Ревность

      Кассандра, который раз пытаясь прицелиться, напряжённо повела плечами, выравнивая свою стойку. Руки почему-то не хотели слушаться и постоянно смещали наконечник стрелы куда-то в сторону от мишени. Натянув посильнее тетиву лука, она уже была готова выстрелить, как вдруг услышала едва различимый смех знакомой ей фрейлины где-то позади себя. Резко отпустив стрелу и чудом попав прямо в цель, Кэсс недовольно фыркнула и злобно покосилась на источник звука.       Недалеко от неё под деревом стояли два человека: молодой алхимик Вэриан и та самая фрейлина, что за последние пятнадцать минут только и делала, что буквально приклеивалась к своему собеседнику, который, казалось, этого даже не замечал.       Кассандра не понимала, почему вынуждена быть свидетелем их невинной беседы: она пришла сюда тренироваться, пожертвовав ради этого своим получасовым перерывом, а Вэриан (у которого, как оказалось позже, тоже был перерыв), увидев её на выходе из дворца, захотел присоединиться и, несмотря на ее возражения, бодрой походкой направился на арену вместе с ней. - "Мне нравится наблюдать за твоими тренировками. Они меня очень вдохновляют. Не лишай меня этой возможности!"       На такое заявление капитанская дочь могла лишь развести руками (мол, "ну как тут откажешь") и смиренно ему улыбнуться: нельзя было не признать, что услышать эти слова от него было приятно.       Кэсс и правда была не против компании алхимика: в последнее время они часто проводили время вместе, поэтому девушке было спокойно и комфортно рядом с ним.       Однако присутствие здесь посторонней, вызывало у неё даже не раздражение, а дикую, нестерпимую ярость, заставляя все внутри неприятно сжиматься. Кассандра едва удерживала себя от того, чтобы не поддаться этой ярости и к чертям не разломать свой лук в щепки. Руки так и чесались подойти к этой парочке и, наконец, разъединить их друг от друга, а в голове все крутились вопросы: "Что она здесь забыла?", "Не слишком ли близко она к нему стоит?", "У неё нет других занятий, кроме как липнуть к нему?".       Неосознанно воительница пыталась подслушать их беседу, чтобы узнать, о чем они так увлечённо разговаривают, что Вэриан даже улыбается этой фрейлине своей самой очаровательной улыбкой, показывая ей свои милые ямочки на щеках. Она тяжело вздохнула. Дальше это продолжаться не может. - Эм, Вэриан, если ты не занят этим вечером, может быть, мы могли бы... - донеслось до слуха Кассандры.       Договорить у фрейлины не получилось: ей помешала стрела, что так удачно пролетела между ними и с треском врезалась в кору дерева, под которым они стояли. - Упс, - невинно прикрыла ладонью лицо Кэсс, изображая испуг, и старательно сдерживая злорадный смешок, что так и рвался слететь с её губ, - Прошу прощения, рука соскользнула.       Заметив, с каким шоком и даже ужасом эти двое глядят на нее, Кассандра с удовлетворением подметила, что момент для этой наглой девчонки упущен. - Пойдём, научное дарование, - обратилась она к Вэриану, прицепляя лук к колчану, - Наш перерыв окончен.       Дочь капитана королевской гвардии направилась в сторону дворца. Нервно сглотнув, алхимик поспешил за ней, все ещё прокручивая весь этот случай у себя в голове, при этом благополучно забывая попрощаться со своей собеседницей.       Кассандра исподтишка взглянула на юношу, когда они добрались до входа во дворец. Увиденное заставило её нарушить молчание. - Что это за самодовольная улыбка такая? - она в недоумении изогнула одну бровь. - А? Что? - Вэриана явно вырвали из собственных мыслей, - Н-ничего такого...       С этими словами он медленно побрел к себе в лабораторию. Улыбка на его лице, кажется, стала ещё шире. Ведь он знал, что Кассандра никогда не промахивается.

***

- Признай это, Кэсс. Ты ревнуешь!       Рапунцель сидела на подоконнике и, болтая ногами, наблюдала за тем, как её подруга протирала окна в одном из коридоров дворца. - Не говори глупостей, - ответила ей капитанская дочь, в очередной раз выжимая тряпку.       Честно говоря, Кассандра не понимала, как их разговор с принцессой дошёл до такого. Она же просто предложила Рапунцель приставить к Вэриану собственного телохранителя, раз уж он работает придворным учёным Короны и является важным лицом. Но отчего-то будущая "Её Величество" этой самой Короны не отнеслась серьёзно к предложению Кэсс: на её лице моментально появилась ехидная улыбка после её слов, а сама она начала тихонько посмеиваться. Дальше они заговорили об алхимике, о том, какие усовершенствования он внёс всего за пару лет своей службы во дворце, о том, как он изменился, как повзрослел и похорошел, а потом принцесса внезапно вспомнила тот самый случай на тренировке, о котором она не пойми как узнала. - Ну же, Кэсс, не упрямься, - Рапунцель спрыгнула с подоконника и шагнула в сторону своей фрейлины, - Я тебя рас-ку-си-ла! - она щёлкнула пальцами перед носом воительницы, на что та лишь закатила глаза.       Принцесса взяла Кассандру за плечи и повернула лицом к себе, не переставая хитро улыбаться, чем вызывала негодование у своей собеседницы. - Ты же прекрасно знаешь, что, пока ты этого не признаешь, я от тебя не отстану? - в предвкушении сказала ей Рапунцель. - Да, - дочь капитана тяжело вздохнула, - а ещё я прекрасно знаю, что если даже и признаю это, ты от меня тем более не отстанешь. - Тогда зачем ты себя так странно повела на тренировке?       Она скинула руки подруги со своих плеч и подошла к другому окну.       Ей было как-то неловко и даже стыдно обсуждать эту тему с Рапунцель. Из-за того ли, что она сама полностью не понимала причину своего поведения? Или просто не хотела понимать? В этом Кассандра не была уверена.       В чем она действительно была уверена, так это в том, что если и ревнует этого мальчишку к другим девушкам, то никогда и ни за что не посмеет признаться в этом, даже себе.       Рапунцель терпеливо ждала ответа от дочери капитана королевской гвардии и, кажется, не отводила от неё взгляд. Когда же Кассандра раздражённо бросила тряпку в ведро, то заметила, что принцесса смотрела вовсе не на неё, а на что-то (или кого-то), что находилось за её спиной, но особого значения этому она не придала. - Послушай, Рапс, - придворная дама пальцами потерла переносицу, - Ты явно все не так поняла. В очередной раз. Сама посуди, как я могу ревновать Вэриана к кому-либо? - Ну, может, в тебе проснулись какие-то нежные чувства к нему? - Рапунцель, хитро подмигивая, продолжала стоять на своём. -Какие чувства? - голос Кэсс звучал измученно: она хотела закончить этот разговор, немедленно, - Он мне как младший брат, не более! - Это мы ещё посмотрим, Кэсси, - хихикнула будущая королева и сложила руки на груди, пару раз отводя взгляд от подруги, - Спорим, ты не уснёшь сегодня ночью, все время думая о нем? - О, Господи, спорим, только отстань уже!       Кассандра взяла ведро и гордо направилась в конец коридора, совсем не замечая, что в другом его конце из-за угла еле выглядывала чья-то тёмная с бирюзовой прядью чёлка.

***

Черт, она не могла уснуть.       Кассандра смотрела в одну точку на потолке вот уже несколько часов, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Обрывки воспоминаний и мыслей, связанных с молодым алхимиком, безумным вихрем проносились у неё в голове (которая, кстати, уже гудела от такого потока информации), и не давали спокойно заснуть. Разум не хотел принимать результаты долгих, многочасовых раздумий, но где-то внутри, подсознательно, Кэсс понимала, что пришла к верному выводу.       Да, она приревновала Вэриана тогда, и, да, Рапунцель оказалась права насчёт её чувств к нему. Ну, по крайней мере, наполовину. Или нет. Точно сказать она уже не могла.       Тяжко вздохнув, капитанская дочка убрала из-под себя подушку и закрыла ею усталое лицо. О, Господи, она бы сейчас все отдала за то, чтобы забыть всю эту ситуацию с Вэрианом и этой дурацкой тренировкой и, наконец, погрузиться в безмятежный, непробудный сон. Но её собственный рассудок будто бы жестоко издевался над ней: Кассандре вдруг уж очень сильно захотелось увидеться с алхимиком. И она ни за что не уснет, пока его не увидит.       От досады воительница готова была выть в подушку и даже разодрать её так, чтобы пух разлетелся по всей её комнате. Благо она ограничилась воем.       После этого Кассандре оставалось только встать с кровати и пойти по направлению к комнате, а в частности лаборатории, в которой Вэриан проводил большую часть своего времени. Путь до неё показался Кэсс уж больно коротким (она все это время проклинала Рапунцель за тот спор), поэтому она ещё пару секунд в замешательстве простояла перед тяжелой, металлической дверью, которую установили специально в случае взрывоопасных алхимических экспериментов. Что ж, отступать было поздно.       Дочь капитана едва слышно постучала и сразу же зашла в помещение. По правде, она надеялась, что хозяин комнаты уже давно спит (пусть это случалось крайне редко), и она просто немного полюбуется им во сне, но надежда тут же рухнула, когда она увидела юношу, сгорбившегося за своим столом. Он над чем-то кропотливо сидел и, должно быть, совсем не заметил, как она вошла.       Кассандра уже готова была выйти из его обитель, но мягкий юношеский голос заставил её остановиться. - Доброй ночи, Миледи, - Вэриан развернулся на стуле в ее сторону, - Что привело Вас в столь поздний час? Этот вопрос окончательно вывел девушку из колеи, хотя внешне она оставалась вполне спокойной, если не учитывать того, с какой силой она сжала зубы. - Не спится, - процедила она, пожимая плечами, - вот я и решила к тебе заглянуть. Я же знаю, что, чаще всего, ты ложишься спать ближе к утру. - Оу, правда? - он слегка смутился и отвёл взгляд, - Не думал, что ты так внимательна ко мне.       Кассандра почувствовала, как бушующее внутри неё волнение смешивается с ощущением безграничного счастья и радости. Пусть она до конца и не знала, чем вызвано такое странное для неё чувство (милым выражением лица алхимика или неожиданным комплиментом), но от этого на душе стало так приятно, что Кэсс захотелось поговорить с Вэрианом подольше. - Чем занимаешься? - она вдруг увидела, как что-то ярко блеснуло в свете лампы. - А, это, - парень быстро спрятал в карман то, что было у него на столе, и встал со стула, - Н-неважно. Я еще не готов тебе это показать.       Он, опустив вниз голову, начал переминаться с ноги на ногу, и то и дело сжимать облаченные в черные резиновые перчатки руки. Воительница заметила, что своим вопросом она поставила его в неловкое положение, и мысленно корила себя за это. - Ну, что ж, тогда ладно...       Чувство эйфории куда-то пропало, а на смену ему пришло напряжение, от которого становилось как-то не по себе. Тишина нагнетала и давила, но Кассандра не знала, как можно разрядить обстановку. Она бегала глазами по всей комнате, не решаясь взглянуть на Вэриана. Вдруг он громко выдохнул, заставляя все же перевести на него взгляд. - И все же, Кэсси, по какой такой причине ты решила навестить своего младшего брата аж в три часа ночи? – его голос прозвучал увереннее и без тени былого смущения, губы растянулись в улыбке, придавая лицу насмешливое выражение, а глаза с лукавым прищуром смотрели на нее. - Я же говорю: не спится, и я… -       Кэсс сначала, кажется, и вовсе не услышала двусмысленности заданного вопроса, так что ей пришлось еще несколько раз прокрутить сказанное в своей голове, прежде чем его смысл окончательно не уложился. Жар разом прошелся по всему ее телу, сердце внутри забилось в частом ритме, разгоняя кровь по жилам, голова внезапно закружилась, а в висках начало пульсировать. Стоять на ватных ногах стало просто невозможно, а напряжение возросло в десятки раз.       Капитанская дочь не могла полностью понять, что именно она испытывала в тот момент, но она четко ощутила нахлынувшее на нее чувство негодования и неуправляемого гнева. В ее глазах заиграли недобрые огоньки, а губы скривились в оскале. Она начала медленно надвигаться на учёного. -Ты подслушал наш разговор с Рапунцель? - её грозный голос громко отбивался от стен комнаты, от чего юноша слегка запаниковал. - Я-я просто проходил мимо, вот и… - он попятился назад, нервно озираясь по сторонам. - Вот и решил нагло подслушать, да? - Кэсс несколько раз толкнула его в плечо. - Кэсси, ну пойми же! Ну не мог я не подслушать разговор о самом себе! Было бы грешно не узнать, что ты ко мне чувствуешь! Вэриан неуклюже развёл руками, продолжая отступать назад. Вдруг под ногу ему неудачно подвернулась случайно скинутая ранее пробирка, и он с грохотом упал на пол, ударившись затылком о стену. -Ай!       Кассандра тут же подсела к нему, слишком близко, чем того ожидал алхимик: он чувствовал горячее дыхание девушки на своей щеке. Он, как завороженный, смотрел прямо в свирепые глаза дочери капитана королевской гвардии, не в силах оторвать взгляд. -Что я к тебе чувствую, да?!       Воительница резко подалась вперед и поцеловала уже ничего не соображающего парня. Поцелуй получился довольно смазанным ( в большей степени из-за того, что Вэриан все еще не мог оправиться от постигшего его сильнейшего шока), но он дарил Кэсс такое желанное ей чувство спокойствия и теплоты, что она была готова простить паренька за нерасторопность. Оторвалась она, только когда воздуха в легких стало не хватать. Перед собой девушка увидела раскрасневшееся до невозможности лицо потерявшего связь с реальностью алхимика. -Слушай… сюда… - Кассандра угрожающе схватила его за грудки, пытаясь отдышаться, - Это, - она приложила палец к его губам, - принадлежит мне. И это, - теперь она положила руку ему на грудную клетку в область сердца, - тоже. - А кто… отрицает?… - все никак не приводя дыхание в порядок, ответил ей Вэриан и, дотронувшись рукой до её макушки, утянул её в новый, уже более уверенный поцелуй.       Кассандра, пожалуй, впервые чувствовала себя такой беззащитной и беспомощой рядом с ним, и она была вовсе не против поддаться его магическим чарам. В этот чарующий момент парень вкладывал все те чувства, всю ту любовь и нежность, которые испытывал к ней, и все это она прочувствовала настолько, что просто не могла не ответить ему взаимностью.       Когда поцелуй прервался, они ещё долго сидели в тишине, молча глядя друг на друга. И эта тишина не была нагнетающей, наоборот: оставляла ощущение такого уюта и комфорта, что даже не хотелось её нарушать. -Кэсси, я, - молодой алхимик засунул руку в карман и достал оттуда то, что так старательно прятал, - Я бы хотел подарить тебе это. В протянутой ладони он держал симпатичный браслет из необработанных фиолетовый камней, которые показались Кассандре уж больно знакомыми. Драгоценные камни были разделены между собой милыми бусинками и красиво переливались на свету. -Это что, Кассандриум? - еле прошептала капитанская дочка. Вэриан утвердительно кивнул и аккуратно надел украшение на руку Кэсс. -Пусть, - юноша осторожно погладил большим пальцем тыльную сторону её ладони, - Пусть он символизирует начало нового этапа в наших отношениях.       Воительница почувствовала, как все внутри неё переворачивается, а щеки начинают гореть от его слов. Она счастливо улыбнулась теперь уже своему любимому и тихонько засмеялась. -Ты в курсе, что ты до крайности сентиментальный? - Ну-у, может быть, совсем немного, - тут же замялся Вэриан и, улыбаясь ей в ответ, отвел смущенный взгляд.       Кассандра заключила его в свои объятья и, положив голову ему на плечо, прошептала теплое и нежное "Спасибо".       Обнимаясь, оба мысленно подметили, что нужно будет отдельно поблагодарить Рапунцель за тот глупый спор.