Стражница

Звонок к отбою застал Рей стоящей в нерешительности перед уже знакомой пневмодверью в тренировочные залы. Отвлёкшись от своих мыслей, запрокинув голову, она прислушалась — далёкое эхо звонка перекатывается в глубине коридора — в этом секторе в поле зрения почему-то не наблюдалось ни динамиков, ни информационных экранов, словно единственный хозяин этих коридоров и помещений стремился к минимализму и отдалению от ЭВМ любого толка. Кроме пропускных сканеров при пневмодверях, мало что вообще было схожего между этим сектором Старкиллер и остальным Орденом; очевидно, отсутствие экранов и странный неприхотливый минимализм надолго станут для новой жительницы этих помещений новым домом. Очередным домом. Очередным ещё более пустынным домом. Прикоснувшись чёрным пропуском к сканеру, Рей вошла в тренировочный зал, оглядываясь — все манекены оказались неаккуратно, наспех сдвинуты в дальний угол помещения, освобождая пространство в центре. Соло, отступив в сторону и продолжая прислушиваться, сняла ботинки, оставляя их у входа, как и в прошлый раз, и в одних носках беззвучно прошагала в центр зала, косясь на деревянные, пластиковые и металлические фигуры, все разной степени обезображенности, точно опасаясь, что в какой-то момент они оживут. В связи с последними событиями её жизни даже это уже не казалось чем-то фантастическим. Услышав шаги со стороны неприметной дверцы, как и в прошлый раз, она оглянулась, крепко стиснув кулаки, встречаясь взгляд ко взгляду со своим Учителем. К собственному удивлению, Рей вдруг обнаружила, что не она одна внесла некоторые изменения в свой внешний облик — Кайло, прежде до потешного взлохмаченный (хотя едва ли кому-то во всех галактиках хватило бы ума, смелости или безрассудства посмеяться над ним), кажется, принял душ и пригладил свои чёрные кудрявые космы, придав им какое-то подобие во всяком случае аккуратного гнезда. Рей едва удержалась, чтобы не поднять руку и не ощупать собственные три пучка на голове, от которых за столько времени уже успела отвыкнуть. Хуже, однако, ситуацию делал тот важный аспект, что в глазах Рей нынешний облик Рена придавал ему и его светлой половине из зеркала только ещё большей схожести. Рей неловко переступила ногами, отводя взгляд и пряча руки за спину, словно бы в тщетной попытке стать как можно более незаметной на сделавшемся вдруг слишком необъятным открытом пространстве. Одинокой ей быть не привыкать — а вот один на один с кем-то, кроме Бена… с кем-то, кто и был Беном… когда-то давно… «Мне очень жаль тебя, Рей, очень жаль…» — Выбирай оружие, — сказал Кайло, словно бы и не уловив ни единой перемены в атмосфере помещения — или грамотно притворившись, что и правда не заметил мелькнувших (она запоздало ощутила их своей кожей) эмоций на лице Рей. Соло бы не удивилась, окажись он лишь пристальным наблюдателем с бесстрастной маской притворного равнодушия — эта эгоистичная манера Бена ей была знакома давно. И вот снова — дилемма уставшего от событий сознания: они виделись всего несколько раз — или же были знакомы уже четыре года?.. — Разве вы не Силе меня учить будете? — с сомнением спросила Соло, но ей не ответили, настойчиво и в то же время равнодушно указав куда-то в сторону. Рей проследила взглядом за его рукой и несмело, косясь на его фигуру и при этом старательно обходя его лицо, подошла ближе к стойке с разного вида оружием ближнего боя — от крохотных ножей величиной с иглу, которые обычно прячут в рукавах или в голенище сапога, до огромных секир ростом с Рей — вне зависимости от размера, их лезвия тускло блестели потом чужой рассеченной кожи. Взгляд Соло, не заинтересовавшись ни мечами, ни тесаками, ни ножами, проскользил мимо странных кастетов, похожих на перчатки, мимо копий и пик с гудящим электричеством на колющих концах… и наконец остановился на подходящем. Рен изогнул бровь, когда она выбрала простой длинный посох с регулируемой длиной, и как буднично подогнала его размер под себя, ввинтив в древко лишний десяток сантиметров, а затем стала напротив него, играючи перекатывая посох в руках и чуть подпрыгивая на носках, чтобы разогреться. — Боишься повредиться? Этим можно нанести не меньше повреждения, чем мечом, — заявил Рен с явным недовольством в голосе, презрительно окинув посох долгим взглядом. — Я знаю, — подтвердила Рей. Ноги и руки, давно уже утомлённые сидячей работой, словно сами, инстинктивно, вспоминали, как следует действовать, без участия рациональной части мозга. Она сделала приглашающий жест, поводя концом шеста в воздухе — пусть и не надеется её запугать, опыт общения с его зеркальным близнецом у неё имелся немалый, — Вы нападете, или я? Рен закатил глаза. Затем неуловимо быстрым движением схватил оставшийся на стойке шест, даже не подгоняя его под себя, немыслимо выкрутил в руках и одной подсечкой сбил загипнотизированную красивыми быстрыми движениями Рей с ног. Воздух ударом о пол выбило из лёгких, но Рей, слишком удивлённая, чтобы почувствовать боль, всё равно тут же вскочила, не давая своему Учителю и секунды на сомнения в её пригодности делу. — Перед дракой принято разминаться! — воскликнула она, хотя из-за сбитого падением дыхания получилось не очень грозно. И это он ещё хотел, чтобы она выбрала оружие посерьёзнее?! Кайло не одарил её ответом, уже занимая позицию нападающего. На этот раз Рей заметила несущийся в сторону её коленей конец вражеского шеста, и, переступив, избежала падения, но, совершенно забыв, что посох — палка о двух концах, тут же получила вторым концом с размаху по плечу, да так, что она выронила от боли и резкости своё оружие. Бросив сердитый взгляд на Рена, который, пружинистыми шагами обходя её кругом, кажется, одними глазами открыто насмехался над своей непутёвой соперницей, возомнившей себя знатоком искусства борьбы шестом, Рей подобрала свой посох, останавливая себя от оправдания вроде «я давно не занималась», «я самоучка» и «вы физически сильнее меня». Нечего подставлять себя ещё сильнее. Без предупреждения она бросилась в атаку, желая отбить уязвлённую гордость. И спустя ровно четыре движения посохом, ни одно из которых не достигло цели, снова оказалась на полу. Кайло, стоя над ней, с прозрачной насмешкой, но больше — со скучающим снисхождением, ткнул её в грудь шестом: — Не задумывалась, что можно было бы хотя бы попытаться применить Силу? — Об этом речи не шло, — прошипела Рей, отпихивая от себя шест и вскакивая на ноги. Попробовала пол, проверяя, не скользят ли носки по покрытию, расшвыриваясь разъярёнными взглядами по чему угодно, кроме слишком знакомого лица, — Давай! Кайло поднял было шест наизготовку, но вдруг опустил его, расслабленно держа параллельно бедру. — Ты нападай. Рей сощурилась, осознавая подвох, и, словно потоком воды, окатила его непроницаемо-чёрный силуэт быстрым взглядом. Они явно в разных, диаметрально противоположных положениях. Он очень, очень быстрый и сильный, к тому же более опытен, и владеет Силой. Он может перехватить шест в её руках и попросту вырвать его из её пальцев — ещё и коже ладоней достанется от рывка по шероховатой поверхности. Её глаза заметались по его фальшиво расслабленной фигуре, облаченной в чёрный спортивный костюм, практически интуитивно просчитывая его и свои возможные действия: плечо — перехват — ответный выпад, другое плечо — удар — атака ног, бедро — тычок — уход от удара, голень — подсечка — укол слабой точки между рёбер, бок — перекрут — удар в голову, голова — закрытие — ответная пощёчина до звона в ушах. Либо он может попросту отшвырнуть её от себя, как надоедливую муху, или сломать её шест, не касаясь его — неведомо, на что ещё способна Сила, скрытая между ними и у них внутри. И это всё — из притворно не готового к бою облика… — Думаешь? Хорошо, — бросил вдруг Кайло, хотя — Рей была готова поклясться — не прошло и трех секунд, — Нужно думать быстрее. Противник на поле битвы ждать, пока ты настроишься, не будет. — Так покажите мне хоть один приём, — процедила Рей, продолжая обшаривать его фигуру взглядом в поисках слабых мест, находящихся в пределах удара посохом. И вдруг увидела. Картинка их первой схватки наложилась на те же нападающие движения второй схватки. Может, и в этот раз он нападёт так же? — Нет, — остановила она не шелохнувшегося Кайло, — Стойте. Я хочу попробовать. Нападайте. Рен не стал отказывать ей, тут же крутанув в руке шест, перехватывая его, делая в точности тот же шаг по диагонали, что и в предыдущие разы. Рей, легко присев, скрестила их посохи и, словно рычагом, вынудила его неоконченный разворот совершиться в обратную сторону. Конец шеста, вместо подсечки просто с силой огладив бедро Рей, с размаху и с глухим звуком ударил Рена по лицу, заставив его скорее от неожиданности, чем от боли, разжать руки и отскочить. Рей тоже на всякий случай отбежала, одновременно радуясь тому, что получилось, и пугаясь того, что ей за это будет. Кайло приложил ладонь к ушибленной щеке, не сводя с Рей нечитаемого взгляда тёмных глаз. — Мудро, — сказал он. Рей рассудительно заключила, что за это лучше не благодарить, — Хорошо. Ещё раз. — Теперь вы знаете, что я сделаю, — недовольно заметила Рей. — И ты тоже знаешь. Это как игра в голошахматы, — он кивнул на манекены, сваленные в кучу, — первые ходы соперников всегда похожи. Так значит, он тоже видит в этих тренировочных куклах шахматные фигуры… Стряхнув странное чувство, напугавшее и насторожившее её своей непривычной теплотой, Рей нахмурилась, но стала наизготовку, для разнообразия выставив шест чуть под другим углом, внимательно следя за шагами соперника. Удар, перехват, неудачная попытка подсечки, защита… — Бедренная артерия! — конец шеста с взвизгом прочертил резкую линию поперек её левого бедра, опалив болью и заставив Рей со вскриком отшатнуться, — Мертва! — с каким-то садистским удовольствием объявил Кайло, мягко, по-кошачьи отступая в сторону. Рей с оскорбленным вскриком подпрыгнула, обернувшись для разгона, и чиркнула посохом по его шее — уверенный в своей победе, он уже опустил посох и среагировал только через миллисекунду после её ответного удара. — Горло! — мстительно рявкнула Рей. — Поздно, ты уже мертва, — Кайло отшатнулся, потирая кожу прямо под кадыком, на которой шест оставил красную царапину. — Просто признайте, что вы преждевременно расслабились, — огрызнулась Рей, обходя его на полусогнутых ногах, держа посох по направлению к противнику, и крикнула скорее себе, чем ему: — Ещё! Давай! Они совершили ещё несколько кратких схваток, увенчавших их обоих синяками и царапинами, прежде чем Рен всё же решил научить свою ученицу хотя бы чему-то полезному, кроме падений. Жестом приказав остановиться, он подошёл к ней, раздражённо пыхнув на неё жаром разгоряченного в тренировке тела: — Ты изначально занимаешь неправильную позицию. Надо вот так, — наклонившись, грубо схватив её за левое бедро и сдавив место ушиба, который сам и нанёс, он нажатием заставил её согнуть колено и принять какое-то ему одному понятное положение. Соло вдруг бросился жар в лицо, и она снова не поняла — почему. — Эй! Ну-ка не трогайте мою бедренную артерию! — возмутилась Рей, дёргаясь, — Я вообще-то ранена в неё! По вашей, между прочим, вине. Рен от неожиданности вскинул голову, уставившись ей в лицо с таким, весьма Беновским, выражением лица, словно для него оставалось загадкой, пошутила она или всё же нет. Руки, которыми он поправлял её стойку, так и остались лежать на её бедре и талии, и Рей внезапно ощутила, что вне собственного желания заливается краской до самых кончиков ушей. Причина, впрочем, была тривиальна до уровня дурацких любовных романов, которые на досуге почитывала и высмеивала её подруга-курсантка Мэйлеа Халия: за все годы сознательной жизни Рей никто и никогда не касался её тела в этих местах. Замкнутая, закрытая и стремящаяся к максимальной самозащите (и Бенозащите), она делала всё возможное, чтобы сократить любой возможный физический контакт с другими людьми. Потому ощущать чужое живое тепло на коже для девушки, давно уже забывшей о себе во имя спасения утопающих, казалось… нет, не неправильным. Скорее чем-то диким. — Я поняла! — она рывком выскочила из его рук, которые он тут же неловко спрятал за спину, неосознанно копируя её же движение, точно не зная, куда себя деть. Рей вдруг почудилось на мгновение, что в его лице промелькнуло что-то… снова Беновское. Что-то живое. — Продолжим, — кивнул он, и лицо его снова присыпало белым снегом строгого покоя. Рей, жалея, что не способна пока сделать то же самое, пряча глаза, заняла позицию, гадая, сколько секунд ей удастся продержаться на ногах на этот раз. *** Тренировка завершилась неожиданно скоро: в какой-то момент Кайло просто замер, глядя в никуда, будто прислушиваясь к чему-то, а затем, отвернувшись, положил свой посох обратно на стойку с оружием, таким образом молча объявляя о конце тренировки, и без единого слова ушёл за дальнюю неприметную дверь. Рей, неудовлетворённая финалом последних …дцати схваток, рассерженно пытаясь отдышаться, в растерянности постояла ещё несколько минут, на всякий случай не выпуская посох из рук — мало ли что стукнет в эту черноволосую голову. Поэтому, когда Кайло, в броне, сапогах и плаще, со своим шлемом-маской в руках, вернулся в тренировочный зал, на лице у него мелькнуло нечто, похожее на удивление, и он даже остановился, не понимая, какого криффа его непутёвая ученица тут ещё делает: — Что? — Куда вы идёте? — в тон ему спросила Рей, тоже совершенно случайно изумившись внезапным переменам в его облике — он не дал ей понять ни словом, ни намеком, что собирается куда-то. «Не то, чтобы он должен был отчитываться, конечно, — нервно поправила себя Соло, — но всё же моя основная задача… и не основная тоже… сейчас напрямую соотносится только с ним». Рен же промолчал, выдержав секунду замешательства, и быстро надел маску, прежде чем возобновить путь к выходу из помещения, — Я же ваша ученица. Разве не положено мне везде за вами следовать? — Соло попыталась было припомнить сложную формулировку, высказанную ей дроидом-бюрократом, но быстро сдалась. — Тебе положено не путаться под ногами, — был ей ответ хриплым металлическим голосом, словно бы пробивающимся сквозь песок, забивший динамики. — Это касается поисков Люка Скайуокера? — сделала последнюю попытку Рей, прекрасно понимая, что уж это-то точно привлечёт его внимание. Ведь, в конце концов, они оба знали правду, оба скрывали её, и оба не признавали этого — как в очень грустной игре в поддавки на двоих. Или троих. Кайло действительно остановился. Заскрипела кожа перчаток на сжатых кулаках, колыхнулся плащ — хотя в зале не было сквозняков. Рей продолжала держать посох наизготовку, ожидая если не ответа, то наказания за вопрос. — Я не обязан перед тобой отчитываться, — чуть повернув голову, прохрипел человек под маской. Рей неожиданно вновь ощутила разницу: насколько же ей в действительности проще говорить с ним, когда она не видит его лица, но главное — когда не слышит его голоса. — Мы же в одной команде, разве нет? — негромко уточнила Рей. Что-то внутри неё (не Бен — скорее инстинкт самосохранения) голосило немедленно замолчать, почтительно шаркнуть ножкой и убраться поскорее в свою каюту, пока её не затащили куда-нибудь в смертельно опасную заварушку; но другая часть её (тоже не Бен — скорее желание быть полезной) спустя долгие годы тени и подобострастия стремилась наконец оказаться в самом центре событий. И эта часть казалась сильнее, и аргументы её — красноречивей. Рей вдруг подумалось, что она даже не знает, какую бы сторону в этом случае принял Бен, её своеобразная третья грань. Уж слишком много случилось и изменилось за последние дни. Да и какую бы сторону в этом случае принял Кайло — она тоже представить могла с трудом. Но вопрос решился быстро: молчаливым, бесстрастным, холодно-презрительным уходом Рена прочь из тренировочного зала. Без оглядки и прощания. Без ответа. Рей, недовольно вздохнув, попыталась было неумело метнуть плохо осознаваемый ею поток Силы через всё помещение в закрывающиеся двери и скрывшийся за ними плащ, чтобы уловить хоть малейшую подсказку по хотя бы одному из её вопросов, оставленных без ответа, однако внутри ничего не шевельнулось. Разве что эхо этому провалу не прозвучало в этой внутренней пустоте. Раздражённо прошипев сквозь зубы, она с шумом водрузила шест обратно на стойку, рядом с посохом Кайло, оставленным им несколько минут назад. Отвернулась. Сделала шаг прочь, мысленно убеждая себя, что приказа ослушаться она не может, а значит, нужно идти обратно в каюту и досыпать своё честное ночное время суток. Но ведь прямого приказа не было. Она остановилась снова, чувствуя себя каким-то проржавевшим, заражённым кучей разрушительных вирусов дроидом, и с неприятным, липким, будоражащим сомнением оглянулась снова на посох. На единственное оружие, которое когда-то у неё было. На единственное оружие, которое было нужно ей сейчас — без световых мечей и Силы, уж их оставьте себе. Ведь простая девочка с Джакку привыкла добиваться своего собственным трудом. И упрямство всегда было её лучшим другом. Через минуту она, едва успев впрыгнуть в ботинки, держа посох параллельно бедру, уже бежала по пустынным коридорам во всю прыть, ориентируясь на один только растворяющийся в воздухе дух Рена, стелящийся перед ней прозрачными, малощутимыми сажно-чёрными разводами, будто кто-то окунул в стакан с водой кисть с чёрной краской. След Силы обвивал её, будто мягкий дым, утягивая, заманивая, словно бы умоляя следовать за ним — и вскоре начавшие ныть с непривычки ноги вынесли её к одному из малых ангаров, куда её попытался было не допустить персонал (Рей могла себе представить, какое на них впечатление произвел её встрёпанный внешний вид, слишком разноцветная одежда, и огромный боевой посох в руках), но одного предъявления чёрного пропуска оказалось достаточно, чтобы они мигом расступились. Соло выбежала на прохладное свободное пространство, остро пахнущее средством для обработки обшивки звездолётов, и взволнованно заозиралась, будто потерянный котёнок, до сих пор не весьма чётко осознавая, зачем она вообще сюда прибежала. У стены с капсулами готовых к вылету звездолётов, возле спущенного трапа угловатого корабля, стояли несколько не знакомых ей людей в столь не привычных для офицера Первого Ордена мощных, хотя и потрепанных, панцирях. На мысль о том, что прибежала она всё же туда, куда надо, также наводили мрачные шлемы на головах людей, скрывающие их лица, которые они обезличено повернули в её сторону, когда она вбежала в ангар. Рей сделала небольшой шаг назад, одновременно покорно отступая и принимая удобное для нападения положение, маскируя за страхом — готовность дать отпор. Сосредоточенная на странных незнакомцах, она не сразу ощутила, что чёрные акварельные разводы, едва распавшиеся в воздухе на умирающий чёрный фейерверк, нахлынули на её кожу снова — за секунду до того, как уже знакомая ладонь в кожаной перчатке грубо схватила её плечо, заставив повернуться. Выражения лица Рена было не разобрать из-за непроницаемости стекла забрала — и, пожалуй, только это помогло Рей сдержать себя в руках. — Мало ты сегодня раз умерла в бою? Этой палкой много не навоюешь, — сказал механический голос. — Посмотрим, — резковато ответила Рей, и тут же об этом пожалела. Однако Рен ничего не ответил — вместо этого точно так же, словно куклу, он развернул её и направил к кораблю и шести незнакомцам в масках, подталкивая в спину, словно бы оберегая — хотя это и шло вразрез с его решением всё же взять с собой неподготовленную вчерашнюю офицерку на явно важное задание, вооружив её жалким посохом, даже без колющего наконечника. Рей метнулась взглядом по заплясавшим перед её растерянным взором маскам, покрытым царапинами и сколами, протиснулась между едва расступившимися воинами, так же молча сопровождавшими её взглядом, и поднялась по трапу, вопросительно оглянувшись — в своей нелепо-зелёной майке, в насмешливо-обтягивающих тренировочных брюках, с ностальгично-глупыми тремя пучками на голове, со своим бестолковым посохом в руке — на своих спутников — вооружённых воинов. И Рена, стоящего впереди них всех, глядящего на неё, как и они все, с непрочитанным выражением на скрытом лице. — Летим? — спросила она громко, собрав все остатки смелости и приняв уверенный вид. Переглядываясь, воины поднялись следом за ней, лёгкой натренированной трусцой — скорее потому что уже пора было вылетать, а не только лишь из-за полувопросительного приказа «мяукнувшей» Рей. Но всё же, когда мимо неё проходил Кайло, ей почудилось, что она услышала смазанную хриплыми динамиками усмешку.