***
— Такаши, — с улыбкой встретил его Адам, отвлекаясь от книги. — Как дела? — Так себе, — Широ опустился на диван и устало закрыл глаза. — Я так понимаю, что разговор с Айверсоном прошёл неудачно? — Правильно понимаешь, — Такаши в голове прокручивал долгую беседу с полковником. Он чувствовал себя беспомощным и одиноким. Каково тогда Кэти? — И что будет теперь? — Адам маскировал, как умел, тревогу в голосе, но Широ было не так-то просто провести. — Я не знаю. — Но ты ведь больше ничего не можешь сделать. — Не могу. Наверное. — Ты ведь не хочешь сказать, что поможешь этой девочке отправиться в космос? — Не знаю, — Такаши потёр переносицу и вздохнул. Между чёрных бровей залегла глубокая складка. — Но это же сумасшествие! Широ! Ты не можешь… Твоя рука… И это просто безумие, даже если бы не это. — Адам! — оборвал его Такаши. — Пожалуйста. Я устал. Я ничего не знаю. Широ поморщился: рука и правда давала о себе знать, особенно сейчас, когда на него давили с разных сторон. Он давно заметил, что общее состояние влияет на самочувствие. Такаши видел, как его кисть теряет былую гибкость и как истоньшается предплечье и плечо, как бы много времени он ни уделял тренировкам. Мышечная ткань не то чтобы не увеличивалась, она уменьшалась. И видеть свою собственную беспомощность было мучением. Широ начал разминать пальцы, растирать ладонь и выше по руке, чтобы прогнать неприятный мышечный спазм, и Адам, заметив это, сел ближе, чтобы помочь. Он больше ничего не говорил, и Такаши был ему за это благодарен, потому что ему хватало взбалмошной девчонки, чью судьбу он принял слишком близко к сердцу. Они сидели молча несколько минут, пока Широ наконец не почувствовал облегчение и его рука не начала снова двигаться свободно. — Спасибо, — он улыбнулся Адаму. — Кто-то должен приглядывать за тобой. Ты голоден? Хочешь сходим куда-нибудь? — Да, пожалуй, — согласился Широ. — Пойду переоденусь. Адам смотрел, как выходит из комнаты Такаши. На столе провибрировал телефон, и мужчина открыл сообщение: «Перезвоните». — Полковник? Вы просили набрать. — Да. Спасибо, что предупредили меня о сложном разговоре с Широгане. Он просил о невозможном. — Я понимаю, — ответил Адам. Он встал и начал ходить по комнате. Проворачивать подобные вещи за спиной Широ ему не нравилось, но голос разума Такаши не слушал. Конечно, Адам не верил, что у какой-то там девочки получится самостоятельно отправиться на поиски родни, но он боялся, что вся эта история тенью ляжет на безупречную репутацию его возлюбленного. И потом, состояние руки Широ ухудшалось. — Но всё, что меня заботит, это его здоровье. Он не придаёт значения своим проблемам, но я же вижу. — И вы правильно поступаете. Ему не место в космосе. Официально отстранить от полётов я его пока не могу, комиссия не даёт. Но боюсь, что с быстрым прогрессом его болезни это скоро случится. — Я с вами согласен. Спасибо, что не дали ему улететь тогда… когда собиралась первая экспедиция, — Адам посмотрел на дверь, за которой скрылся Широ пару минут назад. — Да. А насчёт теперешней ситуации — ни о какой второй экспедиции не может быть и речи. Все трое участников признаны погибшими, и семьям будет выплачена компенсация, плюс пенсия. Но на этом всё. Пожалуйста, убедите Такаши успокоиться и забыть этот инцидент. — Я приложу все усилия, сэр, — заверил Адам. — И хорошо. Ему надо больше думать о себе и своём здоровье. — Да, сэр. Спасибо. — Ему повезло, что у него есть ты, — как обычно неожиданно перешёл на «ты» полковник, а потом попрощался. — Всего доброго, офицер. — До свидания. Едва Адам положил трубку, в комнату вернулся Такаши, сменивший форму Гарнизона на штатские джинсы и чёрную футболку. — Ты ещё не готов? — удивился он, увидев Адама в кителе. — Одну минуту, — улыбнулся тот и убрал телефон в карман брюк.***
Конечно, Кэти сдаваться так просто не собиралась. Она по-прежнему прослушивала сигналы из космоса. Временами на частотах зияла пустота, временами странные голоса звучали всё громче. Иногда Широ приходил на крышу составить девушке компанию. Он не пытался её отговаривать, потому что знал, что это бесполезно. Но он также не знал, что ему делать дальше. Не знал Широ и того, готовится ли Кэти как-то привести в исполнение свой дерзкий план по захвату шаттла и полёту на Кербер. Она об этом тоже больше не говорила. — Привет, Кэти, — поздоровался Такаши, придя однажды на крышу. — Я принёс тебе горячий чай, а то ещё замёрзнешь. — Привет. Спасибо, — она даже не повернулась в его сторону, сосредоточенно всматриваясь в какие-то безумные цифры и знаки на мониторе и прислушиваясь к бурчанию из наушника. — Что происходит? — спросил Широ, наливая для Кэти чай в кружку. — Я не совсем понимаю, но они сегодня даже слишком активны. — И что же это зна… — А вот и наши «голубки»! Кэти, да ты какая, заарканила офицера, — на крыше нарисовался сокурсник Пидж — Лэнс — и игриво погрозил ей пальцем, а следом за ним протиснулся и Ханк. И если Макклейн вёл себя, как всегда, развязно и дерзко, то несчастный Гаррет озирался по сторонам, видимо, мечтая смыться отсюда куда-нибудь подальше. Правда, стоило только Лэнсу распознать в офицере капитана Широгане, он сразу же притих. — Э-э, простите, сэр… я не то имел ввиду… Я… ну, то есть… Прошу прощения. — Макклейн! Какого чёрта?.. — возмутилась Пидж. — Клянусь, я прибью тебя! Широ снисходительно улыбнулся кадетам и вернулся к Кэти, которая могла бы и убить взглядом незваных гостей. — М-можно? — несмело спросил Ханк, завидев оборудование Пидж. — Боги, откуда у тебя такая классная аппаратура? — Сама сделала, — гордо ответила Кэти, выпячивая грудь и вызывая новую улыбку у Широ. — Не трогай! — она шлёпнула по руке Ханка, который протянул руки к клавиатуре. — Ну чего ты там застыл, Лэнс? Присаживайся, — миролюбиво предложил Такаши кадету, который потерял всю свою уверенность в себе. — Ага, — выдавил из себя Макклейн и присел с другой стороны от Кэти. — Так что вы тут делаете? — спросил он, обращаясь больше к подруге, чем к офицеру. — Не твое дело, Лэнс, — фыркнула Кэти. — Убери руки, Ханк! — Ладно, ладно, я понял, не трогаю, — Гаррет примирительно поднял руки и отступил за спину Лэнсу, где и уселся, поглядывая на оборудование Пидж и чуть ли не пуская слюни от восторга. — Кэти нашла доказательства тому, что во Вселенной есть и другие формы жизни, — спокойно сказал Широ. Судя по отвисшим челюстям кадетов, этого они не ожидали. То есть поверить в роман между офицером и ученицей с десятком лет разницы им было намного проще, чем в разумных инопланетян? Ну что ж, пожалуй, роман выглядит правдоподобней. Широ хмыкнул про себя и подумал, как рассмеётся этому предположению Адам. Кэти не успела объяснить всего своим сокурсникам, как вдруг в небе что-то вспыхнуло, и неясный объект пронёсся, оставив шлейф из искр и дыма и падая в пустыню, аккурат за территорией Гарнизона. — Вы это видели? — вскочил на ноги Лэнс. — Мы должны быть там первыми! — Пидж тоже быстро поднялась, наспех собираясь. — Кэти!.. — пытался остановить её Широ, но она ничего и никого не слушала. — Скорей, я видел возле ангара свободный ховербайк, — Лэнс, казалось, только и ждал случая увязнуть в опасном приключении. Один только Ханк слабо блеял что-то вроде «Может, не надо?» и «Пусть с этим разберутся большие шишки из Гарнизона». Широ ничего не оставалось, как последовать за несмышлёнышами в отчаянной попытке сохранить их хотя бы живыми.***
А дальше был настоящий хаос. В Гарнизоне поднялась тревога. В заполненных офицерами коридорах было не протолкнуться. К счастью, четверо молодых людей опередили основную группу на несколько минут. Откуда вдруг появился Адам прямо возле ангара, к которому спешили Широ и трое кадетов, Такаши не знал, он потом много раз думал об этом, но не видел логического объяснения его появлению. — Широ, быстрей! — Кэти схватила его за руку и тянула за собой к ховербайку. — Как удачно, что я стащил ключи, правда? — никак не мог нарадоваться своей находчивости Лэнс. Это было стечение обстоятельств. Они с Ханком собирались «одолжить» байк, чтобы немного покататься, а потом вернуть его назад. Но потом Лэнс увидел Кэти, которая кралась в сторону пожарной лестницы. И тогда он потащил за собой и Ханка. Широ проскочил мимо незамеченным, потому что Гаррет и Макклейн замялись, препираясь на тему того, стоит ли вообще во всё это соваться. — Широ! — раздался вдруг оклик где-то сбоку, и Такаши затормозил, ища глазами обладателя голоса. — Ну же, Широ, идём, — снова потащила капитана за собой Кэти, но тот уже остановился как вкопанный, и Пидж тоже вдруг остановилась, повинуясь силе его руки. Она подняла глаза и увидела стройного и высокого офицера, в котором признала парня Такаши. Лично они знакомы не были, но, разумеется, Кэти не могла не знать. Она перевела взгляд с одного мужчины на другого, и ей вдруг стало неловко, что она держит Широ за руку. Девушка попыталась высвободиться, но то ли снова спазм сковал пальцы Такаши, то ли он не хотел её выпускать, он не ослабил хватки. — Адам? Что ты?.. — Я задам тебе тот же вопрос, Такаши. Что ты делаешь? — Я… — Широ вдруг осознал, что держит за руку девушку на десять лет его моложе, кадета Гарнизона, в котором он служит. И пусть для него это ничего не значило, со стороны могло выглядеть по-другому. Такаши резко разжал пальцы. — Ты же не хочешь сказать, что собираешься совершить глупость? — спросил Адам, подходя ближе. — Я просто хочу помочь выяснить правду. Ты должен понимать. — Я должен понимать только то, что твои действия подведут тебя под трибунал! Широ, ты ведёшь себя неразумно! — очевидно, Адам терял терпение, потому что в его голосе прозвучал металл. — Туда сейчас отправится половина Гарнизона. Но мы будем первыми. Ты не можешь остановить меня. Ты не знаешь всего. — Ребята, ну где вы там? — крикнул Лэнс, который уже завёл ховербайк. Ханк уселся позади. — Сейчас! — крикнула ему Кэти и сделала нетерпеливый жест рукой, который должен был означать: «Умолкни, тут мексиканский сериал». — Я не понимаю, Такаши… Зачем ты ввязался во всё это? Какое тебе дело? — продолжил недоумевать Адам. — Если ты не понимаешь, то не знаешь меня. Там мог быть я. Там должен был быть я. — Но ты не полетел на Кербер. Ты остался здесь! Какая теперь разница? Это не касается тебя, Такаши! — Может, и не касалось, — Широ бросил мимолётный взгляд на Кэти, которая во все глаза смотрела на разворачивающуюся перед ней трагедию. — Но теперь касается. Адам сверкнул глазами в сторону девчонки, которая стояла рядом с Широ. — Значит, так? Я всё для тебя делал, а ты готов пожертвовать карьерой, здоровьем, даже мной, ради неё? — Дело не в Кэти, дело в том, кто я, и в том, что я должен сделать, — возражал Широ. Он не понимал, почему сейчас тратит драгоценное время на выяснение отношений. Как Адам не может понять очевидного? — Но ты не должен этого делать, Широ. Не должен, — почти с мольбой произнёс офицер. — Кхм! — раздалось с байка. — Часики тикают, капитан! — Извини, — Широ в последний раз посмотрел на Адама и поспешил к Лэнсу и Ханку. Кэти побежала за ним, бросив почти извиняющийся взгляд на мужчину, оставшегося позади. — Такаши! Не делай этого! Не надо. Ради меня… — неслось вслед, но на лице Широ застыла маска решительного действия. — Лэнс, пересядь. Я справлюсь с этой штукой лучше, — тихо, но твёрдо сказал капитан, и Макклейн покорно перебрался назад. — Широ! Неужели это всё? — продолжал вопрошать Адам, видимо, не могущий мириться с происходящим. — В каком смысле «всё»? — Такаши замер и посмотрел в глаза тому, кто был его семьёй. — Ты понял, о чём я, — глухо произнёс Адам. — Всему конец? Широ медлил несколько долгих секунд, во время которых все ребята позади него сидели, затаив дыхание. — Я вернусь, и мы поговорим, — наконец сказал он. Такаши больше не смотрел на Адама. Он едва расслышал, как тот крикнул: «Не трудись!» Широ не мог знать, что видел его в последний раз. Тогда Широ думал, что это лишь ссора, что после того, как он и ребята выяснят, кого принесло на Землю, он вернётся к Адаму, они всё обсудят и во всём разберутся. Адам был рядом с ним так долго, что их дружба, переросшая в нечто большее, просто не могла закончиться вот так. Но это был конец. Возможно. Даже наверняка. Капсула галра (о том, что за существо гуманоидного типа с фиолетовой кожей оказалось на их планете, Широ и кадеты узнают позже) упала аккурат рядом с пещерой, в которой Синий Лев ждал своего паладина. По странному стечению обстоятельств, им оказался вовсе не лучший пилот Гарнизона чуть ли не за всю его историю, а Лэнс, которому и грузовые корабли доверяли далеко не всегда, что уж говорить о боевых машинах. Кэти не успела поговорить с мамой, Широ не выяснил отношений с Адамом. Лэнс и Ханк не сразу поняли, что и они теперь пропавшие без вести для их семей. Война в космосе затянулась на долгий год, декафиб, как поправил бы Коран. И теперь Широ вообще сомневался, что Адам ждал его. Возможно, не стоит питать иллюзий на этот счёт. Теперь перед Широ стояла новая задача — спасти подросшую малышку Кэти из лап чудовищных галра. Она передала ему координаты. И хотя на связь выходить часто не могла, той информации, что Пидж сообщила, было достаточно, чтобы найти её и вернуть назад. Звучало как план для Такаши, когда он направил Чёрного в открытый космос, намереваясь спасти Кэти.