Backwoods

      Молодой журналист очень хотел найти сенсацию. Добраться до того, что просто притянуло бы взгляды людей, вызывая такой интерес, что ещё долго бы они ходили и обсуждали это. Проще говоря, Сайфер мечтал о такой теме, что порвала бы все представления об "интересной новости". Он брался за что угодно, что выглядело таинственно и многообещающе, но это было все не то...       И вот, теперь он вдали от цивилизации, вдали от дома, друзей, коллег, родителей. Посреди огромного леса, всего лишь в компании почти не знакомого ему полицейского. И что будет с ними дальше?       Перед глазами всплыл образ того неведомого существа, что было около ручья, отчего брюнет вновь дернулся: - Всё ещё холодно? - спросил спутник, глядя на уткнувшегося в ворот парня. - Нет... Как думаешь, что это за штука была там, у воды? - несмело поинтересовался тот. - Хм... Не знаю. Никогда такого не видел. И не уверен, что мы его видели точно. - буркнул мужчина, словно говоря, что особо придавать этому значения не стоит. Но все же и ему было тревожно. Без еды, без связи, почти без тёплой одежды, им явно будет тяжело выжить в этих лесах... Да ещё и этот журналист, вот он, дрожит и от холода и от напряжения. Разумеется, они же оба городские жители, а брюнет ещё и не отличается ни силой, ни выносливостью, без оружия. Ситуация сложилось такая, что лучше не придумаешь.       Джаггерджак отогнал от себя эти мысли. Ещё рано на таком зацикливаться, нужно что-то делать. И желательно уйти как можно дальше от того водоёма. Кто знает, может тот получеловек не потерял след...       Улькиорра молчал. Не особо хотелось говорить, ибо тихий лес давил со всех сторон, возвышаясь над головой огромными тенями. Даже днем тут было довольно темно, поэтому юноша боязливо озирался, ожидая чего-то страшного. Всё казалось нереальным - авария, мутант, труп, эта чаща... Это же должна была быть обычная работа, черт возьми! - Не знаешь, в этих местах кто-то живёт ещё из людей? - А... Нет, разве что несколько мёртвых деревень раньше было там, где сейчас выросли леса. Это гиблое место, здесь люди работали на вырубке и горных работах, быстро уходили... - тихо откликнулся Улькиорра, смотря себе под ноги. Тропа виляла, до и дело уходя под ветви елей, то выводя в кусты, то вообще обрывалась, уходя в совсем непролазный бурелом, так что им приходилось обходить это место. - Разумеется, если тут до сих пор трупы находят. - мрачно хмыкнул полицейский, обшаривая карманы: - Сигареты выпали. Ну твою мать... - выругался он - Теперь даже сократить свою жизнь ещё на пару минут не получится.       В воздухе повисло молчание. Каждый думал о сложившейся ситуации, но с какой стороны не взгляни, она была крайне неприятной. - Как думаешь, с базы мы можем вызвать помощь? - спустя ещё некоторое время произнёс Сайфер. - Если она работает, как бы говорил, то возможно. - ответил Гримм. - В противном случае, наше положение станет только ещё более безнадёжным. Брюнет ничего не ответил, понурив голову. И сам прекрасно осознавал, что случилось. Хотелось просто оказаться подальше отсюда, в теплом офисе, за неудобным столом и компьютером. Даже въедливый босс не испортил бы тогда настроения.       Через двадцать минут ходьбы, они вышли из зарослей травы и лесной чащи на поляну. Совсем небольшую, после которой было болото. Причём в ширину очень большое, уходящеее под тень деревьев. Тем более, в тумане виднелось какое-то строение, вроде сторожки. Старой, но все же довольно хорошо сохранившейся на вид. Тем более, тусклый огонёк лампы на крыльце и освещал часть строения, выхватывая из пелены тумана. - Хм, странно... Зачем тут находиться человеку? - осторожно спросил журналист. - Без понятия. Если и узнаем, то только когда подойдём.       Болотную топь они преодолели довольно быстро, благо тут оказалась тропинка, проложенная видимо хозяином этой развалюхи. Разве что один раз Улькиорра чуть не провалился в пасть воды, но его вовремя схватили за плечо, не дав упасть в трясину. - Кхм.. - Джаггерджак положил руку на пистолет и аккуратно приоткрыл дверь в дом, оглядев помещение. В нем находился лишь матрас, шкаф со старыми книгами, столик с лампой и массивный сундук. Вот и все. - Непохоже на то, чтобы здесь был хотя бы один предмет цивилизации. - сплюнул мужчина. - Мне страшно, давай уйдём отсюда... - несмело потянул его за рукав спутник. Но Гримм помедлил с уходом, прихватив с собой зажигалку со стола. Мало ли, пригодится.       Но как только они преодолели путь назад, со стороны болота раздался тот звук, который меньше всего можно было ожидать здесь. А именно протяжный вой и человеческий крик: - Тогда, если кто скажет вам: вот, здесь Христос, или там, - не верьте! Ибо восстанут лжехристы и лжепророки, и дадут великие знамения и чудеса, чтобы прельстить, если возможно, и избранных!       Из зарослей показались огни фонарей, зашелестела трава, захлюпала вода, и показались первые люди. Грязные, заросшие, в старой одежде. В руках они держали разнообразные орудия: от кольев до мачете и топоров. У некоторых были фонари или факела. - Боже, кто это такие?.. - Не время задавать вопросы, бежим! - скомандовал Джаггерджак, сам удивлённый и настороженный. - День тот не придет, доколе не придет прежде отступление и не откроется человек греха, сын погибели, противящийся и превозносящийся выше всего, называемого Богом или святынею, так что в храме Божием сядет он, как Бог, выдавая себя за Бога! Так и мы не устрашимся детей дьявола! - неслось им вслед.       Гриммджо ориентировался на ходу, петляя между стволами деревьев, избегая коряг, об которые легко сломать ноги, постоянно меняя направление. Хилый журналист вряд ли бы поспел за ним, если бы его не схватили за руку. - Кто бы это ни был, если догонят - убьют. - вот какая мысль билась в голове полицейского.       Краем глаза он заметил обрыв, ведущий в овраг. И принял единственное решение, которое пришло в голову в данный момент. Сгребя в охапку Улькиорру, Джаггерджак прыгнул вперёд, оберегая того от возможности переломать кости. И возможно, их бы тут же нашли, но так удачно поваленное дерево скрыло мохнатыми лапами людей, укрыв от чужого взгляда. - Молчи... - и Сайфер зажал себе рот, молча глядя на союзника широко открытыми глазами, боясь шелохнуться.       Рядом раздались голоса. Видимо дикари потеряли след и теперь передавали друг другу варианты побега. Благо вся стая ушла дальше, вперёд, к реке. На этот раз, жертвам удалось избежать участи пойманной дичи. - Кто это были? - едва слышно спросил брюнет, выглянув из-за еловых ветвей. - Толпа, кричащая что-то из Евангелия... Поехавшие сектанты? - Звучит как хорошая статья... - слабо пошутил Сайфер, но это не развеяло напряжение. Ведь мог кто-то и остаться. - Ага. Ну по крайней мере, мы теперь точно знаем, что мы не одни в этих лесах. Всего-то ещё тварь и народ, слетевший с катушек, ага. - тихо буркнул полицейский. Он до сих пор сомневался, что им удалось так легко запутать толпу. Хотя, судя по всему, эти люди не были особо умны. Дикие, что с них взять. Но от этого они не становились менее опасными. - Так... Вроде бы ушли. Давай за мной, отойдем от этого места... - негромко произнёс Гриммджо. И встав, осторожно направился в чащу. Лес стал ещё более мрачным, ведь под его ветвями скрывалось ещё более опасное существо, чем зверь. - По-моему, мы немного сбились с направления, так ведь и заплутать недолго. - заметил Сайфер, тревожно озираясь по сторонам. - И как же ты предлагаешь выяснить направление? - Видишь вон тот утёс? С него должно быть видно очень далеко, так что думаю, я смогу сориентироваться. Возможно даже лучше чем сейчас. - между деревьев показался просвет, поэтому даже немного отставший спутник смог увидеть, куда показывал журналист. До скалы, которая возвышалась над зелёным морем, было несколько километров. Не сказать, что такой вариант устраивал, но в плане знания пути пришлось довериться юноше.

***

      День постепенно угасал. Света становилось мало, а сумрачная тень все сгущалась, превращаясь в мрак. Солнце и так светило здесь мало, лишь немного рассеивая вечные сумерки, а сейчас все становилось ещё хуже. - Никогда больше не поеду в такую глушь. Никогда. - ругнулся Джаггерджак, забираясь на ещё один уступ и протягивая руку напарнику по несчастью - восхождение оказалось не слишком лёгким. Грубые руки мужчины привычный к каменной поверхности, а вот тонкие и белые ладони Улькиорры уже были не один раз исцарапаны и все в мелких синяках. Но репортёр терпел, понимая, что если они выберутся, то все это останется позади, как один большой и страшный сон. - Надо будет написать... О людях. Тут же они живут.. А у меня нет блокнотов даже. - вздохнул брюнет, подумав, что несмотря на их положение, можно было бы собрать неплохой материал для его конторы. - Эх вы, журналисты. Все похожи. - усмехнулся Гримм, отметив, что молодой человек хоть немного, но пришёл в себя. - Давай, ещё немного осталось. - На самый верх им забираться было незачем, ведь и отсюда можно было оценить картину местности. Жалко, что уже в вечерних тонах. - Так, вот река, она разделяется на две, части. Если пойти по правой стороне, то она выводит в рыбацкую деревню, а оттуда можно подняться в горную местность, где рядом со старой шахтой будет база. И наша цель. - Улькиорра обхватил себя за плечи и поежился от ветра. - Ты так много знаешь об этих местах. Откуда? - поинтересовался спутник, почесав голубые волосы, на которых начали отрастать чёрные корни. - Это не первая моя работа в этих местах. Так что я изучал старые карты этих мест. Мало ли что... - пожал плечами собеседник. - Давай все же спустимся, здесь довольно холодно, а свой шарф ты мне отдал. Или заночуем тут? - брюнет обеспокоенно взглянул на Гримма. Держался мелкий хорошо, но его желудок снова недовольно заурчал, требуя своей законной порции. В конце концов, за это время они почти ничего не ели - те немногочисленные запасы еды были уничтожены вместе с вертолётом. - Если тут останемся, то о костре и речи не может быть. Видно будет почти везде... - начал было Гриммджо, но его слух уловил чье-то кряхтение и звук покатившихся кусков камней. Кто-то лез сюда, не скрываясь. - Вот же черт... - без лишних слов, Сайфер был усажен в углу площадки, в узкой нише между валунами и очень быстро засыпан ветвями, камнями и травой. Место тёмное. Оставалось надеяться, что это сработает. На укрытие для себя не оставалось времени, поэтому пришлось взбираться выше по камням. И едва полицейский успел уместить свое тело на маленьком выступе, съежившись в три погибели, как на утёс взошли несколько человек. Те же, что и в лесу, пятеро. Тоже боромотали какую-то чушь про Бога, трясясь то ли в экстазе, то ли от холода. Двое встали у края, двое в спуска, а один прислонился в стены, прямо рядом с замаскированным журналистом, который мог легко попасться, выдохни он чуть громче. Дела приняли скверный оборот, поэтому Джаггерджак голов был даже применить пистолет, хоть патронов было всего на два магазина, то есть шестнадцать штук.       Но тут, безумцы начали разговор, и поражённый их словам, мужчина начал вслушиваться в диалог.