***
Он появляется на пороге её квартиры спустя буквально пару месяцев после событий в Нью-Йорке. Выглядит откровенно уставшим и помятым, что весьма удивляет Романову. Она бы меньше удивилась, появись он на её пороге с бутылкой джина и пьяный вусмерть, но, видимо, он умеет преподносить сюрпризы. — Это все-таки твоя квартира? — Ты недоволен, что твое высказывание про отсутствие во мне хоть чего-то настоящего теперь не совсем верно? В ответ он только улыбается, пожимая плечами. — Видимо, я выразился достаточно резко, чтобы ты запомнила и даже обиделась. — Зачем пришел, Старк? — Наташа игнорирует его попытки задеть её за живое, и именно поэтому не очень-то высказывает добродушие и не спешит пускать его внутрь. Это странно, это неправильно, и разве недавно все газеты не начали пестрить заголовками о возможной скорой свадьбе того самого Железного человека? Черт, о чем ты думаешь, Наташа. — Не в бровь, а в глаз, Романова. Так не хочешь меня видеть? Мы же теперь одна команда! — А, так ты только что был у Тора? У Клинта? Может, к Кэпу заходил? Про Брюсса не спрашиваю, он, очевидно, в каких-то джунглях проводит очередное исследование. В любом случае, мне все еще непонятна причина твоего визита. — Мне нужна компания на сегодняшний вечер. Ничего такого. Просто поговорить. И покататься по ночному Нью-Йорку. Весьма комфортабельный салон авто, и еще я взял кофе. Тебе без сливок, но с корицей и сахаром. В этот раз Наташа не видит в его взгляде ничего вызывающего, наоборот, какую-то даже немую мольбу. Да и действительно выглядит он слишком уставшим для человека, который отбил атаку инопланетян, да и к тому же может позволить себе спать на самых лучших матрасах Америки. «Когда-нибудь твое сочувствие тебя доконает», — лениво проговаривает внутренний голос, пока она вдумчиво кивает на предложение Старка. — Только недолго, Тони. Мне завтра рано вставать. Он шутливо поднимает руки вверх, отмахиваясь тем, что и ему вообще-то завтра с утра по делам надо. — Жду тебя внизу. Еще я взял пончики. Ну, это чтобы ты точно вышла. Наташа только закатывает глаза. Да уж, такое ощущение, что пончики могут спасти ситуацию. Нет, ну разве что только с шоколадом и ванилью, но это уже совсем другой разговор.***
Кофе оказывается на удивление вкусным и в меру сладким, что слегка помогает расслабиться и дать Старку хотя бы шанс на то, чтобы его выслушали. Не то, чтобы Наташа обижается на все произошедшее между ними, но ощущение незакрытого гештальта, а еще критическая необходимость в дальнейшем работать вместе давит не хуже чем обувь размера на два поменьше. — Так в чем дело, Старк? — Вот так сразу? — Тони усмехается, глядя на дорогу. — Если ты хотел просто покататься, то взял бы Пеппер, — Наташа знает, что говорит не совсем корректные вещи, да и упоминание «будущей миссис Старк» явно ни к чему, но неоднозначность ситуации уже порядком бесит. — Очевидно, я не буду больше задавать вопрос о том, обижаешься ты или нет. — Тони, я не обижаюсь, просто мне слегка непонятна ситуация, когда человек возникает на пороге твоего дома ночью, просит с ним покататься, но когда ты соглашаешься, вы катаетесь двадцать минут в тишине и явно чувствуете себя не в своей тарелке. Честно говоря, я бы лучше посмотрела какое-то очередное дерьмо на Нетфликсе, чем каталась бы с тобой на эмоциональных качелях. Старк смотрит на неё слишком внимательным взглядом, потом просто останавливает машину и коротко говорит: — Я, черт возьми, не могу спать. Это говорится тихо, практически шепотом, но Нат слышит в его тихой фразе все, чтобы сопоставить произошедшее. Её, конечно, несколько удивляет тот факт, что он пришел к ней с этой проблемой, но она не может скрыть тот факт, что ей, черт возьми, весьма приятно. — Я разговаривал с Пеппер, даже с психологами. Но это не помогает, понимаешь? — он не смотрит на неё, просто глядит куда-то в одну точку перед собой, что явно дает понять насколько ему тяжело дается данный разговор. — Я пытался занять себя, взял кучу проектов, отшучиваюсь в интервью, что я бы с еще одной бандой пришельцев сразился. Но это не так. Мне снятся кошмары. Снятся ваши смерти. И я не могу вырваться из этого круга. Наташе происходящее кажется чем-то нереальным, таким, чего не должно быть, или что должно было бы случиться только в параллельной реальности. — Ты не один такой, Тони. Мне тоже снятся кошмары. Просто я не так их воспринимаю, — она ободряюще сжимает его руку. — Потому что мне и терять-то нечего. Кажется, всерьез она озвучивает эту фразу впервые. Она колется на языке, отдает горечью и из-за неё в горле собирается неприятный комок. Но почему-то, наконец-то высказав её кому-то, становится на пару секунд легче. — Ты же знаешь, что это не так. Она понимает, на что он намекает. Мстители. Команда. Семья, основное задание которой — спасти этот чертов мир. — Каждый раз, когда нас отсылают на задание, я мысленно прощаюсь со всеми. Знаю, неправильно это, — Нат пожимает плечами, — но не могу по-другому. — Да уж. Когда я придумал костюм и начал применять его в своих геройских сценах, я думал, что это будет легче. Очевидно, я был самонадеян. Наташа думает, что дело-то и не в нём конкретно. Вся их команда — сборище самонадеянных героев, которых хлебом не корми, дай спасти мир. Даже ценой своей жизни. — Очевидно, не ты один. Он сжимает её руку в ответ, и Романовой почему-то этот момент кажется слишком важным, слишком интимным, что она даже не хочет его прерывать. Каким-то очевидно магическим способом улетучивается злость и недовольство на этого беззастенчивого засранца. Все же, стоит признать, у Тони Старка есть еще кое-что кроме завышенной самооценки. — Я не могу тебе подсказать, как побороть это чувство страха. Я сама с ним живу всю жизнь, хотя должна была бы уже привыкнуть. Единственное мое отвлечение — смотрю глупые ток-шоу на ночь, тогда и сны становится такими же глупыми, в основном, конечно же. — Надеюсь, они очень глупые, Натали. Потому что я не могу найти больше аргументов для того, чтобы сожрать ведро попкорна и выпить несколько литров газировки. Ты кстати знаешь величину дисплея моего домашнего кинотеатра? Да не смейся ты, посмотрю на твое лицо, когда ты это увидишь! — Ты сейчас похож на мальчишку, Старк, — она качает головой, — ладно, но учти, это только один раз. Во имя победы над депрессией. Он шутило кладет руку на сердце, приговаривая: «Обязательно, все ради высшей цели, мисс Романофф!». «Боже, блять, вы хоть оба в это верите?» — скрипит внутренний голос, но Наташа предпочитает его не слушать. Все же, какие к черту обиды, если речь идет о совместном просмотре ток-шоу?