Перекрёсток миров

Утром, едва лишь рассвело, все, кроме Алексис, уже были на ногах. Она продолжала спать, словно не замечала напряжения, повисшего в воздухе. Девушка спала очень крепко, казалось, что ничего не может потревожить её покой. В отличии от Алекс, Арлетта и Асманд спали очень тревожно, чуткий сон не давал отдыха, поэтому проснулись они ранним утром, уставшие и невыспавшиеся. Арли решила, что будить Алекс не стоит, пусть хоть кому-нибудь из них выпадет шанс нормально поспать. В это время, бодрствующие решили заняться «хозяйством». Пока Арлетта ходила за водой для чая к ближайшему ручью, Асманд развёл огонь. Он делал это невероятно быстро, поэтому эту задачу всегда поручали ему. Время бежало, наконец Алекс проснулась, с удивлением посмотрев на своих товарищей, но ничего не сказав, девушка встала и начала им помогать. Она понимала, что любое неверно сказанное слово не только не разрядит обстановку, но и усугубит ситуацию. Хотя она и не испытывала того же волнения, понимала, что лезть не стоит. Впрочем, как бы она не хотела признаваться, её этот Лес тоже пугал. Он был невероятно мрачным. Казалось, что ни одному лучу не пробиться сквозь густую темную листву. Словно сам Лес не пускал к себе свет, однако всё вокруг него тянулось к солнцу, стараясь захватить чуть больше тепла. Яркие, но не слепящие лучи в первый месяц лета мягко освещали всю степь и играли бликами на лицах путешественников. Но холодная, мрачная глыба леса стояла впереди, посреди зелёного моря, нарушая прекрасный пейзаж. Через час, как бы все не старались оттянуть время ухода, идти всё же пришлось. От рощи к лесу шла едва видимая тропинка, и все не произнося не слова, лишь взглядами, договорились идти по ней. Как только они вошли в лес, воздух стал заметно прохладнее, стало темнее. Елей и сосен совсем не было, не зря они считались священными деревьями Игниса, и расти в таком тёмном (во всех смыслах) месте даже не собирались. Листья на деревьях, там где они вообще были, отливали странным глубоким то ли фиолетовым, то ли бордовым цветом. Травы и кустов совсем не было, а под ногами простирался моховой ковёр всех оттенков зелёного. Все звуки исчезли, ни птиц ни животных не было. Несколько часов подряд они шли без остановки и наконец решили передохнуть. Странность была в том, что троица все ещё молчала, то ли лес на них так пагубно влиял, то ли нужные слова никак не приходили в голову. Лес становился всё реже, и наконец, перед ними открылась небольшая поляна с нежно-голубыми, будто бы светящимися цветами, похожими на колокольчики, но в несколько раз крупнее. — Никогда не видел ничего подобного — спустя некоторое время с удивлением произнёс Асманд. Парень неплохо разбирался в растениях. Он присел на корточки и уже хотел было дотронуться до цветка, но Арли успела его остановить, слегка тронув за плечо. — С ума сошёл? А если они проклятые или ещё что-то? — Или просто ядовитые — с иронией подсказала Алекс. — Ладно, ладно. Не подумал. — с неодобрение посмотрев на Алексис, сказал он. — Может не будем пока останавливаться? Арлетта права, выглядят они как минимум подозрительно. И цвет у них... Не естественный какой-то. — А если дальше будет хуже? Мы же не знаем. Никаких точных сведений о том, что тут вообще есть, нет. Так что пока мы не зашли слишком далеко, стоит остановиться. Ещё немного поспорив, все пришли к выводу, что лучше всё таки остановиться. Перекусив, огонь было решено не разводить, тем более, сухих веток нигде не было видно. Лес пугал своей идеальной нереалистичностью. Вокруг безупречно-круглой поляны стояли правильные ряды деревьев. Через какое-то время всех начало клонить в сон, как бы они не старались бороться с этим, веки всё таки сомкнулись. —Дорогая, ты меня слушаешь? Так что ты думаешь об этом цвете ткани для твоего свадебного платья? Мне кажется он подходит под мой цвет моего герба. Довольно символично, не правда ли? — Сквозь сон до Арлетты донёсся приятный и странно-знакомый мужской голос. С трудом открыв глаза, она поняла, что уже едет в экипаже. Не понимая где она находится, Арли огляделась. Её взгляд остановился на человеке напротив неё. Узнав его, она побледнела. Дыхание перехватило. Прямо перед ней сидел высокий, худощавый человек лет пятидесяти с седыми висками. Его тонкие губы сурово сжались и стали почти белыми. Если бы не нахмуренные брови и тени пролегшие под глазами его вполне можно было бы назвать симпатичным для своего возраста. Но взгляд пугал и отталкивал. И Арлетта знала этого человека. К её сожалению. — Моя дорогая супруга, — сделав ударение на первом слове, сказал мужчина — не кажется ли вам, что вы перешли черту? Вы посмели спорить со мной на глазах у лорда Генри — он схватил испуганную девушку за руку и сжал её так, что на глазах выступили слёзы. — Что же, кажется ваши родители не научили вас манерам, придётся мне исправить это. —Я.. Я не.. —попыталась испуганно перебить его Арлетта. — И не вздумайте теперь перечить мне. — лицо мужчины приблизилось, глаза хищно свернули, а на лице появилась язвительная ухмылка. Арлетта уже не слушала его. У неё была только одна мысль: бежать. Бежать отсюда как можно дальше. —Я сказал руку — его голос перешёл на вкрадчивый шёпот, от которого девушка дрогнула — или вы меня не слышали? Ничего не соображая девушка протянула ему руку. Резко задрав рукав, он пододвинулся ближе. — А теперь, моя дорогая супруга, я должен научить вас манерам. Достав небольшой кинжал, он резко полоснул им по руке чуть выше локтя. Кровь медленно закапала на бархатную обшивку сидения, стекая по руке. Слёзы брызнули из глаз, но крик застрял в горле. В испуге посмотрев на руку, Арлетта начала терять сознание. Асманд шёл по улице из школы. До дома нужно было добираться через не очень благоприятный переулок, но обходить его он не хотел, слишком уж спешил. Ему хотелось прочитать ту книгу про магов, которую подарил ему отец. Свернув в тёмный переулок, Асманд на кого-то наткнулся. Посмотрев вверх, он увидел парня, старшего его лет на семь. Сзади него стояли ещё двое. Внутри всё сжалось. — Эй, слышь, пацан. Чё, мелочь есть? — Н-нет. Дайти мне пройти, пожалуйста. — Спешишь куда-то или чё? А может, мелочь то есть? Не ломайся, нам нужнее. Ну-ка, попрыгай. — парень рассмеялся. Асманд отчаянно замотал головой и попытался отступить, но дорогу сзади ему перегородили двое других. Один из них толкнул его ногой в спину. Не сильно, но мальчик упал. — Тупой, что-ли? Слушаешь, что тебе говоря или как? Ладно, слышь, не звенит вроде, забей. Асманд закашлялся от пыли, в которую он упал. Удар выбил из лёгких воздух. Слегка пошатываясь, он медленно поднялся. Он подумал о том, что совсем не похож на того, кем хочет быть. Маги смелые, и он должен быть смелым. Недолго думая, он попытался ударить стоящего впереди него парня, но тот легко, и даже насмешливо, отклонился, и мальчик снова упал. — Эй, пацаны, он меня ударить пытался, вы видели? Забавный. — Да оставь его, всё равно ничего нет. Старший схватил Асманда за воротник куртки и ударил по лицу. Кинул к стене. Вновь закашлявшись от пыли, он подумал, что что-то не так, но с мыслей его сбил удар по почкам. Удары выбивали из лёгких воздух. Но вдруг, он осознал, что всё не так, не правильно. Сейчас он должен быть в Лесу с Арлеттой и... Алексис очнулась у самого края поляны. Она резко встала и, слегка пошатываясь, дошла до деревьев и села там. Ближе к середине лежали Асманд и Арлетта. Парень очнулся, резко втягивая ртом воздух, посреди красивых голубых цветов, глядя в небо, которого не было видно за кронами деревьев. Ещё не совсем осознавая где он, огляделся и с облегчением выдохнул. Всё болело так, будто это был вовсе не сон, но он не обратил на это внимания. Асманд всë ещё отходил от столь странного сна, или даже скорее воспоминания. Сознание пока не полностью вернулось к нему, а потому он продолжал молча взирать на небо, укрытое кронами деревьев. Осознав, что такими темпами путь они не сократят, Асманд хотел было встать, но тут понял, что почти не чувствует руки, словно что-то лежало на ней. Внутренне содрогнувшись от того, что ещё может быть в этом лесу, он повернул голову и обнаружил...Арлетту, лежавшую вплотную к нему. Дрожь проходила по еë телу, а дыхание было беспорядочным. Голова девушки лежала чуть ниже плеча. Облегчённо выдохнув, он хотел было еë разбудить, смутно догадываясь, что кошмар приснился не только ему. Вдруг лëгкая рука девушки схватила его за плащ, держась так, как хватается за соломинку утопающий. Парень осторожно приподнял её за плечи и, освободив свою руку, пытался привести еë в чувство. Асманд уже хотел переходить к более решительным мерам, но этого не потребовалось: полусонные глаза смотрели на него, как ему показалось, с надеждой. В них читалось непонимание и удивление. Но то, что потрясло юношу больше - это проблески страха, который он впервые видел в этих глазах, всегда глядящих решительно и немного высокомерно. Только сейчас, увидев лицо Асманда, до Арлетты дошло, что она была в Лесу. Девушка смущённо отвернула голову, продолжая, однако, сжимать его плащ. Юноша также отвернулся. На их лицах проступил румянец. Голос разума твердил, что нужно срочно уходить отсюда, но никто не осмелился прервать этот необычный момент умиротворения и спокойствия. Девушка уже полностью пришла в себя, но не решалась отпустить плащ Асманда. Она не хотела этого Так бы они и пролежали до завтра, если бы Алекс, которая всё это время с умилением и улыбкой наблюдала за ними, не нарушила их покой. Помахав из тени деревьев, она звонко произнесла: –И долго вы так собираетесь валяться? Вставайте, пока ещё чего-нибудь не произошло. Асманд и Арлетта вернулись в реальность. Арли всë таки отпустила ткань плаща и быстро вскочила на ноги. Асманд также незамедлительно встал и, окинув взглядом поляну, поспешил к её краю. Алекс уже удалялась дальше по тропе, в то время как Ас и Арли неспеша следовали за ней, размышляя о том, что вообще это было. Юноша уже хотел спросить, всё ли в порядке, и уже собирался было коснуться плеча Арлетты, как она повернулась и немного смущённо произнесла: –Спасибо... После этого девушка ускорила шаг и почти догнала Алекс. А Асманд, мечтательно улыбнувшись, поспешил за ними.