Как дышать (рабочее название)

      Гермиона готова была рвать и метать. Она не понимала, где могла так нагрешить, что мироздание, помимо крайне сложного дела, подсунуло ей бывшего преподавателя в начальство. Откуда она могла знать, что Северус Снейп, время от времени появляющийся на круизных мероприятиях в компании смазливой блондинки, является сотрудником Отдела тайн на особом задании, о котором знал лишь капитан корабля. Именно Марино сразу же послал за агентом своего верного помощника, поразмыслив, что убийство миссис Селвин — случай, с которым едва ли справится мисс Грейнджер. Как же хотелось придушить капитана с его чёртовым шовинизмом, но пришлось стиснуть зубы и работать, наплевав, насколько нелепо она выглядит в своей безразмерной серой футболке.       Надо отдать должное Снейпу: он не оспорил ни одно из её решений. Более того, поняв, что мистер Кларк мало чем сможет помочь в расследовании, зельевар и невыразимец взял на себя работу колдомедика.       Рано утром в кабинете капитана решили провести совещание. Конечно, ночка выдалась нелёгкая, но по горячим следам вероятность найти преступника была выше, а потому все причастные к ходу расследования собрались в назначенный час.       Младшие авроры отчитались о проделанной работе. По всему выходило, что никто из соседей не видел и не слышал ничего подозрительного. Тело пострадавшей без четверти два нашёл мистер Селвин, когда возвращался из клуба. Миссис Селвин планировала провести этот вечер в каюте, сославшись на мигрень, но между двенадцатью и часом была убита многочисленными ударами тонкого лезвия в область сердца. Орудие преступления, как и какие-либо следы, указывающие на вероятного преступника, найдены не были.       - Но не стоит забывать, что кровь жертвы была на обуви у мистера Селвина, - неуверенно проговорил мистер Мур.       - Едва ли это он, - прокомментировал мистер Смит. - Вероятнее всего, увидел жену, лежащую на полу, и подбежал в растерянности. На ковре лужа уже растеклась, но впитаться не успела, вот и обувь оставила следы.       - Я тоже так считаю, - согласилась Гермиона, - но пока не стоит его списывать со счетов.       - Министерство настоятельно рекомендовало нам закрыть это дело до возвращения корабля в Лондон, - сказал Снейп, устало потерев длинными пальцами переносицу. - Наше счастье, что, в отличие от маггловских круизов, наш не причаливает к портам, и, если кто-то внезапно решит покинуть судно — это будет знаком. Пока же предлагаю всем разойтись для отдыха. Старшей в расследовании остаётся мисс Грейнджер. Поскольку мои дела на этом празднике жизни ещё не закончены, я сохраняю полное инкогнито. Мистер Кларк, задержитесь, вам нужно будет дать Непреложный Обет. Ничего невыполнимого. Остальные — свободны.       Авроры Мур и Смит спешно покинули кабинет. Пока Гермиона собирала со стола бумаги, Марино ей ободряюще улыбался. Напыщенный индюк! Слава Мерлину, Снейп не стал играть в начальника, как сделал бы почти любой другой волшебник с его опытом и полномочиями. Конечно, она не ждала от него снисхождения или поблажек, но была даже благодарна за адекватность. Снейп из её детства, пожалуй, не упустил бы случая упрекнуть даже в самой незначительной мелочи.       После спасительного сна и пары сигарет мисс Грейнджер села за работу. Она взяла блокнот и ручку — привет из своей маггловской жизни — и, трансфигурировав журнальный столик в письменный, принялась составлять схемы возможного развития событий. Безусловно, миссис Селвин была далека от идеала, да и замашки чистокровной аристократки вряд ли прибавляли ей обаяния, но всё же расправиться с дамой подобного круга во время круиза — довольно странное решение. Поэтому, вероятнее всего, было принято поспешно. Мистер Селвин утверждал, что они с супругой на протяжении плавания ни с кем не вступали в конфликт. Трудно поверить, конечно, только вряд ли при таких обстоятельствах аристократ стал бы лгать. Надо как-то проверить.       В дверь постучали. Гермиона открыла её невербально, но в коридоре никого не было. Пожав плечами, девушка так же легко закрыла дверь.       - Убийца на корабле, а вы крайне беспечны, мисс Грейнджер, - услышала она знакомый голос, хотя рука инстинктивно подняла палочку наизготовку.       Вслед за голосом появился и силуэт.       - Ваши дезиллюминационные чары, мистер Снейп, поражают своей искусностью.       - Но палочку вы не убрали, - холодно заметил бывший профессор зельеварения.       - Что подтверждает мою изначальную убеждённость, что это был не незнакомец. И не явный враг.       - Я тут побродил и послушал. Селвины вели себя неоправданно миролюбиво для своей фамилии. Им пришлось нелегко после победы над Тёмным Лордом, так что едва ли кто-то из них в последнее время спешил нажить себе врагов.       - На почве ревности?       - Не исключено. Работайте, мисс Грейнджер. Чем раньше дело будет раскрыто, тем лучше для всех нас, - с этими словами волшебник снова исчез.       - Спасибо.       Казалось, он замер. Дверь открылась и закрылась, будто сама.       Умирая от голода, Гермиона отправилась в ресторан. Здесь было оживлённее, чем обычно, и почти все столы оказались заняты, поэтому пришлось приложить некоторые усилия, чтобы найти более-менее спокойную компанию, состоящую преимущественно из дам неопределённого возраста.       - Я могу присоединиться? - осторожно спросила аврор, прекрасно понимая, что её слишком маггловский внешний вид запросто может стать препятствием.       - Конечно, милочка, - ответила, по-видимому, самая старшая из ведьм.       Девушка с благодарностью села за стол, и почти сразу же расторопный домовик взял у неё заказ.       - Вы, верно, та самая мисс Грейнджер, на плечи которой свалилось несчастье Селвинов, - предположила одна из дам.       - Бедная Элеонора, - подняла глаза к потолку другая.       - Не говори ерунды, Эбигейл, всем известно, что бедной она никогда не была. Разве что в последние годы амбиции Селвинов поубавились, - та дама, что пригласила девушку в свою компанию недовольно поджала и без того тонкие сухие губы.       - Я слышала, миссис Селвин активно занималась благотворительностью, - миролюбиво закинула удочку Гермиона.       - Конечно, как и членовредительством — годами ранее.       - Миссис Миллз! Как можно! - всплеснула руками та которую назвали Эбигейл.       - Нужно! Кто, если не я, скажет правду о бедной и несчастной Элеоноре. Той самой, что стала сущим кошмаром для родной дочери.       - В каком смысле? - поинтересовалась аврор Грейнджер, поднося чашечку ароматного кофе, чтобы отпить.

      Но ответа ей не суждено было услышать, как и насладиться бодрящим напитком: в эту секунду собравшихся ослепила яркая вспышка колдокамеры, и к сотруднице министерства подлетела брюнетка в классическом сером костюме, но с ярко-красной помадой на губах.       - Мисс Грейнджер! Какая встреча! Скажите, как продвигается расследование? Вы уже нашли убийцу? Капитан Марино прилагает все усилия, чтобы помочь вам с этим нелёгким телом… то есть делом? Когда будет суд? - поток вопросов не иссякал из фонтанирующего источника, и Гермионе от всей души захотелось засунуть в рот репортёрши свой нетронутый сэндвич.       - Мисс Флемминг, смею вам напомнить о тайне следствия и советую подождать официального брифинга, - отчеканила самая умная волшебница своего поколения, мысленно выливая кофейник на голову красотке с Прытко-Пишущим Пером.       - То есть, вы ещё не раскрыли дело? Не потому ли, что в подобных расследованиях участвуют авроры с более внушительным послужным списком и опытом? Или вас отвлекает горячий Мур-амур?       - Довольно! - пытаясь заглушить эмоции, сухо произнесла мисс Грейнджер, поднимаясь из-за стола.       - Значит, всё-таки роскошный итальянец? Или вы так и не смогли привлечь его внимание? Постойте!       Но Гермиона уже уносила ноги от чёртовой Флемминг. Была бы возможность, она бы трансгрессировала в ту же минуту, лишь бы быть подальше от скользкой гадины. Где только учат этих вероломных и беспринципных дамочек, которые вечно мешают работе и вертятся под ногами. Школа пера и грязи Скиттер, мерзость, набивающая оскомину.       Скандальная журналистка появилась в самый неподходящий момент, ведь та дама что-то сказала о дочери жертвы. Аврор Грейнджер передумала возвращаться в каюту и направилась в кабинет капитана, с осторожностью озираясь по сторонам: не хватало ещё снова столкнуться с кем-то из журналистов. Конечно, едва ли в министерстве обратят внимание на статейки в жёлтой прессе: каждое мало-мальски известное дело сопровождалось комментариями, но сталкиваться с писаками всё же не хотелось.       - Мисс Грейнджер! - заулыбался капитан, как только волшебница вошла в помещение. - Чем могу помочь прекрасному аврору?       - Мне необходимо найти мистера Снейпа, в деле появились новые факты. В какой каюте он разместился?       Улыбка Марино поугасла, но информацию он всё же предоставил. Гермиона вышла в коридор, побродила по кораблю и, наложив в укромном месте дезиллюминационные чары, направилась к бывшему преподавателю. Она не слишком-то рассчитывала застать волшебника у себя, но, вопреки её ожиданиям, дверь перед её носом Снейп открыл лично.       - Мы можем поговорить? - едва слышным шёпотом спросила волшебница. Вместо ответа невыразимец отстранился от входа, пропуская девушку внутрь, после чего закрыл дверь и наложил заглушающие чары.       - Что-то серьёзное? - сухо спросил мужчина.       Он был одет в брюки и рубашку, что несколько выбивалось из привычного образа: даже без мантии на корабле этот волшебник появлялся в неизменно чёрном камзоле с высоким стоячим воротничком. Гермиона мысленно одёрнула себя от желания рассмотреть, какие следы от ран остались на шее бывшего преподавателя. В конце концов, это не её дело.       - Не уверена, но, возможно, стоит Внимания. Скажите, вы что-нибудь знаете о Селвинах-младших?       - О некоторых — даже слишком много, - усмехнулся Снейп. - Кто именно вас интересует?       - Я слышала упоминание о незавидной судьбе дочери.       - Хммм, интересно. Кассандре-в-девичестве-Селвин действительно пришлось несладко в последние годы: фамилия супруга до сих пор в опале, сам Роули был приговорён к поцелую.       - Нет, что-то не то. Говорилось о роли Элеоноры Селвин.       - Вы знаете, я сейчас начинаю что-то такое припоминать. Кажется, была ещё одна Селвин. Младшая. Но не имею представления, что с ней случилось. Я наведу справки.       - Спасибо.       - Не стоит рассыпаться в благодарностях, мисс Грейнджер, это всего лишь наша с вами работа, - снисходительно проговорил волшебник.       - И всё же, - упрямо настояла девушка.