Как дышать (рабочее название)

      Впервые за много дней Гермиона проснулась отдохнувшей и без тупой непрекращающейся головной боли, которую уже почти не замечала. На минуту она представила, к чему ведут подобные проклятия, но быстро отмела эти мысли. И без того тьма порой заглядывала к ней в душу, не теперь призывать новых демонов.       Мисс Грейнджер быстро приняла душ, высушила свои волосы и не без помощи волшебства собрала их в прямой и гладкий хвост. Наскоро почистив зубы, она обнаружила, что круги под глазами заметно уменьшились и сделала пометку в своей голове периодически высыпаться. Конечно, уже в тот счастливый период, когда история с курсом зелий и лечением от тёмномагического проклятья закончится. Сейчас ей предстоит высыпаться практически насильно.       Спустившись вниз, волшебница нашла своего бывшего преподавателя на кухне за кружкой кофе. Запах спасительного напитка витал в воздухе и будто приглашал налить вторую кружку себе, но Снейп заставил её сначала выпить зелье, о котором они говорили накануне. Он поставил перед ней коробочку, в которой хранилась дюжина склянок с тёмно-фиолетовой тягучей жидкостью и вытащил один флакон, после чего протянул его Гермионе.       - Принимать два раза в день перед едой. Во время лечения не рекомендуется употребление каких-либо других магических препаратов и алкоголя.       - А я как раз так хотела напиться, - отозвалась девушка, откупоривая бутылочку. - Это что, болотная вода и подгнивший флоббер-червь?       Грейнджер скривилась, потому что запах был отвратительным. Безусловно, не все зелья пахнут как аммортенция, но по-настоящему мерзких было не так уж много на её памяти.       - На вкус тоже будет не очень, - с ехидством предупредил зельевар.       - Судя по всему, вы задались целью отомстить мне за все мои школьные делишки, - предположила волшебница и влила в себя содержимое склянки.       Пожалуй, этот мерзавец слишком преуменьшил вкусовые качества своей отравы. Зелье было не просто «не очень», оно было крайне омерзительным и легко могло победить в этом оборотное. Волшебница скривилась, борясь с тошнотой, и задержала дыхание.       - Несусветная гадость, - наконец изрекла она. - Только не говорите, что всю ночь потратили на её приготовление, меня будет мучить совесть.       - Не переживайте, мисс Грейнджер, я вполне сносно умею распоряжаться своим временем. Поэтому работать мы сегодня начинаем прямо во время завтрака. Волшебница охотно согласилась. Она озвучила все самые интересные моменты своих вчерашних опросов, разогревая себе пиццу и наливая кофе, и приступила к еде, когда Снейп стал делиться изысканиями гроссбуха. Никаких подозрительных записей за необходимый период невыразимец не нашёл. В этом направлении следствие заходило в тупик.       - Возможно, Слагхорн чего-то как раз не сделал, и за это поплатился, - предположила аврор.       - Я думал об этом, - отозвался мужчина. - Это может быть что угодно…       - Но яд… - попыталась вставить Гермиона.       - ...Указывает нам на профессию жертвы и личные мотивы преступника. Кто-то хотел, чтобы Слагхорн испытывал мучения, хотя есть более гуманные разновидности ядов. И мы помним об избиении жертвы. Убийца явно вышел из себя.       Девушка делала заметки в блокноте, недовольно приподнимая левую бровь. Ей не нравилось перебивать примерно настолько же, насколько она не могла терпеть, когда перебивали её, но пришлось проглотить эту дурацкую сцену, которая только что произошла. Почему же каждый раз возникали те или иные раздражающие ситуации при общении с бывшим преподавателем? Почему кто-то словно использовал хроноворот, и она снова оказывалась неловкой ученицей перед педантичным зельеваром? Гермиона должна была собраться и действовать профессионально.       - Вы займётесь аптеками, а я проверю по своим каналам, - решил Снейп, собирая папку с делом. - Любые странные заказы или нестандартные ингредиенты. Можете воспользоваться временной корочкой невыразимца, ни в чём себе не отказывайте. У нас мало времени.       

***

      Грейнджер пришлось каждые полчаса обновлять охлаждающее заклинание: духота стояла такая, что без магической прохлады её мозг отказывался нормально функционировать. Обратной стороной подобных чар была неприятно липнущая кожа, так что адски хотелось под душ сразу же после первого наложения, ведь очищающее можно использовать либо на одежде, либо на обнажённом теле. Брюки будто приплавились к ногам, рубашка заметно больше радовала свободой движений.       Всё бы ничего, если бы мучения волшебницы окупились какими бы то ни было зацепками. Волшебный мир в знойное лето закупался в основном различными вариациями мазей от загара и зелий от тепловых ударов. Заказывали лечебные микстуры по рецептам, всевозможные косметические средства, но ничего мало-мальски странного не запрашивали. Ничем не радовали и списки проданных редких ингредиентов, хотя Гермиона запросила информацию за последние несколько месяцев.       Практически ни с чем, измотанная жарой и аппарациями волшебница вернулась в непримечательный маггловский дом к четырём часам дня и обнаружила, что Снейпа не было на месте. «Конечно, - с досадой подумала Грейнджер, - кому же улыбнётся удача, как не угрюмой летучей мыши». Она прекрасно поняла, что её специально направили проверять ту информацию, которая ничего не даст, и это не могло не злить.       Девушка решила воспользоваться временной передышкой и принять душ. К своему разочарованию она обнаружила, что в ванной на втором этаже невыразимец устроил фотолабораторию, поэтому пришлось спускаться к душевой кабинке на первом. Заодно Гермиона закинула в стиральную машину всю свою несвежую одежду, после чего посчитала себя достойной чашечки свежезаваренного чая.       Она стояла на кухне, замотанная в полотенце. Вьющиеся влажные волосы приятно холодили кожу плеч, терпкий аромат напитка окутывал домашним уютом. Грейнджер смотрела через широкое кухонное окно на сад с ровно подстриженными кустиками роз и впервые за последние годы подумала, а не могло ли нечто подобное быть счастьем? Не нестись сломя голову в гущу событий, не хвататься за любые дела, отчаянно пытаясь найти справедливость, не бороться за право быть кем-то весомым в мире, который она выиграла в розыгрыше на магический дар, а осесть в уютном домике с красивым садом, стать кому-то идеальной женой и выращивать самые красивые в округе розы.       - Вы решили произвести фурор в мире волшебной моды? - услышала девушка за спиной знакомый баритон с нотками издёвки.       Ну, конечно, никто не сомневался, что лимит дурацких ситуаций в общении с этим человеком исчерпан будет не скоро. Снейп стоял в дверях кухни, одетый в свои бесконечные пуговицы, и казалось, что происходящее его забавляет.       - Почему бы и нет, - легко отозвалась Гермиона, пожимая плечами, и слегка улыбнулась. Нужно было быть максимально спокойной и мягкой. - Хотите чаю?       - Вы предлагаете мне именно чай или нечто другое? - ухмыльнулся мужчина, саркастично выгибая бровь. Он подошёл к кухонному островку и сел за него на высокий стул.       - Я бы предложила вам ещё и изрядное количество мяты в дополнение к чаю, но, боюсь, не располагаю подобной роскошью.       - Тогда, пожалуй, ограничимся чаем.       Грейнджер и не надеялась, что паршивая ухмылочка быстро сойдёт с лица. Она достала чайную пару и поставила на стол. Выполняя нехитрые движения, девушка подумала о том, что готовка даётся ей обычно хуже, чем незамысловатая чайная церемония в банном полотенце.       - Вы не подумайте ничего такого, - сказала волшебница, возвращаясь к своей чашке, - я просто разом постирала всю одежду и почему-то решила, что сушилка закончит свою работу до вашего прихода. Так что прошу меня простить за неподобающий вид.       - Тогда прошу простить меня за неподобающие подозрения, мисс Грейнджер, - не без иронии отозвался Снейп. - Смею предположить, что и сегодняшние ваши изыскания не увенчались успехом.       - Ничего интересного: стандартные зелья и мази, бессвязный перечень сырья и ничего мало-мальски подозрительного. Полагаю, вам повезло больше.       - Можно сказать и так. Я проверил пару волшебников, интересующихся ядами, но к нашему делу это не относится точно. Затем я начал искать по запрещённым зельям, и тут всплыло несколько вариантов. Среди прочих весьма простых в приготовлении составов моё внимание привлёк Напиток Второй Жизни, которым интересовался некий волшебник около трёх месяцев назад.       - Подождите, там же ужасно редкие компоненты, среди которых кровь единорога. Кроме того, неизвестно, если ли точный рецепт приготовления этого зелья.       - По всему выходит, что есть: в Запретном лесу недавно нашли останки двух особей. Время смерти разное.       - На убийство единорога может пойти кто-то с очень тёмной душой, - почти шепотом сказала Гермиона. В памяти сразу всплыло уродливое змееподобное лицо с красными глазами, а по спине мурашками пробежался далёкий страх родом из детства.       - И кто-то очень отчаянный, - подтвердил Снейп, в очередной раз отпив из чашки. - Будем ловить преступника на живца. Я уже распространил информацию по Лютному, что Северус Снейп вернулся из очередного путешествия и будет рад подзаработать.       - Должно сработать: ваша личность в магическом обществе окутана тайнами и загадками, а мастеров зелий в Британии не так уж много.       - Поэтому здесь мы работу сворачиваем и завтра вы возвращаетесь из командировки.       Одиноко запикала сушильная машина, но ни один из собеседников не обратил на это никакого внимания. Снейп изучающе смотрел на бывшую ученицу. Аврор Грейнджер думала о чём-то своём. Пауза затянулась.       - Зачем было забирать дело у аврората? - поставив чашку в раковину, спросила волшебница. В голосе ощущалось покалывание стали. - Вы ведь с самого начала знали, что смерть Слагхорна не связана с Отделом Тайн, и не подпускали меня к настоящим зацепкам.       - Вы очень проницательны, мисс Грейнджер, - с усмешкой ответил бывший преподаватель. - Я уже было подумал, что вы ничего не заметите.       - Тогда в чём причина? Утрата доверия? Под меня копают?       - А есть повод? - Снейп заинтересованно выгнул бровь.       - Видимо, вам лучше знать.       - Смею вас заверить, ваша профессиональная репутация чиста и даже больше, - невыразимец сделал паузу, будто подбирая слова. - Ввиду ваших высоких показателей нашим ведомством было выдвинуто решение предложить вам перевод. Дело Слагхорна стало своего рода проверкой, сможете ли подстроиться под наши методы. Так уж вышло, что я заодно решил личный вопрос.       Ни один мускул не дрогнул на её лице, которое минуты назад, казалось, излучало искреннее добродушие, но сейчас превратилось в безразличную маску. Он бы мог поставить ей «превосходно», потому что в построении фраз чувствовал едва сдерживаемый гнев, но все эмоции она держала под контролем.       - Неплохо разыграно, - оценила Гермиона. Чутьё не подвело: её действительно проверяли. В глубине души ей польстило столь заманчивое предложение, ведь в Отдел Тайн брали лучших из лучших.       - Вам необходимо обдумать своё решение?       - Нет необходимости. Я отказываюсь.       - Вы уверены? - сухо спросил Снейп. - Ваши знания и амбиции довольно обширны, а в аврорате руководящие должности прочно заняты.       - Постойте, я только что услышала от вас похвалу? - бросила девушка с наигранным удивлением.       - Никому об этом не говорите. Чего только не сделаешь для вербовки кадров.       - Я не покину аврорат.       - Ваше право, - просто сказал волшебник. Он встал из-за стола и поспешно вышел из комнаты, оставив недопитый чай на столе.