Наставник

Сказать, что Саша был взбешён таким исходом — ничего не сказать. Герой Земли и неподражаемый факир, один из немногих людей, кому удалось оказаться в сказочном мире и получить шанс обрести настоящий дар магии, обречён ежедневно протирать колени, пропалывая грядки целебных трав, или мозолить руки садовым инвентарём. После перемещения сюда он ощущал себя ещё более никчёмным, чем когда наблюдал за магами в Мышкине. Тогда это казалось чем-то из ряда вон выходящим и удивительным, а здесь на неодарённых вроде него смотрели как на неполноценных. Разумеется, раз за разом представляя своё прибытие в сказочный мир, Абрикосов предполагал наткнуться на множество существ, превосходящих его, но был уверен, что быстро сможет влиться в их общество. Стоило лишь совершить подвиг и показать свою силу. Вот только её у него и не было на самом деле. Вся его геройственность была лишь напыщенным фарсом, показательным выступлением, как и его фокусы с пламенем. Наблюдая за жарким огнём Алёнки, который так и рвался наружу, в жажде зажечь всё вокруг и привести в действие, уверенной и мощной магией девочек, которой они наделены с рождения, что стало их неотъемлемой частью и грозным оружием, он чувствовал себя унизительно слабым и опустошённым. Он, неподражаемый повелитель пламени, вынужден стоять в стороне, пока, ежедневно творя геройства, девочки с лёгкостью пожинают любовь жителей как человеческого, так и сказочного мира. В душе мальчика разрастался огонь злобы. Наперекор всем одарённым с рождения он решил добиться успеха упорным трудом и терпением, показать, что способен справиться со всем своими силами. Но и тут он оказался до глупости наивным. Клюнув на приманку в виде легендарного меча, мальчик прочно застрял в подмастерьях старого ботаника, где пиком геройской карьеры можно назвать победу над колорадским жуком. Пока патруль девочек был назначен хранителями города, его драгоценный меч мирно покоился рядом с садовыми лопатами. Это была уже пятая грядка мандрагоры, с которой они с Васей возились с утра. Его княжеское величество Влад как всегда отсутствовал на их совместных полевых работах. Этот мерзкий проныра взял за привычку по ночам куда-то ускользать из домика друида, и, возвращаясь после полудня, отсыпаться на чердаке или в каком-либо ещё укромном месте, где старик не мог его обнаружить и принудить работать в оплату за предоставляемое жильё. «И от грядок и от громогласного храпа старикана любезно себя избавил, хитрая сволочь», — озлоблено думал Саша, резким движением вырывая из сухой земли очередной сорняк. Из них троих с наибольшим рвением в саду Ин Ибн Дюка работал Вася, которому как раз-таки не нужно было никакое вознаграждение в виде оружия или обучения магии. Саша в целом сомневался нужно ли его другу что-либо помимо нежной улыбки Снежки, что заставляет Сидорова преодолевать любые трудности и соглашаться на самые опасные авантюры. — Эх, интересно, как там дела у девочек? — будто подтверждая его мысли мечтательно вздохнул Вася. Даже не стоит уточнять, что из всего патруля Вася замечает лишь одну-единственную. Саша скептично хмыкнул, сдувая прилипшие ко лбу пряди. — Им сейчас явно веселей чем нам. — не поднимая взгляда от земли проворчал он. В последнее время их отношения с патрулем всё больше походили на рабочие формальности. Девочки обращались к ним только в случае, когда требовалась их помощь, и чаще всего им приходилось выполнять роль "подтанцовки" для патруля. В остальное время они оправдывались своей занятостью поисками родителей Алёнки, будто общение с мальчиками сейчас являлось для них обременительным времяпровождением. Саша скрипнул зубами, припоминая кислое Алёнкино «А-а, это вы». — Привет трудящимся! — нарочито бодро окликнул их Влад, преодолевая садовую калитку. — Вижу, работаете не покладая рук. Похвально. — Катись, обратно, откуда пришёл. — озлобленно буркнул Саша, чьи угрюмые размышления были прерваны ещё более неприятной персоной. — Повежливей, Абрикосов. А то и правда вернусь на мельницу. — самодовольно протянул Влад, подходя ближе и хозяйственно оценивая их работу.— Общество девчонок явно приятнее твоего. — Т-ты был у девочек? — растерянно уточнил Вася. — Ага. Занимались совместными поисками путеводного артефакта. — небрежно отмахнулся Влад. — Они вам не сообщали? Саша угрожающе сжал кулаки, выпрямляясь в полный рост. — Слушай, прекрати лезть к ним или... — Или что? Пропольником по шее огреешь? — насмешливо перебил его князь. — Я всего лишь пытаюсь помочь, лады? И давай честно признаем, что моя помощь оказывается намного полезней вашей, огородники. — Полезней нашей!? Полезней ... нашей ...?! — от возмущения Саша не знал, что ответить, открывая и закрывая рот. — Именно так. Или ты хочешь сказать, что таскание пакетов из магазинов и участие в "потанцульках" перед всем городом помогает приблизиться к их цели? Я намного больше знаю о сказочном мире, здешних обитателях и артефактах и пока что не опустился до уровня младшего садовода. Так что, да. Моя помощь эффективнее вашей, бездари. Решив, что разговор окончен, Влад с гордым видом удалился в сторону дома. Саша остался на месте, гневно сжимая и разжимая кулаки. Его грудь вздымалась от глубоких вдохов возмущения. — Саш..? — неуверенно окликнул его Вася. — ДА ПОШЁЛ ТЫ К ЧЁРТУ!!! — заорал тот, с силой пнув стоящее рядом ведро. От удара оно, отлетело на пару метров, и разбросав по округе собранные сорняки, с грохотом покатилось прочь. От распирающего гнева внутри стало слишком душно. Захотелось и правда приложить князя чем-нибудь тяжёлым, но тот уже давно скрылся из поля зрения. Ничего не замечая перед собой, он тяжелым шагом направился в сторону калитки и, громко хлопнув ей напоследок, оказался на улице. Он брёл не разбирая дороги и пугая своим видом прохожих, через пару минут обнаружив себя в центре города. Привычный гомон на площади сегодня, кажется, был ещё громче раза в три. Сказочные существа напирали со всех сторон, пёстрые твари всех мастей и комплекций кружились перед взором. Саша изо всех сил старался не сорваться на кого-то из них, и не заорать во весь голос, но и вернуться на огород и далее лицезреть эти проклятые грядки просто не мог. Голова гудела как осиный рой. Слова Морока практически всегда были пропитаны ядовитой едкостью, однако часто оказывались правдивыми. Саша был бесполезен. Растоптанный и униженный он исходил от гнева из-за своего бессилия, признавая поражение. Он поспешил удалиться с шумной площади и, скрываясь от посторонних глаз, ещё около часа бродил по узким закоулкам. Постепенно он почти остыл, и жаркая злость сменилась понурой обидой. Когда солнце уже начало клониться в сторону заката, он, с трудом отыскав дорогу обратно, осторожно оглядываясь, возвратился к домику друида. Васи нигде не было видно. Скорее всего, он удалился в теплицу с полными лейками для полива. Уже более уверенным шагом Саша направился в сторону старого сарая. Это была двухэтажная пристройка доверху заваленная поломанным инвентарём, засушенными травами и кореньями, колбами разных размеров и цветов и многой другой рухлядью. Свет сюда проникал лишь из маленьких окошек под потолком второго этажа и крышей, отчего в помещении стоял полумрак. Кажется, друид давно забыл о существовании данного хранилища, всё содержимое которого уже покрылось многолетним слоем пыли. Здесь горе-герой часто мог найти уединение и выпустить накопившуюся злобу. — Бездари... — процедил он сквозь зубы, припоминая слова Влада. Он достал свой припрятанный меч-кладенец и, крепко сжав его двумя руками, замахнулся на старое пугало, прислонённое к стене. — Я ещё покажу тебе бездарей. За меч Саша практически не брался с тех пор, как тот, побуйствовав несколько дней, внезапно утих. Пару раз он пробовал тренироваться, воображая вместо потрёпанного пугала самодовольного князя и истязая его мечом, но не был уверен, что выполняет атаки правильно. Обучить его бою было некому, и Саше оставалось только вспоминать, как орудовали мечом персонажи его любимых боевиков. Вертикально подняв меч на уровне головы и слегка согнув колени, Саша внимательно всмотрелся в "лицо" своего противника. В лучах света, падающих из небольших окошек, медленно парили крупные частицы пыли. В несколько лёгких шажков он преодолел расстояние до врага, сделав резкий замах справа, а после той же поступью отклонился вбок, воображая ответную атаку. Резко развернувшись назад, он рубанул по воздуху. Враги заходили с тыла. Быстрые атаки крест-накрест — на лбу начал выступать пот. Направив лезвие вниз он медленно отступал. Вновь резкий поворот, и на ближайшей деревянной балке осталась пара глубоких зазубрин — справа и слева. Внезапная атака с разворотом на пятках. Оставалось покончить с главарём. Вновь пригнувшись в коленях, он медленно приближается, занося меч над головой. — Ноги не в той позиции, танцор, — послышалось откуда-то сверху. От неожиданности Саша зацепился ногой за собственный кроссовок и, потеряв равновесие, рухнул на пол. Выпавший из рук меч проскользил по полу. — Т..ты что здесь делаешь? — он растерянно уставился на Влада, с интересом наблюдавшим за ним, опираясь на перила со второго этажа. — У меня к тебе тот же вопрос. Практикуешься в балете? — тот не спеша спустился по лестнице и, заложив руки в карманы, подошёл ближе. — Во время боя надо крепче стоять на ногах. Будешь так семенить, тебя сразу повалят и прикончат. Впрочем, ты и сам неплохо падаешь. Нашарив выпавший меч, Саша выставил его перед собой, поднимаясь на ноги. Он был ниже князя на полголовы, отчего его угрожающая поза была не такой эффективной. — И...и давно ты тут следишь? — он старался звучать сурово, но в голосе отчетливо слышалось смущение. — Не переживай, всё самое интересное успел увидеть. Пригласишь потом на второй акт? — нагло ухмыльнулся Влад, но улыбка так же быстро исчезла с его лица. — Жалкое ты зрелище, вот что. Тебе нужен тот, кто обучит тебя. Так сказать, духовный наставник. Без него ты просто будешь топтаться на месте. — И где я возьму этого "наставника"? Нашёл уже одного, теперь с утра до ночи на его огороде впахиваю. — Саша с досадой рубанул по воздуху. — Как-нибудь сам справлюсь. Парень напротив него какое-то время молчал, что-то обдумывая про себя. Его взгляд задумчиво блуждал по Саше и лезвию в его руках, что-то отмечая и прикидывая. Когда Саша начал чувствовать, что под изучающим взглядом холодно-голубых глаз у него подкашиваются колени, лицо Влада неожиданно озарила самодовольная хищная улыбка. — Знаешь, а тебе ведь несказанно повезло. Перед тобой стоит один из лучших бойцов в истории человечества. За моими плечами более тысячи сражений и трехсотлетний опыт ведения военного дела, — бывший князь горделиво задрал голову, уперев руки в бока. — Ага, великий воин, которого, насколько я знаю, сразили в битве и упрятали за решётку? — съязвил Саша, к которому начала постепенно возвращаться его уверенность. Влад на его слова оскорблённо хмыкнул. Уже маленькая победа над горделивым князем. — То было другое. А впрочем, неважно, — отмахнулся он от темы. — Можешь не верить, но моих навыков вполне достаточно, чтобы одолеть армию таких бездарей как ты. При помощи ... — парень замотал головой в поисках подходящего орудия, — вон тех грабель. Саша недоверчиво покосился на указанный предмет. Этому старому хламу, судя по всему, стукнул уже не первый десяток. Деревянный черенок был весь кривой и щербатый, а ржавые зубья погнуты в разные стороны, многих из них недоставало. — То есть ... ты серьёзно думаешь, что справишься с легендарным волшебным мечом старыми граблями? — насмешливо фыркнул Абрикосов. — Спорим? — с полной уверенностью предложил Влад, уже успев "вооружиться". — Спорим! — с азартом согласился Саша. — Если справишься, поверю в твои навыки и величие. А если нет, вся моя работа в огороде старика отныне твоя. — С фантазией у тебя так себе, но я согласен. Нападай. Дважды просить Сашу было не нужно — он напролом бросился вперёд, но, подняв меч для рубящего удара, встретился лезвием с рядом грабельных зубцов. Старый черенок хлипко хрустнул под его напором. Обрадовавшись скорой победе, он с усилием надавил на грабли, однако Влад поворотом руки отвёл в сторону чужое оружие. По инерции Сашу утянуло следом за мечом, а длинный черенок, быстро подбивший его лодыжку, ускорил падение. На голову ошеломлённого мальчика, распластавшегося на пыльном полу, с глухим ударом опустились злополучные грабли. Влад с видом человека, исполнившего свой долг, направился к выходу, на прощание бросив через плечо: — Завтра вечером в семь жду на тренировку. Никаких опозданий!