Трава на Джинсах

1 Николь была одна на вечеринке. Она надеялась на то, что Дана придет вместе с ней, но та… отказалась в последний момент. Сказала что-то про плохое самочувствие и прервала звонок. Сказать, что Никки расстроилась? Не то, чтобы. Да и сказать, что девушке было скучно, нельзя. За час она поменяла несколько компаний, формирующихся по мере наполнения дома людьми. Со всеми поболтала, посмеялась, пофотографировалась. Забавно было то, что Никки и правда была популярна. Каждая компания была рада ее видеть. Но она знала, что за спиной ее наверняка обсуждали. Девушкам не нравился ее характер, парни считали ее шлюхой и думали, как же присунуть ей сегодня. Николь делала вид, что не замечает хищных взглядов на себе, что не слышит своего имени с осуждающей интонацией. Она пришла сюда веселиться, и было совершенно плевать на мнения других. Фактом, который совсем не радовал девушку, было то, что за это время она все еще ничего не выпила. Да даже рядом с небольшим баром не была, где, по разговорам, стоял симпатичный парень, мешающий коктейли. Пробираясь сквозь людей, девушка быстро вышла к стойке. Там почти никого не было. Никки взобралась на высокий стул, стала взглядом искать бармена, оглядывать алкоголь. Элайза сильно заморочилась за эту вечеринку. Собрала много выпивки, наняла бармена. Нет, не то, чтобы выпивки было много. Больше стояло за стеклом в доме Николь, и все же девушка полагала, что многое останется после вечеринки. Сколько же денег ушло на один вечер… Николь не могла понять. Она тряхнула головой, ведь думать о чужих деньгах не было ее привычкой. И в ту же секунду из-под барной стойки показались темные волосы. Парень выпрямился и посмотрел на девушку. Никки удивленно округлила глаза. — Тайлер Раш? — улыбнулась она. — Николь Хилл, — ответил парень. — Текилы? — Чтобы у меня были веселые истории, как у многих девушек? — не переставала улыбаться она. — Текилу…санрайз? — Будет сделано, — подмигнул Тай и принялся за приготовление коктейля. — Ты тут какими судьбами? — спросила Никки, лишь бы развеять молчание между ними. Вокруг было шумно, но этот шум не отрицал напряженной паузы в их диалоге. Может, так казалось лишь одной Николь. А может, она просто хотела поговорить с парнем. Кто знает. — Элайза пригласила подработать барменом, — ответил Тайлер, наливая сок в шейкер. — Сказала, отвалит мне сотню. Николь неожиданно вспомнила, из-за чего Элайза начала так разбрасываться деньгами. Девушка осмотрела гостей. Тут были не те, с кем общается Элайза. Тут были все. Все, кто мог проголосовать за нее на выборах на пост президента школы. Теперь все сходилось. — Проголосуешь за нее на выборах? — спросила Николь, наклонив голову. Тайлер сосредоточен. Он тщательно отмеряет, сколько нужно налить сока. Быстрым сильным движением закрывает шейкер и начинает трясти его. Сквозь шум музыки девушка слышит стук льда. — Не буду голосовать, — ответил Тай, переливая коктейль в бокал. — Видишь всех этих людей? Они будут голосовать за нее. У конкурентов Элайзы небольшая база поклонников и последователей. И пусть многие знают о том, что наша мексиканка отвратительный человек, все равно деньги и ее влияние сделают свое дело. А ты поддержишь любимую девочку? — Конечно, — саркастично выдала Никки. — А как Элайза прознала про твой талант? — Ты про барменство? — приподнял бровь Тай. — Да какой это талант, — он отмахнулся, отпил немного из бокала, который стоял у него за стойкой и добавил: — А так… сам не знаю. Просто подошла ко мне и спросила, смогу ли я этим заняться. Может, от Джима узнала. Никки попробовала коктейль. На долю секунды ей показалось, что сейчас снова заиграет Chaze Atlantic — Friends, и они с Тайлером пойдут танцевать и дурачиться. Но гремела другая музыка. Ту, что слушали все остальные. Не ту, что нравилась девушке и парню. 2 Николь долго сидела у барной стойки, медленно потягивала коктейль, лед в котором уже начал таять. Она наблюдала за тем, как Тайлер мешает коктейли. Он делал это ловко и умело, быстро и точно. У него не тряслись руки, все происходило так, будто парень занимался этим всю жизнь. Сейчас девушка понимала, что это, наверное, его призвание. И понимала, что парень вряд ли найдет себе место в этом городе. Что у них тут в Джеффкинсе? Шахты. Наверняка, после школы, если не уедет в большой город, то пойдет работать в шахты. Вдыхать пыль и колоть руки осколками каменной породы. Он зароет свой потенциал и свое мастерство в этих чертовых шахтах. Задохнется пылью и забудет, как выглядит солнце. Возможно, Николь преувеличивала, но именно так она видела работу под землей и в этом чертовом городишке. Никки смотрела на руки парня. Казалось, она наблюдала за его действиями, но на деле девушка просто задумалась. А куда она после школы, если так обернется жизнь? И все же, подумав, Николь поняла, что нет у нее будущего. Что это, наверное, последний ее год. И она тратила это время на школу, которая ей не пригодится. На людей, которые осуждают ее за спиной. На парня, которого она не любит. Чертов Эндрю. Пишет каждый раз, как Николь вспоминает его. Эндрю: ты у Элайзы? заехать за тобой после? Николь: нет Эндрю: надеюсь, ты там не пьешь? Николь: не контролируй меня, прошу. я взрослая Эндрю: но ты все еще моя девушка Николь: оставь меня в покое на этот вечер, ладно? Эндрю: завтра поговорим. мне надоело это Николь обременено вздохнула. Она залпом выпила коктейль, на дне которого уже осела текила, поморщилась и попросила Тайлера сделать что-нибудь покрепче. Сегодня. Девушка планировала сделать все сегодня. Она слышала, как ее обсуждает некая компания за спиной. Видела, как на нее смотрят те парни на диване. Сегодня. Этот вечер станет ее отправной точкой для побега. — Ты накидаться хочешь? — спросил парень без доли осуждения в голосе. Девушка немного помедлила. А потом уверенно кивнула. Парень усмехнулся и смешал водку с шампанским. — «Северное сияние» для девушки, которая собирается сегодня сиять, — с улыбкой проговорил Тай и пододвинул бокал Николь. — Те парни с тебя глаз не сводят, — заметил Тайлер, наклонившись чуть ближе. — И те девушки тоже. Только смотрят они по-разному. Николь, почуяв запах водки из коктейля, поморщилась. Она залпом выпила содержимое бокала и поставила его на стойку, растерянно посмотрев на Тайлера. — Хорошо? — спросил он, усмехаясь. Девушка покивала. — Добавочки? — Пожалуй, нет, — ответила Никки. Тем временем на стол рядом с одним из диванов взобрался парень и музыка затихла. Он, держа бутылку пива в руках, пошатываясь, ждал, пока все затихнут. А сквозь толпу пробирались перешептывание и тихое «ууу». Недовольство выключенной музыкой. Парень выглядел расстроено. На глазах его были слезы. Николь знала его: один из задир школы. Было до ужасного странно видеть его таким. Он поднял руки вверх, как бы прося всех затихнуть. И когда все поняли, что нужно дать ему слово, парень заговорил. — Я хочу сказать спасибо Элайзе за вечеринку, которую она устроила, — кричал он, чтобы всем было слышно. — Но в этом месте не хватает одного человека. Человека, которого уже поздно приглашать куда-то. Который не придет больше ни на одну вечеринку в своей жизни. Я говорю о Лиззи Гитсон. Сегодня ровно три месяца, как она покончила жизнь самоубийством. И знаете, что ее довело? Вы. Вы и ваше бездействие… Кто-то из спортсменов поспешил снять пьяного парня со стола. Вновь зашумела музыка. Все забыли об этом монологе буквально через пару секунд. Николь повернулась обратно к Тайлеру и заметила, что перед ней стоит бокал шампанского. — Без водки, надеюсь? — спросила девушка, недоверчиво поглядев на парня. — Просто попробуй, — улыбнулся Тай. — Мне показалось оно очень вкусным. Никки аккуратно сделала глоток, погоняла жидкость во рту, посмаковала и проглотила. Сладко. Игристо. Газы ударили в нос. — О ком говорил этот парень? — спросил Тайлер. Николь не сразу поняла, о чем спросил ее приятель. — Лиззи Гитсон покончила жизнь самоубийством этим летом, — проговорила она, затем сделав еще один глоток шампанского. — Говорят, изнасилование. Знаешь кем? — парень вопросительно изогнул бровь. — Мистером Скоттом. — Погоди-погоди, — затряс головой Тай. — Учитель физики? Николь уверенно закивала. Мистер Скотт не первый раз фигурирует в сомнительных историях. Не одна Лиззи была его жертвой, и все же она первая, кто решился заявить об этом директору. Тот лишь посмеялся над ней. Слухи быстро поползли по школе. Давление в сторону Лиззи разрасталось все больше и больше. Николь тоже была причастна к этим насмехательствам. И теперь ей ужасно стыдно за то, что случилось. Вот только ее сожаление были уже ни к чему. «Дом пафоса», наверное, именно те люди, кто и довел бедную Лиззи до суицида. Никки так и не поняла, с чего пошли эти слухи и шутки. Кажется, со слов «решила привлечь внимание к себе и придумала историю с бедолагой Скоттом?». Почему бедолагой? А потому, что бедный мужичок развелся с женой и попрощался с детьми, и теперь живет один с собакой в маленьком домике и парой кредитов. Элайза подошла незаметно. — «Видимо, маленькой капризной шлюшке не хватает денег на свои прихоти. Решила на Скотта надавить», — процитировала девушка, да еще и как точно. Николь сжала кулаки, лишь бы успокоиться. Она чувствовала, как ногти впиваются в нежную кожу на ладонях. — Твои слова, сучка? Довольна тем, до чего ты довела Лиззи? — Говоришь так, будто Лиззи была для тебя дорогим человеком, — сказала Никки. — Налей мне, пупсик, — махнула рукой Элайза Тайлеру. Тот пошел выполнять просьбу. — Я хотя бы не относилась к ней, как к шлюхе. — Да что ты говоришь? — усмехнулась Никки. — А чья же фраза: «Решила привлечь к себе внимание?..». Тайлер поставил на стойку стакан водки с колой. Девушка взяла напиток и, улыбаясь, ушла обратно. — Ну и катись отсюда! — крикнула ей в след Никки. — Сделаешь мне еще «северного сияния». — Один момент. Тайлер быстро поставил перед девушкой бокал и стал выполнять другие заказы. Николь опрокинула водку с шампанским в себя, сморщилась от газов и привкуса спирта и стала вновь наблюдать за работой Тая. И тем временем она слышала, как девушки за ее спиной обсуждают ее. Злость кипела в Николь. Ей хотелось высказать все им в лицо. И что же ее останавливало? Она быстрой походкой пробралась через толкающихся людей и приглушила музыку. Все, словно по команде, обернулись на нее. Девушка оглядела толпу и заговорила. — Я знаю, что вы все обсуждаете меня за спиной, — голос ее звучал твердо и уверенно, но Николь чувствовала, как трясутся колени. От волнения или от алкоголя? — Вот ты, Джемма, так уверенно называешь меня шлюхой, но ты хотя бы раз видела то, как я бросаюсь от одного парня к другому? Почему ты так говоришь обо мне? — Потому что ты изменяла каждому своему парню, — ответили ей из толпы. — Ты видела это? Ты знаешь это со слухов, которые ходят по школе? — продолжала Никки. — Если нет, то захлопнись. Ты думаешь, сложно придумать слух и приписать его тебе? Я могу превратить твою жизнь в ад так же легко, как это сделала Элайза со мной. Да, сучка? — Никки повернулась к хозяйке вечеринки. Та лишь заинтересованно глядела на шоу. — Превратить любую из вас в шлюху не стоит мне ничего. Превратить каждого парня в «маленький член» и «отвратительный секс» не будет стоить мне ничего. И знаете что? Пошли вы все нахер. Слухи — отстой. Вы завидуете мне. Только потому, что ваша жизнь настолько скучна, вам хочется полить грязью того, кто живет лучше вас. Вы засняли это? Будете говорить об этом еще несколько недель? Говорите. Это показатель того, что я интересна. В отличие от вас, неудачники. Никки прибавила громкость музыки, показала два средних пальца толпе и ушла обратно к Тайлеру. Тот, улыбаясь, навалился на стойку. — Это было… сильно, — рассмеялся он. — Ты хоть понимаешь, что делаешь? — Как никогда. 3 Все мирно отдыхали. Выпивали, пели песни, танцевали. Николь ушла сидеть на один из пустых диванов. У стойки стало душно и тесно. Тайлер не успевал делать коктейли или просто наливать алкоголь в стаканы. Но Никки видела, как эта суматохе приходилась ему по вкусу. Они перестали говорить, и девушка покинула его компанию. Ночь была в самом разгаре. И, оставшись одной с самой собой, девушка решила немного подумать. О своем поведении. О ситуации с Лиззи, ведь Николь — член «Дома пафоса», который и заставил Гитсон наложить на себя руки. Николь не придавала этому значения, она просто делала то, что делают все. Но после новости она несколько недель не могла спокойно уснуть. Она видела Лиззи в слезах в туалете, но не помогла ей. Лишь глянула на нее и кинула какое-то грязное словечко. Николь чувствовала себя отвратительным человеком. Но ведь все подростки такие. Жестокие. Считающие, что останутся безнаказанными. Один из парней, которые весь вечер не спускали глаз с Хилл, подошел к девушке и сел рядом. — Привет, — произнес он. Николь не видела его лица в темноте, лишь черты, освещенные дискошаром. В его руках была бутылка шампанского. — Будешь? Николь приняла предложение и сделала несколько глотков из горла. Музыка била по ушам. Девушка не сводила взгляда с движущейся толпы. Она знала, где-то на улице кто-то играет в «алкопонг», кто-то плавает в бассейне, кто-то наверняка пролил алкоголь на газон. И все же ей не хотелось выходить. — А ты смелая и дерзкая, я заметил, — сказал парень, наклонившись к уху Никки. Наверное, это должно было быть возбуждающе, но девушка просто немного отстранилась. — Меня Стив, кстати, зовут. Никки поглядела на собеседника. В редком свете она видела его самоуверенный взгляд. Девушка лишь закатила глаза. — Ты думаешь, я тут сижу, как бы альфа-самец вроде тебя обратил меня свой волшебный чле…взор? — проговорила Николь, сжав в руке горлышко бутылки. — Отвали. — Ну чего начинаешь? — улыбнулся парень. — Признаться честно, ты давно мне нравишься. Вот и решил пообщаться. — И сколько ты проиграешь своим друзьям? — издевательски спросила Никки. Парень попытался дотронуться до ее руки. — Руки свои прибери. — А ты своенравная, мне нравится, — продолжал настаивать Стив. Николь сделала глоток шампанского, встала с дивана и ушла к лестнице. Там, на удивление, никого не было. Девушка опустилась на одну из ступеней и отпила еще. Не прошло и минуты, как Стив снова сидел рядом с ней. — Не стоит убегать, — произнес он. — Я не такой. Я просто хочу пообщаться. Видно же, что ты скучаешь. — Если я сижу одна, это не значит, что я скучаю, умник, — отвечала Никки, а сама смотрела в сторону бара. Тайлер не переставал копошиться. «Пожалуйста, уйдите все от него» — мысленно просила девушка. Ей казалось, что если она будет сидеть с Таем, то никто к ней не подойдет. Ведь до этого так и было. — Не будь глупышкой, — улыбнулся Стив и обнял девушку. Неприятные мурашки пробежали по ее телу. — Побудь моей девочкой на сегодняшний вечер. Ты не пожалеешь. Николь медленно убрала руку парня со своей талии. — Определись с образом, мудак, — кинула она и снова была вынуждена уйти. Николь выбрала еще один диванчик недалеко от барной стойки. Просидела около десяти минут одна, допив бутылку шампанского. Стив пришел снова. — Извини, — проговорил он ей на ухо. — Я немного перебрал. — А я тебя вспомнила, — проговорила Николь. — На одной из вечеринок ты разговаривал с Даной. Если так же, как со мной, то я тебя убью. — С кем? — переспросил парень. — Наверное, ты меня с кем-то путаешь. Николь промолчала. — Почему ты такая недотрога? — спросил Стив. — Слухи ведь другое говорят… — Так ты тут для того, чтобы узнать, шлюха ли я на самом деле? — вспылила девушка. — Катись отсюда, придурок. Хочешь присунуть — присунь своему дружку. — Ты же знаешь, что за такие слова можно получить? — усмехнулся парень и схватил девушку за руку, когда она уже собиралась вновь уходить. Он поднялся на ноги и, крепко сжимая одной рукой запястье Никки, впился взглядом в нее. Это было неприятно и, в конце концов, страшно. — Можно потрогать? Николь не успела понять, что он имеет ввиду, как его вторая рука схватила ее за грудь. Никки влепила ему пощечину, попыталась выбраться, но Стив крепко держал ее. Девушка бесполезно пыталась отбиться. Ее колотило от страха. Парень настойчиво прижимал девушку к себе, лез целоваться и даже единожды смог коснуться губами ее губ, но в один момент кто-то ударил его сзади. Стив отпустил девушку, и Никки увидела, как Тайлер накинулся на парня. Они сцепились на полу. Держали друг друга футболки, пытались бороться и наугад бить. Николь только успевала замечать, как кто-то из них оказывался сверху. Стив крепкий и широкий, в отличие от тощего Тая, который так рьяно пытался защитить девушку. Вокруг собралась толпа. Все наблюдали за боем. До момента, пока не включился свет и не заглохла музыка. А на пороге не появилось двое мужчин. 4 Никки и Тайлер сидели в ванной. Внизу уже все разошлись. Девушка лишь отдаленно слышала громкие разговоры Элайзы и тех двух мужчин. Может, ее отец и дядя? Или отец и друг? Но что они забыли тут, если родители девушки должны быть в отпуске? Тайлер сдерживал шипение, когда вата, смоченная водкой, касалась его разбитой губы. На лице останутся синяки. Николь аккуратно прикладывала вату к его лицу, промакивала, смывала кровь. От всего произошедшего она моментально протрезвела. Парень не выглядел расстроенным. Наоборот, он был весьма весел, но Никки видела, как потрясываются его руки. Девушка закончила с обработкой боевых ран парня и оставила легкий поцелуй на щеке Тая. — Спасибо, — прошептала она. — Пустяки, — отмахнулся Тайлер, улыбаясь. — Нам можно спуститься вниз? — Наверное, — пожала плечами Никки. — Ты сегодня ко мне? Парень молча кивнул. Они аккуратно, почти на носочках, пересекли коридор и застыли на лестнице, слушая разговор. Элайза недовольно вздыхала. Голоса мужчин звучали попеременно. — Ты потратила столько денег на эту вечеринку? — спросил один. — И для чего? Чтобы стать президентом школы? — Пап, ты знаешь, что мне это важно, — отвечала Элайза. — Эти деньги все равно ушли бы на мои вещи. Неужели жалко? — Ну, значит, теперь ты останешься без новых вещей, — заявил второй. — Ну пап… — Ты сама сказала, — подхватил первый. — Пап, — недовольно проговорила Элайза. — Пап, скажи ему… — Он прав, — проговорил мужчина. Тайлер и Никки переглянулись. Они поняли друг друга без слов. «У Элайзы два отца» — поняла девушка. Николь спустилась первая, прервав разговор. За ней неуклюже Тайлер. Один мужчина был широким, смуглым, с очаровательной, в какой-то степени хищной улыбкой. «Похож на стриптизера» — отметила Николь, еле сдержав смешок от собственных мыслей. Тай же усмешки не таил. Второй высокий, крепкий, но не такой широкий, как его партнер. С растрепанными волосами и брутальной внешностью. Неулыбчивый, хмурый. Он стоял, облокотившись на барную стойку, и внимательно смотрел на гостей. — Рик, — проговорил «стиптезер», подойдя к гостям. — А это Честер. — Николь, — представилась девушка. — Тайлер, — парень протянул руку и пожал ее отцу Элайзы. — Ты можешь быть менее доброжелательным, Рик? — спросил Честер. — Мы все-таки тут дочь нашу ругаем. — Но ведь ее друзья не при чем, — ответил Рик. — с Элайзой мы потом поговорим. Девушка стояла, недовольно вздыхая. Она достала из сумки, лежащей под барной стойкой, деньги и протянула их Таю. — Как и обещала, — произнесла она. — И сверху за молчание о том, что вы видели и слышали. «Она стесняется своих отцов, — поняла Никки. — У нее из-за этого самооценка занижена?». Они быстро попрощались, и приятели вышли из дома. Тай по пути успел стащить бутылку шампанского. Они слышали, как захлопнулась за ними дверь, и как Честер продолжал громко говорить с дочерью. Отойдя от ворот дома, Тайлер сел на обочину дороги и протянул ноги. Никки опустилась рядом с ним. — Ты заметила, что Элайза не похожа ни на одного из отцов? — спросил Тай с усмешкой. — Мало того, что она живет с гей-парой, так она еще и приемная. — Сколько она добавила сверху за то, чтобы мы молчали? — спросила Никки. — Пятьдесят, — ответил парень. — Каждому. Наверное, это последнее, что у нее осталось. Будешь? Он показал закрытую бутылку. — С каких пор ты воруешь? — спросила Николь. Тай выстрелил пробкой куда-то вперед и выпил выливающую пену. — Когда погиб отец, я остался у мамы один, — проговорил Тай. — Я не мог найти работу, а содержать нас двоих на что-то надо было. Вот я и пристрастился к воровству. Мы несколько месяцев жили на это. Маме говорил, что работаю. А потом… ну ты помнишь. Никки покивала. — А сейчас просто как привычка осталось, — добавил Тайлер, протянув бутылку шампанского девушке. — Надо бы отучаться, но такой соблазн стащить что-нибудь и остаться безнаказанным. — И ни разу не попадался? — спросила девушка, сделав пару глотков. — Попадался, — ответил парень. — в Биллингсе с одним приятелем решили шмоток натырить, чтобы продать потом дороже. Почти на тысячу вынесли, но нас поймали в последний момент. Лазейка была в том, что у него отец работал в полиции. Отделались штрафом и отработкой. Тай с таким воодушевлением рассказывал об этом, что Никки самой захотелось что-нибудь стащить. И все же у нее был опыт в детстве. Единственный и неудачный, к счастью. Девушке сложно было представить, через что прошел Тайлер. Ведь он был вынужден пойти на это, чтобы помочь матери. А Никки пошла на это только потому, что была разбалованным ребенком. Такой она и осталась. Они немного посидели на дороге, посмотрели на пустую детскую площадку в Джеффкинс-Хилл и поплелись в сторону дома. Путь был долгим, бутылка шампанского почти что полная, а тем для разговоров нескончаемое множество.