Бестия (часть 2)

Риана Ширад. Заминка в дверях не осталась незамеченной. И вот – мы стоим, словно на сцене, а на нас уставились все, находящиеся в гостиной. А этот гад глазастый светится как надраенный медный чайник, только что не пыхтит и кипятком не плюётся. Попытка слиться с интерьером и под шумок смыться к себе успехом не увенчалась. Случайно зацепив взглядом старшего родителя, понял, что лучше не рыпаться. Нашими гостями была семья демонов, приближенных ко двору. Зерт и Терниас Саатх с сыном Гиасом. Зерт Саатх являлся третьим советником Его Императорского Величества, и, как мне нашептал Орни, ходят слухи, что он ещё и глава тайной канцелярии. Неужели император все никак не успокоится? Ох, чует мой детектор неприятностей эти самые неприятности. То-то отцы насторожены и собраны, хотя только очень близкие могут распознать признаки нервозности на с виду невозмутимых лицах. Мда… Раз уж отцы напряглись, то дело пахнет керосином. За ужином внимательно вслушивался в разговор старших. Терниас, младший супруг Зерта, вдохновенно поведал нам, что нашу семью ждут на приеме в честь совершеннолетия одного из принцев, продемонстрировав конверт с приглашением. И с не меньшим вдохновением он поздравил меня с честью быть представленным при дворе в столь юном возрасте, совершенно проигнорировав попытку Беса намекнуть, что я ещё не дорос до светских приемов. К нему присоединился Зерт, просветив нас, что сия честь была лично озвучена самим Императором, чтоб ему икалось. Я подавился мясом. Взглянув на родителей, отметил, что ни один мускул не дрогнул на их лицах. С теми же любезными улыбками гостеприимных хозяев они с готовностью приняли за меня поздравления с сомнительной честью. Их недовольство выдавали лишь плотно сжатые губы старшего и прищуренные глаза младшего отца. Зерт, одобрительно оскалившись, приступил к десерту. Что-то мне подсказывает, что от него не укрылось беспокойство моих родителей. Кажется, слухи про принадлежность старшего Саатха к тайной канцелярии имели некоторые основания. К концу ужина Вал, а затем и Бес расслабились. А глядя на них, и я. Ну, а что? Смысл мне мандражировать? Бес говорил, что сможет меня защитить в случае чего. Да и по меркам этого мира я ещё ребенок. Так что, предоставив родителям разбираться с интригами Императора самим, выкинул нерадостные мысли из головы. И тут же почувствовал пристальный взгляд младшего Саатха. Уйдя в свои мысли, совсем забыл про эту досадную проблему. Я честно пытался отвлечься на поедание десерта, который, уверен, специально для меня готовила Молли. Попытка не обращать внимания на столь откровенный взгляд не удалась. Стоило мне поднять глаза, как тут же наткнулся на Гиаса, который сидел напротив нас с Орни. Судя по его взгляду, он меня уже раздел, разложил прямо на столе и уже во всю имел, имел, имел… Вот гад! Он меня бесит! Зыркнул на него, попытавшись вложить в это действие все, что я о нем думаю. Парень вздрогнул, но через мгновение прожег меня не менее красноречивым взглядом, еле заметно облизнувшись. Вот же зараза! Ну, ещё не вечер. Я расстроенный, и мне надо поднять настроение. И я даже знаю, за счет кого это сделаю. Ибо нефиг. Вот держал бы свои гляделки при себе и не нервировал меня, хорошего. Видимо, что-то отобразилось на моем лице, ибо его бровь поползла вверх. Спешно взяв себя в руки и изобразив самое невинное выражение из моего арсенала, принялся дожевывать десерт. После ужина все перекочевали в гостиную. Старшие увлеченно что-то начали обсуждать за бокалом вина, или ещё чего-то спиртного. Под усталостью насыщенного дня мой мстительный настрой, направленный на отпрыска третьего советника Императора, поугас, уступив месту меланхоличному спокойствию. Я сидел в кресле около стеклянной двери, ведущей в сад, смотрел на звезды, которые уже появились на антрацитовом небе, и не заметил, как ко мне подошел Гиас, доселе беседовавший с братом. Вздрогнув от прикосновения, поднял голову и встретился с нахальными глазами демона, в момент вернувшими мне боевой настрой. – Как настроение, Риан? – как-то интимно спросил демон, присаживаясь в соседнее кресло, которое, к слову, обычно стояло дальше от того, в котором сидел я. Ну, и где же мой братец, когда он так нужен? – Быть представленным при дворе в столь юном возрасте действительно весьма необычно. Ты ведь ещё не совершеннолетний. Сколько тебе? Пятьдесят один? Пятьдесят три? – Сорок девять, – ничего не выражающим голосом произнес я (Бес меня любезно просветил о моем возрасте), краем глаза отмечая, что Орни что-то говорит Зерту, видимо, отвечая на какой-то вопрос, и при этом кидает в мою сторону обеспокоенные взгляды. – Хм, ты будешь интересным событием, – с улыбкой чеширского кота поведал мне Гиас и добавил: – Я мог бы помочь тебе избежать ненужного внимания на балу. – Каким же образом? – даже не стал скрывать издевку в голосе. Но, похоже, парня не так легко было пронять. Проигнорировав мой незамаскированный сарказм, он невозмутимо ответил: – Я мог бы стать твоим кавалером. Едва не подавившись воздухом, наблюдал, как этот гад ещё шире лыбится. Но не успел я ему ответь, как к нам присоединился ещё один собеседник. – Я вижу, вы нашли общий язык, – довольно протянул подошедший Терниас. – Позволено мне будет узнать, что вы обсуждаете? А то эти разговоры о политике уже порядком надоели. Я лишь вздохнул, глядя на то, как Терниас занимает кресло напротив. Что-то мне кажется, что просто так мне не отвертеться. – Я предложил Риану свою помощь на приеме, дабы ему было легче сносить повышенное внимание к своей персоне, – не преминул заручиться поддержкой отца Гиас. – О, это хорошая идея. И что же? – обратился ко мне Терниас с хитрой улыбкой. – Благодарю, но с этой ролью вполне справится мой брат. Мне очень бы не хотелось беспокоить вашего сына из-за такого пустяка и портить ему вечер, вынуждая нянчиться со мной, – вот так вот. Получи, фашист, гранату. И даже папаня тебе не поможет. – Тогда я прошу у тебя первые два танца, – не унимался младший демон, сверкая своими гляделками. Я уже набрал воздуха для очередного отказа, как наткнулся на предупреждающий взгляд Валафара. Да что ж такое?! Сегодня явно не мой день. Хотел обломать я, а обломали меня. Настроение стало совсем отвратительным. – Для меня большая честь, – выдавил я под одобрительный еле заметный кивок отца. – Вот и славно, – хлопнул в ладоши Терниас, а потом добавил, вставая из кресла: – Было приятно познакомиться, но, к сожалению, нам пора. До встречи через месяц. – До встречи на приеме, Риан, – многообещающе попрощался Гиас. – Жду с нетерпением, – не менее многообещающе произнес я. Орнакс Ширад. Мои прогнозы не оправдались. Головная боль в лице моего любимого младшего братца активировалась до поступления в академию. Это же надо было такое выдумать! Прикинуться моей пассией, чтобы отвадить Эрика. Я, конечно, ему благодарен за помощь, но можно было бы и по-другому. Своей выходкой он привлек к себе ненужное внимание. И ведь всё бы ничего, да вот только в компании Эрика был этот ловелас Гиас Саатх. И, естественно, Риан тут же попал в список его ближайших планов. Но если бы я знал, что планы его окажутся настолько ближайшими! Мда, у Риана просто потрясающая способность непроизвольно отсвечивать там, где не надо. И этот прожигающий взгляд Саатха… И как малыш выдержал столь пристальное внимание и ни разу не огрызнулся? Опыт общения с Эвари сказывается? Но не об этом сейчас речь. Вопрос в том, как дальше быть? То, что на приеме я буквально не отойду от брата, и так понятно. Ох, чую, это только цветочки. Что же будет в академии?! Ладно, там и поглядим. Как говорит мой любимый братец, поживем – увидим, выживем – узнаем. *** – Твою мать!.. Какого чёрта?! – я резко подскочил на кровати от громкого вскрика, разбудившего меня и, пока пытался проморгаться, слушал витиеватые выражения в трехэтажном обрамлении отборной ругани, кои весьма вдохновленно вещались голоском, владельцем которого я признал Риана. Меня сдуло с постели. На ходу надевая первые попавшиеся штаны, я помчался в комнату к брату, представляя, как минимум, наличие толпы насильников и Риана, отмахивающимся от них каким-нибудь предметом интерьера. Притормозил я только около дверей его комнаты. Оказывается, не один я такой защитник. В проеме уже стояли оба отца, как и я, заспанные и практически не одетые; откуда-то взявшийся Волак, всклокоченный и в одном ботинке; по коридору к нам мчался Эвари в банном халате и меховых тапочках, которого догонял босой Стор в одном полотенце. Я заглянул в комнату. Риан стоял в пижамных штанах напротив зеркала и неверяще смотрел в свое отражение. И было от чего. – Что это? – повернулся к нам бледный брат, рассеяно дергая себя за седую прядь длинных волос. – Почему я седею?! Бес в три прыжка оказался рядом с младшим сыном и обнял, успокаивающе гладя его по голове. А мы стояли онемевшие и смотрели на некогда темную макушку Риана. Его темно-графитовые волосы разбавляли побелевшие прядки. – Все хорошо, Риан, – тем временем успокаивал растерянного парня Бес. – Я тебе говорил, что ты, скорее всего, будешь меняться. Видимо, пришло время. – Я теперь весь поседею? – обреченно прошептал мелкий. Он, как никогда, был похож на наивного ребенка. – Не знаю, малыш. И никакие они не седые, – улыбнулся младший отец и протянул одну из светлых прядей к солнечным лучам, что освещали комнату. – Смотри, как они искрятся. И правда, на свету прядка засверкала, будто усыпанная бриллиантовой пылью. Мы отмерли и прошли в комнату. В самом деле, при ближайшем рассмотрении прядки, скорее, можно было назвать серебристыми. – Фух, а я уж подумал, что всё, капец котенку. Поседею, потом копыта отброшу, – заявило это чудо. Пока мы соображали, почему котенку капец и при чем здесь копыта, он шустро подскочил обратно к зеркалу и принялся опять себя рассматривать. – А так даже ничего, – вертясь около зеркала, заключил Риан. – Бесплатное мелирование. – Что такое мелирование? – спросил Эвари, и мы все воззрились на мелкого. – А это когда отдельные пряди волос окрашивают в отличный от основного тона цвет, и получается что-то типа этого, – независимо просветил нас брат, ткнув пальцем в свои волосы. Риан Ширад. – …лапоньки-то какие! Смотри, и усики есть. А хвоооост… – слышал я сквозь сон чей-то восторженный шепот. Меня почесали за ушком. Мммм… приятно. Послышалось утробное тарахтение. Кто сюда пустил кота? Не приходя в сознание, попытался закрыть уши, чтобы не слышать этот звук. Не получилось, зато на нос легла чья-то лапа. Этот кошак сильно обнаглел. Лапы тут свои разложил на мне. Попытался скинуть раздражающую конечность – не вышло. – Он даже урчит! – продолжал восхищаться кто-то, мешая мне спать. Брал бы он своего кота и валил бы отсюда, пока я добрый. А то проснусь, мало не покажется обоим. – Хвост просто прелесть, – не унимался неизвестный мне смертник. – А цвет-то какой! Ну, всё, достали. Я открыл глаза и встретился с восторженно-обожающим взглядом Эвари, который теребил меня за ухом. Рядом с немым восторгом на лице сидел Стор и только поблескивал глазами. – Какого черта ты здесь делаешь? – задал вполне уместный вопрос я. Так, не понял… Ещё раз: – Мяу-мяу мыф мряяяу? Чегоооо? Я вскочил на кровати и замер. Что-то я низковато стою, да ещё и на четырёх лапах. Лапах? А что мне так мешает? Покрутил головой и проследил за тем, как длинный и в меру пушистый хвост бьет меня по бокам. Мой хвост. Таак. Закрыли глаза, вдохнули, выдохнули. Что имеем? Четыре лапы, хвост. Понятно. – Доброе утро, Риан! – радостно оскалился рядом Эв, вальяжно расположившись на моей постели и самозабвенно выкручивая мне ухо. – Мыф, – поприветствовал его я. Кое-как высвободил многострадальное ухо из его загребущих ручонок и поплелся, заплетаясь в лапах, к зеркалу. С недавних пор это первое, что я делаю, вставая с постели. С того знаменательного дня, как я обзавелся бесплатным мелированием, прошло чуть больше недели. За это время я успел походить с длинными внезапно выросшими загнутыми когтями. Потом с пятнистым хвостом, который пришлось прятать в штаны от брата, дабы он мне его не оторвал. Дня два назад у меня дико чесались зубы. А вчера я ушёл с ужина, сильно объевшись мяса, чем несказанно обрадовал Молли. И вот теперь я стою напротив уже такого родного зеркала и смотрю на красивого снежного барса. Значит, я - ирбис. Красивый. Ну, наконец-то что-то достойное мне от отцов перепало! Только вот у меня один вопрос. Почему я опять мелкий?! Бес в звериной ипостаси размером примерно с лошадь. Я же габаритами сравним с небольшим пуфиком. Ну, за что мне это?! – Пошли завтракать, потом собой полюбуешься, – я почувствовал, как Стор одной рукой сгребает меня в охапку и несет на выход. Не понял. Это что за самоуправство? Мой возмущенный мяв был заглушен жарким спором двух оборотней, которые делили мою тушку. – Стор, ну пожааалуйста, – протянул Эвари, сдобрив фразу просительной моськой. – И не проси. Я его понесу. Охренеть… И это два взрослых мужика. Пока я тихо офигевал, Эв продолжал упрашивать своего парня. – А давай, половину пути ты несешь, а половину – я, а то обижусь. – Ладно, – вздохнул Стор, передавая меня Эвари. Тот, сцапав мою тушку обеими руками, довольный потопал в столовую. Так мы и предстали пред ясными очами всех присутствующих: Эвари с довольной лыбой на лице, прижимающий меня, словно ребенок – игрушечного мишку; Стор, завистливо косящийся на него; и я, тихо повиснув пушистой тряпочкой в руках оборотня, подметая пол хвостом, печально поникшим между безвольно висящими задними лапами. – Обратился! Вал, ты глянь! Риан обратился! – к нам подбежал Бес, выдернул меня из объятий Эва под недовольное бурчание последнего и начал разглядывать, держа под передние лапы на вытянутых руках. Все поахали, повздыхали, поздравили счастливых родителей, не обращая внимания на душераздирающие рулады моего желудка. Когда они угомонились, и я получил вожделенную порцию мяса, подал голос Орни: – Риан, а не хочешь побывать на Мелосе? – Мф? – я заинтересованно дернул ухом. – Там как раз скоро знаменательная свадьба. Ты был когда-нибудь на свадьбе? – Фр, – помотал головой, не отрываясь от сочного куска. – Тогда решено. Отправляемся через неделю. Надеюсь, ты успеешь перекинуться обратно. – Пожалуй, мы составим вам компанию, – глубокомысленно изрек старший отец под одобрительное кивание младшего. – Мы тоже решили проветриться, – не остался в стороне Эвари. Стор и Волак лишь поугукали.