактику! К ним через весь ангар трусцой бежал Жорж Кар’дас собственной персоной. «А этот как сюда пролез?» едва не бросил обескураженный Парк, непроизвольно сделав шаг назад. — Пропустите! Пропустите! — контрабандист протиснулся сквозь ряды штурмовиков, даже не потрудившись обогнуть почётный караул. Он махнул Нирицу, поджавшему в негодовании губы, и вприпрыжку подскочил к Мэрис. — Жорж… — едва промолвила она и сразу же громко охнула. Контрабандист сграбастал её в вукийские объятья. — Эй, эй! Полегче! — Парк схватил его за плечо. — Да отстань ты! — тот небрежно скинул его руку, будто отмахиваясь от назойливого насекомого. — Мэрис, это действительно ты? — Как видишь! — она широко заулыбалась, удивлённо рассматривая его. — Я Трауну сказал, что не поверю, пока лично тебя не увижу! — контрабандист схватил её за руку и энергично встряхнул. Восса аж передёрнуло, таким неаккуратным и резким было это движение. Да как он обращается с женщиной? — Жорж, больно!.. — простонала Фераси, но тут не выдержал уже Парк и силой отпихнул его в сторону. — Кар’дас! — Да какого… — тот развернулся, чтобы выплюнуть в капитана тираду забористых ругательств, но Мэрис быстро перехватила инициативу в свои руки. Она ловко наступила ему на ногу и извиняющимся взглядом посмотрела на Парка снизу вверх: — Простите его, капитан. Жорж мой давний друг. Он, наверное, не знает, что у меня с руками. — А, понял! Прости. Больше не притронусь к тебе, — Кар’дас театрально вскинул руки и попятился. Мэрис поджала губы и бросила на него полный негодования взгляд. Кар’дас тут же подобрался и нехотя процедил сквозь зубы: — Прощу прощения, капитан! — Боюсь, я вынужден прервать вашу тёплую встречу. Госпожу Фераси необходимо сопроводить в медицинский отсек, — сказал подошедший Нириц. По-видимому, он испытывал к контрабандисту те же чувства, что и Восс. — Так я это… сопровожу, — ничуть не смутился Кар’дас. — Вы же не против, капитан? По глазам вижу, что не против! Пойдём, Мэрис. Расскажешь по дороге, что у тебя с руками. Восс фыркнул, а Нириц укоризненно покачал головой, только что ладонь ко лбу не приложил. — Пойдём, пойдём! Эти имперцы меня пугают! — громким шёпотом произнёс контрабандист, приобняв Мэрис за плечи и увлекая за собой. Парк вопросительно взглянул на Нирица, на что тот лишь закатил глаза, мол вот такая прихоть у начальства. — А ты знаешь, как туда пройти? — спросила Фераси. — Понятия не имею! Да не переживай, разберёмся по дороге. Тут указатели есть. У этих мелких подметал-дроидов спросим, если что. Давай, рассказывай, что да как! Сто лет тебя не видел!.. Уже на выходе из ангара Мэрис смогла высвободиться из объятий Жоржа и бросила прощальный взгляд на Парка.