Глава первая.
Волкодав.
Я без опаски бреду по улице, вдоль обветшалых домиков, в которых уже никто не живёт. Я не боюсь, что на меня нападут, ведь я — Красная Шапочка. На меня не побоятся пойти только самые сильные, или, может быть, глупцы. Это прозвище прицепилось ко мне из-за красной накидки с капюшоном, которую я ношу поверх белой блузки. Меня не могут поймать пять месяцев и теперь, я стала общей целью всех известных головорезов. Тот, кто получит мою голову будет считаться элитой. Ни один ещё человек не продержался так долго без соулмейта. Когда ты находишь его — активируется твоя способность. Огонь, молнии, да всё, что угодно! А я с одним боевым топориком уже чуть не угробила Папу-медведя. Ещё одного головореза, пытавшегося меня убить. Убежать от него — это уже сложно, а отбиться и практически победить… Впрочем, у меня с рождения талант к использованию оружия и к боевым искусствам. Внезапно, слышу шорох из соседних чахлых кустов. Я настораживаюсь. Там не может находиться человек. Кусты слишком малы. Я всё ещё аккуратно подхожу к кустам и начинаю различать дыхание и поскуливание. Все мои опасения подтвердились — это пёс. Огромный. Видимо, волкодав. Странно, что он скулит — видимо, голоден. Такой махине прокормить себя довольно легко. Он и меня сейчас загрызть может. Только через несколько секунд осознаю, что у него вывихнуты две задние лапы. Это точно не случайность. Видимо, кто-то решил поиздеваться над животным. Мне самой, если честно, нет до псины никакого дела, но совесть говорит, что бросать его нельзя. Сажусь на корточки и наклоняюсь к собаке. Она тихо рычит. Потом понимаю, что это мальчик. — Спокойно, — тихо шепчу я. — Я помогу тебе. Видимо, пёс понял о чём речь и завилял хвостом. Я подношу к нему руку, даю её обнюхать, а затем, помогаю ему приподняться. Нести я его, ясное дело не смогу, но помочь дойти до какого-нибудь более-менее безопасного места — будет задачей полегче. Так мы враскоряк идём с собакой до близстоящих гаражей. Потом заходим в один из них и я укладываю собаку на старую и грязную подушку, что есть в помещении. Щупаю лапы. Он даже не скулит и не рычит. Видимо, мы можем с ним подружиться, хотя с животными у меня не очень ладится. Открытого перелома нет и вроде, перелом не очень сильный, но ходить всё же не очень получается. Всё-таки, нужна будет какая-нибудь медицина. В гараже, конечно же, ничего не оказалось и я понимаю, что собака ещё долго будет выздоравливать. Сам пес ещё маленький. Ему не больше трёх месяцев, но размеры внушительные. Он смотрит на меня так жалобно, что мне приходится согласиться на самое бесполезное и опасное дело в моей жизни. Придётся найти где-нибудь лекарство. Я знаю, что есть очень действенная микстура, но где её достать? Возможно, у кого-нибудь найдётся такая. Смотрю на собаку, всем взглядом говоря ему, как я его ненавижу и выхожу из гаража. Я знаю что недалеко отсюда устроили лагерь пара девушек. Они — лёгкая добыча. Только недавно нашли друг друга и не умеют драться. Не знаю, будет ли у них микстура, но если и нет, то я всё равно планировала на них напасть, ведь у них довольно много всякой полезной херни. По этому району я ориентируюсь хорошо, я тут уже как недели две. Исходила его вдоль и поперёк. Девочки устроились у старой церкви, тоже обветшалой, и там уже никого нет. Вот идиотки. Устроились на самом привлекательном месте. Да туда, наверное, и какой-нибудь кугуар-одиночка может прийти, потому что церковь ещё и совсем рядом с лесом. В общем, видно, что неопытные. Мой отец учил меня с детства. В двенадцать я впервые взяла в руки оружие, то был небольшой кинжал. В четырнадцать я уже умела разжигать костёр, знала как ориентироваться в лесу и многое другое. В шестнадцать уже полностью овладела кинжалом и топором, как раз тем, который я сейчас держу в правой руке. Воспоминания дают мне больше уверенности. Я ведь знаю намного больше, чем другие моего возраста. А этим девушкам как раз где-то по восемнадцать. Прямо как мне. Начинаю думать, какую тактику выбрать против этих двоих. Можно просто из засады напасть. Можно притвориться дурочкой, а можно просто безжалостно убить. Всё же, лучше выбрать первое. Я, в принципе, чаще всего так и нападаю. Дохожу до церквушки и сажусь около входа. Пока ничего не происходит — жду и слушаю разговор. — Зря мы конечно сюда пришли. Говорят, где-то рядом ошивается Красная Шапочка. Занятно… Видимо, они боятся меня. Тем лучше. — Я считаю, что это просто сказки, Эйвери. — Отвечает другая. Теперь я знаю имя одной из них. — Может быть ты и права… — Немного неуверенно соглашается Эйвери. — Я пойду, обойду церковь. Вдруг на какого-нибудь кролика наткнусь. Видимо, вторая собеседница молча согласилась, кивнув. Послышались шаги. Самое время, чтобы напасть. Эйвери выходит и за секунду я читаю имя у неё на руке. «Джессика». Затем, Эйвери меня замечает. Я делаю ей подсечку, она падает и я закрываю ей рот. Она пытается кричать, но тщетно. Я утаскиваю её за церковь. У меня на лице раздражённая гримаса. Если ты глупый — плати за это жизнью. Надо было реагировать быстрее! Я отсекаю Эйвери голову и у неё на руке пропадает тату. Так происходит всегда, когда человек умирает. Правда, у Джессики на руке татуировка тоже должна была пропасть и она не могла этого не заметить, потому что когда пропадает тату, рука сильно зудит. Джессика быстро понимает в чём дело и выбегает из церкви, потом, видит меня. У меня в руке отсечённая голова Эйвери. Тело окровавлено и валяется на земле. Я быстрыми шагами подхожу к Джессике, но она успевает достать маленький складной нож и мазнуть лезвием мне по щеке. У меня идёт кровь, но это ранение не такое сильное. Бывало и хуже. В схватке с Папой-медведем мне вообще чуть руку не отрубили. Я дотрагиваюсь до раны и немного промокаю кровь, смотрю на Джессику рассвирепевшим взглядом, пока девушка пытается бежать. Но успеваю схватить её за шкирку. Я крупнее и выше. Почти все моего возраста, — худые. Я, конечно, не толстушка, но довольно крепко сложена. Я принимаюсь душить Джессику. Обхватываю её шею руками и давлю с неистовой силой. Доступ к воздуху перекрывается, девушка начинает хрипеть, а я душу ещё сильней. Наконец, встаю. Да… её хватило довольно на долго. Хватаю топор, лежащий на земле и иду к церкви. В здании очень высокий потолок. На нём сильно потрескавшаяся фреска с ангелами. Замечаю несколько подушек, а рядом с ними — два рюкзака. Подбегаю к ним и роюсь в содержимом. Несколько клинков, провизия, даже пистолет нашёлся, причём, неплохой. Вроде — это SIG Pro 2022 калибра 9×19 мм. Есть патроны. Добыча хорошая, но не вижу какой-либо аптечки. Даже простого спирта. Зашибись. Ебала я эту псину! Но теперь самой захотелось найти эту чёртову микстуру. Я так просто не сдаюсь! И если я её не найду, — то буду считать это своим поражением. Я знаю ещё одно местечко… Там очень много припасов и всякой полезной бурды, только вокруг этого места всегда ходят дикие собаки и те же кугуары. Ещё опасней, но ещё интересней. Я была в этой части района всего один раз, поэтому не очень хорошо её знаю. Думаю, всё-таки стоит попробовать. Я иду примерно пол часа. Прохожу мимо разваленных домов с побитыми стёклами, мимо мусорок, в которых роются мелкая животина. В какой-то момент я даже слышу вой волка. Видимо, он подобрался к выходу из леса. Начинаю чуять запах медикаментов и понимаю: я уже близко. Минуты через три выхожу к забору с открытыми воротами. Вижу кучу из коробок, сеток с фруктами и небольших чемоданчиков с лекарствами. Сажусь на корточки из небольшого куста наблюдаю за кугуаром, который бродит неподалёку от ворот. Я отмечаю ближайшую аптечку. Думаю, не взять ли еды, но в тех рюкзаках её было достаточно, а задерживаться я тут не хочу. Наконец, кугуар уходит на достаточное расстояние и я стартую к воротам. Пробегаю через них. Вокруг меня вздымаются клубы пыли от бега. Я хватаю аптечку, лежащую на ящике и делаю разворот. Кугуар замечает меня и бросается ко мне. Я на бегу пускаю в него пулю, но промахиваюсь. Горный лев слишком быстр. Чёрт, я влипла. Кугуар подбегает довольно быстро, я делаю зигзаг и уворачиваюсь, но при этом меня сильно заносит. Не думая, встаю и бегу, что есть мочи. Кугуар не отстаёт. Сейчас он сзади меня, а значит — не двигается влево и вправо. Всё это я осознаю за секунды. Останавливаюсь, разворачиваюсь и стреляю прямо в его голову, на этот раз — удачно. Некоторое время он ещё стоит, потом — падает замертво. Некоторое время я стою и не двигаюсь. Немного жалко кугуара, если честно. Даже при том факте, что он хотел меня прикончить. Но, увы. Тут либо ты — либо тебя. Вдруг, я прихожу в чувство и бегу отсюда со всех ног. Кто знает, сколько подобных хищников тут водится? Иду назад, к гаражу. Путь занимает минут сорок. Понимаю, что собака за это время могла совсем изголодаться. Прихожу и вижу пса. В принципе, в нормальном состоянии. Я раскрываю чемоданчик и виду ту самую голубоватую микстуру. Сначала пёс воротит нос, но потом я говорю ему, что это поможет ему и он, видимо, меня понял. После того, как он проглотил эту гадость (всё же, я лизнула немного этой микстуры), я дала собаке немного вяленой говядины и сама съела всего одно яблоко. Есть не очень-то хотелось. М-да… Так много приключений за день у меня давненько не бывало. Зато к утру собака стала чувствовать себя лучше. Уже могла более-менее вставать на ноги. К обеду я дала ей ещё немного лекарства. И подозрения подтвердились — мы сдружились. Поэтому, сидя в кресле, которое я обнаружила за завалами шин, я вслух размышляла, какое же имя дать псу. — Может, Аксель? Не, херово… — В это время, собака лежит у меня на коленях. Вес нехилый, но зато тепло. Меня осеняет и я произношу: — Диего! — Собака виляет хвостом. Видимо, — согласен. — Что ж, значит Диего. Я чешу у Диего за ухом и он высовывает язык от удовольствия. Теперь, мы друзья.***
Диего и правда хорошая собака. Как оказалось — это тазы. Порода, особенно хорошая в охоте и травле жертвы. С ним мы поймали три кролика, белку (её подстрелила я) и даже, лисицу. Она огрызалась на нас и то и дело, пыталась укусить. Но Диего её славно потрепал, а я выстрелила и добила животное. Шкуру я сохранила. Есть парочка местечек, где можно её продать. Только надо быть осторожней, а то, узнают ещё. Но у меня есть парочка доверенных лиц. После сорока пяти человек (если он конечно выжил) освобождается от боёв. За ним перестают охотиться, с ним перестают биться. Вот таким людям я и продаю что-нибудь хорошенькое. Мы с Диего бредём по улице. За спиной у меня рюкзак. Там немного еды и мой топор. Я положила его туда, чтобы, если что, не вызвать ни у кого подозрений. Все знают, что я хожу с топором, но никто не знает как я выгляжу. Все, кто видел меня без капюшона — мертвы. Накидку я тоже сняла. Сменила охотничьи сапоги на кеды. Заплела косу, вместо распущенных волос до плеч. И вот, вроде бы, уже совсем другой человек. Пёс идёт за мной и повиливает хвостом. Я бросаю взгляд в его сторону, а затем снова поворачиваю голову вперёд. Вот он. Южный рынок. Такие существуют много где, но этот был ближе всего. Я захожу под купол из тканей, который отгораживает рынок от солнца. В этом регионе обычно, очень тепло. Диего держится прямо около моих ног. Видимо, почувствовал, как хотят его сожрать заживо. Пёс рычит на некоторых людей, которые проходят мимо нас. Я держу голову прямо, не опуская, чтобы не вызвать подозрений. Дохожу до ларька с одеждой. Продавец всякого тряпья любит разные шкуры и, даже, коллекционирует их. — Сколько берёшь? — Спрашивает он. — Три золотых, — отвечаю я. За такую цену любой человек не откажется покупать. Обычно, шкуры лисиц продают за пять-шесть золотых, а я довольно сильно продешевила. Сейчас мне деньги ни к чему. Их и так у меня вдоволь. Затем, я иду к мяснику. Мы друг друга уважаем и находимся в дружеских отношениях. Тому я даю четыре золотых и два серебряных за окорок. Замечаю, что цена на мясо поднялась. Хотя, кусочек неплохой. — Как поживаешь Рейчел? — Спрашивает мясник. — Пока не убили — и то хорошо. — На самом деле, даже мясник не знает, что я — Красная Шапочка. Я говорила ему, что без соулмейта я всего-то две недели. — Да, и правда хорошо. Так ты скоро, наверное, рекорд Красной Шапочки побьёшь. Не удивлюсь, если Шапочку скоро поймают.— мясник вздохнул.— Жалко как-то её. На секунду задумываюсь, не рассказать ли ему, что я являюсь Красной Шапочкой? Но думаю, что лучше не стоит. — Ладно. Спасибо, Майкл. Эх, Майкл бы мне и в отцы сгодился. Вот только, не хочу я ни от кого зависеть. Поэтому, никого не люблю. Хотя, Диего — исключение. Славный малый. Мы с псом уходим с рынка и принимаемся подыскивать себе местечко для отдыха. Как назло — один лес. Мы идём час, два, но всё ещё не видим домов или чего ещё. Один только лес. Мне не страшно, вряд ли мы с Диего заплутали. Я знаю этот лес довольно хорошо и, даже, если мы заблудимся, то мы сможем прокормиться и найти воду. Мы идём и идём, пока не слышим выстрел. Я аж подпрыгиваю от неожиданности. Неужели, кто-то понял, что я — Красная Шапочка?! Хотя, нет. Это могут быть просто другие люди. Наверное — кто-то сражается. Я иду на звук выстрелов и веду за собой Диего, который тихо крадётся за мной, готовый напасть. Аккуратно раздвигаю кусты и вижу, как девушка с русыми волосами и серыми глазами направляет оружие (скорее всего, это револьвер Кольт) на рыжеволосого парня. Его оттенок волос близок к моему. — Ну же, Дэвид, — вдруг, говорит девушка. — И это всё, что ты можешь? — Я замечаю, что у неё из носа идёт кровь. — Давай просто положим конец нашей вражде, — отвечает парень. — Стреляй. Девушка поджимает губы и стреляет парню прямо в сердце. Тот падает и больше не подаёт признаков жизни. Девушка забирает у него из кармана керамбит и прыгая через куст, исчезает в объятиях леса. Именно тут, я замечаю татуировку на моей руке. Видимо, от напряжения я даже не почувствовала зуд. «Виктория».