Backwoods

      Их путь продолжался довольно долго, Улькиорра даже стал замерзать. Это было видно, потому что он весь дрожал, как осиновый лист. Гриммджо отдал ему свой шарф, проворчав что-то вроде "Понабирают задохликов", на что спутник только покачал головой, чихнув. - Никогда не любил леса... - тихо произнёс он, уткнувшись носом в тёплый шарф, грея руки. - Тш-ш! Слышишь? - за словами парня полицейский едва сумел услышать звуки шагов. Еле слышные, но все же различимые. И они не были похожи на звериные.       Справа, на крутом склоне выглянуло... Нечто. Именно нечто, потому что оно лишь было подобно людям. Белая как снег кожа, острый подбородок и нос, широкий рот, белые отросшие до плеч волосы и острые уши. На голове росли длинные, загнутные назад рога, как у козла. У существа были чёрные белки глаз, а сами они были жёлтые, как две луны. Но не это напугало мужчину, хотя казалось, такая химера уже сама по себе была кошмаром. А дело в том, что это существо улыбалась... Скалилось во все свои тридцать два острых зуба. В этой улыбке было что-то безумное, что-то злое, настолько кровожадное, как у человека, когда тот медленно ведёт по вашему лицу ножом, наслаждаясь как вы скулите и плачете.       Журналист тоже заметил это. Камера выпала из рук, свесившись на ремне, а с его губ сорвался вскрик, который Пантера тут же придушил, зажав рот рукой, заставив Сайфера широко открыть глаза от страха. - Беги, беги за мной, сука... - сквозь сжатые зубы приказал Гримм. А неведомая тварь осторожно положила руку на ствол сосны, чуть скребя её чёрными когтями, а затем высунуло кончик чёрного языка, в плотоядной улыбке. Её глаза сузились, придав ещё более безумный вид образу.       Это и послужило спусковым механизмом действия. Брюнет неожиданно вырвался из крепкой хватки спутника и рванулся на другую сторону ручья. Перескочив его в три прыжка, он ринулся в чащу, не разбирая дороги, ломая ветви и сминая траву. Признаться честно, Джаггерджак тоже последовал за ним, даже позабыв от шока, что у него есть пистолет. Гораздо важнее было не потерять зеленоглазого из виду.       Нагнал он цель только когда репортёр выбежал к лесному пруду и запнулся о корягу, так неудачно торчавшую на пути. Улькиорра был слишком напуган, поэтому он молча упал на землю, и ещё некоторое время лежал, сжавшись и дрожа. - Что это было?... - еле слышно произнёс брюнет, поднимаясь на ноги. И тут же вскрикнул, чуть не теряя сознание. Тут уже и Гриммджо заметил, что "коряга" являлась гниющим трупом. Многочисленные язвы, пятна, челюсть висела на сухожилиях, глаза выклеваны, а светлые волосы частично выпали. У бедняги отсутствовали рука и была дыра в груди. Похоже умер он не слишком давно. - Твою мать... - с отвращеним хмыкнул Джаггерджак, не обращая внимания на то как его спутник сдерживает рвотный позыв. - По-моему, тут кто-то охотится на людей. - Та хрень!? - юноша закусил губу. - Не думаю, тело обглодали животные, а умер он... От удушья. Его задушили. - С чего это ты взял? - журналист старался глядеть только на мужчину. - Цианоз лица и шеи. Тёмные пятна на коже, так как кровь у пострадавшего становится жидкой и темной вследствие недостатка в ней кислорода и перенасыщения углекислым газом. Плюс, мелкие, точечные кровоизлияния в соединительные оболочки век, - Гримм приоткрыл мертвецу глаз. - Ну и непроизвольное семяизвержение. Такое бывает при удушении. - завершил осмотр полицейских. - Я откажусь от желания посмотреть на это... - отвернулся Мыш, но тут же вздрогнул: - Значит, тут есть люди. Убийцы... - Именно так. - мрачно заключил голубой.

***

- Я говорил что из этого ничего хорошего не выйдет... - заметил Тесла, когда Ильфорте не возвращался уже три дня - Лучше закрыть рот и промолчать сейчас. - тихо заметила Сун-сун, всё так же прикрывая рот рукой и пиная Линдокроуза, чтобы тот заткнулся. К счастью, парень такие жесты понимал и чаще всего слушался.       Блондинчик послушно замолчал, нервно перебирая старые четки, сделанные из кусочков костей. Ему не хотелось угодить в тьму леса что стоял вокруг домов сплошной мрачной стеной, а под его пологом скрывались волки, одичавшие безумцы и таинственный монстр. Хоть мальчик был и в ужасе от политики Гранца, но инстинкт самосохранения возбладал - Жаль, конечно, хороший был парень. Только зря дорогу фанатику перешел... - две "подружки-хохотушки", голос разума всея коллектива послушников - жаль только, что не всегда оказывались в нужном месте в нужное время - грустными голосами подвели итоги случившегося. - Точно не спасся - если заплутал, то пиши пропало, а если бы не потерялся - из гиблого места бы сразу убежал... - Да он совсем того... Кто же знал что бред о вызове демона окажется правдой? - едва слышным шёпотом произнёс Аясегава - человек, который даже в такой изоляции и условиях, оставался более менее цивилизовано одет и выглядел так же. - Ладно, они с Куросаки его вызывали, а обратно как? Он же когда-нибудь нас всех сожрёт, по одному забирая. Ну может Джио выживет, но это понятно, он шлюха... - парень в растерянности кусал губы. - Нехер было экспериметировать, долбаны тупые. Теперь в лесу точно нечего делать - разве что если у этого крашеного совсем башню снесёт... - свойство Мадараме - приходить, когда не звали и удивительно вовремя вставлять свои пять копеек в разговор - снова проявилось, заставив Юмичику подпрыгнуть на месте и выдать нахалу затрещину. - И лучше бы не говорить тебе про этого мелкого. Видал, что с Льярго сделали? - на этих словах всех присутствующих передернуло. Воспоминания о увиденном трупе, едва не на части разорванном, без кожи, кое-где даже с вырванными костями еще были свежи.       Джио молча сидел поодаль от костра, разведенного перед домом, прислонившись спиной к ещё тёплым бревнам стены. С наступающим вечером приходила и ночная прохлада, от которой худо-бедно спасал балахон. Разумеется он слышал разговор, и знал что Ямми разорвал Хичиго.       По лицу снова потекли слезы. Сколько раз он молил демона не убивать каждого кто причинил мальчишке вред, но тот был упрям. А Вега очень не хотел чтобы и так небольшое поселение гибло. Все же это его дом. Где теперь все сторонились его, как прокаженного - Где эта тварь... - за оградой послышалось шуршание, девчоночий визг и глухой удар, а после из-под забора пулей вылетела смеющаяся без остановки, как сумасшедшая, мелкая зараза. И если бы не было так больно, обидно из-за всего, что сотворил демон - не с ним, а с тем человеком, не сделавшим ничего плохого, ведь послушника имели полное право убить - Джио, пожалуй, и рассмеялся бы. Смелости неугомонной Джинджербак можно было позавидовать - только эта несносная девчонка могла пробраться в любой дом, украсть что угодно и вернуться безнаказанной благодаря авторитету то ли дяди, то ли еще какого-то родственника.       Несмотря на тёплый довольно вечер, вдруг из леса, со стороны утеса повеяло диким холодом, так что даже кусты и ели покрылись инеем. Вместе с этим оттуда выползал страх. Тошнотворный, липкий, опутывающий все своими щупальцами, заставляющий сжаться в комок. - Живо по домам! - раздался громкий голос Ичиго, который вышел на крыльцо, одетый в длинный балахон, на котором засохшая кровь образовала руны. - Демон пришёл. - добавил он, перебирая в руках амулет.       При этих словах всех как ветром сдуло. Слишком хорошо было известно, что с тобой будет если останешься на улице в такой момент.       Рыжий вздохнул, оглядев вмиг погасший костёр от холода, и закрыл дверь в дом, прежде чем на ней образовался иней       Брюнет не шелохнулся. Зачем? Всё равно демон найдёт его в любом доме, куда бы мальчишка не убежал. Да и, кто бы приютил у себя игрушку демона? Почти никто. На всё селение было лишь три семьи, к которым он мог свободно пойти и переждать непогоду, но их подвергать опасности Вега не собирался.       Резко наступивший, отчасти мерзкий даже ему холод поступал всё ближе, пробирая до костей. Руки уже посинели, а еще не потухшие угли едва тлели, ни капли не согревая. Даже взяв в руки черный с огненно-красными прожилками кусочек древесины, Джио не почувствовал тепла.       Шорох был слышен уже совсем рядом, почти за спиной - или так только казалось? Метка на шее, на удивление ровно вырезанный иероглиф "Широ" еще едва светилась, но разгоралась все сильнее с каждой секундой. Только, казалось, сегодня демон искал не только его. Или опять же подводило чутье?       Тихое, почти неслышное шуршание раздалось совсем рядом, потом демон обошёл мальчика и внимательно посмотрел холодным взглядом немигающих жёлтых глаз. Кровавых свежих шрамов в виде символов стало больше: добавились один на груди и два на каждом плече. Руки с длинными когтями были густо выпачканы кровью, капающей на землю. Судя по брызгам на почти обнаженном теле, которое прикрывала набедренная повязка - исчадие недавно пировало кем-то. Но вот в отличие от обычной насыщенности, сегодня демон был раздражен, так как рот то и дело обнажал острые зубы, а кошачьи глаза искрились затаенной злобой В воздухе повисла гробовая тишина.       Сглотнув мешающий говорить ком в горле и несмело взглянув в глаза твари из глубин мистического мира, брюнет приоткрыл было рот, желая что-то сказать, но замолк от вмиг сковавшего всё тело страха, разлившегося свинцом во сосудам, вжался в уже остывшую древесину и впился ногтями в ладони, царапая, пронзая кожу до крови. Руку со свежевыжженной на ней пентаграммой - адепты вновь принялись за своё, словно с цепи сорвавшись - юноша предусмотрительно спрятал за спину. Ни к чему обозленному демону знать о том, что вновь случилось с его шлюхой и тех, кто это учинил. - Ч-что произошло? - тихий, срывающийся шепот разорвал томительное молчание. - Двое приезжих. Нечасто гости в мои края заезжают... Им удалось сбежать. Временно... - металлический голос разрезал слух и тишину, неприятным звоном отдаваясь в голове. - Давненько такой наглости не видел... - задумчиво произнёс Хичиго, склонив голову набок, увенчанную витыми рогами, как у козла. - Они здесь были? - приподнял бровь демон, глядя в маленькую, полную страха, душу Джио, огненным взором. - Я-я не знаю... - укрыться от уничтожающего взора нечисти было невозможно. Джио и сам был бы рад помочь белому демону, но не знал даже, как выглядят те двое и где они сейчас. А простое "не знаю" могло окончательно доконать отнюдь не безграничное терпение существа, если уже не сделало это. Вега сжался в комок, желая стать меньше и незаметнее, но выходило плохо. А угроза, исходящая от демона, заствляла сердце колотиться, как сумасшедшее, бешено гонять кровь по сосудам. - Прости! - тихий, почти неслышный писк совался с губ, и вновь брюнет съежился, обхватив себя руками и опустив голову. - Разумеется ты не знаешь. Да и как ты вообще что-то можешь знать... - раздражённо произнёс Белый, грубо вздернув мальчика за загривок, заставив пискнуть от боли - когти проткнули кожу. - Жаль, никого умнее нет на улице. Но на будущее: увидишь брюнета, белого как смерть с зелёными глазами и его голубого дружка - зови меня. - прошипел демон, имея ввиду касание метки на шее - знака, по которому он чувствовал Джио.       Небрежно откинув тигрёнка в сторону, Хичиго быстрым шагом, неслышно ушёл к кромке леса, по пути со злобой ударив сосну, которая с грохотом надломилась, а затем исчез во тьме. Вместе с ним ушёл и холод. И только сейчас Вега почувствовал как ему было холодно, ибо прохлада теперь показалась жарой. - Не убил, и на том спасибо... - тихо зарычав, паренёк вздрогнул всем телом и по стеночке поднялся на ноги. Предательская дрожь никуда не делась, но остаться здесь, на улице, означало верную смерть - если не психованный Нойтора, так волки точно доберутся. Уж эти-то твари - большие, серые, с демоническим огнем в черных глазах казались самими слугами белобрысого дьявола. А может, так и было на самом деле, ведь как только существо исчезло в лесу, за кустами мелькнула чья-то темная спина - или же брюнету снова мерещилась всякая чушь?       Несколько минут - и Вега уже стоял у знакомого домика. Каменный, почти единственный в своем роде в этом селении, довольно опрятный и ухоженный, он заставлял невольно улыбаться. А уж если в этом домике что-то готовили - радовалась вся нормальная половина деревни. Ну как "нормальная"? Не такая, что хотела бы сразу убить любого чужака. - Что, нагулялся? Быстро греться, дуралей! - чуть не получив веником по шее, Джио в шутку зашипел на девушку, а после устроился на предусмотрительно расстеленном у печи одеяле.       Из домов потихоньку начали выползать люди. Быстрее всех оклемался Нойтора, психику которого такое явление не ломало, ибо та была давно разрушена. Поэтому двухметровый маньяк уже как ни в чем ни бывало сидел на завалинке и со скрежетом точил топор, задумчиво глядя на луну. Из низкого окна это было видно Джио.       Но сейчас мелкий находился в безопасности, ибо в женскую обитель даже такой псих не совался, а уж выходках и речи не шло - даже Нойтору "слабый пол" мог пустить на фарш, что кстати не помешало бы. Но все же, он не лез, его не трогали.       Вега вздохнул, а затем устроился на одеяле, подложив под голову руку. Запах вкусной еды и тепло нагоняли сон на не спавшего двое суток паренька, поэтому он медленно, но верно погружался в царство Морфея.