Преступная кровь

      Моя история берёт начало осенью двухтысячного года, мне тогда было лет семнадцать. Были у меня сводный брат Дарвин и младшая сестрёнка Анаис, на четыре года младше. Анаис — розовый кролик, как и наш отец; она была умной, даже умнее, чем мы все вместе взятые. Дарвин — оранжевая рыбка, которого родители приютили, когда мне было 5 месяцев. Вроде бы, они нашли его на дороге, пока ехали в командировку. Родителей — не нашли, и мама с папой решили его усыновить.       Ещё летом я признался девушке, которую любил. Её звали Пенни, и она ответила взаимностью. Я был по настоящему счастлив. За всю свою жизнь я не был счастливее, чем в те времена. Но счастье моё было не долгим.       В Элморе, пёс по имени Карл Эрнандес летом баллотировался на выборах в мэры. Тогда в Элморе жилось не очень из-за падения экономики города, организованной преступности, ну и, соответственно, из-за мирового кризиса. Карл обещал всё исправить, тем более он был «сильным» кандидатом, что и привело его к победе. Беды начались в первые месяцы его правления.       Радужная фабрика, на которой работала моя мать, чудом не обанкротилась, но она стала сильно зависима от компании мэра. Из-за этого некоторым стало намного хуже. В частности — моей маме и остальным котам, работавшим на фабрике. Да, моя мама была не единственной кошкой на фабрике. Их стали нагружать работой, а потом всё было по двум сценариям: либо они сами увольнялись, либо их увольняли.

***

2 сентября 8:20 PM Средняя школа Элмора       Гамбол, зевая, что-то перебирал в шкафчике. Похоже, сам до конца не понимая, что перебирал. Сам он выглядел мрачным, истощенным, будто вот-вот упадёт и погрузится в страну снов.       — Ты сегодня какой-то вялый, — подметил Дарвин, стоявший рядом. — Не выспался ?       — Я не спал до трёх ночи...       — Зачем?       — Не знаю... Так получилось, — зевая ответил Гамбол.       — Ладно, пойдём: скоро звонок.       — Подожди, мне надо... Э... — Кот почесал затылок. — Что мне надо?..       Дарвин вздохнул, подошёл к шкафчику Гамбола, взял оттуда учебник и передал брату. «Спасибо» — промолвил кот и зашагал за братом. Сонный Гамбол не смотрел куда шел, а лишь смирно шагал за братом, слепо веря, что он приведёт его в класс. Очнулся он лишь тогда, когда его брат резко остановился. Он оторвал свой взор от Дарвина и начал осматриваться. Тем временем Дарвин подошёл к умывальнику и открыл кран. Гамбол этого не заметил, ведь был занят осматриванием.       — А разве класс не в другой стороне... ААА!!!       Как только кот повернулся к брату, ему в лицо полилась холодная вода. Он опешил и негромко закричал.       — Это тебе поможет, — сказал Дарвин, выключив кран и вытерая руки. — Ну как?       — Вроде.. Пободрее...— ещё не отойдя от шока, проговорил кот.       — Ну вот и отлично! — с улыбкой произнес Дарвин. — А теперь пойдём в класс.       Они тихо шли по коридору, задумавшись о своём, как вдруг Дарвин прервал тишину, начав разговор о надоевшей для Гамбола темы.       — Помнишь того новенького? — начал Дарвин.       — Того, из-за которого вся школа вчера на ушах стояла? — неохотно ответил Гамбол.       — Да, его, — Дарвин оглянулся по сторонам. — Как-то тихо, не заметил ?       И действительно, в коридоре было тихо и пусто, будто школа была давно закрыта. Гамбол помнил тот шум, который был совсем недавно, буквально несколько минут назад, и вдруг — тишина.       Они остановились в пару метрах от класса и начали оглядываться в поисках живых существ. Наконец, они приметили кого-то, кроме себя. Оно направлялось в их класс. Этим "кто-то", была девушка с белыми волосами доходившие до плеч, с прической закрывающая один глаз и с заколкой в виде черепа. Была ростом с Дарвина, который был немного ниже Гамбола, который, в свою очередь, был ростом в свою мать. Она была одета в черную, полурастегнутую куртку, под курткой была белая майка; так же у неё была юбка черного цвета с белыми полосками в клетку и чулки на ногах.       Эта была девушка Дарвина — Керри Крюгер. Они начали встречаться немного раньше, чем Гамбол и Пенни. Гамбол не знал всех подробностей их отношений, так как не спрашивал, но выбор Дарвина показался Гамболу немного странным, но спорить ни с кем не стал, а лишь порадовался за брата.       — Привет, Керри! — начал Карасик.       — Привет, Дарвин, — без эмоций ответила Керри.       "Как сухо" — проговорил себе под нос Гамбол, пока не заметил её лёгкий румянец, когда она попыталась его скрыть.       — Ты, случаем, не знаешь, куда все делись? — весёлым голосом продолжил карасик.       — Они все на крыльце, встречают сына мэра.       — Так, значит, это не миф? — в разговор ворвался Гамбол.       — Скоро узнаем, — ответила беловолосая.       — Значит, это всё ещё пока слухи?       Керри пожала плечами.       — Я не вдавалась в подробности, — сказала она.       — Ясно, — промолвил кот.       — В любом случае, — заговорил карасик, — мы скоро сами это узнаем.       Прозвенел звонок; троица зашла в класс и сели на свои места. На удивление, мисс Симиан не было в классе, как и остальных. "Неужели правда?" — подумал кот. Наконец, через полминуты, они услышали топот ног в коридоре, уже через небольшой промежуток все начали заходить в класс. Все они шептались между собой, а из их разговоров иногда слышались слово "мэр".       И вот, среди толпы появляется возлюбленная кота, она направлялась к своей парте, как вдруг её за руку перехватил Гамбол.       — Пенни, ну что там? — вполголоса начал кот.       — Ты о чем? — недоумевала Фитцжеральд.       — Ну, о новеньком...       — А, там, короче, к стоянке подъехала дорогая машина, и учителя нас прогнали.       — Хм... Ясно.       Пенни начала отходить от Гамбола.       — Постой! — остановил её Гамбол. — Не хочешь сегодня в парк в четыре часа сходить?       — Я не против. — Орешек улыбнулась.       — Тогда договорились?       Пенни положительно кивнула и пошла на своё место, а Гамбол, с улыбкой, уже начал обдумывать прогулку в парке.       Мисс Симиан опаздывала на пять минут. Не то что бы это было особой редкостью, но связи с последними событиями это опоздание вызывало некие ассоциации. И вот, спустя ещё несколько минут, мисс Симиан всё-таки вошла в класс и прямо с порога начала:       — Тихо! — грозным голосом прокричала обезьяна. — Сегодня у нас новенький! Его зовут Джон Эрнандес. Будьте вежливы и дружелюбны!       Сначала весь класс всколыхнул голосами, но через секунду все притихли, ожидая дальнейших событий. Сына мэра Гамбол стереотипно представлял, как типичного жадного, привередливого богача, которому будет постоянно подлизываться почти вся школа. Но его ожидания не оправдались...       Когда он пристал лицом к классу. Гамбол не заметил в нём ничего такого, что могло бы выдать в нём власть и богатство. Обычный пёсик, породы отца — Английский пойнтер. Непримечательные черные брюки, серая кофта, на нижней части шеи из под кофты виднелась белая рубашка. На вид он казался милым и дружелюбным, но от этих внешних факторов он не переставал быть сыном мэра. Даже мисс Симиан относилась к нему, как к ревизору.       Когда мисс Симиан, указав на парту, сказала ему садиться, он медленным шагом пошел к парте и, когда он уже оказался позади Гамбола, вдруг коса посмотрел на него. Хоть он сделал это всего лишь на долю секунды, Гамбол успел это заметить. Тот начал рассматривать себя в поисках чего-то нелепого или постыдного, но так ничего и не нашел, и вскоре кот уже забыл об этом.       На перемене одноклассники походили к нему дабы познакомиться. По началу Гамбол не хотел приветствовать новенького, но, когда его ожидания не оправдались, он все же решил с ним познакомиться. Со всеми он был крайне дружелюбным, но когда дошла очередь до кота...       Гамбол представился и протянул ему руку, тот с презрением посмотрел на кота и, не пожимая руку, холодно ответил: "ага"— и дальше продолжил разговаривать с остальными, а про голубошёрстного благополучно забыл. Гамбол оказался, мягко говоря, в неловком положении. Не зная, что делать, он немного помялся на месте, пытался что-то ответить на такое невежество. Попытался пару раз — ничего не вышло. В итоге, он быстренько ушёл с того места, попутно задаваясь вопросом — что это сейчас было?

***

9:00 AM Радужная фабрика       Тяговый канат неторопливо поднимал маленькую железную коробочку. В этой самой комнате стояла унылая Николь: она прекрасно осознавала, куда тянет эту комнатку канат. Ей становилось всё грустней и грустней от мыслей про новый рабочий день и уже тогда мечтала поскорее свалить от туда. И вот, железные двери раскрылись и раздались слова, которые Николь слышала уже 3342-й раз: "пятый этаж".       Кошка, никого не замечая, на автомате, зашагала на своё рабочее место. Как только она дошла, тут же начала устраиваться. И случайно посмотрела на соседнее рабочее место. Она удивилась. На столе стояла раскрытая картонная коробка, рядом с ней стоял Рауль и не торопливо складывал в неё свои вещи.       Рауль Хэндрикс — светло-коричневый кот с белыми пятнами по всему телу. Был одноклассником Николь в средней школе, с тех пор является её хорошим другом. Одет в тёмно-зелёной толстовке и джинсах. Работал в радужной фабрике бухгалтером.       — Рауль, что ты делаешь ? — спросила Николь.       Кот немного всколыхнулся и тут же повернулся на голос, оторвавший его от размышлений.       — А, Николь, — спокойным голосом проговорил Рауль. — Вещи собираю.       — Зачем?       — Увольняюсь. Точнее — меня увольняют.       После этих слов Николь опешила.       — Что? Почему? — недоумевала Николь. — Ты же хорошо работал, за последнее время нигде не провинился! — Николь разозлилась. — Я сейчас же пойду к директору и поговорю с ним!       — Не надо, — начал отговаривать её Рауль. — Там, наверное, опять урезали финансирование и пришлось кого-то уволить. И крайним, похоже, был я. Мне просто не повезло.       — Почему ты отговариваешь их? Не будь такой тряпкой, если тебя обижают — нужно дать отпор!       — Не то время, Николь! Сейчас кризис, решение начальства вполне обоснованно. Я смирился с этим, по большей части потому, что мне не нужны всякие конфликты, скандалы, суды и так-далее. Проще найти другую работу.       Кошка хотела что-то возразить, но не стала.       — Ну и куда ты теперь пойдёшь? — с сожалением спросила Николь.       — Не беспокойся, я найду какую-нибудь работу.       Рауль немного помолчал, потом тяжело вздохнув, продолжил:        — А если не найду... То я знаю одно место, где хорошо платят...       Николь не сразу поняла, но потом до неё дошло.       — Нет! — вскрикнула Николь.       Некоторые рабочие вопросительно посмотрели на Николь. Ей стало неловко. Она тихо продолжила.       — Только не говори, что хочешь стать преступником!       — Н-нет! Конечно, нет! — запинаясь ответил кот. — Обещаю, я найду честную работу!       — Ладно, хорошо, поверю тебе на слово.       Кот положительно кивнул и продолжил собирать вещи. А Николь села за свой стол.       Она сдалась? Нет. Зная упёртость Рауля, она решила не спорить, а самой во время обеда поговорить с боссом. До этого многих её друзей уволили с фабрики. Если предположение Рауля окажется правдой, то всё намного хуже, чем ей казалось, и фабрика вновь находится на грани банкротства.       После разговора она заметила странное совпадение. Две недели назад двое её знакомых котов уволились с фабрики по причине того, что их загрузили работой. И как раз около недели назад Рауль жаловался Николь, что его начали нагружать. Николь тогда не придала этому значения, опять же из-за кризиса, но сейчас, после увольнения, она задумалась об этом.

***

4:05 PM Элморский парк       Дул тёплый, предсмертный, летний ветер, разнося перво упавшие сухие листья. Молодая пара шли по па́рковскому тротуару, хрустя листьями. Обмениваясь ласковыми словами, они присели на скамейку.       — Слушай, Пенни, — неожиданно начал Гамбол, — мне вот интересно, откуда пошли слухи про сына мэра?       — А? Я думала тебе не интересна эта тема, — удивилась Пенни.       — Я немного поменял своё мнение касательно него.       — Масами как-то рассказала, что у её отца была деловая встреча с мэром. На этой встрече они разговорились, и мэр упомянул, что его сын переводится в нашу школу.       — Хм... Ясно. — Гамбол тяжело вздохнул.       — Тебя что-то беспокоит? — заметив вздох, спросила Пенни.       — Странный он какой-то.       — Странный?       Гамбол рассказал ей всё как было.       — Может, ты ему не понравился? — немного подумав, ответила Пенни.       — Ясное дело! Меня больше интересует вопрос: когда я успел ему не понравиться?       Пенни задумалась.       — Может, завтра возьмёшь и спросишь его?       — Да... Думаю это хорошая идея.       Они прогуляли ещё два часа и разошлись.

***

1:00 PM Радужная фабрика       В дубовую дверь раздался тройной стук. Мистер Йошидо немного встрепенулся, так как гостей не ждал. Он пригласил незваного в кабинет, дверь открылась, и в кабинет зашла недовольная голубошёрстная кошка. Йошидо уже догадывался в чём дело.       — Присаживайся, Николь. — Облако показал рукой на стул, стоящий напротив своего рабочего стола.       Николь села, не спуская своего злобного взгляда.       — Что привело тебя сю...       — По какой причине вы уволили Рауля? — не дав договорить Йошидо, напрямую спросила Николь.       — Не вежливо перебивать людей, Николь. Ещё учитывая то, что я твой бо...       — Как вы помните, в прошлом месяце вы урезали обеденный перерыв с одного часа до тридцати минут, — перебив, спокойным голосом говорила Николь. — Поэтому моё время весьма ограничено. Но, как вы можете наблюдать, у меня есть время на то, чтобы обращаться к вам на Вы.       Йошидо неодобрительно покачал головой и хотел что-то сказать, но...       — Так за что был уволен Рауль? — У кошки начали сдавать нервы.       — Рауль был уволен за некомпетентность, — забросив попытки уйти от ответа, прямо ответил Йошидо       — Некомпетентность?! — ударив двумя руками по столу, в ярости закричала Николь. Йошидо вздрогнул. — Конечно, вы же загрузили его работой до потери пульса!       Йошидо попытался что-то ответить. Его голос дрожал, будто его только-что чуть зверски не зарезали. Он что-то бормотал пытаясь выдавить хоть какое-то слово, но так ничего дельного не выходило. И наконец позади Николь послышался голос его спасителя.       — У него не было выбора.       Николь обернулась. Кошка не закрыла дверь, и их разговор подслушала Миссис Йошидо.       — Юки? — удивилась Николь.       — Можно тебя на минутку? — не дожидаясь ответа, Юки схватила Николь за руку и вывела из кабинета. Йошидо облегчённо вздохнул.       Юки повела кошку в уборную и закрыла дверь на защёлку.       — Что ты делаешь? — сказала удивлённая действиями своей подруги Николь.       — Может быть плохо, если нас подслушают, — проговорила Юки, смотря в замочную скважину.       — Подслушают? Что происходит, Юки?       — Хм... Вроде никого, — оторвав глаз от замочной скважины, проговорила Юки.— Итак. Как ты знаешь: наша фабрика зависима всего-то от одного инвестора, и ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. После того, как этот «инвестор» взошёл на пост мэра, он стал вести себя так, будто бы он тут хозяин, и, что самое обидное, это правда.       — Как хозяин? То есть?       — То есть — решает кому уходить, а кому остаться.       Николь опешила.       — Хочешь сказать, что это по его вине уволили Рауля!?       — И не только. Помнишь Маркуса и Пауля, которые уволились две недели назад?       — Он к этому тоже причастен?       — Да.       — Ух... Погоди, я не могу понять, как он делает это? Как вы позволяете ему это делать?       — Всё просто. Буквально каждую неделю он организует встречу с моим мужем. На этой встрече он даёт «советы», которые «помогут» фабрике пережить кризис. И знаешь, какие советы он в последнее время даёт?       — Какие же?       Юки опять проверила, что их не подслушивают, а потом продолжила.       — Он выбирает из сотрудников котов и предлагает «проверить их на случай чрезвычайных ситуаций».       — Как это?       — Под «чрезвычайными ситуациями» он имеет ввиду ситуации, в которых фабрика может оказаться на грани банкротства.       — Всё ещё не понимаю. Что значит «проверить»?       — Это значит: обложить сотрудника работой и ждать неделю, не справится — увольнение.       — Так это же абсурд! Йошидо всерьез на это соглашается?!       — Думаешь, у него есть выбор? Карл прекратит инвестирование, если он откажется.       — Эх... Что же нам делать?       — Тут только два варианта. — Юки опять посмотрела в скважину и продолжила: — Либо мы как можно быстрее находим новых инвесторов и избавляемся от Карла, либо мы — банкроты.       — Ладно. У меня последний вопрос.       Юки оторвала глаз от скважины. И вопросительно взглянула на Николь.       — Почему мы прячемся? — говорит Николь.       — У меня есть кое-какие подозрения, — прислушавшись на минуту, продолжила Юки. — Что на нашей фабрике есть его агенты.       — Агенты? С чего ты взяла?       — Не знаю. Предчувствие у меня такое...       — Хм... Ладно. Спасибо и пока: обед заканчивается, мне нужно возвращаться. — Сказав это, Николь подошла к двери. Открыла её и собралась уходить.       — Береги себя, — сказала вслед Юки.       — Ты тоже, — ответила кошка.       Николь села на своё рабочее место к концу обеда. Она с грустью посмотрела на пустующее соседнее место и продолжила работать.

***

На следующий день 10:05 AM       Гамбол дождался большой перемены, дабы звонок не смог резко прервать их разговор. Гамбол застал новенького на заднем дворе школы. К счастью для кота, он был один, считай крупно повезло, ведь на перемене Эрнандес редко бывал один. Гамбол подошёл к нему. Ещё на подходе новенький заметил его, но быстро увёл взгляд и сделал вид будто не заметил.       — Джон, я хотел бы с тобой поговорить, — начал Гамбол. Пёс молчал. — Скажи, что я сделал не так?       Джон всё так же молчал. Но вдруг он развернулся и быстрым шагом попытался уйти.       — Стой! — Гамбол схватил его за руку. — Почему ты меня игнори...       — Убери от меня свои грязные лапы!!! — вдруг закричал Эрнандес, вырвавшись из лапы кота.       Гамбол был шокирован.       — Я не общаюсь с представителями низшей расы! — грозным голосом прокричал пёс.       Эрнандес резко развернулся и быстрым шагом удалился. Гамбол был настолько шокирован, что не мог проронить ни слова.