Прочитать и уничтожить

В церкви оказалось не многим теплее, чем на улице. Судя по всему, после гибели зловещего проповедника это место, и без того не сильно пользовавшееся популярностью в Галааде, окончательно было оставлено людьми и покинуто. Мародеры побывали здесь, оставив грязные следы ног на мозаичном полу, но вряд ли нашли для себя что-то интересное. Следы были сухими, черная земля застывшей и уже успевшей покрыться жесткой коркой. Рей брезгливо обошла их стороной и прошла между рядов лавочек к апсиде. Сквозь высокие мозаичные окна с улицы пробивался тусклый вечерний свет, делавший все очертания зловещими и зыбкими. Тени скользили у ног девушки, но она не испытывала страха. Вместе со Сноуком ушла и та вязкая тьма, которую он волок за собой. Это был всего лишь один из опустевших безжизненных домов, в которых не осталось и призрака дыхания прежних обитателей. И не важно, чьим прибежищем он был до того. В любом случае мрачный дух двухметрового пастора в белых одеяниях не стремился осчастливить случайную гостью своим присутствием. А у него могли бы, возможно, найтись хоть какие-то ответы на бесчисленные вопросы бывшей служанки. Бывшей служанки. Несостоявшейся богини. Все эти статусы удивительным образом утратили свою актуальность, оставив Рей с сухим остатком в виде унизительного слова никто. Хотя… Вряд ли, так уж никем она была. У нее были силы. И, вероятнее всего, она также как и командор Рен, была бессмертна, хотя одной затянувшейся раны для того, чтобы сложить представление об этом, все-таки было недостаточно. Подняв взгляд туда, где прежде, должно быть, находилось распятие, а теперь лишь зияла сосущая пустота, она шептала: - Кто я? Скажи мне, кто я? Она могла бы попробовать поискать бумаги Сноука, а не предаваться здесь накатившему приступу беспомощности и отчаяния, но догадывалась, что старик был слишком умен, чтобы оставить у всех на виду следы своих оккультных исканий. Где все эти голоса? Где все эти видения? Почему они оставили ее в тишине пустой оставленной церкви, посреди рушащегося мира? - Пожалуйста, - попросила маленькая богиня одними губами и вдруг, словно сжалившись над ее еще пока невыплаканными слезами, реальность подернулась мутной дымкой. Ощущения тела погасли, не было больше влажного холода в протекающих сапогах, ни замерзающих пальцев, было… Небольшое помещение от пола до потолка, казалось бы, заполненное книгами, словно в нем даже стены и мебель из толстых массивных фолиантов; фантомный запах пыли, ударивший в ноздри так сильно, что захотелось, как следует прокашляться, ладан и что-то такое, знакомое, родное и приятное… дымок над чашкой травяного чая. Шерстяной колючий плед на плечах, накинутый сморщенными старческими пальцами, впрочем, не смотря на возраст, сохранившими следы былого изящества и красоты. Такие руки бывают у творцов, у тех, кто никогда не знал тяжелой грубой работы; но легко управился бы с кистью или скальпелем. - Малышка, ты совсем замерзла здесь, - прошелестел над ухом тихий голос с приятным располагающим к себе тембром. Только вот Рей никак не могла толком разглядеть его обладателя – только размытые мазки на потемневшей от времени картине, волевой подбородок, благородное серебро волос, проницательные глаза. - Еще немного, отец, - взмолилась она, впрочем, совершенно не желая опечалить своего собеседника, лишь выторговать еще несколько минут в его потрясающей библиотеке, где каждый книжный том был настоящим сокровищем. - У тебя будет еще много времени, - вздохнул старик, нежно приглаживая ее растрепавшиеся темные волосы своей прекрасной рукой, и добавил совсем тихо, пытаясь скрыть бесконечную скорбь в голосе, - в отличие от меня… - Но отец! – с искренним недоумением воскликнула совсем еще юная девушка, - разве ты не можешь стать бессмертным, как и я? - Ох, дитя, - прошептал ее собеседник и притянул голову своей названной дочери к груди, в которой билось старое, измученное сердце; хрипло, устало, пропуская удары, словно сломанный механизм. И это было последним, что услышала маленькая богиня, потому что видение растаяло, оставив ей только эту призрачную, угасающую пульсацию, постепенно гаснущую в гулкой тишине пустой церкви. Открыв глаза, Рей обнаружила, что сидит на полу, обхватив себя руками, в жалкой попытке сохранить это ощущение тепла и бессильной нежности, которыми окутало ее видение. В храме стало непривычно ярко: свечи в кандилах загорелись сами собой, окружая девушку своим трепещущим, как крылья множества огненных бабочек, мягким светом. Словно собственная магия пыталась хоть немного согреть свою обладательницу. Кто он, этот старик? Тот, кто создал ее? Создал так же, как Сноук сотворил из Бена Соло собственного ангела мести? Или ее родной отец?... «Пожалуйста, еще! - взмолилась про себя девушка, - покажи мне еще!». - Рей. Она не услышала шагов, но звук голоса, разогнавший тишину, словно сонмы призраков прозвучал оглушительно громко. Рей подобралась, быстро вытерла слезы рукавами платья и вскочила на ноги. Командор Рен собственной персоной приближался к ней аккуратными, медленными шагами, словно был переговорщиком, который пытается успокоить вооруженного террориста. - Как ты нашел меня? – вскинула голову бывшая служанка, стараясь, впрочем, не смотреть ему в лицо и не видеть эти холодные, чужие, голубые глаза. И все-таки посмотрела. Учили же античные мифы этого не делать и не идти на поводу своего любопытства. Теперь она хотя бы имела представление, откуда ей известны все эти сказочные сюжеты: из той самой темной роскошной библиотеки… отца. - Я увидел свет, - честно сказал Бен, - решил попытать удачу. - Да ты счастливчик, - мрачно усмехнулась маленькая богиня и тут же перешла в наступление, даже голос как-то невольно подскочил на несколько тонов вверх уйдя в нехарактерные для нее визгливые интонации, - ты врал мне! Ты знаешь, кто я! - Нет, - мужчина медленно покачал головой, совершенно не смутившись прозвучавших обвинений, - я не знаю. Но я подозреваю, что у нас с тобой… общая природа. - А Сноук? – продолжала нападать Рей, - он знал? - Нет, - повторил Бен и тяжело вздохнул, вероятно, напоминание об убитом им же самим создателе, было не самой приятной темой для него, - он не знал, но боялся тебя. Потому что у тебя была сила, но в отличие от меня, он не мог тобой управлять. Рей, пожалуйста… Мы это уже проходили… - Вот и нет, - упрямо возразила девушка, - я хочу знать правду. Я имею право знать правду. У Сноука остались какие-то книги? Трактаты? С помощью которых он тебя оживил? Или… - она вдруг смягчилась, - был кто-то другой, вроде него? Кто-то, кто помогал ему? - Ему никто не помогал, - сказал мужчина, но тут же нахмурился, вспомнив что-то, - но он говорил о ком-то другом… у кого он учился. Он называл его Алхимиком. Но этот человек хорошо скрывался и я не уверен, что он жив… - Я должна найти его, - прошептала Рей. Кровь стучала в висках, мешая ясно мыслить, но в эту конкретную минуту она была практически полностью уверена, что если этот самый Алхимик не ее отец, то хотя бы знает, где его искать. Это, по крайней мере, была единственная зацепка, единственная ниточка, за которую она теперь хваталась изо всех сил. Девушка решительно двинулась в сторону выхода из церкви, но путь ее пролегал мимо командора, поэтому глупо было полагать, что он не попытается ей помешать. Конечно, на плечо девушки легли холодные, как снег, пальцы. - Стой, - взмолился Бен, - куда ты? - Искать алхимика, - честно ответила маленькая богиня и скривилась, пытаясь вырваться из его хватки, - а ты оставайся тут и купайся в крови сколько хочешь. Она даже пожалела, что не уехала вместе с Фазмой, когда бывшая госпожа это предлагала. - Я должен был убить его, - мужчина сразу переменился в лице, разозлившись от ее слов, - или ты думаешь, что это шутки? Что он не заслужил того, что я с ним сделал? - Я предложила тебе выбрать между мной и местью, - напомнила Рей, - и ты выбрал месть. Вот тут Бен не на шутку вышел из себя. Он развернул девушку к себе лицом, вынуждая посмотреть на себя, и тряхнул ее за плечи. - Я не понимаю что за чертова каша у тебя в голове, - зашипел он, тяжело дыша и бешено сверкая глазами, - откуда эти двойные стандарты? То ты сама убиваешь людей без малейших сомнений, то тебе вдруг жаль тех отъявленных говнюков, которые вообще не должны были рождаться на свет?! Рассказать тебе, что он сделал со мной? А с другими? - Я просто не хотела, чтобы ты стал таким же, как и он, - крикнула Рей и с помощью силы оттолкнула мужчину от себя. Он снес своим телом несколько рядов скамеек, опрокинул одно из кандил, но даже после такого удивительно бодро вскочил на ноги. К несчастью, они оба были слишком увлечены своими разборками, чтобы обратить внимание на то, что свечное масло разлилось в опасной близости от упавшей мебели, и теперь узкая полоска пламени неминуемо приближалась к своей добыче. - Поздно, - глухо сказал Бен и раскинул в стороны руки, словно красуясь, - я уже давно такой. Меня таким создали. Да и чего ты хотела? – он снова угрожающе двинулся в сторону бывшей служанки, - попробуй сдохнуть страшной смертью и вернуться прежним. Как тебе такое? Рей подняла руку в воздух, в предупреждающем жесте, готовая, прибегнуть к помощи своих способностей; хотя ее собеседника это мало смутило. Вероятно, пришло время им снова помериться силами и второй раунд обещал быть намного жестче первого. Командор в долгу не остался – на его раскрытой ладони заплясал огненный шар, который он пока не торопился пускать в действие. - Дай угадаю? – мужчина хищно сощурился, - уцепилась за сказочку о бедном мальчишке-музыканте? Так… - он брезгливо сплюнул себе под ноги, - старательно вырисовывала этот зимний Нью-Йорк во всех деталях и мою прежнюю жизнь. Образ человека, которого больше нет. Давно нет. Что стоило мне хоть чуть-чуть повести себя иначе, чем твои идиллические представления, сразу кривилась от отвращения? - Прекрати, - взмолилась Рей. - Вот уж нет, - Бен тряхнул головой и темные волосы упали ему на лицо, делая его еще более пугающим, безумным в этот момент, - жалеешь, что я снял шлем? Ведь твоя сказка о красавице и чудовище рассыпалась? - Ты чудовище и без шлема, - перебила бывшая служанка и, наконец-то, первая заметила расползающееся по помещению пламя; впрочем, пока куда более увлеченное пожиранием мебели, нежели двумя спорщиками, - ты врал мне. Ты использовал меня, чтобы освободиться от Сноука. - Я лишь утаил некоторые подробности, - равнодушно пожал плечами мужчина и сжал руку в кулак, заставив огненный шар погаснуть, - потому что ради меня настоящего ты не стала бы чем-то жертвовать. Не стала бы воевать. Даже теперь… - он понизил голос до шепота, - ты не способна принять меня. - Откуда ты знаешь? Рей и не успела заметить, как близко он оказался. Достаточно близко, чтобы коснуться все еще горячей после мифического огня ладонью ее мокрой от слез щеки. Прикосновение обожгло и пустило по позвоночнику разряд электричества. Девушка с трудом заставила себя поднять взгляд и посмотреть в ледяные голубые глаза мужчины, поймав себя на мимолетном чувстве тоски по прежним, темным, как ночь. Он резко прижал бывшую служанку к себе и жадно поцеловал, жестким, не требующим отказа поцелуем; да и она не способна была сейчас сопротивляться, даже встала на носочки, чтобы дотянуться. В этом не было особой необходимости, потому что в следующее мгновение они уже вместе сползли прямо на мозаичный пол, не беспокоясь о его жесткости, как, впрочем, и о танцующих вокруг языках пламени. Рей не хватало дыхания и даже не потому, что из-за пожара воздух вокруг стал тяжелым и вязким; ее душила захлестнувшая их страсть, эти безумные поцелуи. Командор оторвался от ее губ, истерзав их вдоволь, и спустился ниже, торопливо распахивая плащ, оттягивая ворот платья, чтобы добраться до груди и оставить и на ней красные следы своих засосов и поцелуев. Служанка беспомощно вцепилась пальчиками в его густые взлохмаченные волосы, подтягивая к себе, требуя снова поцеловать себя, прокусив мужчине губу и тут же размазав кровь по подбородку. Они вместе судорожно боролись со складками ее юбки и застежкой его брюк, прежде чем он резко, грубо и без всякой подготовки скользнул внутрь, заставив девушку вскрикнуть. Было не больно, просто непривычно и совершенно иначе, чем в прошлый раз. Бен нащупал на полу руку девушки и переплел их пальцы. Он поймал взгляд девушки и неотрывно смотрел ей в глаза при каждом толчке, с хищной, полубезумной улыбкой. Освещенный языками танцующего вокруг огня он выглядел истинным посланником ада. - Как тебе такая церемония, детка? – прошептал он, за что тут же получил по лицу увесистую оплеуху, впрочем, ничуть не смутившись. Лишь тряхнул головой, отбрасывая упавшие на глаза пряди волос и наклонился к девушке, чтобы снова поцеловать, но перед этим сказал совсем тихо, ей на ухо, словно их мог слышать кто-то еще, а это была большая тайна, - и я правда люблю тебя. Нравится тебе это или нет. - Я тоже люблю тебя, - выдохнула Рей, и это стало последней каплей, впрочем, в этот раз, достигнув оргазма, она не расплакалась, а крепче сжала ногами бедра своего любовника, подстегивая его вместе шагнуть за грань. И насмешливо подумала о том, что когда занимаешься подобными вещами с покойником можно и вовсе не беспокоиться о контрацепции. Подумала и загрустила, вспомнив свою мнимую беременность, к которой почти уже успела привыкнуть. Чертова Фазма! Хотя с другой стороны два существа, имеющие лишь частично человеческую природу и, в принципе, крайне сомнительное происхождение, точно породили бы на свет настоящего демона. Бен шумно выдохнул, но предусмотрительно удержался на локтях, чтобы не навалиться на бывшую служанку всем своим внушительным весом. Некоторое время они так и лежали, не торопясь разъединяться или портить момент словами. Хотя это было неминуемо. И Рей уже потихоньку начинала задыхаться от продуктов горения, постепенно отравлявших воздух в помещении. Мужчина первым заметил это, судя по всему, не испытывая подобных трудностей. Все-таки они были похожи, но разными… Ее создатель потрудился лучше, сделав свое дитя куда более человечным и… уязвимым. Бывший командор явно нехотя отстранился, поднялся на ноги и помог девушке встать. Они молча приводили себя в порядок, пока маленькая богиня не закашлялась от дыма. - Что теперь? – спросила она, чуть-чуть прочистив легкие. - Мы все равно не сможем друг друга убить, - рационально заметил Бен с грустной улыбкой и взмахом руки заставил огонь расступиться, освобождая дорогу к выходу из церкви. От свежести морозного воздуха снаружи закружилась голова и Рей упала бы, если бы не сильные руки, удержавшие ее в вертикальном положении, а заодно и покрепче запахнувшие на ней плащ. Сейчас мужчина уже не выглядел таким воплощением ада, явившимся для кровожадной мести, вполне по-человечески печальным. - Тебя кое-кто ждет, - сказал он, наклонившись к бывшей служанке, чтобы оставить на ее скуле легкий, почти неощутимый поцелуй, такой невинный после всего, что произошло между ними только что. - А ты? - Мне нужно закончить начатое. Рей даже не успела возразить, прежде чем на место теплых объятий и заботливых рук, снова пришел холод. Командор Рен растворился в темноте так быстро, словно и вовсе был из нее создан. Девушка ошарашено оглядывалась, пытаясь отыскать взглядом хотя бы его тень, но тщетно. Огонь от полыхающей церкви слепил глаза и без того слезящиеся от дыма. Из-за жара кострища снежинки таяли в полете и превращались в дождь. «Мы еще встретимся?» почему-то маленькая богиня не решилась озвучить это вслух. «Скоро» - ей показалось, или она услышала ответ в своей голове? - Рей! – от телепатической беседы ее оторвал вполне живой и реальный голос. Очень знакомый голос. Служанка наконец-то нашла в себе силы спуститься со ступеней горящей церкви и завертела головой, не сразу приметив высокую фигуру в свете фар автомобиля. Прежде чем девушка опознала окликнувшего ее, человек приблизился и цепко ухватил ее за плечи, внимательно оглядывая на предмет повреждений. - Господи, - выдохнул командор Хакс, а это каким-то непостижимым образом оказался именно он, правда, уже в совсем другой, совсем не соответствующей статусу одежде, скорее напоминающей форму сопротивленца, - что ты здесь делаешь?! Ты в порядке?! - А вы? – заторможено откликнулась девушка. - Я вернулся, чтобы найти Фазму, - смущенно признался мужчина и кивнул в сторону автомобиля. Рей уже слегка пришла в себя и с интересом посмотрела в лицо человека перед собой, подметив там слабый отблеск надежды. Ведь они с блондинкой были практически неразлучны одно время, вероятно, бедняга рассчитывал, что найдя служанку, найдет и ее госпожу. Жаль его разочаровывать, но придется. - Она уехала из города, - с тяжелым вздохом сказала она, ободряюще похлопала мужчину по плечу и даже выдавила из себя улыбку, - но мы ее найдем. Правда. Я помогу. Хакс улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой и проводил девушку к машине. - Только не смейся, - предостерег он, но было поздно. Вместо какого-нибудь жуткого мрачного черного монстра, которые предпочитали командоры и хранители, маленькую богиню поджидал обычный продовольственный фургон. На грязно-белом боку красовалась сделанная красивой прописью эмблема «Яблоки штата Вашингтон»*. Яблоки. Серьезно! Рей забралась внутрь, по-девичьи похихикав себе в кулак, чтобы не слишком обижать своей реакцией хозяина транспортного средства и заметила в кузове несколько корзин с обозначенными фруктами. Без особого смущения, она вытянула один, особенно спелый и аппетитный плод и впилась в него зубами. - А у тебя какие планы? – поинтересовался рыжий командор, когда они тронулись с места. - Мне надо найти Алхимика, - честно поделилась маленькая богиня, но ее собеседник воспринял слова с предельной серьезностью и даже не улыбнулся. Пожал плечами. Ну, алхимик и алхимик, подумаешь. В этом больном безумном мире много всякого разного странного дерьма. Хакс не стал задавать никаких вопросов, за что Рей оказалась чрезмерно благодарна старому знакомому. Она слишком устала, слишком выжата эмоционально, чтобы пускаться в объяснения или ввязываться в полноценный разговор. Лучше прижаться лбом к стеклу и смотреть, как мимо проносятся редкие огоньки чудом уцелевших и не разоренных жилищ. Непостижимо, что в городе еще хоть кто-то остался. - Стой! – вдруг закричала девушка и рыжий послушно ударил по тормозам. Потому что свет фаз вырвал из темноты знакомый красный родильный фургон и одинокую фигурку рядом с ним. Сам автомобиль, впрочем, торчал в сугробе, подставив снежинкам и лунному свету свое железное пузо, и, скорее всего, достиг конечного пункта следования. Женщина в красном плаще отступила от потерпевшего крушение транспортного средства и выбросила в сторону руку в голосующем жесте. Так когда-то делали. И Рей откуда-то об этом знала. Она выпрыгнула в сугроб и бросилась к Прайдовой на шею, а была это именно она. Со своим неизменным кофром, который молодая женщина прижимала к груди другой рукой. - Ты жива! – радостно затараторила маленькая богиня, - прости, я не хотела тебя бросать! Я думала, что ты прыгнешь следом… Вот ведь сучки… - Тс-с-с, - Кайдел снисходительно потрепала Рей по спутанным седым волосам, но смотрела она не на взволнованную девушку, а ей за спину, на выбравшегося из машины рыжего командора. – Хакс! – крикнула Прайдова и сбросила с головы капюшон плаща. Рыжий чуть в снег не упал, таким перепуганным он выглядел. - Разрази меня гром, - наконец-то заговорил он, приблизившись к ним, - Кони. Ты жива… Кони? - Да, и я все это время следила за тобой, рыжий засранец, - рассмеялась Прайдова, мягко отстраняя от себя окончательно растерявшуюся служанку, чтобы протянуть руку подошедшему мужчине, - а ты даже не знал, что я рядом. - Я… я думал, что тебя казнили, - голос командора стал глухим и грустным, - но… как? - Прайд сделал меня своей служанкой, - безэмоционально откликнулась молодая женщина и передернула плечами, словно говорила о чем-то совершенно простом и незатейливом, - и я все эти годы была здесь. Не опознал под крылышками? - она насмешливо ухватила мужчину за подбородок, сверля его внимательным взглядом темных глаз, крайне снисходительно, не смотря на разницу в росте вовсе не в ее пользу, - но ты же у нас теперь командор, куда тебе приглядываться к служанкам. - Иди к черту, - отмахнулся Хакс, развернулся и быстро зашагал к машине. Рей легко догадалась, что он пытается спрятать раздирающие его в этот момент эмоции. И его можно было простить, ведь у них еще будет теперь достаточно времени, чтобы все обсудить и наговориться вдоволь. - Куда направляетесь? – перешла к делу Прайдова. - Искать какого-то алхимика, - крикнул рыжий командор, усаживаясь за руль своего нелепого фургона. - Искать Фазму, - подытожила Рей. «И еще кое-кого» - добавила она про себя. - Местечко для меня найдется?