Наставник

— Никаких опозданий. Кто бы говорил. Саша дожидался прихода Влада в том же сарае, нервно поглядывая на время. С каждой минутой его желание поскорей покинуть это место всё крепло. Он считал своё согласие на тренировку нелепой случайностью, пару раз за день даже засомневался, не приснился ли ему вчерашний спор, однако шишка на голове была одним из самых явных доказательств обратного. Он согласился обучаться у Морока! Того самого Морока, что более трёхсот лет держал в страхе два разных мира и тысячи волшебных существ! Того самого Морока, который получив тело подростка и лишившись всякой магии, проводил дни в компании детей, усердно делая вид, что помогает им. Того самого Морока, из-за которого они все застряли здесь. Кто вчера доказал Саше, что тот ни на что не годен. На самом деле, мальчик прекрасно понимал, что выбора у него нет. Из его окружения Влад был единственным, кто разбирался в военном деле и мог научить его. К тому же он сам высказал желание выступить в роли наставника, единственное, не озвучил цену обучения. Это несколько напрягало Сашу. Дверь в сарай противно скрипнула на ржавых петлях. — Ты опоздал почти на час! — недовольно оповестил его Саша больше для вида. Он и сам был бы рад ещё немного оттянуть этот момент. — Я искал свой истинный путь в этой жизни, — отмахнулся Влад. — Честно, не думал, что ты вообще придёшь. — Могу ещё успеть передумать. И я уже близко к этому, так что давай начнём тренировку. Устало вздохнув, Влад прикрыл глаза, поднимая голову к потолку, а потом медленно открыл их. — Хорошо, для начала основы. Меч-кладенец, конечно, известен тем, что способен атаковать самостоятельно, но это не означает, что его можно вручить в руки абсолютному бездарю. — Ну спасибо уж. — Всегда пожалуйста. Итак, надеюсь, тебе известно, чем отличаются два основных вида атак мечом: колющие и рубящие? Саша сосредоточенно кивнул, надеясь, что за этим не последует очередная серия вопросов, которая выявила бы его полную неосведомлённость в этой теме. — Отлично. Твой меч является тяжёлым двуручным типом и предназначен для мощных рубящих атак. Позволишь показать? Усиленно пытаясь разобраться в новых для себя терминах, Саша не сразу понял, что Влад вытянул перед ним руку в ожидании меча. Недовольно посопев, он всё же отстегнул оружие с кожаного ремня и передал Владу. — Только осторожней с ним. Это всё-таки древний артефакт. — И кому ты это говоришь? — усмехнулся Влад, разглядывая меч и оценивая его состояние. — Двуручным меч зовётся потому, что при его использовании необходимо применять силу обеих рук. Чтобы нанести действительно мощный удар, нужно занять исходное положение с упором на одну ногу, — Влад продемонстрировал свои слова, занимая позицию и поднимая меч. — Во время замаха происходит перемещение веса тела, что усиливает силу удара, — каждое его слово сопровождалось наглядной инструкцией, выполненной в замедленном виде. — При этом старайся не отрывать ступни от земли и твёрдо стоять на ногах, а не порхать кругами, как ты делал это вчера. С тяжёлым оружием ты быстро повалишься на землю, выполняя такие танцы. — Я уже понял это, не зачем повторять снова, — Саша отвёл глаза в строну, чувствуя как щёки снова начинают стыдливо гореть. — Раз ты всё понял, давай, повтори, — легко перекрутив клинок в руке, Влад протянул рукоять ученику. Взяв меч из чужих рук, Саша попытался в точности повторить позицию Влада. Пальцы нервно сжимали рукоять, будто бы касаясь её впервые. — Ноги ближе друг к другу, на шпагате растянешься, — подойдя ближе Влад носком сапога подвинул ступни мальчика, — и посильней согни колени. Удар идёт не от запястья, а от локтя, поэтому выровняй их, чтоб они с лезвием создавали одну плоскость, — его пальцы легли поверх кистей Саши, осторожно направляя их в нужное положение. Отвлекаясь от оружия, Саша исподтишка разглядывал лицо Влада, которое впервые оказалось так близко к нему: его острый профиль и тёмные брови, в сосредоточении сведённые к переносице, плотно поджатые узкие бледные губы. Он никогда раньше не обращал внимания на то, какими правильными, истинно княжескими были черты лица Влада, в отличие от его собственной курносости. Почувствовал на себе излишнее внимание, Влад поднял глаза на Сашу и, встретившись с его любопытным взглядом, поспешил отстраниться от мальчика. — Твой враг напротив тебя, так что не спускай с него глаз и не отвлекайся, — чуть раздражённо бросил он. — Если, конечно, не хочешь быстро отправиться на тот свет, герой. Выполняй замах. Мотнув головой и вновь сфокусировав внимание на стойке, Саша повторил все рекомендации, поднял меч и, наклонив корпус вперёд, быстро опустил лезвие в рубящем замахе. Влад оценивающе приподнял бровь. — На первый раз пойдёт, но ты пока слабоват для действительно мощного удара. Поэтому, чтобы закрепить изученное, а заодно подкачать твои хлипкие ручонки, повтори замах ещё сотню раз. — Сотню!? — ошеломлённо выдохнул Саша, успев порядком вымотаться, выполняя первый удар — Именно так. После этого так и быть, свободен. Начинай, я слежу за тобой.

***

Тренировки проходили ежедневно после Сашиных работ в огороде. Подъём пораньше, пара кругов вокруг дома, чтоб окончательно проснуться, выполнение нового задания от друида, а после вечер на занятия. Спал Абрикосов без задних ног, полностью выматываясь за день. Васе он объяснил, что занимается по вечерам с мечом, опустив все детали о наставнике. Благо, Сидоров и так не расспрашивал много, по-дружески взяв на себя часть работ, за что Саша был ему очень благодарен. Влад придерживался своего старого режима — он исчезал после тренировок и до следующего вечера Саша его не видел. Куда пропадал бывший князь его не интересовало, их разговор вообще редко отходил от темы обучения. Глумливый за рамками тренировок Влад, обучая Сашу, становился практически полностью серьёзен. Он ни разу не осмеял желание мальчика обучиться фехтованию и его упорства, когда тот каждый раз поднимался после неудачной атаки. Его едкой критики заслуживала лишь техника выполнения атак, изредка он даже снисходил до похвалы, когда Саша после тысячной попытки наконец занимал правильную позицию. Один раз он даже помог мальчикам закончить посадку волкобоя, из-за которой Саша сильно задержался на тренировку. Причину своего великодушного поступка он объяснить отказался. Влад никогда не торопил его по поводу времени и не предлагал перенести или отменить занятие. Хотя опоздания были его ежедневной традицией, но Саша почти привык к этому ещё за время общения с Алёнкой. С девочками Саша стал видеться заметно реже, каждую свободную от садовых дел минуту проводя на учебном полигоне либо отсыпаясь после усердной работы. Алёнка не особо вспоминала о нём и не настаивала на встрече, чему Саша не был сильно удивлён. Он убеждал себя, что быстро нагонит всё упущенное, вернувшись к ней бравым воином, который вмиг найдёт её родителей и собственноручно одолеет Повелителя со всеми его приспешниками. Теоретические познания военного дела накапливались вместе с боевыми навыками. Силовые тренировки были важной частью его обучения, каждый день он уделял много времени совершенствованию своей физической формы, выполняя упражнения с утяжелённым мечом или другими снарядами. — Двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять ... Уже выдохся что ли? — отсчитывал Влад, наблюдая за отжиманиями ученика. — С такими тощими ручонками ты не то что меча не поднимешь, ты котофеечке в армрестлинге продуешь. Двадцать шесть. Позже Саше было объяснено, что мечи требуют особого бережного отношения, и что от многочисленных ударов лезвие щербится и притупляется. Поэтому для тренировок они использовали бутафорные орудия, "позаимствованные" Владом из театра Морганы. Стальное оружие применяли только в генеральных боях, для чего князь также "позаимствовал" где-то меч для себя, чуть тоньше и длиннее чем кладенец. Насколько правомерные действия подразумевались под словом "позаимствовать", Саша не спрашивал. В свой следующий выходной он под руководством Влада навестил молодого кузнеца Железяку, чтобы наточить меч и вернуть ему прежний вид. С детским восторгом разглядывая содержимое кузницы, Саша невольно вслушивался в перепалки на повышенных тонах из-за неплотно прикрытой двери. Кажется, обсуждали "позаимствованный" Владом меч. После профессиональной заточки кладенец и правда стал похож на настоящую сказку. Лучи света играли на его гладкой, без единого изъяна поверхности. Влад не доверил ему обновлённый меч, не проведя сперва обучающего инструктажа. — Видишь эту стальную накладку по центру лезвия? Она является его самой прочной частью и способна выдерживать большие нагрузки. — Влад водил пальцем по лезвию, сидя на сене, которое они натаскали в сарай для смягчения падений. Саша прижавшись к нему, глядя через плечо наставника, жадно ловил каждое слово и сосредоточенно кивал. — Все защитные действия и блокирующее атаки выполняются именно на эту плоскость, а не гранью клинка. Удары грань-в-грань портят лезвие, это ты, надеюсь, усвоил. Принятую атаку следует отвести в сторону и контратаковать. Будет ещё лучше, если ты вообще не будешь пытаться блокировать удар. Старайся уклониться, увернуться. Скорость, с которой ты орудуешь мечом, на самом деле, важна ничуть не меньше, чем физическая сила и выносливость. Ты мелкий и шустрый, а ещё обожаешь крутиться, приседать, выполнять всевозможные финты, в этом твоё преимущество перед грузным и медленным противником. Главное не навернись, и крепко стой на ногах. Постепенно Саша привыкал к оружию, понимая, какие атаки ему даются лучше, а в чём он явно плох. По совету Влада он пользовался своим преимуществом в скорости, но выполнять подобные трюки с тяжёлым оружием для него по-прежнему было нелегко. — А если атаковать с разворота? Во-о-от так? — в разгорячённом азарте Саша в прыжке развернулся на все триста шестьдесят, делая мощный рубящий замах. — Эффектно, но неэффективно, — критично отрезал Влад, развалившись на сене и надкусывая яблоко. — Открываешь спину а ещё можешь потерять равновесие. Оставь этот номер для своего балета, танцор. Помимо наработки базовых навыков мальчики уделили внимание и прочим деталям боя, сидя поздними вечерами у костра на заднем дворе. — На самом деле, всё, что показывают в современных фильмах о боях — полнейшая чушь, — устраивал массовые разоблачения Влад в таинственном свете огненных искр. — И неповоротливые рыцари в броне не более чем миф. Сейчас экипировка спецназовца весит больше чем средний доспех, и, поверь мне, в броне совершенно спокойно можно бегать, прыгать, приседать и отжиматься. Разве что, плыть не получится. Так что, доспех — это вещь. Нужно для тебя тоже у Железяки броню выпросить. — Сомневаюсь, что он теперь подпустит тебя к своей кузнице ближе чем на три квартала, — усмехнулся Саша, припоминая их последнюю встречу с кузнецом. — Да ладно, я верну ему всё, что занял. Но позже. В первозданном виде верну, честно. За подобными посиделками, Саша открыл для себя, что использование в бою одновременно двух мечей практически невозможно, настоящее сражение сильно отличается от зрелищной постановки своей хаотичностью и скоротечностью и много других секретов боя. На генеральных тренировках они воссоздавали настоящую дуэль, выходя друг против друга в схватке на стальных мечах. В таких боях отрабатывались приёмы на практике и выявлялись все слабые и недоработанные техники. — Занимай позицию, — приказал Влад ученику, снимая куртку и отбрасывая её в сторону. На время совместных боёв он всегда избавлялся от верхней одежды, стесняющей движения, демонстрируя стройное поджарое тело, обтянутое тёмной футболкой. — Посмотрим, чего ты достиг за это время. — Уже готов проиграть? — с энтузиазмом поинтересовался Саша, разминая плечи и сильнее сжимая рукоять. За время всех пройденных тренировок он стал намного увереннее в себе, чувствуя твёрдую силу, переливающуюся под кожей. Не дожидаясь ответа, он быстро подобрался для атаки, выполнив ложный выпад влево, замахнулся на Влада с другой стороны. Парень среагировал на атаку молниеносно, одним твёрдым шагом развернувшись к противнику лицом и выставив перед собой грань меча. С характерным лязгом лезвия соскользнули друг от друга, и дистанция между бойцами на секунду увеличилась, после чего серия атак возобновилась. Саша по своему выработанному стилю двигался быстро, не теряя зрительного контакта с князем, кружил вокруг него, прижимаясь ниже и атакуя внезапно. Влад практически не перемещался с центра площадки, уверенно и твёрдо стоя на ногах, внимательно следил за выпадами Абрикосова, отражая поток его атак и нападая в ответ лишь в случае, если противник окажется слишком близко, раскрывая себя. После очередного столкновения Влад усилил напор, переходя от защиты к нападению. Теперь уже Саша был вынужден держать удар и уходить от чужих атак. Блок, уворот, контратака и снова блок. Саша проворнее и гибче, Влад увереннее и напористей. Тем не менее, его очередной замах пришёлся по пустому месту, в то время как к горлу опасно приблизилось чужое лезвие. — Убит, — тяжело дыша, довольно оповестил Саша. Его первая победа за всё обучение. Мальчика распирало от гордости, в груди тяжело колотилось, а с лица не сходила счастливая улыбка. Он чувствовал, что теперь способен свернуть горы, достать до звёзд и сразить любого врага, заслуженно получив звание настоящего героя. В голубых глазах напротив он видел одобрение с едва уловимой теплотой, что было для него его первой победной наградой. — Очень даже неплохо, — устало усмехнулся Влад, опуская оружие и пристально глядя на ученика. — Добиваешься больших успехов в своих танцах. — Что, стыдишься проигрыша, князь? — медленно опустившись на стог сена, стараясь успокоить дыхание, съязвил Саша. Нахлынувший адреналин постепенно отпускал, уступая место приятной усталости. Быстрый стиль боя был его козырем, однако, ужасно выматывал, лишая всей энергии. — Ну, проигрывать мне тоже не впервой, — Влад опустился рядом, прислоняясь затылком к стене. — Ты хорошо сражаешься, осталось немного доработать технику. И лучше бы тебе заканчивать бой до того, как успеешь измотать себя до такого состояния. — Угу, — тихо пробормотал Саша, не поднимая тяжёлых век. Всё его тело будто наполнилось свинцом, не слушался ни один мускул. Даже не верилось, что всего минуту назад он крутился с мечом со скоростью лани. В последнее время он выматывался так почти каждый день. Сено оказалось, на удивление, уютным и приятно пахло осенью. На улице уже давно стемнело, и небо покрылось россыпью звёзд. Саша слегка приоткрыл глаза, выискивая взглядом своего наставника. Тот устроился рядом, задумчиво глядя куда-то с отрешённым видом, крутя в пальцах засушенную травинку. — Хороший был бой, — подавляя зевоту, нарушил тишину Саша. Влад встрепенулся от звука его голоса, и оглянувшись на мальчика, тихо усмехнулся. — Отправляйся спать, герой. До домика я тебя вряд ли дотащу, так что давай на своих двух. — Мне и тут неплохо, — отмахнулся Саша, переворачиваясь набок и устраиваясь поудобнее. — Спокойной. Сквозь полудрему до него доносился стрекот сверчков, едва уловимый скрежет под потолком и похрустывание сухого сена. Уже почти провалившись в сон, он почувствовал, как на плечи опустилось что-то мягкое и тёплое.

***

Когда он проснулся, на улице вовсю светило солнце. Его тёплые лучи проникали в старый сарай через маленькие окошки, падая прямо на лицо мальчика. Поморщившись от щекочущего нос сена, Саша уселся на стоге, сладко потягиваясь. После вчерашнего в теле осталась лёгкая истома, но и она была довольно приятной с утра. Он чувствовал себя полностью отдохнувшим и удовлетворённым. Наконец открыв глаза, Саша с удивлением обнаружил, что укрыт тёмной курткой с меховым воротником. В памяти внезапно всплыли обрывки событий прошлой ночи. Саша смутно припоминал приятное тепло рядом и то, как прижимался к чьему-то плечу. Уши начали гореть. Влада нигде не было видно, и, комкая в руках чужую куртку, Саша поспешно выскочил на улицу в поисках её владельца. Яркое солнце резко ударило в глаза, отчего он с тихим шипением замер посреди двора, протирая глаза. — Саша? — донёсся до него удивлённый оклик. Когда Абрикосов наконец смог раскрыть глаза, то обнаружил перед собой растерянного Васю с двумя лейками. — Где ты был? Я подумал, ты ночевал у девочек, и уже хотел заглянуть к ним после работы. — Эм, я тренировался, — лихорадочно соображал Саша, пряча за спину чужую одежду. — Прости, Вась. Я сейчас же за лейкой и помогу тебе. — Это что, куртка Влада? — с интересом склонив голову набок, Вася пытался разглядеть, что прятал его друг. — Что? Да. То есть, нет! — сбивчиво оправдываясь, Саша задом пятился к сараю. — Жди здесь, я сейчас.

***

Едва закончив с делами в саду, Саша поспешил в старый сарай, проигнорировав предложение Васи зайти к девчонкам. Куртку Влада он ещё утром припрятал за ящиком с семенами и сейчас дожидался прихода её обладателя, нервно соображая, что ему сказать. События вчерашнего вечера казался ему какими-то неправильными, хотя ничего такого и не произошло. Он ужасно устал, заснув прямо в сарае, и во всём, что было после, казалось бы, совершенно не было его вины. Как оправдает свои действия князь? Саша даже приблизительно не мог представить его ответа. Солнце быстро склонялось за горизонт, и ему пришлось зажечь фонарь, чтобы хоть как-то осветить помещение. Влад задерживался уже на два часа, хотя обычно его норма опозданий составляла час-полтора. «Может, он и вовсе сегодня не придёт», — размышлял Саша, отрабатывая удары, безуспешно пытаясь отвлечься. — «Сдался я ему теперь, после его проигрыша». Ожидание всё затягивалось, а мальчик совершенно не знал, чем себя занять. Отработав уже все атаки и выполнив упражнения по второму кругу, он хотел было вернуться в дом. Луна уже взошла высоко, отбрасывая свет на пыльный пол. Сидоров и друид, скорее всего, спали, а значит, ждать больше не имело смысла. Упрятав меч на место, он собрался было погасить фонарь, как услышал снаружи тихие шаги. Дверь с привычным скрипом приоткрылась, и в узкую щель осторожно ступая прокрался его наставник. — Явился, не запылился, — раздражённо окликнул его Саша. Влад заметно вздрогнул, озираясь по сторонам, но разглядев в полумраке Абрикосова, облегчённо выдохнул. — А, это ты, — полушёпотом отозвался он. — Я и не надеялся, что ты будешь ждать так долго. Чего не спишь ещё? — Может, сначала ты объяснишь, где тебя носит в такое время? — возмущённо выкрикнул Саша. Злости на князя у него накопилось предостаточно за время ожидания, и теперь он был готов всё это выплеснуть наружу. Влад быстро подскочил к нему, зажимая ладонью рот и угрожающе шикая. — Тсс. Тише. Можешь не орать на всю округу? Отпустив притихшего Сашу, он быстро вскарабкался на второй этаж и с опаской выглянул в маленькое окошко. — Что вообще происходит? — прошипел Абрикосов, стараясь снова не перейти на повышенный тон. — За мной был хвост, — напряжённо ответил Влад, вглядываясь в ночную тьму. — Но сейчас, кажется, всё чисто. — Какой ещё хвост? — растерянно переспросил Саша. — Хвост из трёх вооружённых до зубов волколаков, — Влад медленно спустился обратно. — Обычно я наблюдаю за ними, чтобы выведать хоть что-то о Повелителе. Но сегодня всё пошло не очень удачно, и слежку устроили за мной. Пришлось уходить окольными путями и долго плутать, запутывая следы. Теперь придётся затаиться на какое-то время. Саша лишь удивлённо раскрыл рот от подобной информации. — То есть, ты следишь за волколаками, и никто ничего об этом не знает? Ведёшь собственное расследование, а нас даже в известность не ставишь. Теперь понятно, куда ты втихаря пропадаешь каждый день. Я уже и забыл, какой ты на самом деле мутный, Морок. Последние слова он буквально выплюнул в лицо князя. То хрупкое доверие, что Влад успел заслужить за время тренировок, стремительно рушилось, разбиваясь на множество мелких осколков. — Эй, полегче. Я вообще-то для общего дела стараюсь. А то, что я веду расследование один, так это потому что это наилучшее решение. Или ты предлагаешь всей толпой преследовать волколаков? Тогда это будет не слежка, а целый флэшмоб. — Не думай, что я поведусь на твой лживый альтруизм, — всё больше распалялся Саша. — Самоотверженный какой. Проследить за волколаками, всегда первый, помочь найти артефакт — пожалуйста, обучить фехтованию — задаром. Прям помощник в любом деле. Спасибо, без тебя как-нибудь справимся. Какое-то время Влад молча глядел на него, и Саше даже почудилось, что в темноте он заметил растерянность на его лице. Но тот быстро взял себя в руки, оскорблённо поджав узкие губы. — Если ты ждёшь, что я буду оправдывать свои добрые намерения, ты ошибаешься. Так что поясню сразу: я всегда действую в своих интересах и объясняться перед тобой не собираюсь. Полагаю, на этом наш разговор как и совместное обучение окончены? — Именно так, — процедил Абрикосов. — Мне больше нечему обучаться у такого как ты. — Вот и славно. Тогда предлагаю тебе вернуться в дом, в такое время дети уже ложатся спать. У Саши не осталось ни желания ни сил продолжать перепалку. Тем более он не мог больше видеть лицо Влада. По крайней мере, сегодня. Вытащив припрятанную куртку, он грубо впихнул её князю в руки. — Это, кажется, твоё. — Угу, благодарю, — так же хмуро ответил ему Влад, наблюдая, как тяжёлым шагом Саша удаляется прочь из сарая.