Новый Хранитель Библиотеки и его друг Кроули

      Азирафель увидел незваных гостей издалека. Ангел уже имел дело с юным могущественным созданием, описанном в пророчествах, а потому имел некоторое представление о том, чего следует ожидать.       Летающий бизон был у Аватара, других не осталось. Внушительный зверь кружил над Библиотекой. ***       Библиотека была красивой и огромной, почти такого же размера, как центральный комплекс зданий его родного Храма Воздуха. Она ярко выделялась посреди складок песка, высокая и увитая растениями. Вокруг библиотеки был большой ров. Из воды показалась голова Унаги. Змей прицельно плюнул водой в Аппу.       Катара и Аанг действовали слаженно, без слов. Тугая струя разбилась на два потока, несколько водяных комков отправились в бурдюк к Катаре. Библиотеку украшали лианы и даже деревья. Они были зелёными. Аппа подлетел к пышной кроне, уже открыл рот. Но принюхался и печально сглотнул, отворачивая нос.       — В чём дело, малыш? — Аппа был лакомкой, чтобы он не стал есть сочную листву, он должен был почуять что-то.       Момо спикировал к персику-хурме, протянул лапку за полупрозрачным плодом и тоже остановился, задвигал ушами в нерешительности.       — Посмотри-ка, тут нет никаких жухлых листьев! — воскликнул Сокка, придирчиво оглядывая ближайшее дерево.       — Просто кто-то следит за садом. В отличие от… — Катара хотела ввернуть какой-то намёк на беспорядок в вещах брата, но Тоф её перебила.       — Даже в саду поместья Бей-Фонг, — она каснулась ступнёй коры и толкнула ветку, так что та закачалась, — от такого несколько листов бы оторвалось и упало. Разве вы не слышите? Все эти деревья вибрируют.       — Я думал, что это ветер.       — Нет, Сокка, это — не ветер. — посерьёзнел Аанг. — Давайте лучше не будем их трогать.       — Да, это мудро. Момо тоже пришёл именно к такому выводу, — важно покивал друг.       Аанг привстал на голове Аппы и шагнул вниз. Катара, разумеется, тотчас стала командовать сама. На Катару можно было положиться, иногда Аанг этим злоупотреблял, и ему даже делалось слегка стыдно, но радость от безобидных шалостей перевешивала почти всегда.       Маг Воздуха опустился на самую высокую башню, стараясь не наступать на побеги плюща. В тени на площадке стоял высокий столик. Аанг заглянул в глубокий колодец, подняться по такому могли разве что летучие звери, да он. И, разумеется, Дух-Хранитель. Может быть Сокка тоже что-нибудь бы придумал. И любой маг земли соорудил бы ступени. Лаз перестал казаться юному Аватару таким интересным, раз уж этим путём в Библиотеку могло проникнуть такое количество народа. Аанг вспомнил, что друзья стали бы искать его, и спрыгнул к огромной арке главного входа.       Учёный, чьё имя выветрилось у Аанга из головы, поклонился закрытой каменной двери:       «О Ван Ши Тонг, великий Хранитель Библиотеки, позволь нам каснуться твоей мудрости…»       Он набрал воздуха, чтобы продолжить взывать, но каменная плита дрогнула. В огромной глыбе, изображающей створку ворот, возникло маленькое окошечко. Из него показался квадратик бумаги.       Сокка первым подскочил и схватился за него. Ему чуть не прищемило пальцы вернувшимся на место камнем. Сокка прочистил горло, с его ломающимся голосом это было бесполезно и забавно. Аанг не говорил об этом, но после изобретения магии Звука Аватаром Янгчен ни один маг Воздуха от слабости голоса или хрипоты не страдал. И спустя пару лет Аанг мог всё-таки признаться в своих чувствах Катаре красивым голосом. Из прекрасных мечтаний его отвлёк тычок Тоф.       — Прислужницы этого Хранителя, судя по всему, принесли ему деловую переписку клана Бейфонг.       То, что читал вслух Сокка, действительно было очень вежливым и нудным. Молодой воин замолк и быстро пробежал глазами оставшееся.       — В общем, тут говорится, что Библиотекой владеет другой дух. Если мы хотим увидеть книги, то должны пообещать, что ничего не возьмём и не испортим, — он выразительно посмотрел поверх бумаги на сестру. — А если мы хотим получить совет именно от Ван Ши Тонга, то его следует искать где-то не здесь.       — Сокка, будь моим секретарём! — восхищённо выкрикнула Тоф.       — Возможно, я приму ваше предложение, после того, как мы одержим победу над Лордом Огня. — церемонно раскланялся юный воин в ответ.       Аанг постарался незаметно для друзей сглотнуть. Они свыклись с войной. А ему думать о предстоящем сражении было тяжело. Он вскинул голову и через силу улыбнулся. И изобразил бурную деятельность, чтобы убедить всех, что вот прямо сейчас стоит просто замечательный денёк.       Он одним прыжком оказался у гигантской двери и приветливо помахал рукой, ведь дух, скорее всего, наблюдал за ними:       — Ау-у! Кто-нибудь! Меня зовут Аанг. Я — Аватар, мост между миром людей и духов. Мы пришли, чтобы посетить Библиотеку. Мы не будем брать без разрешения книги, и не хотим ничего портить!       Створки, вместо того, чтобы открыться, отъехали вниз. В проёме стоял дух. Аанг ещё не видел как именно тот выглядел, солнце ярко светило в пустом небе и ход был скрыт в чернильной тени. Но мальчик его почувствовал.       Тоф стояла на нижней ступеньке полукруглого крыльца и тоже могла бы отлично «видеть», если бы у нового хозяина этого места были вес и плоть.       Аанг шагнул в темноту:       — Добрый день!       — Добрейший, — заверил мягкий, но сдержанный голос. В маленькой лампе возник свет. Он озарил коридор и того, кто держал светильник, так ясно, как не смог бы обычный фитилёк или столь же крошечный язычок пламени, сотворённый магом Огня.       Сокка удивлённо охнул. Катара ткнула брата, чтобы тот не наговорил глупостей. Учёный рухнул на колени и стал умолять впустить его. По мнению Аанга, с этим духом такой способ общения годился мало.       — Что он сделал? — напомнила о себе Тоф.       — Ну, — Сокка силился придумать, как бы описать впечатление от увиденного. — Он эффектно показал, как выглядит. Вообще, он похож на человека, за исключением пары деталей.       Два больших белых крыла росли у скромного и розовощёкого человека из спины. Перья в ярком свете мягко сияли.       — Я уже давно знаю, что у него есть тело, — отозвалась Тоф. — Только он удерживает равновесие как-то странно.       — Тело?! — Это было поразительно. Это могло всё изменить. Аанг подпрыгнул на три метра и подскочил к духу. — Мне очень нужно с вами поговорить!       Он постарался сдвинуть Хозяина Библиотеки куда-то вглубь коридора, подальше от свидетелей. Но дух оказался таким же упитанным, каким выглядел. Аанг не смог даже сдвинуть его с места.       — Куда это ты собрался, Лёгкие Ноги? — усмехнулась Тоф.       — Мы оба духи, и я хотел побеседовать о наших общих делах… — объяснять друзьям, что он хотел спросить, не появился ли за сто лет сменщик для Аватара, вдруг оказалась очень не просто. Ведь они могли вернуться к себе домой или заняться другими делами, если бы узнали, что им теперь не обязательно тренировать его. Аанг понимал, что друзья не оставят, но он не смел окончательно в это поверить.       Новый Хранитель Библиотеки пригласил всех пройти внутрь. Он был приветлив, и действительно испытывал к ним симпатию, но Аанг рос в Храме, и знал, что с такой же приветливостью их мягко выставят вон, если они нарушат правила. Гиацо так смотрел на крылатых лемуров и мохноногих крабов-отшельников, когда те оказывались на его любимой площадке для медитаций. Любовь ко всем живым существам предполагала, в том числе, и любовь к себе.       Тоф пожелала остаться снаружи. На лице духа по-прежнему была мягкая улыбка, но Аанг почувствовал, что дух испытал облегчение от этой новости. Будто маг земли могла навредить книгам. Аанг привык думать о людях хорошо, но Тоф действительно к древним вещам не проявляла никакого уважения.

***

      — А у вас тут мило! — заложил руки за голову Сокка.       Существо с острой мордочкой и пушистым хвостом прыгнуло на середину зала, выкопавшись из груды мягких подушек. Кресла, диванчики и маленькие столы располагались не только на полу, они каким-то непонятным образом стояли и лежали в нишах стен и сгибах арок. Другая лиса-помощница упала из-под потолка, у самого ковра она перекинулась на четыре лапы. Третья — пробежала по отвесной стене, уронив вниз пуф. Трое животных встали рядком напротив Хозяина Библиотеки.       — Мои милые, проводите гостей к интересующим их книгам и проследите, чтобы все остались довольны, — он провёл рукавом над поверхностью ближайшего стола. Там возник поднос с тремя бумажными коробочками. Дух повернулся в сторону гостей, крылья качнулись, создавая потоки воздуха.       — Выдавайте им маленькую награду за поиски.       Учёный поклонился ещё раз.       — О великий Хранитель Знания, я принёс тебе в дар свой труд, прошу тебя принять его, — он стал на одно колено и протянул вперёд толстый том.       Вот теперь дух улыбнулся ему лично. Приняв дар, он погладил книгу кончиками пальцев и прикрыл глаза:       — Первоиздание. Какая прелесть!       Катара помедлила, борясь с собой, и вынула из сумки свитки Водной Магии.       — Благодарю, — дух заглянул ей в глаза. Катара заплакала и бросилась прочь, в боковой коридор. Одна из лис-помощниц цапнула коробочку из рук учёного и потрусила вслед за девушкой. Тот пожал плечами, взял другую упаковку с лакомством и двинулся за куда более спокойной лисой.       — Ну, у меня ничего нет. Но… — Сокка начал рыться в карманах.       — О, уверяю, ты ещё напишешь нечто достойное, — успокоил его Хранитель Библиотеки. — Я тебя не тороплю, только прошу записывать свои стихи и идеи, когда они тебя посетят. А они обязательно будут, я в этом уверен.       — Да, у меня бывает много идей. Правда, они оказываются дурацкими достаточно часто. А стихов я не сочинял. — Сокка замялся от такой веры в его способности.       Дух посмотрел на него со снисходительной улыбкой, и заверил мягким ободряющим тоном:       — Очень рекомендую вам себя в этом попробовать.       — Э… Да… Наверное. — Сокка почесал в затылке. — Спасибо. Я хотел бы посмотреть карты.       Он взял последнюю коробку, подкинул на ладони, посмотрел на оставшуюся лису.       — Это ведь ты спрыгнула с потолка, да?       Зверь закружился на месте и лёгкими прыжками направился к лестнице.       — Эй, подожди, стой! Аанг, встречаемся здесь же, когда станет темно! — прокричал Сокка на бегу.       Хранитель Библиотеки сел на диванчик, аккуратно устроив крылья за резной спинкой. Дух поставил на стол посуду. Белый-белый цилиндр с одним крылом сбоку и обычные котелок с чашкой для напитка из зёрен молочного какао. Монахи учили, что такой напиток позволяет увеличить скорость, но после лишает способности согреться собственным дыханием на несколько часов. Аанг вдохнул странный аромат, от которого неестественно поспешно в животе появился голод.       — О чём ты хочешь поговорить?       Дух смотрел на него. Он был настроен мирно. Это было хорошо. Аанг понимал, что сам сбежал, но бесполезные обвинения от этого выслушивать было не легче.       — Я хотел спросить, вы воплотились потому, что я не выполнил обязанностей Аватара?       — Я перебрался сюда ради собственного удобства. А тело даёт прекрасную возможность наслаждаться дыханием и вкусами пищи. Или спать, хоть я ещё только лелею мысль опробовать эту возможность, — он с явным удовольствием отпил из белой чашки, касаясь пальцами только крыла-ручки.       Аанг не мог сказать, рад ли он тому, что по-прежнему несёт ответственность за спасение мира. А вот о том, что духи не могут без тел не только есть, но ещё и спать, узнать было интересно.       — Обязательно попробуйте. Иногда, конечно, могут сниться кошмары, но возможность ощутить сладкий сон и бодрость пробуждения того стоит! — он развёл руки в стороны, пытаясь жестом показать всё то, что не мог словами выразить о преимуществах сна. Затем он сжал кулаки на коленях: — Я должен победить Лорда Огня к концу этого лета. Но монахи учили меня, что каждая жизнь священна. Может быть, вы что-нибудь посоветуете? — Аанг надеялся, что может быть какой-то способ решить дело без боя, всё-таки духи мыслили иначе, чем люди.