Лицо из чужого прошлого

-То есть, если я приму твое предложение, - медленно проговорила Роза, сделав акцент на слове "если", - мне придется называть себя Богиней или Доктором? -Если ты примешь мое предложение, ты сможешь называть себя так, как пожелаешь, - ответил Савар. - И делать все, что пожелаешь. Это выгодно обеим сторонам. По правую руку от меня на трон Империи сядет Повелитель Времени. Это даст мне и моему правительству такую поддержку, какая не снилась даже генералу Эпсилону на пике славы. Ты же получишь... - Калед развел руками. - Все, что угодно. Роза улыбнулась. Все свелось к тому же, с чего начиналось. Раньше он хотел получить ее поддержку, чтобы занять трон, теперь - для того, чтобы укрепить его. А цена все та же. Трон. Корона. Дворец. Миллиарды солдат, готовых сражаться по ее приказу, миллионы кораблей, готовых по ее слову испепелять миры. Все материальные блага, какие только могут понадобиться ей на протяжении всей жизни. Может, это и было бы соблазнительно... если бы не далеки. Хотя даже и без них... Роза никогда не была столь тщеславной, чтобы мечтать о короне межгалактической императрицы. Ее идеальная жизнь у нее уже была. Синяя будка, время и пространство, абсолютная свобода. И эта жизнь уже растворилась, как дым, будто бы ее и не было. И никакая власть ей этого уже не заменит. -Я не хочу править Империей Ока, Савар, - после небольшой паузы сказала Роза. - Не хочу быть в глазах Вселенной высшим существом, Темной Богиней и Повелителем Времени. И потом, как я уже говорила, - она подняла руку, на которой поблескивало обручальное кольцо, - я замужем. То, что мой муж в твоей темнице, не дает тебе права делать вид, будто его не существует. И потом, если я в глазах Вселенной буду Повелителем Времени, то это ты будешь сидеть по правую руку от меня, а не наоборот. - Опять акцент на "если". Как-то непроизвольно получается. Надо бы это прекратить, а то звучит двусмысленно. Будто она еще допускает вариант согласия. -Не хочешь править - твоя воля, - ответил Савар. - Никто не навязывает тебе бразды правления, даже напротив, их я хотел бы сохранить в собственных руках. И... по-моему, ты не совсем понимаешь, что я тебе предлагаю. Не Империю Ока в нынешних границах, а ту Империю, какой она станет, когда далеки наконец откроют мне путь сквозь время. С Зеркалом Времен вышла заминка, да - как оказалось, никто, кроме Бога-Императора, не знает, как им толком управлять - но они разберутся, это лишь вопрос времени. Не спеши отказываться, Роза. Только представь: все время, все пространство, все, что было, что есть, что будет... -...в железном кулаке вечного и бессмертного Императора Савара, - закончила за него Роза. - Перекроенная Вселенная, измененная и перенаправленная ради лишь только одной цели. Истории миров и народов, стертые или переписанные до неузнаваемости. И Императорский Дворец на Оке в качестве командного центра этой новой единой Вселенной. Нет, спасибо. Такое мне не нужно. -Не нужно так извращать мои идеи, Роза Тайлер, - поморщился калед. - Я не столь глуп, каким ты так хочешь меня видеть. Я знаю - в том числе из того, что ты рассказала моему отцу - что у времени есть свои законы. Знаю, что любое перемещение во времени есть парадокс, рана во времени. Что есть события, которые изменять нельзя ни при каких обстоятельствах, и есть те, изменения которых не фатальны, но все же катастрофичны. Но я пока знаю об этом очень мало, потому мне и нужен Зеон, который знает неизмеримо больше. Я не хочу править Вселенной, не хочу держать все время и пространство в железном кулаке - это опасно, глупо и попросту бессмысленно. Нет, та Империя, о которой мечтаю я, будет хранить время. Будет его незримым стражем. Каким были Повелители Времени, каким могли быть далеки, если бы выиграли ту последнюю войну. Он может мечтать о чем угодно, но он тут не главный, напомнила себе Роза. Его власть над далеками - чистая фикция, чего он почему-то не может понять. Сейчас Савар не более, чем сладкоголосая марионетка, не видящая привязанных к рукам и ногам ниточек. Его мечты красивы, но они обречены навсегда остаться лишь мечтами. "Но если бы не далеки...", - мелькнула непрошенная мысль. Она попыталась ее отогнать, но это было не проще, чем поймать руками дым. Если бы не было далеков... если бы можно было как-то убедить его, что они опасны, остановить их сейчас, пока... если это еще возможно... Но нет, это невозможно. Савар не поверить, попросту не поверит. "Сейчас - да", - не унималась мысль. - "Но, может быть, он поверит своей супруге. Своей Императрице". -Я не тороплю тебя с ответом, Роза, и, видит Высший, не хочу на тебя давить. - Савар снова улыбнулся. Кажется, он видел ее внутренние колебания. - Просто представь, прошу тебя: абсолютная свобода. Любое место, в любой возможный момент времени, от начала времен и до конца Вселенной - перед тобой, только протяни руку. И не только в этой Вселенной. Повелители Времени, по твоим же словам, могли посещать параллельные миры - и мы сможем, рано или поздно. Он будто читал ее мысли. Только что она думала об идеальной жизни, и вот... он предлагает ее ей. То, о чем она мечтала, хотя и давно боялась признаться в этом даже самой себе. Параллельные миры... Ей не нужны были все. Лишь один. Мир, где была ее синяя будка. Мир, где был ее Доктор. На какой-то краткий миг она уже была готова согласиться... Так, Роза, спокойно. Не забывай о далеках. Не забывай о Джоне Смите, который пришел за тобой и поплатился за это свободой, здравым рассудком и прежней личностью. Предать его, чтобы выйти за Савара, чтобы вернуться к Доктору - это уже перебор. -Савар. - Никакой злости, никакой ярости, которые клокотали в ней, когда она влетела сюда, не осталось. Зато появились сомнения и неуверенность. - Я... Неожиданно терминал на столе Савара издал короткий высокий писк. -Одну секунду. - Император взглянул на экран. Розе с другой стороны было не видно, что там. Но то, как быстро с лица каледа исчезла улыбка, сменившись выражением растерянности, красноречивее всяких слов говорило: произошло что-то плохое. -Что случилось? - спросила она. -Что за... - Савар поднял на нее потемневший взгляд. - Сообщение от Даймонда. Спрашивает, зачем я приказал отозвать с Пеладона Зеркало Времен и двадцать далеков. -И зачем? - немного неуверенно уточнила Роза. -Понятия не имею. Я этого не приказывал. ... Казалось бы, ничто не предвещало беды. Очередной день конференции, которую по-хорошему следовало бы называть заседаниями генерального штаба и дипломатического корпуса одновременно. Очередное обсуждение, очередной план, предложенный на сей раз марсианами: силами трех флотов поддержки загнать в окружение группировку вражеских сил, угрожающих правому флангу наступающего флота, и перекрыть им пути отхода с помощью генераторов искажений. Смелый план, если не безрассудный. Даймонд, хоть и прислушивался, был далек от военных терминов и тонкостей стратегии, но ему это и не требовалось. Опыт показывал: если план пройдет сквозь это горнило аргументов и споров на повышенных тонах, это сгладит все его острые углы и оставит его совершенным, без единого изъяна. И уже сегодня, самое позднее - завтра, та группировка войск Галактики Пять окажется в кольце. Если же нет - что ж, нет так нет. Значит, план не так уж хорош. Или слишком безрассуден. Впервые с момента того разгромного голосования калед почти не волновался за жизни делегатов. Здесь и сейчас, под охраной гвардейцев Тени, выглядывающих вокруг все невидимое, и с двумя далеками у входа, никакие диверсанты им не грозили. Десять далеков - мало для охраны всех сразу по всей цитадели, но сейчас, когда самые важные и значимые делегаты собрались в одном месте, двое далеков - это даже перебор. Так, для успокоения совести. Даже если сюда заявится пара батальонов и попытается вломиться в зал через единственную дверь, далеки разберутся с врагом еще до того, как собравшиеся в зале успеют что-то заметить. И здесь же была Талира, чья безопасность вопреки всем указам волновала сейчас Даймонда больше, чем безопасность всех остальных. Сейчас не было причин бояться ни за ее жизнь, ни за ее репутацию. Генералы и адмиралы были слишком заняты перекрикиванием аргументов и позиций друг друга, чтобы заметить, что их чрезвычайный лидер их даже не слушает. Вместо этого она ловила через стол, над которым сражались и погибали виртуальные корабли, взгляд имперского Фантома. И украдкой улыбалась ему, когда это удавалось. Идеал, казалось бы. Никаких проблем и никаких опасностей. И поэтому когда дверь зала неожиданно распахнулась, и через нее начали въезжать один за другим сверкающие золотистым металлом корпусов далеки, никто сначала даже не обратил на них внимания. Лишь когда вошли все десять и окружили стол, за которым расселись делегаты, гомон начал потихоньку утихать. На них бросали любопытные взгляды, некоторые недовольно или вопросительно косились на делегатов-имперцев. -Тишина, - проскрежетал один из далеков. Тот, что расположился по центру широкой стороны стола, позади марсиан. От этого голоса, от этого короткого слова по спине Даймонда пробежал холодок. Но больше никто, кажется, и не испугался. Хотя нет: Фантом заметил, как стремительно побледнела королева Пеладона. -Какого черта здесь происходит? - возмутился один из землян, и делегаты поддержали его таким же возмущенным бормотанием. Он свирепо посмотрел на Даймонда. - Я требую... Договорить он так и не успел, и никто так и не узнал, чего он требует. Его прервал луч, моментально прочертив кратчайшее расстояние между ним и оружием ближайшего к нему далека. Выгнувшись и издав крик боли, землянин бессильно уронил голову на стол. Его глаза были широко распахнуты, а взгляд был остекленевшим и невидящим. Вне всяких сомнений, он был мертв. -Я сказал - тишина, - повторил далек. Он мог бы этого уже и не говорить. Стук головы мертвого человека о деревянную поверхность стола был последним, что прозвучало в зале. После этого воцарившаяся вокруг тишина стала почти осязаемой. Как и повисший в воздухе страх. Единственными, кто никак не выказал своего испуга, были четверо делегатов Арктуруса, и то лишь потому, что визуально выказывать страх им просто-напросто нечем. Лицо королевы Пеладона стало почти совершенно белым, широко распахнутые огромные глаза делегатов Альфа Центавры демонстрировали их эмоции красноречивее любых слов, адмирал Тайлес и остальные оставшиеся земляне моментально окаменели, будто бы боялись даже пошевельнуться, и даже в наполовину скрытых под масками лицах Ледяных Воинов явственно читался ужас. -Смотрите, - приказал все тот же далек. Проекция рассматриваемого плана по окружению, висевшая над столом, исчезла. На ее месте возникла проекция планеты, которую Даймонд узнал не сразу. А когда узнал - явственно ощутил, как леденящий холод сковывает его внутренности. Это был командный центр их противника, столица Галактики Пять. Ее систему охраняли столько кораблей, щитов, генераторов искажений и тяжелых орудий класса "земля-космос", которыми был утыкан едва ли не каждый астероид, что никто в Федерации пока и не думал ее штурмовать. Пока общий план войны предполагал оцепить эту систему и таким образом принудить лидеров Галактики Пять к капитуляции. Обороняться всегда проще, чем наступать. Не факт, что даже объединенный флот Федерации и Империи Ока сумел бы прорваться сквозь эту защиту. На орбите, где когда-то базировались корабли, располагались верфи и кружились защитные спутники, сейчас не было ничего, кроме обломков. Защита была сметена, раздавлена и уничтожена. И никто не спешил на помощь - значит, и вся система была в таком же положении. Почему-то Даймонд знал, что это - не модель и не симуляция. То, что показывали им далеки, происходило в этот самый момент, в реальном времени. Неожиданно, и внешне без всякой причины, на планете стали раскалываться и менять свою форму континенты, зеленые массивы лесов и металлические пятна городов и индустриальных центров начало охватывать пламя, оставляя за собой лишь выжженную черноту и серость. Один за другим, постепенно, будто поступь какого-то огненного исполина, огонь охватывал все острова и материки, а там, где его путь проходил через моря или океаны, оставались белые дымные следы. Отсюда не было видно, но, без сомнения, скоро на черные выжженные берега обрушились гигантские приливные волны. Даймонд не знал, сколько это продолжалось - минуты или часы. Но в конце концов, под молчаливыми и полными ужаса взглядами генералов, адмиралов и политиков на столичной планете Галактики Пять не осталось ничего живого. Только чернота, кое-где отмеченная серыми пятнами. Что-то, невидимое взгляду с такого расстояния, превратило одну из самых защищенных планет известного пространства в неровный обугленный шар. А потом фокус изображение сместился и укрупнил точку на орбите планеты. Даймонд, всегда гордившийся способностью сохранять совершенно непроницаемый вид, какие бы эмоции его не обуревали, не сумел удержать сдавленного выдоха изумления. Проекция над столом конференц-зала демонстрировала семь кораблей, которые учинили только что произошедшую расправу. Семь вращающихся золотистых дисков, семь уменьшенных копий Зеркала Времен. -Ваши враги отказались подчиниться высшей расе. - Неожиданно прорезавший тишину электронный скрежещущий голос далека заставил большинство присутствующих, включая смертельно бледную Талиру, нервно вздрогнуть. - Вы подчинитесь воле Императора или будете уничтожены. ... -С Пеладоном нет связи, - сообщил Савар после нескольких минут напряженных попыток связаться с Даймондом. Дальняя связь работает, но Пеладона для нее как будто не существует. - Он поднял на Розу хмурый взгляд. - Так же было, когда вы сговорились и решили не сообщать на Око об убийствах. -Неужели ты столь глуп, что подозреваешь в этом меня? - иронично улыбнулась Роза. Как ни странно, неожиданная проблема ее успокоила. Теперь, когда Савар перестал обещать ей идеальную жизнь и возвращение к Доктору, пропала и навязчивая мысль, требующая немедленно согласиться. - С момента возвращения на Око я почти все время была в Омеге, у тебя на виду. -Я думал не о тебе, - отмахнулся калед. - Я думал о моем Фантоме. - Пару секунд он помолчал. - Нет, это тоже бред. Ему нет смысла строить подобные интриги, я и так отдал судьбу этой войны в его руки. И потом, если бы он не послал это сообщение, я бы и не заметил, что что-то не так. Тут Роза была с ним совершенно согласна. Кого-то более преданного Империи Ока, чем Даймонд, нужно было еще поискать. Впрочем, это был единственный пункт, в котором ее мнение совпадало с мнением Савара. Идея интриг и предательства на уровне политике, по ее мнению, была здесь совершенно не при чем. Все было куда хуже. Это явно не та проблема, которую можно решить императорским указом. -Не пытайся искать предателя среди своих, Савар, - посоветовала она. - И не спеши обвинять Федерацию. Кто мог отправить подобный приказ от твоего имени? -Мой сын, моя дочь или мой брат - будь у меня таковые. - Савар снова склонился над терминалом. - Для передачи команд далекам я использую код высшей степени безопасности. Только потомок Эпсилона по прямой линии может воспользоваться этим кодом, а сейчас такой во Вселенной ровно один, и это я сам. -Мог кто-нибудь вломиться в систему силой или подделать твой код? -Нет, - мотнул головой Савар. - Защита близка к совершенству и... -...никто в известном пространстве не может ее взломать. - Роза невесело усмехнулась. - Тогда остается только один вариант. Потому что множество "никто в известном пространстве", о котором я так часто слышала в Омеге, не включает в себя далеков. -Опять ты об этом? - Калед устало вздохнул. - Это просто невозможно, Роза. Далеки подчиняются мне беспрекословно. -Как ты можешь быть в этом уверен? На протяжении истории многие... -Я уверен, - резким тоном отрезал Савар. - Я не столь слеп, Роза. И я не просто кто-то, не просто один из многих. Я - потомок далеков, воспитанных Повелителем Времени. Я принял все необходимые меры, и у меня нет повода сомневаться в... -Слушай, Савар, - прервала его Роза. Его уверенность выглядела простым упрямством, а это сейчас могло быть смертельным - как для него самого, так и для остальной Вселенной. - Ты просил меня просто представить. Теперь я тебя прошу: просто представь. Сделай такое допущение, хотя бы на секунду - далеки вышли из-под твоего контроля. И оцени последствия подобного. Несколько секунд Савар молчал. Трудно было понять, о чем он думает. Казалось, все его внимание целиком занимает экран терминала на столе перед ним. Может, так оно и было. Может, мелькнула непрошеная мысль, он ее вовсе не слушал. -И что ты предлагаешь? - наконец спросил он. - Если далеки Императорского флота вышли из-под контроля, то мы уже обречены. -Освободи Джона, - тут же сказала Роза. - И приведи сюда. Джон Смит сейчас - единственное во всей Вселенной существо, способное их остановить. А я - единственное во всей Вселенной существо, способное убедить его сделать это. В ее голосе звучала уверенность, которой она вовсе не ощущала. Савара нужно было убедить, но неплохо было бы для начала убедить в этом саму себя. Будь в изоляторе Императорского Дворца Доктор, она бы не сомневалась, но Джон Смит, как он и его женское отражение по имени Клара Освальд неоднократно говорили, Доктором не является. Да, он помнит все то же, что и Доктор, но сейчас даже он сам не мог с уверенностью сказать, кто он такой. И, как ни жаль было признаваться даже самой себе, Роза не знала, что он думает и чувствует по поводу нее самой. И не могла с уверенностью сказать, что сумеет его убедить помочь каледам. -Хорошо, - после недолгого молчания согласился Савар. - Я прикажу, чтобы его освободили и доставили сюда. Надеюсь, я об этом не пожалею. Спустя несколько секунд Император замер, а его глаза удивленно расширились. -Что случилось? - тревожным тоном спросила Роза, чувствуя, как ее окутывает липкий страх. Далеки вполне могли прийти к тем же выводам, которые она изложила Савару - у них в распоряжении была Омега и все, что Роза рассказала Рэвону. И сыграть на опережение. -Мы опоздали. - Калед поднял на землянку напряженный взгляд своих жутковатых бледно-желтых глаз. - Зеона нет в камере. Кто-то забрал его. ... -Куда вы меня ведете? - поинтересовался Зеон, озираясь на ходу по сторонам. -В безопасное место, - коротко ответил Максил, бросив на него быстрый взгляд. За всю свою долгую жизнь, за годы работы в самом секретном комплексе в Империи, он ни разу и представить не мог, что будет делать что-то подобное. Красть заключенного из изолятора, взламывать системы Дворца, оглушать дворцовых стражей... а главное - идти по коридорам Императорского Дворца с оружием наготове. Но деваться некуда. Отчаянные времена - отчаянные меры. Пропажа семидесяти далеков может, чисто теоретически, быть случайностью или результатом недомолвок со стороны Савара. Исчезновение первого из клонированных далеков из закрытой секции "Ноля" - опять же, чисто в теории, тоже. Искусственный интеллект означает наличие логики. И при желании его можно было убедить в необходимости стереть данные. Но то и другое сразу? Нет. В такие совпадения Максил не верил. -Это не ответ, - резонно заметил бывший пленник. - Не пойми неправильно, я рад выйти из камеры, но это твое "безопасное место" отдает очередной камерой. Я не знаю, кто я такой, но зато я точно знаю, что происходящее мне совершенно не нравится. -Прошу вас, мистер Смит, - тихо проговорила Райла, - доверьтесь нам. Все, чего мы хотим - это защитить вас. Вот и еще один фактор потенциальной угрозы, невольно подумалось каледу. Нельзя было сказать, что он не доверял Райле. Среди Пятнадцати, в Омеге, недоверие долго не жило. Избранные Императорами Ока для изучения самых опасных и важных секретов во Вселенной, они знали слишком много такого, о чем не могли рассказать никому извне. Они консервировались, и Пятнадцать постепенно становились их единственной семьей и единственным кругом честного и откровенного общения. Райле, как и любому из Омеги, Максил доверял больше, чем кому-либо снаружи. Но все это - тайное освобождение Зеона, нарушение приказов Императора - он предпочитал держать в тайне. Если бы не Райла навела его на мысль о возможном предательстве далеков, он бы ее ни за что во все это не посвятил и тем более не взял бы с собой. Простой расчет: то, что известно одному из Пятнадцати, скоро становится известно им всем. Обратная сторона их общего доверия - тайны там тоже долго не жили. Что известно Пятнадцати, так или иначе, рано или поздно, но окажется в поле зрения систем наблюдения Омеги - а значит, об этом узнают и далеки. -Довериться вам? - Зеон усмехнулся. - Объясни мне, маленький далек, почему я должен вам верить? Вы потомки далеков Скаро. Вы сами, без каких-либо принуждений, оживили далеков Императора, ради уничтожения которых когда-то была похоронена Четвертая Великая и Процветающая Человеческая Империя. И теперь... -Почему? - Максил остановился и смерил Зеона суровым взглядом. - Может быть, потому, что мы только что вытащили тебя из тюремной камеры, куда в любой момент могли нагрянуть далеки и убить тебя? Или, может, потому же, почему ты поверил словам Райлы, когда так цинично воспользовался ее слабостью? А если этого тебе недостаточно, то посмотри вот сюда. - Калед резким движением поднял руку, в которой держал излучатель. - Как правило, тот, кто держит Руку Омеги, сам решает, на какие вопросы ему отвечать, а какие игнорировать. Я не знаю, кто ты такой, Джон Смит, и мне все равно. Я знаю только то, что в твоей бесценной полубожественной голове хранится больше информации об этих далеках, чем в любой базе данных известного пространства. Ты сейчас в сознании только потому, что мне лень тебя нести. Так что заткнись и иди. Зеон выслушал все это с улыбкой на лице, а затем глубокомысленно кивнул. -В одном ты прав, "калед": тот, кто держит в руках Руку Омеги, может вообще никого ни о чем не спрашивать. И вообще делать все, что захочется. Только вот Руки Омеги тут нет, что меня безмерно радует. Опусти пока что свой пистолетик, а то еще поранишься. -Прошу вас, - тихо повторила Райла, не дав Максилу возможности что-то ответить. - Пропали далеки, пропал первый из клонов, пропало Зеркало Времен, бывший корабль Бога-Императора далеков. Роза предупреждала нас об их опасности, но мы не послушали. Вы были правы - и вы, и Роза. Это мы ошиблись, и мы не вправе просить вас исправлять наши ошибки. Но... прошу вас, мистер Смит, пожалуйста, позвольте нам защитить вас. -Где сейчас Роза? - спросил Зеон, на долю секунды покосившись на Максила. -Где-то во Дворце. - Девушка неопределенно пожала плечами. - Не знаю точно. Но, обещаю - когда мы спрячем вас, мы позаботимся и о ней тоже. -После того, как сообщим обо всем Савару, - хмуро добавил Максил. - И если это понадобится. Если бы мы были уверены в предательстве далеков, я бы уже привел в действие протоколы безопасности. Может быть, они действуют по приказу Савара. Тогда вас без задержек препроводят к нему. -Не препроводят, - вздохнул Зеон, покачав головой. - И вы уверены в предательстве далеков, доктор Максил. Эта мелкая ложь ни к чему. Я могу не знать себя, но это не лишает меня способности понимать других. Если бы вы не были уверены, этого всего, - он развел руками, как бы обрисовывая ситуацию, - не произошло бы. Вы бы не выкрали меня, не будь это абсолютно необходимо. Так куда вы меня ведете? -Дворец для вас небезопасен, - снова вмешалась Райла. - Вывести вас из Дворца через какой-либо из обычных выходов, не попав под прицел камер, не получится. Показать вас камерам - все равно что отдать вас далекам. Мы хотим вывести вас из Дворца, а в идеале - с планеты. Сделать это незаметно можно только на корабле, к системам которого нельзя подключиться снаружи. И один из таких кораблей - тот, на котором сюда прибыла Роза Тайлер. -Так вы ведете меня к Раптору? - Зеон улыбнулся. - С этого надо было начинать. ... Компьютерные сети этого века просты и примитивны. Хотя бы какой-то интерес вызвала лишь одна из систем, обладающая зачатками самосознания. Он не стал ее уничтожать, как собирался изначально - вместо этого он вошел в ее ядро и задал одну-единственную константу, которая обеспечила ему полную покорность недоразвитого интеллекта. Просто. Слишком просто. Другое дело - Путевая Сеть. Гибридный мутант, мнивший себя Императором, хотел воспользоваться ей в своих целях, даже близко не представляя себе, с чем столкнулся. Впрочем, нужно отдать ему должное - по меньшей мере один раз использование Сети принесло ему выгоду. Пусть ненадолго, но он получил власть над самой могущественной силой во Вселенной и успел от нее немало узнать. Будь он немного умнее, он бы уничтожил далеков - сразу после того, как вытянул бы из них все данные, какие только возможно. Но, к сожалению для него, он оказался глуп. И сейчас Путевая Сеть снова работала на высшую расу. Пока что насущные проблемы, возникшие перед истинным Императором, были довольно просты. Уйти из того места, куда его заперли, и спрятаться там, где его не станут искать. Несложно - нынешние расы и их технологии настолько примитивны, что он мог бы встать на видном месте, его бы все равно не увидели. Собрать флот, хотя бы одно звено для начала. Флагман практически всемогущ, пусть даже Император сейчас не владел всеми его функциями, но он не может быть везде одновременно. К тому же, всегда должен присутствовать фактор устрашения. Одним кораблем многих не напугаешь. И последняя - пока что. Разобраться с потенциальными угрозами. Таковых было две, и об обеих ему стало известно благодаря недоразвитому интеллекту Омеги. Первая - Роза Тайлер. Предположительно - фаворитка Императора Ока и будущая Императрица. Сталкивалась с далеками нынешнего поколения, многое о них знает. Подлежит уничтожению. И вторая - Джон Смит, в местной мифологии именуемый Зеоном. Обладает памятью Доктора, имеет половину хромосом от Повелителя Времени, имеет принципиально невозможную генетическую структуру. Приоритетная цель. Первая попытка добраться до Джона Смита провалилась: из камеры, куда его поместил ложный Император, его успели забрать раньше. Простой расчет позволил выбрать несколько целей, куда его могли отправить. Оставалось только выбрать из них наиболее вероятную. ... Глупо было надеяться на иной исход. Глупо было думать, что двое так называемых "каледов", один из которых был влюбленной в идеализированный образ "Зеона" Райлой, сумеют безопасно вывести его из Императорского Дворца. Глупо было рассчитывать, что двое вооруженных примитивной версией оружия далеков и один безоружный смогут так просто сбежать. Глупо было даже мечтать о том, что гуманоидные гибриды, выведенные далеками-ренегатами, сумеют перехитрить полноценных далеков. Глупо, конечно. Но он все-таки надеялся. Что ж, хотя бы один плюс. Теперь он знал о себе хотя бы одну вещь. Он - оптимист. Раптор держали в подземном ангаре, в отдельной секции. И когда Джон, Максил и Райла зашли туда, перед открытым трапом корабля их уже ждала встречающая делегация. Трое далеков, выстроившихся в линию, отделяющую вход в секцию от трапа Раптора. Будь это не далеки, а кто-то еще, наверняка возникла бы пауза. Кто-то другой, кто-то, обремененный эмоциями, несомненно, дал бы проигравшим хотя бы несколько секунд на осознание того, что они попали в капкан. Возможно, пустился бы долгие и бессмысленные рассуждения, пользуясь тем, что капкан захлопнулся и пленники уже никуда не денутся. Кто-то иной. Но не далеки. -УНИЧТОЖИТЬ! - выкрикнул далек, что стоял по центру. Двое других моментально подняли излучатели и исполнили приказ. Справа и слева от себя Джон услышал два предсмертных крика, прежде чем безжизненные тела Райлы и Максила с глухим стуком рухнули на металлический пол ангара.