Лицо из чужого прошлого

-Неопознанный корабль. Назовите себя или будете уничтожены. Никакой задержки. Сразу, стоило кораблю выйти из прыжка, эта фраза громогласно раздалась из каждого динамика на борту Раптора. Причем фраза эта была произнесена на общем имперском языке. Непосвященный, тем более на корабле земной сборки, был бы уничтожен прежде, чем успел понять, что от него требуется. Что было бы вполне честно и закономерно. Корабль вышел из прыжка не на границах системы, а на границе фотосферы звезды. Это единственное место - не считая самой звезды, но там уже никакая обшивка и никакие щиты не выдержат - где выброс энергии при выходе из прыжка незаметен. Как бы тщательно не следили за системой, такой прыжок останется для внешнего наблюдателя невидимым. Скрытый вход, только для своих. Несколько секунд потребовалось Даймонду, чтобы понять, что происходит и что нужно делать. О протоколах безопасности он был отлично осведомлен, но только в теории. Его самого здесь такой фразой еще ни разу не встречали - его собственный корабль предоставлял идентификационный код сразу при выходе в реальное пространство. -Говорит посол Даймонд, высший уровень допуска, - отчеканил он, открыв канал связи. - Прошу уведомить Императорский дворец о моем прибытии. -Ваш корабль имеет земную идентификационную метку. Подтвердите или опровергните. Даже зная, что рядом никого нет - Роза ушла в свою каюту - посол все-таки машинально взглянул по сторонам. Базовый пароль высшего уровня допуска знать не должен никто. -Око зрит, - понизив голос, произнес он. Сказано это было на древнем и мертвом языке, который не использовался уже больше пяти тысяч лет, с момента, когда дети Ока впервые вышли в космос - а может, и еще больше. -И не прощает ошибок, - на том же языке отозвался голос. - Приветствуем вас, посол Даймонд. Императорский дворец уведомлен о вашем прибытии, для вас выделена пятая посадочная площадка. Отключаюсь. Экраны Раптора, только что сигнализировавшие о множестве орудий, нацеленных на корабль, сообщили - опасности нет. Хотя боевые посты станций на орбите звезды на всякий случай были подсвечены. Не все, лишь те, что Раптору удалось распознать, а это даже не половина. Корабль медленно выплыл из фотосферы звезды и начал постепенно набирать скорость. Скоро боевые станции, висевшие на границе фотосферы, исчезли из виду и из поля зрения сенсоров. Звездное излучение на таком расстоянии работало лучше всякого маскировочного щита. -Что это было? - Даймонд бросил взгляд на отражение в одном из экранов и увидел Розу, которая входила в кабину. -Мы вышли из прыжка, - ответил он, краем глаза увидев, как Роза садится в кресло второго пилота. - Мы в центральной системе Империи. Кстати, - добавил он, заметив, что взгляд девушки направлен в планшет у нее в руках, - оторвись на секунду от своего чтения и посмотри на обзорный экран. Думаю, тебе это стоит увидеть. Корабль сейчас по параболической траектории удалялся от звезды. Расстояние между кораблем и звездой постоянно увеличивалось, но она все еще занимала большую часть видимого пространства. С одной стороны был космос и планеты с их спутниками, а с другой - сплошной океан красно-оранжевого пламени. Экран при всем желании не смог бы давать столько света, сколько давала на таком расстоянии звезда, но это было только к лучшему. Изображение звезды не слепило, и можно было спокойно, не напрягаясь, увидеть, как неоднородна его поверхность, как на этой поверхности на какие-то доли секунды возникают некие почти видимые формы - чтобы в следующую секунду исчезнуть и смениться следующими прежде, чем кто-то сумеет их рассмотреть. Звезда с такого расстояния почти гипнотизировала. Даже Даймонду, который бывал тут довольно часто - хотя и не в роли пилота - потребовалось некое усилие воли, чтобы оторвать от него взгляд и посмотреть на то, как отреагирует Роза. Он ожидал, что она будет заворожена этим зрелищем. Но это было не так. Она смотрела на обзорный экран каким-то безучастным, почти скучающим взглядом, а когда ощутила на себе взгляд Даймонда, перевела взгляд на него и слабо улыбнулась. -И это все? - Роза улыбнулась еще чуть шире и снова вернулась к изучению текста на планшете. - Нет, красиво, конечно, но ваша священная Книга интереснее. И точно информативнее. Когда они вошли в прыжок, который окончился в верхней границе фотосферы звезды, Даймонд путем расспросов выяснил, что Роза не знает - либо делает вид, что не знает - ничего о священной Книге Ока. То есть вообще ничего - ни кто такая Лоара, ни кто такой Зеон, ни кто такой Высший. Хотя о последнем знали все, кто вел хотя бы какие-то дела с Империей. И она попросила у него текст этой самой Книги, просто для ознакомления. Колебался он недолго - в ней не было ничего секретного, ее мог прочесть любой в известном пространстве, и она была переведена, как и многие священные книги других планет, в том числе и земная Библия, на множество языков. И, естественно, в ней не было ни слова о далеках. -Мне она всегда казалась немного затянутой, - заметил посол, возвращаясь к созерцанию звезды на экране. - Но я говорил не о звезде, Роза, хотя я и удивлен столь сдержанной реакции на нее, обычно она производит куда более сильное впечатление. Смотри, а то пропустишь самое интересное. -Это не первая звезда, которую я вижу вблизи, - ответила девушка, тем не менее, снова переводя взгляд на экран. Сначала край того, что начало постепенно вплывать на экран, показался совершенно черным - как и что угодно на фоне звезды. Но потом глаза привыкали и можно было рассмотреть сероватый оттенок металла. И становилось очевидно, что этот металл обязательно бы блестел, если бы источник света не располагался прямо позади. И то на поверхности вроде бы играли блики света, отраженного планетами. Металл был гладким, почти полированным. Хорошо, что корабль постепенно отдалялся от звезды. Иначе бы эта громада заняла бы весь обзорный экран. А так - эта штуковина постепенно вплыла в поле зрения сенсоров полностью. Это был огромный диск, висящий на низкой орбите над звездой. Весь почти совершенно гладкий, ни единого выступа, ни единой царапины. И идеально круглый. Раптор, который казался на поверхности планеты достаточно большим, не просто казался на его фоне крошечным - он терялся, словно его и не было вовсе. -И что это такое? - поинтересовалась Роза, с некоторым интересом рассматривая диск. - Какой-нибудь императорский корабль? Флагман вашего флота? -Нет. - Даймонд усмехнулся. Ну хотя бы тут она повела себя так же, как и большинство из тех, кто впервые это видел. - Это - не корабль. У этого диска нет ни двигателей, ни генераторов силовых полей, ни источника энергии. Диаметр его составляет пять тысяч километров, толщина - десять километров. Сторона, обращенная к звезде, является почти идеальным отражателем, и тот корабль, что рискнет пролететь между ним и звездой, сгорит в считанные секунды. Любой корабль, сколь сильной бы не была его защита. Изнутри этот диск полон разными тоннелями и коридорами, и везде там гравитация, величина которой равна той же величине нашей столичной планеты, ориентирована к полу, а температура там совершенно стабильна и составляет, в переводе на земные стандарты, двести девяносто три кельвина. -Впечатляет, - признала Роза. -Я еще не закончил. Сейчас как раз самое интересное. Возраст этого диска, по самым приблизительным расчетам, более двадцати тысяч лет. За все время наблюдения - а это, если не принимать во внимания наблюдения до выхода нашей расы в космос, примерно пять тысяч лет - его размеры, форма или структура поверхности совершенно не изменились. Его орбита, которая вопреки всем расчетам является гелиостационарной, тоже не сместилась ни на микрон. Его не может повредить ни одно известное науке воздействие, причем как снаружи, так и изнутри. Сверх этого мы не знаем о нем ничего. Ни состава материала, из которого он сделан, потому что от него невозможно отделить образец для изучения, ни принципов его функционирования. И мы понятия не имеем, кто его создал и для чего он предназначен. Поэтому называем его просто: "Небесное Зеркало". -Подожди, Небесное Зеркало? - Роза снова опустила взгляд на планшет и принялась лихорадочно бегать глазами по строкам текста. - Как это не знаете, я же читала это минуты две назад... где же оно... а, вот, нашла: "Если бы Темная Богиня увидела те чудеса, что ее пленникам удалось сотворить, она бы в ярости уничтожила Ловушку Вечности и всех, кто был заточен в ней. И Лоара, мечтая спастись самой и спасти других пленников, призвала безжалостную и равнодушную силу Небесного Зеркала, чтобы скрыть себя, Зеона и учеников Высшего от ее гневного взора". -Роза, - поморщился Даймонд, глядя на нее, - не разочаровывай меня, ты казалась мне такой умной. Это мифология. Я даже не представляю себе, как можно использовать Зеркало для того, чтобы что-то от кого-то скрыть. -Ты - не представляешь, - кивнула девушка, явно уязвленная началом его слов. - А вот Лоара - возможно, представляла. И потом, почему мифология? Это же вроде как ваша государственная религия, разве не так? -Не совсем. В Империи Ока можно верить в кого угодно, хоть в вашего земного Иисуса. Император и вся его династия придерживались учения Книги Высшего, да. Но это их личный выбор. Кроме того, любой, кроме религиозного фанатика, скажет тебе, что Книгу нельзя понимать буквально. История о противостоянии Темной Богини и Высшего - не более чем сказка о сотворении мира. -Ты, получается, атеист? - улыбнулась Роза. -Да, - после секундного колебания, потребовавшегося, чтобы вспомнить, что на этом языке означает это слово, ответил посол. - Пойми правильно, эта история взята... с чего-то, она не плод чьей-то больной фантазии. Но я не верю в милосердных и жестоких богов, усилием воли управляющих тканью времени и пространства. Очевидно, что не было ни Высшего, ни Богини, ни, тем более, Лоары и Зеона. -Я не знаю, прав ли ты... э... в принципе, - после небольшой паузы неуверенно сказала Роза. - Это вопрос скорее убеждений, чем фактов. Но в том, что ты не прав в данном конкретном случае, я почти уверена. - Проигнорировав скептический взгляд бледно-желтых глаз собеседника, она продолжила, уже более твердым голосом. - Начало вашей Книги Высшего - это нечто большее, чем история о сотворении вашего мира. -Ты серьезно? - Даймонд усмехнулся. - По-твоему, вся эта чушь про богов и магию хотя бы отдаленно напоминает правду? -Ты говорил, что этому тексту - его оригиналу - восемь тысяч лет, но события, описываемые там, имели место гораздо раньше. И ваше Небесное Зеркало намного старше этих восьми тысяч лет, и создано по технологиям, которые вам попросту недоступны. Из чего вывод - ваша раса когда-то деградировала. И далеким потомкам тех, кто был свидетелями этих событий, использования продвинутых технологий вполне могло показаться магией. Я не уверена в том, что существовали эти герои-полубоги Зеон и Лоара, которые вот так запросто управлялись с высшими технологиями... -А Темная Богиня и Высший более логичны? - перебил ее Даймонд. - Роза, прости, но ты несешь бред. Как раз по поводу этих, как ты выразилась, героев-полубогов большинство экспертов... -...которые понятия не имеют о реальном положении вещей, - резко прервала его Роза. - Те, кто описан здесь как боги, вовсе богами не являются. Они просто представители расы, куда более развитой, чем любая иная. Это, конечно, чушь, что Богиня могла усилием воли изменять ход времени, но у нее была ТАРДИС - каким бы странным не было то, что это слово осталось неискаженным за столько лет и после стольких переводов. У Высшего она прямым текстом не упоминается, но "Храм, что больше изнутри, чем снаружи, и способный менять свой внешний облик" трудно с чем-то перепутать. Пойми, я не утверждаю, что все, тут описанное, правда было - и Три Ученика, и Ловушка Вечности, и Великое Освобождение.. Это и правда напоминает обыкновенный миф о создании мира. Но можно считать фактом то, что вашу расу когда-то в древности посещали Повелители Времени. Не знаю, правда ли эти двое использовали ваших предков, чтобы выяснять собственные отношения, но они совершенно точно существовали. Ответом ей было молчание. Выслушав ее, Даймонд подавился уже подготовленными аргументами. Слова Розы было просто нечем оспорить. То есть было, конечно - можно было с сарказмом поинтересоваться, откуда это она так много знает об этих Повелителях Времени и не встречалась ли она с кем-нибудь из этих двоих. Но этого делать не хотелось. Частично потому, что это было бы просто издевательством, не направленном на выяснение истины, но больше из какого-то абсурдного опасения услышать утвердительный ответ. Роза говорила полнейший бред, но бред этот был последователен и логичен. Когда он в прошлый раз задумался об этом, он уже был почти готов признать, что она говорит правду. Тогда его остановило упоминание ТАРДИС, после которого он почти уверился, что над ним просто издеваются. И до сих пор его не отпускали до конца сомнения на этот счет. Но что, если предположить, что она действительно не лжет? Что она и правда впервые увидела Книгу именно здесь, на пути в центральную систему Империи Ока? И действительно путешествовала во времени? И действительно узнала по древним и многократно искаженным описаниям знакомую ей расу и ее технологии? Если действительно принять все слова Розы на веру... что, напомнил себе Даймонд, чисто теоретическая идея... то возникал один вопрос. Один важный и критический вопрос. -Почему ты все это рассказываешь? - тихо спросил он после паузы, затянувшейся на несколько минут. Звезда в обзорном экране к этому времени выглядела огненным шаром где-то в отдалении, а Зеркало казалось не более чем точкой на его фоне. Роза заметно помрачнела и отвела взгляд в сторону. -Потому что я осталась одна, - так же тихо заговорила она, уставившись в один из побочных экранов. - Потому что меня сначала предали, а потом бросили умирать в одиночестве. У меня не осталось никого и ничего. И надеяться мне не на что, кроме доброй воли вашей Империи Ока. А чтобы рассчитывать на эту добрую волю, мне нужно быть для вас полезной. От необходимости как-то это комментировать растерянного Даймонда избавил неожиданно зажегшийся перед ним символ на экране рядом с обзорным. Вызов на прямую связь. Бросив короткий взгляд на Розу, которая все так же безучастно смотрела в никуда, он нажатием на этот символ велел компьютеру корабля принять вызов. -Посол Даймонд, это Императорский Дворец, - раздался из динамика голос на его родном языке. По имеющимся данным, Роза ни слова в нем не понимала, и вообще не говорила ни на каком языке, кроме своего земного английского. И, по идее, говорить можно было свободно. Но посол уже ни в чем не был уверен касательно Розы. И решил, что говорить лучше осторожнее. На всякий случай. -Слышу вас, Императорский Дворец, - отозвался он. - Корабль прибудет на пятую посадочную площадку в течение часа. Из динамика послышался негромкий смешок. -Это нам известно, посол, - произнес офицер связи Дворца. - Мы отслеживаем вашу траекторию. Сообщаю, что Император принял решение лично встретить ваш корабль на посадочной площадке. Короткий взгляд на Розу. Либо не понимает, либо очень хорошо владеет собой. -Спасибо за предупреждение, - сказал Даймонд, и услышал в ответ еще один смешок. - Это все? -Да, это все. Конец связи. - Канал связи отключился, символ вызова погас. А Даймонд мысленно содрогнулся. Император. Лично. Просто замечательно. Такого еще никогда не было.