Как дышать (рабочее название)

      - И почему же ты отказалась? - почти воскликнула Джинни, и придвинула к себе вторую кружку сливочного пива.       Они наконец-то выбрались в «Три метлы» в конце рабочей недели. Оставив Джеймса на попечение бабушки, чета Поттеров была рада сменить домашнюю обстановку на прохладу Хогсмида, только Гарри почти сразу вызвали на работу. Гермиона тоже рвалась, но друг встал в позу и на правах начальника заставил аврора Грейнджер провести время с молодой матерью, которую необходимо выгулять. Крыть было нечем.       - Да потому что дура, наверное, - призналась девушка, играясь с зажигалкой. Перед ней стоял тыквенный сок, к которому Гермиона едва притронулась. - Я знаю, насколько это престижно, и, возможно, я даже мечтала о таком предложении, но, понимаешь, когда Снейп его озвучил… Не знаю, как объяснить, я просто встала в позу. Я подумала о том, что стоит только этому человеку появиться на горизонте, и из довольно неплохого аврора я снова превращаюсь в неуклюжую ученицу с вороньим гнездом на голове. Не смейся, я за это лето побывала в стольких дурацких ситуациях, что всерьёз подумываю пойти работать в цирк.       - Ну, ты загнула, конечно, - улыбнулась рыжеволосая молодая ведьма. - Все прекрасно знают, что ты хорошо зарекомендовала себя на службе, а уж если даже Гарри не подозревал о твоей вербовке туда-куда-лучше-не-упоминать, то они самостоятельно оценили твою работу.       - И переоценили во мне карьеристку. Ой, да что теперь жонглировать словами. Отказалась — и ладно, не велика потеря. Ты лучше расскажи, что у вас тут интересного случилось за эту неделю.       - Ой, да что у нас могло случится, - махнула рукой миссис Поттер. - Жду не дождусь, когда Джеймс немного подрастёт, чтобы вернуться к тренировкам. Хотя, наверное, предстоящий сезон придётся пропустить.       - Я верю в тебя, Джиневра, ты выстоишь в нелёгкой схватке с домашними хлопотами, а потом покажешь всем первоклассную игру.       Подруги дружно захихикали.       - Ну, а пока у нас есть немного свободного времени, может, наведаемся в новый магазинчик в немагическом Лондоне. Я очень хотела прикупить пару кружевных комплектиков. Мне кажется, тебя тоже не мешало бы порадовать чем-нибудь таким.       - Брось, Джинни, - усмехнулась шатенка, оплачивая счёт, - для кого мне их носить.       - Для самой себя, конечно! Ты этого достойна.       - Ну, если ты настаиваешь...       

***

      Духота всё ещё властвовала в Лондоне. В Министирстве Магии были сотрудники, отвечающие за местный климат, но летом здесь порой было намного жарче, чем на улице, а зимой — холоднее, чем на севере Шотландии, поэтому Гермиона выучила несколько стационарных заклинаний, которые успешно использовала по необходимости. В кабинете витал лёгкий освежающий ветерок, стол был неумолимо завален бумагами, над которыми в кресле склонилась аврор Грейнджер. Она пребывала не в лучшем расположении духа по причине того, что один из сотрудников сделал ряд ошибок в заполнении отчётов. Теперь Гермионе приходилось выискивать эти ошибки и всё исправлять, хотя она могла бы заняться чем-то более полезным.       Раздался стук в дверь, и после угрюмого «войдите» в кабинет протиснулся её не самый любимый, но безумно популярный в высшем свете юрист в сопровождении пары писем-самолётиков, тут же приземлившихся на стол. Извечно потрёпанная папка коротышки говорила о рабочем визите, поэтому Гермиона натянула улыбку, мысленно представляя себе мужчину в балетной пачке в окружении розовых воздушных шаров и мягких игрушек.       - Здравствуйте, мистер Джонс, - как можно приветливее попыталась сказать волшебница. - Какими судьбами в нашем отделе?       - По очень важному делу, - многозначительно вытаращился юрист, вытягивая из своей адской папки бумаги.       - Что это? - скептически поинтересовалась аврор, поднося к себе документы.       - Жалоба на младшего аврора Блада от одной леди.       - Но почему вы принесли её мне? Обратитесь к секретарю, она примет должным образом, - растеряно сказала Гермиона, совершенно не понимая происходящего.       - В вашей канцелярии какое-то стихийное бедствие с погодными заклинаниями и во всех журналах перепутались записи. Они меня послали к вам, потому что никто не смог принять у меня жалобу. Это возмутительно! Я буду жаловаться вашему начальству. Гермиона мысленно схватилась за голову. Действия канцелярии красноречиво говорили о том, что дело дрянь. Стандартные жалобы принимались без проблем и годами обрабатывались, Джонс же наверняка принёс какой-то безнадёжный случай, который просто так не замнёшь и сходу не разберёшься. К этому времени она уже бегло просмотрела первый лист, в котором значилось неизвестное ей имя с довольно весомой фамилией, куча юридической белиберды и никаких весомых фактов. Аврор перевернула страницу в поисках обвинений.       - Неуважительное отношение, вторжение в частную жизнь и клевета? - вслух прочитала волшебница.       - Именно так, мисс Грейнджер, - невозмутимо подтвердил юрист.       - И единственный свидетель — домой эльф?       - Всё верно, согласно пятой поправке статьи тридцать восьмой Билля о правах домовых эльфов, домой эльф на законных основаниях может считаться свидетелем противоправных действий.       - Спасибо, мистер Джонс, что напомнили, а то мне показалось, что я могла забыть о подписании данного документа, - сказала Гермиона, постучав пальцами по столу.       Она помогала не только продвигать этот законопроект, но и сама вносила некоторые предложения по его написанию. Только никто из старшего поколения волшебников Визенгамота не подумал о том, что эльфы, привыкшие во всём беспрекословно слушаться своих хозяев, могут свидетельствовать в их пользу. Уже было несколько дел, которые закрывались по причине удачных свидетельских показаний домовых эльфов и у Гермионы не раз чесались руки исправить это упущение. Теперь же эта история с мистером Бладом тяжёлым грузом опустилась на ей плечи.       - Я принимаю вашу жалобу и обещаю лично проконтролировать разбирательство.       - Я настаиваю, мисс Грейнджер, чтобы ваше руководство непременно было в курсе столько вопиющего нарушения.       - Даю вам слово, мистер Джонс, - с натянутой улыбкой подтвердила девушка.       - Что ж, не подведите меня, - улыбнулся в ответ коротышка, с помощью заклинания застёгивая свою рабочую папку. Вид у него был довольный, что ужасно бесило волшебницу.       - Это всё? - моргнув, спросила Гермиона.       - Пожалуй, да. Всего доброго, мисс Грейнджер.       - Всего доброго, мистер Джонс.       После того, как за юристом закрылась дверь, улыбка сползла с лица Гермионы, а голова её тяжело опустилась на стол.       Кто проклял её настолько изощрённо, что снова и снова приходится работать с людьми, с которыми меньше всего на свете хотелось бы быть знакомой? Почему нельзя просто раскрывать преступления и писать отчёты, не разгребая всю эту скандальную шелуху? Почему она, а не кто-то другой и что ей теперь делать, ведь очевидно, что ни одна из сторон не пойдёт на попятный?       Кажется, она настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что пропустила стук в дверь, потому что услышала где-то над головой бархатный любопытствующий голос:       - Мисс Грейнджер?       «Блядь», - подумала про себя волшебница, поднимая голову. Конечно же, по закону подлости ко лбу приклеился листок, который она поспешила прижать руками к столу, не забывая сделать невозмутимое лицо.       - У вас на лбу отпечатались буквы, - заметил мужчина, старательно пряча улыбку.       - Спасибо, - холодно отозвалась девушка и тут же наложила очищающие чары.       - Вы, я смотрю, прислушались к моим советам и стали больше отдыхать, - сказал мужчина, без приглашения располагаясь на стуле для посетителей. Лицо его было нечитаемо скучающим, но Гермионе на секунду показалось, что в чёрных глазах невыразимца плясали черти. И тут до неё запоздало дошло: он, должно быть, подумал, что она спит на рабочем месте! Грейнджер открыла было рот, чтобы уверить Снейпа в неприемлемой ошибочности его умозаключений, но в следующее мгновенье отмела эту мысль. С чего бы ей вообще перед ним объясняться.       - А вы по какому вопросу, мистер Снейп? - деловито спросила волшебница, делая вид, будто ничего странного не произошло.       - По вопросу темномагических проклятий и не совсем здоровых гриффиндорцев, - усмехнулся мужчина, и будто из ниоткуда на её столе появился небольшой футляр. - Лелею надежду, что вы не сообщите мне о плохой памяти и несоблюдении моих предписаний.       - Не сообщу, - тише, чем хотелось, ответила она.       - Я почти удивлён. И вы за ненадобностью перестали пользоваться косметическими чарами, - заметил волшебник.       - Полноценный сон творит чудеса, - парировала собеседница.       - Это радует. Вы позволите провести осмотр?       Гермиона очень хотела возразить. Прошло меньше недели с их последней встречи, и она живо помнила все те двойственные чувства, что ей пришлось испытать во время своей ненастоящей командировки. Но девушка посетила целителей, которые подтвердили диагноз Снейпа и верность курса лечения. Завтра же волшебница хотела уточнить, необходимо ли продолжить приём лекарств, поскольку у неё осталось два флакона зелья. По неудачному стечению обстоятельств в этот же день была запланирована ещё масса дел, и потому неожиданный визит бывшего преподавателя представлялся сейчас спасением.       Грейнджер наложила чары на дверь своего кабинета, чтобы никто не мог застать их в неподобающем виде. Затем она встала из-за стола, расстёгивая блузку и подошла к зельевару.       - Зачем вы мне помогаете? - спросила волшебница, чтобы отвлечься от смущения, которое в этот раз снова некстати её посетило.       - Вы же когда-то помогли мне, - задумчиво протянул мужчина, касаясь её своей тёплой ладонью. - Несомненна положительная динамика. Думаю, что третья партия зелья не понадобится, ваш организм прекрасно восстанавливается.       Как и в прошлый раз, Снейп бесстрастно смотрел в её глаза, но по-прежнему сидел на стуле, и это несколько сбивало с толку. Гермионе в какой-то момент показалось, что процедура диагностики слегка затянулась, но в следующее мгновение волшебник резко убрал свою руку и встал, внезапно заинтересовавшись маркерами на карте. Когда девушка застёгивала последние пуговицы на блузке, мужчина резко развернулся и прошёл в сторону двери.       - Кроме того, кто бы на моём месте упустил шанс насладиться видом очаровательных девичьих прелестей, - бросил он, тут же выйдя из кабинета, будто дверь и не была закрыта чарами.       И что это было? Запоздалое и непроизнесённое «спасибо» сухостью застряло в горле Гермионы, а мысли стайкой беспокойных птичек метались в голове.