Трава на Джинсах

1 Тайлер курил. Не то чтобы вкус сигарет ему нравился. Ему казалось, что это успокаивает. Он курил, пока теплый окурок не обжигал пальцы. Раньше ему хватало одной-двух сигарет на день, а теперь выкуривал пачку. Успокаивался после учебы, после очередной ссоры дома. Настраивался перед школой, анализировал прошедший день. После бросал окурок на землю, тушил подошвой и шел дальше. Начал курить весной, когда умер отец. Стал курить больше и чаще с конца лета, когда умерла и мать, когда пришлось покинуть Биллингс. Тай ненавидел воспоминания с ними, ненавидел Биллингс, убийц отца и слабость мамы. А сигареты… казалось, они могли унести его мысли прочь. Тай покачал головой, бросил окурок на землю, придавил ногой — проделал неизменный ритуал — и, встав на скейтборд, стал толкаться дальше. До школы путь занимал минут двадцать, и Тайлер, как обычно, опаздывал. Джеффкинс был небольшим шахтерским городишком в Миннесоте. Зеленым, двухэтажным, спокойным. Казалось бы, спокойным. За месяц Тай узнал, что тут совсем недавно задержали группировку наркоторговцев, что в прошлом учебном году какая-то девочка покончила жизнь самоубийством. Что же таил в себе еще этот маленький городок? Конец сентября. Таю было сложно поверить, что прожил в этом городе уже почти месяц. Казалось, целую вечность. Он бы и не подумал, что за такое короткое время найдет себе здесь и друзей, и компанию. И возненавидит этот город еще сильнее, чем Биллингс. Джеффкинс погряз в сплетнях, в интригах. Его школа точно. Здание учебного заведения было построено еще очень давно, но из-за постоянных реконструкций выглядело так, будто оно совершенно новое. Белое, светлое, с серебристыми, блестящими на солнце буквами, гласящими «Старшая школа Джеффкинса». Иногда Тайлеру казалось, что школа какая-то нарочито идеальная. Во дворе стоял небольшой фонтан. Тай видел, как там сидят ребята из «Дома пафоса». Богатые, популярные, красивые. Неприкасаемые. Тайлер слышал, что на самом деле они грызут глотки друг другу и лишь на людях строят из себя дружную компанию. Правда это или нет — никто не знал. А Тайлеру плевать было: они его не трогали, он не трогал их. Но с этой компанией он все же связался. Совсем нечаянно, и сам не понял как. Тай, держа под мышкой скейт, шел мимо «Дома пафоса», когда Элайза его окликнула. Она не пошла следом за ним, не взяла за руку, нет. Просто окликнула, зная, что тот обернется. Тай сделал несколько шагов к ним, оглядел. Человек девять. Идеальные, что аж тошно. Кто-то из них оценивающе оглядывал Тая, кто-то даже не посмотрел. Была среди них одна нормальная. Дана Юхансен. Тайлер списывает у нее тесты по английскому. Она единственная, кто поздоровался легким кивком головы. — Ты помнишь о завтрашней вечеринке? — спросила Элайза, наклонив голову набок. Ее темные, как смоль, волосы были собраны в две косы, послушно лежащие на плечах. Карие глаза блестели на солнце. Немного пухлая на лицо, смуглая. Когда Тай впервые ее увидел, мелькнула мысль — «она из Мексики сбежала?». Выглядела она роскошно, как и всегда. Сверху дорогой одежды, которую купили ей родители, была накинута спортивная куртка ее парня. — Ты бы еще завтра вечером напомнила, — улыбнулся Тай. — Если бы не твоя очаровательная улыбка, Бразилец, то это было бы расценено, как упрек, — заметил Джин-Хо. «А это беженец из Кореи!» — отметил Тайлер, когда впервые увидел этого парня. Его золотые кудри были идеально уложены, на лоб свисала лишь одна-единственная прядь. Бледнокожий, с подведенными карими глазами. Тай слышал, как однажды кто-то из девочек сказал: «Джин-Хо выглядит, как статуя греческого бога». Занимательное замечание, учитывая, что он выглядит, как манекен. Тощий слащавый манекен. Тай хмыкнул и снова поглядел на Элайзу. — Я помню, Эла, — кивнул, наконец, парень. Девушка вопросительно приподняла брови, удивляясь такому сокращению. — А теперь позвольте, я пойду, — Тай наигранно откланялся, выхватил из рук Джин-Хо яблоко и крикнул напоследок: — не успел позавтракать. Он открыл дверь и нырнул в школьные будни. Коридор шумный и душный, никто не додумался открыть окна. Желтые должны были выглядеть, как лучи солнца, сопровождающие учеников на пути к знаниям. Но на деле выглядели, как собачья моча. Кто-то встал не с той ноги? Он видел, как Эндрю Маркс — игрок школьной баскетбольной команды и по совместительству «парень, сбежавший из гетто» — приставал к Финеасу Нордвею. —…И ты убиваешь все свое время ради этих фоток? — смеялся Эндрю, отобрав у Финеаса его фотографии. — Отдай, козел! — крикнул ему Фин, пытаясь в прыжке достать до вытянутой руки спортсмена. Не удалось. — Наличие дорогого фотика и богатенького папочки не делает из тебя крутого фотографа, — продолжал Маркс. — Сколько денег вбухали твои родители, чтобы ты тут учился? Тайлер вступил в разговор неожиданно: — А сколько пособий потребовалось твоему отцу, чтобы впихнуть твою задницу сюда, а, Эндрю? — он посмотрел на парня уверенно, но знал, что тот может спокойно дать ему в лицо. — Ты пришел в эту школу месяц назад, а уже строишь из себя выскочку? — внимание Марка переключилось на Тайлера. Парень чувствовал, как подкашиваются колени, но продолжал смотреть на оппонента. Эндрю отпустил руку, и Финеас попытался выхватить фотографии, но вместо этого получил в живот и упал на землю. Тайлер схватил спортсмена за запястье, пытаясь остановить надвигающуюся драку. Эндрю резко ударил Тая кулаком по лицу и, отделавшись от парня, вновь переключился на Фина. — Эти фотки — бездарная хрень, — сказал он, разрывая одну на глазах лежащего на полу Финеса. — Ты кусок дерьма! — крикнул Финес, пытаясь подняться на ноги. — Отвали, — произнес Тай. Эндрю обернулся. — Не понял, что я сказал? Отвали — значит, уходи. Как насчет выделываться перед теми, кто с тобой хотя бы одного роста? Или что, сил хватает только на тех, кто помладше да послабее? Эндрю прожигал Тайлера взглядом. А глаза Тая говорили только одно: «Ну же, урод, что ты мне ответишь?». Кто-то подошел сзади, и тяжелая рука опустилась Тайлеру на плечо. — Все, ребят, расходимся, — раздался голос Джима. — Эндрю, ты бы лучше так в баскетбол играл, чем приставал к детям. Дрю недовольно фыркнул, кинул Финеасу его фотографии и ушел. Джим подал другу руку и помог подняться. — Спасибо вам, — сказал Фин. — Мне кажется, он никогда от меня не отстанет. — У него просто комплексы, — фыркнул Тай, смотря спортсмену вслед. — Ты для него достаточно хорош. — Ты молодец, Тай, — произнес Джим, — но попытайся не влезать, ладно? Разживаться врагами из команды вначале года такая себе затея. — Одним синяком на лице больше, одним меньше, какая разница? — улыбнулся Тайлер. — Все путем. Прозвенел звонок. Поток учеников понес Тайлера мимо шкафчиков к его кабинету. Первый урок — физика. И это единственный предмет, который по-настоящему нравится Таю. Быть на этом уроке — наслаждение. На остальных терпимо. На гуманитарных — мука. Первый урок пролетел незаметно, а вот последующие два часа растянулись на целую вечность. Тай постоянно глядел на ползущую стрелку часов, писал что-то несвязанное с уроками в тетради, оборачивался и осматривался. Тайлер не считал себя человеком с математическим складом ума или способным к точным наукам, но это было лучше, чем учиться на гуманитарном профиле. Ему хватало пары часов английского в неделю, чтобы осознать всю свою ущербность. С теми оценками, что он получил за первые пару уроков, сложно было представить, как он вообще разговаривает и пишет вот уже почти восемнадцать лет. Наконец, прозвенел звонок, и Тайлер спешно покинул класс. Коридор был шумным. Тая тут же затянуло в толпу старшеклассников и выкинуло возле его шкафчика. Он поправил выбившуюся рубашку и открыл дверцу. Тут же кто-то налетел на него сзади, схватил за шею, повалил. По хватке и хохотку парень понял, что это Джим. — Идешь завтра на вечеринку, малыш Тай? — спросил парень. — Не зови меня так, — пробубнил Тай, выпутываясь из крепкой хватки друга. Тай поглядел на рыжеволосого друга. Он стоял в спортивной куртке школы, и Тайлер завидовал спортсменам только потому, что они могут носить эти классные бомберы. Джим смотрел на него выжидающе, и парень видел, как детский огонек озорства разгорался в его карих глазах. Тайлер не успел ответить, как двое заметили, что в их сторону, пританцовывая, направлялся главный редактор и фотограф школьной газеты и по совместительству их приятель. Финеас выглядел чересчур счастливым для того, кто получил с утра пораньше. Копна его кудрявых темных волос непослушно торчала во все стороны, а на шее висел неизменный фотоаппарат. — Выглядишь счастливым, — заметил Тай. — Мы тут как раз обсуждаем, как затусим завтра, — Джим хлопнул Тайлера по спине. — Ты в деле, Фин? Или мамочка не отпустит? Финеас был на два года младше и Тайлера, и Джима. И Тай даже удивился, как же звезда спорта водиться с кем-то младше себя. Как оказалось, дружат их мамы, и им приходилось часто проводить вечера вместе. Особенно тогда, когда Финеас ломал ногу, и Джиму нужно было заниматься с ним в бассейне. Тогда-то они и подружились. — Я обязательно буду, потому что мне нужно выпить! — слишком громко произнес Финеас. — Мисс Уайт настояла на том, чтобы я отправил свои снимки на конкурс при колледже искусств в Найтл-Лейке (изначально: город N). И я оставил позади всех этих неудачников, ха! Финеас был непривычно и даже неприлично шумным и бойким в этот момент. Видимо, для него это многое значило. Тайлер уважительно покачал головой и хлопнул парня по плечу, затем отвернунулся к шкафчику. Нужно было поменять учебники физики на один огромный учебник литературы. — И что это значит? — спросил Джим. — То, что при поступлении в тот колледж у меня будут дополнительные баллы, — восторженно ответил Финеас. — Ты сначала школу закончи, — усмехнулся Джим. — Тебе еще три года осталось, а ты про колледж думаешь. Финеас недовольно показал язык. Они медленно поплелись к кабинетам, хотя Тайлеру чертовски не хотелось идти на литературу. Он бы вышел покурить, если бы до начала урока не оставалось две минуты. — Кстати, скоро Зимний бал, — произнес Финеас. — Вы уже нашли, с кем пойдете? — До него еще долго, — приподнял бровь Тай. — Ты и моргнуть не успеешь, как бал наступит, — ответил Джим. Тай моргнул. — Уже наступил? — спросил он и усмехнулся. — Это же просто какой-то рандомный день, когда собирается вся школа потанцевать и прикинуться, будто всем весело. Джим недовольно покачал головой. — Кто-то бредит этим, — шепнул Финеас Тайлеру. — Слушай, бро, я понял, что ты не хочешь идти, но я хочу, и мне нужна помощь, — спортсмен резко остановился. Тай внимательно поглядел на друга. — Я хочу пригласить Дану. — Юхансен? — с усмешкой спросил Тайлер. — Не думаю, что она из тех, кто согласиться пойти… с тобой. — Ты мне с этим поможешь. — Почему я? — Ты ведь списываешь у нее тесты, так? — наклонился Джим. Тай кивнул. — Значит, вы знакомы, — продолжал парень. Тайлер недоверчиво нахмурился. — Значит, ты сможешь замолвить за меня словечко? Тайлер усмехнулся. — «Дана, какой ответ в четвертом задании? Сходишь с Джимом на танцы? А в пятом?» — театрально изобразил парень. — Ты так себе это представляешь? Почему сам не пригласишь? — Ну… — скривился Джим от неловкости, — я не очень лестно отзывался о ее подруге, поэтому Дана не очень желает меня видеть. — О Николь? — спросил Финеас. — О ней. Тайлер вспомнил все надписи в туалетах. «Николь Хилл шлюшка» или «Николь должна мне минет» или «Никки Великолепная-попка Хилл». Там еще много было, и не только о Николь, но все же девушка главная звезда школьных туалетов и курилки, в которой Тай курит на большой перемене. Там, на стенах, о которые многие тушат сигареты, нацарапано примерно то же самое. — Так ты автор всех тех надписей? — спросил Тай, недоверчиво поглядывая на друга. — Не-е-е-ет, — протянул Джим, отмахиваясь, а потом затих. — Ну, только той про попку. Тайлер закатил глаза. — Сам пригласи, — фыркнул он. — Раз косячишь, то сам и исправляйся. — Подойти к ней на завтрашней вечеринке, — предложил Финеас. — Угости чем-нибудь, поговори, может, сможете все уладить и договориться пойти вместе. — Только, ради Бога, ничего не подсыпай, — попросил Тай. — Иначе она не только с тобой на танцы не пойдет… — Я не дурак, — рявкнул Джим. Тайлера могло бы это насторожить, если бы не отвлечение на дальнейшее обсуждение танцев. Теперь подбирали спутницу Таю. Джим предлагал найти кого-нибудь из девятиклассниц, а Финеас настаивал на том, чтобы присмотреться к кому-нибудь их возраста. Тай игнорировал их и думал о том, как бы ему пережить предстоящий урок литературы. 2 Никки выключила воду, вытерла лицо сухими полотенцами и посмотрела на себя в зеркало. Синие глаза, рыжеватые волосы. Аккуратное лицо, чутка вздернутый нос. Даже стоя над раковиной, с трясущимися от паники и страха руками, Николь держала прямую спину — отголоски черлидинга. Ей потребовалось десять минут, чтобы полностью остановить кровь, идущую из носа. Девушка навалилась на раковину, достала из сумки таблетки и выпила две, запивая водой. Немного постояла, ровно дыша, ожидая, когда же закончится судорожное покалывание на кончиках пальцев. Никки растеряна. Ей еще не доводилось негласно убегать из компании друзей в туалет, закрывая нос рукой, лишь бы никто не увидел крови. Она часто видела, как у Эндрю — ее парня — идет кровь. Но он спортсмен, ему было легче сослаться на большую нагрузку или старую травму, или что там еще бывает. У Никки была лишь одна причина, которую ей приходилось скрывать. Она шла по коридору, пытаясь собраться с мыслями и по пути придумать что-то, что можно сказать друзьям. «Месячные? При мальчиках такое сказать? Ну, уж нет, — размышляла она. — Желудок болит? Тоже не пойдет, кто-нибудь да посмеет отпустить шуточку про несварение. Или Элайза опять отпустит шутку, что мне пора худеть». Подобные шутки довели Николь год назад до того, что она неделями ничего не ела, а если и ела, то тут же бежала толкать два пальца в рот. Она справилась с этим недугом, и многие знали об этом. Однако даже знание подобного не заставляло Элайзу перестать шутить подобное про Никки или кого-то еще. Девушка достала телефон. Николь: подходи к курилке, не хочу торчать с «Домом» Дана: через пять минут буду, капитан Николь: обожаю тебя Николь выходила из школы, опустив голову к экрану телефона, как столкнулась с высоким скейтером. Парень повернулся в последний момент, и девушка ударилась об его грудь. Они отпрыгнули друг от друга на шаг. Тайлер хотел уже броситься поднимать упавшие учебники, но в последний момент понял, что руки Никки были пусты. Он лишь улыбнулся. — Тайлер Раш, — проговорила Николь. — Николь Хилл, — ответил парень. — Собрался куда-то? — улыбнулась она. — У меня есть важная секретная миссия, — наклонившись, прошептал парень. — Ты никому не скажешь? — Никому, — важно заявила Никки. Тай довольно кивнул. — Я собираюсь прогулять школу, — выдал он и сделал удивленное лицо, затем улыбнулся. — Негодник, — покачала головой девушка. Парень обошел ее и, улыбаясь, встал на скейтборд и умчался прочь. Никки, улыбаясь, пошла в сторону старого сарая, что стал своего рода курилкой для школьников. Тай учился в этой школе уже месяц, и было странно, что ему все еще не предложили вступить в клуб. Тай красив, обаятелен, в меру дерзок, самоуверен, громок. Никки видела его на одной из тусовок Джима — капитана школьной команды по баскетболу. Там Тайлер показал себя, как душа компании, как тусовщик, как человек, который много пьет и много мешает, но не продолжает вечер с унитазом. Странно, что Элайза не украла его из его собственного маленького мирка, заканчивающегося на сигаретах и скейте. — Ты куда убежала? — спросила Дана, как только Николь подошла к курилке. — Месячные, — бросила девушка и достала сигарету из пачки. — Элайза ничего не говорила? — Совсем ничего, — мотнула головой Дана. — Глянула только и отвернулась. — И на этом спасибо, — хмыкнула Николь. — Ты видела Эндрю? — Да, он искал тебя, — подруга села на пень и поглядела на Никки. — Вы так и не помирились? — Нет, — мотнула головой девушка, делая затяжку. Она медленно выпустила дым и поджала губы. — Мне нужно время без него. — Может, скажешь ему об этом, а не будешь заставлять бегать за тобой? — спросила Дана, наклонив голову вбок. Ее светлые волосы трепал ветер, а в кристально-чистых серых глазах играло солнце. — Не хочу, — буркнула Никки. — Пусть побегает и почувствует уже себя, наконец, виноватым. Я устала. «Надо расстаться с ним» — подумала девушка, но не стала говорить этого вслух. Многие не поймут их разрыва, ведь для всех они были чуть ли не эталонной парой. С чего они взяли, Никки ума приложить не могла. Дана пожала плечами и перевела взгляд куда-то в сторону. Глядя вдаль, она мило качала ногами, не достающими до земли. Закусила губу, и время от времени щурила глаза, будто хотела что-то разглядеть. Наверняка мечтала о чем-нибудь идеальном и воздушном. Николь тоже думала. Ей хотелось убежать из этого города. От этих слухов, от родителей, от постоянной опеки, от «друзей», от обязательств. Никки хотелось отправиться в путешествие хотя бы по штату, в идеале ей хотелось бы отправиться к одной своей знакомой, с которой они взаимно читают друг друга в «Твиттере». Но с кем? Одной? У нее нет машины, да и скучно в гордом одиночестве. С Даной? Та повернута на учебе и вряд ли оценит рвение подруги умчать отсюда в самом начале учебного года. Учитывая, что этот год для них еще и последний. А больше друзей у нее и не было. Джин-Хо? Они хорошо общались в тайне от Элайзы, которая обращалась с парнем, как со своим ручным песиком. Он вряд согласиться умчать, ведь слишком сильно ценит свою семью, которая так много для него сделала. На этом список заканчивался окончательно. Прожужжал телефон. Эндрю: детка, может, поговорим? Эндрю: я знаю, ты злишься на меня, но позволь мне извиниться Эндрю: я взял пиццу и сок, пообедаешь со мной? Эндрю: детка? Николь: оставь меня в покое Эндрю: что не так? Николь: все не так. просто отвали. я хочу побыть без тебя какое-то время, ладно? Эндрю: ладно., но не забывай, что ты все еще моя девушка «Пошел ты» — подумала девушка и убрала телефон в задний карман джинс. Неожиданно из-за угла вышел Джин-Хо. Он будто бы ожидал увидеть тут девушек, поэтому просто глянул на них, достал из кармана пачку сигарет и не смог найти зажигалку. Никки подала свою. Он подкурил сигарету, сделал затяжку и недовольно простонал. — И зачем мне эта алгебра? — выдал парень. — Она мне не поможет, если на меня нападет китовая акула или я заблужусь в лесу. — Чтоб ты знал, китовые акулы не нападают на людей, — произнесла Дана. — Разве? — спросила Николь. — Не знаю, в передаче слышала, — пожала плечами девушка. — Алгебра нужна, чтобы развивать наш ум. — Ты знаешь, что ты не открываешь учебник по алгебре? — прищурилась Никки. — Ты вообще учишь ее? — поддержал Джин-Хо. — Ты ведь борец технарей. — Нет, — проговорила девушка с усмешкой. — Почему? — протянули Никки и Джин. — Потому что она не поможет мне, если я заблужусь в лесу? — неловко спросила Дана, поджав плечи. Никки рассмеялась. Только эти двое могли по-настоящему развеселить девушку. В их компании Николь чувствовала себя лучше, чувствовала себя нужной и любимой. В компании «Дома пафоса» она постоянно ощущала на себе гневный взгляд Элайзы, презренные смешки ее шестерок. Эла просто завидовала Николь во всем, ее агрессия была оправданной, но не понятной до конца. Никки долго не могла понять отношение Элайзы к ней. Пока Дана не открыла ей глаза на правду. У Никки было все: любящие родители, популярность, веселые компании, парень. Элайза долгими манипуляциями пробивалась к вершине «Дома пафоса», а затем к вершине всей школы. Но это все равно не дало ей уверенности в себе, не избавило от пустой зависти. — Моя мама узнала о нападках Люка в мою сторону, — проговорил Джин. — Она плохо относится к такому, особенно, если это гомофобы. Поэтому, если вы когда-нибудь увидите корейскую женщину, яростно бьющую нашего красавчика, то не пугайтесь. Девушки рассмеялись. — Давно пора надавать ему по его зазнавшемуся лицу, — отметила Никки, туша сигарету о сырое дерево сарая. — Расскажи ей еще про то, что он задирает Финеаса Нордвея, — добавила Дана. — Тогда у Эндрю вообще не останется шансов. — Да сразу то, что Люк заставил бедного Нордвея засунуть себе лягушку в рот, — бросил Джин-Хо. Люк — друг Эндрю и Джима, один из баскетбольной команды. Большой любитель отбирать деньги и обеды, макать головой в унитаз и стягивать штаны посреди коридора. Однажды он предложил Финеасу сделку: он перестанет выкручивать парнишке руки, если тот на камеру засунет себе лягушку в рот. Финеас, видимо, решил, что опозориться один раз не так страшно, как терпеть боль каждый день. Как же глубоко он ошибался. Видео разлетелось в миг, прозвище «мальчик-с-лягушкой-во-рту» приелось тут же, а Люк после этого не перестал докучать Фину. После того, как Джим и Финеас начали дружить, Люк сбавил обороты, но прозвище до сих пор на слуху. — Может, твоя мама разделается еще и с Элайзой? — спросила Никки. — О, тут мы бессильны: мама обожает Элу, — Джин сделал последнюю затяжку. — Не знаю, как, но Элайза потрясающая актриса. Мама от нее в восторге, — у парня зажужжал телефон. — Кстати, о нашей звездочке. Она ждет нас. 3 Тайлер таки прогулял последние уроки сразу после ланча. Он уехал на скейте на площадку, покатался, потренировал некоторые трюки, которые ему не давались, а к вечеру поехал домой. Возвращаться, если честно, не хотелось. Он чувствовал, что ничего хорошего его дома не ждет. Это были не его отец с мамой. Это дядя и тетя. Дядя шахтер — ветеран какой-то там войны — которых норовит построить Тайлера по стойке смирно и отправить работать в шахты. Тетя — женщина лояльная, но предпочитающая занимать позицию мужа. Тай лишь единожды был защищен ею. с порога ему прилетело от дяди Бенджемина за то, что собака снова нагадила на ковер. — С ней гулять надо, — фыркнул Тай. — Это не кошка, которая ходит в лоток. — Это твоя собака, солдат, — отчеканивал дядя, — ты должен с ней гулять. — Я в школе, я не могу следить за ней постоянно, — отвечал парень. — Тетя Кристина постоянно дома, пусть выводит пса на полчаса хотя бы. — Это не ее забота, — рычал дядя. — Тупая собака. Тайлер недовольно и сердито на него глядел. Тятя Бенджи был высоким, коренастым мужчиной со смешными поседевшими бакенбардами. Ему было около пятидесяти лет, и, несмотря на седину, пробившуюся из-за огромного стресса, выглядел он солидно. На нем постоянно была строго заправленная рубашка и прямые брюки. Он по привычке держал руки по швам. Для человека, который месяц назад вернулся с фронта, дядя Бенджи выглядел весьма неплохо. Тай выдохнул, плетясь за бумажными полотенцами, попутно ругая Акселя. Пес породы лабрадор шел рядом с понурыми глазами, понимая, за что его отчитывают. Аксель сопровождал все движения хозяина. И радостно залаял, когда Тайлер, наконец, почесал его за ухом. — Звонили из школы, — недовольно произнес дядя, подойдя к племяннику. Тай опустил глаза. — Ты ушел с уроков? Парень молчал. — Если я спросил, то ты отвечаешь, солдат! — громко и злостно произнес мужчина. — Где ты был? — Просто не захотел идти на последние уроки, — проговорил парень, а затем поджал губы. — Это что, синяк у тебя на лице? — спросил он, пальцем коснувшись места, куда ударил его Эндрю сегодня утром. — Мне прилетело, — бросил Тай и чуть наклонил голову, лишь бы палец дяди не касался его щеки. — Как это случилось? — Вступился за друга, — ответил парень. Дядя помолчал. Тай думал, что это хоть как-то задобрит мужчину, ведь защищать близких — это его святая обязанность даже после фронта. Но нет. — Ты только месяц в новой школе, а уже встреваешь в драки и сбегаешь с уроков, — произнес дядя. Тай чувствовал, как между ними разрастается напряжение. — Мы не для этого оплачиваем тебе обучение. — Я вообще не хотел в эту школу, ясно? — Тайлер поднял на мужчину глаза. — Пока ты в моем доме, ты живешь так, как я скажу! — мужчина повысил голос и схватил парня на ворот пиджака. Он вжал его в стену, Тай сморщился от страха. — Ты боишься всего на свете, но пытаешься строить из себя взрослого. Жаль, что тети Кристины нет дома. Хотя, вряд ли бы она вступилась за племянника. Но, может быть, оттащила бы своего мужа от бедного парня. — Не хочешь учиться — пойдешь работать в шахты, — продолжал наседать дядя Бенджи. — Какие, к черту, шахты? — усмехнулся Тай. — Ты меня вообще видел? — Да, ты считаешь себя взрослым, и ты явно сможешь справиться с двадцатичасовой сменой, как работаю я, лишь бы прокормить твою неблагодарную рожу, — мужчина еще сильнее вжал парня в стену. В его глазах полыхал огонь злости и недовольства. — Тебя никто не просил прибирать меня, — ответил Тайлер и тут же пожалел. Мужчина молча прожигал взглядом парня, и тот видел, как он закипает. Дядя Бенджемин слегла ослабил хватку, и Тай уже облегченно выдохнул, как мужчина снова впечатал его в стену. — Так хотел твой отец! — крикнул он. — Да я плевал и на тебя, и на отца, который решил сдохнуть и бросить меня напроизвол судьбы в доме такого урода, как ты! — отбиваясь, выпутываясь из хватки, выплюнул Тай. Он быстро убежал к себе наверх, запер дверь и закурил. Он не слышал шагов. Дядя остался внизу, не стал догонять племянника. Сигарета тлела быстро, и когда Тай почувствовать тепло у пальцев, он, шипя, затушил сигарету о запястье. Прошло немного времени. Тайлер успокоился. Забрал Акселя, скейт, кинул какие-то вещи в рюкзак и молча ушел из дома. Время было уже позднее, стемнело. Тай не знал, куда пойдет. Думал, переночует у Джима, но у того проблемы с родителями. Финеас не брал трубку. Тайлер просто пошел слоняться по улицам, кататься по пустой дороге наперегонки с собакой и слушать музыку в наушниках на полную громкость. Он думал. О том, что произошло. Месяц парень жил в доме дяди, который постоянно приставал к нему с допросами и вечной проверкой комнаты. Тайлер сразу сказал, что ему не нравится, когда в его комнате кто-то шарится. Но, видимо, дядя Бенджи воспринял это немного иначе. Для него слова Тая звучали примерно так: «Я прячу в шкафу травку и не хочу, чтобы вы это нашли. Конечно же обыщите мою комнату!». Тайлер оттолкнулся ногой и помчал вперед. Аксель бежал следом. Парню нравилось, как ветер бьет его в лицо и трепет волосы. Нравилось чувствовать себя свободным. Но это лишь ложное чувство, которое хитро заставит парня страдать после того, как придется вернуться домой. Прошло около часа скитаний по тихим улицам, как его одиночество нарушили. Девушка подошла незаметно. — Тайлер Раш? — спросила она, и Тай чуть было не упал после прыжка. — Николь Хилл, — улыбнулся Тайлер, будто почти что падения не было. Он подозвал Акселя и остановился. — Какими судьбами в столь поздний час? — В магазин иду, — ответила девушка. — Составишь компанию? — Конечно, — парень подхватил скейт, и двое пошли вперед. Вечер был теплый. Легкий ветер поддувал со спины, подгоняя и без того несущегося вперед пса. Изредка от дуновений опадали листья, редкие машины светом фар слепили глаза. Тай достал сигарету, в пачке осталась последняя. — Угостишь? — Ты куришь? — спросил Тай, протягивая последнюю сигарету девушке. — Да, как год уже, — ответила Никки. Она раскурила сигарету, сделала затяжку, выдохнула. — Куришь ради развлечения? — Нет, — зажимая зубами сигарету, ответил Тай. И драматично добавил: — Чтобы заглушить боль. А ты? Девушка помолчала секунду. — Чтобы быстрее умереть. — Оптимистично, — заметил Тайлер. — А ты что делаешь на улице один в такой поздний час? — спросила девушка, глядя на парня. Тай заметил, что в ней что-то изменилось. В носу было колечко. Наверняка ненастоящее. — Знаешь, люблю вечерами подышать свежим воздухом, выгулять собаку, выкупить пару сигарет, — парень с улыбкой посмотрел на девушку. — Стало скучно сидеть дома, решил сбежать, — усмехаясь, добавил Тай. — У тебя, ненароком, нельзя переночевать? — Ты сегодня везунчик, Тайлер Раш, — улыбнулась девушка, выбрасывая сигарету. — Мои родители уехали. — Буду твоим вечным должником, — подмигнул Тай. Они подошли к магазину. Тайлер оставил веселого Акселя на улице, привязав его к столбу. Он был уверен, что они ненадолго. Таю нужны были лишь сигареты и что-нибудь перекусить, а вот у Николь был целый список. Тай следовал за девушкой, попутно спрятав под курткой шоколадку и засунув в рюкзак бутылку энергетика. Затем в его карман угодили мармеладные мишки, и двое двинулись на кассу. Там стоял тощий парень с дредами, он улыбнулся, когда увидел Николь. Он быстро все ей отбил и подал сигарет по ее просьбе. Девушка расплатилась и стала складывать продукты в пакет, когда Тай протянул булочку дредастому парню. — Пачку Мальборо голд, — бросил Тай. — Паспорт, — заявил продавец. — Ты смеешься? — Без паспорта не продам, — продолжал дредастый. — Ты ей только что продал, — возмутился Тай. — А если она мне купит? — Ей продам, — развел руками он. — Но ты не сможешь этим пользоваться. Тайлер рассмеялся, но внутри негодовал. Он протянул деньги Николь и, не сводя глаз с дредастого парня, пошел к выходу. Парень не боялся, что тот заметит, как шуршит шоколадка под его курткой. Он просто не понимал, почему ему не захотели продать чертовы сигареты. Может, Николь его знакомая? Тай отвязывал Акселя, когда вышла девушка. Она, смеясь, протянула ему пачку сигарет и отдала сдачу. Они немного отошли от магазина, Тайлер достал шоколад. Никки удивленно и вопросительно на него посмотрела. — Хочешь кусить? — спросил он, протягивая девушке плитку. Николь отломила кусочек, положила его на язык и, будто разочаровано, покачала головой. — Ты знаешь того типа? — спросил Тай. — Первый раз вижу, — хмыкнула она и отломила еще дольку. — Не расстраивайся. Просто ты молодо выглядишь. — Будем считать, что ему кармой придет вычет из зарплаты за то, что я стащил, — проговорил парень. — А ты не подумал, что карма случилась именно с тобой? — Молчи, — прыснул Тай. Николь рассмеялась.