Прочитать и уничтожить

Рей не думала. Рей не чувствовала. Она попросту запретила себе это, вырывая с корнем даже самые крошечные и робкие ростки сомнений. Изо всех сил она старалась сконцентрироваться на одной предельно простой конкретной задаче: выбраться отсюда. И, по возможности, конечно, отказаться как можно дальше. На другом конце города. На другом конце земли. Хотя бы – подальше от особняка Прайда. И поначалу получалось относительно неплохо: девушка быстро отыскала припрятанную хранителями канистру с бензином, жалея лишь о том, что не потрудилась забрать у несчастных ключи от машины. Автомобиль, к ее величайшему везению оказался на том же самом месте, где и был оставлен. Дрожащими от холода и волнения пальцами, маленькая богиня отодрала крышку бензобака, свинтила заглушку и принялась переливать содержимое канистры внутрь, изрядно расплескивая его по сторонам на свежий снег. К вечеру поднялась метель и на черные лакированные бока автомобиля и потрепанную одежду бывшей служанки ложились сверкающие звездочки снежинок. Снег сейчас играл на руку, ведь благодаря его светоотражающим свойствам в тусклом вечернем освещении улица еще не погрузилась в кромешный мрак. Конечно, фонари уже не горели, как и не теплился свет в окнах опустевших особняков, зловещими первобытными монстрами возвышавшимися за спиной одинокой беглянки. Впрочем, снега было недостаточно и зрение уже начало подводить девушку. В ином случае, она бы приметила приближающуюся к себе опасность и оказалась бы готова к бесцеремонному вторжению незнакомца в реализацию намеченных планов. Удар тяжелого предмета по затылку не лишил Рей создания, но сшиб с ног. Из обессилевших пальцев выскользнула и шлепнулась на снег почти опустошенная канистра. Из последних сил, чувствуя неприятно стекающую за шиворот кровь, маленькая богиня перевернулась, готовясь оказать отпор нападающему, но не успела, потому что острый, холодный предмет, вонзившийся чуть ниже ребер выбил из ее легких весь воздух, а заодно и всю спесь. Неизвестный мужчина словно даже казался виноватым, тем более за его спиной переминалось еще несколько темных фигур. Он отодвинул обессилевшее тело бывшей служанки с дороги, подобрал канистру и разбил стекло автомобиля, чтобы открыть замок. - Извини, - прошелестел у Рей над ухом чей-то голос, что скорее напоминало слуховую галлюцинацию, учитывая, что ее сознание стремительно растворялось, - нам нужнее. Черные призраки набились в автомобиль и колеса завозились в рыхлом снегу. Маленькая богиня с трудом поднялась на локтях, лишь затем, чтобы проводить взглядом удаляющиеся тусклые огоньки своей последней надежды. Вокруг девушки на снегу расплывалась кровавая лужа, так иронично напоминающая расстеленную юбку наряда служанки. Рей бы посмеялась над тем, что вроде как пыталась содрать с себя это клеймо, нацепив серые одежды марфы, но предназначение оказалось сильнее жалких торгов с судьбой. Посмеялась, если бы были силы, а кровь уже не начинала першить в горле. В сухом остатке, ее рвения хватило лишь на то, чтобы перевернуться на спину и раскинуть руки. Теперь снежинки падали маленькой богине на щеки, оставляя после себя влажные дорожки на все еще теплой коже. А над головой распростерлось истерзанное этими маленькими холодными звездами темно-синее полотно небес. И темнота сомкнулась. Но умереть этим вечером бывшей служанке было не суждено. Через некоторое время она резко, рывком, болезненно, пришла в себя и с удивлением обнаружила себя в незнакомом месте. Здесь ей бывать прежде не доводилось, но по характерному потолку, архитектуре строения и, конечно, витавшим вокруг ароматам, не трудно было сделать вывод, что оказалась бедная девушка в конюшне. Сноп сена покалывал обнаженную спину, вынудив Рей заворочаться. И тут же ей на плечо, мягко, заботливо легла чья-то рука. - Тише, - сказал до боли знакомый голос, - не дергайся, - и добавил с насмешкой, - святой день. В поле зрения девушки появилось напряженное, взволнованное лицо Прайдовой. Пока бывшая компаньонка возилась с какими-то тряпками и неизвестно откуда взятым тазиком с водой, смачивая и очищая рану, у Рей появилась возможность разглядеть ее как следует. Как позволял свет тусклой керосиновой лампы, стоящей прямо на дощатом полу, если быть точным. На Прайдовой по-прежнему было красное платье и плащ с капюшоном, но от капора она избавилась, демонстрируя своей подопечной густую челку и растрепанные темно-каштановые вьющиеся волосы обрезанные чуть выше ушей наподобие карэ. Эта прическа делала служанку командора-садиста совсем юной, почти ребенком, хотя очерченные резким светом морщины на ее лице спорили с этим, выдавая истинный возраст. Скорее всего, ей уже давно за тридцать. - Тебе повезло, что я решила вернуться, - обращаясь скорее к самой себе, чем к раненной, заговорила Прайдова, а затем улыбнулась, - спасибо, кстати. За это, - она взглядом указала на валяющийся в сене предмет, оказавшийся тем самым кофром, - я не могла уйти без него. - Что это…? – начала Рей, но тут же опомнилась, - тебя зовут Кайдел. - Да, - подтвердила ее спасительница, конечно же, оставив первый вопрос без ответа. - А я Рей… - прохрипела служанка дома Ренов, заставив этим свою собеседницу лишь еще раз улыбнуться, но на этот раз снисходительно. - Вот и познакомились, - мрачно сказала она, но тут же огорошила бедную девушку, - но я знаю. Я приглядывала за тобой в каком-то смысле, ведь ты попала в дом этого садиста, - Кайдел брезгливо поморщилась и полюбопытствовала, - да и Фазма не подарок. Не знаешь, что с ней стало? Рей принялась бы оправдывать своего командора на самом деле оказавшегося благородным мстителем, если бы не злилась сейчас на него так сильно. Он все-таки только что предпочел ей свою священную месть. И это относилось к разряду вещей, о которых лучше не думать, тем более, когда у тебя дыра в боку, а ты висишь на волосок от гибели. - Фазма сбежала, - честно сказала маленькая богиня, но не удержалась от вопроса, - вы с ней знакомы? - Немного, - уклончиво ответила Кайдел, - но достаточно, чтобы я сделала соответствующие выводы. К тому же, ты должна была попасть в дом Хакса, а эта белобрысая тля сделала все, чтобы тебя перехватить. Чем ты ее так заинтересовала? - Я простая служанка, - с готовностью выдала Рей ответ, прежде такой привычный и естественный, а теперь скорее напоминающий горькую иронию. Прайдова хитро сощурилась, а затем сделала то, чего маленькая богиня от нее совершенно не ожидала, если учитывать, что эта служанка и вовсе оказалась чуть ли не самой загадочной личностью из всех ее знакомых. Брюнетка резко нависла над своей собеседницей, прижимая к ее горлу лезвие кухонного ножа. Ее темные глаза опасно сверкнули. Как-то знакомо сверкнули. - Ты врешь, - пресекла она, и даже голос ее изменился, стал более резким и жестким, - я давно поняла, что с тобой точно что-то не так. Все эти фокусы с яблоками. На чьей ты стороне? На кого ты работаешь? И… кстати, твоя рана уже давно затянулась. Я думала, что ты умрешь по пути сюда от потери крови, но нет. Как ты это объяснишь? Рей могла бы использовать силу, если бы последние слова не шокировали ее так сильно. Она растерянно захлопала глазами. - Я не знаю, - честно призналась маленькая богиня, понимая, что говорить правду единственное, что ей остается в сложившейся ситуации, - я сама не знаю кто я. Ответ, как ни странно, Прайдову почти устроил. Она отодвинулась в сторону, подтянула к себе кожаный кофр и любовно погладила его пальцами, словно держала в руках любимого питомца. Воспользовавшись моментом и возникшей между ними безопасной дистанцией, Рей согнулась и осмотрела свой живот там, куда предположительно пришелся удар. Блестящая от влаги и остатков крови кожа была целой, о недавнем ранении говорили только перепачканные багровыми пятнами края исподней майки и белья. Девушка растерянно ощупала себя, не натолкнувшись даже на фантомную боль в ответ на прикосновения. Она подняла глаза на свою спасительницу, молча ожидающую ответа. - Это невозможно, - пролепетала Рей, а ее бывшая компаньонка только хмуро кивнула в ответ. - Ладно, - примирительно сказала Прайдова, - у меня есть кое-какие друзья. Я попросила их подождать, пока заберу это, - она постучала пальцами по крышке футляра, - и я предлагаю тебе пойти со мной к месту встречи, - и миролюбиво добавила, - мне не важно, кто ты. - Спасибо… - пролепетала Рей. Будь она человеком чуть более здравомыслящим, она бы еще призадумалась, стоит ли доверять этой странноватой молодой женщине. Но она таковой не была. И выбора особого у нее не было, ведь машину она упустила. И почему-то Прайдова внушала ей иррациональное, необъяснимое доверие. Ее теплые, глубокие темные глаза, такие отчего-то знакомые и родные. Прайдова, которую служанка пока не привыкла даже мысленно называть по имени, великолепно ориентировалась в пригороде. Она знала хитрые, скрытые от посторонних глаз тропы и закутки, позволявшие им в своем опасном путешествии миновать появления на главной улице, открытой и просматривающейся со всех сторон. Оружия у служанки Прайда не было, кроме того самого ножа, но она быстро раздобыла где-то оторванный от ограды металлический прут и ловким движением повесила себе на пояс, чтобы он оставался незаметным под полами плаща. Эта женщина умела выживать. И она так мало напоминала своей спутнице ту скромную, праведную особу, которой представлялась ей в мирные времена. Особу, которая лишний раз и глаз то из-под козырька предпочитала не показывать. Только один инцидент на пути двух женщин заставил их временно сбавить шаг: Рей услышала знакомые голоса. И теперь из-за раскидистых кустов какого-то вечнозеленого растения они наблюдали печальную картину расправы двух бывших коллег: печально известная маленькой богиня троллиха тащила за волосы маленькую тихую блондинку, всегда мало участвовавшую в спорах. Обе оглашали округу криками, и если жертва плакала и молила о помощи, то рослая женщина верещала что-то про «командорскую подстилку» и «предательницу». У полуразбитого, жуткого вида автомобиля, словно из самой преисподней вылезшего, их поджидала заливающаяся безумным смехом рыжая. Рей хотела вмешаться, но пальцы Прайдовой жестко вцепились ей в плечо. - Это уже не твоя паства, - сухо сказала она, демонстрируя, что ей прекрасно известно о существовании и гибели клуба вышивальщиц, - и не твои проблемы. Ее голос был полон цинизма, но слова были слишком справедливыми, чтобы маленькая богиня нашла в себе силы что-то возразить. Дальнейшую часть пути Рей хмуро размышляла о том, что Фазма в очередной раз оказалась права. Общество женщин в зеленых плащах изначально было обречено на провал и не имело за собой никакой сильной идеологии, чтобы теперь бывшие сестры не ополчились друг на друга. Они не смогли бы воевать с внешним врагом, не способные даже договориться между собой. Это было закономерно. Чертова блондинка. Чертова ее правота. Жаль было только Триллу. Какой бы чокнутой психопаткой она не была, она оставалась верна своим убеждениям и своей предводительнице до конца. А верность в Галааде явление редкое. У заброшенной фермы на опушке леса, там, где кончались особняки и начиналось что-то вроде опустевших сельскохозяйственных угодий двух спутниц поджидал красный родильный фургон. Рядом с ним копошились две небольшие человеческие фигуры, судя по лопатам в их руках и непрекращающейся ругани, пытавшиеся достать прочно увязшие в снегу колеса. Как только ближайшая из них обернулась, у Рей чаще забилось сердце. - Роуз! – закричала она и, поддавшись минутному порыву бросилась к марфе с объятиями. Китаянка, как ни странно, ответного восторга не выразила, хотя все-таки неуверенно обняла служанку, параллельно отряхивая вязаные перчатки от налипшего снега о ее спину. - Почему так долго? – налетела на Прайдову Пейдж, а вторым человеком оказалась именно она, - надеюсь там что-то действительно важное? – она кивнула на кофр в руках вновь прибывшей. - Важное, - сухо сказала служанка Прайда и окинула беглым взглядом проделанную марфами работу – колеса почти показались от снега. Молодая женщина причмокнула губами и констатировала, - можно ехать. - Нет, надо еще копать, - ощерилась Пейдж, - берите лопаты и за дело, если хотите свалить отсюда. - Брехня, - возразила Кайдел и улыбнулась, обнажая резцы, с насмешкой и снисхождением, - у этих драндулетов полный привод. Но надо толкнуть. Рей застыла на месте, не понимая, что именно заставило ее внутренности стянуться в тугой узел. И вовсе не то, как поменялась ее старая знакомая, открыв ей другую сторону своей личности. Вероятнее потому, что эта улыбка была ей… знакома. Служанка тряхнула головой, прогоняя наваждение. А Кайдел тем временем ловко запрыгнула в автомобиль, завела мотор и защелкала какими-то переключателями. - Что стоишь? – грубо окликнула зазевавшуюся маленькую богиню Пейдж, - помогай. Девушка покорно присоединилась к двум марфам, пристроившимся у автомобиля сзади. Роуз подала Прайдовой знак в зеркале заднего вида, и мотор призывно зарычал, а колеса принялись молоть рыхлый снег, разбрызгивая его во все стороны вместе с налипшей на них дорожной грязью. Рей поморщилась и чудом избежала попадания влажной, черной жижы в лицо. Фургон еще раз крякнул и выпрыгнул из сугроба на укатанную дорожку. Прайдова выбралась с водительского сидения, с победным видом потирая руки. - Не благодарите, - гордо сказала она и хлопнула отряхивающуюся от снега Роуз по плечу, проходя мимо нее, - проверь трансмиссию, лампочка горит. Да и солярка кончается… - Без тебя знаю, - буркнула китаянка и закончила, уже карабкаясь по высоковатому для ее роста подножку, - не сейчас. Солярку по пути добудем. Оставшиеся попутчицы забрались в салон, и Рей испытала внезапный приступ счастья и благодарности, наконец-то оказавшись в тепле. Она до этого момента даже не замечала насколько сильно успела замерзнуть и теперь растирала друг от друга заледеневшие пальцы. Все-таки путь по колено в снегу они с Прайдовой проделали долгий. Зато последняя теперь тоже выглядела крайне довольной, прижимая к груди свой драгоценный кофр. - Что там? – полюбопытствовала Пейдж, от цепкого внимания которой не укрылось как бережно обращается ее спутница с загадочным предметом, но она постаралась смягчиться и обратить все в праздное любопытство, - стоило того, чтобы рисковать жизнью? - Стоило, - отмахнулась Кайдел и отвернулась к Рей, которая хотя бы лишних вопросов не задавала, все еще сотрясаясь от холода. Бывшая компаньонка решила проявить жест доброй воли и вытянула из-под сидения завалявшийся там плед и накинула девушке на плечи. Благодарности пробормотать маленькая богиня не успела. - Ее ты зачем притащила? – недовольство Пейдж теперь переключилось на присутствие служанки дома Ренов, - от нее одни проблемы. - Пейдж, - послышался с водительского сидения голос Роуз, - это к лучшему. Некоторое время женщины, не сильно довольные обществом друг друга, ехали молча. Рей немного оттаяла и теперь удерживала себя от того, чтобы не засыпать знакомых марф кучей вопросов, так и вертевшихся на языке. Куда побежала Роуз после прихода очей в их дом, где скрывалась? Как Пейдж спаслась от пожара? Жив ли командор Хакс? Что их связывает с Прайдовой? Куда они едут, в конце-концов? К МайДэй? Или… Однако, последний вопрос прямо с ее языка сняла Прайдова, как только для этого появился весомый повод. Если Рей просто наслаждалась теплом и представившейся возможностью убраться подальше от всего этого безумия пусть и в весьма необычной компании, служанка командора-садиста следила за дорогой в единственное не закрытое шторками окошко и последние десять минут пути болезненно хмурилась. - Куда мы едем? – озвучила она и теперь уже и маленькая богиня вместе с ней обратила свое внимание на пейзаж проносившийся за окном. Она могла предположить, что путь их пролегает куда-нибудь подальше от города, но никак не в самый его центр. Темнота мешала ориентироваться на местности, но подсказкой девушке послужила незамерзшая река, отражавшая тусклый лунный свет. - Куда надо, - попыталась огрызнуться Пейдж, но ответ Прайдову не удовлетворил и она рванулась к собеседнице в попытке вцепиться ей в горло длинными цепкими пальцами. Намерение несомненно, увенчалось бы успехом, если бы не дуло пистолета, упершегося Кайдел в лоб. - На место, - процедила Пейдж и оттолкнула нападавшую, заставив плюхнуться обратно на сидение рядом с Рей. Марфа заодно воспользовалась временной заминкой и вырвала из рук служанки Прайда из рук драгоценный кофр. Маленькая богиня не понимала, что происходит и стоит ли ей использовать свою силу. А главное против кого. Она растерянно хватало воздух ртом, как рыба, выброшенная прибоем на сушу и переводила взгляд с одной своей спутницы на другую. К счастью, про ее существование пока все забыли, ведь у женщин были какие-то свои разборки. - Ты думала, мы не знаем, кто ты? – подала с переднего сидения голос Роуз. Ее сестра тем временем суетливо расстегнула застежки кофра, откинула крышку и залилась смехом, правда не искренним, а каким-то недобрым. - Серьезно?! – чуть переведя дух спросила она и слегка потрясла пистолетом в воздухе, - это? Ты ради этого вернулась? Она брезгливо отшвырнула коробку обратно ее обладательнице, чуть не рассыпав содержимое и, прежде, чем Прайдова умелым движением обратно запаковала и застегнула крышку, Рей успела заметить странный серебристый предмет с множеством кнопок, состоящий из трех разобранных частей. Даже мимолетного взгляда было достаточно, чтобы сделать исчерпывающий вывод о том, что в кофре вовсе не секретное оружие или не правительственные документы. Но что… - Прайд чокнутый, если знал, кто ты, но столько лет держал тебя под боком, - продолжала тем временем Пейдж, ставшая совершенно серьезной и на ее лице не осталось ни тени былого веселья, - даже на привязи. - Он считал это мерой наказания, - спокойно сказала Прайдова, совершенно не впечатленная словами своей собеседницы, - к тому же, я слишком похожа на него. Он ведь был им одержим. - Прихоти больного ублюдка ничего не значат, - рассудила старшая из марф, - тебя должны были казнить. Должны казнить. Ты за все ответишь. - Стойте! – наконец-то решилась вмешаться Рей и тут же пожалела, потому что пистолет, до того нацеленный на сидевшую рядом с ней Кайдел тут же двинулся в ее сторону, - что это все означает? - Они – очи, - коротко и лаконично объяснила Прайдова. - Извини, малышка, - послышался наигранно ласковый голос Роуз, - но таких сомнительных личностей, как командор Хакс и супруга командора Рена нельзя было оставлять без присмотра. - Хакс мертв? – резко оборвала ее Кайдел, но в этот момент она почему-то смотрела на Рей и бедная бывшая служанка изо всех сил старалась считать послание, содержащееся в этом взгляде. Догадавшись, что глупая девушка ее не понимает, Прайдова одними губами произнесла: «будь готова». А затем она резко бросилась на Пейдж и выбила у нее пистолет. Женщины сцепились в рукопашной схватке, соревнуясь в гимнастических этюдах в попытке дотянуться до отлетевшего под сидение оружия. Рей хотела поднять его, но уловила еще один красноречивый взгляд своей недавней спасительницы и быстро распахнула заднюю дверь фургона. В лицо ударил морозный ночной воздух. Скорость была небольшая, а снег мягким. Прыгнув, маленькая богиня словно приземлилась на нежную, хотя и изрядно влажную перину. Она ждала, что Прайдова освободится и последует ее примеру, но этого не произошло, потому что фургон набрал большую скорость и скрылся за поворотом, оставляя ее в неизвестности о дальнейшей судьбе загадочной служанки. Рей с трудом поднялась со снега, отряхнулась и огляделась. Если бы не все нервные переживания последних дней, она способна была посмеяться тому, каким образом сложились карты. И все-таки… могла. Девушка запрокинула голову и расхохоталась, как безумная. Конечно, черт возьми, где ей еще было оказаться, как не рядом с церковью отца Сноука. И… где еще искать убежища? «..и я в мире возвращусь в дом отца моего, и будет Господь моим Богом». Продолжение следует