Прочитать и уничтожить

Прайдова заявила, что их компания напоминает бродячий цирк, после чего бедному Хаксу пришлось долго и в красках объяснять юной служанке, никогда прежде не встречавшейся с этим явлением, что это такое. В тот самый момент Кони даже не подозревала, насколько сильно окажется близка к истине, потому что совсем скоро к их странствующей труппе присоединился последний недостающий артист. Рей расположилась в кузове среди ящиков с яблоками, отчаянно пытаясь хоть немного поспать, и лишь проваливалась в короткую болезненную дремоту, когда различила снаружи звук двигателя еще одного транспортного средства. Девушка встрепенулась и села, вглядываясь в мягкую темноту через крошечные окошки салона. - Это что, мотоцикл? – недоуменно сказал охрипшим от долгого отсутствия нормального сна голосом Хакс. Прайдова завертелась, забрала у него сигарету и затянулась сама. - Вот мудила, - презрительно пробормотала она, - кто зимой ездит на мотоцикле? - Можно подумать сейчас большой выбор транспорта, - миролюбиво рассудил рыжий, намекая на свой уродливый фургон, явно не вызывавший у бывшего командора особо теплых чувств. Кони уже успела вытащить из-под сидения ружье и сейчас торопливо запихивала туда патроны из бардачка. И не зря. Чужие фары ослепительно резанули по лобовому стеклу, вынуждая Хакса вдарить по тормозам, поднимая в воздух облака снежинок. Рей чудом не разбила себе голову, едва успев ухватиться за передние кресла. Яблоки с грохотом запрыгали по полу. - Сиди тут, - приказала Прайдова и первая выбралась из машины с ружьем наперевес. Маленькая богиня, конечно же, ослушалась. Все случаи, когда она становилась жертвой собственного любопытства, девушку совершенно ничему не научили. Но в ином случае она лишила бы себя удовольствия созерцать странную и немного пугающую сцену воссоединения семьи. Щурясь от света фар и криво улыбаясь, к ним приближался Бен. Под мышкой он держал уже не маску командора, а обычный мотоциклетный шлем. Он остановился в нескольких шагах от Кони, как только дуло ружья уперлось ему в грудь, и поправил сползшую лямку виолончельного чехла на плече. - Привет, сестренка, - прошептал мужчина. Прайдова неверяще покачала головой. А затем зажмурилась. Снова открыла глаза. И проделала это еще несколько раз, прежде чем опустить ружье и броситься брату на шею. Рей и Хаксу только и оставалось, что наблюдать это со стороны и по возможности не вмешиваться. - Ублюдина ты, Бен Соло, - вырвалось у молодой женщины, - как ты мог меня бросить… И отчего-то маленькая богиня услышала в этих словах совсем другой контекст. «Как ты мог умереть?» - Я вернулся. Кони отстранилась и заглянула близнецу в лицо, от ее внимания, конечно же, не укрылись изменившие цвет глаза. Она нахмурилась, но всего лишь на мгновение. Ее самообладание и сила воли по-прежнему оставались для Рей чем-то непостижимым и находившимся далеко за пределами понимания. Ведь эта женщина семь лет была рабыней Прайда и сохранила себя и свой характер. - Все это не важно, - рассудила бывшая служанка Прайда, приобняла брата за плечи и подвела к своим попутчикам, - дальше мы едем вместе. И возражения не принимаются. Мужчины обменялись рукопожатием. - Виолончель, - задумчиво сказал рыжий командор и, не смотря на явную насмешку в голосе, он был в крайне хорошем расположении духа, - только этого нашей бродячей труппе и не хватало. С присущим только ему среди всех присутствующих чувством такта, Хакс развернулся и вернулся на водительское сидение, посчитав себя лишним при дальнейших выяснениях отношений. Впрочем, их не последовало. Снег мягко падал с неба, тихо ложась на крышу фургона, волосы и одежду людей, застывших в свете фар. Рей первой решилась приблизиться и робко обняла своего командора. Бен, словно получив на то благословение, крепко прижал девушку к себе и поцеловал в припорошенную снежинками белоснежную макушку. - Я же обещал, что найду тебя, - сказал он. Через некоторое время к их странной компании присоединилась еще одна неожиданная попутчица – Цере, служившая марфой в доме Триллы, подобранная на обочине идущего на юг шоссе. Темнокожая женщина была преданна своей хозяйке и желала отыскать ее убийцу, так что в этом их желания с Хаксом совпали. Впрочем, различались лишь конечные цели поиска, что стало причиной постоянных споров между новоприбывшей и рыжим командором. Цере, к тому же, не сильно любила мужчин. Но в такое неспокойное время предпочтительнее было держаться вместе, чтобы иметь больше шансов на выживание. Хаос, воцарившийся на месте Галаада, тем временем постепенно начал приобретать хоть какие-то внятные формы. В некоторых штатах создавалось что-то вроде временного местного правительства; местами даже были восстановлены электроснабжение и связь. Вдоль дороги стали встречаться странные ночлежки, гордо именовавшие себя мотелями, впрочем, не всегда оборудованные самыми элементарными удобствами, зато безопасные и до отказа набитые беглецами. Вопрос валюты оставался невыясненным – деньги Галаада, как и прежнего США, все еще не имели ценности, зато хозяева этих постоялых дворов всегда с охотой принимали оплату патронами, консервами или топливом. Популярностью пользовались также различные детали двигателей, автомобильные аккумуляторы, инструменты для ремонта. А за краденные драгоценности или сокровища командорских особняков могли послать грубо и далеко. Роскошью сыт не будешь. Когда в очередной ночлежке не отыскалось места для довольно крупной компании путников, было принято решение переночевать на заброшенной автозаправочной станции обнаружившейся чуть дальше по шоссе. Поживиться тут было нечем, а компания не отказалась бы от пары десятков литров бензина для фургона, но хотя было тепло и спокойно. Пока остальные укрепляли все входы и выходы на случай визита ночных незваных гостей, Рей вооружилась инструментами и фонариком и отправилась вглубь подсобных помещений в поисках генератора, в жалкой надежде слить с него немного горючего, а заодно обеспечить их электричеством на время ночевки. Генератор нашелся, но запускаться упрямо отказывался. Девушка разобралась бы с ним, если бы резко не оказалась прижатой к стене подсобки. Холодные руки скользнули вверх от коленей прямо под платье, щекоча ребра и заставляя бедную бывшую служанку дрожать от волнения и удовольствия. - Бен, - взмолилась она, - я должна починить… - Топлива все равно нет, - прошептал мужчина ей на ухо, обжигая кожу слишком жарким для мертвеца дыханием, - я нашел кое-что получше. В результате через некоторое время они вернулись к остальной компании помятые и с коробкой обычных восковых хозяйственных свечей, которые, как выяснилось, и были этим кое-чем получше. Бывший монстр в маске торжественно расставил свою добычу по всему помещению и поджег магией, без помощи зажигалки под пристальным и насмешливым взглядом Кони. - Поди гордишься тем, что девушки наконец-то начали тебе давать? – выдала она, хитро склонив голову на бок, - а всего-то пришлось умереть и поменять цвет глаз. Судя по лицу Бена, ему стоило огромных трудов проглотить это и не озвучить ответную колкость. Рей смущенно хохотнула себе в кулак, а Цере лишь закатила глаза. Ее постоянные перепалки близнецов страшно раздражали и выводили из себя. Она, похоже, чувствовала себя если не воспитательницей в детском саду, то как минимум единственным здравомыслящим человеком в этом разношерстном обществе. На пару с Хаксом, конечно. Рыжий же тем временем тоже вернулся с добычей – радиоприемником на батарейках и неизвестно каким чудом сохранившимися несколькими банками консервов. Никак иначе закатились под прилавок и остались там незамеченными. Прайдова подтянула к себе одну из них и сморщилась, прочитав название на этикетке. Рей ее недовольства не разделяла, все-таки еда – это еда, а сейчас особенно выбирать не из чего. Все же ее неведомый создатель заложил в ней потребность в этой простой радости. Так что девушка уже успела вспороть перочинным ножиком крышку и уплетала содержимое банки за обе щеки, совершенно не смущаясь ни сомнительных вкусовых качеств, ни вовсе не менее сомнительного содержания, ни давно истекшего срока годности. Бен, закончив возиться со свечами, уселся у нее за спиной, расположив служанку между коленей и придерживая за талию своими крупными длиннопалыми руками. Его то консервы не интересовали от слова совсем. А очередной поход в какое-нибудь темное, уединенное от остальных место - пожалуй, о чем красноречиво говорил язык его тела. Рей засмущалась. Хорошо, что на улице уже вовсю сгущались сумерки и в тусклом свечном освещении никто не мог заметить пунцового цвета ее щек. - А это зачем? – она, чтобы отвлечься, кивнула на приемник, который Хакс теперь пытался привести в чувство и настроить. С таким важным видом, словно он, как минимум, обезвреживал часовую бомбу. Рыжий отвлекся, задумчиво почесал переносицу и поднял взгляд на девушку. - Хорошо бы понять где мы, - ответил он, поднимая не самую приятную для окружающих тему, - ну и новости послушать. Да, они толком не знали, где находятся, а главное, куда держат путь. Фазма была неуловима, не оставив своим преследователям и малейшей зацепки, как, впрочем, и мистический алхимик. Этих двоих явно объединяло одно: они вовсе не горели желанием быть найденными. Потуги Хакса были милы и наивны: даже разживись они картой, это вряд ли бы хоть немного пролило свет на темные дебри их исканий. Они, конечно, не сговариваясь, отправились на юг, в сторону бывшей столицы, но где гарантия, что в это время белобрысая валькирия не пересекает границу Канады? Или вовсе не летит на частном самолете в Никарагуа? Или на луну? Кто ж разберет ее, с ее хитрыми планами и уловками. Приемник включился, но на всех частотах были сплошные помехи. Хакс загрустил, сходил покурить на улицу, вернулся припорошенный снегом, как новогодняя елка и завалился спать на спальном мешке, который он притащил из машины. Цере изъявила желание попробовать все-таки высечь хоть какую-то пользу из генератора, хотя бы в качестве полезных деталей, которые потом можно будет обменять на что-то другое и скрылась в подсобке. Рей осталась в компании близнецов, что, как она уже успела заметить за время совместного путешествия, было знатной угрозой для здоровья психики. Она прижалась к спине Бена, отвернувшегося от нее к сестре, и решила попробовать поспать под их тихую, приглушенную беседу. - Я один раз подпилила ножку у кровати в хозяйской комнате, - в полголоса вещала Прайдова, - так что во время церемонии она ебнулась и… - слова потонули в ее ехидном, колючем и каком-то болезненном смехе, хотя вот брат слушал ее без особого веселья. Судя по движению, которое спиной ощутила Рей, он погладил Кони по волосам. - Тс-с-с, - нежно проговорил он, - спи. Все в прошлом. Я убил говнюка. - Жестоко убил? – с надеждой спросила собеседница. - Жестоко. Вроде как эти слова подействовали на бывшую служанку как колыбельная, и хотя этот разговор происходил уже не в первые, но отчего-то маленькая богиня была уверена в том, что не раз услышит, как Прайдова просит сказать ей это. Пока наконец-то не сможет поверить в то, что монстр, державший ее на цепи и терзавший все эти годы, больше не имеет плоти и стал не более, чем самым душным ночным кошмаром. Пока не сможет засыпать и без этого осознания. Кони вроде как тоже уснула и тогда Бен перевернулся лицом к все еще погруженной в свои мысли несостоявшейся богине. Его пальцы уже знакомым и таким родным движением скользнули по ее коже, очерчивая линию челюсти. - Не спится? – спросил он. Рей беззаботно пожала плечами и подтянула к себе радиоприемник, все-таки технические игрушки всегда вызывали у нее интерес, еще со времен беспросветной скуки в приюте Маз. Девушка перевернулась на живот и поднесла к тусклому свету свечи корпус устройства. А если Хакс что-то неправильно настроил? - Есть много вещей, которыми можно заниматься вместо сна, - прошелестел у нее над ухом голос Бена и он легонько, совсем не больно прикусил ее за мочку, намекая опять же на наличие на заправке темных закоулков и уединенных кладовых. Но Рей уже не могла остановиться. Она включила приемник и принялась перенастраивать частоту. - Прием… Командор и его бывшая служанка изумленно переглянулись. Девушка попыталась еще немного сдвинуть ползунок, убирая помехи, чтобы лучше было слышно знакомый голос. Знакомый же? - Прием. Говорит командор Фазма. Повторяю. Говорит командор Фазма. Всем собраться в генеральном штабе. Повторяю. Всем собраться в генеральном штабе.