Библиотека
12 июля 2020 г., 19:23
Через салон автобуса пробежала лиса с книгой в зубах. Азирафель и Кроули проводили ещё одну странность взглядами. Они были слишком измотаны, чтобы даже говорить об увиденном. Утром им предстояло притвориться на казнях друг другом. Им было не до твари.
Обман удался, и ангел принял приглашение Кроули, так как от его книжного магазинчика остался только пепел. В квартире демона оказалось совсем немного книг, удивительным было то, что они там вообще присутствовали. Азирафель увидел лису снова. Она выхватила книгу с полки и побежала в комнату с растениями, будто была неуязвима и невидима. Ангел последовал за лисой. Азирафель не опускался до проявления прыти, если дело не касалось первоизданий с дарственной надписью. Но эта вещь принадлежала Кроули. Он говорил, что не особенно любит читать. Узнать, что именно всё же удостоилось внимания демона, было важно. Так же, как и вернуть другу его вещь. Потому Азирафель преследовал зверя лично, а не сотворил обыкновенное чудо.
Ангел обхватил бока животного в тот самый момент, когда оно прыгнуло сквозь чёрно-белое узорчатое пятно, украшавшее стену. Азирафель надавил на челюсть и бережно вынул звёздный атлас из пасти зверя.
Ангел кое о чём догадывался. Но Кроули оставил эту книгу на виду, зная, что его друг обязательно возьмёт её в руки. Это был знак доверия. А книжная воровка чуть его не испортила.
Ангел осуждающе поджимал губы. Он не любил быть опасным. Более того, наглости, проявленной в Аду, ему хватило на годы вперёд. Мило дурачиться с демоном, изображая, что у него кончились чудеса, а после нагло при нём их творить — единственное проявление жестокости, которое он хочет впредь повторять. Но в огромной подземной библиотеке уже слышался шорох эфирных крыльев. Ангел скрестил руки над животом.
Глаза небесного воина округлились. Вместо другого ангела он увидел перед собой сову.
— Я — Хозяин Библиотеки, Ван Ши Тонг, Постигший... — начинал голос, полный занудства и высокомерия. Оккультная сущность, возможно, являлась демоном. Но она достаточно хорошо соображала, чтобы сбавить тон, увидев презрение, тщательно отмеренное небесное презрение.
— О, эта книга из твоего мира, — сова выглядела озадаченной. Смутно она уже понимала, что её будут бить. Но многовековая привычка к собственной важности и вседозволенности не дала ей шанса отказаться от сомнительной радости проверить свои силы в драке с ангелом, оскорблённым в лучших чувствах.
— Вы велели взять то, что вам не принадлежит, — проговорил этот самый ангел сдержанно.
Сомнительное удовольствие кого-то карать он желал бы оттянуть. И умело выжидал наступления правильного момента.
— О, — огромная голова наклонилась вперёд, — я чую. Ты в своём мире хранишь редкие экземпляры. Я не признал собрата-коллекционера. Я велел своим слугам забирать пополнения у тех, кто не ценит книги. Видимо, этот новый путь, — огромное крыло простёрлось в сторону кляксы с подвижным орнаментом, — отбил у них нюх.
Хозяин обширной библиотеки не столько извинялся, сколько вслух размышлял о причинах недоразумения. Азирафель тяжело вздохнул. Кроули и без того достаточно настрадался. (Азирафель специально достал кассету с той песней, которая, по мнению демона, не должна была ему понравиться). Азирафель сохранил белизну крыльев после всего, что испытал и видел. Кроули же ничего никому не был должен, и раз за разом совершал невозможное для демона и невозможное вообще. Никто не смел портить его признание. Если бы книга пропала, Кроули изыскивал способ намекнуть ещё несколько десятилетий. Это можно было простить. А можно было не прощать. Или простить, и, простив, снизойти до акта ангельского светлого и беспристрастного возмездия.
Ухоженные пальцы цепко ухватились за трёхпалую лапу.
Ангел несколько раз приложил Ван Ши Тонга об пол. Но не задел тушей гигантской птицы ни одну из полок. Тот, кто назвал себя Ван Ши Тонг, забил крылами, вывернул шею и клюнул ангела. Страж Эдемских Врат принял удар, так как уклонившись, подверг бы опасности книги за своей спиной. Азирафель отпустил птичью ногу и взялся за клюв обеими руками. Сжал, почти до хруста. Ван Ши Тонг начал отводить крылья назад для удара, но кончики их наткнулись на полки с книгами. Их нельзя было повредить. Противник воспользовался его мгновенным промедлением и с треском рвущейся ткани выпростал из спины два собственных белых крыла. Использовать их для битвы в физическом теле Азирафель за шесть тысяч лет так и не научился. Эфирные крылья были куда легче, но они не создавали столь мощных ударных волн. И перья не ломались от ударов по чужим крыльям, лапам и клюву, плитки пола и колонны. Подрубленная колонна начала съезжать на сторону. Ангел и сова одновременно сотворили каждый своё чудо, чтобы не дать арке упасть на постамент с толстым зелёным фолиантом. Ван Ши Тонг велел возникнуть новой колонне. Азирафель восстановил и укрепил старую.
Ангел снова взмахнул крыльями, и капли крови устремились к рядам книжных переплётов. Ещё одно чудо и красные бисеринки замедлились, остановились и упали моросью на пол.
— Ты владеешь Северным Стилем водной магии? — удивился Ван Ши Тонг.
Ангел не понял, о чём говорил его противник, к тому же десятки веков проведённые на Земле, приучили его драться молча, для достоверности, так как люди в таких ситуациях берегли дыхание и силы.
***
— Э-эй, ангел! — Кроули заглянул через портал в созданное или отысканное Адамом измерение, как через окно. Он уже успел разведать, что там покоятся на полках пыльные книги. Самому демону юный Антихрист сотворил чёрный веер-планер. (Больше тому на диване Кроули взяться было неоткуда.) Книг кругом было полно, но его ангел не помышлял о чашечке какао и чтении. Он карал. Демон видел на полу то, что, несомненно, являлось его альбомом с воспоминаниями. Он хотел показать их Азирафелю. Демон улыбнулся, и в его улыбке почти отсутствовала горечь. Азирафель, вместо того, чтобы восторженно углубиться в лабиринты полок, решил сперва изучить книги Кроули. Видимо, открывшаяся правда повергла ангела в такую ярость, что он вымещал теперь гнев на первом имевшем глупость сунуться к ним демону. В библиотеке. Его ангел не хотел, чтобы во время трёпки тот что-то сломал в квартире Кроули и предпочёл мутузить врага среди драгоценных кусков бумаги. Обстоятельный ангел. Огромная сова, жалко вереща, протиснулась в окно, спеша оказаться как можно дальше. Азирафель придал себе скромный и приличный вид. По крайней мере, он так думал. Костюм, обувь, костяшки пальцев, всё было восстановлено. Но не сломанные перья. Кроули как-то пришлось явить свои красивые, стильные, элегантные и невероятно крутые, но увы, чёрные, крыла смертным. Это было в XIV веке. Демон знал, что когда в крови физического тела много адреналина, то боль в крыльях почти не ощущается. Зато после приходит ощущение, будто из спины растут два зудящих и саднящих драных матраца. Кроули нашёл, что прищёлкнуть пальцами будет недостаточно эффектно. Он сложил руки, будто деле перед лампой тень-птицу, и развёл ладони в стороны. Он убрал повреждения прежде, чем дорогой друг заметил, что позабыл убрать крылья. — Мой дорогой, — ангельская улыбка выглядела робко и совершенно невинно. Кроули шагнул к ангелу. И зашипел от внезапной боли, кожу жгло. Азирафель проявил беспокойство, но боль и жар отступили раньше, чем ангел успел что-либо сделать. Озорное выражение друга нисколько не прояснило ситуацию для Кроули, но ангел явно понял причину его страданий. — Это другой мир, мой дорогой. И рисунок звёздного неба выглядит тут иначе, очевидно, — ангел покачал головой, видя, что его слова ничего не прояснили. — На тебе отмечены созвездия. Ты не замечал? — Да? — Кроули щелчком призывал чёрный планер. — В таком случае не буду мотаться туда-сюда лишний раз! Кроули подбросил планер вверх и взлетел к окну в которое удрала сова. Выглянул наружу. Пустыня была безлюдна. Как и подобает пустыне. Демон устремился в небо на своих крыльях и встал на планер, как на воздушную доску для сёрфинга. Он летал и кувыркался в воздухе, наслаждаясь скоростью и ветром, свободой летать и вообще их с ангелом свободой. До самого вечера. Когда он вернулся к библиотеке, она, как и подобает, торчала высоко над песком. (Вместо того, чтобы скрываться под ним, оставив на виду пару этажей). Ангел нашёл способ поднять библиотеку, а также откопал среди кучи книг стол и поставил его на верхней площадке одной из башенок. Кроули исследовал новый мир и ночами разглядывал новые созвездия. Некоторые звёзды он лично знал, но раньше полагал, что их задвинули куда подальше или выбросили, а заменили чем-то получше. Оказалось, их обменяли. В здешних небесах они действительно смотрелись лучше. Ангел таскал из Лондона вещи, напитки и еду, будто Кроули так уж страдал от смены миров. Демон ждал. Он с каждым днём чувствовал алчность Азирафеля всё ярче и понимал, что очень скоро тот забудет о мире на ближайшие пару месяцев. Читал ангел быстро. Но Адам подарил ему много новых книг. Ангел мог жаловаться, для вида, но если в этом новом мире была вкусная еда, то он вполне мог в нём застрять, наплевав на блага цивилизации и прогресса. Это не Альфа Центавра, этот мир находился куда дальше. И при этом им не пришлось даже расставаться с Землёй. Или чем-то похожим на неё. Местный демон оказался духом, в новом мире вообще не было никакой централизованной власти над эфирными сущностями, не говоря уже о войне двух контор. Кроули достаточно обследовал земли окрест. Тут обитали люди. Что ж. Ангел не готов был отказываться от книг и милых ресторанчиков, и они от него никуда не делись. Технический прогресс шёл тут каким-то своим неторопливым путём. Но Кроули готов был от него отказаться. Так ведь? На вторую неделю запойного ангельского чтения дыра в стене библиотеки окончательно заросла.
