Тени Ангмара

      Отряд медленно сворачивал с тракта в сторону туманной низины. Земля Ангмара была населена существами тьмы и всё здесь звучало на черном наречии, никто не посягал, да и не собирался называть местность более приятными уху словами, так как ничего хорошего тут не увидишь. Таковым и являлся Имлад Балхорт, гиблое место и мертвое, оскверненное веками. Следопыты избегали этой тропы, здесь колючие кустарники уже давно закрывали проход и до этого вечера не встречались с добровольно идущими живыми существами. Голодир слышал, что тут, где-то ближе к Карн Думу, были древние захоронения морэдайн, причем во времена расцвета Ангмара, а это совсем замшелая история.       Рудаурцы по природе своей очень вспыльчивые, кровожадные и бойцов авангарда лучше их не сыскать, но хорошие качества меркнут в сравнении с их авантюризмом и легкостью принятия роковых решений. По миру ходит слишком много слухов, придавать им значения нет смысла, ведь и проверять их никто не стремится, потому и короткий путь через низину был выбран единогласно. Никаких тебе жадных глаз, никаких варгов, только колючий кустарник и тропинка к горным массивам и заветному убежищу.       С каждым шагом становилось темнее, мало того, что время суток сменялось, так еще и окружающие скалы отбрасывали длинные тени. Пришлось остановиться и пренебречь всеми правилами осторожности, соорудив из подручных материалов пару факелов для ведущего и замыкающего в плотном строю дунэдайн. Общий настрой не менялся, все ощущали спокойствие и расслабленность после стресса на болотах, в добавок исключительная уверенность Голодира позволяла с новыми силами продолжать тернистый путь, прорубая кустарник и наконец-то ступая в туманный Имлад Балхорт. — Здесь осторожнее, в тумане легко проглядеть приближение животины, но здешних тварей должны отпугнуть факелы. Нам же нельзя терять тропу, вперед, ужин стынет. — Командовал Голодир, ухмыляясь и надсмехаясь.       Пусть туман и клубился в ногах, но старый тракт ощущался вслепую, здешняя брусчатка когда-то позволяла нескольким повозкам разъехаться в плотном строю и этот черный камень растительность стороной обходила, зато высокая влажность заставляла проскальзывать некоторые места и этот факт совсем не способствовал расслаблению. Голодир всё никак не мог отогнать прочь размышления о барьере, его природе и способах обхода. Если ангмарцы поставили его на протяжении всего плато, то дело плохо, но стали бы они так изощряться, ведь подобная стена станет преградой для всех противоборствующих сторон? Если тут замешана магия, то с какой вероятностью ее сможет развеять союзный маг и каковы корни этой силы? О появлении Короля-Чародея говорилось на собраниях дунэдайн, но в Ангмар тот не добрался, иначе бы Голодир об этом знал и уж точно не шел по каким-то низинам так вальяжно. Амартиэль и наместник должны заниматься осадой Аннуминаса и воевать за Форохель, растягивая фланги, что отлично способствует действиям следопытов Ангмара, потому и рискует здешний капитан в своих вылазках, зная, что войска противника далеко, а гарнизоны полупусты и не мобильны.       А Лорниэль явно недовольно отреагирует на приказ Коруниру и проход отряда через Имлад Балхорт, ей лишь бы в критику пойти, поспорить, послушать доводы и недовольно принять поражение. Будь ее право, она бы шла прямо по тракту, желая встретить на нем патруль ангмарцев и унести их жизни в общую копилку сверженных врагов, приближая мирное время, хоть и не зная, что именно делать с этим миром. — Капитан, там свечения. — Вырывая из раздумий Голодира, обратился следопыт позади, указывая рукой куда-то в сторону.       Действительно, зеленоватое свечение рассеивалось по туману, но было оно каким-то далеким, а тракт уходил в сторону, так что и обращать внимания не хотелось. Голодир просто передал факел, занимая вторую позицию в колонне, чтобы лично наблюдать за окружающим миром. Буквально через десяток шагов он об этом пожалел, когда ведущий поскользнулся и рухнул вместе с факелом в приличную лужу сточных вод. Собрата вытащили, а вот с факелом дела были плохи, вдесятером и с одним источником света отряд потеряет скорость, а любой отход от изначального плана сильно раздражал Голодира. — Факел в центр, следите за идущим спереди, не растягиваться, выход уже близко. И, я вас прошу, под ноги смотрите, если хотите поплавать, то вернитесь в Маленхад и испробуйте там ванны. — Проворчал капитан, занимая ведущее место в строю.       Теперь приходилось внимательнее следить за трактом, а туман все сгущался, уши улавливали непонятные шумы и скреб шустрых когтей по камню. Крысы живут везде, им не нужны условия для райской жизни, лишь бы местность гнилостную, да скудной пищи в запас. Всё чаще отряд останавливался, всё плотнее туман окружал дунаданов, а маски не спасали от испарений. Дыхание сбивалось, разведчики желали быстрее преодолеть остаток пути, но равносильно они желали привала. Голодир и сам не понимал, что именно происходит с его телом и сознанием, видимо, гиблый воздух этой низины был действительно проклятым, раз уж самые выносливые из дунэдайн вынуждены оттягивать застёжки плащей и с трудом передвигать ноги. — Привала не будет, если мы остановимся, то сделаем только хуже, совсем скоро будет подъем. — Твердил капитан, стараясь приободрить собратьев, но в этих слова он нуждался не меньше остальных. Что-то твердило ему о подозрительно длинной дороге.       Каждый шаг был испытанием, нарастало волнение, и никто больше не смеялся, только хмурые и недовольные лица прятались за капюшонами и масками. Голодир почти не поднимал глаза от тракта, желая всецело убеждаться в черной скользкой брусчатке под ногами. Предчувствие кричало об опасности, всё чуждое нарастало и вот капитан стоит как вкопанный, глядя на черное изваяние на постаменте, в дюжине метров от него, перекрывающее движение вперед. — Быть того не может. — Вдруг резко рассмеялся Голодир, выхватывая топор и злобно выкрикивая боевой клич, которому был ответ.       Вдали раздался гул и стрекот, туман доносил непонятные слова и можно было утверждать, что здесь следопыты не одни. Конечно, капитан скомандовал немедленное отступление, этот барьер внушал страх, но никто не знал всех возможностей завороженных изваяний. Дунэдайн забыли об усталости и сбитом дыхании, ноги сами относили их в сторону и это опрометчивое решение окончилось осознанием потерянного тракта и вязкой почвы под ногами. — Всем стоять, никакой паники! — Крикнул Голодир, бестолково вглядываясь в туман, который продолжал отвечать.       Иссушенное тело с кинжалом выпрыгнуло из пелены резким движением, небрежно вгоняя тупую сталь в шею стоящего позади дунадана. Голодир видел его глаза, слышал предсмертный хрип, разведчик даже успел снять маску, выпуская фонтанирующий поток на землю и на свои доспехи прежде чем рухнуть навзничь. Отряд отпрянул, сам капитан стоял с раскрытым ртом, но сжимая оба топора в руках. Вокруг кружили тени, умертвий было несчитанное количество и этому не мог поверить Голодир, все эти басни о мертвецах, что встают из могил, проклятиях Короля-Чародея. — Не расходиться! Держаться вместе! — Пытался командовать он, но туман поглощал звуки, да и рядом никого не было.       Голодир бросился в сторону отряда, слыша звуки боя и крики собратьев. Прямо перед ним сгнивший труп жадно присосался к шее дунадана, стоящего на ногах и дергающегося в неестественных конвульсиях. Тварь вырвала приличную часть плоти, вместе с ней в зубах оборачиваясь на подоспевшую добавку. Дунадан рухнул на землю, но Голодир с ненавистью полоснул топорами по разлагающемуся телу мертвеца и тот пал рядом со своей жертвой. — Всем стоять! — Надрываясь кричал Голодир, но сам уже летел на землю, выпуская один топор.       Нечто крепко вцепилось в его лодыжку и тянуло во мрак, железная хватка мертвеца не поддавалась на глухие удары и лишь арнорская сталь приостановила движение, позволяя подняться и занять оборону. — Спиной к спине! — Орал Голодир, вертясь из стороны в сторону и слыша, как вдалеке его зовут дунаданы, как прерывается их крик, как остается он один в окружении смерти.       Первое умертвие свалилось к его ногам, когда попробовало схватиться за плащ. Второй противник уже заранее был обезглавлен, но тянул кривые руки к лицу дунадана. Его смердящие внутренности расплескались по земле. Шепот, бесконечные хрусты, скрежет ржавого метала, все эти звуки окружали Голодира, отчаянно хватающегося за рукоять топора обеими руками. Отступать было некуда, наступать тем более, он просто пытался держаться на одном месте, но мертвецы наседали, нападали группами и в итоге повалили на землю дунадана, скребясь по дубленой коже и разрывая плащ в клочья. Голодир старался отбиваться от тех, кто попадался на линию атаки топора, но вот последний взмах и оружие застревает в лысом черепе умертвия. Следопыта схватили за плечи и потащили с жадностью, где-то высоко виднелся подсвеченный холодными огнями шпиль Карн Дума, но это последнее, что видел капитан. Его самого беспардонно впихнули в абсолютный мрак склепа, где тремя ударами камня отправили в сон.