***
Пока они едут по шоссе, Мэдисон погружается в свои мысли и молча смотрит в окно. — За всю поездку я так и не успела решить, что скажу Майклу. Я все никак не разберусь в своих чувствах… — подумала девушка. — Ты как там? — спросила Сидни. Мэдисон на это тяжко вздыхает. — Да вот думаю… о работе. — слегка удивилась Мэдисон, пряча все за ложью. — У меня в офисе столько дел… Мэдисон закусывает губу, надеясь, что подруга не раскусит её наглую ложь. — Скукота. — высказала свое мнение Сидни. — Вот Марк — совсем другое дело. Колись, подруга. Я хочу знать всё в мельчайших подробностях. — После этой конференции всё стало только сложнее. — О-хо-хо, значит, у вас что-то было? А ты молчишь! — улыбнулась Сидни. — Я вот просто не понимаю. Почему с каждым мужчиной, которого я встречаю, у меня всё так запутанно? — грустно вымолвила Мэдисон, смотря на пейзажи за окном машины. — В смысле? — удивилась Сидни. — Я не очень-то и хочу выходить с ними за рамки дружбы, но Вселенная прямо вынуждает. — ответила Мэдисон. — То есть ты жалуешься, что на тебя вешается столько мужиков? — усмехнулась Сидни. — Мне бы твои проблемы… — Сидни закатывает глаза, и у Мэдисон вырывается смешок. — Я серьёзно, Сидни. Прозвучало заносчиво, но ведь так и есть. Сначала Том. Потом Крэйг. Потом Майкл. А теперь ещё и Марк… Это какой-то глюк вселенских масштабов. Сидни вдруг даёт по тормозам. Машина так резко останавливается на светофоре, что их обеих бросает вперёд. Хорошо, что как раз горит красный свет. — Ты что творишь, Сидни? — спросила удивленная Мэдисон. — Майкл?! Я что-то пропустила?! — спросила Сидни изумленно. Мэдисон поворачивается к подруге. Она смотрит на Монтгомери сурово, поджав губы. — А… Я тебе не рассказывала, да? — спросила Мэдисон в ответ. — Когда ты с ним-то успела? И что именно ты с ним успела? — Ну… Как бы сказать… Он поцеловал меня после дня рождения… — Что?! Да как ты могла скрыть от меня такое? — Я ничего от тебя не скрывала. Просто закрутилось и забыла рассказать. — грустно продолжила Мэдисон. — Сначала этот поцелуй, потом конференция. И я знаю, что ты сама сейчас занята… — Так, хватит. — остановила её Сидни, легко улыбнувшись. — Выкладывай всё сейчас же. Мэдисон вспоминает, о чём они с Майклом говорили перед её отъездом. Как раз эти размышления и прервала Сидни своим вопросом о Марке. — Я ведь дала Майклу обещание, прежде чем уехать. — грустно подумала Мэдисон. Она тяжко вздыхает. — Майкл завёл разговор о поцелуе буквально перед моим отъездом в Нью-Йорк. — проговорила Монтгомери. — Спрашивал, насколько это для меня серьёзно. — А ты что? — Попросила отложить разговор до моего возвращения. Я не знала, что ему сказать, Сидни! — отвечает Мэдисон. — Наверное, я просто тянула время, чтобы разобраться в себе. Майкл застал меня врасплох своим вопросом. И поцелуем тоже. — И что, ты успела разобраться в своих чувствах? — спросила Сидни. — Если уж совсем честно, похоже, я влюбилась в него с первого взгляда… — грустно вымолвила Мэдисон. — Что? Обалдеть! — Да, но сначала я не хотела признаваться даже самой себе, потому что у него репутация бабника. А если вспомнить, что он кузен моей лучшей подруги… — Стоп, а я тогда кто, если не лучшая подруга? — Ты у меня номер один, Сидни. Не переживай. — проговорила с улыбкой Мэдисон. — Спасибо, дорогая. — также с улыбкой ответила Сидни. — В общем, тот поцелуй стал последней каплей. Мы с ним… как две половинки одного целого, Сидни. Я знаю, что это не простая влюблённость. Может, поначалу я не испытывала к Майклу серьёзных чувств, но со временем… всё изменилось. И мне стало жутко. — Значит, вы друг другу нравитесь. Это же супер. В чём проблема? — улыбнулась Сидни. — Сидни, ну ведь не всё так просто. Из-за родителей у меня здорово пошатнулось душевное равновесие, да и работа сейчас отнимает много сил и времени. Короче, сейчас у меня в жизни слишком много суматохи, чтобы ещё заводить новые отношения. — Как я посмотрю, ты боишься отдать Майклу часть себя, потому что и так много на себя взвалила… — рассуждала Сидни. — Но разве это плохо? — спросила Мэдисон. — Если ты хочешь в первую очередь наладить свою жизнь, ни в коем случае не иди на поводу у мужиков и не позволяй им внушить себе чувство вины. У тебя есть полное право заняться собой. — Просто придётся скрестить пальцы и надеяться, что Майкл дождётся меня. — грустно проговорила Мэдисон. — Не переживай, Мэдисон. Если он не пустышка, то всё поймёт. — произнесла Сидни, ободряюще улыбаясь. — Спасибо за поддержку, Сидни. Уф, блин! Завелась и треплюсь только о себе… Мы с тобой, конечно, постоянно переписываемся, но всё-таки как ты тут, пока я была в отъезде? — Ну… — грустно проговорила Сидни, в голосе её слышалась дрожь. Мэдисон понимает, что её надо собраться с мыслями. — Сидни… Ты же знаешь, что я всегда тебя выслушаю. Ты говорила… — начала говорить Мэдисон, но Сидни её грустно перебила: — Да. Мне кажется… Пол мне изменяет. — Так, подожди… Мэдисон делает глубокий вдох. Чтобы помочь Сидни, сейчас ей нельзя поддаваться эмоциям. — Почему ты решила, что Пол тебе изменяет? — спокойно спросила Мэдисон. Сидни тревожно хмурит брови и кусает губы, но потом тоже делает глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Два дня назад я пригласила Пола пообедать вместе. — начала Сидни. — Он отказался под предлогом, что у них с Крэйгом уже были планы. Но потом я на обеде наткнулась на Крэйга… — Вот блин… — Я подошла к нему и спросила, почему Пол не с ним. А Крэйг сказал, что они даже не договаривались о встрече… Думаешь, я чокнулась? Крэйгу ведь незачем врать… — Ничего ты не чокнулась. Действительно странно, что он наврал тебе про встречу с Крэйгом… Только вот Крэйг и Пол лучшие друзья. — проговорила спокойно Мэдисон. — И что? — Казалось бы, если Пол тебе изменяет, он должен попросить Крэйга прикрыть его. Сама понимаешь, мужская солидарность, все дела… А он взял и сказал тебе правду. Можно подумать, что Пол скрывается даже от Крэйга! — Сидни резко бледнеет, и Мэдисон её успокаивает. — Не переживай, Сидни. Мы докопаемся до правды! — Но как нам узнать, что скрывает Пол? — грустно спросила Сидни. — Хм-м… Устроить слежку? Спросить в лоб? Стянуть у него телефон? — Что? Блин, Мэдисон. Теперь я ещё больше паникую. — грустно проговорила Сидни. — Ой, знаю! — Сидни улыбается. — Давай ты пригласишь Крэйга на свидание? — Каким образом это нам поможет? — Он выболтает тебе все подробности, и тогда мы узнаем секрет Пола. — радостно проговорила Сидни. — Крэйг сейчас действительно лучший источник информации, но зачем приглашать его на свидание? — грустно вымолвила Мэдисон. — Может, соберёмся втроём и спокойно пообщаемся? — Нет, Мэдисон. — сказала Сидни спокойно. — Так Крэйг может что-нибудь заподозрить. Тебе так не кажется? Мэдисон вздыхает в ответ на это. — Ладно! — с грустью произнесла Мэдисон, которой не очень этого хотелось. — Только сама придумывай, что писать. Не представляю, как пригласить его на свидание… — Договорились. Сидни паркуется на обочине и берёт у Мэдисон телефон. — Привет, Крэйг. Мне срочно нужно с тобой встретиться. — начала писать Сидни с аккаунта Мэдисон. — Привет, Мэдисон! Давай в центре через пару часов, если тебе удобно. — пришел сразу же ответ от Крэйга. — Что-то случилось? Я начинаю переживать… — Потом всё расскажу. До встречи. — Что хочу сказать… Нельзя идти на свидание в том, в чём летела. — проговорила Сидни. — Нужен прикид получше. Мэдисон оглядывает себя и согласно кивает. — Да, надо бы переодеться…***
Раз до свидания ещё несколько часов, Сидни тащит Мэдисон по магазинам. Пока блондинка ходит между рядов одежды, её подруга уже который раз проговаривает свой хитрый план. — Давай повторим. Я как бы случайно наткнулась на вас с Крэйгом. И притворюсь, что удивлена видеть его с тобой, ведь, по словам Пола, они собирались встретиться. — Она уже третий раз мне талдычит… — думает обреченно Мэдисон. — Получится, что это уже второй прокол. Тогда меня уже нельзя будет назвать сумасшедшей ревнивой бабой, правда? Потом я изображу тревогу, поплачу в случае чего — короче, буду давить на жалость, пока Крэйг не расколется. — Хорошо. План у нас есть. — произнесла Мэдисон. — Ой, ты посмотри, какие офигенные платья! — радостно проговорила Сидни. — В самый раз для свидания! Примерь какое-нибудь! — Хотя это не настоящее свидание, мне всё равно хочется хорошо выглядеть… — подумала радостно Мэдисон, следуя к нарядам. Когда она переоделась, то осмотрела себя с ног до головы. — Очень милый наряд. Крэйг точно захлебнётся слюной. — подумала Мэдисон с усмешкой.***
Мэдисон заходит в кафе, оглядываясь в поиске свободных мест и выбирает столик у окна. — Это ключевая позиция, потому что Сидни сидит снаружи. — думает Мэдисон. — Так ей будет хорошо меня видно. Игра в шпионку, Мэдисон? Буквально через пару минут к ней подходит Крэйг. В руках у него букет белых роз. — Здравствуй, Мэдисон. — улыбнулся Крэйг. — Ой! Это мне? — произнесла девушка, когда Крэйг передаёт ей цветы. — Они напоминают мне тебя. Такие же красивые, непорочные и свежие. — сказал Крэйг улыбаясь ей. — Спасибо. Они прекрасны. — улыбнулась в ответ Мэдисон. Она молиться про себя, чтобы Крэйг не заметил её польщённого румянца. — Признаюсь, я не ожидал, что ты свяжешься со мной сразу после возвращения из Нью-Йорка. Ты не представляешь, как я счастлив, что ты вспомнила обо мне первым. — Нет, я так не могу… — грустно проговорила Мэдисон. — Что? О чём ты? — удивился Крэйг. — Я должна признаться. Это не совсем свидание. — грустно продолжила Монтгомери. — Я пришла поговорить про Пола с Сидни. — Вот как… — грустно вымолвил Крэйг. В Мэдисон даже не успевает разыграться чувство вины, как к их столику подходит Сидни. — Боже мой, Мэдисон! Вот так сюрприз! — наигранно удивленно сказала Сидни. — Сидни, спектакль окончен. Крэйг всё знает. — грустно произнесла Мэдисон. — А… Ну, тогда так. — проговорила Сидни. Она отодвигает себе стул и плюхается рядом с Мэдисон. — Крэйг… В последнее время Пол ведёт себя очень странно. Ты не знаешь, с ним ничего не случилось? — Да нет, у него всё хорошо. Может, просто устаёт на работе? С чего такой вопрос? — удивленно спросил Крэйг. — Помнишь, мы недавно столкнулись в кафе? — спросила Сидни. — Пол тогда соврал, что договорился встретиться с тобой… — Ты поэтому стала бледная как смерть, когда увидела меня? — спросил спокойно Крэйг. — По мне всё было так заметно? — спросила удивленно Сидни. Крэйг шумно выдыхает, прежде чем продолжить. — Я уверен, что у него просто появилось какое-то срочное дело и скоро он тебе всё расскажет. — А вдруг он встречается с другой женщиной? — спросила Сидни грустно. — Сидни, я знаю пола уже очень давно. Он порядочный парень. — ответил Крэйг спокойно. — Я уверяю тебя, он тебе не изменяет. Просто поверь, что скоро всё прояснится и ты поймёшь, насколько беспочвенны были твои опасения. Сидни в ответ скептически вздёргивает бровь. — Это очень туманные слова, Крэйг. Скажи прямо, что происходит. — проговорила Мэдисон. — Ох, ладно. Пол обмолвился, что завтра «день икс». — произнес Крэйг. — Но больше я ничего не знаю — честно. — Ладно… Пока я от тебя отстану. — проговорила грустно Сидни, а потом сменила на злость. — Но не дай бог я узнаю, что ты его выгораживаешь… — Сидни, я верю, что Крэйг нас не обманывает. Давай послушаем его совета и не будем торопиться с выводами. — остановила её Мэдисон. — Иди пока домой отдыхать, хорошо? Сидни на это обречённо кивает. — Подбросить тебя до дома, Мэдисон? — грустно спросила Сидни. Чувствуя себя страшно виноватой, Мэдисон встаёт из-за столика. — Извини, Крэйг. — произнесла блондинка. — Но Сидни сейчас нужна поддержка. Крэйг улыбается через силу, но Мэдисон всё равно замечает его разочарование. — Ничего, Мэдисон. Увидимся завтра на вечеринке. Скоро всё прояснится. Крэйг подмигивает девушке. — Завтра вечеринка? — удивленно подумала Мэдисон. — Буду ждать встречи. — улыбнулся Крэйг. — Пока, Крэйг. — Пока, Мэдисон. Мэдисон с Сидни выходят из кафе и возвращаются к машине.***
Сидни тяжко вздыхает. — Ну ладно… Возможно, Пол просто пока не может поделиться со мной чем-то важным. — грустно вымолвила Сидни. — Может, к нему привязалась мафия. — с усмешкой сказала Мэдисон. Он пытается разрядить обстановку. Но шутка выходит неудачной, потому что Сидни начинает переживать ещё сильнее. — А, а если он… А если он хочет со мной расстаться? — Хватит нагнетать, Сидни! Пол сходит по тебе с ума. Может, он ездит по приютам, чтобы выбрать тебе щенка! Было бы романтично, правда? Сидни улыбается Мэдисон в ответ. — Ох, это было бы здорово. Я сто лет хочу взять щенка из приюта! Ладно. Буду гнать негативные мысли прочь… — Ну наконец-то! Мэдисон закатывает глаза и нарочито вздыхает, а потом смеётся вместе с Сидни. — Кстати, не забудь, что завтра вечеринка! — проговорила Сидни. — Какая ещё вечеринка? — Мэдисон, я уже два раза тебе напоминала. — сказала Сидни. — открывается новый бар — тот, на крыше, помнишь? — А, да… Мэдисон начинает припоминать. Как медийную персону Сидни пригласили на открытие люксового бара на верхнем этаже одного небоскрёба. — Я вообще-то хотела завтра тихо провести вечер дома, но просто так в последнюю минуту отменить планы с Сидни — это смерти подобно… — подумала Мэдисон. Пока они едут до дома, Мэдисон смотрит на город, проносящийся мимо за окном машины.***
На следующий день Мэдисон охватывает традиционная женская паника: что надеть? Проблему усугубляет тот факт, что вечеринка в баре на крыше — для элиты и только по приглашениям. — Я спрашивала Сидни насчёт дресс-кода, и она сказала… — вспоминала Мэдисон их разговор: — Да ты просто будь собой. — улыбнулась Сидни. — Но выбирай что-нибудь стильное! Чтобы там все попадали! — Это не особенно сужает круг поисков, но одного я знаю точно: надо одеться с иголочки! — думает Мэдисон. — На вечеринке будет полно всяких блогеров и операторов. Нужно одеться хорошо! Переодевшись, Мэдисон улыбнулась своему выбору.***
В баре уже полно народу: тут и самые популярные блогеры, которых Мэдисон видела в «Инстаграме», и разные съёмочные группы. — Боже мой, это что близнецы Долан? Обосраться можно! — удивился Эрик. — Эрик, веди себя прилично! Что ты как четырнадцатилетняя фанатка? Не позорь нас, а то подумают, что мы какие-то неудачники. — остановил его Винни, немного погрустнел. — Хотя мы-то неудачники, я не спорю., но давайте хотя бы притворимся классными, а там, может, и жизнь наладится… Твою налево, это же Крис Хериа! Я фанатею от его фитнес-плана! Эрик закатывает глаза. Майкл тоже стоит в их кругу, но он как будто старается не подходить к Мэдисон слишком близко. — Я так и не успела с ним поговорить… — грустно подумала Мэдисон. Вдруг из толпы выходит Крэйг. Он идёт к Мэдисон с распростёртыми объятиями.э — Здравствуй, Мэдисон! Я тут по делам, но мне очень приятно видеть вас всех. И особенно тебя… Ты выглядишь совершенно сногсшибательно. Он берёт её за руку и просит покрутиться, чтобы рассмотреть со всех сторон. От его похвалы девушку охватывает уверенность. — Ты очень хорошо вписываешься в общество местных богинь. — произносит он, закусывая нижнюю губу. — Да ну тебе, Крэйг! — радостно сказала Мэдисон. — Место, конечно, шикарное. Майкл ловит взгляд Крэйга и с кивком поднимает бокал. — Здорово. — говорит Лэнгдон. — И тебе привет, Майкл! — проговорил радостно Крэйг. Их сдержанность вызывает у Мэдисон чувство неловкости. Вдруг громкая музыка стихает, и начинает играть мелодия для медленного танца. — Вы позволите, миледи? — спросил Пол у Сидни. — Конечно. — улыбнулась Сидни. Полу уводит Сидни на танцпол. — Анна, потанцуешь со мной? — спросил Винни с улыбкой. — Ой! Да, конечно. — замешкалась немного Анна. Мэдисон смотрит, как неловко они идут к танцующим, и посмеивается себе под нос. У бара остаются только, она, Крэйг, Майкл и Эрик. Они переглядываются, не зная, куда себя деть. Крэйг и Майкл решаются заговорить в одно и то же мгновение. — Хочешь потанцевать? — сказала Крэйг спокойно. — Пойдём потанцуем? — в то же время с улыбкой произнес Майкл. Они оба протягивают ей руку, очень стараясь не бросать друг на друга ядовитых взглядов. Эрик умудряется поперхнуться напитком и не может сдержать смеха. — Вы полюбуйтесь. Два принца сражаются за внимание прекрасной принцессы… — со смехом произнес Эрик. Убийственный взгляд Мэдисон моментально затыкает её друга. — Черт. Кого бы выбрать? — подумала Мэдисон. Девушка принимает руку Майкла, и он улыбается от уха до уха. — Крэйг, подождёшь следующей песни? — спросила Мэдисон. Крэйг немного сутулится, но заставляет себя улыбнуться. — Конечно. Развлекайтесь. Майкл уводит Мэдисон на танцпол. Она закидывает руки ему на плечи, а он обнимает её за талию. Они плавно покачиваются в такт музыке, и на Мэдисон накатывает острое желание объясниться. — Майкл, я… — начинает она. — Тс-с… Давай просто потанцуем, хорошо? — с улыбкой спрашивает он. Он смотрит ей в глаза, но Мэдисон не может разгадать его взгляд. Мэдисон не противиться, просто повторяя его движения и пытается не думать о его ладонях у себя на спине. Под ночным небом лицо Майкла освещает только тусклая подсветка танцпола. — Он сегодня такой красивый… — ловит она свою мысль. Песня заканчивается, и Майкл напоследок закручивает Мэдисон вокруг своей оси. Они оба смеются. Его улыбка дарит девушке надежду, что они в любом случае останутся добрыми друзьями. Мэдисон замечает, как Пол шепчет что-то на ушко Сидни, и они вместе ускользают с танцпола. — Куда это они собрались? — подумала Мэдисон. Монтгомери возвращается в бар и заказывает ещё один напиток. Почти все уже натанцевались, и их компания снова в сборе. — Тебе надо подучиться танцевать, Винни! — восклицает Анна. — Из нас двоих я больше ботаню, а танцую всё равно лучше тебя! — Извини, зай. Я посмотрю пару уроков на YouTube, честно… — грустно сказал Винни. Мэдисон слушает болтовню друзей, не вклиниваясь в их разговор. Её полностью поглощают мысли, и скоро чужие слова совсем пролетают у неё мимо ушей. — Если сегодня «день икс», как сказал Крэйг, Пол наверняка сейчас рассказывает Сидни свой секрет с глазу на глаз… — думает Мэдисон. — Ох, я надеюсь, у Сидни всё хорошо. И что Полу хватит мозгов не устраивать сцен на людях. Как раз в этот момент откуда-то появляется Сидни. — Ребят, у меня важное объявление! — проговорила Сидни. — Что такое? — спросил Эрик. — В чём дело, Сидни? — поддержал Майкл. Она поднимает руку — и Мэдисон видит у неё на пальце кольцо с огромным бриллиантом. Мэдисон чувствует, что у неё как будто гора с плеч свалилась, и бросается обнимать подругу. Она чуть не падает от напора блондинки. — Поздравляю! — вымолвила радостно Мэдисон. — Я дико за тебя рада, красотка! — Крэйг рассказывал мне про ваш хитрый план, чтобы выудить у него мой секрет! — улыбнулся Пол. — Да, дружище, но я не сломался. Ты теперь мой должник. — проговорил Крэйг. — Это точно. — ответил Пол. — Я чувствую себя самым удачливым мужчиной на планете. И я до сих пор в шоке, что Сидни не кинулась делать фотки с кольцом для подписчиков. — усмехнулся Пол. — Эй! Я умею не отвлекаться от важного! — воскликнула Сидни. — Сейчас со мной рядом мои самый близкие люди, и больше меня ничто не волнует. — Я помогу тебе спланировать свадьбы, обещаю! — усмехнулась Мэдисон. — Куда ты денешься! — в ответ засмеялась Сидни, завершая этот вечер на хорошей ноте.