АНГЕЛ И ДЕМОН
2 июля 2020 г., 21:01
Очнулась я в незнакомом мне месте. Рядом стояли пустые койки по виду которых можно было предположить, что нахожусь я в лазарете. К кровати подошла добродушного вида женщина-ангел и, улыбнувшись, склонилась над моим лицом.
— Частое явление среди Непризванных, — тихо произнесла она, всматриваясь в зрачки. — С тобой все будет в порядке, дитя. Не встречала ни одного Непризванного, у которого время не залечило бы раны.
— Что случилось? — спросила я, сев на кровати, пожалуй, чересчур поспешно. Резкая боль острыми иглами вонзилась прямо в виски. В глазах снова потемнело.
Ангел жестом приказала лечь.
— Сегодня проведешь ночь здесь. Возьми, — она протянула пузырек со странной светящейся жидкостью внутри. — Это лекарство от головной боли и плохих снов. Тебе необходимо восстановить душевное равновесие.
Я послушно выпила содержимое флакона, на вкус напоминающее клубничный сироп, и тут же уснула.
Второе пробуждение было менее болезненным, а если честно, то чувствовала я себя во сто крат лучше. Ангела-медсестры нигде не было видно, поэтому я позволила себе встать и немного пройтись, разминая затекшие конечности.
— Кажись, наша пациентка проснулась. Как себя чувствуешь, дитя? — ангел вошла в комнату и поспешила ко мне, взмахами рук возвращая меня в постель. За ней вошел Энди.
— Ты меня здорово напугала, — с укором произнес он, садясь рядом.
— Извини, — мне было неловко за то, что нарушила правило и чуть не подставила своего нового друга. А может и подставила? Что, если кто-то из учителей узнал?
— У меня будут большие проблемы? — с искренним беспокойством пробормотала я.
Взгляд Энди метнулся к медсестре, но та была чем-то занята. Или тактично притворялась, что занята.
— Все в порядке, — прошептал он. — Не ты первая, не ты последняя с кем подобное случалось. Непризванных, только что попавших в Академию, часто ловят на месте их бывших домов. Не каждому удается вмиг забыть свою прежнюю жизнь. Поэтому на первое задание всегда назначают своего рода наставника, кому поручено следить за новоприбывшим. И первое нарушение, как правило прощают.
— Ты тоже попадался? — спросила я.
Энди нахмурился и ответил не сразу.
— Я рос сиротой. Поэтому в этом плане мне было легче. Я даже не знаю, кто мои родители и живы ли они.
— Прости. — Вышло как-то неловко.
— Не бери в голову, — подбодрил меня парень.
— Энди, — я приблизилась к другу. — А ты ничего странного не заметил там, на кладбище?
Юноша вопросительно взглянул на меня.
— А должен был?
Я лишь покачала головой. Сейчас это не имеет значения.
Подошла медсестра.
— Можешь идти, дитя, но мой тебе совет: постарайся забыть свое прошлое как можно скорее. Это поможет тебе сохранять и копить силы для более важных дел.
Поблагодарив ангела, я вышла в коридор вслед за Энди.
— Легко им говорить, — произнесла я с досадой. — Они и жизни другой, кроме этой не знают.
— И все же, постарайся забыть, — повторил за медсестрой друг.
Мы пришли в обеденный зал. Только почуяв аппетитные запахи, раздразнившие нос, я поняла, насколько была голодна, ведь у меня и крошки не было во рту с тех пор, как я очутилась здесь. Подумать только, даже после смерти можно испытывать голод. Хотя, если верить Энди, мы не умерли, а лишь оказались в одном из множества других миров. От меня не укрылось, что все в основном сидят группами — ангелы с ангелами, демоны с демонами, Непризванные с Непризванными. Нам помахала Лора. Рядом с ней сидела девушка с короткой стрижкой — я вспомнила ее с урока Мисселины.
— Саша, — представилась она, когда мы с Энди, набрав полные подносы еды, присоединились к ним.
— Анджела.
— Ты тоже попалась на первом задании? — шепотом спросила она.
Я лишь смущенно кивнула.
— Тебе повезло, что Энди оказался рядом, — Лора обхватила его руку и прижала к себе. — Он такой заботливый.
— Да, кстати, спасибо Энди. Я забыла тебя поблагодарить.
— Пустяки, — ответил он, тщетно пытаясь высвободить руку от цепкой хватки своей подруги. — Лора, мне так трудно есть.
— Ой, извини, — девушка отпустила его, продолжая с обожанием смотреть на парня.
Я уткнулась в тарелку, чтобы не видеть столь интимной сцены. Еда была божественной. Казалось бы — обычный тост с маслом, но насколько восхитительный вкус! Или у нас все рецепторы странным образом обостряются после смерти?
— Через два дня в Вагоне намечается вечеринка. Вы пойдете? — спросила нас Саша.
— Спрашиваешь, — мигом ответила Лора. — Я на днях купила шикарное платье. Как раз будет повод покрасоваться.
Девушки стали обсуждать наряды. И, как до этого с едой, меня изумило, что даже после смерти нас может преследовать вопрос «Что надеть?». Я поинтересовалась, где ангелы и демоны достают одежду.
Саша улыбнулась, явно забавляясь моей неосведомленностью.
— Мы ее покупаем на Земле, — ответила Лора. — Хоть какой-то вклад Непризванных в разнообразие местного гардероба, иначе пришлось бы довольствоваться лишь скучными тогами и туниками, вышедшими из моды году эдак в сто лохматом пойди-разберись-какой эры.
— Но ведь время на Земле отведено только для заданий. Разве это не нарушение? — недоумевала я.
— И да, и нет, — подключился к разговору Энди. — Это нарушение, на которое все закрывают глаза, так как никакого вреда оно не причиняет. И, поверь, даже Фенцио предпочтет эту маленькую вольность, нежели лицезреть учеников в чем мать родила. А демоны и на такое способны. Порой на очередном задании можно даже обнаружить пару банкнот у себя в карманах.
Я не верила своим ушам. Небесная Академия выдает стипендию ангелам и демонам, чтобы те могли носить одежду смертных. Что за абсурд!
— Какое сейчас занятие? — спросила я.
— Утро отведено для домашней работы, но все просто занимаются, чем хотят.
— Ха, ну и чем же этот мир отличается от нашего? — усмехнулась я, вызвав дружный смех за нашим столом.
— Расскажите еще про Академию и учеников, — попросила я.
— По сути, ничего нового ты здесь не узнаешь, — сообщила Саша. — Нас часто посылают с заданиями на землю, а там мы как рыба в воде. Главное знать школьные правила и не нарушать их. Особенно, что касается связей с ангелами и демонами.
— Кстати, об этом. Что именно имеется в виду? — спросила я.
Саша и Лора, переглянувшись, прыснули со смеха, как нашкодившие первоклассницы.
— Имеется в виду, — ответил Энди, — что тебе, как Непризванной, запрещается вступать в романтические отношения как с ангелами, так и с демонами.
— Подумаешь, — фыркнула я. — Очень уж надо. Они все ведут себя как снобы.
— Здесь в школе, возможно, — согласился парень. — Но это скорее для отвода глаз, чтобы учителя ничего не заподозрили.
— Неужели от учителей можно что-то скрыть? Они разве не всевидящие?
— Ты удивишься талантам учеников, — подмигнула Саша и добавила, — Большинство из них очень даже неплохие ребята.
— Да, особенно ангелы, — поддержала Лора. — Они все такие душки. Надеюсь, когда-нибудь и я стану полноправным ангелом.
— Даже некоторые демоны могут быть приятны в общении, — вставила Саша. — И не только в общении, — многозначительно добавила она. — В общем, придешь на вечеринку, сама увидишь.
— Хорошо, убедили. Постараюсь впредь не делать поспешных выводов.
— Вот это правильно. — Саша поднялась. — И говоря об ангелах, кое-кто обещал мне вернуть конспект лекций.
С этими словами девушка направилась к одному из пестрящих белыми крыльями столов.
— И нам пора, если хотим потренироваться, — произнес Энди, из-за чего Лора немного погрустнела. Возможно у нее были другие планы насчет парня?
— Послушай, Энди, мне неловко быть для тебя обузой. Уверена, что смогу заняться тренировками сама. Ты и так очень многое для меня сделал.
Лора сразу же приободрилась.
— Глупости, — отрезал он. — Как твой наставник я несу определенную ответственность за тебя и твою успеваемость. И потом, ни за что не пущу тебя одну на крышу, как бы хорошо ты не летала.
Энди встал и направился к выходу, пресекая все дальнейшие попытки продолжить дискуссию. Я метнула Лоре извиняющийся взгляд и пожала плечами.
Втроем мы вышли во двор. Парень привычными движениями слегка оттолкнулся от поверхности и запрыгнул на парапет, соединяющий две башни. Блондинка последовала за ним. Так, как учил Энди? Зафиксировать движение крыльев за спиной и представить себя в невесомости. Уже через миг мне удалось присоединиться к своим новым друзьям.
— Неплохо, — похвалил юноша. — Думаю, для начала можем опробовать этот парапет. Если все пойдет гладко, увеличим высоту. Как у тебя с высотой, кстати? Не боишься?
Я покачала головой.
— Вот и славно. Смотри на меня и запоминай. После, ты должна будешь повторить в точности все движения.
Лора присела на черепичную крышу, приковав восхищенный взгляд на своего парня, тут же заставив меня почувствовать себя третьей лишней. Энди приблизился прямо к краю, расправил руки и рухнул вниз головой, делая один оборот в полете. Буквально в нескольких сантиметрах от поверхности он резко расправил крылья и взмыл вверх. Трюк казался таким простым, что мне не терпелось попробовать. Я уже было приготовилась к прыжку, как вдруг с внешней стороны здания раздались гневные крики.
— Не смей убегать, когда я с тобой разговариваю!
Мы тут же обернулись.
— Не мог бы ты убавить свой имперский тон? Или забыл, что здесь школа, а не Преисподняя?
Два высоких парня — ангел и демон, стояли нос к носу, обмениваясь яростными взглядами. Напряжение между ними ощущалось даже на расстоянии.
— Если у тебя претензии к моему отцу, то при чем здесь я? Иди и разбирайся с ним! — холодно произнес белокрылый.
— Задание было подставой и ты знал об этом! — прошипел темноволосый демон.
— Нам всем даются задания за пару минут до того, как отправят в воронку, — ледяным тоном возразил ангел. — И не говори, что мой отец сделал мне поблажку. Ты знаешь, я последний, ради кого он пойдет на такое.
— И где же твое хваленное благородство? Мог бы и отказаться! — не унимался чернокрылый.
— С какой стати? Не заметил, что в девяноста процентов случаев из ста это нам, ангелам, приходится попотеть, чтобы направить загнивающую душу на праведный путь?
Громкая перепалка привлекла внимание других учеников, начавших собираться вокруг двоих спорщиков.
Лора вздохнула.
— Опять они ссорятся.
— Я знаю этого ангела, — пробормотала я, всматриваясь в знакомые черты лица. — Это он помог мне найти комнату.
— Дино, — кивнул Энди.
— А кто это с ним? — спросила я, заставив друзей обменяться хмурыми взглядами.
— Люцифер, — ответила Лора и, заметив недоумение на моем лице, поспешила добавить: — Младший.
То есть? У Дьявола есть сын? Конечно, вспомнила я Откровение Иоанна Богослова. Вот только где же тогда четыре всадника, возвещающих о начале конца?
И пока я анализировала неточности Священного Писания, сопоставляя прочитанное с увиденным, словесная перепалка стала перерастать в драку. Толпа начала скандировать «Бой! Бой!». Тут и там слышалось: «Дай ему промеж рогов, Дино!», «Люци, оторви уже этому святоше крылья».
Что за ребячество? Столь открыто демонстрируемая жажда насилия как с одной, так и с другой стороны шокировала. Белокрылый явно не намеревался поддаваться на провокации. Грубо задев дьявольского отпрыска плечом, ангел направился в сторону входа, минуя расступающуюся перед ним толпу, но бес похоже не собирался вот так просто заканчивать разговор. Развернув соперника к себе лицом, чернокрылый тут же заехал ангелу в челюсть. Дино сплюнул кровь в траву и медленно обратил взор своих холодных глаз на осклабившегося беса. Тот уже замахнулся для второго удара, но кулак рассек лишь пустоту — стремительным взмахом гигантских крыльев ангел ловко вознес себя в небо. Не теряя ни минуты, демон последовал за ним. В какой-то миг оба оказались в воздухе прямо перед нами, предоставив полную свободу своей агрессии.
— Надо что-то делать, — взволновано прошептала я. — Не можем же мы стоять и смотреть, как эти двое убивают друг друга.
Энди распростер руку, запрещая мне вмешиваться.
— Никто никого не убьет, а этим двоим нужно выпустить пар.
Возможно дворовые разборки и входили в список местных развлечений, но меня данный вид выяснения отношений совершенно не радовал. Дино больше блокировал или уворачивался от ударов, в то время как демон активно атаковал. Злость явно придавала последнему силы. Почему ангел не ответит на удар? Почему лишь уклоняется? Дино в очередной раз избежал мощный удар вороновым крылом, отчего бес оказался повернут к нам лицом. В этот момент наши взгляды встретились и привычный мир канул в небытие. Исчезли небо и земля, оставив одну лишь пустоту вокруг. Пара рубиновых вспышек прорезала мглу, осветив на миг козлиную морду на золоченной чаше в моих руках. Я чувствовала холод металла и тяжесть драгоценного сосуда, до краев наполненного чем-то темным и вязким. Мозг до последнего противился мысли о том, что именно плескалось в чаше, иначе бы весь завтрак вывернуло наружу. Раздался жуткий шепот: «Маль-бонт…».
Внезапный ослепляющий свет развеял морок, а когда исчез и он, все, что были способны различить мои глаза — это удивленное выражение лица сатанинского отрока. Тот висел в воздухе, явно позабыв о недавней драке. Его белокрылый оппонент, проследив за взглядом беса, обернулся и нахмурился. В миг обоих противников отбросило в разные стороны, словно ударной волной, заставившей ангела и демона рухнуть вниз.
— Кажется, Турнир по Крылоборству еще не объявляли открытым! — рявкнул Геральд, глядя на две распластавшиеся внизу фигуры. — Каждому по два внеурочных задания, раз у вас избыток энергии зашкаливает. Отработаете всё сполна!
Учитель окинул взглядом собравшихся и крикнул:
— Спектакль окончен. Всем вернуться в классы!
Я все еще стояла на крыше, тяжело дыша и держась за медальон, словно за спасательный круг. Энди и Лора глянули вниз.
— Придется повременить с тренировкой, — недовольно произнес парень. — Идем.
Они что, ничего не видели? Я уже открыла было рот, чтобы спросить, но пара спрыгнула вниз. Ничего не оставалось как последовать за ними.
Все собравшиеся до этого студенты тоже расходились под суровым взглядом Геральда. Мне показалось или он как-то подозрительно посмотрел на меня?
Энди и Лора ждали в холле, но я махнула им рукой. Хотелось побыть одной и осмыслить случившееся. Благо спальня была пуста. Я рухнула на кровать и закрыла глаза, перематывая случившееся в голове. «Мальбонт». Что за странное слово. Может спросить у Энди? Интуиция подсказывала пока не распространяться насчет увиденного. Как странно, что ни он, ни Лора ничего не заметили. И тут я вспомнила демона Люцифера, его удивленный взгляд. Видел ли он что-то? А Дино? Нагромождение вопросов грозило взорвать мой воспаленный мозг.
— Нужна библиотека, — пришла на ум идея.
До начала урока оставалось еще немного времени и я, решительно покинув комнату и шагая вдоль коридора, пыталась вспомнить слова Энди о том, где же располагался храм знаний. «Спросить у кого-то или попытаться найти самой?», — думала я, спускаясь в атриум. Наверняка она где-то здесь или этажом выше. Взгляд пробежался по периметру здания и, выбрав, как мне казалось, нужное направление, я направилась к правому крылу.
— Ты, Непризванная, стой! — окликнул повелительный голос, заставивший меня тут же обернуться.
Отделившись от чернокрылой группы, ко мне быстрым шагом направлялся тот самый демон, что дрался с Дино, и взгляд его не сулил ничего хорошего. Грубо схватив за локоть, бес потащил меня за угол прочь от любопытных глаз.
— Эй, полегче, — возмутилась я, освобождаясь от железной хватки. — У меня, между прочим, ноги есть.
— Храбрую будешь строить среди себе подобных, — гневно произнес он, нависая надо мной. — Признавайся, что за фокусы ты вытворяла там на крыше?
Так значит демон тоже что-то видел? Пришлось сжать всю свою волю в кулак, дабы ни один мускул не дрогнул на моем лице, выдав внутреннее волнение.
— О чем ты? — состроила я искреннее непонимание.
Неужели дьявольский сынок и впрямь полагает, что я вот так разом посвящу его во все странности, происходящие со мной? Ну уж нет. Пусть выкладывает первый.
Глаза демона хищно сверкнули, отчего рыжие огоньки заплясали в них еще быстрее.
— Будем играть в незнайку? — Люцифер буквально гипнотизировал взглядом, словно удав. — Или все же расскажешь сама, по-хорошему?
Мне стало не по себе от сочащейся из адского существа негативной энергетики. На ум внезапно пришли слова отца: «Если враг почует твой страх, Анджела, ты пропала. Не бойся смотреть противнику в лицо, но при первой же возможности удирай».
— Или что? — бросила я с вызовом, надеясь, что демон не заметит дрожи в голосе. — Сломаешь мне нос? Изобьешь, как избил Дино, здесь у всех на глазах? Похоже, махать кулаками — твое любимое развлечение.
Люцифер недовольно сощурился, продолжая сверлить меня взглядом. А может он так мысли читает? Глаза тут же метнулись в сторону ближайшей колонны, занявшись подсчитыванием в ней количества канелюр.
Бес недовольно фыркнул.
— Думаешь такая умная? Мне ничего не стоит залезть в твои мозги, пусть даже ради этого придется раскроить тебе череп. Вот только не хочется руки марать о грязь. Век потом не отмоешься.
Окинув меня напоследок презрительным взглядом, демон направился к своим дружкам, что, как стая волков, послушно ждали возвращения своего вожака.
«Что этот тип вообще себе позволяет?», — недоумевала я, продолжая стоять на месте, хотя путь уже ничто не преграждало, кроме моего собственного, возмущенного выходкой беса, разума. То, что он отпрыск самого Дьявола еще не дает ему права так нагло вести себя по отношению к остальным. Щеки горели, внутри все кипело, ладони сами собой сжались в кулаки. Как же хотелось съездить по гадкой чертовой физиономии, но что бы мне это дало? Лишь минутную сатисфакцию. Тряхнув головой, избавляясь от ненужных и пагубных мыслей, я направилась к правому крылу здания, гордо задрав голову вверх. Сердцебиение постепенно приходило в норму, ладони разжались. Демон был совсем близко, но ни странных видений, ни сияния не последовало. Значит то, что случилось на крыше не из-за него? Вот только легче от этого не становилось.
Библиотека располагалась в одной из боковых башен Академии. Никогда в жизни моим глазам не приходилось видеть ничего подобного. Мягкий приглушенный свет проникал сквозь многочисленные витражные окна, освещая сердцевину башни — гигантских размеров цилиндр, разделенный на многочисленные секции, в каждой из которых хранились миллионы, а может миллиарды книг. Сколько всего интересного можно здесь найти! Во мне тут же пробудился художник, требуя немедленно исследовать все работы мастеров Эпохи Возрождения, но пришлось усмирить его пыл. Для этого у меня теперь есть целая вечность, а пока необходимо заняться поисками хоть какой-то информации о неведомом Мальбонте. Вот только с чего начать? Взгляд устремился в бесконечность потолка, убивая всю надежду самостоятельно найти здесь что-то. Странно, но я не нашла ни офиса, ни регистрации, где можно было спросить о помощи. Похоже, библиотека была в свободном доступе. Конечно, кому взбредет в голову воровать книги на Небесах? Глазами пробежалась по малочисленным посетителям, сидевшим, уткнувшись каждый в свой фолиант: пара Непризванных, одна демонесса и ангел. Приглядевшись, я узнала белокрылого. Дино! Было ужасно неловко снова просить его о помощи, но, вспоминая его прошлую отзывчивость, я все же решилась на отчаянный шаг.
— Привет, — шепнула я и улыбнулась, от всей души надеясь, что не выгляжу, как полная дура.
Блондин оторвал взгляд от книги, посмотрел на меня и улыбнулся в ответ. Боже, этот взгляд! А я наивно полагала, что дни девчачьей влюбленности остались далеко позади пылиться под партами Брэдфордской школы.
— Извини, что беспокою. — С каких пор стало так трудно выговаривать слова? — Я кое-что ищу и, боюсь, мне требуется помощь.
— Да, конечно, — ту же откликнулся на просьбу ангел, вставая. — Какая эпоха тебя интересует?
Хороший вопрос. Какая эпоха? Я даже не знаю, что ищу. Может, спросить напрямую: «Не приходилось ли тебе слышать о Мальбонте?» Нет, лучше приберечь этот вариант, чтобы отпугивать от себя парней. А если спросить про…
— Здесь есть книги о ритуалах и оккультных обрядах? — осторожно поинтересовалась я.
На уроках по истории искусств мы часто касались темы тайных обществ, значительную роль в которых занимали различные церемонии. Сатанинские секты, к примеру, частенько прибегали к жертвоприношению, а чаша, что мне привиделась, явно была жертвенной. Вот только для какого ритуала она могла использоваться?
Мой вопрос, очевидно, пришелся не по сердцу Дино, заставив хмурую морщинку залечь промеж ангельских бровей.
— Подобную литературу лучше поискать в библиотеке факультета демонов, — ответил он, добавив: — В Аду.
Я сглотнула подступивший к горлу ком. Нет, экскурсия по Аду в мои ближайшие планы не входила. И вообще, поразмыслив второй раз, все произошедшее теперь казалось какой-то ерундой. Мало ли что может привидеться человеку, пережившему недавно свою собственную смерть?
Возможно, заметив мою нерешительность и сомнения по поводу посещения Геенны Огненной, ангел слегка оттаял и, снова улыбнувшись, произнес:
— Но если ты увлекаешься историей, философией или наукой, здесь можно найти много интересного.
— О да! — моему энтузиазму позавидовал бы даже ребенок. — Я как раз закончила курс по истории искусств, когда…
Я запнулась.
— Ну, ты знаешь.
Ангел кивнул.
— Позволь показать тебе кое-что.
Белокрылый предусмотрительно забрал свою книгу и направился к исполинскому стеллажу. Пришлось последовать за ним.
— Что ты читаешь? — поинтересовалась я, глядя на небольшой томик в его руках.
показал обложку. Название было на немецком, но, на удивление, все слова были понятны.
— Карл Густав Юнг, «Проблемы души», — я удивленно посмотрела на ангела — Ты изучаешь людскую психологию?
— Конечно, нужно знать и понимать тех, с кем мы работаем, — ответил ангел.
Я еле сдержала невольный порыв смеха, прикрыв его прочищающим горло кашлем.
— Вряд ли найдется книга, которая расскажет тебе, что порой творится в душе того или иного человека.
— Не могу не согласиться с тобой, — кивнул блондин. — Но нам надо с чего-то начинать.
Легким взмахом крыльев Дино вознес себя вверх и скрылся в одном из многочисленных внутренних ярусов цилиндра, пока я, оставшись внизу, с любопытством рассматривала потрепанные корешки древних книг. То, как легко ангел ориентировался в библиотеке, доказывало, что он здесь частый гость. Не прошло и пяти минут, как Дино спустился вниз, протягивая мне ветхий альбом в потертом кожаном переплете, из которого виднелись края пожелтевших листов. Осторожно приняв раритет из его рук, я раскрыла его на первой странице.
— Не может быть! — выдохнула я. — Ведь это…?
Пальцы невольно провели по выцветшим контурам незаконченного портрета, чей стиль невозможно было спутать ни с чем. И все же что-то было не так.
— Это Да Винчи? — спросила я, заранее зная ответ. Ангел кивнул.
— Но я не помню этих рисунков.
Я перелистнула очередной этюд. Прорисовка, штрихи, надписи в зеркальном отображении — все указывало на то, что просматриваемые наброски принадлежали руке великого итальянского мастера.
— Ты держишь его уничтоженные работы, — сообщил Дино, следя за моей реакцией.
— Уничтоженные? — смысл сказанных слов не сразу дошел до меня, настолько я увлеклась. — То есть, как уничтоженные?
Взгляд, наконец, оторвался от альбома и в недоумении уставился на Дино.
— Книги тоже умирают, — ответил он. — Ты, возможно, удивишься, но уничтоженных работ больше, чем существующих. Что-то уничтожено человеком, а что-то — временем.
Кто бы мог подумать? И мне выпал шанс увидеть то, что не довелось видеть ни одному человеку.
— Кажется, я сюда еще приду, — пробормотала я, окидывая взглядом бесконечные полки, хранящие в себе столько неизведанного.
— Буду рад показать тебе другие «умершие» творения, — улыбнулся ангел.
Его глаза, такие серые и бездонные, в то же время излучали тепло и доброту — полная противоположность испепеляющему взгляду демона.
— Мне пора, — тихо произнесла я, отдавая белокрылому рисунки.
— Возьми с собой, — прошептал он в ответ. — Тогда ты точно вернешься.
Я тут же прижала альбом к себе, борясь с сиюминутным желанием броситься в спальню и погрузиться в изучение уникальных творений.
— Сейчас обеденное время. Позволь мне тебя проводить? — предложил ангел, повторив слова с нашей первой встречи.
Шагая вдоль длинного коридора, я отважилась нарушить молчание, тянувшееся с тех пор, как мы покинули пределы библиотеки.
— Я видела вас дерущихся с Люцифером сегодня утром.
И снова недовольная морщинка пролегла меж светлых бровей.
— Гордиться тут нечем, — на выдохе произнес Дино.
— Почему ты не дал сдачи этому… козлу? — в сердцах выпалила я, памятуя свое столь «удачное» знакомство с вышеупомянутым бесом.
Белокрылый вздернул бровь.
— Сильно от него досталось?
Я потупила взор, глядя себе под ноги. Только бы не расплакаться в присутствии ангела.
— Люцифер и я знакомы очень давно, — произнес он. — Мы оба знаем, на что каждый из нас способен, и мне не нужно никому ничего доказывать. И потом…
Ангел замолчал, обдумывая слова.
— Я многому ему обязан. Без Люцифера я бы не стал тем, кто я есть. Жаль признавать, но он делает меня лучше, сильнее. Он причина, по которой я должен всегда стремиться к совершенству. Сегодняшняя перепалка лишь одна из тысяч. Люций прямолинеен и несдержан. У него что в голове, то и на языке. А порой и до слов не доходит — он просто лезет в драку. Люцифер — демон, ему нужно на ком-то срывать злость, выпускать пар. И пусть это лучше буду я, чем кто-то из Непризванных. Мне жаль, что ты попала под его горячую руку, но поверь, несмотря на все свои отрицательные качества, Люцифер не обделен и достоинствами, отрицать которые никто не возьмется.
Не уверена, что слово «достоинство» вообще приемлемо в отношении дьявольского отпрыска, но то, как уважительно белокрылый отзывался о своем сопернике, несмотря на то, что последний вымещал на нем злость, заставило меня восхищаться Дино еще больше. Воистину нужно иметь ангельское терпение и всепрощение, чтобы спускать подобное. Стало даже немного стыдно за свою собственную несдержанность.
Войдя в обеденный зал, мы простились и направились каждый к своим друзьям.
— Посмотрите-ка на нее, — усмехнулась Саша, — уже и с Дино под ручку расхаживает.
— Вовсе не под ручку, — буркнула я, хотя в глубине души была польщена таким замечанием. — Дино был очень мил и помог мне поискать кое-что в библиотеке.
— Могла бы и у нас спросить, — скрывая обиду, бросил Энди.
— Да ладно тебе, — вступилась Лора. — Дино там ночи напролет проводит.
— С таким-то отцом удивительно, как Дино еще не поселился в библиотеке…
Блондинка недовольно одернула Энди.
— А кто его отец? — спросила я.
— Фенцио.
Я чуть не поперхнулась супом. Как у такого высокомерного типа может быть столь добродушный сын? Если только белокрылый очень умело скрывает свою истинную сущность.
— Не суди о детях по их родителям, — поспешила заверить Лора, пока мои мысли не пустились в очередной галоп. — Дино действительно очень милый. Всегда готов помочь. Непризванным было бы намного труднее без него.
— Очень милый и очень горячий, — с мечтательной улыбкой на губах, произнесла Саша. — Но Люци все равно горячее.
— Ты мерила им температуру? — не сдержалась я от колкости. Уж кого, но Дино язык не поворачивался назвать горячим. Скорее наоборот — он был само хладнокровие и сдержанность. А что касается демона — о нем мне сейчас хотелось вспоминать в самую последнюю очередь.
Саша лишь хмыкнула на мою реплику.
— И говоря о дьяволе, — продолжила она, отпив сока, — что ты сделала с бедным Люци?
— Что? Почему ты спрашиваешь?
— С тех пор как ты вошла, наш бес с тебя глаз не сводит, — шепнула девушка.
И верно. Стоило ей лишь упомянуть дьявольского отпрыска, как я мигом ощутила пару пылающих угольков, прожигающих дыру в моем затылке. Вот гад! Ведь зря угрозами не сыпет.
— Наверное пытается проклясть или наслать порчу, — фыркнула я.
— Признайся, Анджела, чем ты обидела Люцика? — шутя спросила Лора.
— Не обижала я вашего Люцика. Просто… Имела неосторожность споткнуться об этого придурка.
Друзья обменялись многозначительным взглядом.
Ну вот, приподнятое настроение вмиг улетучилось, стоило лишь вспомнить о нашей с демоном утренней перепалке. Интересно, он умудряется всем так отравлять жизнь, даже не шевельнув при этом пальцем?
— Ну и ну, — покачала головой Саша. — Не прошло и дня как ты здесь, а уже заполучила Дино в друзья и Люцифера во враги.
— Мы с Дино просто знакомые. Он даже имени моего не знает, так что трудно назвать нас друзьями, — пожала я плечами, надеясь, что никто не заметил дрожи в голосе от переполняющего меня негодования. — А Люцифер… Пусть лучше держится от меня подальше.
Последующий взрыв смеха был воспринят мной с недоумением.
— Кажется, кто-то готов объявить демону войну, — потешались друзья.
Неужели они сомневаются в том, что я вполне могу за себя постоять?
— Извини, — произнес Энди. — Просто в школе не найдется смельчаков, готовых бросить вызов Люциферу. И когда ты узнаешь его получше, то сама поймешь, почему.
— А как же Дино? — спросила я. — Он точно не боится вашего черта.
— Дино не дурак, чтобы самому лезть на рожон. Но если в школе и есть кто-то способный противостоять Люциферу и при этом остаться целым, то ты права. На то он и сильнейший ангел. Вот только спроси у него при встрече, чего ему это стоит. Так что лучше просто не попадаться демону на пути.
— Не беспокойся, — заверила я друга. — Налаживать более тесное знакомство с этим козлом я не собираюсь.
«Если только обстоятельства не вынудят», — пронеслась в голове мысль, выуживающая из памяти причину нашей с демоном перепалки.
Неведение — счастье новичков, но со временем каждый из них волей-неволей становится еще одной шестеренкой в запутанном механизме устоявшихся в системе отношений. И все же хотелось надеяться, что я не вступлю в ряды тех, кто шарахается в сторону лишь завидев темноволосую макушку Люцифера. Иначе зачем все то, чему учил меня отец? «Позволишь раз вытереть об себя ноги», — поговаривал он, — «и не заметишь, как станешь половой тряпкой».
Покончив с едой, мы покинули зал всей компанией, спеша на урок Фенцио. То, что он отец Дино, до сих пор не укладывалось в голове.
— Человек подвластен слабостям, прихотям. Слабейшие из них становятся легкой добычей для демонов-искусителей. Но среди людей находятся и те, кто готов дать отпор любым соблазнам. Задача ангела им в этом помочь.
расхаживал по классу, ни на кого не обращая внимания, чему я была несказанно рада.
— Сегодня вы будете работать в паре ангел с демоном, — объявил учитель, после чего стал называть имена по двое и раздавать задания.
— Мими! Уокер!
«Почему Фенцио называет меня по фамилии? Ему претит мое имя? Считает меня недостойной зваться ангелом?», — терялась я в догадках.
Соседка по комнате кокетливо подмигнула мне, вставая из-за парты и направляясь к учителю.
— Томас Питерсон ваша цель на сегодня. Молодой и амбициозный политик, недавно выбранный депутатом в местное управление. С его помощью один из подрядчиков намеревается приобрести участок под строительство торгового центра. Если Том возьмет взятку сейчас, то не сможет сойти с этого пути никогда. Задача ясна?
Мими утвердительно кивнула. Не желая походить на тугодума и давать очередной повод Фенцио для злорадства, я последовала ее примеру. Детали можно прояснить у Мими.
— Тогда чего ждете? — рявкнул учитель. — Вперед!
— Куда пропала, соседка? — поинтересовалась демонесса по дороге к воронке. — Провела ночь в объятиях какого-нибудь красавца?
Ее глаза сверкнули, предвкушая мельчайшие подробности пикантной истории.
— Боюсь тебя разочаровать, — пожала я плечами, — но ночь я провела в компании больничной койки и пузырька с лекарством.
— Фи, — сморщила хорошенькое личико Мими. — Что случилось?
— Да так. Похоже это обычное у людей, которые умирают.
— А, понятно. Точнее, — Мими хмыкнула, — мне этого вряд ли понять. Демоны бессмертные.
Мы подошли к жерлу воронки и сконцентрировались на цели. Интересно, что образы людей каким-то чудесным способом внедряются в наше сознание, пока учитель объясняет задание.
Воронка занесла нас в маленький переулок, недалеко от здания муниципалитета, где, как предполагалось, работал Томас. Как раз был обеденный перерыв и Том должен был появиться с минуты на минуту. А вот и он. Молодой, среднего роста мужчина в сером костюме бодро сбежал по ступеням и направился в ближайшее кафе. Мы последовали за ним. Благо кафе было полно жаждущих утолить свой полуденный голод посетителей, поэтому под предлогом, что вокруг нет свободных столиков, мы подсели к Тому. Тот был сама любезность, учтиво подвинув свой стул, чтобы освободить место для нас с Мими.
Сев, демонесса и я начали разговор, как бы между нами, при этом стараясь, чтобы ушные раковины Тома улавливали каждое слово.
— Помнишь моего приятеля Билла? — начала Мими. — Этот шустряк деньги гребет лопатами. Недавно приобрел новый дом в Хэмптоне для очередной любовницы.
Девушка хихикнула.
— Не знаю, не знаю, — спокойно ответила я. — Твой приятель ходит по острию ножа. Что, если полиция узнает? Кто-то из конкурентов может его сдать.
— Здесь надо знать, с кем иметь дело. К тому же, если поделиться с теми, наверху, тебя всегда прикроют. И даже у полиции рыльце в пушку. В конце концов, что они — не люди? — Мими сверкнула глазами, явно довольная собой.
— За взятку в этом штате можно схлопотать до двадцати лет, если попадется очень уж принципиальный судья, — произнесла я немного громче, чем стоило, для большей убедительности. Увидев, что Том заметно сник, я возрадовалась.
Мими же просто пожала плечами, ничего не сказав. «Она что, сдалась?» — удивилась я.
— Хорошего вам дня, дамы, — Том выпил остатки кофе и встал из-за стола.
Убедившись, что мужчина покинул кафе, я повернулась к Мими.
— Ты мне поддалась, — упрекнула я ее. Мне ведь хотелось выиграть по настоящему. Но девушка напроч игнорировала мое недовольство, вперив взгляд на часы у купола церквушки напротив.
— Отлично, есть время на шопинг, — губы демонессы расплылись в довольной улыбке.
— Шопинг? — переспросила я, не уверенная, что правильно расслышала.
— Шопинг, покупки, — пояснила та.
— Я знаю, что значит шопинг. Так ты поэтому поддалась?
— Не поддалась, ты выиграла по честному. Что я могу возразить против двадцатилетнего тюремного срока? Ты молодец, а теперь идем.
Мими явно хотелось заткнуть меня поскорее и отправиться брать штурмом смертный бутик. Препираться я не стала. Мне бы и самой не мешало купить что-нибудь из одежды. Особенно если я собралась на вечеринку, о которой упоминала Саша. Вот только денег, увы, в моих карманах не оказалось. Почему на тот свет мы не отправляемся вместе с кредитной картой?
— Не переживай, — подбодрила Мими, доставая пачку купюр. — Мой папочка никогда не оставляет меня без наличных.
«А кто твой папочка?», — чуть не спросила я, но вовремя сдержалась. Хватит с меня на сегодня ликбеза о родственных связях. А то как бы снова не разочароваться, тем более в Мими. Что и говорить — соседка моя мне нравилась все больше и больше, несмотря на все ее чудачества.
Мы зашли в один из ближайших магазинов. К нам тут же подбежала ассистентка и предложила помощь. Мими, словно коршун, накинулась на нее с требованием показать новое поступление. Я же ограничилась одним нарядом на вечер (моей соседке и здесь нужно было вставить свое мнение, а так как платила она, пришлось уступить) и парой футболок с джинсами (хоть эту битву я выиграла). Мими же, если бы я не уволокла ее из магазина, скупила бы все, вместе с ассистенткой впридачу. Довольные и нагруженные, как лошади, мы вызвали воронку и отправились на Небеса.
— Дай мне сумки, — поторопила Мими. — Нельзя, чтобы учителя увидели.
И одним мощным взмахом крыльев демонесса вознесла себя к окну нашей комнаты. Не мешало бы и мне научиться такому мастерству полета. Оставшись ждать внизу, я наблюдала за другими студентами, возвращавшимися с заданий. Среди множества пар я заметила Энди в компании рыжеволосого демона. Увидев меня, друг помахал рукой.
— Знаешь эту малышку? — бросил через плечо его спутник.
Рыжий даже не удосужился убавить громкость.
— Это ты меня назвал малышкой? — вспылила я.
— Извини, — демон тут же поднял руки вверх, продолжая в наглую рассматривать меня с ног до головы. Несмотря на наличие брюк и топа, захотелось тут же прикрыться чем-нибудь еще.
— Эй, Ади! — Мими вернулась. — Уже успел прилепить свой похотливый взгляд к моей соседке?
— Не знал, что она занята, — рыжий наглец, кого назвали Ади, скрестил руки на груди, усмехнувшись уголком рта.
— Да ну вас, — махнула я рукой и, развернувшись, двинулась в сторону дверей.
— Не обращай на них внимания, — догнал меня Энди. — Демоны все немного помешаны на, мягко говоря, флирте.
— То есть, готовы тащить к себе в постель все, что двигается?
— Ну-у, и не только, — усмехнулся Энди.
— Без подробностей, — вкинула я руку в протестующем жесте. Амурные похождения бесов меня совсем не интересовали. Все, что мне хотелось -это поскорее оказаться в спальне и остаться наедине с альбомом Да Винчи.
