Не раз очаруй меня

      Сказать всегда проще, чем сделать. Без исключений. В который раз Вики зареклась не позволять себе даже думать о том, чтобы пойти на еще одну сделку с Люцифером. И снова нарушила собственное обещание. В последние дни пребывания в аду на импровизированном «больничном» она предложила Люциферу еще одну сделку: встречу с демоном, который работал на ее мать и сообщил ей о смерти Вики в обмен на… Стандартная история. В обмен на еще один козырь для Люцифера. Еще одно его желание. И каждый раз Вики обещала себе, что этот – последний. Порой Уокер сравнивала себя с наркоманкой на реабилитации, которая каждый день громко говорит о том, что вчера была последняя доза, а к вечеру бежит еще за одной. Она не могла сказать себе «нет». Сказать «нет» Люциферу. И оттого ненавидела себя все больше и больше. В голове до сих пор звучал его довольный тон. Словно он снова поймал ее на крючок и уже чувствовал свою победу в этой войне, которую никто и не начинал. «Только если ты будешь хорошо себя вести», ‒ почти издевка, плотно засевшая в подсознании Вики и вызывавшая ощущение полной беспомощности перед его магнетической темной силой, к которой она возвращалась снова и снова с такой преданностью, будто от этого зависела вся ее дальнейшая жизнь. А может и зависела? В конце концов, Вики ведь нужно было узнать о матери хотя бы что-то? Хоть пару ответов на свои вопросы. По меньшей мере, чтобы понять, кто такая сама Вики Уокер и что она здесь делает? Пустые коридоры готического адского замка эхом выдавали каждый ее шаг. Люцифер сопровождал ее, идя рядом и держа свои руки в карманах. Все встречавшиеся им по пути демоны неизменно склонялись с почтением перед Наследником, и Вики вновь видела высокомерие в жестах и поведении Люцифера. В обществе он всегда был слишком… собой? Странное сравнение. Но Уокер не хотелось верить в то, что этот Люцифер – настоящий. Предпочитала уговаривать саму себя, что искренним он был лишь наедине с ней, в те редкие моменты, когда подпускал к себе чуть ближе, чем на расстояние вытянутой руки. И нет, не к телу – к душе. Отчего-то Вики верила, что она у него имеется даже не формально в наличии, а вполне себе живая. Или ей так лишь казалось? Огромное помещение, куда они зашли с Люцифером, видимо, являлось переговорной: диван, столик, книжные стеллажи и огромный дубовый стол в середине. Оформление являло себя таким же пошло-богатым, как и все в этом странном месте, именуемом резиденцией Короля Ада. Демон, встречу с которым Вики получила по бартеру от Люцифера, уже ожидал их. Это был крепко сложенный мужчина, довольно зрелый, по меньшей мере, визуально. Массивные темно-синие крылья прикрывали его широкую спину. Он был одет, как и большинство сородичей, во все черное, а в руках держал свиток пергамента. При появлении Вики и Люцифера мужчина почтительно склонил голову, а Люцифер лениво кивнул в ответ, приближаясь к нему первым. ‒ Ривальд, отыскать Вас стоило мне целого состояния, ‒ усмехнулся Люцифер, протягивая руку демону. Тот охотно пожал ее, посмеиваясь в ответ. ‒ Прошу прощения, Вы ведь знаете, как у нас с почтой нынче… ‒ Ривальд с интересом оглядел Вики, дружелюбно протягивая ей руку. – Голубей не напасешься, вечно обжигают крылья. Разыскать кого-то в Адских пустошах достаточно сложно, но зато… у нас здесь отменные запеченные голуби, – закончил свою фразу, саркастично улыбаясь, пока Вики под пристальным наблюдением Люцифера касалась предоставленной ей для рукопожатия крепкой горячей ладони. Вики наблюдала за ним, чуть щуря глаза. Отчего-то демон не внушал ей никакого доверия. Зато Люцифер выглядел вполне беззаботно, держа руки все так же в карманах. Ривальд совсем слегка наклонил голову, приветствуя теперь и Вики. ‒ Юная мисс Уокер. Вы очень похожи на мать, ‒ Ривальд говорил практически с уважением, но Люцифер прервал его смешком, саркастично прокомментировав слова демона. ‒ Я бы не считал это комплиментом, ‒ всего одна фраза, но и она успешно задела Вики. Та почувствовала себя бабочкой, приколотой иголкой к бархатной подушечке. В образе, предоставленном ее подсознанием, Люцифер как эдакий лепидоптерист творил с ней то, что вздумается: изучал с разных сторон, выискивал что-то и прикалывал иголкой еще в одном месте, причиняя новую боль. Вроде как… не убивал, но и не отпускал на свободу доживать свой век. Хотя спорить с ним было бессмысленно. К тому же Вики не хотела испытывать судьбу и вызывать в нем агрессию. В гневе он бывал на редкость изобретателен, а Уокер совсем не хотелось знать, как еще он может испытать на прочность ее нервы и эмоции. ‒ Ну, разумеется, ‒ Ривальд согласился, словно из вежливости и нежелания спорить, после чего протянул Вики лист пергамента свободной рукой. ‒ Это контракт, который я заключил с Вашей матерью, – Уокер пробежалась глазами по тексту, а затем показала его Люциферу, получая один едва заметный кивок головы. Ривальд уловил это и спешно хмыкнул. ‒ Обижаете, мисс Уокер. Подписан кровью, по всем правилам, – Вики почти стушевалась, но Люцифер сделал полшага вперед, приближаясь к Ривальду на угрожающе близкое расстояние, демонстрируя, что ему нужно следить за своим языком. Демон не был против и продолжил говорить: ‒ Я не должен был мешать Вашей смерти, мисс Уокер, – голос Ривальда звучал не слишком громко, словно он рассказывал ей о какой-то тайне. Вики ощутила подступающую к горлу тошноту и спешно закусила губу, чтобы сдержать свои эмоции и не поддаться приступу паники, так и норовившему взять ее в свой плен. – Но был обязан забрать Ваше тело… первым, – он чуть облизнул губы, словно нервничал. – И, пользуясь водоворотом, доставить Вас на перепутье. Что я и сделал. Люцифер с неприкрытым интересом слушал всю эту увлекательную историю, чуть вскидывая брови и стараясь не мешать разговору, хотя у него буквально язык чесался вставить пару-тройку едких комментариев. Вики медлила с ответом. Во все это верилось с трудом, но у нее в руках был контракт, где все было расписано в точности так, как рассказал ей Ривальд. ‒ Исходя из… содержания контракта, получается, что Вы являлись кем-то вроде свидетеля… всего произошедшего? – Уокер нервно вздохнула, глядя на демона перед собой. Тот ей слегка кивнул, соглашаясь с ее размышлениями вслух. – Должно быть, Вы видели, кто это сделал? Ее голос звучал все тише и тише, но сердце билось слишком уж гулко. Сосредоточившись, Люцифер ощутил ее волнение. Между тем Ривальд кивнул снова, подтверждая ее слова. ‒ За Вами пришли демоны, мисс Уокер. Если бы внутри Вики была стеклянная ваза, она бы непременно лопнула в ту же секунду, превратившись в стекольное крошево. Осознание того, как тесно ее старая и новая жизнь были связаны с этим сумасшествием ‒ с ангелами, демонами, сделками и неизвестно с чем еще ‒ поставило Уокер в полный тупик. И непонимание того, кем была та женщина, что родила ее. Кто такой Люцифер, насколько ему вообще можно было доверять, а равно и кто такая сама Вики и что она здесь делала? ‒ Если моя мать знала о моей готовящейся смерти, то почему не вмешалась, не стала меня спасать? – вопрос был адресован Ривальду, и тот даже собирался ответить, но Люцифер поднятием ладони заставил его замолчать. Повинуясь воле Наследника Ада, Ривальд смолк. ‒ Не отвечайте на ее вопросы, Ривальд. Вы свободны. Вики попыталась открыть рот, но от одного только взгляда рубиновых глаз притихла, агрессивно сжимая кулаки, в то время как демон, прихватив свою бумагу ‒ единственное, к слову, доказательство сделки Серафима Ребекки с демонами, быстрыми шагами удалился из комнаты, громко хлопнув дверью. ‒ Какого черта? – огрызнулась Вики, глядя на мужчину снизу вверх, пока Люцифер нависал над ней словно грозовая туча над маленьким клочком зеленой лужайки, так же зло сжимая губы. ‒ Ты действительно такая дура или прикидываешься? Может, ты еще расскажешь демону сделок о своих душевных терзаниях из-за того, как твоя мамаша тебя кинула, а потом мы все втроем посидим и поплачем о твоей горькой судьбе? – Демон практически прорычал эти слова, но Вики это не испугало. В конце концов, что еще он мог сделать с ней? Все еще держа пальцы сжатыми в кулаки, Вики прищурилась, изучающе глядя на лицо Люцифера, и воочию узрела в темных глазах, насколько сильно она раздражала его своей слабостью. ‒ Он не ответил на все мои вопросы, а ты приказал ему уйти, чтобы свою репутацию не портить моими «терзаниями»? – Вики все больше напоминала самого Люцифера: вспыхивала словно спичка от каждого колкого слова или неугодного ей действия. Однако Люцифер даже не пытался мириться с этим или успокаивать ее, только начинал злиться в ответ. ‒ Да ну? А что еще ты хотела услышать? Может то, что для закрепления сделки твоя мать перепихнулась с ним? – Вики замерла, не веря его словам и даже забывая о том, как ненавидела его всего мгновение назад. Но Люцифер нависал над ней все так же нагло, расправляя крылья вдоль тела и закипая от ярости. – Ой, святоша, а ты не знала? Демоны не доверяют ангелам даже в обмен на подпись кровью. Видимо, твоей мамаше так сильно хотелось, чтобы ты поскорее сдохла, раз она пошла на это! – Вики чувствовала, что он наказывал ее этими колкими словами, попадая ей в самое сердце, словно оно было доской для дартса, а он имел полный набор дротиков. За излишнюю вольность, дерзкий тон, несдержанность. Хотя он сам страдал всеми теми пороками, за которые укорял ее. ‒ Замолчи! Закрой рот! – Вики сказала это неожиданно громко, практически прокричала, не желая больше его слушать. Люцифер прекратил донимать ее словесно, но сама Вики уже не смогла остановиться, агрессивно взмахивая крыльями и толкая Демона в плечо. – Откуда тебе знать о моей матери? Откуда знать о том, что чувствую я? Тебе чуждо все, кроме похоти и ненависти! Знаешь, что, Люцифер? – еще раз толкнула его, даже не боясь получить ответ. Люцифер молча выслушивал ее, позволяя излить свои страдания и мысли вслух. Рассерженно сжимая пальцы, Вики отступила на шаг и замолкла на мгновение, а затем все-таки сказала то, что так хотелось. ‒ Да пошел ты, ‒ в сердцах взмахнув руками, Вики расправила крылья и быстро удалилась из комнаты, пробегая по полузнакомым коридорам, свято надеясь на то, что никого по пути не встретит. Слезы обжигали ее щеки, но девушка не обращала на это ровным счетом никакого внимания. Убраться из этого проклятого места было ее единственным желанием. «С меня довольно! Я больше не намерена терпеть все это», ‒ захлебываясь собственной злостью и слезами, Вики даже не помнила, как добралась до водоворота: покинуть замок Сатаны оказалось проще, чем попасть в него. Ее крылья еще были ослаблены, а в ногах чувствовалась боль, но больше оставаться здесь у Уокер просто не было сил. В один взмах крыльев, превозмогая боль, она поднялась в водоворот, зажмуриваясь и отдавая себя потокам воздуха, ощущая, как они толкают ее наверх. Несколько минут потерпеть, справиться с ослабшими крыльями ради того, чтобы наконец оказаться в Академии и забыть все, что она узнала, пока была в Аду. Это было ее единственной целью, когда Уокер, повинуясь своим желаниям и гневу, с силой взмахнула крыльями, поднимаясь выше в водовороте. «Наговорил лишнего? Или снова сказал правду?» ‒ вопрос мучил, не оставляя никакого выбора, кроме как отчаянно искать разгадку на эту головоломку. Вики почувствовала приземление всем телом: оно не было для нее мягким. Толчок из водоворота поднял ее высоко над твердыней земли – хрупкая фигурка Непризнанной стремительно падала вниз, и, вопреки собственным желаниям, пришлось замедлить свое падение собственными коленями. Уокер встала и нервно отряхнулась от земли и травы, думая о своем и будто не замечая того, что она уже покинула Ад. Оказалась снова в Академии. Завидев ее у водоворота, Мими тут же помчалась к ней со всех ног, расталкивая всех, кто стоял у нее на пути. Доля секунды ‒ и Вики была сжата в требовательных объятиях маленькой Демоницы. Закашлявшись, Уокер слабо приобняла подругу в ответ, слушая ее радостные визги и не решаясь прервать их дурными вестями. ‒ Мими, только не задуши меня, ребра ужасно болят, ‒ Вики тихонько рассмеялась, не в силах сопротивляться ее пьянящему обаянию. Мими только немного ослабила хватку, виновато посмеиваясь. ‒ Прости, прости… Ужасно перепугалась за тебя, – девушка прикрыла глаза, прикладывая ладонь к ребрам Вики и используя свой талант: Мими видела боль, сокрытую от глаз. – Разумеется, они будут болеть, ‒ недовольно нахмурившись, Демоница сжала губы почти обиженно. – Кое-кто крайне дерьмово наносил тебе ангельскую руну. Вики потянулась и поцеловала девушку в волосы, успокаиваясь от ее близости и наполняясь энергией Мими ‒ малиновой, летней, легкой. ‒ Не будь такой несправедливой. Дино хотел помочь. Просто, наверное, нервничал. Я доставила всем столько беспокойства… ‒ Вики выдохнула, снова чувствуя себя виноватой. Даже уверенность в том, что она по делу разозлилась на Люцифера, понемногу испарялась. ‒ Отличник криворукий, ‒ огрызнулась брюнетка, нервно поправляя волосы. ‒ Вы поговорили? – тут же осведомилась Уокер, улыбаясь, пока Мими старательно делала невинное лицо, хотя ее крылья вздрогнули от упоминания Дино. Вики чуть сощурилась, показывая, что не потерпит вранья, так что Демоница устало вздохнула, пожимая плечами. ‒ Он ничего мне не говорил. И когда… с тобой случилось это… ‒ Демоница сглотнула ком в горле, напрягаясь всем телом от воспоминаний, которые, видимо, задели ее за живое и трепетавшее в недрах ее души. – Дино привел меня в чувство. Пожалуй, я уже не так сильно хочу расцарапать ему лицо, ‒ заверила Уокер девушка. Их беседу прервал легкий толчок в плечо, а затем раздался громкий радостный вскрик. Ади. ‒ Эй, Непризнанная, здорово ты нас напугала! Как себя чувствуешь? Ади встал между ними, и Вики ощутила его яркую как солнце и легкую энергию, которая будто оттеняла его рыжие волосы и веснушки. Уокер рассмеялась, приобняв парня. ‒ Как видишь, жить я буду. Не факт, конечно, что долго и счастливо, но… ‒ Вики кашлянула, а затем сложила руки под грудью, глядя на друзей, которые уже стали играть друг с другом, толкаясь локтями за место поближе к ней. «Как дети малые, никаких забот», ‒ их поведение вызвало неподдельную улыбку. ‒ Так, вижу, вам есть что обсудить, так что я, пожалуй, пройдусь. Уверена, у меня куча долгов, загляну в канцелярию, узнаю, ‒ Вики выбрала какой-то уж слишком надуманный повод, но ни Мими, ни рыжий останавливать ее не стали. Похоже, отсутствие рядом с ней после прибытия Люцифера наталкивало их на какие-то мысли о том, что произошло после того момента, когда Демон унес ее без сознания на своих руках из Чистилища. Ноги вели ее сами: утомленная, раздраженная и разочарованная Уокер отдалась собственным эмоциям. Ни в какую канцелярию она, разумеется, не пошла. Только заглянула в спальню, переодевшись в легкое шифоновое платье оттенка шампанского. Оно открывало вид на ключицы и декольте девушки, а вместо бретелей платье поддерживали эдакие «жемчужные нити», выгодно подчеркивавшие весь ее светлый образ. Наскоро расчесав волосы, Вики отправилась туда, куда ее так сильно тянуло ‒ к башням-близнецам. На пути ее никто не остановил, и это было Непризнанной только на руку. Ей хотелось поскорее оказаться на самой вершине той самой башни, в огромном светлом помещении. Башни-близнецы теперь были для нее особенным местом. История, начавшаяся там, наложила колоссальный отпечаток на ее душу. Словно теперь этот след было не отмыть, сколько ни старайся. В верхнем помещении «ангельской» башни никого не было. Купель стояла на том же месте, и Уокер, приблизившись к ней, любовно провела пальцами по мраморному краю, улыбнувшись уголками губ. Отчего-то эмоции, пережитые здесь, были светлым пятном в их с Люцифером запутанных взаимоотношениях. «Все так сложно…» ‒ Вики нервно обхватила себя за плечи, выходя на балкон и распахивая огромные ставни. Приблизившись к краю балкона, Уокер оперлась на поручни. День клонился к своему закату, и здесь, в отличие от тех же пустошей, подобие солнца сияло над горизонтом, собираясь поскорее опуститься. Вики невольно залюбовалась: Академия и окружавшие ее природные дары отсюда выглядели особенно красивыми. Лучи солнца ласкали девичье лицо. Вики чуть прищурилась, но улыбнулась и подставила свою кожу солнечному свету. Ощущение свободы, давно ее покинувшее, вдруг вновь вернулось в этих стенах. Вики раскинула руки, ощущая, как крылья, повинуясь внутренним желаниям и воле, распахнулись во всю ширину, с силой рассекая воздух. Девушка посмотрела вниз. Где-то далеко, у основания башни, красовалась мягкая на вид, зеленая трава сада Адама и Евы. Безлюдность этого места успокаивала. Уокер слегка взмахнула крыльями, поднимая свои ноги от земли и становясь ступнями на мраморный поручень балкона. Потоки воздуха обдавали всю хрупкую фигурку, растрепывая золотистые локоны и тонкую ткань ее платья. Задираясь, шифон обнажал белокожие длинные ноги. Недолго думая, Вики скинула туфли, босыми ступнями касаясь ледяного мрамора. Ощущение подступающего покоя и удовольствия расслабляло. Хотелось целиком утонуть в нем… забыться, отпустить все то, что сковывало душу и терзало ныне бессмертное, но все еще по-человечески слабое тело. Вполне осознанно Уокер шагнула вперед, все так же держа руки и вторившие им крылья раскинутыми, а затем ощутила полет. Она нарочно не шевелилась, желая почувствовать падение. Земля стремительно приближалась, но Вики не двигала своими крыльями: ей хотелось почувствовать, каково это, когда ты полностью свободен и не обязан спасать свою собственную жизнь. Считанные метры до земли, раскинутые, но не взмахивающие белоснежные крылья, нежно-бежевое платье, обнажавшее в полете ее ноги, растрепанные волосы и возглас счастья и свободы… мгновение ‒ и ощущение пропало. В непонимании Вики шевельнула крыльями, открывая глаза и понимая, что она так и не коснулась земли: ее удерживали сильные руки. С трудом вспомнив, как дышать, Уокер быстро свернула свои крылья за спину, понимая, что руки мужские и держат ее у колен и под грудью, приподнимая вверх, словно трофей. ‒ Вики, у тебя совсем с головой плохо, что ты делаешь? – голос Ангела вывел Вики из состояния непонимания и шока. Она соединила свои руки между собой, шумно дыша и чувствуя новую волну усталости и раздражения: должно быть, она бы так и не воспользовалась бы крыльями, настолько сильно ей хотелось ощутить полную свободу от всего. Свободу даже от собственной сущности. ‒ Мне только хотелось почувствовать, каково это будет, если я не стану использовать крылья, – Вики старалась оправдаться, пока Ангел, перехватив ее под коленями и лопатками прямо в воздухе, в пару секунд опустился на твердую землю, спуская девушку со своих рук. Покачнувшись от перемены положения, Уокер едва не упала, но Дино заботливо подхватил Непризнанную под локоть, удержав от падения. ‒ Будет как минимум больно, ‒ заверил ее Ангел, и Вики устало закатила глаза, потирая свою переносицу пальцами, но позволяя себя поддерживать, пока не чувствуя в себе силы стоять твердо обеими ногами на земле. ‒ Но ведь второй раз не умирают, ‒ напомнила она Дино фразу, принадлежавшую его же отцу. Мужчина только скептически хмыкнул, складывая руки на груди. ‒ Я тренировался у сада. И увидел летящую с сумасшедшей скоростью вниз фигуру в белом, чьи крылья, хотя и были раскрыты, не усмиряли воздух, а лишь ускоряли падение, – объяснил свое появление Ангел, на что Вики чуть усмехнулась. Словно понимая, что ей нечего сказать, Дино вздохнул. – Прости, что я не смог тебя спасти. Извинения звучали так… легко, словно между ними с Дино и не бывало всех этих разногласий. Девушка улыбнулась, чувствуя в Ангеле эту спокойную силу, уверенность и успокаиваясь от ощущения собственной безопасности. Словно встала ногами на твердую землю не только физически, но и морально: рядом с Дино ее мир не напоминал движущееся огненное плато. ‒ Зато спас меня сегодня, так что, полагаю, ты исправил это досадное упущение. Ангел улыбнулся, только теперь понимая, что Вики действительно не сердилась. Да и, похоже, пошла на поправку. По крайней мере, с балкона самой высокой башни Академии она ступила вполне уверенно. ‒ Если ты не думала совершать акт суицида, то что тогда? ‒ говорил так строго, словно он ‒ отец, ругающий ребенка. Непризнанная только рассмеялась, погладив мужчину по плечу, успокаивая. На душе вдруг сделалось так легко, что хотелось сполна насладиться этим чувством. ‒ Энди когда-то говорил, что это доставит мне классные ощущения. Я решила убедиться в этом самостоятельно, только и всего, ‒ Вики невинно хлопала глазами, пока Ангел смотрел на нее немного сверху вниз из-за разницы в росте, словно читал в ее мимике и жестах то, что она пыталась от него скрыть. ‒ Энди и так не самый одаренный из студентов, но теперь я еще больше засомневался в его умственных способностях и адекватности, ‒ неожиданно глумливо отметил Дино, вызывая у Уокер смех. – Ладно, если ты не планируешь повторить свое развлечение еще разок, как насчет мороженого? Невинное предложение, от которого было слишком тяжело отказаться. Вики кивнула, показывая, что согласна, и Ангел предложил ей встретиться на «главной крыше», как ее называли студенты: это была пологая большая крыша над центральной частью Академии, где было удобнее всего сидеть вечерами, да и вид, стоило подчеркнуть, был отменный. Не такой прекрасный, как с балконов башен-близнецов, но и не существенно хуже. Уокер оказалась там в два счета. К их с Дино счастью, они сегодня были единственными, кому захотелось увидеть закат этого плоского диска над горизонтом, заменявшего райским кущам солнце. Ангел присоединился к ней быстрее, чем Вики успела сосредоточиться на своем одиночестве и покое: мужчина принес ведерко с мороженым и ложки, усаживаясь рядом с ней на самом краю крыши, так же, как и Непризнанная, свешивая с него ноги и вперяя глаза в закат. Волна ангельского спокойствия накрыла Вики с головой. Девушка зажмурилась на пару мгновений, да и Дино дал ей возможность расслабиться рядом с ним и снова ему поверить. Их отношения сильно усложнились с тех пор, как в жизни Вики появился Люцифер. И, пожалуй, только сейчас Уокер была готова признать, что по этому уютному спокойствию она тоже скучала. Тосковала особенно сильно в те моменты, когда зависимость от Люцифера и его воли мешала ей дышать. Как, например, сегодня. ‒ Наверное, именно отсюда открывается самый красивый вид на Академию, ‒ вдруг сказал Ангел, прерывая молчание, и Вики открыла глаза, внимательно на него посмотрев. Ее пальцы потянулись к мороженому, набирая его в ложку и отправляя в рот. ‒ Из башен-близнецов вид тоже отменный, ‒ попыталась не согласиться с ним девушка, снова прикрывая глаза от удовольствия: тающее фисташковое мороженое заставляло чувствовать себя практически счастливой. – Как ты угадал? – заинтересованно спросила Вики, точно помня, что она не говорила, какое мороженое любит. Ангел рассмеялся, тоже пробуя его на вкус. ‒ У меня свои каналы, ‒ пытаясь быть загадочным, Дино нахмурил лоб и согнул пальцы у губ, будто курил трубку. Хотел выглядеть сыщиком. Вики снова рассмеялась, вполне искренне уже который раз за этот странный вечер. ‒ Да брось, наверняка ты спросил у Ади или Мими, ‒ пыталась отгадать Уокер, однако Дино не спешил раскрывать свои козыри и пожал плечами. Уплетая мороженое, Непризнанная устроилась поудобнее, разговаривая с Ангелом обо всякой ерунде. К слову, разговор между ними тек очень легко. Дино рассказывал о тренировках, о каких-то факультативах и о дивных фиолетовых цветах, распустившихся в прериях за пределами Академии, где обитали воздушные драконы. Когда мороженое было съедено, Ангел немного размял пальцы, обещая маленькое чудо. Вики заинтересованно подогнула под себя ноги, оборачиваясь корпусом тела к Дино и садясь по-турецки, с интересом наблюдая за ним. Длинные тонкие пальцы Ангела схватились за почти невесомый клочок облаков, из которых и состояло все пространство воздуха вокруг Академии. Прикрыв глаза и сосредоточившись, он стал изменять положение пальцев в этом «кусочке» облака, который спешил ему повиноваться. Благодаря легким движениям рук Дино из невзрачного лоскута небесной материи вдруг получился очаровательный «облачный» пудель. Вполне материальный, которого можно было даже подержать в руках. Вики потянула к нему руки, но Ангел жестом остановил ее, прося поднять ладони вверх, и произнес какое-то нехитрое заклинание. Уокер почувствовала легкое покалывание в ладонях, а затем они прямо у нее на глазах покрылись тонким слоем инея. Стали холодными и слегка колючими из-за снежинок, впившихся в кожу. ‒ Так он не растает. Сможешь немного поиграть, – объяснил Дино, с усмешкой наблюдая, как девушка с живым интересом схватилась за фигурку, трогая ее с разных сторон. Полупрозрачная, она все равно выглядела материальнее многих других вещей. Вики восторженно пискнула, осматривая произведение искусства, созданное на ее глазах. Дино спешно стряхнул иней с ладоней, дуя на них и потирая друг о друга, чтобы согреть. ‒ Где ты этому научился? – Вики любовалась пуделем, глядя на Ангела почти с восхищением. Дино даже немного закашлялся, поборов свое внезапно накатившее смущение. Он был почти удивлен тому, как из Ада к нему вернулась та самая Вики Уокер, которую он хорошо знал и к которой был неравнодушен. Вот она, восторженно радующаяся какой-то фигурке из облачной дымки. Живая и веселая. Такой он знал ее, и такую ее он желал поддерживать на тернистом пути, что готовил им всем все новые и новые испытания. Сейчас от нее не веяло тяжелой и мрачной красной энергией Люцифера. Словно бы ей удалось выпутаться из магнетического влияния Демона. И не сказать, что Дино не был этому рад. ‒ Я тебя научу, это ерунда. Ни капли не сложно, – заверил Ангел, однако иней уже начинал сходить с ладоней девушки, и фигурку пришлось отпустить из рук, давая воздуху подхватить ее и унести прочь. Вики почти с грустью смотрела вслед маленькому чуду, едва слышно вздыхая. Будто бы это ее действительно огорчило. ‒ Ты умеешь столько всего красивого… ‒ со вздохом констатировала Вики, отогревая свои руки так же, как это делал Дино пару минут назад, а затем сложила их на колени. ‒ Сила ангелов ‒ в созерцании и созидании, ‒ словно напомнил ей мужчина, с теплом глядя на Вики и стараясь по ее лицу понять, о чем она думала. Вики вполне сознавала природу его пристального взгляда. В тот момент, рядом с Дино, ей смертельно нравилось ощущение того, как она отделена от него: ее мысли и чувства были загадкой, у нее сохранялось хоть какое-то пространство, в которое мужчине не было доступа. Дино привлекал своим спокойствием и доброй силой. Он не мучил ее, не терзал. И все же… Уокер нервно убрала прядь волос за ухо, едва слышно вздыхая. В глубине своей уже не такой и ангельски светлой души девушка чувствовала, что между ними с Дино не было глубинной связи. Она была свободна именно поэтому, а не потому, что он был так галантен или тактичен. Всех этих качеств, присущих Ангелу, был напрочь лишен Люцифер. Но он давал Вики полное ощущение того, что ее душа для него – открытая книга, которую он читает с наслаждением. Никакого осуждения. Никаких запретов и ограничений. Это не свобода, но клетка, в которую Вики осознанно закрывала себя каждый раз, когда целовала его. Его поцелуи отравляли. Но делали такой счастливой, что Вики раз за разом складывала все на алтарь с его именем. С именем связи, отравившей всю ее душу. Солнце село, прекратив освещать крышу, на которой они сидели. Вики так и не нашла, что ему ответить. Ощущение безопасности и тепла Дино восстановило силы. Но созерцание и созидание… Уокер ощущала, что это не ее путь. Не та стихия, в которой она была сильна и свободна. Хотя возможность быть независимой ото всех манила даже более, чем глубинные страсти потерянной души, пусть они и питали ее силу. И теперь Вики знала об этом наверняка. ‒ Нужно возвращаться. Мими будет переживать по поводу того, куда я снова исчезла, ‒ тихо предложила Вики, снова погрустнев. Она почувствовала, что вместе с Дино уйдет отсюда и ее спокойствие, и безопасность. Будто белокрылый мужчина заберет вместе с собой что-то очень важное. Ангел согласно кивнул, вставая, и подал руку девушке. Не отвергая его предложение помощи, Уокер расправила свое платье и благодарно улыбнулась Дино. У нее не хватало слов, но по глазам он легко считал, что она искренне была рада тому, как они провели время вдвоем, разговаривая ни о чем и создавая материальные фигурки из почти нематериальных облаков. Это дорогого стоило: голубые глаза ответили теплом. Сохранив их мягкий взгляд, Вики просто оставила Дино наедине с собой, спускаясь в коридор и собираясь направиться в свою комнату. Она мечтала поскорее лечь спать, чтобы стереть из головы весь этот сумасшедший день. Она схватилась за то самое теплившееся внутри облегчение от того, что ее мысли оставались загадкой для того, кто был рядом. От того, что этот «кто-то» не узнает более, чем ты пожелаешь ему поведать. Не может манипулировать тобой. Понуждать к чему-то. «Чувства ли это, Люци? Или дурацкое пророчество? Насилие…» ‒ Вики потерла виски, слыша, как ее шаги гулким эхом отдаются от высоких стен темного коридора Академии. В этом крыле почти не бывало гостей. И стоило Вики подумать о том, а так ли ей плохо в одиночестве, как теплая, даже горячая, ладонь закрыла ей рот, а властная рука грубо потянула вбок, в тень, за угол коридора. Даже пискнуть не успела. Вики попыталась оттолкнуть напавшего, вцепилась зубами ему в руку, в полутьме расслышав недовольный шепот бархатного голоса: ‒ Уокер, черт возьми, это я! Знакомый властный баритон. Вики устало оперлась о стену, игнорируя сердце, испуганно жавшееся в ее груди к ребрам. ‒ Ты до смерти меня напугал, Люцифер! – возмутилась девушка, стараясь отдышаться, пока Демон смотрел на нее в полумраке мерцавшими рубиновыми глазами. В них виделся совсем недобрый блеск, и Уокер нервно сглотнула ком, подкативший к горлу. Люцифер наступал на нее из темноты, плотно прижимая к ледяной мраморной стене. ‒ Не хотел мешать вашему милому общению. Пришлось ждать тебя здесь, в этом мерзком сыром коридоре. ‒ Мало того, что подглядывал, так еще и смеешь жаловаться? ‒ Вики в сердцах толкнула его в плечо, но Демон только усмехнулся, приближаясь к ней непозволительно близко, почти касаясь ее губ своими. Проигнорировал ее вопрос, сладострастно ухмыляясь. ‒ Надеюсь, ты много думала обо мне?..