Бессмертные муки

      Во внутреннем дворе раздался истошный вопль, пробудивший ото сна, наверное, большую часть прислуги. Юноши и девушки, мужчины и женщины...одним словом те, кто служил в поместье рода Не, высыпали во внутренний сад. И перед глазами предстала страшная картина... Неподалеку от лестницы лежал труп молодого юноши. Он точно был мертв, но выглядел так, словно из него выкачали всю жизненную силу. Такого рода смерть трудно было с чем-то иным перепутать даже простому люду. Вышедшие люди перевели глаза далее, и увидели вжавшегося в ствол дерева...юного господина Не Хуайсана. Он дрожал от страха, что-то бормоча под нос и уставившись на труп перед ним. Пара девушек тут же подбежали к нему, забыв об осторожности, постарались успокоить и выяснить, что же тут случилось. Но в ответ было лишь: — Э-это не я! Это..не мог быть я, не мог...нет-нет, это был не я! Молодой глава ордена, кажется, был на грани. Подбежавшие к нему девушки помогли юноше подняться, все еще шепча успокаивающие речи. Мужская же часть выбежавшей прислуги обступила труп и пришла к согласию, что точно нужно звать заклинателей на помощь. Для начала из адептов самого клана Цинхэ Не, чтобы лишнего шуму не наделать. Не Хуайсан был уведен служанками прочь к своим покоям. Он перестал биться в истерике, но сосредоточиться на одной мысли все еще не мог. Он смутно помнил, что произошло, и заметил что-то странное лишь тогда, когда его оставили наедине с собой в покоях со всем приготовленным для омовения. Юноша подошел к воде и взглянул на своё отражение, и...кроме наступившей сильной бледности, едва ли что-то могло показаться необычным в его лице. Никаких странных потоков и силуэтов, лишь его родное лицо. Так...почему тот слуга тогда заверещал настолько громко? Не Хуайсан откинулся спиной на ближайшую стену и внезапно обнаружил еще одну странность. Пустота, съедавшая его изнутри после пробуждения, пропала. Голод утих... Голод утих...голод правда утих! Не Хуайсан в исступлении схватился рукой за свои волосы. Но..как? Почему? Наваждение? Что вообще произошло с ним? Столько вопросов, и так мало ответов. Невозможно сосредоточиться! Молодой глава ордена тяжело вздохнул, скинул одежды и погрузился в приготовленную бочку для омовения. Теплая вода приятно плеснула по обнаженному телу и помогла привести мысли в порядок. Юноша еще раз посмотрел на своё отражение: бледная кожа, глаза с повышенной насыщенностью цвета, едва выраженные, но ставшие все же слегка заметными клыки. Странное дело...с ним точно что-то было не так. После омовения и смены одежд Не Хуайсан предпринял попытку заснуть. И не одну попытку, надо заметить, но...сон упорно не шёл. Он просто не хотел спать, хотя столько потрясений пережил за вечер и, казалось бы, уже должен был давно крепко-накрепко уснуть. Но нет. Во всем теле чувствовалась непомерная бодрость, но при этом какая-то странная тяжесть. Словно руки и ноги налились металлом и теперь едва слушаются. — Почему..я так себя ощущаю? Нет, я...не хочу в это верить. О, Небеса... Как же теперь жить? Поможет ли смерть в таком случае.. Нет, нет, нельзя, не смогу...тогда точно не оправдаю надежд брата. Что теперь мне делать? Что я такое? — шепотом рассуждал юноша наедине с собой. Тщетно пытаясь уснуть, юноша пролежал в постели до самого рассвета, а когда первые лучи солнца проникли в комнату, юный глава клана Не вдруг почувствовал такую слабость, что невозможно было подняться с постели. И лишь зов прислуги заставил его подняться и дойти к выходу из покоев. Ну или попытаться, ибо ноги стали еще тяжелее, чем были раньше. И странное дело, чем больше юноша проводил на солнце, тем слабее становился, а также инстинктивно уходил в тень. Чем же разбудил юношу слуга? Новостями, вот чем. Причем неожиданными. — Юный господин! Глава клана Цзян прибыл! Цзян Чэн?! Здесь?! О нет..он не должен узнать! Нужно хранить пока что эту тайну так долго, как только можно...нельзя бросать клан Цинхэ Не. Так заключил Не Хуайсан, собрав волю в кулак и сумев заставить себя направиться на встречу к тому...кого обожал уже давно.

***

Цзян Чэн...здесь? Но почему так рано? Юноша совершенно был не готов к приему таких гостей. Не сейчас, когда он едва ли понимал, во что превратился и как теперь жить. Ясно одно: вчерашняя ночь сыграла ему на руку. Его особо никто не смог разглядеть, это во-первых. А во-вторых, всё нужно сохранить в секрете. Не Хуайсан ужасно боялся смерти, и теперь этот страх подтолкнул его на утаивание, сокрытие своей...новой природы. Если бы об этом узнали заклинатели, молодой глава клана Не был бы убит ими на месте, ведь он пока не знал, как ему защищаться и на что способен. Встретившись в зале, оба главы сделали вежливые поклоны, поздоровавшись. Удивительное дело, но такой суровый глава, как Цзян Чэн, сменял гнев на милость практически сразу же, когда рядом находился Не Хуайсан. Вот и сейчас глава клана Цзян смягчился стоило ему расслышать голос бывшего товарища по учебе. — Я не займу много времени, ведь наслышан о недавней болезни, — спокойно начал свою речь глава Цзян. Кто ему сообщил о болезни?....Как он узнал? А впрочем, сейчас не до этого. Не Хуайсан пригласил гостя присесть, как и положено. Подали чай. Юноша слушал своего собеседника, отвечал на его вопросы, но внутри зарождался страх. Упорно закрываясь веером, глава Не молился всем божествам, каких знал, чтобы его внешний вид списали на просто последствие болезни. В конце концов, Цзян Чэн не мог не заметить волнение юноши и, оглянувшись, чтобы никого в округе не было, осторожно дотронулся до его руки своей. — Все в порядке? Ты, кажется, слишком волнуешься, Не Хуайсан. Болезнь точно полностью побеждена? Может...я не вовремя? — Я...я..в норме, правда, — юноша, дрожа, сглотнул, не зная, что ещё ответить. Глаза главы клана Цзян сверкнули подозрительным огоньком. Но он ничего не сказал, что заставило Не Хуайсана про себя облегченно выдохнуть.