Всему своё время

      Было ли это, а может и не было, только правили в нашем королевстве король с королевой. Правили они хорошо и справедливо, все подданные жили мирно и спокойно. Только одно печалило: не было у короля с королевой детишек.       Однажды на соседнее королевство напали враги, а тот король был дружен с нашим королём и был у них договор помогать при надобности. Вот сосед и попросил помощи. Враги были сильные да злые, испугался наш король, что могут они потом и на его королевство напасть. Собрал он свою храбрую армию и пошёл соседу на выручку. Королева же от этого ещё сильнее запечалилась: раньше была у неё одна беда, да уж привычной стала, а теперь ещё и супруг её любимый мог с войны не вернуться. И решила она пойти в дремучий лес, что за тремя реками стоял. Говорили, что живёт там ведьма-колдунья, которая могла любое желание исполнить, ничего для неё невозможного не было. Только строптивая она была ровно настолько, насколько и могущественная. Могла помочь — а могла и в пыль превратить. А ещё говорили, будто она ест людей…       Хоть и страшно было королеве идти к ведьме на поклон, но за мужа она боялась больше. Надела она простое платье, деревянные крепкие башмаки, убрала волосы под платок, взяла посох дорожный — и пошла. Долго ли, коротко ли — пришла она к первой речке. Река была бурная, быстрая, но каменистая и неширокая. Королева прыгала-шагала с камня на камень, посохом себе помогая, так и перебралась на другой берег и дальше пошла.       Шла-шла, добралась до второй речки. То уже не речка была, а река глубокая, не перейти её, а теченье такое быстрое — что и не переплыть. К тому же королева плавать умела примерно так же, как её королевский золотой трон. Стала королева по сторонам смотреть, нет ли где моста. И видит: человек какой-то мастерит мост, стучит по доскам молотком. Подошла поближе, а тот человек уже последнюю досочку прибил. Вот удача! Но присмотрелась королева — мостик-то узкий-узкий, разве только одной ногой встать, а перил у него нет.       — Здравствуй, добрый человек, — вежливо поздоровалась королева.       — Здравствуй, сестрица, — ответил ей плотник. — Куда ты путь держишь?       — Нужно мне на тот берег попасть, скажи мне, братец плотник, скоро ли ты мост достроишь?       — Так вот он, мост-то, ступай себе.       — Так ведь узкий он, а перил-то нет. Посмотрел плотник на мост, почесал затылок:       — А ведь верно, про перила-то я и забыл… Что же делать? Хоть верёвку можно было бы перекинуть, да только нет у меня верёвки. Постояла королева, постояла, посмотрела на реку, на мостик да на плотника — и говорит:       — Что ж, братец плотник, срежь мои волосы, вот и будет у тебя верёвка…       Сняла она платок, распустила волосы. А были они у неё такие длинные, до самой земли, и ещё немного по земле расстелились. Срезал он ножом прекрасные волосы королевы, да вдвоём быстро сплели они длинную верёвку. Хоть и тонкая она получилась, но очень прочная. Перекинул плотник верёвку на другой берег, вот и стали у мостика крепкие перила. Королева попрощалась с ним — и перешла по мостику на другой берег.       Шла она, шла, и пришла наконец к третьей речке. Да только не речка это была, и не река, а огромная широкая речища, даже другой берег был едва виден, словно это было озеро. Что же делать? Смотрит королева по сторонам — а тут как раз к берегу приплыла лодка, а в ней человек сидит. Подбежала к нему королева и вежливо заговорила:       — Здравствуй, братец лодочник, не перевезёшь ли ты меня на тот берег?       — Здравствуй, сестрица странница, отчего бы не перевезти тебя, да только даром-то я не вожу. Чем ты можешь заплатить?       — Да вот нет у меня ничего с собой, ни серебра ни золота, разве только мой посох. А вот если на том берегу в дремучем лесу разыщу я колдунью, да исполнит она моё желание — так я тебе дам золота, сколько в твою лодку поместится. Засмеялся лодочник, глядя на бедную одежду да грубые башмаки королевы:       — Ну, ты и сказочница, сестрица! У самой — ни одёжки, ни обувки, а золото обещаешь. Долго же мне придётся ждать того золота… Давай так: я тебя перевезу, а ты мне тоже услугу окажешь. Как найдёшь колдунью, спроси для меня кое-что.       — Конечно, спрошу, добрый лодочник, — закивала королева, — прежде своих вопросов твой задам. Что нужно узнать?       — В нашем городе был фонтан. Из него не вода текла, а прекрасное вино. Да не простое, а волшебное. Выпьешь один стакан — все хвори проходят, а два стакана выпьешь — так весело на душе становится, что ноги сами в пляс идут. Ну, а если три стакана выпьешь — засыпаешь крепким сном на целую неделю. А сейчас — ни вина, даже воды нет ни капельки. Спроси у колдуньи, как сделать, чтобы фонтан опять вино давал.       Перевёз её лодочник через реку, поблагодарила его королева и пошла в лес. Идёт, идёт — а лес всё гуще да темнее. Кусты колючие за платье цепляются, ноги царапают, ветки по лицу норовят хлестнуть. Тяжело пробираться в дремучем лесу, устала королева, присела на поваленный ствол и осматривается, куда идти дальше. Ни тропинки, ни прогалины нигде не видать. Как же найти ей, где ведьма живёт? Вдруг видит — что-то в траве шевелится под деревом. Присмотрелась — а там маленькая серенькая кошка.       — Здравствуй, кошечка, кис-кис, — улыбнулась королева. Она знала, конечно, что кошки не говорят, но ей было жутковато совсем одной в лесу. И как же она удивилась, когда кошка подошла, прихрамывая на заднюю лапку, к ней и сказала:       — Мяу, мяу, здравствуй, добрая человечица.       — Говорящая кошка! Что же ты тут делаешь? Может, тебе тоже помощь нужна?       — Видишь, человечица, у меня лапка хромая. Плохо теперь мне живётся в лесу: ни добычу поймать, ни от злого зверя убежать. Возьми меня к себе жить.       — Ты наверное знаешь, что где-то здесь живёт колдунья. Почему ты не попросишься к ней жить? Говорят, колдуньи любят кошек.       — Может и так, только эта колдунья любит только чёрных кошек, а я не чёрная, меня она прогнала. А её злой чёрный кот меня и укусил за лапку. Ну, что, возьмёшь меня к себе жить?       — Конечно, возьму, — доброй королеве кошечка понравилась, и она погладила её по голове. — Только сперва мне нужно повидаться с колдуньей. Ты можешь показать к ней дорогу?       — Ладно, покажу, только я не смогу идти быстро. Через некоторое время привела кошка-хромоножка королеву к чёрным воротам в высоком заборе.       — Я туда больше не пойду, — сказала кошка, — а то чёрный кот меня опять укусит. Иди одна. Только не забудь, когда обратно пойдёшь, что ты обещала меня с собой взять.       — Не забуду. Благодарю тебя, милая кошечка. Постучала королева в ворота. Открылись ворота сами. Постучала королева в дверь избушки — и та тоже сама открылась.       — Здравствуй, бабушка-ведунья, — громко сказала королева с порога, опасаясь без разрешения заходить в дом могущественной колдуньи.       — Здравствуй, дочка, проходи, — отозвался хриплый голос хозяйки. Прошла королева в комнату, а там за большим столом сидит старая-старая старуха, волосы седые нечёсаные, нос крючком, лицо всё в морщинах, только глаза как угольки блестят. Испугалась её королева и едва не бросилась прочь. Но нельзя ей было бежать, упала она перед ведьмой на колени и взмолилась:       — Бабушка, только ты мне и можешь помочь! Посмотрела-посмотрела на неё ведьма и говорит:       — Ладно, помогу я тебе. Сейчас у меня доброе настроение. Пришла бы ты ко мне час назад — прогнала бы тебя или заколдовала. А теперь говори, что тебя тревожит. Но помни: ты можешь задать мне всего три вопроса. С первым я тебе точно помогу. Со вторым — может да, а может и нет. Ну, а с третьим — даже я не знаю, смогу ли помочь. Хоть говорят, что я всё могу, но иногда человек только сам себе может помочь, если удача будет на его стороне.       Как ни хотелось королеве спросить сначала о муже или о ребёнке — но ведь она пообещала лодочнику спросить о его фонтане. Вздохнула она и сказала:       — За рекой есть город, а в городе том — фонтан. Раньше он давал волшебное вино, а теперь в нём нет ни капли. В чём причина, бабушка? Засмеялась ведьма:       — И из-за такого пустяка ты ко мне пришла? Ну, ладно, раз ты спросила, так вот тебе ответ. Если раскопать под чашей фонтана с северной стороны, там будет плоский серый камень. А под тем камнем свила гнездо большая жаба. Если её оттуда прогнать — будет фонтан давать снова вино, да ещё лучше прежнего. Но убивать жабу нельзя. Возьми её с собой да поцелуй в нос. Будет тебе польза. Передёрнула плечами королева, совсем не хотела она даже трогать противную жабу, не то что целовать…       — Благодарю за помощь, бабушка. Вот ещё что хочу спросить у тебя… И опять королева хотела спросить про ребёночка, но ведь она уже привыкла, что нет у неё дитя, а за супруга она боялась больше.       — …Мой муж ушёл на войну. Скажи, вернётся ли он ко мне жив-здоров? Покачала головой старуха, достала из-под стола узелок. Развязала его и высыпала на стол камешки да косточки. Смотрела-смотрела на них, так и сяк перекладывая, и говорит:       — Что ж, дочка, трудный вопрос ты задала. Нет у меня ответа. У тебя самой ответ, и крепко связан он с тем, что ты больше всего спросить хочешь, да молчишь.       — Так ты знаешь, о чём я ещё спросить хочу?       — Конечно, знаю, дочка. Ребёночка ты хочешь. Так вот. Надо тебе рыбу поймать. Но не руками, не удочкой и не сетью. Коли поймаешь ты рыбку, да посадишь её в хрустальный кувшин с водой, и проживёт эта рыба от одной полной луны до другой — тогда и муж твой живой и здоровый вернётся. А как вернётся он — надо тебе ту рыбу самой приготовить и вместе с мужем съесть. Тогда и народится у вас ребёночек. А через восемнадцать лет приду я сама посмотреть на него. Там и видно будет, ладно ли вышло, али худо. А теперь ступай. Вижу, ещё много чего спросить хочешь. Не скажу больше ничего. Уходи, не серди меня. А то махну рукой, топну ногой — и ничего из твоих желаний не сбудется!       Задрожала королева, поднялась с колен, поклонилась молча колдунье и пошла восвояси. И сама не знала, толи ей радоваться, толи печалиться, ведь всё её счастье зависело теперь от одной всего лишь рыбки, которую неизвестно как поймать…       На опушке леса встретила королева кошку-хромоножку, взяла её на руки, и пошли они вдвоём. Громко-громко мурлыкала кошка, и постепенно королева успокоилась. Вот пришли они к реке, и перевёз их лодочник на тот берег. Рассказала тогда ему королева про жабу под фонтаном. Добавила, что надо её выгнать, но не убивать. Поблагодарил её лодочник и побежал в свой город, а королева пошла дальше.       Рассказал лодочник всё правителю города, и приказал тот раскопать землю под фонтаном. Собрались люди на площади, раскопали землю — а там под камнем и правда сидит жаба, гадкая да страшная, и такая большая, размером с человечью голову. Ходят люди, смотрят на неё, а подступиться боятся. Хотели её палкой прогнать, но зашипела жаба так, что люди, которые рядом были, упали в обморок. Рассердился правитель города и говорит лодочнику:       — Кто тебе про жабу рассказал?       — Да женщина одна, прохожая странница, я её через реку возил…       — Ну, тогда пусть эта странница и забирает эту гадость! Иди, приведи её сюда. Дам ей свою золотую цепь, если она заберёт жабу. А не догонишь её — сам сражайся с этим чудовищем! Испугался лодочник правителя, а ещё больше испугался страшной жабы, побежал он догонять королеву.       — Ой, сестрица, помоги нам! — взмолился он.       — Что случилось, братец? Разве не прогнали вы жабу из-под фонтана, и не потекло вино как прежде?       — Да какое вино, — замахал руками лодочник, — там не жаба, а как будто дракон ужасный сидит! Смилуйся, забери это чудовище!       Поняла тогда королева, что придётся ей всё-таки выполнить то, что сказала ведьма. Вздохнула она и пошла за лодочником в город. А на площади уже полно народу, все с надеждой глядят на странницу. Подошла она к фонтану, посмотрела на гадкую жабу — ей чуть дурно не стало. Но делать нечего. Наклонилась королева и как только руку протянула к жабе — она сама выползла и на руки к ней залезла. В тот же миг забил снова фонтан, и потекло вино, сверкая на солнце: и красное, и белое, и розовое, и даже зелёное. Обрадовались жители, а правитель снял свою золотую цепь и отдал страннице, да только ей такая тяжесть в дороге была ни к чему, и подарила она цепь лодочнику. И пошла королева дальше, с кошкой за пазухой, с жабой в руках.       Вот идёт она, идёт, помалкивает, только губы кривит, не нравится ей жабу нести. Жаба тоже молчит, а кошка взобралась королеве на плечи и зафыркала:       — Да выброси ты эту гадость, человечица, зачем её с собой тащить?       — Ведьма сказала, что будет мне от неё польза, если я её поцелую.       — Ну, так поцелуй! Только я думаю, что это колдунья посмеяться над тобой решила, какая может быть польза от облизывания жабы? Только живот заболит. Королева подумала, что умная кошка скорее всего права, но зажмурилась и поцеловала жабу в нос. И тотчас же в её руках оказался такой же большой, как жаба, изумруд, и сверкал он так, что глазам больно было! Такой драгоценности ни в одном королевстве не было, а стоил такой камень, наверное, как целый дворец.       И обрадовалась бы королева, что вместо противной жабы у неё теперь красивый изумруд, да только камень есть камень, и был он не только большим, но и ужасно тяжёлым. А к тому же пришли они уже к мостику через вторую реку. Как же ей пройти по узкому мосту да с такой-то ношей? Говорит тогда кошка:       — Ну, вот теперь и я тебе пригожусь, человечица. Спусти-ка меня на землю, я хоть и хромая, но смогу сама перейти. А жабий свой камень тоже положи около меня. Сделала так королева и смотрит, что будет. Повела кошка хвостом справа налево над камнем — и стал он маленький-маленький, как бусина. Завязала королева бусину в край платья и спокойно прошла по мосту.       Вот уже и до каменистой речки дошли они, до дворца рукой подать, обрадовалась королева, что скоро дома окажется. Кошка, даром что хромая, легко перебралась по камням через речку. А королева заторопилась, поскользнулась и упала в воду! Хорошо ещё, что там неглубоко было, только промокла она, да башмак с ноги свалился. Выбралась она на берег, достала свой башмак. Глядь — а в нём рыбка плавает, крохотная, с королевин мизинчик. Вот как исполнилось то, что колдунья сказала!       Так, в одном башмаке, держа второй в руках, не чуя под собою ног, прибежала во дворец королева. Бросились к ней служанки, хотели высушить, сменить платье. Хотели и башмак отобрать, но королева его к сердцу прижимала, никому не давала. Велела она прежде всего принести воду в хрустальной посуде. А надо сказать, что в нашем королевстве хрусталь — необычайная редкость, и даже в королевском дворце был всего один хрустальный кувшин. Бежал мальчик-слуга, торопился выполнить приказ — и, конечно, упал и разбил его! Что же делать? Стали слуги искать другую посуду, и нашли всего лишь маленький флакончик…       Со слезами на глазах бросился слуга в ноги королеве, повинился, что разбил кувшин, и протянул ей флакончик с водой. Ах, как расстроилась тогда королева! Ведь даже её маленькая рыбка в такой крохотный флакончик не поместится. Отпустила она слугу с миром, села и заплакала. Смотрит она на деревянный башмак, где рыбка всё ещё плавала, и понимает, что другую посуду она не успеет найти, ведь полнолуние было сегодня…       — Мяу! — прыгнула тогда на стол кошка-хромоножка. — Вот и опять я тебе пригожусь! Повела кошка хвостом слева направо над флакончиком хрустальным — и стал он большим кувшином. Сидит кошка, улыбается! Королева выпустила рыбку в кувшин — и давай обнимать-целовать кошку-хромоножку.       За месяц рыбка в кувшине подросла, стала с ладонь величиной. Вспомнила королева и про изумрудную бусину, вернула кошка камню прежний размер, и ювелиры королевские выточили из него фигурку жабы. А осколки тоже огранили, да украшений наделали. Сделали также кошке королевской золотой ошейник и украсили его изумрудными рыбками.       Вскорости вернулся и король с войны, разбили они с соседом вражеское войско. Тогда и приготовила королева своими руками ужин, и съели они вдвоём ту рыбку, как велела колдунья. И через девять месяцев родила королева сына. Вот радости-то было во всём королевстве! Закатили пир на целую неделю, а вино на том пиру было из волшебного фонтана, но больше двух стаканов никому не наливали.       Вот и сказке конец, кто читал — тот молодец. А другая сказка начнётся, когда принцу исполнится восемнадцать лет.