Трава на Джинсах

1 Утро началось с баночки бодрящего энергетика на пустой желудок. Теперь нужно было доехать до ближайшей придорожной закусочной или магазина, потому что ни Николь, ни Тайлер уже не могли терпеть урчание в животе. Парень сделал музыку чуть громче, чтобы не слышать зов китов из глубин живота, а девушка стала взглядом искать указатели. Никки неизменно ехала, забросив ноги на приборную панель. Через пару минут поисков она огласила: «Через 10 миль будет кафе». Девушка понимала, что следующие десять минут будут сложными для нее. Ведь начинала болеть голова, и ломило тело, но не от неудобного сна на переднем сидении автомобиля. Однако все прошло хорошо. Подъезжая к придорожному кафе, Николь выхватила из своего рюкзака таблетки и вперед парня убежала внутрь, закрылась в туалете. Теплые струйки крови уже бежали из носа, и девушка только успевала смывать их вместе с остатками тонального крема со своего лица. Никки села на крышку унитаза, уронила голову вниз и тяжело вздохнула. Вероятно, ей становилось все хуже и хуже с каждым днем. И когда-нибудь она точно попадется за это время Тайлеру. Но ведь она может ссылаться на давление? Или на то, что ее организм продолжает расти, а сосуды не успевают? Или какую там чепуху еще можно наплести? Но ей не хочется никак привлекать к себе внимания. Даже если это просто давление. Обычно таблетки от такого идут в маленьких аккуратных коробочках, а не в огромных банках со странными названиями и без единого указания, для чего они. Николь, вероятно, глупая дурочка, но ей искренне не хотелось, чтобы кто-то переживал за нее. Ей хватало родителей. Когда дрожь унялась, когда колени смогли выдержать вес девушки, Николь вышла к Таю. Он сидел за одним из столиков, с надутыми губами и сведенными бровями изучал меню. Никки подкралась незаметно и быстро сфотографировала задумчивого парня. — Знаешь, Николь, — не отвлекаясь от меню, произнес Тай. — Ты напоминаешь мне Финеаса. — Нордвея? — уточнила девушка и села напротив. — Да, он тоже любит всех и всегда фотографировать. И тут Никки вспомнила о вчерашнем разговоре с Джином. Ей следовало бы выяснить у Тайлера наверняка, не гей ли Финеас. Просто для удовлетворения собственного интереса, ведь симки в ее телефоне нет, написать другу она не сможет. Но не сейчас. Попозже. Под что-нибудь крепкое. И речь сейчас не о кофе. — Ты выбрал? — спросила Николь, забирая меню. — Мне сэндвич, — коротко ответил Тайлер. — Тайлер Раш, — с осуждением проговорила девушка, — ты мой водитель и напарник на эту поездку, и я не хочу, чтобы ты умер с голоду. — У меня не так много денег, и ты тоже хочешь кушать, — пожал плечами парень. — Ты за меня платить собрался? — удивилась Никки. — Ну… да. Девушка была приятно удивлена и смущена, но вместо того, чтобы показать это, она достала из кармана пластиковую карточку. — Здесь денег на три года обучения в университете, — тихо, наклонившись к Таю ближе, произнесла Николь. Она легко ударила парня по носу краем карты. — Так что можешь не скромничать. — Тогда я буду два сэндвича, большую кружку латте и чизкейк, — развел руками Тай. — Стащила у родителей карту? — Типа того. Никки была уверена, что эти деньги ей не понадобятся. Она, конечно, могла оставить их родителям, но… Но они были ей нужны. Родители и так работают, имеют в доме две машины и достаточно средств на лечение дочери. И Николь всего лишь решила скататься в последнее свое путешествие. Да и в единственное, если быть честными. И ей хотелось оторваться, хотелось ни в чем себе не отказывать, хотелось просто пожить на полную катушку хотя бы неделю. Никки думала, что родители поймут ее желание. Именно поэтому стащила деньги и ни слова им не сказала. Да еще и телефон отключила. Но. Она оставила записку на столе в комнате, ведь в то время они уже спали. Найдут. Друзья сделали заказ и принялись к обсуждению их дальнейшего плана. Все было просто. Начальная точка: Джеффкинс. Конечная: Найтл-Лейк. Между ними Чикаго, в котором точно надо остановиться. Сент-Пол, в который они держат путь сейчас. И еще несколько городов. — Почему именно Найтл-Лейк? — спросил Тай. — Этим ты мне тоже напоминаешь Финеаса: он туда все рвется. — У меня там знакомая, — произнесла Никки с трепетом в душе. — Можно написать с твоего телефона? Парень кивнул, и Никки ввела пароль, который нечаянно подсмотрела с утра, сделала фото кушающего Тая, и зашла в сообщения. Создала новый диалог с неизвестным Тайлеру номером. Николь: ЭТО НИКОЛЬ И Я ЕДУ К ТЕБЕ Неизвестный Тайлеру номер: О ДА Я НАДЕЮСЬ ТЫ ПРИЕДЕШЬ К ГРАНДИОЗНОМУ ВЕЧЕРУ!!! Николь: когда это будет? Неизвестный Тайлеру номер: через четыре дня Николь: мы успеем! Неизвестный Тайлеру номер: МЫ? Николь: со мной очень классный парень Неизвестный Тайлеру номер: подруга, я не сомневаюсь, что он жутко горяч, зная твой вкус Николь: сама все увидишь ;) Неизвестный Тайлеру номер: я отправлю тебе ссылку на мой плейлист. там то, что играет у нас. надеюсь, тебе понравится. номер для связи этот? Николь: дА. кидай и жди нас! — Через четыре дня мы должны быть в Найтл-Лейке, — поставила перед фактом Никки и вручила телефон обратно хозяину. Они доели. Николь уговорила Тая взять что-нибудь покушать и Акселю, ведь не есть ему все время только корм. И парень согласился на пару котлет, надеясь, что у пса не будет несварения. Когда Тай выехал с парковки, Никки подключила телефон парня к магнитоле и включила тот плейлист, что скинула ей подруга. Машину наполнили звуки техно, и девушка заметила, как Тайлер едва качает головой в такт музыке. Не то, чтобы Николь любила техно, ведь любимая ее музыка была на дисках. Но звуки, от которых вибрировала машина и ноги Никки на приборной панели, заставляли девушку покрываться мурашками. Она предвкушала встречу с подругой, которую знает вот уже около года переписок в сети. И с парнем, про которого та рассказывала. Предвкушала провести ночь в одном из популярных клубов Найтл-Лейка. 2 — Давай остановимся здесь! — громче музыки прокричала Никки и показала на озеро. Тайлер согласился, ведь одно его место уже стало квадратным. К тому же, хотелось в туалет, и Аксель начинал надоедать постоянным лаем и попытками бегать по салону. Они свернули по узкой тропинке и остановились чуть дальше от пляжа, на котором было немного людей. Все же середина рабочей недели сентября, мало кто захочет купаться. Но не Николь. Тай не успел выйти из машины, как девушка, прихватив пса, уже вылетела из нее и побежала к воде. Тайлер за ними следом. Рядом был небольшой пирс. Николь стянула с себя футболку, осталась только в шортах. Она повернулась на Тая и, хлопая глазами, поглядела. — Ты идешь, зануда? — рассмеялась она, показала Тайлеру язык и с разбегу прыгнула в воду. Парень лишь улыбнулся. Ее беззаботности. Девушка так просто сняла одежду перед малознакомым парнем, прыгнула в воду, оставив на деревянном пирсе ботинки, накрытые черной футболкой. И кричала из воды, чтобы Тайлер шевелил своими «булками» быстрее. Тай снял футболку, подгоняя Акселя, который всем своим видом просил разрешения. Затем бросил рядом шорты, вышагнул из кед и бомбочкой полетел в воду. Та брызгами разлетелась в стороны, попала парню в нос. Он, будучи под водой, слышал, как смеется Никки. Слышал, как Аксель плюхнулся в воду следом за ним. — Берешь свои слова назад, что я зануда? — спросил Тай, выныривая из воды. — Возможно, — ответила девушка и ударила по воде. Брызги полетели в лицо парня. С ее атаки началась великая битва. Они плескались, пытались топить друг друга, плавали наперегонки. Аксель хвостиком греб за ними, лаял, влезал в игры. И друзья радостно принимали его к себе. Тайлер обманывал пса, уходя под воду. А тот скулил, пытался нырять, жалобно смотрел на Николь. Хватаясь за Акселя, Тай подплыл к Николь. Они были близко друг к другу, смотрели прямо в глаза. Тайлеру показалось, что он первый раз видит девушку так близко в дневном свете. Он еще раз отметил, как ей идет темный цвет. Он скользнул взглядом на ее щеку, где едва было видно синяк. Никки поняла, куда он смотрит и прикрыла рукой. — У меня тоже есть синяки, — сказал Тай, намекая на свое избитое лицо. — Тебя они красят, а меня… мои говорят о том, что мой бывший урод, — недовольно процедила Николь. — Ключевое слово, Николь, «бывший». Они смотрели друг на друга, и Тай опешил, когда Николь вдруг потянулась к нему. Он не знал, как вести себя в ситуации, когда тебя хочет поцеловать сама Николь Хилл. В принципе, он не знал, как вести себя, когда перед тобой полуголая Николь Хилл, вся мокрая, тянущаяся губами к губам. Тайлер подался в ответ, на что получил лишь громкий смех в лицо и толчок в грудь. Николь оттолкнулась от него и поплыла к берегу. Тай помедлил немного, оставаясь в холодной воде. Губы его посинели от холода, и сам он начинал дрожать, однако из воды вылезать не торопился. — Я вытру лифчик твоей футболкой, наивный дурачок? — кричала Николь с берега, промокая. Парень закатил глаза и вместе с псом поплыл обратно. — Ты можешь походить без футболки, а я нет, — объяснила девушка, вручая парню его мокрые вещи. — Тебя это не смущало полчаса назад, — прыснул Тай. — Тогда я была в воде, а сейчас собираюсь пойти играть в волейбол, — она рукой показала на площадку, на которой играло несколько молодых ребят. — Ты со мной? В этом плане Тай был занудой. Он не любил командные игры, тем более те, что связаны с мячами. Шайбу тоже мячом считал. Поэтому парень стоял, задумчиво глядя на площадку. Ему стыдно было позориться своими навыками игры. И все же позориться перед Николь ему было еще стыднее. Поэтому он сломался под ее ожидающим взглядом. — Сразу предупреждаю, играю я ужасно. — Тогда я с легкостью тебя порву, — улыбнулась Никки, схватила парня за руку и потащила на площадку. Честно? Тай ожидал, что будет хуже. Но стоило ему пару раз отбить, как он втянулся в игру. Ему не сравниться с теми двумя парнями, которые играли в его команде. И даже с девочкой лет пятнадцати, которая очень точно подавала мяч. И все же это лучше, чем он себе представлял. Николь играла превосходно. Она прыгала у самой сетки, отбивая мяч. Улыбалась парням, будто пытаясь их отвлечь. Постоянно подбадривала Тайлера фразами типа «ну и кто так кидает?» или «опять мажешь, руки откуда?». Все это сопровождалось ее звонким смехом и довольной улыбкой. И это придавало сил играть дальше. Это делало девушку счастливой. После игры вся компания подошла к ним. — Хорошая была игра, — сказал с акцентом высокий голубоглазый блондин, точно сошедший из девчачьих романов про красивых мальчиков. — Есть планы? — А есть предложения? — спросила Никки, откровенно строя глазки этому красавчику. С Тая же не сводил глаз второй парень. Смуглый невысокий индиец. Рядом с ними стояла немного полная девушка с рыжими, как огонь волосами. И та пятнадцатилетняя девочка, похожая на того самого красавчика. — Тут недалеко наши родители решили пожарить мясо, можете заскочить, — улыбался парень. Никки поглядела на Тая. Тот пожал плечами, почему нет? Тайлер перегнал машину туда, куда показал тот парень, а Николь и Аксель пошли вместе с ними. Пришлось объезжать вес пляж, поэтому, пока парень был в машине, он нехотя сердился. Но запах жаренного мяса переубедил Тайлера быть ворчливым. Женщина лет сорока усадила их за раскладной столик, наложила мяса. Красивый парень предложил пива. Никки согласилась, а Таю пришлось отказаться. — Меня Миша зовут, — сказал он все с тем же акцентом. — Это Лиза, моя сестра. Это мама, на английском она не очень говорит. А это папа, он вообще на нем не говорит. Знает немного французский, если вдруг. Мы из России. Это Абхишек, он из Индии. А это Натасия, норвежка. Тай всех осмотрел, пытаясь запомнить имена. — Я Николь, — просто выдала девушка. — А это Тайлер. Мы из Америки, но мои родители британцы, а его — бразильцы. Они просидели до вечера, однако солнце еще не заходило. Тайлер и Аксель наелись до отвала. Никки все общалась с молодыми иностранцами, расспрашивала их про их страны, культуру, заводила тему и в политику. Иностранцы время от времени общались с женщиной и мужчиной на русском, и Тай с Никки только хлопали глазами. Позже Тай пошел выказывать слова благодарности за столь вкусное мясо отцу Миши. На французском. — Все было очень вкусно, спасибо, — сказал он, поглаживая Акселя, приставшего к ноге. — И от него тоже. — Удивительно! — воскликнул мужчина. — Ты говоришь на французском? — Знаю пару фраз, пару слов и пару правил построения предложений, — пожал плечами парень. Его мама знала французский. Как-то решила выучить в молодости, да так до смерти и практиковалась. Бывало, взбредало ей в голову весь день говорить на нем, а Тайлеру приходилось понимать. Она говорила, что учит Тая, ведь когда-нибудь они слетают в Париж. Не слетали, однако язык парень все же выучил. Хоть и не идеально, хоть и с акцентом, хоть и ломано. — Не скромничай, парень, — хлопнул мужчина его по плечу. — Поехали? — спросил Тай у Николь, так втянутой в диалог с остальными. — Да, уже пора, — кивнула девушка. Пока она прощалась, Тай натянул на себя уже сухую футболку. — Спасибо за мясо и за компанию. Затем она сказала «спасибо» и на французском, и на русском. И они ушли в машину. 3 До Сент-Пола оставалось меньше часа. Никки сидела, закинув ноги, и пересматривала фотографии. Она, смеясь, показала Тайлеру фотографию, где он плывет. И парень пытался выхватить телефон, чтобы удалить снимок. Но Николь с криками: «ЭТО НА ПАМЯТЬ!» поборола его. Машину продолжали наполнять звуки техно, когда они въехали в город. Николь прилипла к окну. Тай же неизменно смотрел вперед, лишь краем глаза замечая какие-то детали. Ему не впервой видеть большой город, и его грудь наполняли не самые приятные воспоминания. Но стоило лишь тряхнуть головой, как он понял, что Сент-Пол — не Биллингс. И он уже не маленький. И рядом с ним безбашенная Николь. Все будет иначе. На улице играли уличные музыканты и танцевали молодые ребята на картонках. Казалось, будто сегодня было какое-то празднество. — Сейчас найдем мотель и сходим в какой-нибудь бар, — произнес Тай. — Ты выглядишь, как ребенок, тебя не пустят, — хмыкнула Никки. — Зато ты взросло выглядишь, — ответил парень. — Сойду за твоего сынишку, который пришел попить безалкогольный мохито вместе с гуляющей мамочкой. — Ой, да иди ты, Раш, — рассмеялась девушка и толкнула парня в плечо. Они остановились около самого обычного мотеля. Взяли единственную свободную комнату с двуспальной кроватью и закинули туда вещи. Спустя столько времени в машине, Таю было чертовски приятно упасть на кровать. Аксель тут же запрыгнул на чистое белье грязными лапами и получил по шее. Николь пошла в душ. Тайлеру тоже следовало, ведь в его волос были какие-то листики и водоросли, наполняющие озеро. Да и просто помыться не мешало, особенно, если они собираются идти в бар. Но пока из-за двери шумела вода, и было слышно, как поет Николь, Тай стал отвечать на сообщения. Джим: бро ты где? пошли на площадку Тайлер: я в сент-поле Джим: чегооо? Тайлер: долгая история. ближайшую неделю не ждите. может, больше. Джим: ты один что ли? Тайлер хотел написать правду, но в последний момент осекся. А что, если девушка не хочет, чтобы все знали об их поездке. Ему стоило спросить. Тай подошел к двери ванны, когда звук воды затих. Николь вышла в одном полотенце, взяла из сумки сменную одежду и зашла обратно, смотря на то, как парень пялится на нее. «Ох черт» — подумал Тай. — Слушай, Никки, — через заново закрытую дверь сказал он, — Джим спрашивает, с кем я. Можно же сказать… правду? Николь молчала. — Да, — наконец ответила девушка. Тайлер: с Николь Джим: броооо ты чего такой резкий. в смысле с николь? с хилл? ты сейчас серьезно? Тайлер: совершенно. мы вроде как друзья Джим: бро если ты приедешь из этого путешествия девственником я тебя убью Тайлер: вообще-то я не девственник Джим: да? тогда просто присунь ей уже Тайлер: иди нахер Парня раздражало настрой друга против Николь. Ему не нравилось, что ее считали девочкой легкого поведения, не нравилось, что все хотели от нее только одного. Поэтому следующие сообщения Джима он не стал даже читать, а зашел в диалог с Даной. Дана: Тай, привет. Николь не появилась в школе сегодня. Тайлер: привет, Дана Дана: Ты не знаешь, где она? Ее телефон выключен. Тайлер: она со мной Дана: И где вы пропадаете? Тайлер: в сент-поле Дана: Скажи мне, что ты сейчас пошутил. Тайлер: я серьезен, как твой кот Дана: Вы ненормальные. Дай угадаю: весь этот дебош в школе — ваших рук дело? Тайлер молчал. Дана: Я знаю Николь, так что я не удивлена. Если боишься, что я расскажу о вас, то можешь выдохнуть Тайлер: спасибо, Дана Дана: Как вы так решили уехать? Тайлер: да как-то решили сбежать от проблем Дана: И Никки мне даже ничего не сказала. ладно, развлекайтесь. Тайлер: все в порядке? Дана: Да, я просто немного расстроена. Подобное озадачило Тайлера. Он думал, что Николь сообщила всем о своем желании. Ну, если не всем, то хотя бы своей лучшей подруге. Ведь Дана заслуживает того, чтобы быть в курсе. Она наверняка переживала за Никки в то время, пока они плавали в озере. Когда девушка вышла из ванной, отжимая черные волосы полотенцем, Тай недовольно и пристально на нее смотрел. Через какое-то время Николь заметила это. — Чего? — спросила она. — Ты не сказала Дане о том, что уехала? Николь закатила глаза. — Я никому не сказала, ясно? — фыркнула девушка. — Оставила только записку родителям. Если бы Дана переживала, то она пошла бы к моим родителям, те бы ей все рассказали. — Ты думаешь, что она не переживает? — еще спросил Тайлер. — Не сказала и не сказала, в чем проблема? — ушла от ответа Никки. — Иди в душ. Тайлер взял полотенце, одежду и закрылся в ванной комнате. Через пяти минут уже вышел. Николь сидела на кровати и что-то читала в телефоне Тая. Парень, наблюдая за этим, повесил мокрое полотенце на сушилку. — Что за адрес в диалоге с Даной? — спросила Никки. — Она попросила меня встретить ее, — ответил Тай. Он подумал, что Николь не стоит знать об этом даже сейчас. И это не его дело. По приезду девушка сама скажет подруге. А если не скажет, то это тоже будет только ее дело. — Свидание, а? — поиграла бровями Николь. Тай лишь улыбнулся. — Так она тебе нравится? — спросила девушка, продолжая читать переписку. — С чего ты взяла? — Тайлер переменился в лице. — В тот вечер, когда я рассталась с Эндрю, я выглянула из ванны, чтобы спросить про бальзам. А вы так мило смотрели друг на друга, сидя на крыше. Тай поежился, вспоминая об этом. Неловкая ситуация. Хотя бы Николь не знает об их поцелуе. Ему нравилась Дана. Она хорошая, добрая, вечно выручала его на уроках английского. Одна из «чистых» девочек школы. С ней интересно беседовать, да и чувство юмора у нее есть. Она была симпатична Таю. И, возможно, у них и могло что-то получиться, если бы не тот поцелуй. Он испортил буквально все. — Ну так нравится? — спросила Николь повторно. — Нет, — выпалил Тай. — Да. То есть… я не знаю. Девушка лишь пожала плечами, будто такой ответ ее удовлетворил. Через несколько минут она заговорила. — Я нашла бар недалеко. «Dark Horse Bar & Eatery». Идем? 3 От мотеля до бара они шли пешком через то место, где звучала музыка, и было много людей. Тайлер шел впереди, а Николь отставала на пару шагов. Она вглядывалась во все, что окружало их. Улыбалась проходящим мимо людям, пританцовывала под музыку. Может, в Сент-Поле каждый вторник такой? Никки постоянно останавливала Тайлера, летящего куда-то, чтобы сделать снимок. Он не торопился быстрее дойти до бара, просто, как потом друзья поняли, один его шаг — это чуть ли не два шага девушки. Поэтому он, тоже задрав голову, шел впереди. Они подошли к бару, и колокольчик зазвенел над их головами, стоило им открыть дверь. Пахло бургерами, и Николь тут же захотелось умять один. Бар был уютным местом, похожим то ли на сауну, то ли на коттедж. Странным дополнением были светодиоды, которые превращали это место в какую-то «загородную вечеринку». Они сели за один из столиков. К ним подошел парень с меню, и поглядел на Николь. — Алкогольную карту надо? — спросил он. — Надо, — уверенно ответила девушка. — Можно документы? — спросил парень. — Студенческое подойдет? — улыбнулась Николь. — Я учусь в Миннесотском университете, — девушка стала откровенно заговаривать зубы парнишке и рыскать в своей сумке. Только для вида, конечно же. — Я химик. Я не из этого города, но мне так нравится учиться здесь. Прошел только месяц, а я уже чувствую, что нашла себя в Сент-Поле. А ты? Давно тут работаешь? — Уже год, — ответил парень, покорно ждущий, когда же Николь достанет свои документы. Девушка продолжала искать в сумке. — У меня смена заканчивается в одиннадцать. Может, прогуляемся? Улыбка расползлась по лицу Никки. Она поглядела на Тайлера, тот, хмура, смотрел на всю эту ситуацию. Нет, он не сердился, Николь понимала это. Он был озадачен тем, что делает девушка. — Я не против, — ответила Николь и вынырнула из сумки. — Я, кажется, забыла студенческое дома. — С тебя номер телефона, — подмигнул парень и положил и меню, и алкогольную карту на стол. — Будете готовы сделать заказ — позовите. Он ушел. Николь довольно проводила его взглядом и стала изучать оба меню. Тайлер что-то писал в телефоне. Меню было не большим, но разнообразным. Наконец, когда парень отлип от своих переписок в телефоне, они выбрали себе тарелку с сырными шариками, наггетсами и картошкой фри. Так же заказали по сочному бургеру. И когда они перешли к алкогольной карте, Тай выхватил ее из рук девушки и стал вслух читать названия коктейлей, рассказывать их состав и давать свои комментарии. Так, через минут только десять, они выбрали себе Маи Таи на основе нескольких ромов. — Идеально для тех, кто хочет чего-то крепкого, но чтобы алкоголь не чувствовался, — сказал Тай, когда парень-официант отошел от них с принятым заказом. — Я это называю «аккуратно нажраться». Николь засмеялась. Через время, когда в ход пошли уже истории из жизни, а не привычные шутки, подошел официант. На большом подносе он принес их заказ, выставил все на стол. Следом за ним подошел еще один парень с кальяном в руках и поставил его ближе к стене. — За счет заведения, ребята — проговорил он, когда Тай и Никки успели только букву «м» в предложении «мы не заказывали» сказать. — Наконец я могу не бояться, что не дойду домой после работы. Да и клиенты не будут пропадать больше. Тай и Никки переглянулись. — Откуда такая щедрость? — улыбнулась девушка. — Город пережил резню и насилие, — ответил парень. — Был тут один тип — Жнец. Нечестивых убивал или что-то в этом роде, я не вдавался. Потом у него последователи-фанатики появились, и началось. Это было отвратительно. Никогда бы не подумал, что так буду ценить свою жизнь. Но теперь этот Жнец мертв, и город просто радуется тому, что не рухнул. Николь и Тайлер остались вдвоем. Приступили к еде, к пробе алкоголя и курению бесплатного кальяна, обсуждая, что же могло тут случиться. Тай стал искать в интернете какую-нибудь информацию об этом и вычитывал какие-то выдержки девушке. — А вот мы жили в своем Джеффкинсе и даже не знали, что тут такое происходит, — проговорила Никки. — Мы были заняты своими проблемами слухов и личных отношений, когда в паре часов езды от нас творился настоящий ад. — В больших городах всегда что-то происходит, — проговорил Тай. — Тут опаснее. — Да не скажи! — почти что выкрикнула Николь. — В маленьких городах, по типу нашего любимого Джеффкинса, тоже всякое бывает. Знаешь же, что шайку наркоторговцев прикрыли? В том же Найтл-Лейке был когда-то некий Клинок, который грешников вырезал. — Ну Найтл-Лейк не такой уж и маленький город, — спорил Тай, делая затяжку кальяна. Приятный вкус цитрусового табака обволок горло. — По сравнению с Джеффкинсом совсем не маленький. — Ну, а по сравнению с Сент-Полом? — По сравнению с Вашингтоном Сент-Пол будет фермой. Трубка кальяна ходила из руки парня в руки девушки и обратно. Они заказали еще по одному коктейлю и уже допивали его, как взгляд Николь остановился на светловолосой девушке у барной стойки. Никки осматривала всех, кто приходил в бар, и выглядели они веселыми и счастливыми. Но эта девушка была единственным грустным человеком в баре. — Видишь ее? — спросила Николь и, взяв руками лицо Тая, повернула голову в нужном направлении. — Из всех — она единственная, кто выглядит грустным. — Может, неудачный день? — спросил Тай. — Или она потеряла кого-то в той резне? — Лиззи выглядела так же за несколько дней до самоубийства, когда я видела ее, — проговорила Никки, уже поднимаясь со своего места. — Ты куда? — сказал Тайлер в спину. Но девушка уже ушла к стойке. Она взобралась на высокий стул рядом, глянула на пустой стакан грустной девушки и попросила у бармена повторить. Белокурая не поднимала на нее взгляда. Возможно, она даже не услышала. — Меня Николь зовут, — произнесла Никки. — А тебя? — А какая уже разница? — безразлично ответила та. Безразличие — хуже любых других эмоций. Когда бармен поставил два одинаковых стакана на стойку, безымянная девушка с недоверием посмотрела сначала на напиток, потом на Николь. Теперь Никки видела в ее светлых глазах пустоту. Грустную пустоту, сжирающую ее изнутри. Пустоту, которая могла засосать в себя и навязчивую собеседницу. — Что тебе нужно? — спросила она. Что Никки могла ответить? Она сама не знала, почему решила подойти к этой девушке. Из-за чувства вины перед Лиззи, которую Николь чуть ли не собственноручно свела в могилу? Но разве разговор с еще одной подавленной девушкой сможет что-то изменить? Возможно, в глубине души Николь именно так и думала. Она не успела и слова сказать, как подошел Тайлер. — Прошу прощения за мою навязчивую подругу, — произнес он, пытаясь снять Николь со стула. — Она немного перебрала… — Тайлер, ты чего лезешь? — пытаясь отбиться, сказала Никки. Безымянная девушка подавилась выпивкой и на долю секунды переменилась в лице. — Как твое имя? — переспросила она у парня. — Тайлер, — ответил он, крепко держа Николь, чтобы та вновь не забралась на стул. Затем он повернул ее к себе лицом, посмотрел в зеленые глаза и серьезно произнес. — Успокойся, Николь. Это не Лиззи. — Я знаю, но… — пыталась говорить девушка, но в момент почувствовала сильное головокружение. И если легкость и покачивания от алкоголя наступали медленно, то это накрыло ее сильной неожиданной волной. — Мне надо отойти, — произнесла девушка, машинально прикрыв лицо, и ушла в сторону туалетов. 4 Тайлер взглядом проводил Николь. Казалось, что она едва стоит на ногах, и Тай даже удивился, что ее так быстро взяло с двух коктейлей. Учитывая, что Никки постоянная тусовщица, любительница выпить, парень полагал, что она держится долго. Он сел на место подруги и взял в руки стакан, к которому Николь почти не притронулась, зато безымянная грустная девушка допивала уже второй большой бокал. Тай сделал глоток, почувствовал холодный вкус клюквы и водки. В бокале у девушки оставался уже только один подтаявший лед. Она все время держала руки на холодном стекле. — Еще один? — спросил Тай, когда девушка допила свой напиток. — Споить меня вдвоем пытаетесь? — безэмоционально поглядела на Тайлера девушка. — Вовсе нет, — усмехнулся Тай. — Просто у моей подруги много денег и доброты, и она видит в тебе какую-то грусть. Пытается помочь, хотя на ее месте я бы не лез. Не знаю, кто бы из нас поступил правильно, — Тайлер сделал еще один глоток. — Так что, будешь еще один? Девушка молча смотрела на парня. — Дают — бери, — проговорил он. — Бьют — беги. — Ты, видимо, не убежал? — лениво усмехнулась девушка. И Тай мог бы обрадоваться тому, что добился хоть какой-то реакции, но эта усмешка была не больше, чем просто формальностью. Тай расценил это как «да» и заказал еще один такой же коктейль. Он смотрел на работу бармена, мечтая о том, чтобы когда-нибудь так же стоять за стойкой и готовить неизвестным людям напитки. А затем, когда пройдет больше времени и постоянные посетители станут его знакомыми, слушать их истории и рассказывать свои. Коктейль был готов, но они продолжали молчать. Николь так и не пришла, и Таю бы по-хорошему следовало сходить и проверить ее. Но, он что, будет входить в женский туалет? Прошло много времени перед тем, как диалог продолжился. — Вы вдвоем не отсюда, — произнесла светловолосая. — Вы не похожи на тех, кто пережил хотя бы прошлую неделю. — Мы уехали вчера из Джеффкинса, — ответил парень тихо, наблюдая за официантом, которому заговаривала зубы Николь. — Решили сбежать от проблем и прошлого. — Ты любишь ее? — спросила девушка, не глядя на парня. — Николь? — переспросил Тай. Он сконфуженно усмехнулся. — Не-е-е-ет. Мне нравится другая. — Тогда почему ты решил уехать именно с ней? — Николь она… Она нравится всем, и мне в том числе. Она самая популярная девочка в школе. Прилежная ученица, черлидерша, просто лучик солнышка. Совершенство, одним словом, — Тай выдохнул. — Есть те, кто хочет с ней замутить просто потому, что она красивая, понимаешь? Кто-то хочет просто ей присунуть на какой-нибудь тусовке. А я… Еще недавно я был тем, кто просто хотел затусить с самой популярной девочкой школы. А сегодня я с ней в Сент-Поле… — Но почему ты решил забыть прошлое и убежать ото всех с ней? — повторила девушка. — Мне повезло, что я узнал ее больше, чем все остальные, — продолжил Тайлер. — Я увидел в ней человека, а не простую крутую девочку из школы. И, если быть честным, я бежал от своих проблем, а не за компанию. Тай замолчал, поэтому продолжала девушка. — Знаешь, я тоже постоянно не замечала одного человека, который был все время рядом со мной. Даже ненавидела его. А теперь… Ее голос сорвался. Она сделала несколько глотков коктейля и продолжила: — А теперь все потеряло смысл. Бармен прибавил громкости на телевизоре, висящем перед ними. «…мы ведем репортаж с похорон Жнеца, еще недавно терроризирующего город…». Парень увидел на ее глазах слезы. — Ты потеряла этого человека из-за Жнеца? — неловко спросил Тай. Девушка смотрела в телевизор, улыбалась и плакала. Она спустилась с высокого стула и поглядела на парня. — Можно сказать и так, — проговорила она и бросила напоследок: — спасибо за выпивку.