Не раз очаруй меня

      Вики старательно отходила подальше. Пряталась за Ади, Мими, за другими студентами. Не приближалась к Люциферу, и, хотя он делал вид, что не замечает этого, внутренний вопрос непонимания вызывал в нем раздражение и желание встряхнуть ее хорошенько, чтобы выяснить, что здесь происходит. Наследника до одури раздражало то, что Уокер позволяла себе вести себя подобным образом – пренебрегать его вниманием, когда он желал его предоставить ей.       Задание для этой странной «команды» можно было бы отнести к категории сложных: требовалось забрать несколько душ из Чистилища. Место, именуемое Чистилищем, располагалось чуть выше Ада, сразу под Землей фактически. Место, что Уокер знала лишь из книг, где далеко не каждому удавалось побывать там хотя бы единожды за свою бессмертную жизнь.       Впрочем, туда никто не совался… кроме тех, кому это было нужно по делу. Чистилище являло собой огромные сгоревшие пустыри, чередовавшиеся с бездонными ямами. В последних – заключенные в Чистилище твари, коим было суждено до скончания мироздания быть сокрытыми от любопытных глаз. В основном отбросы и наказанные. Те, кого выгнали из Ада или обратили в тварей. В общем, не самый приятный контингент.       Кроме того, в центре Чистилища стоял огромный замок, отделенный рвом с лавой. Внутри него проживали местные «смотрители» – два ангела и два демона, приставленные охранять порядок Чистилища. Также не слишком приятный контингент.       Одним словом, Чистилище, с его огромным количеством заблудших душ, тварей и ловушек, было одним из самых опасных мест, не считая Адовых пустошей – земель за границами владений Сатаны, где наверняка даже не было известно, кто проживал. Запах гари и звуки стонов составляли, кажется, своеобразную мелодию жизни этого странного местечка на отшибе всех трех измерений. Все это Уокер знала лишь из книг по истории мира, однако вряд ли согласилась бы увидеть воочию, если бы хоть на мгновение ощутила сколько боли и невообразимых страданий копило в себе это чудовищное место. Здесь находиться было еще невыносимее, чем в подземельях Ада, где наказывали грешников.       Водоворот доставил всю группу прямиком ко входу в Чистилище: кованные ворота охранялись огромными атлантами, а также рунами на самих воротах. Немного побродив около них в поисках часового, Дино и Люцифер приблизились к рунам, так и не придумав иного выхода, как открыть ворота самостоятельно. Расступились, укладывая на две стороны руки и синхронно сдвинули несколько печатей, толкая их своей энергией. В Чистилище нельзя было попасть просто так. Требовались полярные силы, какие у ангелов и демонов, а также достаточно мощная энергия, способная толкать печати на вратах. Из ангелов здесь был один только Дино, а вот среди демонов подходящей по силе энергией обладали Мими и Люцифер, но второй, разумеется, захотел взять лидерство на себя.       Ангел и Демон недовольно косились друг на друга, пока вершили свое дело. Вики стояла поодаль вместе с Мими, а Ади заинтересованно ходил вокруг, изучая обстановку. Рыжий Демон впервые был в Чистилище. Мими тоже, но ее мысли были заняты Дино и его поведением. До Ада, Рая, Чистилища и всех остальных измерений ей ныне не было никакого дела.       Ворота открылись с неприятным, даже мерзким лязгом. Вики выдохнула, одергивая свой топ и проходя вперед, захватывая под руку и Мими. Они игнорировали и Дино, и Люцифера. Негласная женская солидарность, что ныне образовала пропасть между, казалось бы, совсем не чужими друг другу душами. Зато Ади охотно составлял им компанию и в разговорах, и в делах, так что он отправился за ними следом. Люцифер и Дино же, все так же недовольно поглядывая друг на друга, в Чистилище вошли последними.       Безжизненные пустоши выглядели пугающе. Здесь не было солнца, а то, что являлось здесь небом было затянуто грозовой пеленой туч. Вики лениво шагала по выжженной земле, морщась от неприятного запаха. Он напоминал ей жженую резину или нечто подобное, и она даже не хотела знать наверняка, откуда он источался. Замок виднелся в самом центре этих пустошей, выглядевших бескрайними. Уокер то и дело оглядывалась на горизонт, точно хотела узреть там кровавое солнце из собственных фантазий, однако «небеса» Чистилища оставались такими же безжизненными, как и почва под ее ногами.       – Я не собираюсь устраивать тренировку по легкой атлетике, – вдруг объявил Люцифер, расправляя массивные алые крылья, и, не потрудившись обсудить это с другими членами группы, взлетел над всеми ними, подхватывая потоки воздуха и направляясь к замку быстрее.       Точно и ему хотелось убраться отсюда поскорее ничуть не меньше, чем тем, кто бывал здесь впервые. Ади также оторвался от земли, используя крылья, так что Мими и Вики последовали их примеру. Последним поднялся в тяжелый, горячий воздух Дино. Он постарался сравняться с Мими, но та при его приближении лишь отлетела дальше, поднырнув под Ади, нарочито игнорируя попытки Ангела урвать хоть мгновение наедине. Демонице невыносимо хотелось начать разборку прямо сейчас, но она держалась. Не то чтобы ее смущали слушатели, скорее переживала о том, что не сдержится – вцепится прямо в его высокомерное лицо своими длинными острыми ногтями.       Вики отстала от остальных, осматривая огромные ямы, на дне которых ничего не было видно, зато были слышны звуки разрываемой плоти, какой-то лай или рев, звон цепей… Не очень-то и приятно. Гнетущая атмосфера и серый туман, сосредоточенный вокруг замка, вызывали только желание накинуть петлю на одном из прочных суков безлистых деревьев и вздернуться поскорее. Точно Чистилище вытягивало жизненную энергию из всех, кто пресекал его чертоги.       Уокер почти захотела предложить над кованными воротами добавить знаменитую надпись на латыни: «Оставь надежду, всяк сюда входящий».       – Гнетущее местечко, – подметила Непризнанная, изворачиваясь от каких-то мелких камней, поднявшихся в воздух, видимо, из-за взмахов мощных крыльев летевших спереди Люцифера и Ади.       – Еще бы. Души направляются сюда для очищения от грехов, прежде чем попадут в Рай или Ад. А компанию им составляют изгои: те, кого не приняли ни там, ни здесь, – согласился с ней Ангел, оставив попытки нагнать Мими, и поравнялся с Вики. Уокер хмыкнула.       – И адские твари, – добавила она, будучи совершенно уверенной в том, что именно Ад породил созданий, издающих эти мерзкие звуки из ям.       – Они тоже, – подтвердил ее мысли Дино, медленно снижаясь в полете, чтобы уже спустя минуту или две приземлиться у самого замка. Грузное строение казалось совершенно неорганичным на фоне выжженных пустошей.       – Младшие Церберы здесь, – вдруг туманно изрек Люцифер, задумчиво приближаясь к воротам замка и распахивая их, заходя без приглашения. Все остальные последовали за ним, негласно соглашаясь на его руководство.       Готический замок был таким же мрачным, как и все вокруг, «смотрителей» нигде не было видно: похоже, они исполняли свой долг где-то на окраинах этого забытого всеми пантеонами Богов места, так что пришлось разбираться самостоятельно. Звук шагов по коридору был единственным, что разрывал мрачную, гнетущую тишину темных коридоров, воздух в которых был настолько спертым, что Уокер захотелось раскашляться, а лучше выйти назад, к пустошам: там хоть и раскаленный, а все же ветерок гулял между сучьев безлистых деревьев.       – Сатана отдал Псов Чистилищу? – с неверием переспросила Мими, догоняя Люцифера и складывая руки за спиной, пока Демон задумчиво кивнул и прищурился.       – Должно быть, только Младших. Присутствия Старших я не ощущаю. Вики в непонимании глянула на Ади, а рыжий Демон улыбнулся, охотно ликвидируя ее пробел в образовании.       – Цербер – это не один пес. Их много. Есть Старшие, они охраняют Короля Ада и Адские тюрьмы. Есть Церберы на кругах Ада, личные псы Архидемонов и так далее. Люцифер говорит о том, что Сатана, похоже, подарил самых молодых из них, Младших Церберов, Чистилищу.       – Значит здесь есть что охранять, – неожиданно спокойно добавил Люцифер, обернувшись и сверкнув рубиновыми глазами. Вики чуть замерла, с неверием наблюдая за тем, сколь спокойно он говорил с ней сейчас. «Неужели никаких фразочек о моей убогости?» – язвительно подумала про себя она, когда Демон просто отвернулся, задумчиво направляясь куда-то по запутанным коридорам, увлекая всех за собой.       Дино недовольно осматривался, нервно держа крылья полураскрытыми. Ангелу явно не было комфортно здесь, но Вики, к слову, страха не чувствовала. Совершенно. Безусловно, и заинтересованности в этом месте она не проявляла, но и бояться, как она считала, здесь было нечего.       Мими звонко цокала каблуками рядом с Люцифером, а Ади держался поближе к Вики, иногда тоже оглядываясь, но скорее с интересом, чем с опаской.       Люцифер шел абсолютно уверенно, так, словно знал коридоры наизусть. А после провел их мрачными коридорами в огромное помещение. Оно будто бы не имело конца. Огромные стеллажи были заполнены от пола до потолка большими пыльными банками. Под каждой – свой номер. Вики с интересом шагнула в комнату, приближаясь к первому же стеллажу и проводя рукой по банке. В полумраке обилие шкафов и склянок выглядело зловеще. Стоило ей коснуться рукой мутного стекла банки, как под невытертым многовековым слоем пыли сверкнула ярким светом и тут же погасла светло-зеленая полусфера.       – Что это? – Девушка заинтересованно протянула руку, но Люцифер тут же шлепнул ее по пальцам, снова вырастая из ниоткуда рядом с ней.       «Твое умение материализоваться из темноты когда-нибудь доведет меня до заикания…»       Уокер невыносимо хотелось съязвить, но она сдержалась, понимая, что, кроме очередных едких комментариев, едва ли услышит что-то еще от Наследника.       – Держи свои руки при себе, Непризнанная. Если разобьешь здесь что-то, это дурно кончится, – настойчиво предупредив ее об этом, Демон аккуратно взял банку под низ и верх, цепко удерживая ее двумя руками, поднося ее к Вики, чтобы та рассмотрела. Не реагируя на его колкость, Уокер с интересом склонилась, оттирая пальцами мутное стекло банки, снова лицезря этот клубок внутри.       – Похоже на шаровую молнию. Что это? – шарик вспыхивал и снова гас, приближался к ее пальцам через стекло и отскакивал, прекратив сиять. А затем повторял все это снова, будто безумный, привлекающий внимание танцем. Люцифер недовольно цокнул языком и закатил глаза.       – О, Шепфа, как можно быть такой глупой? Мы ведь пришли за ними. Это души, Уокер. – Вики удивленно распахнула глаза, посмотрев на него. Они стояли у стеллажа вдвоем. Остальные разбрелись по помещению, ища нужные склянки, пока Люцифер отвлекся на то, чтобы показать ей это поближе. Похоже, ему было не все равно сейчас на Вики, для которой увиденное было, мягко говоря, в новинку.       – Души? – Непризнанная повторила это так, словно не верила ему. Протянула руки, чтобы взять банку и рассмотреть это чудо поближе, но Демон отдернул от нее свои пальцы, не давая взять сосуд.       – Не тронь. Все, к чему прикасаешься, ты рушишь, – он словно обвинил ее в чем-то, на что Вики обиженно сжала губы. Люцифер говорил так едко, точно проблема была совсем не в древней склянке с сияющей субстанцией, а в чем-то более личном. С неожиданной аккуратностью Демон глянул на светившийся клубок, после чего убрал банку на место, надежно задвигая ее на полку громадного стеллажа. – Они бесценны, – Люцифер сказал так уверенно, что Уокер невольно заслушалась и даже голову склонила.       – Эй, ребята, смотрите! – голос Ади звучал отчетливо, но все же не слишком близко. Развернувшись, Люцифер махнул крыльями, складывая их и словно отряхивая от пыли, быстро шагая между стеллажами. Вики старалась успеть за ним, хотя в полутемном помещении слабыми глазами она плохо видела, а потому даже пару раз спотыкалась. Останавливалась, несколько раз чихнув: обилие пыли ее носу явно пришлось не по вкусу. Здесь было очень темно: чем дальше они уходили к центру зала, тем хуже все было освещено. Вики больше ничего не видела, только слышала впереди гулкие шаги Люцифера и шелест его крыльев. Спешила на звук, чтобы не отстать, но не окрикивала его. Не хотела снова быть осмеянной, а потому никак не демонстрировала того, что не успевала его догнать. Спешила и едва успевала утирать влагу на слезившихся от пыли и мрака комнаты глазах.       Комната казалась бесконечной: Ади снова звал их, но голос словно не приближался, хотя они прошли довольно много. Мими и Дино не было слышно, зато Вики что-то подвернулось под ногу. Девушка споткнулась, упав на локти, и от всей души выругалась, хотя ее падение и было практически беззвучным. Шум шагов Люцифера внезапно смолк – девушка попыталась встать, уже приготовившись выслушать целый поток мнения Люцифера на свою несчастную голову, но тут из-за ее спины раздалось рычание. Испуганно обернувшись,       Вики попыталась рассмотреть нечто, приближавшееся к ней из абсолютной тьмы. И зря: она ничего не видела. Девушка попыталась встать, растерянно распахивая крылья, но ничего не вышло: нечто набросилось на нее из тьмы, вцепившись ей в ногу, прежде чем Уокер подумала о том, чтобы взлететь в воздух и обезопасить себя. Нечто громко рыкнуло снова, отдирая плоть от кости с самым омерзительным звуком, какой только Вики слышала за все свое существование. От боли она буквально взвыла, отталкивая рукой это нечто, имевшее какую-то шерсть, но существо снова вцепилось в ее кожу и мышцы. Громко закричав, Непризнанная уже спустя мгновение оказалась поваленной существом на землю – ей казалось, что ее визг и призыв о помощи слышали все кругом, но от боли девушка потеряла связь с реальностью. Что-то острое впилось и в другую ее ногу, вызывая новую волну криков и агонию от боли, – придавленная чем-то большим, вонючим и грязным к полу, она мгновенно потеряла сознание, прекращая бороться за свою жизнь…       …Люцифер был первым, кто услышал ее крики: Демон был уверен, что Непризнанная идет за ним следом, но вот он обернулся, и ее не оказалось рядом. Резко махнув крыльями, Демон поднялся в воздух над всеми стеллажами, стараясь найти источник звука, несколько секунд – и он оказался совсем рядом. Дино спешил вместе с Мими с другой стороны, также услышав крики Уокер. Рядом с Мими бежал огромный трехголовый пес. Люцифер поспешил наперерез им, наклоняясь к Церберу, и сдернул с него ошейник, приказывая ему исполнить долг – пес повиновался, быстрее их всех оказываясь на месте драки и вцепляясь в существо, атаковавшее Вики. Сущность мгновенно переключила свое внимание: прекратив обгладывать несчастное тельце Уокер, стремглав умчалось за Цербером. Пока пес гонялся за тварью, Мими, захлебываясь собственными слезами, подбежала к Уокер, опускаясь на колени и вскрикивая от увиденного: Вики лежала в луже собственной крови без малейших признаков наличия сознания или дыхания. На ее ногах и боках не было и одного живого места.       – О, Шепфа… Вики, Вики, ты слышишь? Черт подери! – грязно ругаясь, Мими попыталась приподнять ее, пока подоспевшие Ади и Люцифер также встали возле ее тела на колени, пытаясь понять, можно ли ее тронуть. Дино нервно взмахивал крыльями, пока на фоне раздавался лай и скулеж Цербера и жуткое рычание твари, визг и звук раздираемой плоти – самый мерзкий аккомпанемент к изуродованному телу девушки на грязных полах Хранилища.       – Ади, разберись, – приказал Люцифер, отстраняя Демона от тела Вики, быстро занимая его место и осматривая все.       Мими отчаянно пыталась хотя бы похлопать по щекам девушку, привести ее в чувство, но все было без толку: Вики истекала кровью и не реагировала уже ни на что. Кровь стекала не только из ее ран на теле, но и из белых, как мел, губ, тонкой ниточкой заливая одежду. Дино задрал рубашку, обнажая пояс брюк, и снял с него прикрепленный стило, толкая Люцифера. Ангел был очень напуган, но держал себя в руках. Понимая, что Вики нельзя транспортировать, он быстро сориентировался и решил, что единственным вариантом будет нанести ей руну.       Демон понял его действия и дал ему возможность попробовать. Люцифер самоустранился, уступая тому, кто был создан для помощи ближним. Тому, у кого помочь Уокер сейчас получилось бы лучше, хотя даже сам ощутил, как сильно скрипнул зубами в это мгновение, словно интуитивно чувствуя, что это было дурной затеей. Дино разорвал топ на груди Непризнанной, обнажая для себя тело, чтобы нанести изображение, пока Люцифер оттянул от нее Мими, захлебывавшуюся в рыданиях и трясущуюся от истерики.       Сжав ее плечи, Демон едва смог удержать брюнетку: Демоница вырывалась, размахивая крыльями. Приложив немало усилий, чтобы ее задержать, Демон быстро заглянул в светлые глаза Мими, приказывая успокоиться. Хорошенько ее встряхнул.       – Эй, Мими, – он говорил спокойно, хотя голос его нервно вздрогнул. – Мими, я приказываю тебе взять себя в руки. – Сын Сатаны редко применял свою власть и дар, но сейчас другого способа успокоить вырывавшуюся из его рук назад к телу подруги Демоницу не было.       Люцифер сжал губы, направляя свою темную силу и энергию в нее, приказывая повиноваться. Мими оцепенела под его приказом, ослабляя попытки вырваться из оттянувших ее рук. Слезы все так же беззвучно и безвольно текли по ее щекам, но она перестала ревностно пинаться и вырываться. Оставив Мими, Демон обернулся, наблюдая, как Дино одной рукой поддерживал обездвиженное тело под лопатками, а другой – касался стило ее ребер, сосредоточенно пытаясь нанести ей руны. Ангельским способом. Прямиком на ребра. Под кожу и органы. Чтобы хранить ее как секрет. Не кичиться.       Люцифер агрессивно распахнул крылья. Он метался внутри себя, словно зверь в клетке. Видеть обездвиженное тело Вики было... пыткой. Демон не позволял себе сорваться только чудовищными усилиями: его единственным желанием было обхватить ее практически изуродованное тело, закрыться с ней внутри своих крыльев и не отступаться. Она не дышала. Люцифер наблюдал за этим, не вмешиваясь. Отчего-то Демон был уверен, что Дино лучше него знает, что делает: Ангел выглядел сосредоточенным, хотя руки его дрожали, а стило в пальцах не слушалось. Внутри головы Люцифера будто часы громко отбивались удары. Бесценное время уходило, но Вики не приходила в себя, Дино никак не мог завершить свою чертову ангельскую руну.       Один удар. Второй. Лай Цербера и крики Адской твари стихли. Мими в оцепенении и слезах стояла за его спиной, излучая своей трепещущей энергией только страдания и боль. Тело Вики неестественно выгнулось, а из недр легких раздался хрип. На одно мгновение – только на одно! – Люцифер выдохнул, подумав, что она приходит в себя, но вместо этого ее бледный рот приоткрылся шире, и из уголка губ показалась лишь еще одна струйка крови. На секунду Демону показалось, что его сердце перестало стучать. Громче стали только удары внутри его головы.       Он внезапно почувствовал энергию Вики. Дрожащая серо-голубая эссенция ее души слабела. Покидала девичье тело. В бешенстве Люцифер в мгновение ока оказался рядом с Дино, отталкивая того с такой силой, что Ангел отлетел по полу и стило выпало из его руки – Люцифер только подхватил тело девушки, гневно рыкнув.       – Кретин! Ты делаешь только хуже. Безмозглый ублюдок! – грязно выругавшись, Демон с трудом, но снял со своего пояса черное стило в виде каменной ручки, на кончике которой в его руках сверкнул огонек. Недолго думая, Демон оттянул пояс ее брюк, обнажая себе зону низа живота. Сосредоточившись, Люцифер стал быстро наносить рисунок, чувствуя, как хрупкое, обессиленное тело слабеет прямо в его руках. Утрачено бесценное время, и ради чего? Ради того, чтобы Дино нанес ей руну на ребра? Она истекала кровью, и от этого становилось только хуже.       Стило Люцифера рисовало поверх ее кожи. Изображение черного цвета выжигалось на нежной коже огнем с конца его стило. Как и полагалось демоническим рунам. Сам Сын Сатаны и так был покрыт рунами: его руки и половина торса были заполнены рисунками-рунами, и теперь он наносил Вики такой же, стараясь себя контролировать, хотя руки его не слушались.       Дыхание сбилось, но этот рисунок Люцифер знал наизусть: он рисовал его на себе после побоев отца бесчисленное количество раз. Несколько секунд ему показались вечностью. Наследник склонил голову к безжизненному телу Непризнанной, агрессивно сжимая губы и желая только одного – убить всех, кто был причастен к случившемуся. Почти не веря в то, что он успел, Демон приподнял ее тело, взял на руки. Его глаза пылали ярче обычного: он вслушивался в свою энергию, чувствовал, как рядом с ним слабо колеблется и дрожит, цепляясь за жизнь, серовато-голубая энергия Уокер.       Сердце пропустило один удар. Еще. И снова. Энергия Вики немного окрепла, подпитываясь силой от нанесенной им руны. Выдохнув практически с облегчением, Демон прижал к себе полуобнаженное тело Непризнанной, безвольно повисшее на его сильных руках. Изувеченные ноги и бока девушки Демон прикрыл от глаз Дино своими крыльями, проходя мимо него, не глядя под ноги. Она не была в сознании, но была жива. Это он наверняка чувствовал, прижимая к своей груди ее тело.       Ангел уже приблизился к онемевшей Мими, привлекая к своей груди и обнимая, стараясь успокоить. Демоница все еще рыдала, не в силах справиться с чувствами. Предчувствие не подвело Дино: здесь их ждала беда. Его дар предвидения не всегда был ясен ему в полной мере, но он хорошо почувствовал неладное, стоило только коснуться конверта с этим чертовым заданием. Ангел ощущал свою вину за то, что его «помощь» чуть не отправила Вики на тот свет уже повторно, но все же облегчение наступило от того, как Люцифер поднял ее тело на руки. Стало быть, Демон верил в то, что она выживет. Может быть, чувствовал? Энергия Вики для Дино была закрытой книгой, но Люцифер унес ее прочь, должно быть, она еще была жива?       Уверяя себя и заодно Мими в этом, Ангел окликнул Ади, стараясь разобраться с последствиями произошедшего в Хранилище. Отвернувшись от лужи крови на полу, Ангел подавил приступ тошноты, прижав руку ко рту, а другой – удерживал Мими поверх крыльев. Люцифер меж тем быстро покинул замок Чистилища, взмахивая сильными крыльями, отрываясь от земли и прижимая девушку к своей груди, держа ее на руках.       «До Академии ей не добраться… слишком высоко. Черт возьми!»       Понимая, что единственным выходом будет опуститься вместе с ней в Ад, до которого из Чистилища было рукой подать, Люцифер снова грязно выругался, быстро покидая пределы этого отторгнутого места, унося с собой Вики, в теле которой все еще теплилась жизнь, поддерживаемая нанесенной им руной и ее собственной силой, удержавшейся за этот незамысловатый выжженный на коже рукой демона рисунок.