Русалочьи слёзы

Келен жила в те времена, когда магия наполняла этот мир со всех сторон. Даже воздух тогда был насквозь пронизан магией. Миром правили не президенты и короли, а справедливые, хоть и жестокие, Боги. В темных, дремучих лесах скрывались эльфы, а дроу жили в пещерах гор, примыкающих к этим лесам. Кентавры с единорогами скакали по бескрайним полям, оборотни жили в светлых лесах, а вампиры с людьми соревновались в помпезности замков. Можно и дальше рассказывать о расах, что населяли тогда наш мир, но боюсь, что в этом случае у нас не останется ни на что другое времени. Вернёмся к нашей героине. Кел была обычным человеком, если точнее — девятнадцатилетней девушкой. Жила она в портовом городе Лурия, на побережье. У неё было всё, что может сделать человека абсолютно счастливым: хороший дом, любящая семья, красивый вид за окном, запах свежей выпечки по утрам. Следует упомянуть, что она была помолвлена с очень смелым парнем по имени Джон. Они выросли вместе, и Джон ещё в детстве пообещал Келен, что женится на ней. Шли годы. Время детских игр, пряток и догонялок закончилось — и немного нескладный мальчик стал настоящим мужчиной (и завидным женихом). Да и сама Келен перестала смотреть на него, как на друга детства. Она стала бросать на Джона смущенные, оценивающие взгляды, начала посылать ему милые улыбки, скрываясь за русыми прядями. Он увлекался военным делом и мореходством, но его увлечение ничуть не мешало влюбленным, и парень сдержал свое слово: в один прекрасный солнечный день он встал на одно колено перед девушкой на главной площади и сделал ей предложение. А Келен, не думая, согласилась и тут же стиснула парня в объятиях так, что оба чуть не упали, не обращая внимания на любопытных прохожих. Следующие пару недель показались парочке лучшими в их жизни: подготовка свадьбы шла полным ходом, и они не расставались ни на минуту. Оба пребывали в очень радостном состоянии: Келен выбрала себе платье и вместе с сестрой украсила его жемчужинками (по традициям этого городка, первая примерка свадебной одежды осуществлялась в ночь перед торжеством), девушка даже приготовила свадебный подарок- тайком вышитая шелковыми лентами гигантская скатерть, а Джон планировал построить (с родительской помощью) небольшой, но уютный и новый домик для себя и своей молодой жены. Но буквально за день до самого торжества их жизнь разделилась на «до» и «после». Это произошло вечером, накануне свадьбы. Влюбленные сидели на веранде, вспоминая за ужином моменты из детства и счастливо смеясь. Они оба ужасно волновались из-за грядущего события, но умело скрывали это. К ним с улицы вдруг подбежал мальчишка примерно четырнадцати лет, крепко сжимавший в руке какой-то свиток. — Джон Сарит — это Вы? — Малец выглядел очень возбужденным и напуганным одновременно. Он внимательно смотрел на возлюбленного Келен. — Да, это я. Кто ты и зачем разыскивал меня? — Поднявшись и положив руки на стол, парень немного хмуро посмотрел на ребенка. В его темных глазах читалась некоторая напряженность и решимость. — У меня послание от капитана Пайка! — мальчишка с довольным и гордым видом протянул сверток Джону, но уходить не спешил. То ли ожидал какой-либо платы, то ли ответа. Развернув сверток мужчина пробежался глазами по строчкам и заметно побледнел, невольно смяв лист пальцами.  — Передай капитану Пайку: я прибуду на место к сроку, — прошептал парень прежде чем подняться и, ничего не объясняя, направиться в дом. Мальчишка кивнул и скрылся во мраке вечерних улиц. — Джон? Что происходит? Куда ты прибудешь? Джон! — Келен вскочила из-за стола и побежала в дом следом за своим суженным, ухватила его за руку и развернула к себе. — Джон! Изволь объяснить мне: что происходит? Что тебе написал капитан? — в её голосе не было ни капли недовольства или сварливости: Кел смотрела на парня с невероятной любовью и беспокойством, но Джон только отвел глаза и закусил губу. Ему надо было принять нелегкое решение. Он долго думал и, спустя какое-то время, наконец нарушил напряженное молчание: — У пойманных пиратов на допросе нашли карту, которая укажет на местоположения золота. И Пайк взял меня на свой корабль. Представляешь? Завтра утром я должен явиться к кораблю и под его командованием отправиться в море. Я так долго об этом мечтал! Разве ты не рада за меня? — глаза парня загорелись нехорошим, алчным блеском, он быстро облизнул сухие губы. — Но как же наша свадьба? Как… Почему все так… — Поникшая девушка чуть склонила голову и ссутулилась, пряча лицо за русыми прядями. — Мы обязательно сыграем свадьбу, как только я вернусь! И она будет гораздо лучше той, что должна была бы быть завтра, ведь я вернусь с золотом! У тебя… у тебя будет самое красивое платье в городе! Мы построим самый большой дом, а все… все будут нам завидовать, понимаешь? — Джон крепко сжал руку Кел и наклонился к ней поближе, пытаясь разглядеть лицо невесты. На глазах девушки появились слезы, но она старалась держаться и не плакать. Постояв еще немного, она отпустила руку любимого, молча ушла в комнату и легла в кровать, уткнувшись в подушку. Джон так и не пришел. Вероятно, готовился к плаванию. Нетронутое платье так и висело в шкафу. Келен за всю ночь так и не смогла уснуть: первые пару часов она плакала, потом злилась, а потом слезы и силы закончились, и она просто смотрела в потолок, прерывисто дыша, долго думала ни о чем и одновременно обо всем, пока в голову не пришла одна идея. Утром, попрощавшись с женихом, девушка переоделась в мужскую одежду, из той, что Джон не носил уже несколько лет и о которой, вероятно давно забыл, и тоже отправилась на пристань. Проникнуть на корабль охотника за сокровищами оказалось не такой уж и сложной задачей — толпы матросов и торговцев горячо переругивались, пытаясь загрузить доки. Под крики и мат Келен спряталась в одном из ящиков, заваленных веревками и крюками и твердо решила не высовываться до тех пор, пока они не отплывут достаточно далеко от берега, чтобы её не смогли отправить назад. Тут дала о себе знать бессонная ночь, и девушка заснула между канатов и стали. Солнце клонилось к закату. Южная ночь быстро наступила, укрыв небосвод своим темным плащом. Кел проснулась и поняла, что пора вступать в игру. Выбравшись из своего убежища, девушка сразу принялась изображать бурную деятельность. Благо, благодаря рассказам своего парня, она примерно представляла, что к чему, тем более, по ее соображениям, команда должна быть достаточно большая, чтобы все не знали друг друга в лицо. Только вот она не учла, что команда Пайка была неизменна (за исключением смертей) чуть ли не дольше чем сама девушка с Джоном — а потому её камуфляж очень быстро раскусили. Девушку приволокли к капитану в каюту и силой заставили встать на колени, крепко держа за волосы. Лицо девушки было изрядно потрепано: кровь медленно вытекала из разбитой губы, а щека, опухнув, стала напоминать помидор. То ли от злости на жениха, то ли просто от безысходности и глупости, она начала сопротивляться — за что и поплатилась. «Но в конце же концов, мы далеко от берега. Они же не причинят мне вреда? Джон за меня заступится, и все будет хорошо…» По крайней мере именно на это и надеялась девушка. — Эта девка проникла на корабль, переодевшись в мужские шмотки, — Прорычал матрос, державший пленницу за волосы. Он грубо встряхнул несчастную девушку — та лишь тихо вскрикнула. — Она сопротивлялась и все время твердила про Джона… Мне кажется это та самая невеста Сарита, — Второй матрос был щуплым, а голос у него был высоким и довольно противным, — Что мы будем с ней делать, капитан? — Он знал, какая участь грозит девушке, и обнажил гнилые зубы в злорадной улыбке. Капитан, коренастый мужчина средних лет в красном камзоле и треуголке какое-то время молчал, стоя к ним спиной и смотря на карту, висевшую на стене его каюты. — Друзья мои… Все же вы знаете, что женщина на корабле — к беде. Не так ли? Раз Джон не был столь компетентен чтобы донести до своей невесты, что женщинам не место в море, придется сделать это мне. А заодно и напомнить о правилах на моем корабле всем вам. Тащите её на верхнюю палубу. И созовите всю команду, — наконец проговорил капитан, так и не повернувшись. Вскоре вся команда собралась на корабле, дожидаясь пока капитан объяснит им зачем. — Команда! Мои преданные морские волки, котики, медведи или кому вы себя хотите причислять. Вы все прекрасно знаете мои правила, а также то, что любые мои приказы неоспоримы, и должны быть точно исполнены? — Пайк сделал небольшую паузу, которую заполнил хор голосов матросов, которые ответили «Да!», а затем продолжил. — Да? А мне кажется некоторые из вас стали забывать об этом! Приведите безбилетницу! Те самые два матроса вывели девушку, руки который были теперь связаны за спиной, а волосы цвета золотистых пшеничных полей больше напоминали мочалку, чем прическу невесты. Она выглядела еще более напуганной и растерянной. Джон, как только увидел её, побледнел и отошёл назад. Он не верил своим глазам. Этого не может быть. Его невеста… На корабле? Как такое могло произойти? Это все чья-то злая шутка, этого не может быть взаправду! — Келен? Что… Что ты тут делаешь? Что же ты натворила… — Парень стоял, не в силах пошевелиться и что-либо сделать. Он просто безотрывно смотрел на свою возлюбленную, которая молчала, не зная что сказать, и даже не сразу услышал, что его позвал капитан. Его товарищ, стоявший рядом, пихнул моряка в бок и кивнул на капитана, который выжидающе смотрел на Джона. — Да, капитан! — Немного сконфуженно проговорил парень, опустив глаза. — Что «да»? Я говорю подойди ко мне! — Парень нехотя вышел из образовавшегося полукруга и подошёл к Пайку, изо всех сил стараясь не смотреть на свою невесту. — Джон. Вот ты толковый парень. Мы с тобой работаем вместе уже… Сколько? Четыре года кажется, да? И неужели за четыре года ты так и не выучил те простые правила, которые нужно соблюдать, если хочешь плавать под моим парусом? — Глаз капитана немного дергался, а с каждой сказанной фразой голос становился все громче, пока не перешёл на крик. — Выучил, сэр, — Парня отвечал невероятно тихо и робко. — Выучил? А тогда почему твоя дев… Твоя невеста оказывается на моем корабле? — Голос мужчины перешел в рычание. — Я… Я не знаю, сэр. Она… Сделала это самовольно, — От волнения голос Джона стал совсем хриплым. — Не знал? Самовольно? Ты настолько жалок и слаб, что даже не в силах уследить за своей собственной женщиной? Отвечай! — Крики капитана стали похожи на раскаты грома. — Нет, сэр, — За все это время Джон так и не взглянул в сторону невесты, из глаз которой текли слезы. — Нет значит. Ну хорошо. Тогда скажи мне, мой мальчик, какое есть правило касательно женщины, попавшей на мой корабль, м? — Мужчина в треуголке теперь обращался к парню мягким, даже немного отеческим тоном. — Любая женщина найденная на корабле, который находится в открытом море должна быть сброшена за борт вне зависимости от её возраста и происхождения, для того чтобы отвести от нас гнев Богов моря, не терпящих женщин и насылающих бедствия на любой корабль, на котором они окажутся, — Джон произносил нелегкую для него фразу немного медленнее, чем положено, когда говоришь с капитаном. — Правильно, мой мальчик. И эту девушку за борт скинешь именно ты. Ты же чтишь законы моря и моего корабля, и не хочешь, чтобы мы все погибли из-за того, что твоя невеста оказалась дурой? — Голос обволакивал парня, словно заполняя его уши его уши ватой. — Нет, сэр, не хочу, — Дрогнувшим голосом произнес Джон, не поднимая глаз. — Джон! Нет! Ты этого не сделаешь! Джон! Как же ты можешь?! А как же свадьба, а все что ты мне говорил… Как ты можешь! Ты же убьешь меня, это не детская игра! — извивающуюся девушку подвели к краю палубы, к доске, с которой её должен был скинуть парень, — Как ты можешь?! Ты бросил меня перед свадьбой ради поиска сокровищ, пообещав, что, когда ты вернешься… Но ты же мог и не вернуться! А теперь, когда я тут… Просто выкинешь меня за борт? — Крики девушки были пропитаны не столько страхом за свою жизнь, сколько болью от раны, которую нанес ей её любимый человек. Её голос срывался и стал пугающе неприятным, словно крик чайки. Она с ужасом смотрела на стремительно приближающегося к ней Джона. — Ты сама виновата! — не выдержав, заорал парень и толкнул девушку в грудь так, что она отшатнулась и оказалась на самом краю доски, — Ты знаешь, что женщинам в море не место! Что это приводит к бедствиям! Из-за тебя мы все могли погибнуть! В этом виновата только ты! Только ты! — На глазах у Джона появились слезы, которые он нетерпеливо вытер соленым от морских брызг рукавом. — Прости… — Прошептал он, прежде чем столкнуть свою возлюбленную с доски. Он отвернулся, а потом и вовсе сбежал на нижнюю палубу, не в силах смотреть и слушать, как тонет любовь всей его жизни. Его руки ещё слишком хорошо помнили тепло её хрупкого тела. Но он услышал звуки, которые по своей жути были сравнимы лишь со стуком земли о крышку гроба — тихий всплеск и последний крик. *** Сначала Келен почувствовала холод. Была уже осень и вода в море была далеко не теплая. Её телу было холодно и больно от веревок и удара о воду, но гораздо сильнее были холод и боль внутри, вызванные поступком жениха. Бывшего жениха. Как он мог так её предать?! А она ведь так и не померила платье. Верить в эти глупые суеверия… Несколько минут она еще пыталась удержаться на воде, смотря на то как корабль все отдаляется и отдаляется от неё, а потом просто сдалась, позволяя бескрайнему, иссиня-чёрному словно ночь морю поглотить её. Тяжесть её тела заставляла опускаться её вниз, в чернильную пустоту. Ноги стало сводить судорогами, словно какой-то подводный демон выкручивал её пальцы и сдавливал когтями нежную плоть. Поняв, что уже не чувствует ног, девушка сначала испугалась, но сразу же успокоилась, поняв, что это, в сущности, ничего не значит в ее положении. Вода начала затекать в рот, соль защипала глотку и ноздри, холодная тяжесть наполняла ее живот и легкие. Каждая попытка вдоха болью отдавалась во всем организме, пока девушка полностью не лишилась ощущения своего тела и, что важнее — существования.