Скитания

14 сентября, 2038       Так странно перечитывать свои записи за последние полтора месяца… сегодня ровно неделя с момента смерти Женевы и моего прибывания в Уиннипегосисе. Что ж, это тяжелое приключение закончилось, даже не верится…       Вчера мы похоронили Женеву. Я не считаю ее плохим человеком, правда, хоть так и не узнала о ее настоящих намерениях по отношению ко мне. Может, она правда считала, что все обойдется и меня спокойно отпустят. Не так давно я рассказала Джоэлу о своих приключениях, спойлер — он был в ужасе. Я знаю, что он переживает за меня, но все, что произошло — теперь в прошлом. Я сделала выводы. Джоэл тоже.       Да, Джоэл шел за мной все это гребанное время! Как я потом узнала, после того как меня избили — голую подвесили за ноги на дерево и оставили так висеть. Я помню свои мысли в тот момент, от которых мне до сих пор становится не по себе. Они с поселенцами устроили самую настоящую бойню и Джоэл спас меня, а потом мы поговорили и признались во взаимных чувствах друг другу. Самый лучший день за последнее время!       Виктор говорит, что через пару месяцев мои раны полностью заживут (учитывая тот период, когда мне придется разрабатывать руку). Это клево! Кстати… он очень злился, когда узнал, что я сбежала из палаты. А это лицо, когда Джоэл принес меня обратно…ммм… я запомню его надолго, хаха.       А еще поселенцы настроили радио и снова связались с Джексоном! Хоть это и было в доме напротив больницы, отборную ругань Марии на Джоэла я услышала очень хорошо. в общем, Томми отправился за нами. Последний раз он оставался на связи по рации с Джексоном неделю назад. Ли — он тут типа главный — заверил, что поедет с Джоэлом ему навстречу и попробуют связаться. Надеюсь, с Томми все будет хорошо.       Ну и конечно же, я пообщалась с Диной и Джесси! Оказывается, за это время они успели разбежаться и сойтись вновь… и почему я даже не удивлена? Жду не дождусь когда увижу их снова. 29 сентября, 2038       Я всегда знала, что Томми — лучший выживальщик (ну, после Джоэла разумеется). Все шутит, что мы с Джоэлом расчистили ему путь до поселения от зараженных и бандитов. Все посмеялись. Потом стало не смешно, когда Томми переговорил с Марией. На этот раз, мне кажется, ее слышало все поселение… Во всяком случае, она ждет нашего возвращения домой.       Томми с нами уже двенадцать дней и они с Джоэлом поговаривают о возвращении до наступления холодов. Так странно думать, что в скором времени покину это место. 30 сентября, 2038       Сегодня я познакомилась с Моникой. Джоэл рассказал мне о своем путешествии с ней и ее беременной сестрой… так грустно, что она скончалась после родов, напомнила мне мою маму. Хотя бы у малыша есть близкий родственник, который за ним присмотрит. Они останутся жить здесь. Надеюсь, жизнь Моники и маленького Джеймса сложится хорошо в этом месте. 14 октября, 2038       Мне разрешили съехать из палаты, чему я очень рада! Сегодня буду ночевать в предоставленном Джоэлу на время доме. Томми тоже с ним живет. Три комнаты как никак, но я все равно буду приходить к Джоэлу по ночам. Все думаю назвать его каким-нибудь милым прозвищем. Пока ничего не приходит на ум.       А еще я продолжаю разрабатывать руку. Не могу полноценно поднимать что-то или держать тяжёлые вещи, но все впереди! Диего помогает с упражнениями, мне нравится проводить с ним время. Я вижу, что он не хочет чтобы я уезжала. Пока не знаю как объяснить ему, что нам нужно возвращаться. Все-таки Джексон — мой настоящий дом. Мой настоящий дом там — где Джоэл? 16 октября, 2038       Томми узнал про нас, это произошло совсем случайно. Мы были вместе на кухне и готовили завтрак, когда я начала дурачиться и целовать Джоэла. Томми подошел совсем незаметно и выронил от шока кружку, а через несколько минут начал отшучиваться, говорить, что «теперь-то все встало на свои места, и ревность, и прочее». Я не ожидала такой реакции, Джоэл, судя по его лицу, тоже. С другой стороны, Томми и остальные все равно узнали бы об этом. Но ему, кажется, реально все равно на те парящие кого-то вещи, типа большой разницы в возрасте. Я рада, а уж Джоэл как рад, что Томми все понимает. Зря переживала…

***

      — Элли, ты меня слышишь?       Девушка резко подняла голову и в недоумении уставилась на мужчину.       — Что? — переспросила, закрывая маленькую книжку, ранее принадлежавшую Женеве.       — Я спрашиваю, ты готова? Нам пора в путь. — Джоэл устало улыбнулся, скрестив руки на груди, и облокотился плечом о дверной проём.       — Да… Да, дай мне пару минут.       — Что читаешь? — полюбопытствовал он.       — Молитвенник Женевы.       Брови Джоэла поползли вверх, улыбка не сходила с лица, заставив Элли закатить глаза.       — Ну не надо так на меня смотреть! — умоляюще протянула девушка.       — Не знал, что тебе такое нравится. Ты возьмешь его с собой или оставишь здесь?       Джоэл прошел вглубь комнаты, поднимая с пола две большие спортивные сумки.       — Оставлю здесь, — ответила Элли, вздыхая, — в Джексоне есть похожие, а тут он нужнее.       — Как знаешь. Мы с Томми будем ждать тебя в конюшне. Не задерживайся, пожалуйста, дорога долгая.       — Я знаю, папочка, — Элли ехидно улыбнулась, наблюдая за реакцией мужчины, которая сменилась с удивления до непонимания.       — Договоришься же ты однажды, — остановился в дверях, поправляя сумки и украдкой глядя в сторону поднявшейся с кровати девушки.       Молитвенник отправился на комод — загорать под лучами утреннего солнца, попадающими в небольшую комнату через большое открытое окно позади Элли. Порванные в двух местах шторы уныло свисали в двух углах, медленно колыхаясь при легком ветерке.       Джоэл выпрямился, когда Уильямс подошла к нему вплотную, заведя руки за спину и заглядывая ему в глаза.       — Конечно, папочка, я же такая непослушная…       Нарывается.       — И кто бы мне помог исправиться…       На последних словах сделала задумчивый вид, отводя свой взгляд, ожидая ответа. Джоэл принял эту игру. Поддался чуть вперед.       — Поищи ответ в своей книжке. — низким голосом посоветовал он.       Их взгляды встретились и по коже девушки пробежались волны мурашек.       — Мне не нужна никакая книжка, когда рядом есть ты. — Элли поправила воротничок его рубашки, затем плавно переместила свои руки ему на плечи.       — Да ну? — мужчина усмехнулся. — скажи это еще раз.       — А вот не скажу, — приблизилась настолько близко, выдыхая ему в губы, почти касаясь их своими.       Джоэл пытался не поддаваться на соблазн, но с каждой секундой становилось все труднее и труднее. Как же хотелось бросить все эти сумки, зарыться пальцами в волосы девушки, взъерошить, вдохнуть запах травяного шампуня; собственноручно стянуть всю одежду, забросив подальше в угол, и уединиться с Элли в этой солнечной комнате, не покидая ее ближайшие пару часов. Миллер ни на секунду не переставал бы шептать ее имя, пока она извивалась под ним, сладко стонала, запрокидывая голову назад, и гуляла руками по всей его спине, поглаживая старые продолговатые шрамы и рубцы.       Полностью отражающий все его желания взгляд Уильямс лишь усугублял положение, ведь девушка хотела того же, и от этого Миллеру было сложнее заставить себя отстраниться, не переходить эту тонкую, но такую манящую грань.       Девушка чувствовала колебания Джоэла, где-то в глубине души понимая, что сейчас не самое подходящее время для проявления своих чувств и решила не испытывать судьбу. Отстранилась первая, виновато опуская голову.       — Прости… за это, не будем заставлять Томми ждать.       Пара брелков на бегунке звонко брякнули, когда Элли подошла к кровати и застегнула молнию лежащего на ней рюкзака. Накинула на плечо и подошла к комоду, забирая книжку. Джоэл перегородил путь рукой, когда девушка подошла к дверному проему и в непонимании подняла глаза на Миллера.       — Детка, у нас все впереди. Вернемся в Джексон, и…       — Да, конечно, — перебила Элли, натянуто улыбнувшись. — не будем торопиться с этим.       Нырнув под руку мужчины проскользнула в коридор, и бегло спустилась по лестнице вниз, выходя на веранду. Калитка скрипнула, когда Уильямс толкнула ее от себя и вышла на улицу, оглядываясь по сторонам. Верхушка небольшой церкви переливалась в свете солнечных лучей, когда Элли заприметила ее и, открыв вновь книжку, принялась дочитывать последнюю страницу, пока неторопливо двигалась в сторону строения.       Джоэл проводил удаляющуюся фигуру девушки взглядом, выходя из дома и запирая дверь на ключ. Следом закрыл калитку, направляясь в противоположную сторону.       Улицы через которые он проходил встретили его своей оживленностью. Поселенцы давно не спали, каждый занимался своим делом. Некоторые оборачивались ему вслед, когда мужчина проходил мимо, и о чем-то шептались. О чем именно, Джоэла не волновало.       Спустился по пригорку вниз, прошел через поле, здороваясь со знакомыми лицами, и подошел к конюшне как раз в тот момент, когда Томми выводил свою лошадь.       — Томми! — окликнул его Миллер.       — О, Джоэл. Где Элли?       — Скоро подойдёт.       Томми задумчиво хмыкнул, наклоняясь и осматривая подковы.       — У вас всё хорошо? — уточнил он всякий случай.       — Ты это мне говоришь или подковам? — попытался пошутить Джоэл, но словил на себе серьезный взгляд младшего брата.       — Тебе разумеется.       — Всё… не так легко. Элли, — задумался на секунду, формируя мысль, — переживает.       — Переживает?       — Что у нас все медленно развивается. Я не хочу торопить события, она это понимает, но я же вижу ее беспокойство по этому поводу.       Томми усмехнулся.       — То есть дальше поцелуев у вас ничего не заходило?       — Ну… — Миллер-старший немного смутился, поправляя сумку на лошади.       — Ох, — Томми выпрямился, вздыхая, — я до сих пор пытаюсь привыкнуть к тому, что вы… ну, ты понял. Но я этому рад! Элли счастлива с тобой, это очень заметно. Она, знаешь, словно светится изнутри, когда ты рядом с ней. И ты, как я посмотрю, стал менее ворчливым. Я всегда говорил, что отношения идут тебе на пользу.       — Неужели? — Джоэл рассмеялся.       — Чистая правда! — подхватил Томми, хлопая брата по плечу. — Просто будь рядом и не переставай оказывать знаки внимания. Все наладится, обязательно!       — Я надеюсь, Томми. Все так… странно. Вроде прошел месяц, но я до сих пор не могу привыкнуть ко всему происходящему. Когда я шел за ней, то боялся никогда больше не увидеть. Когда снимал с того чертового дерева, боялся, что опоздал. Думал в тот момент, что это конец… и, Боже, как же я счастлив, что в конечном итоге успел, и несмотря на все раны, она выжила! Боролась до конца!       — Ей было за что бороться. Она ждала тебя, ты сам говорил. Хотя, может… это любовь к тебе поддерживала в ней последние силы до последнего? — предположил Томми.       — Может и так, — задумчиво произнес Джоэл.       — Эй, вы обо мне сплетничаете?       Элли с улыбкой встала на цыпочки между мужчинами, обхватив руками их плечи с двух сторон.       — Конечно о тебе, о ком же ещё! Ты так тихо подошла, мы тебя даже не заметили, — Томми высвободился от ее некрепкий хватки, обходя лошадь.       — В этом я мастер, — ответила ему Уильямс, целуя Джоэла в висок и уходя в сторону конюшни. К мужчинам подошел Ли.       — Это ты ее подвез? — спросил у него Джоэл, пожав руку.       — Да, столкнулся с ней в церкви.       — Слушай, а эти гольф-кары действительно удобная вещь! — к ним присоединился Томми. — Нам бы тоже дома не помешали, а, Джоэл?       — Ага, только их придется хорошенько поискать для начала, — ответил брату Миллер, поворачивая голову в сторону конюшни, в которой Элли и Диего прикрепляли оставшиеся сумки на лошадь и что-то бурно обсуждали.       — Ну, мы можем договориться, — Ли положил руку Томми на плечо и отвел в сторону, погружая в детали своего предложения.       Усмехнувшись с выражения лица брата, Джоэл подтянул последний ремень и, похлопав лошадь пару раз по бедру, направился в конюшню, где во всю стоял громкий смех.       — …нет, правда, я никогда этого не забуду! — все еще смеялся мальчишка, вытирая проступившие в уголках глаз слезы.       — Я тоже! — согласилась с ним Элли, не переставая улыбаться.       — Мистер Миллер! — заприметив мужчину, Диего тут же успокоился. — Спасибо за новые ножны! Они нереально суперские!       — На здоровье, малыш. — Джоэл кивнул ему, потрепав по голове, и прошел вглубь помещения, к своей лошади.       — Да ну? Почему мне не показал? — удивилась Элли, выглядывая из-за седла.       — Ой, блин, прости! Я сейчас.       Диего мигом вылетел на улицу и, судя по звукам, с кем-то столкнулся. Послышались недовольные возгласы. Элли улыбнулась, поправляя седло и поворачивая голову в сторону смотрящего на нее Джоэла.       — Люблю твою улыбку, — Миллер с довольным видом подошел к ней, ведя за собой готовую лошадь за поводья.       — А я твою, — не переставая улыбаться, ответила ему девушка.       Довольный таким ответом, Джоэл чмокнул Элли в губы и вышел на улицу. Девушка вышла следом за ним. В этот момент к ней подбежал запыхавшийся мальчик, и пока Элли рассматривала ножны, уткнулся ей в руку и обиженно пробубнил:       — Не хочу тебя отпускать!       — Я знаю, — прошептала Элли ему в макушку, вкладывая подарок Джоэла ему в руку. — мы обязательно еще увидимся. Вот увидишь! И по радио будем созваниваться.       — Элли, нам пора! — крикнул издалека Томми, который вместе с Джоэлом и Ли отошли на приличное расстояние и дожидались у ворот, вместе с подошедшими к ним Виктором и Сэди.       Диего, не выпуская девушку из объятий, побрел рядом с ней вплоть до того момента, пока они не остановились у открытых ворот. Сэди вручила Элли несколько витаминных батончиков собственного производства, также обнимая ее.       — Сейчас заплачет, — буркнул Виктор.       — Да ну тебя! — ответила ему Сэди, не сильно пихнув того в плечо кулаком.       — Ау, я же в шутку! — воскликнул Виктор, растирая ушибленное место.       — Мы будем скучать по тебе, Элли, — Сэди нежно провела руками по плечам Уильямс, вздыхая. — счастливого пути! Мы всегда будем помнить, что ты и твои друзья для нас сделали.       — Конечно, спасибо! — Уильямс мягко ей улыбнулась, убирая батончики в карман дубленки и забираясь в седло.       — Не забывай принимать перед едой! — Виктор покрутил перед Элли пузырьком с лекарством и запихнул в боковую сумку на лошади.       — Не забуду, — девушка благодарно ему кивнула.       — А ты, — обратился к Джоэлу, — если снова ее как-то обидишь — я лично приеду и надеру тебе зад!       Все присутствующие засмеялись, а Миллер-старший с улыбкой закатил глаза, направляя свою лошадь в сторону выхода из поселения.       — Я прослежу за ним, — поручился Томми еле сдерживая смешок и направляясь за Джоэлом.       Элли последний раз окинула взглядом новых друзей. Воспоминания о первой встрече с ними тут же разлетелись в голове, дав волю одинокой слезинке, устремившейся к подбородку. Как же быстро пролетело время. Словно совсем недавно она шла сюда с надеждой, что изменит свою жизнь, даже не подозревая, что в конечном итоге изменит судьбы всех остальных. Выходит, все было не зря?       Диего жалобно всхлипнул, уткнувшись виском Виктору в плечо и наблюдая за тем, как Элли медленно уходит вперед. Доктор легонько сжал плечо паренька, пытаясь тем самым приободрить его. Сэди вытерла последние мокрые от слез дорожки и устало прислонилась к подошедшему Ли. Компания не спешила уходить даже тогда, когда ворота за тремя всадниками закрылись. Никто не проронил ни слова, прежде чем разойтись в разные стороны.

***

      Лесные чащи жили своей жизнью, пока природа продолжала властвовать над полуразрушенными городами. Еще пара десятков лет и все постройки окончательно скроются под душистыми растениями, так и норовящими отхватить себе кусок побольше. Большое количество трасс исчезнет с лица земли, уступая место игривым травинкам и молодым деревьям, став лишь тенью на старинных картах, таких же ветхих, как и воспоминания стариков о былых временах. Рассказы за рассказами превратятся в самые настоящие легенды, переносимые из поколения в поколение. Люди всегда будут помнить с чего все началось и чем закончилось, и теперь никто не сможет точно ответить на вопрос, а будет ли как раньше?       А стоит ли?       Элли не знала мира, в котором не было зараженных. Для нее все эти истории из прошлых времен — загадка, самая настоящая. Как можно скучать по тому, чего не видел? До нее доходили лишь отголоски чего-то былого, неведомого, готового пустить корни в ее разуме и никогда не уходить.       Джоэл таким и являлся — загадкой, тайной, совсем другим. Элли было интересно узнавать о нем каждую мелочь, еще со времен их первого путешествия, подмечать самый короткий вдох и выдох, взгляд и движения, походку и голос… этот чертовски приятный, с нотками хрипотцы голос.       Он и сейчас говорил — тихо и спокойно, стараясь не прерывать лесную тишину, в отличие от Томми, который что-то эмоционально пытался доказать брату. Элли давно перестала улавливать суть их беседы, потерявшись в своих мыслях.       Они в пути уже около двух часов, а девушка с самого выхода за ворота не проронила ни слова. Джоэл иногда поглядывал на нее, каждый раз встречая опущенную голову и блуждающий по земле взгляд. Она плелась прямо за ними, то сжимая поводья так, словно собирается их придушить, то разжимая и почти не держась за них.       Вскоре Томми тоже замолчал, всматриваясь в выцветшую карту. Через пару минут его лошадь вышла вперед и Миллер-младший оказался на пару метров впереди. Джоэл этим воспользовался и обеспокоенно поинтересовался у Элли:       — Солнышко, ты в порядке?       Элли подняла голову, посмотрела на мужчину и коротко кивнула, отводя взгляд куда-то в сторону.       — Точно? — уточнил на всякий случай, поравнявшись с ее лошадью.       — Угу.       — Я тут посчитал, что с нашим темпом и возможными остановками мы прибудем в Джексон через три недели. Ну или через четыре, если будем очень медленно ехать. — вмешался Томми, дожидаясь их у одинокой и насквозь проржавевшей машины.       — Почти весь ноябрь, — вздохнула Элли, — к декабрю уже будем дома, а там рождество скоро…       — Да! — воскликнул Томми. — Скорее бы уже вернуться.       Джоэл раздраженно мотнул головой в сторону, намекая своему брату на приватность беседы. Миллер-младший намек понял, кивнул, и вновь устремился вперед, оставляя Джоэла и Элли наедине.       — Если не хочешь возвращаться, ты так и скажи, и мы останемся здесь… — начал мужчина, поглядывая на девушку.       — Нет, я хочу вернуться.       — Тогда что тебя волнует?       Элли натянула поводья и остановила лошадь. Мужчина поступил также.       — Я прошла половину пути с мыслью, что никогда не вернусь… — нерешительно начала девушка. — была готова к этому, правда. Хотела доказать себе, что могу справиться сама, но потом поняла, что это не то, что я на самом деле хотела, а мое желание вернуться домой только крепло. Я оказалась здесь, боролась за свою жизнь с этими людьми, надеялась, что ты в безопасности. Я не верила, что все закончится хорошо, что обратный путь пройду с тобой и Томми, что мы наладим наши отношения, и что мои чувства окажутся взаимными… понимаешь, у меня такое ощущение, что это сон, словно я все еще подвешена там, на дереве, и мой воспаленный разум рисует тебя, меня рядом с тобой, и всех остальных.       Элли удрученно провела рукой по макушке, пощупала крепкий пучок и вздохнула. Джоэл понимающе склонил голову набок.       — Мне тоже до сих пор сложно поверить во все это, но я точно уверен, что это не сон. Знаешь, как я назвал бы твое состояние? Перерождение.       — Что?       — Да, именно так. Ты оставила всех позади, отправилась в это опасное путешествие, смогла противостоять угрозам и вынесла для себя важные уроки. А когда очнулась — все вокруг изменилось и произошло то, чего ты так хотела. Именно поэтому тебе сложно привыкнуть, но ты обязательно с этим справишься!       — Офигеть, Джоэл, я даже не думала об этом! — взбудоражено произнесла Элли. — знаешь, мне надо это обдумать.       — Конечно, но ты ведь не жалеешь о том, что прошла все эти испытания?       — Я задаю себе этот вопрос каждый божий день, — усмехнулась Уильямс. — и никак не могу прийти к точному ответу. Это было очень рискованно, ведь мной правили эмоции и справиться с ними я смогла далеко не сразу. Знаешь, это было совсем как тогда, когда сбежала с дамбы от вас с Томми, а потом в госпиталь Цикад, где узнала всю правду о том, что ты сделал. В итоге, с каждым пройденным километром я чувствовала все большую неуверенность в том, правильно ли поступаю. В какой-то момент даже почти решилась повернуть назад, но всё так закрутилось, что остановиться уже было невозможно.       — Ох, Элли…       — Ты злишься, да? — Элли виновато подняла на мужчину взгляд, изнутри прикусив нижнюю губу.       Вместо ответа мужчина наклонился и крепко прижал девушку к своей груди.       — Это было самое настоящее испытание для меня, детка, что в те разы, что в этот. Постоянно прокручивать у себя в голове одну и ту же мысль — жива ли ты, а не валяешься где-то там при смерти, в какой-нибудь канаве. Это больно, очень больно, но я уже говорил тебе, что не злюсь, потому что понимаю почему ты так поступила. Просто я очень рад тому, что спустя столько времени ты наконец-то поняла…       — Что побеги не решат мои проблемы. Я ведь планировала начать новую жизнь здесь, в Канаде, а в итоге осознала, что бежала за этой невидимой жизнью не от вас с Эстер, а от самой себя и своих чувств.       — Да. Мы оба вынесли урок из всей этой ситуации. В следующий раз просто поговорим, без никаких побегов, хорошо?       Уильямс нежно провела своими мягкими губами вдоль его шеи, оставляя несколько влажных поцелуев, вызывая у Джоэла волну мурашек по всему телу и шумный выдох. Томми, наблюдавший эту картину издалека, широко улыбнулся и поднял голову к голубому небу, поблагодарив всех богов за такой счастливый исход для его близких людей.       Отстранившись, Элли серьезно произнесла:       — Больше никаких побегов, я обещаю.       И Элли сдержала свое обещание.