Перекрёсток миров

Город просыпался, по улицам начинали ходить ещё не до конца проснувшиеся горожане, скорее всего, спешащие на работу. Оживала городская площадь, рынок, открывались лавки, торговцы выкладывали товар. Две девушки и молодой человек сидели за столиком в одной из забегаловок (к слову, не самых дешёвых) Циены. Еды они не заказывали, хотя здесь она была очень даже неплохой, ограничились лишь чаем. - Байхао Иньчжэнь? - резко спросила одна из них. - Разбираешься в чае? - спросила Арлетта. - Классика - пожала плечами первая. Несмотря на то, что было довольно рано, многие столики уже были заняты, персонал непрерывно сновал по помещению, разнося заказы. Заведение было известно и влиятельным людям, хозяин - немолодой тучный человек, на вид которому лет пятьдесят, известен в высших кругах. Как и полагается человеку с довольно неплохим званием, носил строгую одежду, но и про безопасность не забывал, в голенище одного из сапог у него лежал маленький складной нож, доставшийся по наследству. Работники забегаловки любили его и уважали. Посетители с охотой заходили в кафе, несмотря на то, что цены были не самыми низкими. Главной причиной этому была кухня, но особенно здесь хвалили именно чай, который, со слов хозяина, был привезён с востока Тано, родины чая и который и заказала компания. - Что ж, вернёмся к делу. Предлагаю выходить через двое суток, так мы не потеряем время. Думаю, этого будет достаточно, чтобы собраться - прервал девушек Асманд. - Мне, хоть сейчас - безразлично ответила Алекс, смотря куда-то в стену и думая о чём-то своём. - Да, вполне. Тогда встречаемся на главной площади на рассвете - торопливо ответила им девушка - мне пора, встретимся в назначенный срок. Она подошла к кому-то из обслуживания и передала деньги. Как только Арли обернулась, Алекс уже не было, а Асманд только подходил к двери. У неё он обернулся и спросил: - Проводить? - Не стоит. - довольно резко ответила ему девушка. - Как хочешь. - пожал плечами Асманд. Парень вышел, поправил плащ, и ушёл, параллельно разглядывая улицы города. Арлетта пошла в другую сторону, обдумывая, что необходимо для путешествия и что из этого можно будет купить в странах подешевле, чем Циена. Следующие дни прошли спокойно, компания не встречалась, всё шло своим чередом и ничего не могло пошатнуть мирное равновесие жизни городка. Ночи также не принесли с собой ничего, кроме лёгкой прохлады, ярких звёзд, похожих на сверкающие бриллианты, и умиротворения. Утреннее солнце пробивалось сквозь ненавязчивые облака, лёгкий ветер сметал пыль, лежащую на плитках вымощенной площади. На обозначенном ранее месте уже стояли два силуэта: Алекс и Асманд. Подниматься в столь раннее время время не хотелось никому, однако чего только не сделаешь ради цели. Несмотря на это, хмурое настроение с ворчанием никто не отменял. —И зачем нужно было нас так рано собирать, если она сама опаздывает? —зевая, спросила Алекс. —Прошло всего две минуты от назначенного времени, ты бы не успела за это время выспаться— хмыкнул уже привыкший к её характеру за эти два дня Асманд. —Ну, как знать.... К двум фигурам незаметно подошла третья. —Я не указывала конкретного времени — прервала её подошедшая девушка. В ответ на её замечание Алекс только недовольно хмыкнула. - Даже если так, долго ты будешь здесь стоять? Идём. План действий, в принципе, уже был намечен. За эти два дня, которые Арлетта потратила на сбор припасов, Асманд и Алекс проработали примерный путь и опросили (благополучно потратив почти все деньги, выданные на это Арли) достаточное количество, чтобы составить примерную картину необходимых им событий. —Итак, судя по нашей информации, некий, кхм— Асманд прервался, пытаясь разобрать свои записи, написанные корявым сбивчивым почерком. —Эх, давай сюда. Секунду—вырвала листок из его рук Алексис —Боже, ну и почерк! Ты вообще писать умеешь? —У нас в стране только 20 лет назад ввели общий к твоему сведению, учить особо некому. —Оба, прекратите болтать и скажите уже наконец хоть что-нибудь. —Да, да, конечно. О, вот, некий мистер Эрикенс... Ну и имечко... —Принято обращение сэр. Впрочем, я не сильно удивлена. Продолжай. —Зануда. —прошептала Алекс и продолжила—так вот, по не совсем понятным нам причинам, он похитил эту штуку и, судя по всему, она у него, продать её было бы проблематично. —Ещё что-то? —холодно осведомилась Арли, закрыв глаза на "штуку" и прочие абсолютно не допустимые слова в лексиконе наёмницы. Компания сошла с места и продвигалась по городу, в сторону Малых Ворот, где пройти было значительно легче. В такое раннее время никого особо не было, только спешащий на работу обслуживающий персонал из различных по качеству, цене и контингенту забегаловок и других подобных мест. Идя по чистым улочкам города, Арлетта только сейчас кажется начала осознавать, во что ввязалась. Мало того, что родители наверняка ищут её, то ещё и если верить информации этих двух, ей придётся идти против самого влиятельного человека её страны после короля и Верховного Имана главного храма. —Мы составили примерный маршрут, он займёт около двух месяцев, до Сароса, в окрестностях которого предположительно находится артефакт. Если конечно не будем сокращать через Лес—перебивая её тревожные мысли, взял слово Асманд, видя полную бестактность своей коллеги. —Хорошо, чем быстрее дойдём тем лучше. А если через Лес? —Месяц и неделя. Но ты же понимаешь, что это того не стоит? — с недоумением покосился на неё Асманд. —Тут я с ним согласна, идея идиотская. — вмешалась Алекс —Так, а теперь слушайте. Я плачу вам деньги, и за такую сумму вы обязаны голыми руками одолеть некроманта. —Но идти в Тёмный Лес просто самоубийство. Одна я может и могла бы пройти, но смотреть за беззащитной.. —Не говори ерунды, я могу себя защитить, вы лишь для подстраховки. Арлетта конечно сомневалась намного больше, чем показывала. Идти через Тёмный Лес, в котором почти 250 лет назад убили некроманта, проклявшего его перед смертью, было опасно. Говорили, что там полно разных тварей, которых не найдёшь нигде в мире. Немногие возвращались оттуда, большинство старалось обходить его стороной. Но Арлетте казалось, что три недели пути того стоят. Асманд был явно недоволен сложившейся ситуацией, однако казалось, что выхода не было. Придётся идти через Лес.