Стражница

Давным-давно, на одной далёкой-далёкой пустынной планете…

— Почему я должна слушать тебя? — Ты не должна. Но… — Тебя нет. Не существует. Я просто говорю сама с собой, словно сумасшедшая, последние несколько месяцев. — Поверь, мне и самому не слишком нравится происходящее. Но у меня нет другого выбора. — Я не верю тебе. И в тебя тоже не верю. — Посмотри в зеркало. Вернее, в этот маленький осколок, что у тебя вместо него. И ты увидишь. — Не стану смотреть. — Потому что веришь. — Уходи. Любым способом. Просто убирайся. Сгинь. — Мне некуда идти. — Мне тоже, знаешь. Но я тебя в свою голову не приглашала… что я несу. Я говорю сама с собой! — Знаешь, у меня ведь есть тело. Должно быть. — Серьёзно? Что ты вообще несёшь? — Меня изгнали оттуда. Вырвали клок меня и выбросили, словно мусор… сюда, на Джакку. — Вот уж спасибо. — Просто поверь мне. У нас будет много времени, чтобы обсудить это, но сейчас — прошу, просто поверь. Это всё, что мне нужно. — Почему ты не в своём теле… Бен? Или что ты имеешь в виду? — Сказал же. Меня предали. Разодрали на две части, а то и больше. Я должен вернуться, и мне нужна твоя помощь. — Ещё чего! — В долгу не останусь. — Ещё чего! Я не верю тебе. — А в Силу веришь? — Что? В Силу?.. ну, да, наверное. Вернее… Не знаю. Никогда не видела… кажется. Причём тут… — Я владею Силой. Она во мне, а значит, и в тебе. Помоги мне добраться до тела, где я жил, и обещаю, в долгу не останусь. — Я не понимаю… то, что ты говоришь — так не бывает. Голос, мысли… они могут принадлежать только одному человеку. — Поэтому я хочу вернуться. Я не сделаю этого без твоей помощи. Я заперт в твоей голове. — С чего бы мне тебе помогать?.. Просто убирайся. — Сила, Рей. Всё, чего ты хочешь… всё возможно. — Что ты… убирайся из моей головы!.. — Я помогу тебе сделать всё, чего ты хотела и чего хочешь сейчас — с помощью Силы. — Всё?.. — Всё.

Сейчас.

Два года боли и борьбы. Сквозь холодный дождь отбора, вверх по осыпающемуся под ногами песчаному склону шатких навыков, отчаянно цепляясь руками за хроническую бессонницу и нервное перенапряжение, отзывающееся судорогами в мышцах, — два года непрерывной конкуренции, безжалостных нормативов и приступов мучительной слабости. Впрочем, холодные песчаные метафоры не были случайностью: здесь было как на Джакку — разве что прикрытое строгими кителями, красивой выправкой, вышколенными диалогами и сносным трёхразовым питанием. Может, поэтому ей было так непросто приспособиться к жизни в академии? Два года… Рей запоздало шагнула вслед за идеально прямой спиной однокурсника, который двинулся вперёд, к постаменту, где равнодушным голосом объявили его имя под трудноразличимый гром музыкального сопровождения. Процесс, выработанный годами безукоризненной службы: сократить расстояние до скучающего хмурого коменданта, который не мигая оценивал каждого подошедшего ледяным взглядом, произнести присягу — громко и отчётливо, получить удостоверение, отдать честь, поклониться, красиво и чётко развернуться и исчезнуть за дверью, пройдя мимо безукоризненно ровных и отутюженных рядов таких же, как они — первоорденцев. Проще простого. Не чета последним экзаменам, после которых полетело столько голов… не в прямом смысле, естественно. Хотя для студентов академии, особенно на последнем курсе, вылет отсюда вполне соизмерялся со смертной казнью. Рей остановилась за воображаемой чертой на почтительном расстоянии, пока однокурсник выполнял все необходимые ритуалы под прицелом сотен внимательных глаз. Проследила, как он, ни разу не оглянувшись и ни на кого не посмотрев, чёткими громкими шагами направился к двери, сопровождаемый холодными взглядами, что следили за каждым, будто (да не будто, а совершенно точно) в ожидании, когда тот оступится, споткнётся, уронит фуражку… но всё обошлось, и свежеиспечённый офицер скрылся за моментально задвинувшейся за ним дверью. Рей бросила последний взгляд на неё и снова устремила глаза вперёд. У кого-то возникала ассоциация с дверью звездолёта, готового улететь далеко отсюда, в неизведанные дали; у кого-то — с захлопывающейся крышкой гроба. У кого на сколько фантазии хватает. У Рей ассоциаций не возникало — она хотела только поскорее убраться отсюда. Не дрожи, — шепнул знакомый голос прямо в левое ухо. Рей едва заметно раздражённо дёрнулась, будто отгоняя муху — советчик нашёлся. Просила же не заговаривать в такие важные моменты! — Соло, Рей, — благодушно объявили в тишине у постамента. Рей двинулась вперёд, старательно соблюдая осанку и задрав подбородок ровнёхонько на тот уровень, чтобы вызывать уважение и лёгкий трепет, но при этом не выглядеть излишне напыщенной и высокомерной. Комендант обвёл её нечитаемым немигающим взглядом, но Рей почему-то показалось, что он доволен. По крайней мере — тем, что она наконец покидает академию и отправляется в свободный полёт. Куда?.. Не важно, куда. Главное — поклясться, что всякое её действие и решение будет совершено и принято лишь на благо Первому Ордену. Отныне и до смерти. — Я, Соло Рей, вступая в должность офицера Первого Ордена, торжественно присягаю на верность и преданность Первому Ордену, Верховному Лидеру и Верховному Совету, — голос её в тишине зала звучал как гром, и ей это нравилось — наверное. Каждое слово, отразившееся от каменных стен дважды, оставалось здесь навсегда, вместе с тысячами других голосов, что поклялись здесь так же, как она, в верности и твёрдости духа на пути к всеобщему благу. Она ощутила, как трепет, божественный и возвышенный, пробирается по её костям, и увидела одобрение, мелькнувшее в на мгновение оживших глазах коменданта, — Клянусь свято соблюдать установленный порядок, строго выполнять требования воинских уставов, приказы командиров и начальников. Присягаю беспрекословно исполнять возложенные на меня обязанности, стойко переносить тяготы и лишения военной службы. Последняя строчка. Рей запнулась на мгновение, неразличимое для слушателей, равное одному лишь вдоху, но заметное для Бена, дыхание которого, казалось, касается её левого уха — хотя это и не так. Он — лишь голос, и дышит он её лёгкими. Она отдала ему своё тело, а взамен получила неоценимые (для неё, одинокой девочки с забытой планеты) дары — фамилию и цель. Бен думает, что её слова — лишь слова. Всегда думал, даже когда она разучивала речь перед зеркалом, видя, как он стоит за её спиной в отражении. Рей не хотела его разочаровывать — наверное. — Я клянусь во все времена беззаветно и верно служить Первому Ордену и его великим целям. Удостоверение, жёсткое и холодное, с её чётко отпечатанным именем, порядковым номером и специализацией, легло в её руку, слабо царапнув большой палец. Рей, не дыша, отдала честь, постаравшись придать взгляду хоть какое-то подобие благодарности, поклонилась и, продолжая удерживать застывший глоток воздуха в лёгких, развернулась и зашагала к двери мимо бесконечного ряда курсантов и офицеров, стараясь не сорваться на бег, под чужими строгими взглядами, что въедливо следили за каждым её шагом, каждым движением. Только бы не поскользнуться. Путь так далёк… Два года здесь, перед этим ещё год в лётном училище, прежде — ещё полгода подготовки… чтобы сейчас выйти за дверь из душного зала в холодный воздух начала (или конца?) коридора, отступить в сторону и устало привалиться к стене, упираясь ладонями в мелко дрогнувшие колени. Карточка удостоверения неудобно впилась уголком в ткань брюк, Рей уставилась на выглядывающую из-за её пальца отпечатанную фамилию (их фамилию, их с Беном, которой он так любезно с ней поделился в момент поступления) и нервно сглотнула, дёрнув пересохшим горлом. Неужели получилось? Поздравляю, — с мягкой смешинкой в голосе произнёс Бен ей в левое ухо. За четыре года их совместной жизни Рей научилась не пугаться каждого раза, когда Соло приспичивало с ней заговорить в самый неожиданный момент, но сейчас, после пережитого стресса в зале, после череды выматывающих экзаменов, даже она слабо вздрогнула. Привычно оценив коридор на наличие свободных ушей, которые бы могли заметить, как курсантка (уже не курсантка, впрочем) Соло вслух выясняет отношения сама с собой, и не обнаружив в поле зрения ни одной живой или дроидной души, Рей сердито отмахнулась, как от назойливого комара, и прошипела, хотя и не так раздражённо, как собиралась: — Я же просила тебя не говорить со мной, когда рядом есть люди! У тебя колено дрожало. Там, в зале. Всего одно, и это заметный апгрейд, но всё-таки. — Я бы посмотрела на тебя в таком положении, — решив, что потратила достаточно времени на борьбу с пережитым перенапряжением, Рей выпрямилась, усилием воли прогоняя слабость, оправила на себе китель и неспешно зашагала дальше, помня, что вот-вот дверь за её спиной откроется и оттуда выйдет новый, с-сегодняшнего-дня-офицер. Лишние уши и глаза, а так же бессмысленная болтовня, её сейчас не особенно прельщали, — Нас скопом погнали на эту церемонию прямо с последнего экзамена, ты сам видел. Я едва успела переодеться, чтобы не опоздать. И до последнего думала, что прямо на церемонии они назовут моё имя и заявят, что я не сдала или что-то в этом роде… Знаю, — мягко сказал Бен, — Но вот ты здесь. Покажи мне. Рей подняла руку с удостоверением на уровень глаз, как обычно чувствуя себя необычайно неуютно в такой ситуации. Если с голосом в голове ещё можно как-то смириться и даже подружиться с ним… Не так-то комфортно осознавать, что делишь свои глаза с кем-то ещё. Рей Соло. Офицер Первого Ордена. Поверить не могу. Мы сделали это. Ты сделала это. — Сомневался? — Рей не удержала чуточку самодовольной улыбки. Услышав, как за спиной сдвинулась дверь в зал, она быстро улизнула в боковой проход, по которому можно было добраться до жилого корпуса. Практически все сейчас были в зале, на церемонии, так что по пути ей никто не должен был попасться. Она быстро зашагала в приглушённых бледно-голубых отсветах осветительных панелей, слушая, как отдаётся металлическое эхо её шагов в грудной клетке. Теперь у нас три дня. — Да, — Рей понизила голос, иначе его становилось слышно на весь пустой коридор. Она могла разговаривать с Беном и не открывая рта, всё-таки они делили одну голову на двоих, но он не всегда успевал ухватить мысленный поток и это иногда приводило к недоразумениям. Да и по старинке, вслух, разговаривать как-то проще, спокойнее. Так не путались в голове её голос и голос Бена, — Теперь у нас три выходных на то, чтобы отдохнуть, стать в очередь на распределение, получить его, собрать вещи и отправиться по месту назначения. И начну я, пожалуй, с кофе. Нам не нужно ждать распределения, — уверенно напомнил ей Бен. Рей ощутила, как его лёгкий, словно слабый сквозняк, победный восторг поднимается в грудной клетке, — Помнишь? Мы можем подать заявку на назначение уже сегодня. В числе первых. Потому что мы знаем, куда должны подавать. — А, да, — слегка растерянно отозвалась Рей, невольно замедляя шаг. Её взгляд зацепился за одну из осветительных панелей, похожих на накрытый прямоугольным матовым стеклом светильник — панель привлекла её внимание главным образом тем, что она мерцала, видимо, что-то замкнуло. Хотя на самом деле её не слишком сейчас волновала электроника. Она забыла… и правда забыла. Забыла, что у них была цель. Поступление в училище и в академию Первого Ордена, долгое обучение и постоянные безжалостные попытки вырваться в число первых на курсе — получение удостоверения офицера не было целью, она (они) пришли сюда не за этим. Должность офицера — только один из пунктов, ведущих их дальше. К цели, о которой Рей умудрилась забыть. Рей? Она отвела взгляд от мигающей панели и двинулась дальше. — Нет, ничего. Просто задумалась о том, каковы у нас шансы прорваться на Финализатор. Туда же наверняка метят все кому не лень, — легко оправдалась она, в очередной раз втайне радуясь, что научилась в своё время закрывать своё сознание от Бена. Иначе бы он… не разозлился бы, наверное, но вот разочаровался бы — вполне, — Я думала, может… попробуем на что-нибудь попроще? На Финализатор не берут неопытных. А мы только вышли из академии, буквально. Понимаю, — помолчав, согласился Бен. От Рей не укрылся лёгкий налёт огорчения в его тоне, но он явно старался крепиться изо всех сил, — Но подать заявку-то можно? — Конечно, — Рей свернула на перекрёстке, поздоровалась со знакомой курсанткой, которая получила удостоверение офицера немного раньше неё и сейчас возилась с управляющей панелью, и прошла ещё добрых тридцать метров, прежде чем вновь негромко заговорить с Соло, стараясь придать голосу весёлости и оптимизма, — У Первого Ордена достаточно проектов, чтобы найти нам подходящую работу. Сделаем всё, что в наших силах. Не спорю. Но у нас уже есть цель, — кажется, Бен не совсем понимал суть проблемы. Рей глубоко вздохнула: — Просто представь себе, сколько офицеров каждый год выпускается из академий. Финализатор — лакомый кусочек. Центр событий. Да, и именно потому, что Финализатор — это центр событий, нам туда и нужно. Мы уже обсуждали это. О каких других «проектах» вообще может идти речь?! — Мы не попадём туда без наработанного опыта. Ты так уверена? — Просто умею делать выводы, — немного раздражённо заявила Рей, показывая, что не желает продолжать этот бессмысленный разговор. Как можно не понимать таких простых вещей? Не сказать, что на крейсерах работали исключительно элитные войска, но и вчерашних курсантов туда брали явно с большой неохотой. Крейсер — это центр событий. Промашки, связанные с недостатком опыта и навыков, могли там стать роковыми, и не только для допустившего оплошность офицера. Кроме того… Рей действительно хотелось где-то поработать — прежде, чем отправится на Финализатор со своей давно определённой целью. Почему-то ей казалось, что, как только они с Беном сделают то, что спланировали, путь по карьерной лестнице Первого Ордена ей будет заказан, а поводов не доверять интуиции у Рей не было. Да, она обещала Бену, что как только получит удостоверение, сразу отправится на крейсер. И без того уже четыре года прошло. Но… у Рей ведь тоже могут быть собственные планы. Не то, чтобы ей так уж нравилось делить свою черепушку с каким-то непонятным голосом… ей хотелось немного пожить и для себя. Первый Орден подкупал своей силой, властью и порядком — прежде она такого не видела. Ей хотелось стать частью механизма в этом порядке, важной шестерёнкой, вписанной в чёткий и слаженный процесс, это желание родилось уже через несколько месяцев усиленной борьбы за место под солнцем в лётном училище, и Бену она об этом не говорила. А он и не напоминал об их общем плане. Чёрт, так глупо, что она умудрилась забыть об этом. Ведь если бы не Бен, кто знает, может, она бы всё ещё шаталась по пескам Джакку, или — вдруг! — её бы уже вообще завербовали в Сопротивление. Без права выбора. Рей снова тряхнула головой, отгоняя гнусные мысли, и завернула за угол, к небольшому кафетерию, чтобы взять себе кофе — курсантская зарплата позволяла ей такую роскошь раз или два в месяц, с учётом всех необходимых средств гигиены и прочих важных вещей, а сегодня ещё и такой случай. Почти праздник. Кафетерий встретил её идеальным блеском длинных столешниц и запахом кофе. Рей на входе огляделась и с сожалением заметила в конце зала группу курсантов. Не став задерживать на них взгляд в надежде, что и они не станут заострять на ней внимание, девушка приблизилась к стойке, заказала кофе у дроида (за два года жизни здесь она в третий раз видела его исправно работающим и не рассыпающим сахар по всем поверхностям) и устроилась со стаканом за столом подальше от компании, тут же притягивая к себе лежащий новостной планшет и погружаясь в чтение статей, чтобы убить время и избавиться от необходимости разговаривать с Беном. Она-то знала, о чём тот хочет поговорить. Об их цели. Присяга, данная десять минут назад, отдавалась эхом в её ушах, и Рей не могла понять, почему слова, давно заученные и сотни раз отрепетированные и никогда не вызывавшие у неё особых эмоций, именно в зале, на церемонии, потрясли её почти до глубины души. Но это она обдумает после. Как и Финализатор. Всё потом, потому что сначала — кофе и тишина. — Эй! Соло с Джакку! Рей подняла голову — скорее от неожиданности, чем по собственному желанию. В этом не было необходимости — голос она узнала: среди курсантов за дальним столом (и как она сразу не узнала его?!) оказался с-сегодняшнего-дня-офицер Ремм Хирш, заносчивый засранец, входящий в пятёрку лучших курсантов этого выпуска, и от которого Рей по результатам экзаменов отставала всего на семь баллов. И если для Рей этот факт создавал только отличное поле для соревнований в успешности, то Хирша, по обыкновению, одна только мысль о том, что какая-то бывшая мусорщица практически достигла его результата по общей шкале успеваемости (на втором курсе, впрочем, она один раз даже обогнала его на целых три балла) приводила в исступление. Сколько Рей знала его, столько и подмечала, как мальчишкой движет буквально одно только желание унизить большинство своих сокурсников и низвергнуть их самооценку и уверенность в себе до нижнего яруса подвалов академии. Впрочем, удавалось ему это бездарно плохо — эмоций много, а толку никакого. Иногда это смешило, но чаще просто раздражало. — Выдали удостоверение? — поинтересовался у неё Хирш, не получив ответа, и удобнее развернулся на стуле в её сторону, положив локоть на столешницу, рядом со своим стаканом кофе. Его друзья зашептались и тоже устремили глаза на Рей в ожидании шоу, — Странно, что не пустила слезу умиления. Рей раздражённо задержала дыхание прежде, чем успела подавиться воздухом. Она отвернула голову от Хирша и его в один голос фыркнувшей компании, надеясь, что у неё не покраснела шея. Она плакала в этих стенах только один чёртов раз — даже, строго говоря, не плакала, а уронила одну-единственную слезу, когда в третий раз не смогла сдать норматив по бегу. Её выносливости, наработанной тяжким трудом на Джакку с самого детства, хватало на бег на действительно длительную дистанцию по пересечённой местности, но вот насчёт скорости она вечно плелась в хвосте курса. Тогда-то, вымотавшись, практически сдавшись, она и издала тихий злой всхлип и быстро утёрла слезу, непрошено покатившуюся по потной щеке — видимо, недостаточно быстро, раз её заметил Ремм Хирш. Тренер, понимая, что её выдержка и выносливость нередко стоят куда большего, нежели скорость, давал ей последний четвёртый шанс — несоизмеримо много по сравнению с тем, что он обычно позволял другим курсантам, не способным сдать норматив, — и Рей, яростно и упрямо утирая со лба пот, заливающий глаза, на четвёртый раз с грехом пополам сдала. С тех пор прошёл год, а повод для шуток и подстёгиваний Хиршу казался свежее только что вынутой из печи булочки. «Не зазнавайся, ты сдала экзамен, потому что преподаватель боялся, что ты начнёшь рыдать» «Снаружи дождь, наверняка Соло опять засела на верхних этажах и плачет на подоконнике» «Клинт, скажи Соло, чтобы прекратила плакать, беговой стадион опять затопило» «Странно, что Джакку — такая засушливая планета, ты же там столько лет жила» «Чего ты такая злая, иди воды выпей, а то даже поплакать нечем» — Соло! — продолжал окликать Хирш, необычайно развеселившийся и расслабленный, — Куда заявку будешь подавать? Что за бесполезный придурок, — устало, снисходительно вздохнул Бен. Рей частенько задумывалась над тем, почему вообще Ремм проявляет такое высокомерие по отношению к сокурсникам. Сначала она предполагала, что Хирш — сын какой-то первоорденской шишки и помешан на чистоте рядов армии, но оказалось, что парня занесло сюда тем же путём, что и её, да ещё и едва не из того же парсека, где находится Джакку. Может, в том и причина его поведения? В соперничестве? Навязчивом страхе продуть? Хорошо, что их совместная дорога сегодня расходится в разные стороны, подумала она, делая глоток горячего кофе. Рей, в отличие от нацеленного на победу Бена, со всей трезвостью своего ума не верила, что они сумеют получить (выгрызть) место работы на Финализаторе, и справедливо рассматривала другие варианты, которые бы помогли им попасть туда — если не сейчас, то позже. Хирш, несмотря на раздутое эго, имел ровно столько же шансов, сколько и она, и едва ли его прельщала бы идея разделить с ней ещё несколько лет работы. В конце концов, у Первого Ордена достаточно много рабочих проектов, чтобы найти себе что-то по душе. И подальше от Ремма Хирша. — Я вот на Старкиллер собираюсь, — не дождавшись от неё ответа или хоть какой-то реакции, громким шёпотом сообщил Хирш, притворяясь, что говорит ей об этом по большому секрету, — На базу Старкиллер, слышала о такой? Туда как раз идёт постоянный набор сотрудников. Работа под руководством самого генерала Хакса! — Как неожиданно, — протянула Рей без выражения, метнув в него единственный недовольный взгляд, прежде чем снова уставиться на экран. Чаще, чем слова «Соло», «плакать» и «баллы на шкале», Рей слышала от него только «генерал Хакс», так что она действительно не удивилась. — Там жёсткий отбор, неуверенным в себе лучше не соваться, — проговорила одна из офицеров в свите Хирша, не скрывая беспокойства и восхищения в голосе. — По слухам, именно на этой базе сейчас сосредоточено внимание Верховного Лидера, — добавил ещё один, хмуря светлые редкие брови. — Неудивительно, — согласилась девушка, — Вы видели схемы? — Кто же их не видел, — нетерпеливо перебил их Ремм, почему-то продолжая смотреть на Рей, — Гордость Первого Ордена. База «Старкиллер» — это еще один шаг вперёд в мощности с точки зрения технологий. Как старушка Звезда Смерти, разве что способная уничтожить целую систему по щелчку. Он щёлкнул пальцами, вероятно, решив, что это выглядело угрожающе. Соло не выдержала и закатила глаза, отпивая ставший вдруг безвкусным кофе. Что за пафос. — И куда же всё-таки ты собралась? — продолжал насмешливо допытываться Хирш, будто и правда хотел знать ответ, — Уже выбрала местечко, или посмотришь, что останется на третий день? — Не задирай нос, — Рей говорила словно заведённая игрушка, не особенно задумываясь над словами, — Мы практически сравнялись по оценкам на экзамене по протоколам безопасности. И с каких это пор тебя вообще волнует… — Что, достала носовой платочек и всхлипнула? Рей стиснула челюсти. Но прежде, чем она успела повернуть голову и что-либо сказать, Хирш вдруг вскрикнул и, судя по звукам, свалился со стула. Рей оглянулась и увидела, как парень ожесточённо трясёт рукой, на которую неожиданно пролился кофе, стаканчик которого как раз в этот момент докатился до края стола и упал на пол, разбрызгивая кругом капли. На рукаве кителя Хирша расплывалось большое горячее коричневое пятно. — Твою мать! — ругнулся он и окинул отпрянувших друзей злым взглядом, продолжая исступлённо трясти рукой, — Кто из вас, недоумков, перевернул стакан? Рей, воспользовавшись лёгкой потасовкой, схватила планшет и кофе и беззвучно исчезла за дверью. — Это ты сделал? — в пустом коридоре, быстро шагая, требовательно спросила Рей, не зная, что испытывает по этому поводу — злорадность или недовольство. Он заслужил. — Как будто в первый раз. Я же просила тебя не использовать Силу! — горячим шёпотом добавила она, осторожно выглядывая из-за угла, прежде чем пересечь коридорный перекрёсток, — Нас когда-нибудь поймают из-за этого. При поступлении сюда и в лётное училище тебя проверяли на чувствительность к Силе, помнишь? — Не понимаю, как я вообще прошла тест, — заметила Рей, — И психологическую проверку. Это же раздвоение личности, самое настоящее. Я научился прятаться. Помнишь, на Джакку? Когда ты не могла привыкнуть ко мне, я замолкал на целые недели, чтобы дождаться, когда ты будешь готова снова меня услышать. Здесь сработал тот же принцип. Хотя, конечно, если бы ты сказала комиссии, что пришла в академию, потому что так тебе посоветовал сделать голос в твоей голове… — Бен тихо рассмеялся, не став заканчивать предложение. Рей слабо, невесело улыбнулась. Весь путь до жилого корпуса они провели в молчании. Только у самых дверей, когда Рей прикладывала пропуск, Бен неожиданно заговорил снова. Значит, Старкиллер — это правда. — Мы же смотрели на лекциях голо-презентацию, — негромко ответила Рей. — Прости? — осведомились у неё справа, и Соло резко повернула голову. — Привет, — быстро выпалила она, встретившись взглядом с недоумённо разглядывающей её сокурсницей, в некотором роде даже подругой, по имени Мэйлеа Халия, вернее — теперь уже офицером Халия, — Ничего, я просто говорила с собой. — Ничуть не странно, — хмыкнула та, проходя вперёд неё через открывшуюся дверь в корпус. Рей последовала за ней, но за порогом снова столкнулась с повернувшейся к ней Мэйлеей, которая радостно взмахнула своим удостоверением, — Гляди! Я абсолютно довольна. Правда, от нервов перепутала предложения в присяге и комендант, кажется, был готов пристрелить меня на месте. Наверное, поэтому ему запрещено брать с собой на церемонию оружие, — абсолютно спокойно заключила она, наконец развернулась, схватив Рей за рукав, и потянула её дальше, — Ты почему меня не подождала после присяги? — Я… За кофе пошла, — промычала Рей, понимая, что у неё нет подходящего оправдания, в ответ на что Мэйлеа по-хозяйски отобрала у неё стакан с ещё тёплым кофе и невозмутимо отпила, продолжая тащить вглубь учебной комнаты, пока что совершенно пустой. — Предлагаю сегодня закинуть заявки и собрать вещи, а на оставшиеся три дня уйти тусоваться, — объявила она, толкая Рей в кресло рядом с камином и плюхаясь в соседнее, предварительно вышвырнув из него сложенные кем-то справочники, — Потому что ещё один день без веселья и алкоголя и я закричу. — Ты говоришь это каждую неделю, — напомнила Рей, нехотя опускаясь в кресло и кладя на ближайший стол новостной планшет, который так и держала прижатым к груди, — Но насчёт подачи заявки сегодня — идея хорошая, — добавила она, одновременно ощутив прилив одобрения со стороны Бена, — Чем скорее покончим с этим, тем… — она не придумала продолжения, но Мэйлеа удовлетворилась и этим. — Нужно ещё сегодня забрать новую форму. Представляешь? Мы с тобой — в новенькой офицерской форме. Офицеры Первого Ордена Халия и Соло. Поверить не могу, что мы наконец закончили этот кошмар, — Мэйлеа легкомысленно отпила кофе. Рей лениво потянулась за стаканом, но та тут же отпрянула, продолжая как ни в чём не бывало говорить, — Эти экзамены были просто сущим адом. Я едва не завалила управление классическими кораблями, потому что на симуляторе заклинило рычаг. А тесты по культуре Центральных Миров? Если по культуре своего народа я ещё могу что-нибудь наплести, то откуда я могу знать, сколько там праздников в году у твилеков? — Тем приятнее, что экзамены наконец закончились, — Рей откинулась назад, на спинку кресла, и устало вытянула ноги к огню, мирно потрескивающему за экраном. — Ещё как, — Мэйлеа с жаром закивала, — Я плетусь в начале третьей десятки… повезло, что результаты последних экзаменов запрашивают только в крайних случаях. Хотя вот твои почти наверняка запросят, — радостно добавила она, воодушевляясь, — Ты же в первой пятёрке, да? Твои результаты… — Я шестая, Мэй, — мягко ответила Соло, — Не сумела обогнать Ремма Хирша. — Шестая? — растерянно повторила Халия, недоверчиво уставившись на неё, — Ты серьёзно? Стой, нет, я была просто уверена, что ты попала в пятёрку лучших. — Хирш, — пожав плечами, повторила Рей без особого беспокойства, — Оказалось, он очень хорош в техниках допроса и добился на экзамене по ним высшего бала. Они одновременно фыркнули. — Я не удивлена, — Мэйлеа прикрыла рот рукой, задорно сверкая глазами, — Но быть шестой… чертовски обидно. Сколько баллов тебе не хватило, чтобы обогнать его? — Не знаю, — с честным видом солгала Рей. Бен попытался ей любезно подсказать, но она незаметно крепко сжала кулак, так, чтобы ногти больно вонзились в кожу, призывая его замолкнуть — и он послушался, — Да и это не важно. Не вошла так не вошла. В любом случае, удостоверение у меня в кармане, а если управляющий проекта, который выберет меня в свои ряды, запросит мои оценки и баллы в Управлении учебных результатов, его будет ждать приятный сюрприз. — Ты так спокойно к этому относишься, словно не на шестом месте оказалась, не дотянув до пятёрки первых пары баллов, а не вылазила из тридцатых все два года обучения, как я, — Мэйлеа скрестила руки на груди, явно не понимая, почему Рей не рвёт и мечет и не клянётся отсечь Ремму Хиршу голову при первой же встрече. — Я спать хочу, — заявила Рей вместо ответа и пружинисто, чрезмерно активно для смертельно уставшей, поднялась на ноги, — Потому что ты украла мой кофе. — Иди, и правда, отоспись лучше, — Мэйлеа демонстративно сделала глоток из стакана, скрывая усмешку, — Тяжёлый был день. Я разбужу тебя в, скажем, четыре, пойдём подадим заявки на распределение, и как раз часам к пяти отправимся гулять. Я уговорю Пелл пойти с нами. Пришла пора офицерам развеяться! Рей подобрала со стола планшет и остановилась в задумчивости. — Хм. А может, ты подашь за меня? Я не против проспать до пяти, — она приняла жалостливый вид. Бен хмыкнул ей на ухо. — М-м… хорошо… а куда подавать? — неуверенно и словно бы разочарованно спросила Мэйлеа. — На Финализатор, — вырвалось у Рей. Заметив, как у Халии поползли вверх брови, девушка поспешно добавила: — Ну и на какие-то дредноуты. И… корабли… и базы помельче. — Я запишу тебя вместе со мной, — всё ещё поражённым голосом произнесла Мэйлеа. — Да, отлично, — с облегчением кивнула Рей, и протянула ей своё удостоверение (два, нет, четыре года мучений и противостояния — чтобы получить эту маленькую холодную карточку, которая умещается в ладони), одновременно напомнив: — И на Финализатор. — Ладно, — Халия непонимающе покачала головой, машинально принимая карточку, — Впервые слышу, чтобы ты планировала попасть на Финализатор. — Нужно стремиться к звёздам, так? Всё выше и выше, — пожала плечами Соло, спиной вперёд уже отступая в сторону спален, прижав к себе планшет, — Надеюсь, повезёт и я туда попаду. — Если руководство додумается запросить твои результаты — да тебя там с руками оторвут, — уверенно заявила Мэйлеа, — Ладно, подам я тебя на Финализатор. Но в пять я за тобой приду, тут уж как хочешь. — Спасибо, — Рей одарила её благодарной улыбкой и, развернувшись, быстро исчезла в коридоре между дверями спален. Ты ей так доверяешь? Вдруг она забудет? — Прекрати, — Соло отмахнулась от недовольного голоса слева, привычно открывая дверь пропуском и поддавая вечно заклинивающий механизм ногой. Спать она не собиралась — и если Мэйлеа обратила бы внимание на то, что Рей взяла планшет с собой, она бы тотчас это поняла. Но тем лучше — главное, чтобы она сюда не зашла раньше пяти. Рей прошла через пустую комнату с рядами тщательно застеленных кроватей, открыла окно, вскочила на подоконник, снова воровато огляделась и, крепко прижав к себе планшет, прыгнула вниз — расстояния до земли было едва ли полтора метра. Проверив обстановку с каждого угла, Рей оправила фуражку и неспеша направилась в обход корпуса, вдоль высокого каменного забора, расчерченного ровными параллельными полосами. Добравшись до входной двери и успев за это время облиться потом от жары, она с облегчением вошла обратно в прохладу корпуса, но не стала возвращаться в учебную комнату или в кафетерий — ноги сами привели её в тренировочный зал. Он не относился к общественному, где обычно проводились занятия, был меньше и куда скромнее по части экипировки, потому здесь обычно было очень мало посетителей — как правило, все уже успевали вымотаться на обучении и сил на дополнительные тренировки мало у кого хватало. Поэтому Рей частенько сюда захаживала, в том числе по ночам, когда одолевала нервная бессонница, а наружу выйти возможности не представлялось. На этот раз помещение тоже оказалось немноголюдным — было пусто, только на свободном поле чуть в стороне от входа мучал манекен какой-то молодой курсант, вооружённый затупленным мечом. Когда дверь открылась, он на секунду оглянулся, смерил Рей нечитаемым взглядом и, никак больше не отреагировав, вернулся к тренировке. Соло спокойно опустилась на скамейку подальше от него и положила планшет на колени. Что ты ожидаешь прочесть? — спросил Бен. — Новости, — негромко отозвалась Рей, быстро листая статьи, — Нужно быть в курсе событий. Впервые от тебя это слышу. — Значит, тебе нужно чаще меня слушать, — рассеянно, но не без толики сарказма ответила Рей, водя пальцем вдоль строчек, — Обучение закончено, через три дня я поступлю на службу куда-либо, мне нужно знать, что это будет хотя бы не зона военных действий. Пока не хочу никакой особой активности. Ты говоришь «куда-нибудь», словно вообще не считаешь, что мы способны прорваться на Финализатор. Почему? — мягко, с лёгкой тревогой спросил Бен. Рей резко подняла голову от экрана, с раздражением уставившись в пространство. — Я шестая. Мне нужна подстраховка, на случай, если меня не примут на Финализатор, — Рей подчеркнула каждое местоимение особым голосом, чувствуя, что ещё немного — и она точно выскажет этому самонадеянному, Рейнадеянному Соло, что она думает об этих его попытках править балом, спрятавшись внутри её головы и без конца поучая. Понимаю. Но у нас нет времени на обучение на других дредноутах и крейсерах. Я существую в виде голоса, осколка души, уже четыре года. Я даже не уверен, удастся ли мне вернуться в своё тело, или всю жизнь придётся досаждать тебе. — Ты не досаждаешь, — заметила Рей, — Когда молчишь — вообще идеально. И когда не пялишься на меня, пока я переодеваюсь, моими же глазами. Пойми меня, Рей, — Бен шутку не оценил, оставаясь встревоженным, — Мы редко говорим об этом, но я до сих пор чувствую себя не в своей тарелке. Ещё год или два, и я окончательно врасту в тебя. — Давай без угроз, — ехидно попросила Соло, продолжая листать статьи, быстро пробегаясь по ним глазами в поисках интересного, — Слушай, я же обещала тебе, что мы доберемся до Финализатора. Как только — так сразу. Но выше головы не прыгнуть. Мэйлеа подаст заявку туда, и всё, что нам останется, — это ждать зачисления. Мы старались, и добрались так далеко. Посмотри на нас. Офицер Соло, Первый Орден. Да… Да, это похвально. — И кстати, я бы обошлась без мухлевания на экзамене, — заметила Рей, вдруг вспоминая, из-за чего разозлилась на него вчера, и снова подняла рассерженный взгляд, как будто Бен стоял перед нею. Я только помог! — возмущённо заметил Соло. Рей уловила нотки растерянности, он явно признавал свою вину, но уж никак не вслух, — Преподаватель бы точно тебя завалил! Он бы задал вопрос, который ты… — Я бы ответила! — прошипела Рей на весь тренировочный зал и осеклась. Бросила взгляд на парня, размахивающего мечом на корте — тот не оглянулся, не услышал. Она заговорила тише, но не менее горячно, — Я учила всё, я знаю все лекции! Уверяю. Он бы нашёл вопрос, которым бы засыпал тебя. — Ты влез в его голову? — поражённо догадалась Рей, — Прежде чем заставить его забыть вопрос, ты влез ему в голову? И часто ты так делаешь? Предельно редко. На это требуется мощный рывок Силы, — проворчал Бен, недовольный поворотом разговора. — И какой же вопрос он задал? — заносчиво, с досадой спросила она, — Что за такой вопрос, на который бы я не сумела ответить? Я уже не помню, — быстро ответил Соло. — Сволочь же ты, — вздохнула Рей, совершенно беззлобно и устало, — Все вы такие, чувствительные к Силе. Самонадеянные и уверенные в собственной правоте. Неудивительно, что в эпоху Империи всех джедаев… кстати, ты же джедай? — спросила она вдруг, отвлекаясь от статей. Бенова волна злости, хлестнувшая спину Рей и пробежавшаяся мурашками по рукам, только подстегнула её к продолжению темы, подтвердив предположение, что об этой своей части жизни Бен не особенно любит вспоминать, — По крайней мере не ситх, этого слова ты точно не упоминал никогда. Так кто ты? Ты никогда о себе не рассказывал, хотя обо мне знаешь всё. История не такая интересная, как ты думаешь, — нехотя проговорил Соло. — Но ты же помнишь, кто сделал с тобой… это? Это был Кайло? — с живым любопытством спросила Рей, чувствуя, что её обычно немногословный сосед давно томится в одиночестве, несмотря на то, что застрял в чужой голове четыре года назад, — Как это произошло? И кем ты был прежде? Джедаем. Вернее… падаваном, это что-то вроде ученика, — раскололся Бен, едва ворочая языком — даже мысленно. — И тебя учили пользоваться Силой и всё такое? — жадно спросила Рей, даже слегка наклоняясь вперёд, чтобы ничего не упустить, хотя голос Бена звучал в её голове. Не пользоваться — применять. Это… важная оговорка. Но в общем да. Моим учителем был мой дядя. Он это и сделал, — неожиданно обрубил Соло. — Погоди, ещё раз, — Рей непонимающе повела головой, пытаясь собраться с мыслями. Она погасила экран планшета и отложила его в сторону, растерянно глядя перед собой и вслушиваясь в голос изо всех сил, — Твой дядя, значит, Магистр Джедай? И он… Если проще сказать — он увидел во мне тёмную сторону Силы. Хотел убить меня, но в последний момент… что-то произошло и… — Бен надолго замолчал. Рей не слышала даже его дыхания. — Он разделил?.. — начала она осторожно. Бен ничего не говорил, словно обдумывая свои слова или восстанавливая в памяти давно отброшенные на задворки события. Наверное, и то, и другое. Да, — сказал он наконец, — Он воспользовался какими-то тайными знаниями. Я не знаю, откуда он их взял, не знаю даже, требовали ли они вмешательства тёмной стороны, потому что если требовали, то что в таком случае делало дядю лучше меня?.. словом, да. Он извлёк меня. То, что посчитал нужным. И отбросил, как мусор, швырнул в тебя, не спросив твоего разрешения, оставив в теле Бена Соло только зло, тёмную сторону, Кайло Рена. Чтобы убить. — Но?.. Но Кайло убил его первым, — Бен издал длинный тихий вздох. Рей на секунду пожалела, что не может заглянуть в его воспоминания и пережить их вместе с ним… а потом тихо, незаметно порадовалась тому, что всё-таки не может их видеть, — Ведь его… мой… учитель меня предал.