Глава 8
1 ноября 2020 г. в 20:28
Лето шло своим чередом. Мисс Грейнджер с головой окунулась в любимую работу, пытаясь отвлечься от своего круизного провала. Совместно с Отделом регулирования магических популяций она раскрыла крупную сеть контрабандистов, промышлявших на отлове и продаже Валлийских голубых зарянок. Операция по захвату преступников прошла не совсем гладко: зоологи, которых пришлось взять с собой во избежание потерь среди редких птичек, оказались совершенно неопытными в бою. Конечно, авроры отработали слаженно, но их здорово потрепало во время схватки. Гермиону неслабо приложило тёмномагическим, пока она прикрывала коллегу из мирного отдела.
Из-за боевой травмы волшебницу хотели госпитализировать в больницу Св. Мунго, но аврор Грейнджер яро протестовала против таких кардинальных мер, согласившись только на посещение курса терапии в нерабочее время. Очередная почётная грамота за отличную службу нашла своё место в коробке в кладовой небольшой квартирки, что располагалась к югу от Лондона. Там же, к слову, лежал и Орден Мерлина Первой Степени, и куча других знаков отличия, полезного применения которым девушка так и не нашла.
Середина июля, как всегда, отличалась жарой, поэтому Гермиона была рада договориться о ночных дежурствах вместо авроров, находящихся в отпуске. Этой работой, которую любил мало кто из семейных сотрудников, она убивала сразу двух зайцев: сводила к минимуму пребывание на ненавистном солнцепёке и занималась делами, которые ей интересны, ведь всем известно, что летом всё самое интересное происходит после заката.
- Грейнджер! Не спи — замёрзнешь! - Рявкнул над её ухом аврор Блад.
Немолодой уже волшебник манерой общения часто напоминал девушке Грозного Глаза. Он хоть и числился в младших аврорах, но скорее из-за собственной прихоти, и мало кто даже из руководства мог косо смотреть на чрезмерное панибратство мага, который частенько обращался к коллегам по фамилии, опуская официальный тон. В аврорате такое случалось время от времени, но в основном среди сотрудников, которые подолгу вместе работали.
- Очень смешно, мистер Блад, - вяло пробормотала волшебница, подбирающая нужное слово для внесения в отчёт.
Прошли годы с тех пор, как Гермиона души не чаяла в написании развёрнутых текстов, а сухой слог аврорской канцелярии мог кого угодно довести до белого каления, но педантичная натура волшебницы не терпела небрежности по отношению к служебным обязанностям, а потому время от времени её можно было найти в изрядно задумчивом состоянии над бумагами.
- Что ты там всё написываешь, Грейнджер, - проворчал старый вояка. - Думаешь, Стоун или кто-то сверху читает всю эту писанину?
- Нет, мистер Блад, я не строю наивных иллюзий, - устало улыбнулась девушка, - но работа есть работа.
- Сгоришь ты на этой работе с таким усердием, - махнул рукой волшебник. - А такая ищейка пропадёт.
Гермиона растерянно посмотрела на младшего аврора. Заработать профессиональную похвалу от вечно ворчащего Блада было сродни чуду, но заострять внимание на внезапном комплименте казалось непозволительным ребячеством. Ситуацию спас срочный вызов, на который и отправили мисс Грейнджер в компании с бывалым младшим аврором.
Прибыли по каминной сети. Гермиона сразу же узнала богато обставленный дом своего бывшего преподавателя по зельеварению и несколько удивилась. Не то чтобы мистер Слагхорн никогда не вызывал авроров (подозрительность у старого волшебника граничила с паранойей), но никогда прежде он не делал этого посреди ночи. Удивление переросло в душащее чувство волнения, когда их с Бладом встретил Роберт Хиллиард.
- Ты как здесь оказался? - после краткого приветствия спросила волшебница.
- Вызвали, - просто ответил колдомедик.
Он вёл их на второй этаж, где девушке никогда не доводилось бывать, и это казалось чем-то совершенно неправильным.
- Что произошло? - как можно более отстранённо спросила аврор Грейнджер.
- Патруль проверял сигнальные чары, на которых у профессора был пунктик, и обнаружили, что он в назначенное время не подтвердил необходимую комбинацию. Отправились проверить, нашли Слагхорна скрюченным возле кровати, отправили запрос в больницу, я и прибыл.
Гермиона уже видела, что Хиллиард не успел. Тело её бывшего преподавателя находилось на том же самом месте, которое описывал колдомедик. Тут же были очевидны следы борьбы, хотя остальная часть просторной комнаты находилась в своём роскошном порядке.
Знак Пожирателей смерти взвился в небе. Повсюду раздавались оглушающие звуки мощных заклинаний, воздух был разрежен от магии. Хогвартс утопал в проклятиях и разрушении, отчаяние глубоко запустило свои пальцы в тревожное сердце. Никому не спастись, победа Тёмного Лорда близка.
- Причина смерти? - Грейнджер достала блокнот с ручкой и принялась фиксировать основные моменты.
- По всей видимости, отравление.
- У кого-то нездоровое чувство юмора, - отозвался Блад, вытаскивая из своего саквояжа колдокамеру.
- Его били, - сухо отметила волшебница. - Мистер Блад, как закончите, проверьте ценные вещи в кабинете и лаборатории, но я уверена, что дело не в банальной краже: только в этой комнате найдётся с десяток дорогостоящих предметов искусства и реликвий. Роберт, ёмкость с ядом не встречал?
- Скорее всего, преступник забрал с собой, поэтому устанавливать точный состав буду при вскрытии.
- Я на пять минут, - бросила девушка и направилась к лестнице.
Спустившись, Гермиона прошла к выходу. Она не раз бывала на приёмах у Слагхорна. Большую часть своей жизни этот волшебник коллекционировал выдающихся людей в своём окружении, и, конечно, даже закончив Хогвартс и поступив на аврорские курсы, мисс Грейнджер оставалась героиней войны и какое-то время была интересна экстравагантному зельевару. Волшебница, впрочем, как и прежде, интереса не разделяла, и, после нескольких посещений этого дома из вежливости, стала отвечать на приглашения извинениями, ссылаясь на занятость на работе.
Она села на крыльцо и закурила. Как бы там ни было, Гораций Слагхорн не был плохим человеком. Он воевал на их стороне, отбросив все свои страхи. Он был высококлассным специалистом и человеком с незаурядным умом, и никак не заслуживал такого конца. Гермиона во что бы то ни стало должна была найти убийцу.
Следующие два часа авроры методично изучали место преступления. Уже занимался рассвет, когда они вернулись в аврорат, чтобы закончить дежурство. Гермиона попросила Хиллиарда провести вскрытие как можно быстрее, с разочарованием вспомнив, что колдомедик дежурил в Св. Мунго и днём должен был отсыпаться. Роберт, несмотря на возраст, был, по мнению волшебницы, самым внимательным колдомедиком в аврорате, а потому его заключениям Грейнджер доверяла небезосновательно. К счастью, мужчина редко отказывал волшебнице, и пообещал всё сделать в лучшем виде.
- Мистер Блад, вы сможете подготовить хотя бы часть колдографий до конца смены?
- Если хорошо попросить, Грейнджер, то я посмотрю, что можно сделать.
- Я очень прошу, правда, - девушка изо всех сил держала одну из своих наиболее милых улыбок.
- Улыбаться надо глазами, Грейнджер. Может, на кого-то и подействует твоё умение работать с людьми, но я-то вижу, что ты подавлена.
Волшебница в удивлении приподняла бровь.
- Сделаю, что смогу, не переживай.
Гермиона вернулась домой на пару часов позже, чем обычно. Она в очередной раз обрадовалась, что её квартирная хозяйка была сквибом и не было нужды для отвода глаз мелькать у входа. Каминная сеть здорово экономила время, а кофемашина не без помощи вездесущей Грейнджер прекрасно работала и в аврорате, поэтому не было ничего прекраснее, чем после дежурства прямиком из Министерства Магии попасть в собственную небольшую гостиную.
Косолапус встретил её требовательным «мяу» и сразу же бросился в ноги хозяйки. За годы их совместного проживания полуниззл то возмущал Гермиону тотальным невниманием к её персоне, то одаривал всепоглощающей любовью. Оставалось мучиться в догадках, от чего же зависело поведение своенравного рыжего сожителя.
Волшебница погладила Косолапуса, оставила на журнальном столике папки с документами, бросила свою сумку на диван и направилась в ванную. Спасительный прохладный душ здорово взбодрил и слегка успокоил крутящуюся внутри панику. Заворачиваясь в широкое полотенце, Гермиона услышала жалобное урчание собственного желудка и недовольно нахмурилась необходимости прерываться на завтрак.
С сэндвичем в тарелке и кружкой кофе девушка, одетая в одну из не совсем своих длинных футболок (1: здесь и далее примечания автора в комментариях), вернулась в гостиную, где решила совместить необходимое с полезным. Она раскладывала материалы ночного дела, параллельно наслаждаясь незамысловатой едой. Возможно, кто-то счёл бы подобный завтрак возмутительной небрежностью, но только не трудоголики Министерства магии, у которых было так мало времени на собственные нужды.
Еда сделала своё коварное дело: организм Гермионы вспомнил, что спать необходимо хотя бы время от времени, и всепоглощающая усталость навалилась на плечи. Девушка растянулась на широком диване, справедливо рассудив, что немного отдыха даст сил для дальнейшей работы, и тут же провалилась в глубокий сон.
В дверь яростно стучали. Грейнджер машинально потянулась за палочкой, не успев толком проснуться. За доли секунды она ясно поняла, что находится дома и что свои обычно приходят через камин, хозяйка квартиры обычно стучится деликатнее, а не своих волшебница к себе никогда не приглашает. Стук не прекращался.
- Кто там? - спросила девушка, встав несколько левее двери.
- Мисс Грейнджер, сейчас же откройте! - раздалось по ту сторону помещения. Голос, приглушённый деревом и мелким посторонним шумом, показался смутно знакомым.
Держа палочку наготове, Гермиона щелкнула замком и слегка приоткрыла дверь. В комнату бесцеремонно влетел высокий мужчина в неизменно чёрном.
- Это возмутительно! Даже из аврората невозможно пробиться к вашему камину! Пришлось, подобно магглу, пробираться через улицу! А если война?
- Войну мы уже выиграли, мистер Снейп, - удивительно спокойно ответила волшебница, при помощи палочки закрывая дверь. Ей хотелось провалиться сквозь землю за случай на корабле и за свою сегодняшнюю футболку в компании с копной неуложенных волос и будничным беспорядком квартиры, но бесцеремонное вторжение бывшего преподавателя в её личное пространство настолько выбесило, что холодное спокойствие было единственной возможностью не потерять над собой контроль. - И вам ли не знать, по какой причине у меня нет никакого желания, чтобы из аврората любой мог запросто ко мне попасть.
Мужчина едва заметно поджал губы.
- Мне нужно дело Слагхорна.
- Я не могу вам его отдать, - так же спокойно, как и прежде, ответила Гермиона, но рука возмущённо сжимала палочку.
- А я могу и не спрашивать, - небрежно бросил Снейп, внешне окончательно успокоившись.
- А я могла бы не помогать вам однажды.
Глаза собеседника потемнели. Гермиона никогда не позволяла себе думать, что бывший профессор в долгу перед ней, хотя колдомедики уверяли, что без её нехитрой помощи двойной шпион банально истёк бы кровью. Однако, Грейнджер отчаянно чувствовала необходимость раскрыть это дело самой, отдать дань памяти бывшему профессору, поэтому слова сами вырвались из уст, сгущая тучи.
Примечания:
Примечания:
(1) Да, это не ошибка, на Гермионе чужая футболка. Прежде описывалось, что её типичный гардероб - это в основном брюки с рубашками. Он помогает ей быть в своей тарелке в мире мужчин (даже не смотря на то, что это магический мир), как и её неизменный хвост. Это её броня. Кроме того, это практично на службе. В обстановке же, где героиня один на один с собой, она позволяет себе расслабиться.