Не раз очаруй меня

      Ощущать себя великим полководцем из труда Макиавелли – вот то, к чему никогда не стремился Люцифер, но это стало его бременем, которое он добровольно возложил на свои плечи, поднимаясь на собственную Голгофу. Ведя за собой войско. Войско, несущее новую жизнь по выжженным адским пламенем пустошам владений, что звались их общим домом. К центральному замку Халеллата, именуемого центром Ада.       Люцифер шел впереди, не прячась ни за чьими спинами. Наследник был собран как никогда прежде. Тяжелые мысли одолевали сознание, воспаленное пониманием тяжести проступка, что он совершал сейчас, уравновешиваясь пониманием того, что иного выхода не было. Должно быть, нынешнее действо – единственно верное решение, иначе откуда бы за его спиной собрались сильнейшие демонические кланы? Демоны, что были рождены в начале сотворения мироздания, встали на его сторону, защищая свои семьи – то, что было их по праву. А что защищал Люцифер?       Себя? Едва ли. Интересы тех, кому он являлся Принцем, Наследником? Лишь отчасти. Должно быть, нечто иное толкало его к неповиновению. Нечто иное, обладающее серовато-черными крыльями и вышагивающее у его руки. Сумасшествие отца грозилось разлиться безумием и кровавой бойней. До которой Люциферу бы никогда не было никакого дела, если бы не было, что терять.       Но ведь было? Уокер не прикасалась к нему, даже кончиками пальцев, но была ближе, чем когда-либо. Армия, требующая восстановления справедливости, шла чуть позади, но не отставала. Каждый знал, что обратного пути нет.       – Престолы предоставили нам мечи, – Мамон поравнялся с Люцифером, грозно рыкнув в сторону зашумевших позади молодых демонов. Те мгновенно притихли, почтительно склоняя головы. Никто не смел перекрикивать его громогласные речи.       – Лучше бы они предоставили нам еще рук, способных эти мечи держать, – огрызнулся Наследник, на что отец Мими залился волной хриплого хохота, кивая в знак своего согласия.       – Трусливые крысы, творящие правосудие чужими руками, – подтвердил мнение Люцифера, тут же глядя на Уокер, притаившуюся у его плеча и выглядывавшую оттуда в своем немом интересе.       – Надеюсь, ваши руки готовы окропиться кровью, милая Непризнанная. Участь демона – вечная кровь, – напутствие звучало почти по-отечески, и Вики встретила его теплой улыбкой, благодарно кивая Мамону. Готова, разумеется. Насколько это вообще возможно. Готовившаяся принять сторону демонов Уокер понимала, что от нее требуется принести все необходимые жертвы и не выйдет оставить свои руки чистыми.       Замок встретил подошедших благотворным молчанием. Демоны напряглись, чувствуя подвох. Отсутствие охраны казалось слишком очевидной ловушкой. Многочисленные демонические кланы сбились более плотной группой. Двое приблизились к Люциферу, защищая его по обеим сторонам, пока он отодвигал Вики за свою спину, подальше. И первым вошел во тьму открытых в призывном жесте ворот замка.       Противники появились словно из ниоткуда – десятки демонов налетели из тьмы, атакуя вошедших в полуосвещенные помещения. Охрана. Ожидаемо. Мечи наготове, и демоны резко бросились в бой, защищая оставшихся ближе к середине более слабых, но и те вырывались к своим с оружием, помогая по мере возможного. Ади и Мими, вдвоем уже сумевшие обезвредить нескольких амбалов, псов Сатаны, их родители, защищавшие свое с такой же остервенелостью, как и их дети, – все смешалось в единый клубок, где слышались лишь крики, звон орудий и шелест распахиваемых крыльев. Вырваться из толпы было необходимо, чтобы поскорее добраться к средоточию всего безумия, что творилось здесь – к Королю Ада.       Увлекшегося было Люцифера, что защищал собой Уокер, Мамон едва ли не силой вытолкнул в сторону, завидев, что тот обезглавил всех управляющих охраной дворца, и лишь тогда Демон слегка поостыл, понимая, что от двух его рук будет больше пользы, когда в них сосредоточится власть, нежели меч, которым он едва ли мог перебить даже треть демонов-защитников.       – Их много, они справятся, и мы должны им помочь, – Уокер взлетела над прочими, опускаясь с громким стуком на пол подле Люцифера, что сжимал уже окропленный кровью демонов меч в руке, не успевая даже перевести дух, прежде чем снова порывался в толпу. Тонкие пальцы схватили его запястье, удерживая: Вики потянула его прочь, к темным коридорам, что хорошо изучила за время своего вынужденного «отпуска» во дворце Короля Ада. Наследник шел за ней словно слепец, узревший солнце, хотя мыслями то и дело колебался, думая о том, чтобы вернуться к остальным. Не помочь ли.        – Склонитесь! – громкий голос Даарии, матери Ади, отзвеневший от каждой стены высокого помещения, и Люцифер ускорил шаг. Они победили, охрана была перебита, но о потерях все узнают лишь позже. Рыжий Демон нагнал их, хватая Уокер за свободную руку.       – Наша взяла! – Люцифер приостановился, пытаясь собраться с мыслями. Первый решительный шаг. Выиграно сражение, но не война. Расслабиться означало проиграть сию минуту. «Гордец да будет наказан со всей тяжестью за гордыню свою».       – Ключи от врат Ада, быстрее. Уокер, сопровождай, – почти с рыком Люцифер напомнил Ади о истинной цели его нахождения здесь после боя, и тот чуть кивнул, притягивая Вики к себе. Девушка отчаянно взмахнула крыльями, вновь приближаясь к Люциферу. Ей страшно отпускать его. Вместе они были сильнее, это известно. Но поодиночке их можно было уничтожить.       – Уокер, черт возьми, мы теряем время, – подтолкнул в сторону, точно уверенный в решении, а затем по велению своей души резко обхватил обеими руками и привлек к себе, целуя в лоб и прикрывая глаза. Знакомый аромат ее кожи ударил в нос, когда Люцифер почти через силу отстранился, встряхивая хрупкие плечи девушки, с чьих длинных ресниц так и норовили скатиться слезы.       – Я должен идти сам. Хоть один раз сделай, как велено. Ну же, – энергия Люцифера вспыхнула алым заревом в его груди, отталкивая ее. Уокер на мгновение даже проглотила слова, не в силах высказаться. Ком в горле, и только. Одна секунда, чтобы запечатлеть мокрый от слез поцелуй на его губах. Безответный. Он не хотел прощаться. Не допускал даже мысли, что сейчас они видятся в последний раз. У Вики сперло дыхание. Отстранилась, так и не выдавив из себя не слова. Знала, что Демон все чувствовал. Все, о чем она так и не смогла сказать. Поспешила за Ади, уже направившемся в сторону центральной части дворца.       Люцифер отвернулся, не смотря ей вслед. Выдержка. Иначе сорвался бы и сломя голову помчался бы следом за ней. Лишь бы не чувствовать эту дрожь в ее теле. Только бы убедить в том, что ее страхи – абсурд. Пусть в глубине души Люцифер и сам не был уверен, что они переживут нынешние сутки.       Отбросив все мысли, поспешил по темным коридорам к комнатам отца. Наверняка найдет его там: в такие часы Сатана всегда проводил время в своих пенатах. Кивнул охране у двери, оставляя меч на столе. Те без напряжения пропустили его вовнутрь. Когда ключи от врат будут у Ади и Непризнанной, они явятся сюда, и захватить Сатану в плен труда не составит. Люцифер рассчитывал на относительно мирный захват власти в Аду. Впрочем, пойди что не по плану, хотя бы все другие были в безопасности, пока он отвлекал на себя внимание сумасшедшего Короля Ада. Единственный шанс.       «Должно быть... сработано тихо», – лживая, обманчивая надежда, что их выходка осталась незамеченной. Люцифер натянул на лицо саркастическую усмешку, словно ничто не тревожило его темную душу. И вошел, решительно толкнув дверь.       «Ад пуст, все бесы здесь». Сатана восседал на массивном кресле, окидывая сына почти равнодушным взглядом. Хотя что-то и блеснуло в его глазах как отблеск алого рассвета, что поднимался в Адских пустошах.       Азазель, вечный спутник Сатаны, смиренно склонивший голову, стоящий подле его стола. Подал сосуд, слегка запылившийся, в руки Короля Ада. Люцифер почти в неверии замер. Неужто?.. Слабо верится, абсурд. А все ж нет. Сосуд, банка, с ярко светившейся субстанцией, не иначе как душа из хранилища. Наследник прошел, усаживаясь в кресло у стола. Нахмурился, без слов наблюдая за тем, что станет делать Отец.       Сатана приветственно махнул ладонью, отмечая появление сына жестом, едва придав ему внимание. Точно Королю и дела никакого не было до молодого Демона. Доля секунды – и Азазель накинул путы на Люцифера. Тот даже не успел сообразить, как оказался плотно сжат веревкой, больно впивавшейся в тело при каждом движении.       – Дьявольские силки, – усмехнулся Сатана, через стол склоняясь к сыну, нависая над ним непримиримой тучей. – Ты ведь не думал, что ваши жалкие выходки останутся незамеченными, верно? Перебили всю мою охрану, – выплюнул обвинения в лицо Люциферу, пока тот с силой напрягал плечи, пытаясь разорвать силки. – Девчонка и этот… наследник отстраненной династии, что пытались стянуть ключи от адских врат… Нужно было отправить обоих в небытие, но ты можешь благодарить меня: твой Государь милостив, сын мой, – легкое пошлепывание по щеке, пока Люцифер с ненавистью осматривал Отца, перебирая в голове мысли. Что делать? Если Вики с Ади не добрались до ключей, то… должно быть, задержаны? А что с остальными? Где их держат? Перебили или швырнули в темницу? Эффект неожиданности оказался провальной затеей: уже на подходе к дворцу, должно быть, Сатана знал, что идут за ним. Знал и был готов.       Удар пришелся по лицу неожиданно – Наследник ощутил хруст в шее, невольно отвернутой от приложенного к лицу кулака. Сплюнул кровь на пол, равнодушно глядя на отца. Так, словно бы его побои ничего не значили. Впрочем, так оно и было.       Потеряв к нему будто бы всякий интерес, Сатана уселся в кресло. Потер ладони между собой, все так же посмеиваясь. Неспешно покачал головой будто в жесте полного расслабления, замер, вскидывая брови, хмыкая. Пальцы провернули крышку закупоренного навечно сосуда не без усилия, что выдавалось характерным лязгом. Вся субстанция в сосуде словно сжалась, прилипая ко дну. Подальше от залезавших в банку пальцев. Сатана с усмешкой облизнул губы.       – Надо же, эта даже с характером, – подметил вслух, глянув на Азазеля, с такой же маниакальной усмешкой прижимавшегося уже к стене рядом, наблюдая за тем, как Король Ада засунул руку поглубже, почти по запястье, с силой и едва скрываемым наслаждением сжимая субстанцию зеленоватого оттенка в руке, добиваясь визга. Невыносимый звук. Люцифер бы непременно поморщился, если бы мог себе это позволить. С усилием оторвав ее от стенок банки, буквально отскребая с внутренней ее поверхности, а ныне держа в кулаке, Сатана поднес элементал души к лицу, запрокидывая голову и открывая рот.       Люцифер едва успел осознать увиденное: мгновение – и Сатана разжал кулак, отправляя зеленоватый сгусток энергии в свой рот, причмокнув от наслаждения.       – Лучше утренней, – похвалил Азазеля, проводя рукой по гладкой поверхности стола, постукивая пальцами по лакированному дереву, словно мелодию выводил. Наследник почти физически почувствовал, как его лицо передернула гримаса отвращения. Поедание душ – грех самых первородных демонов, к таким методам никто не прибегал уже целые тысячелетия с момента окончания последней войны между Эдемом и Адом. Будет новое сражение? Мысли путались, но взгляд отца выдернул Люцифера из его размышлений. Сатана нахмурился, отставляя опустошенную и теперь лишенную всяческого смысла банку, обходя стол и приближаясь к сыну, грозно глядя на него тяжелым, немигающим взглядом.       – Ты что-то хотел сказать, сынок? – грубо потянул за подбородок, словно попытался прочесть какую-то истину в алых глазах сына такого же оттенка крови, как и его собственные. Зерцало и его отражение. Люцифер вывернулся с плохо скрываемым отвращением. Король засмеялся, заливаясь в своем сумасшествии, едва ли не сотрясая стены гоготом.       – Видать ты в этой мерзкой школе совсем позабыл, кто такие демоны и в чем наша сущность, – разошелся по кабинету, складывая руки за спиной, и будто читал лекцию. Сошел бы за учителя Академии, если бы не этот безумный, неморгающий взгляд. Люцифер стоически сохранил прежнюю позу, не комментируя поведение отца. Меж тем Сатана беззаботно беседовал сам с собой и в компании, похоже, не нуждался.       – Души – это лучший источник силы, в них столько энергии... – расправил затекшие плечи, смеясь. – Я словно помолодел. Если не хотим вечно лизать сапоги Престолам, то в душах Чистилища есть необходимый запас энергии, чтобы... – замер, словно пораженный какой-то догадкой или пришедшей идеей, и снова захохотал. «Чтобы что? Новая война с Эдемом? Да ты и вправду лишился рассудка...»        Люцифер сжал губы в тонкую линию, с трудом воздерживаясь от попытки вразумить Короля, пальцами аккуратно поддевая сжимавшие руки веревки, пытаясь выпутать из них запястья, пользуясь увлеченными разговорами отца, бесценным ресурсом предоставленного ему времени, чтобы освободиться. Благо Азазель не бдел за ним, с преданностью собаки слушая Короля. «Похож на пса, жаль слюна с языка не капает», – Люцифер съязвил, но про себя, стараясь сохранить мало-мальски здравый рассудок.       Впрочем, времени оказалось ничтожно мало: распахнувшаяся дверь отвлекла внимание на себя, а Люцифер едва успел распутать половину адских силков, благо разбираться с ними научили старшие демоны, что не по наслышке знавали, как тяжко приходится в борьбе, если Король Ада применяет такие методы. Мерзкие, грязные. Непозволительно использовать подобные силки даже к самым низкоранговым демонам. Но Сатана, похоже, уже ничего не чурался. Слух уловил громкий голос одного из стражей. Услышанное заставило замереть. Наследник не желал верить собственным ушам.       – Ваше Величество, девчонку поймали, – вошедший демон почтительно склонился, и Сатана радостно взмахнул руками. Радость старика, увидевшего всю семью в сборе. Люцифер внезапно ощутил приступ тошноты, но боролся с собой, не подавая виду. Ни одна мышца не дрогнула на его лице в это мгновение: знал, что за его реакцией следили пристально. Давать отцу лишний рычаг воздействия на себя Демон не собирался. Впрочем, судя по степени радости Сатаны, уж об этой ахиллесовой пяте Наследника он знал достаточно многое.       – Да ну? Ну-ка, ведите ко мне этот источник зловонной набожности, что портит моего сына, – засмеялся, словно было бы с чего. Азазель приблизился к двери, заменяя охрану. Мысленно обозвав его самыми грязными ругательствами, что слыхивали измерения, Наследник все более настойчиво попытался стянуть силки. Но чертовы веревки никак не поддавались, даже под его умелым напором.       Усилием воли остался на месте, сжимаясь всем телом от напряжения и пытаясь поскорее освободить пальцы. Он уже чувствовал трепетание ее энергии. Вики была совсем рядом. Доля секунды – и ее швырнули к ногам Короля Ада чьи-то грубые руки. Дверь в кабинет захлопнулась, оставляя шоу без зрителей – лишь Люцифер, Сатана, Непризнанная, Азазель и притащивший девушку демон-страж, хранитель покоя Короля.       Уокер беспомощно распласталась по полу, тут же воинствующе пытаясь встать, правда ей почти ничего не удалось сделать: Сатана придавил ногой кисть ее ладони. Мерзкий хруст костей и слишком тяжелый вздох Уокер, впившейся в губу до крови. Она не издала ни звука, но ее сдержанный крик Люцифер почувствовал, будто свой собственный: боль, растекшаяся по всему ее нутру, отравляла и его. Люцифер мысленно проклял Ади, что не сумел защитить то единственное, что доверил ему Люцифер, – ее. С ненавистью сжал губы, сходя с ума от одной мысли о том, что могло бы произойти теперь, когда весь их план, казалось бы, с крахом треснул, расколовшись на тысячи осколков.       – Так-так-так… – Король склонился, бесцеремонно сжав в кулак золотистые пряди, заставляя Непризнанную поднять голову на него, мгновенно сопровождая их зрительный контакт волной смеха. Гогота, такого же эйфорично-радостного, абсолютно сумасшедшего, как и прежде.       – Какая приятная неожиданность. Вас, женщин Уокер, жизнь ничему не учит, как я погляжу… – встряхнул девушку за волосы. Люцифер увидел воинственно сжатые губы Вики и внутренне поблагодарил ее за проявленную силу характера и воли. Уокер не видела его, вернее, видела лишь краем глаза, но хорошо ощущала связанную с ней энергию. Она умышленно давала ему время, отвлекала сумасшествие его отца на себя. Рискованно, безусловно, но другого шанса могло не быть. И все же ощущение тревоги невыносимо сдавливало грудь, пока пальцы Демона вытягивали кончики веревки все больше в попытке освободиться. Там, где выходило не слишком ловко, веревка оставляла на руках Демона кровавые борозды, обильно кровоточившие. У них было очень мало времени, чтобы осуществить задуманное.       – Люцифе-е-е-р… – протянул имя сына, оборачиваясь. Наследник замер, прищуриваясь. Вики все еще беспомощно полулежала, пока Сатана удерживал ее волосы в своих пальцах, дергая, словно тряпичную куклу. Люцифер готов вцепиться в него прямо сейчас, но нужно выждать, иначе они оба погибнут просто так, утянув за собой в небытие и всех других, кто поверил и дал им шанс исправить это сумасшествие, что творилось в Аду ныне, когда власть была у Сатаны. – Я разочарован. Из всех возможных ты выбрал вот… это? – вновь встряхнул Вики так, что та поморщилась от боли, сжимаясь всем телом. Крылья дрожали, выдавая ее панику, но она держалась, справляясь с собой и умоляюще глядя на Люцифера, который пока не мог даже толком по креслу двинуться, не то чтобы освободиться и помочь ей. Ослабленные веревки держались у локтей и запястий. Демон агрессивно расправил крылья, почти выдавая себя. Но Сатана слишком увлечен своим триумфом, чтобы заметить нервозный жест сына. Он брезгливо откинул от себя Вики, встряхивая пальцы, словно на них осталась грязь после прикосновения к ней.       Без особых раздумий занес носок ботинка, ударяя девушку в живот. Несколько глухих ударов пришлись на ее ребра и живот, и на сей раз Вики почти взвыла от боли, сжавшись всем телом. Словно это подкормило его безумие, Сатана нанес еще несколько ударов, добиваясь, чтобы она кричала снова – громче и громче. Не выдержав, Люцифер дернулся к ней, но Азазель сдержал его, схватив за плечо, тут же поставив на колени. Демон не сводил взгляда с девушки, поперхнувшейся собственной кровью и пытавшейся откашляться, пока Сатана, на чьи ботинки попадала кровь, непрерывно стекавшая с ее губ, все так же брезгливо вытирал их о ткань платья Вики, словно о ненужную тряпку. Он потерял к ней интерес, когда наигрался с ней вдоволь.       Гнев, родившийся внутри Люцифера, все разрастался, превращаясь в пламя. Король будто ждал сопротивления со стороны Непризнанной, но, едва дышащая и с поломанным крылом, она даже не пыталась оказывать сопротивление. Лишь тянула время с отчаянной верой в успех этой затеи.       – Слабая девчонка без грамма гордости, – практически разочарование, с которым Сатана вскинул брови, расхаживая по комнате. – Впрочем, теперь уже неважно. К слову, я знаю, в кого она такая заноза в заднице, – оскал, напоминающий нечто звериное, с которым Сатана обернулся вновь к Наследнику.       – Ты совершил проступок, сын, – хлопнул Люцифера по щеке, приблизившись к нему максимально близко, почти обдавая своим зловонным после съеденной души дыханием. Наследник брезгливо сжал губы, мельком стараясь посмотреть на Уокер, прижимавшую к своей груди ладонь, теперь повисшую безжизненной тряпкой. Непризнанная свернулась на полу, прижимая колени к животу и сплевывая в сторону кровь. Видеть это было невыносимо так же, как чувствовать: Люцифер физически ощущал ее боль, сжимая губы до побеления.       – И должен быть наказан, – Сатана стряхнул какую-то пылинку с рубашки сына, ударяя его по плечу, словно приятеля, и все так же широко усмехаясь, обнажая острые длинные клыки. – Думаю, что я избрал неправильный метод воздействия на тебя в нашу последнюю встречу. Твои собственные болевые ощущения ничему тебя не учат, – Король ухмыльнулся, в то время как Люцифера вдруг пронзило смутное ощущение дежавю: Непризнанная в ногах Сатаны, проступок, демон, которого требовалось наказать, и Он – властный тиран с полнотой полномочий творить все что угодно. Аналогичная картинка уже имелась в сознании Люцифера. Воспоминания Винчесто. Холодный пот прошиб спину, и, похоже, Наследника чутье не подвело.       – Никак не могу понять... – Сатана вновь приблизился к девушке, приподнимая бровь и глядя на нее, скорчившуюся на полу, с интересом на грани искреннего отвращения. Странная смесь. Сумасшедшая, как и он сам.       – Почему все демоны так и мечтают залезть под ваши юбки, Ангелочки Уокер? – жестом приказал поднять Вики, и страж повторил его команду, поставив девушку на колени, впрочем, та мгновенно осела на пол, не в силах удержать вес собственного тела, снова откашливая кровь на пол. На сей раз руки хранителя подхватили ее еще крепче и удержали, вызывая лишь новый болезненный хрип из сломанных легких. Сжимал слишком сильно – осколки сломанных ребер впились куда-то в ее плоть. Скорее всего, положив начало кровотечению. Во всяком случае, из-за перемены положения и сжимавших ее рук Вики стала бледнее мела не в силах даже сфокусироваться на чем-либо, равно как и остановить струи крови, что стекали по ее губам.       – В первый раз я так и не понял, что в вас такого особенного. Быть может, пойму теперь, как считаешь? – Вики с ненавистью отстранилась как можно дальше, когда Сатана наклонился к ней. Распахнула в раздраженном жесте единственное целое крыло, тут же привлекая к нему внимание Сатаны, что схватил за край, выворачивая кость ее крыла, добиваясь желаемого. Ее крик пронзил тишину, повисшую в комнате. Вики тут же смолкла, снова с кровью на губах и хрипом вместо стона боли, когда демон-страж приподнял ее вместе с Азазелем, словно тряпичную куклу, и швырнул на лакированный стол под аккомпанемент с грохотом разбившейся на осколки банки, некогда – хранилища для чьей-то души. Юбка, разрываемая с характерным треском, и стон-всхлип из груди Уокер, пока Сатана наблюдал за этой сценой, вновь потирая ладони.       Один-единственный взгляд помутневших от ужаса переживаемого глаз, и его достаточно, чтобы точка невозврата была пройдена. Отчаянно пройдена. Люцифер распахнул собственные крылья, с усилием поднимаясь с колен.       – Не тронь ее! – свой собственный голос прозвучал с каким-то надрывом, когда подоспевший Азазель с силой свернул алые крылья Наследника ему за спину и грубо опустил назад, на колени, хватая за смольно-черные волосы, заставляя преклонить голову перед своим Королем.       – Ну-ну. Не так нервно, сын. Это всего лишь девчонка. Можешь потом забрать ее назад, если пожелаешь, - засмеялся, оглядываясь на Азазеля, пока Люцифер ощущал почти крик в своей голове. Вики, не знающая себя от ужаса, металась внутри собственного тела словно зверь, загнанный в угол. Нужно собраться, нужно действовать. Люцифер потратил энергию на их связь, попросил потерпеть еще пару мгновений: Демон почти скинул пропитанные энергией дьявольские силки, он продемонстрировал эту картинку Вики, но ему нужно еще время, ведь он даже умудрился сделать это незаметно. Но стоило соблюдать осторожность еще хоть пару минут, чтобы Сатана промахнулся, чтобы можно было использовать фактор неожиданности – единственное, что прочило бы победу Люциферу в подобной схватке.       – Полагаю, когда мы с тобой познакомимся… поближе, – пальцы Сатаны разорвали остатки ткани в клочья, а Вики зажмурилась, больше не в силах сопротивляться, полагаясь только на Люцифера и волю случая, который, как известно, бывал редкостной сволочью. – Ты достойна стать угощением к общему столу, а, Уокер-младшая? – засмеялся, хватая за волосы пальцами, кажется, избавляя девушку от нескольких лишних прядок. Вики снова прокусила себе губу, и в мгновение, когда ситуация казалась уже свершенной, между ее телом и Сатаной не осталось никаких преград, а кровь снова проливалась через губы, не задерживаясь в ее теле, все резко изменилось.              Король, что был так близко к ней, – а Вики ощущала его каждой клеточкой кожи, дрожа от ненависти и отвращения, – оказался в отдалении, зато Люцифера она ощутила и услышала совсем рядом с собой. Подняться не смогла – сползла по столешнице на пол, хватаясь ногтями за край, чтобы не свалиться всем телом навзничь. Хотела сосредоточиться, но была пуста, точно сосуд: ее энергию как силу Люцифер уже использовал в своих руках, пока Вики вскрикивала, наблюдая за тем, как Демон уже отшвырнул Сатану в сторону от стола, сцепляясь с ним в драке, со всей силы съезжая родителю по лицу кулаками.       И лишь теперь Вики заметила пламя. Она так привыкла к огню, что носил в себе Люцифер, что не сразу заметила, что их с Азазелем, стражем и остальными разделяла та самая огненная стена, вместе с тем сжигавшая теперь мебель, пожиравшая все на своем пути и приближавшаяся к дравшимся отцу и сыну и к Вики, вцепившейся в угол стола, откашливающейся собственной кровью.       Хотелось закричать Люциферу, позвать его, но голоса будто нет – в горле замерли невысказанные слова, и Вики давилась ими, как и новой порцией крови, пока Наследник и Король перекатывались по полу, осыпая друг друга ударами. Нельзя понять, на чьей стороне перевес. Взгляд Непризнанной метался, она через силу подобралась к ящикам письменного стола и открыла их, закашливаясь. Искала оружие, что-то, что могло помочь.       Кто-то из стражей пытался пробраться через огонь – Вики услышала лишь вопль и узрела разъедание плоти адским пламенем, что подпитывалось ненавистью Люцифера, вырвавшейся наружу неудержимым потоком. Вот только Уокер огонь не грозил: пламя признавало ее, она соприкасалась с ним слишком часто. Демон ей навредить не мог. А Сатана был слишком занят попытками убить своего сына, чтобы заниматься какой-то Непризнанной, что рылась в его секретере. Резко вытаскивала ящики из крепежей, швыряя на пол, перебирая содержимое, заливая бумаги кровью, и лишь в третьем нашла то, что искала – какой-то клинок. Швырнула его Люциферу по полу и без сил опустилась на пол, обхватывая себя под грудью.       Наследник заметил блеск стали, рука потянулась к клинку, и он пропустил несколько ударов. Глаз залит кровью, и все же Сатана сдавал позиции: Люцифер использовал связь, чтобы усилить себя. Знал, что берет жизненные силы Вики, но другого выхода не было: по-другому им было не победить.       Со всей силы отшвырнул Сатану, ударяя того обо что-то, что еще не поглотило пламя, окружавшее их. Перекатился и схватился за клинок, плотно сжимая рукоять. Продемонстрировал в надежде остановить отца, получить его капитуляцию.       Не в этой версии мироздания: Сатана лишь снова засмеялся, надвигаясь на сына, снова схватившись за дьявольские силки, что тот уже успел скинуть на пол прежде, чем вцепился в него.       – Я задушу тебя и скормлю твой ничтожный труп Церберу, неблагодарный ублюдок, – голос больше похож на шипение, ненависть Короля пресекла все возможные пределы. Люцифер занес руку с клинком и перенес в него свою силу – Вики стало все тяжелее дышать, но ему нужно больше. Больше силы, чтобы свершить необходимое: кто-то один из них должен умереть, лишь теперь Люцифер понял это, признался в этом сам себе.       Отцу он не ответил: ему нечего ответить. Тот, кто взял силой его мать, кто породил его на свет, «папой» ему не являлся. Люцифер видел лишь ненависть от этого грузного, мерзкого, абсолютно сумасшедшего мужчины, что буквально сгнил изнутри под тяжестью собственной короны, вечной погоней за властью над Вселенной.       Сатана не отступился: это последний раунд, оба истекали кровью, еле стояли на ногах. Все измерения замерли, ожидая развязки. Мужчины сцепились, и Люцифер со всей своей ненавистью оттолкнул Сатану, вбивая его в стену до глухого удара – треск расколовшегося черепа не остановил Короля, лишь добавил ему больного азарта, с которым тот вцепился прямо в горло сыну, пытаясь сломить хрупкие позвонки шеи.       Не успел: Люцифер вонзил клинок снизу, с каким-то звериным рыком пробивая и челюсть, и череп, вызывая последний истошный вопль из груди Короля Ада. Последний, прежде чем хватка на шее Люцифера ослабла, и Демон смог отстраниться, отпустив рукоять клинка. Впрочем, кинжал все равно с громким стуком ударился об пол, а брызги крови собственного отца окропили и без того окровавленное лицо Наследника.       Демон отступился на шаг, пока тело грузно опустилось на пол, распластавшись в мерзкую кучу. Круг пламени сузился, держа в безопасности лишь Уокер, что едва дышала, и Люцифера, склонившегося над трупом Сатаны.       Вики не могла сказать ни слова: не хватало сил. Видела лишь, что Люцифер жив, что он победил, хоть и, тяжело дыша, опустился на колени, едва сохраняя остатки сознания. Его алые глаза и касание их энергий – последнее, что ощутила Вики, прежде чем мир для нее погрузился в непроглядную тьму.       Ограда из пламени скрылась в самой душе своего Хозяина – теперь к ним могли бы приблизиться прочие. Но замерли в нерешительности, видя труп Короля и два бессознательных тела. Потеки и лужи крови, окровавленный клинок и последние языки пламени, что вбирались в ладони Наследника.       Азазель обернулся, слыша драку. К комнатам Сатаны прорвались другие, те, кто выжил после схватки в залах дворца.       Помещение заполнили люди. Мамон приблизился первым. Он ощутил трепетавшую энергию Вики. На последнем издыхании, но жива. В абсолютном молчании Хранитель Второго адского круга перевернул окровавленное тело Сатаны, на лице которого так и застыла безумная усмешка, а в открытых глазах – ненависть и неверие в проигрыш, навзничь и, не брезгуя, снял печать с его мизинца, удерживая в кулаке. Последним шагом склонился над Люцифером и проверил – теплые руки Демона ощутили колебания энергии. Наследник жив, хоть и очень слаб. Как и его Непризнанная. Они оба были вне сознания, но теперь были обязаны поправиться.       Ади толкнул Азазеля, отстраняя его, чтобы выйти вперед. Все ждали вердикта: никто не знал, чем кончилась битва, за кого теперь им воевать или кого защищать?       Мамон сложил руки у груди и обвел толпу любопытных глазами. Стражи Сатаны, дворцовые жители, сопровождавшие Люцифера на избранном им пути молодые и взрослые демоны – все ждали его слова как старейшего из присутствующих здесь.              Демон не удержался от победной усмешки и высоко задрал руку, демонстрируя сжатую в пальцах печать Короля Ада.       – Король умер, да здравствует Король!       Под громкие возгласы и одобрительные вскрики Мамон пронес печать мимо всех, удаляясь, пока стражи, теперь защищающие своего нового Короля, бережно поднимали Люцифера и Непризнанную, вынося их из помещения, где оставался ныне только труп Сатаны, смотрящего на барельефы потолка с ненавистью и злобой, способной поглотить всю Вселенную, благо теперь та была в безопасности от его грязных загребущих рук.