Ты больше никуда от меня не убежишь!

Все дела Королевства шли полным чередом, вот и испытания турнира подкрались незаметно и теперь ломились в дверь с тараном. Для себя у Короля я выторговала ложу на турнире с отдельным входом, чтобы меняться местами со служанкой, если устану. Все было продумано до мелочей, в том числе и мой маленький план. Первый этап турнира был сложен. Отец решил не отдавать меня без боя, без захватывающего шоу. В связи с этим он нашел лучших охотников еще 3 месяца назад и они под покровом ночи доставили в специально построенный ангар живого дракона (он часто разбойничал в наших землях). Задание было таковым: каждому рыцарю давался провиант, любое оружие по выбору и 3 дня времени, за этот срок они должны убить дракона любым способом, а в знак доказательства вымочить белую ткань своей нательной рубахи в его крови и принести голову. Этот этап носил чистящий характер: во-первых за рыцарями негласно следили наблюдатели из числа охотников за драконами, во-вторых нужно было на этом этапе отсеять 10 человек и выявить лидеров, но кажется, я знала кто будет победителем… Всегда хотелось поохотиться на драконов! В эти 3 дня Король с Королевой уехали готовить арену для боев, а меня оставили в замке. Одев черный рыцарский костюм, который я одолжила у сэра Раймунда, и черную маску, убрав волосы в косу и взяв из конюшни прекрасного Рауля (бедная Аза, давно она так долго не стояла без дела в конюшне), я поскакала к месту встречи рыцарей и Короля, который объяснит правила первого тура. Сэр Раймунд, который с радостью снова стал моим братом Альбертом, отправился на кухню поесть чего-нибудь. К слову, когда требовалось на мероприятиях присутствие брата, за него костюм надевала моя верная служанка Брета. На Рауле я догнала всех еще на полпути. Многие из рыцарей были в плачевном состоянии, как мы и думали, а двоих вообще еще не было. «А я думала, что буду самой последней» - хохотнула я в уме. - О! Раймунд, ты где пропадал? Мы весь замок обшарили, а не нашли никого в черном, кроме твоей лошади. – Маргонт, низенький и плотный мужчина, с крепким рукопожатием и странной физиономией, но не могу объяснить, что же в ней было странного, хлопнул меня по плечу, когда я поравнялась с ним. – Да ты еще больше похудел, как так можно, тебя же в первом бою размажут! - Не переживай, Маргонт, я хоть и худой, зато юркий. – мне не хотелось много разговаривать поэтому я проехала дальше. Наконец мы прибыли туда, где нас ждал отец. Его объяснения я слушала вполуха, потому что сама знала все, что он должен был сказать рыцарям, и могла слово в слово повторить его речь. Когда Король сказал цель, которую они должны были преследовать со всех сторон послышались возгласы, а не выказали удивления только я и сэр Уильям (откуда он об этом знает?). - Ничего себе цена за принцессу! – ко мне незаметно подъехал один из мальчиков, не умеющих пить и сейчас мучающихся с похмелья, - меня должен поджарить дракон, чтобы мисс Анабелла соизволила отдать мне свою руку? - Не только руку ты получишь, но и трон! – меня задели его слова, но я постаралась отшутиться и с испытующим видом под маской, ждала ответа. - Что верно, то верно. Не ради принцессы, так ради трона я могу пожертвовать шкурой! – с ним было все понятно, он один из охотников за трон, обидно… Наконец был дан старт и мой Рауль понесся быстрее молнии. Сутки прошли без приключений, я не стала отделываться от своего наблюдателя, чтобы не вызывать подозрений, и послушно шла по следам дракона. По утру я наткнулась на свежий след недалеко от тропы, по которой шла. «Ага, да он совсем близко» - я прокрутила в голове еще раз то, что знаю о драконах и охоте на них. Ящеры не любят резкие движения, не боятся света и холода, их не берут стрелы, но можно зарубить мечом. «Мнда, не густо…» Через пару часов свежий след вывел меня к нему. О, он был прекрасен в своей ужасной красоте. Он кружил над поляной на которую я вышла, кружил над добычей, которую собирался убить – быстрый и гибкий олень стоял передо мной. Дракон опускался кругами, но не успел он приземлиться, как олень ускакал. Глаза чудища были голодными и он у видел новую жертву – меня! Я была готова к его атаке, мы бились долго, но я устала… когда в очередной раз отбиваясь от ударов его хвоста я отступала, моя нога зацепилась за корягу, лежащую в траве и я упала. Чудом успев откатиться я избежала смерти, потому что на это самое местно секундой позже приземлился его хвост с такой мощью, что от меня бы и мокрого места не осталось. В это мгновение я услышала с другого конца поля залихватский свист. Я нашарила в траве маску, которая успела слететь с меня в первые же минуты борьбы и только потом увидела сэра Уильяма, который бежит к дракону, размахивая мечом. В этот момент я была не рада его видеть: он, как бы там ни было, был теперь моим соперником! Но тем не менее он дал мне шанс передохнуть немного и собраться с силами. И вот мы уже деремся плечом к плечу. Когда подаю я, он отвлекает дракона на себя, когда падает он – чудовище дразню я. Так прикрывая друг друга, мы убили животное. Отрубив ему голову и вымочив свои рубашки в его крови, мы отправились в замок. - Как ты его так быстро нашел? - с неохотой спросил меня Уильям, он чувствовал в «Раймунде» своего серьезного соперника за руку принцессы. Часто он наблюдал за мной во дворце, а в это время я следила как ведет себя мой брат или служанка в обличие Раймунда. - Я случайно наткнулся на свежий след, а мне до этого приходилось выслеживать драконов, но драться пришлось впервой. – ну не говорить же мне, что я видела след дракона, когда его привезли в замок, чтобы показать народу. Больше, за всю дорогу мы не проронили ни слова. К вечеру, добравшись до дома и не застав там никого кто бы нас встретил, мы разошлись к себе. Я ушла в покои, отведенные для Раймунда, и послала за принцем. Альберт тот час же прибежал, быстро переоделся, а я приняла ванну, одела платье, спустилась в Тронный зал и послала за «Раймундом» и сэром Уильямом. Оба молодых человека успели привести себя в порядок, принесли свои нательные рубашки и голову дракона. Это было так несправедливо: мы с братом обманывали единственного человека, который достоин знать правду. Он спас мне жизнь, хоть и не знает об этом, а я вынуждена обманывать его. При показе головы убитого животного я, как положено, ужаснулась и поблагодарила обоих рыцарей, после чего недовольная собой пошла отдыхать. Утром, проснувшись, первым делом я привела себя в порядок, залечила царапины и порезы, оставленные когтями дракона, тщательно подобрала туалет и заплела волосы. Чтобы немного развеется и отдохнуть я пошла в сад. Решив почитать я взяла с собой книгу и направилась в беседку, но меня одолевали воспоминания: сегодня снова мне приснился тот старый сон в котором я убегала от Уильяма, а он меня искал. Не желая больше сидеть на одном месте я пошла прогуляться по саду. Заворачивая с одной из дорожек на другую краем глаза я заметила что в том же направлении, только по главной аллее идет Уильям. Чтобы не встречаться с ним (хватит и мыслей о нем) я поторопилась и опять споткнулась о ветку. Растянувшись во весь рост я лежала на траве, безвозвратно погубив платье цвета морской волны. А хуже того, что упав, я стукнулась головой и потеряла сознание (вот я растяпа!)!!! Через минуту я открыла глаза и увидела над собой встревоженное лицо Уильяма. А еще очень болели щеки… - О, слава Богу ты пришла в себя! – мне показалось, что он назвал меня на ты? - Я думал что Вы уже не очнетесь. Идти можете? – он подал мне руку, а я снова вспомнив свой сон, покраснела и тут же побледнела, но позволила ему помочь мне. Как только я ступила на левую ногу, тут же с возгласом боли упала снова. - Кажется, Вы вывихнули лодыжку. Позволите? – он вопросительно глянув на меня приподнял край моего платья и ощупал лодыжку. Болезненные ощущения подтвердили его опасения. Ничего больше не спрашивая, он поднял меня на руки и бережно понес в замок. - Я так испугался, когда увидел Вас на земле, обездвиженной. Вы простите мне мою наглость: я посмел бить Вас по щекам, чтобы привести в чувство. - Ничего, я Вас прощаю. – его лицо было виноватым, а после моих слов прояснилось. Намного подумав, он, с лукавым видом, продолжил: - Позвольте спросить: как такая девушка, как Вы, может охотиться на разных животных и спокойно уходить после встречи с ними живая и почти невредимая, а гуляя в собственном саду или по замку найти где упасть и расшибить себе голову? Мне кажется, что Вас можно отпускать одну только за пределами цивилизации! - Это не Ваше дело! – уязвленная гордость взяла верх над благодарностью, - поставьте меня, сейчас же, слышите? - «Ну почему это человек может обходиться со мной по-хамски?» - в глазах стояли слезы, а кулачки сжались сами собой, - будь у меня сейчас меч, я бы Вам показала! - О, ну Вас то, я точно не боюсь, с мечом или без него! Не сердитесь, мне просто было любопытно, но я не хотел Вас обидеть. Ну же, успокойтесь. – он слушал мое громкое сердце, как оно медленно приходит к обычному ритму. Дождавшись пока я успокоюсь он пошел дальше по прежнему держа меня на руках. Мне было обидно, что он не боится меня ни с мечом в руках, ни без него. «Посмотрим, что ты скажешь на турнире» - думалось мне. Но я не могла долго обижаться на него, поэтому спросила: - А почему Вы сказали, что после охоты я почти невредима? - Я случайно заметил на лодыжке свежую царапину и подумал, что пока охотился я, Вы тоже сбежали из замка – он сделал паузу, а я онемела от страха и с напряжением ждала продолжения, - и прикончили какую-нибудь зверушку. – я с облегчением посмотрела в его глаза. Какие они были замечательные! В них отражалось его благородство со смесью лукавства, казалось, они знают больше, чем говорят, а в глубине их сокрытое от всех было какое-то чувство, глубокое и большое… но я не успела понять что это, как он отвернулся. Я могла чувствовать ритм его сердца: как только он глядел на меня стук в его груди отдавался в мои ребра. - Не смотрите на меня так, пожалуйста! Я начинаю думать, что… - он осекся и не закончил фразу. - Думать что? – мне было любопытно и страшно, что же он прочел в моих глазах. - Мы уже пришли. Посидите тут, а я позову слуг. – Я и не заметила, как мы подошли к замку. Он усадил меня на кушетку и быстрым шагом не оглядываясь, вышел.