Повесть О Сером Мире.

━━━━━━━◌ Франбург ◌━━━━━━━ Союз спасения. Глава 6. Поединок со смертью. «Он заносит гладий, что разрубает эту Серость. Но кроме нее, он ничего не видит. Ибо он уже находится в ней.» Телега, скрипя колесами и окутанная пылью дороги, медленно въехала в главную торговую точку Франбурга. Воздух пропитывался запахом моря и пота, а шум и суета на рынке создавали атмосферу напряженного ожидания. Здесь, в этом портовом городке, знатные лорды собирались для приобретения рабов – живой рабочей силы, которая была востребована как для развлечений, так и для тяжелых работ, предстоящих им в будущем. Но на этот раз особое волнение охватило всех присутствующих. Слухи о скором приезде Астровского кроля – одного из самых богатых лордов в столице континента – разлетелись быстро. Великодушный и щедрый Астровский кроль всегда приезжал на рынок лично, чтобы приобрести новых "игрушек" для своего развлечения. Он был известен своим безудержным энтузиазмом к гладиаторским боям и всегда устраивал их на своей вилле. Советник короля Люксена Розенталя, богатый и влиятельный Марзен, также был среди тех, кто ожидал прибытия Асстровского кроля. Он уже предвкушал свои будущие победы и награды, ведь он приобрел сразу всех рабов, которых только смог найти на рынке. Но для Марзена эти рабы были не более чем игрушками, которые он мог использовать по своему усмотрению. Именно поэтому он отправил свое приобретение на свою роскошную виллу – место, где его желания и прихоти могли быть удовлетворены без ограничений. Рабы для Марзена не имели никакой ценности, кроме как быть его пешками в игре власти и превосходства. Он считал их всего лишь инструментами для достижения своих целей, игрушками, которые мог он использовать и выбрасывать по своему желанию. Ведь для него, богатого и властного лорда, рабы были всего лишь пешками на шахматной доске жизни, где он был непревзойденным игроком. — Сегодня новая партия, мой лорд? — Произнёс мастер по фехтованию. — Именно, подготовь этих никчемных рабов к показательным боям — Произнёс хозяин, удаляясь в свои покои. Это был труд, сравнимый с созданием шедевра из глины и пыли. Обычные рабы, лишенные души и воли, превращались под руководством Райса в неукротимых воинов, способных прославить своего лорда. Но только он один обладал мастерством, способным сделать из них настоящих героев. Вилла Марзена, где обитали гладиаторы, была свидетелем их битв и поражений. Все, кроме одного, Марса - неукротимого чемпиона. Уже пять лет он доказывал свою неоспоримую силу на арене, одерживая победы одну за другой. Он был жаждущим свободы, и его боевые подвиги были вознаграждены пищей, вином и редкими посещениями города. Но хозяину было выгоднее держать его в узде и выжимать из него максимальную прибыль. Марс ненавидел свою участь, он всегда сопротивлялся этому заточению. Жизнь на арене, где его судьба сводилась к тому, чтобы служить лишь зрелищем для местных жителей, которые жаждали крови, казалась ему несправедливой. Он задавал себе вопрос: "Разве я заслуживаю такой участи?". Марс всегда ставил перед собой новые цели, но одна из них была главной - как можно скорее освободиться и спастись из этого проклятого места, где витала атмосфера смерти и крови. За столицей, в окрестностях, стояла одинока, но довольно-таки просторная вилла лорда Марзена. Здесь всегда подготавливались гладиаторы для всех показательных боев. Конечно же, чтобы насладиться кровавым зрелищем с искусными сражениями, то король всегда обращался к своему старому другу. И вот теперь, когда Кейн Шторм уже наверняка получил приглашение прибыть во Франбург, Люксен вновь явился в это место. Розенталь, находясь на втором этаже виллы, взирал за тренирующимися гладиаторами, что бились друг с другом на деревянных мечах. — Ваше величество, не желаете выпить? — Произнесла молодая служанка, держа в своих руках поднос с кубками, которые были пряным сладким вином. Она сверкнула глазами, качнув бедрами, смотря на своего властителя. Люксен одарил ее любопытным взглядом, блуждающим по выпирающим, прикрытым только разодранной тканью, опрелостям. Люксен кивнул головой, коснувшись кубка. Марзен вышел из помещения, слету одаривая шлепком свою служанку, ехидно заулыбавшись. — Марзен, конечно все это чудесное гостеприимство не может меня не радовать, но давай ближе к делу. — Произнес Розенталь, делая глоток алой жидкости. — Меня интересует то, чтобы король Астроса насладился достаточным зрелищем. — Они сейчас подготавливаются, я произвел некоторые закупки, вскоре объявлю полный список. Как никак, в этом и заключается наша политика, разве нет? Делать ставки, выигрывать бои за полагающуюся цену. — Ухмыльнулся Марзен. — Я не хочу, чтобы ты забывал свое истинное предназначение. Гладиаторы так и остаются никчемными рабами, а вот ты мне нужен при дворе. Как никак, ты все заслужил это место. И звание главного командора нашей державы – тоже. — Вдобавок сказал Розенталь. — Я знаю, но не тянет меня к этому всему. Здесь я наслаждаюсь жизнью. А так, по твоему первому зову, я примкну к тебе на помощь, ты же знаешь это. Кстати, вот, посмотри на это. — Марзен махнул рукой, после чего подоспела маленькая девица, покрытая синиками на руках и ногах, различными ссадинами и шрамами от порезов, принесла пергамент, который лорд передал своему властителю. — Будет шесть показательных боев и самый последний – за звание чемпиона арены, который в последствии и получит свободу. Точнее сказать, ничего он не получит, но не в этом суть. Мой лучший гладиатор сразится с прошлогодним чемпионом лорда Фильчера, ты явно о нем слышал. Не в этом ли прелести, Люксен? На арене, проводить войны легче, нежели чем на поле боя. Насмехаться над жизнями отбросов, это же просто прекрасно! — Марзен кивнул головой, также делая расслабляющий глоток, взглядом провожая девицу юных лет. — И вправду, занимательно. — Подметил Люксен. — Главное, чтобы не было проишествий, мы не должны опозориться перед гостями. — Несомненно, все пройдет на высшем уровне. — Подтвердил Марзен, оставив пергамент на прозрачном столике. — Ну так что, с кем сегодня расслабишься? — Ухмыльнулся лорд, подводя самых красивых служанок, которые были полуголые. — Ни с кем. —Покачал головой старый король. — У меня сейчас другие заботы. Нужно отправляться обратно. — Ну, как пожелаешь. Значит в следующий раз насладишься прелестями моих юных девиц. — Снова ухмыльнулся Марзен, следуя за королем попятам. Снаружи, уже заждались стражники, которые сгорали под палящим солнцем. Розенталь медленно перекатывался с ноги на ногу, взирая на гладиаторов, которые недоброжелательно поглядывали на него. Люксен слегка насторожился, но на фоне остальных проблем, он быстро забылся в себе, даже не заметив, как тропа уже закончилась и король оказался подле кареты. — Благодарю за прием, мой старый друг. — Устало, со вздохом, произнес Розенталь, покуда стража открывала двери в карету. — Удачи, мой король! — Ответил Марзен, обняв властителя Франбурга и похлопал его по плечу. Карета тронулась с места и седовласый Люксен Розенталь покинул виллу, отправляясь восвояси. Здесь, на открытой, где витал запах пота и крови, гладиатор стоял, пронзительно синие глаза его сверкали яростным пламенем. Наблюдая за королем, который удалялся от владений Марзена, он не мог сдержать ненависти и злобы, которые пронизывали каждую клеточку его тела. Марс, еще совсем юн, но уже обладающий опытом и силой, смогшей продержаться на арене столько лет, сколько другие не могли даже представить. Его тело было покрыто шрамами и рубцами, свидетельствующими о бесчисленных сражениях и потерях. Он был живым доказательством жестокости и беспощадности этого безжалостного мира.Гладиатор мечтал о свободе. Он долгие годы проливал свою кровь на арене, чтобы заработать свое освобождение. И теперь, когда король покидал владения Марзена, юноша питал надежду на то, что его титул чемпиона поможет ему осуществить эту мечту. Ведь когда он станет свободным, никто не сможет указывать ему, что делать и как жить. Он крутил деревянный гладий в своей сильной руке, ощущая его вес и силу. Позади него подошел еще один – мальчишка, еще совсем юный и невинный. Он был новичком на арене, только начинающим свой путь в этом безжалостном мире. Гладиатор посмотрел на него смешанными чувствами – сочувствием и жалостью. Он знал, что этот мальчишка еще не представляет, что его ждет на этой арене, какие испытания и потери его ожидают. Гладиатор понимал, что он сам был таким же мальчишкой когда-то. Мечтал о славе и свободе, не зная, какую цену ему придется заплатить. Он решил помочь этому мальчишке, чтобы тот хотя бы немного подготовился к тому, что его ждет. — Марс, может продолжим тренировку? Сейчас Марзен вновь будет возмущаться. — Сказал юнец. Марс же, повернулся к нему лицом, демонстрируя полное нежелание, презрение к королю и окружающей свите. — Эти твари будут довольствоваться нашим смертям. Как же я хочу, чтобы они оказались в наших шкурах. — Сплюнул гладиатор. — Работорговля и эти бои уже давно запрещены на других континентах, но никак не во Франбурге. Ссобака. — Не унимался Марс. — Вскоре все закончится, ты возьмешь титул чемпиона и наконец покончишь с этим. Я верю в тебя! Надеюсь, ты успеешь до того, как я умру на арене. — Ухмыльнулся юноша. — Перестань, Гризман. Не говори о смерти. Даже не думай об этом. Смерть не настигнет нас на арене, я обещаю. Только доверься мне. — Марс словил на себе ненужное внимание лорда Марзена, а после сделал вид, что занимается, нанося удар по своему другу деревянным гладием. — Наша песня еще не спета. — Гладиатор отстранился, шествуя в обратном направлении. Туда, где лучи солнца не смогут обжечь тело юноши. Встав в теньке, Марс прижался к стенке, а после скатился по ней и рухнул на холодный песок. — За что, Создатель? Что моя семья сотворила плохого из-за чего я вынужден убивать таких же как я, а не северян... Почему? *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** — Сегодня вечером, ты выступишь против своих же братьев. Скажи мне, Марс. Готов ли собрать в себе силы, вспомнить все навыки, которым я тебя обучил, дабы одержать победу и забрать титул Чемпиона арены и тем самым получить свободу? — Произнес лысый мужчина, подоспев к стоящему подле тренировочного поля гладиатору. Теплый дождик осыпал юношу своими тяжелыми, разбивающимися о лицо каплями. — Но это не моя цель. — Марс повернулся к своему наставнику, суровым взглядом взирая на него. Райс же нахмурил свои черные, как тьма, брови и наклонил голову. — Тогда какова твоя цель, если не это? Многие мечтают быть на твоем месте. — Продолжил мужчина, пристально наблюдая за своим подопечным. — Моя цель – освободить всех от рабства. Чтобы больше лимы не страдали от королевской прихоти. — Марс опустил глаза себе под ноги, вонзив деревянный гладий в песочное ристалище. — Это действительно стоящая цель, но. — Райс чуть помедлил, выдержав паузу, взирая за дождевыми каплями, что намочили волосы юного гладиатора. — Мы для этого и были рождены. Для того, чтобы сражаться на арене и погибнуть на ней. — Приняв свою судьбу, говорит наставник, вставая напротив будущего чемпиона. За горизонт уходило солнце, из виллы вышел подвергнутый переживаниями лорд Марзен, слуги прикрывали небольшим зонтиком своего хозяина. — Создатель сам направил нас на такой путь. — Райс грустно улыбнулся, пожимая широкими плечами. — Если бы Создателю не было все равно на нашу судьбу, то мы бы не находились в рабстве у тех, кто этого явно не заслуживает. Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь меня. И мои грезы. Тоже. — Перебил его Марс, наблюдая за тем, как приближается лорд в окружении своей стражи. — Эй, Райс! Ты чего стоишь без дела, а ну давай погружай гладиаторов, мы отбываем в столицу! Резче! — Крикнул Марзен. — Да, хозяин. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** Томная неделя в морской обители и сразу же Асстровские фрегаты поддались жестокому натиску стихии. Король, что не желает отправляться в здешние земли, никогда ранее не проводил столь длительное время на борту судна. Не говоря уже о шторме, который настигал своими волнами, качая фрегат из стороны в сторону. Ночами юного властителя Астроса словно выворачивало изнутри. Он уже потерял счет времени, как в один прекрасный день, яркие лучики солнца показались из серых облаков и исхудавший Кейн Шторм, перекатываясь с ноги на ногу так и доковылял до капитанского мостика. Он был белее мраморной плиты, старый капитан фрегата, даже ужаснулся его вида. Солнце освещало бледное от бесконечной тошноты лицо Кейна. Кейн Шторм, с трудом удерживая равновесие, поднял глаза и увидел силуэты гор на горизонте. Это было мгновение, которого он так долго ждал. Все страдания и испытания прошлых дней казались теперь ничтожными перед перспективой пристать к берегу. Он повернулся к своим матросам, чьи лица были измождены и истерзаны бурей. Взгляды их были наполнены одновременно и изнеможением, и надеждой. Капитан Шторм почувствовал, что на его плечах лежит огромная ответственность за всех этих людей, за их жизни и судьбы. В то же мгновение, с орлиного гнезда послышался крик юнги: — Земля! Земля! — Мальчишка указывал пальцем в сторону показавшихся на горизонте песчаных берегов. — Орион, мы подходим к столице? — Спросил Кейн, обращаясь к капитану. — Нет, ваше величество. — Опроверг догадки короля Орион Грастен. — Это Форштер, прибрежный город, здесь живет самый богатый лорд Франбурга. Говорят, он даже богаче самого короля. И это вовсе не секрет в том, что он ярый сторонник Южного Франбурга, там, где лимы уже устали от власти своего короля. — Они недолюбливают Люксена? — Вопрошал юный Шторм. — Люксен не такой добросовестный, как кажется. Да и лимы тут нехороши. Избалованные, развратные деньгами и властью. На самом деле, Франбургу нужны перемены, а вот какие – мне, к сожалению, неизвестно. — После сказанного, Орион отдал приказ стоящему у штурвала матросу держать курс к столичному порту. — Долго ли нам еще ехать? — Поинтересовался Кейн, опираясь о перегородку, чувствуя, как кислота подступает к горлу. — Нет, совсем чу-чуть. Буквально пару часов, мой государь. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** У основания причала, где огни горели ярче, и морская соль окутывала воздух своим солоноватым ароматом, стоял седой Люксен Розенталь. Его взгляд был устремлен вдаль, на горизонт, где медленно набирал скорость фрегат будущего союзника. В его руках он держал нежно выглядящий пергамент, на котором были выписаны слова союзнического договора. Король Франбурга, в своей королевской одежде, стоял рядом со своим незаконнорожденным сыном. Его глаза были устремлены на приближающийся фрегат, и в них отражалась некая радость и надежда. Он не мог не радоваться такому событию, ведь это был первый шаг к укреплению союза, который обещал принести процветание и безопасность его королевству. Вокруг порта была ощутима напряженная атмосфера. Жители, прислуга, королевские гвардейы, все они с нетерпением ожидали прибытия фрегата, надеясь на новые возможности и перспективы. Морской бриз нежно ласкал их лица, а звуки волн, разбивающихся о причал, создавали мелодичный фон для этого великого момента. И вот, наконец, фрегат подошел ближе. Его паруса, расправленные на весь ветер, словно крылья орла, придавали ему грациозность и мощь. Вся его конструкция была продумана до мельчайших деталей, а его пушки готовы были отразить любую угрозу, которая могла поджидать его на пути. Король Франбурга, с гордостью и волнением в глазах, поднял руку и медленно опустил ее, давая знак страже. В тот же миг, две колонны стражников открылись, создавая пролет для фрегата. С каждым метром, который он проходил, сердца всех присутствующих замирали в ожидании. Фрегат наконец-то причалил. С шумом и восторгом он был встречен толпой людей, а звуки радостных возгласов и аплодисментов наполнили воздух. В этот момент Франбург ощутил, что его будущее стало ярче и надежнее. И все это благодаря этому фрегату будущего союзника, который принес с собой не только обещание сотрудничества, но и надежду на мир и процветание. — Отец. — Произнес Алекс. — Что? — Недовольно отвечает Люксен, поднимая взор на юнца. — Я хочу поговорить о твоей жене. — Начал разговор бастард, но в то же мгновение, фрегат причалил и старого Розенталя уже волновали совсем другие проблемы. Первым на берег, в мягком, прибойном песке, ступил капитан корабля, его длинная, седая борода развевалась на ветру, словно флаг победы. За ним следовали несколько гвардейцев, их бронзовые доспехи блестели на солнце, а золотые крылья на шлемах казались неприступными как небо. Вместе с ними шагал квартирмейстер, держа в руке свиток с печатью короля, символом его власти и привилегий. Наконец, последним спустился на землю сам Кейн Шторм - молодой, бледный от морской обители, до предела замученный. Его черные волосы, как ливень, обрамляли лицо, на котором играли тени загадочности и решимости. Люксен, старый друг его отца, нахмурил брови, видя в нем отголоски его предшественника. Оставалось только предполагать о его характере и намерениях. Кейн огляделся по сторонам, спускаясь по деревянной доске, которая скрипела под его тяжелыми сапогами. Взгляд его упал на множество памятников, возвышающихся над городом, словно стражи его истории. Они были посвящены павшим героям Франбурга, чьи имена и подвиги запечатлены в камне и бронзе. Красивая арка из белого мрамора, украшенная диким виноградом, служила входом в город. Ее поверхность была украшена сложными узорами, символизирующими единство и силу Франбурга. Скульптуры в виде отважных рыцарей континента украшали арку, создавая величественное и впечатляющее зрелище. Люксен не мог удержаться от ощущения гордости и восхищения перед этими произведениями искусства, которые свидетельствовали о славной истории Франбурга. Он был полон решимости подписать долгожданный союз с новоиспеченным королем Астроса. Его сердце билось с нетерпением, когда он быстро направился к новому правителю, приветствуя его с почтением и радостью. Он быстрым темпом направился к королю Астроса, приветствуя. — Добро пожаловать в нашу скромною обитель, многоуважаемый Кейн Шторм, мы уже заждались вас. — Люксен старался быть любезным, что невозможно сказать о его сыне, который с неприязнью взирал на юношу. В его глазах царила зависть, ведь Кейн может позволить себе любые выходки, присуще королю, что не сказать о Алексе. Бастард вынужден страшится жену своего отца, выжидая ее очередную выходку. — Благодарю вас, Люксен. — В ответ на слова Кейна, Франбуржец подал руку, ослепляя своей широкой улыбкой. — Полагаю, вы совсем устали с дороги, позвольте мои слуги проводят вас в надлежащие просторные покои. Завтра, мы сможем обсудить все нюансы по поводу союза, а сегодня вечером вас ожидает небольшой сюрприз. — Люксен подводил юного короля к золотистой карете, махнув рукой своему бастарду. — Алекс, ты ответственный за вещи нашего гостя. Езжай следом. — После сказанных слов, когда Кейн усладился во внутрь, Розенталь поступил также, прикрывая окна багровыми шторками. Карета тронулась с места и направилась по брусчатке к самому замку. Вершины башен, словно острые шпили, пронзали белоснежные облака, создавая впечатление, что королевский замок поднимается прямо к небесам. Его архитектура была настолько величественна и изысканна, что даже самому прибывшему королю не могло не поразить это мастерство. Стража, одетая в глубокие пурпурные мантии, следовала по пятам за королем, разгоняя толпы жителей, что сбегались на колени при виде своего властителя. В их глазах отражалось благоговение и почтение, словно они видели не просто человека, а существо божественное. Каждый шаг короля сопровождался шелестом шелковых одежд и звоном драгоценных украшений, подчеркивая его высокий статус и достоинство. Между тем, Кейн, с любопытством разглядывал серые улицы, которые словно вели в мир сновидений. Он замечал роскошные лимузины, что так завораживали Розенталем - знаменитым художником, чьи произведения украшали каждый дом и улицу в городе. Люди, проходя мимо его картин, останавливались и смотрели на них, словно боготворили их. Каждая кисть Розенталя была своего рода магической палочкой, способной превратить обычную жизнь в волшебство. В это же время, юный Шторм вспомнил о словах капитана, которые прозвучали в его ушах на протяжении всего пути. Он немного насторожился, ощущая тайную угрозу, скрытую за блестящей фасадом королевского дворца. Не сказать, что дорога была особенно долгой, но Кейн затосковал по отдыху. Бессонные ночи и напряженные дни начали отдаваться в его уставшем теле, и он чувствовал, как глаза сами собой закрываются. Только дряхлый, противный на слух, голос Люксена не давал ему уснуть, продолжая шептать тайны и предостерегать от неведомого зла, что скрывалось в тени королевского дворца. Наконец, спустя какое-то время, Розенталь произнес заветные слова, которые вызвали у Асстровца облегчение на душе: — Вот мы и прибыли. — Ворота в замок слету закрылись, слуги окружили карету и отворили золотистые двери, приветствуя долгожданного гостя. Вокруг полно королевской стражи, но на этот раз гораздо больше, нежели чем в порту, но и она не привлекала внимание Кейна, нежели чем красоты замка: Высокие башни, ведущие в небосвод, красивые узоры, вырезанные на стенах, различные статуи, крепкие толстые стены, которые по своей стихии должны оберегать столицу Франбурга от любых бедствий. — Что ж, мой дорогой друг. Мой сын Алекс вот-вот подъедет и самолично доставит ваши вещи, а слуги отведут вас в покои, вы должны наконец отдохнуть. Дорога все же тяжелая, сам на себе прочувствовал. — Произнес Люксен. — Да, еще раз благодарю вас. — Кивнул Кейн, следуя за служанками по пятам, изредка пошатываясь, так как морское волнение в нем еще не закончилось. Следом, верхом на вороном коне, подоспел и бастард Розенталя. — Отец. — Спрыгнув с лошади, сказал юноша. — Не сейчас. Лучше займись порученными делами. — Лишь отмахнулся Люксен, встречая также прибывшего лорда Марзена. Сам же Алекс, наполненный обидой, шаркая подошвой, направился к каменным ступням. За ним – толпа лакеев, который что есть мочи тащили тяжелые сумки Асстровского короля. Незаконнорожденный вновь направился по коридорам указывая куда нести вещи, вновь повстречав жену своего отца. — Сссобака. — Грубо выругался Алекс, но так тихо, что губы даже не шевельнулись. Королева была явно чем-то недовольна, в глазах царила некая интрижка. Она быстро подоспела к бастарду, ухватывая того за подбородок. — Ты почему распоряжаешься королевским грузом, разве ты не забыл, что ты лишь жалкий отпрыск Люксена, который ничего не стоит? А ну пошел вон отсюда! — Пригрозила женщина, одаривая юнца пощечиной. — Это сказал мне мой отец. — Ответил Алекс, коснувшись покрасневшей щеки. — А мне все равно, мой дорогой. Ты должен знать свое место, но ничего, я еще покажу тебе его. Не беспокойся на этот счет. — Рявкнула Резольда, провожая бастарда своим угрюмым, полным ненависти взглядом. Самого юного монарха провели в роскошные покои, где он насладился расслабляющей ванной и отдохнул после долгого и изнурительного путешествия. Отогревшись и ощутив облегчение, он задумался о предстоящем вечернем событии, которое, мягко говоря, вызывало у него неприязнь. Стремясь преодолеть эти трудные моменты и вернуться в свои родные земли, чтобы положить конец интригам своего младшего брата, юный Шторм не сомневался, что все это не закончится просто так. Он опасался того, что по возвращении домой Уиллас сплетет те сети, которые самому королю будет сложно разрушить. Боясь потерять доверие своего народа, юный правитель задумывался о том, как завоевать уважение жителей. Что было таким великим в покойном Ричарде Шторме? Этот король, один из самых легендарных в истории Лимскола, был выдающимся стратегом и сторонником справедливости, который всегда был милостив к своим подданным. Кейн также стремился к славе и победам в сражениях. Хотя этот юноша боялся этого больше всего на свете, он был готов пойти на все, чтобы достичь того, что когда-то имел его отец. Разумеется, он размышлял о войне с северянами, чтобы навсегда положить конец их агрессии. Кейн принял решение сразу по возвращении в родные земли осуществить свои задумки, но пока ему оставалось только дожидаться окончания этих дней во Франбурге. "Еще пару дней, и все закончится. Пару дней. Пару дней", повторял про себя Шторм, закрывая тяжелые усталые веки. Через несколько минут в дверь постучали. Кейн шевельнулся, приоткрыв глаза. В комнату вошел лакей. — Ваше величество. — Поклонился он. — Король Люксен Розенталь уже ожидает вас в центре города. Он говорит, что вы уже осведомлены о сюрпризе, а посему позвольте я сопровожу вас к нему. — Произнес лакей, покорно склонив голову. Кейн глубоко вздохнул, бросив взгляд в окно, где посередине столицы виднелась арена. Юный Шторм покачал головой. — Раз король ждет, то не будем медлить. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** Специально отведенное для королевской семьи и знатных гостей, уже полностью было заполнено. Люксен Розенталь восседал в окружении своей свиты, жадно прижимая свою жену к себе. Вокруг пары витала атмосфера благородства и роскоши. Золотые украшения, драгоценные камни и бархатные ткани создавали великолепный фон для этой встречи знати. Все присутствующие гостей окутывала аура роскоши и власти, а каждый разговор наполнялся тайными интригами и политическими договоренностями. Он знал, что на его плечах лежит огромная ответственность, и он готов был справиться с ней, чтобы обеспечить благополучие и процветание своей земли. — Марзен! Как ты думаешь, ему понравится? — Поинтересовался Люксен, преподнося золотистый кубок, наполненный вином к своим губам. — Не думаю. — Покачал головой лорд. — Как мне известно, да и тебе тоже, Ричард Шторм пренебрегал рабству, а уж тем, более не говоря о гладиаторских боях. — А мне кажется, что он без сомнения оценит данный жест. Как никак погибшие отправятся в Серый мир, во благо мира и процветания нашего народа. — Произнесла Резольда, примкнув к губам старого короля. — Я тоже так считаю. — Сказал Люксен, улыбнувшись. — Надеюсь ваши ожидания будут оправданы. — Сомнительно отвечает Марзен. — Займись лучше более подходящим делом, сходи проведай своих рабов. — Махнул рукой старый король, прижав к себе Резольду. — Как прикажете. — Лукаво говорит лорд, поклонившись. Он покинул общество своего властителя, спускаясь на нижний ярус – под арену, где и находилось пристанище для гладиаторов. — Ну что там? Он готов? — Подозвав жестом Райса, спрашивает лорд. — Готов. — Кивает головой наставник. — Тогда не подведите меня. На кону большая сумма. — Пригрозил Марзен, а затем последовал обратно. Гладиаторов отвели по своим местам, Райс проследил за каждым, дожидаясь момента, когда Марс нацепит на себя гладиаторское снаряжение. Юноша завязывал тонкие узелки, а Райс ему помогал. — Завяжи шнурки и главное настройся на битву, против тебя выступит чемпион лорда Фильчера Дальгрон, серьёзный противник, в особенности для тебя. Главное не давай ему доминировать, отдаляйся от него, если считаешь, что вот сейчас он прижмёт тебя, тогда ты уже не выберешься. Твой бой будет последним, и да, у тебя куча времени обдумать тактику... Удачи тебе, надеюсь ты выйдешь отсюда живым. — Указания Райса были строгими, но они были исключительно во благо гладиатора. Марс присел на каменную скамью и принялся затягивать кожаные шнуры на своих прочных гладиаторских ботинках. Публика уже ликовала, она уже не в силах ждать пролитие рабской крови. Скоро начнётся первое сражение, по итогу которого станет известно - выживет ли Гризман или примет смерть на арене. К тому моменту, как вернулся Марзен - уже подоспел Асстровский король и вся его свита. Люксен любезно с ним общался, пока сам лорд настораживался. Множество стражников пропало из виду, не говоря уже о организаторе боев, который странным образом погиб на кануне. — Кажется, стоит заводить зрителей и принимать ставки. Не желаете присоединиться, Кейн? — Спросил Люксен, подавая двести серебренных ордеронов лакею. — Пожалуй, я воздержусь. — Кейн кивнул головой, принимая с подноса, что держал лакей, кубок с вином. — Ну как пожелаете. Тогда. — Люксен сделал еще один глоток. — Пока есть время, хочу представить вам мою дочь. — Розенталь повернулся лицом к принцессам. — Эмма, подойди сюда. — Выкрикнул старый король. Девушка, полна ненависти и отвращения, покорно подошла к прибывшему гостю и присела в реверансе. Эмилия была одета в белое бархатное платье, подол которого падал на деревянный пол, различные ожерелья и кольца блестели на ее руках и шее. Они знатно украшали девушку и делали более прекрасной. Кейн остолбенел от выражающийся красоты, овал ее лица, маленький носик и серые глаза, не могли не ввести Шторма в гипноз. Эмма блистала в тот момент, а Асстровец не мог налюбоваться ею. — Я поражён вашей красотой. — Кейн протянул ей свою руку, а в ответ Розенталь просто поклонилась и удалилась обратно к своему месту. — Она не в духе. Ещё не осознала, кто станет ее будущем мужем. Сам Кейн Шторм! — Улыбнулся Люксен, он был сильно огорчён поведением своей дочери. «Упрямая дурочка» произнёс старик, в своей седой голове. — А вот посмотри, начинаются бои, это все для тебя, мой друг. — Люксен моментально перевёл внимание Кейна на середину арены, откуда вышли два гладиатора. Между ними встал организатор боев, и публика сразу же примолкла, дабы услышать традиционное вступление. — Приветствую вас, дорогие гости, сегодня знаменательный день, бесстрашные гладиаторы встретятся стальными гладиями и одарят нас приятным зрелищем — Громко объявил мужчина, облачённый в белые одеяния. В первом же бою встретились давние враги, некогда былые друзья. Гризман вышел на песчаную арену, в его руках находился короткий клинок, который назывался гладием. Напротив юноши уверенно стоял его бывший друг- Ролиор. Ранее они находились в одной вилле и парно сражались в групповых боях, но в один миг Ролиор превзошёл Гризмана и в последней битве юноша был сильно потрепан, глубокие раны сочились на ноге Гризмана, а после его собственный друг предал юношу, теперь же они находятся во взаимной вражде. Двойной удар в колокол ознаменовал начало гладиаторских сражений. Толпа простых лимов ликовала, они кричали и вели себя как звери, что насмехаются над своими жертвами. Гризман отступал назад с каждым замахом гладия своего противника. Юноша споткнулся о камень, который так подло оказался сзади. Гладиатор выронил клинок и с хрустом ударился спиной о горячий песок, но мигом встал на ноги. — Ты жалок. — Сказал Ролиор, колющим ударом пробив нагрудник юноши, по острию потекла алая кровь, ее капли падали на зыбучий песок, а сам Гризман рухнул на колени. Ролиор подбадривал руками зрителей, которые были и так бешеными от кровавого зрелища. Кейн со страхом наблюдал за юношей, что стоял на коленях. — Но он же ребёнок? — Возмутился Шторм, недовольно взглянув на Люксена. — И что? Это сброд, отшельники. Они не достойны жить. — Отозвался Франбуржец, отпив немного алого вина. — Они тоже лимы, точно такие же, как и мы. Спасите этому мальчишке жизнь, иначе союза не будет — Кейн говорил на полном серьезе, что-то подсказывало юноше остановить бой, наверняка Ричард поступил бы точно также. — Они животные, но... — Задумчиво произносит Люксен и улыбка спадает с его лица. Он тяжко вздыхает. — Ладно. Лишь его мы спасём, но остальные будут сражаться, иначе рабам слишком много будет дозволено, мой дорогой друг! — Воскликнул Люксен, отмахнувшись рукой Марзену, тот же в свою очередь побежал к нижнему забору, который ограждал зрителей от арены. Гризман почувствовал лёгкий холодок в области живота, он медленно прикрыл глаза и ощутил горячую сталь на свой шее, один замах гладиатора и мальчишка погибнет на арене, лимы с подначивали Ролиора на это. — Вы хотите его смерти? — Довольно крикнул гладиатор, занося гладий. Марзен подбежал к преграде. — Остановите бой! — Выкрикнул лорд, но было уже совсем поздно. Гризман услышал крик своего хозяина и с надеждой открыл глаза, Ролиор взглянул на организатора, тот был намерен продолжать бой, с легкой ухмылкой гладиатор нацелился в шею юноши, снова замах, но на этот раз Гризман взял себя в руки и быстро среагировал, он кинул песок в глаза противника. Ролиор отстранился от юноши, машинально отходя назад. Гризман схватился за клинок и мгновенно пронзил гладиатора. Гладий прошёл на сквозь. Ролиор опрокинулся на спину, глаза его были открыты, они были мертвыми, как и их обладатель. Толпа взбушевалась, она ликовала. — Да! Да! — Кричали взбудораженные от неожиданной победы лимы. Лекари мгновенно подбежали к раненому Гризману и аккуратно уложили на носилки, а затем унесли в лазарет. Кейн облегченно выдохнул, недовольно взглянув на союзника. Ещё пять боев прошли также завораживающее, но Шторм с нежеланием наблюдал за происходящим на арене. Затем на пристанище снова вышел организатор, публика была довольна, как и сам Люксен. — Сегодняшний день определит новый титул чемпиона Франбурга. Дальгрон, покажи свою мощь! — Из-под стенки открылись небольшие врата. Через них вышел высокий, крупного телосложения, мужчина. Его тело было покрыто различными шрамами, они внушали бесстрашие гладиатора. Мужчина получил самые громкие овации со стороны трибун — И претендент на этот титул, Марс — Он говорил так громко, что можно было услышать в самых дальних уголках арены. — Порви его Дальгрон! — Выкрикивал каждый второй, а остальные замерли в ожидании. Напротив чемпиона появился юноша, он не внушал страх в глазах зрителей, некоторые даже делали ставки на действующего чемпиона, по их мнению, исход был очевиден. Это было видно. Худощавые руки, низкий рост. Все говорило о поражении юнца. Также по середине арены находилась стойка с разными видами оружия, которую только что вынесли рабочие. Каждый мог взять по два орудия и одному щиту. Послушник Райса и подошёл к стойке, дрожащими руками юноша прикоснулся к деревянной рукояти рыцарского меча. Вытащив клинок и закруглённый щит, Марс встал напротив Дальгрона. — Да начнётся кровопролитие. — Воскликнул организатор боев и покинул ристалище. Перед многолюдной ареной двое отважных гладиаторов встали в противостояние, совершая грациозные шаги вбок. Марс, пытаясь вспомнить наставления своего мудрого учителя, неожиданно ощутил, что слова покинули его память. Волнение охватывало юношу, заставляя его колебаться и не решаться на первый роковой ход. Глаза обоих борцов пристально встречались друг с другом, не поддаются соблазну отвлечься на выкрики толпы, заполнившей арену. Марс сделал несколько глубоких вдохов, плотно сжимая меч и рукоять щита, и решился на решительный рывок, поднимая свое оружие над головой. Для искушенного бойца такой ход стал предсказуемым. Дальгрон, с уверенностью и ловкостью, отступил на шаг назад, блокируя смертоносный удар. В ответ Марс неожиданно выстрелил ногой, точным и резким движением, в бок своего противника. Дальгрон, пораженный храбростью и мастерством молодого бойца, улыбнулся легкой ухмылкой и, отбросив щит в сторону, схватил меч обеими руками. Зрители, восхищенные таким ходом, не сдержали аплодисментов, осыпая гладиатора славой. — Тогда будем играть. — Произнёс он, ожидая дальнейших шагов от соперника. Дальгрон подбежал к юноше, парируя своим оружием, не давая ему покоя, малейшая ошибка приравнивается к смерти. Страх охватил душу юного Марса, лишив его связи с внешним миром. Перед его глазами мелькал образ Дальгрона - его заклятого врага. Дальгрон, искусный владелец меча, своими рубящими и неожиданными ударами заставлял парнишку отступать назад, поджимая его к стенам арены. Все зависело от этого момента - решение нужно было принять здесь и сейчас, иначе смерть была неизбежна. Марс смело подставил свой щит, навалившись на него всем своим телом, и ударил им соперника, заставив его отскочить назад. Не теряя ни секунды, юный воин взялся за меч и начал наносить беспощадные удары по уязвимым местам гладиатора. Дальгрон ловко отводил атаки в сторону или блокировал их своим мечом, но одно единственное неверное движение привело к нескольким порезам на его руках и боках. И тут, внезапно, Дальгрон упал на землю, головой ударившись о твердый пол. Марс не дал ему времени оправиться и сразу же нанес удар ногой в грудную клетку чемпиона. Удар за ударом следовали, пока лежащий соперник не начал отхаркиваться кровью, пытаясь встать, но безуспешно. Марс поднял свой клинок над беспомощным Дальгроном и нанес последний, роковой удар в его сердце. Люксен, одобрительно подпрыгнув со своего кресла, заполнил арену громкими аплодисментами в честь победителя. — Потрясающе. — Приговаривал Розенталь, хлопая ладонями друг о друга. Кейн сидел в потрясённом состоянии, проливать кровь ради забавы? Где же здесь прелести? Шторм не будет понимать традиций Франбурга, ведь он не его житель. Зрители ликовали, победа юноши была поразительна для всех, в особенности для Марзена. Лимы выкраивали лишь одно- имя победителя. Лорд же быстро направился в тюремную комнату, куда отвели Марса. Теперь, по выигрышу он должен так просто отпустить юношу, что уж очень не желал. Марзен увидел гладиатора, который самолично перевязывал небольшую рану на предплечье. — Слушай...— По начатой речи Марзена можно понять, что лорд снова обманул гладиатора. — Я так и знал. — Ухмыльнулся Марс, поднимаясь на ноги. — Я продаю тебя, Фильчеру. Мы заключили с ним договор, если побеждаешь ты, то переходишь в его подчинение за кругленькую сумму. Это даст мне возможность выкупить новых гладиаторов. — Марзен опустил свой взор на юношу, пожимая плечами. Гладиатор ничего не ответил, стража следом зашла в комнатку и вывернув руки парнишке отвели его в отдельный корпус, расположенный вблизи арены. Вид с одного из зданий столицы Франбурга, мог показать все прелести этого города. Капитан стоял на самой крыше, покуда подле него находился лорд Хорис Морган, чьи руки были скрещены на груди. — Все готово. — Оповестил их Шерлен, что только поднялся на возвышение. — Тогда приступаем. — Сказал Крамсон.