«Не забывай, что в Республике сотни тысяч обитаемых миров, а нас — только несколько тысяч. Миллиарды существ никогда не видели джедая. Миллионы никогда не слышали о нашем ордене. Или о Силе. Появившись перед ними, мы можем быть убийцами, но можем быть и лекарями, за что спасибо Силе.» — Оби-Ван Кеноби Энакину Скайуокеру во время битвы на Джабииме.
Где-то в Регионе Экспансии.
— Мастер Винду, возможно ли, что источник лгал? — спросил молодой джедай, стоя перед голограммой коруна, который с задумчивым видом скрестил руки на груди. Кроме них в помещении никого не было, хотя само сообщение, благодаря голографическому столу и компьютерам, размещённым прямо в стенах, казалось довольно оживлённым. — Маловероятно. Возможно, из-за удалённости планеты и сложности маршрута информация устарела, — медленно ответил собеседник. — Значит, никакой подозрительной деятельности Техносоюза не замечено? Надеюсь, вы всё проверили самостоятельно: доверять местным в данной ситуации неразумно… — Да, мы всё проверили. Заводы были закрыты из-за нерентабельности. Правда, некоторые рабочие говорят, что производства могли перенести в другие регионы. Слишком спешно их закрыли, а всё, что не успели закрыть, продали местным за бесценок, — ответил мужчина, держа руки вместе, но их не было видно из-за рукавов, что всё скрывали. — Ясно, тогда остальным займётся Сенат. Заканчивай всё, Шен-Джон, и лети на Корусант, если станет известно что-то ещё — сообщи, — ответил Винду после некоторой паузы. — Да, мастер, — ответил джедай, уважительно склонив голову, после чего голограмма исчезла, а на небольшом экране в панели стола появился значок отключения канала связи. Двери разъехались в стороны, и прозвучал голос Рита, молодого блондина с голубыми глазами и светлой кожей. — Учитель, вас просил прибыть для личного разговора президент Тамсон. Связь между учителем и учеником являлась особенностью Силы, которая у всех проявлялась в разной степени: иногда будучи совсем незаметной, а иногда, наоборот, была очень сильной, как у джедая, что стоял в помещении, и падавана, что ожидал его в коридоре. И если первый хорошо знал об этом, то второй воспринимал эту связь, как должное, и, казалось, почти не замечал. Вот и сейчас, если спросить его, он бы не смог ответить, почему решил открыть дверь именно в этот момент, когда разговор был закончен, и он уже не рисковал нарушить приказ учителя оставаться на страже и не подслушивать. Могло показаться, что он нарушил и вторую часть приказа, но на деле просто очень хорошо и чётко чувствовал состояние своего наставника. — С чего бы? То он недоволен тем, что Орден, по его мнению, вмешивается в дела его планеты, то теперь хочет личной встречи? Учитель направился к выходу из здания. Он сильно отличался от того кого учил: чёрные волосы, узкие карие глаза, даже ростом был на голову ниже. Тем не менее, между ними ещё с самого начала обучения сложились уважительные и взаимно доверительные отношения. — Не могу знать, сообщение пришло по голо-связи, — ответил ученик, явно намекая на причину, по которой не мог почувствовать мысли и эмоции собеседника. Многие из джедаев имели возможность чувствовать подобное на расстоянии, просто сосредоточившись, но именно Рит больше отдавал предпочтение боевым техникам и бою на световых мечах, из-за чего его успеваемость по другим дисциплинам серьёзно страдала. Но у него всё же имелось, что добавить. — Возможно, оно связано с тем, что на планету недавно прилетали скакоане… — Скакоане? — мужчина искренне удивился, так как, во-первых, сам не заметил никаких признаков для таких выводов, а во-вторых, ученик проявил невиданную ранее для него внимательность, раз сделал их. Всё-таки без причины и доказательств он не стал бы что-то так уверенно утверждать. — Они используют корабли с довольно примитивными ракетными двигателями, которые, к тому же, ещё и садятся вертикально. Экономят деньги на топливе — плюют на экологию. Один такой недавно взлетел. В местных новостях также появились сообщения о том, что Техносоюз — отсталая и жадная организация, поскольку не может обеспечить должную безопасность своих послов и потому что их корабли ненадёжны. — Ученик вытащил из скрытого кармана планшет, видимо, желая показать новости, но собеседник остановил его жестом руки. — Не стоит. Видимо, это связано с тем нападением пиратов недалеко от планеты, — вновь серьёзно задумавшись, произнёс Шен-Джон. Джедаи остановились на пропускном пункте. На планете был вечер, и работники станции начали расходиться по домам, а наличие тамбура безопасности создавало очередь. Рыцарь-джедай проговорил тише, погружённый в свои размышления: — Странно, я не почувствовал, что там кто-то погиб, хотя какой-то из кораблей, кажется, взорвался… — Я вообще не понимаю, как можно полагаться на чувства через Силу, когда можно просто взять и посмотр… — он запнулся, так как даже с его навыками в этой части искусства владения Силой невозможно было не почувствовать серию близких смертей. Учитель с учеником инстинктивно встали в боевую стойку и активировали световые мечи, напугав тем самым двоих рабочих и троих охранников, что вместе с ними находились на пропускном пункте. Оба сразу начали прислушиваться к своим ощущениям, чтобы понять причину угрозы, а возможно, определить её направление. Это позволило понять, что совсем рядом случилось ещё несколько смертей, причём, судя по тому, что тревогу никто не поднял, и крайнему удивлению погибших, всё происходило внезапно для последних. Обычные разумные ничего такого не чувствовали, потому было неудивительно, что они испытывали по поводу внезапной боеготовности джедаев совсем другие эмоции. Начальник поста, тучный мужчина, с которым отношения не сложились ещё ранее, гневно проговорил: — Что вы себе позволяете, джедаи?! То, что вам разрешили проносить на этот объект ваше оружие, ещё не значит, что вы можете… — Что за… — послышался позади голос ещё одного охранника, когда двустворчатые двери без его команды открылись. Тамбур безопасности был открыт, отчего с улицы подул заметный холодный вечерний ветер, но замерли разумные не от этого, а от того, что в проходе стояли пять вооружённых дроидов неизвестной модели, окрашенных в чёрный цвет. — В укрытие! — прокричал Рит, отражая мечом первый бластерный выстрел. Заряд попал в грудь стрелявшего дроида, высекая искры, и тот почти упал, но устоял на ногах. Выпрямился со звуком усиленной работы сервомышц, после чего продолжил стрелять. В это же время начальник охраны вскрикнул из-за нескольких попаданий в спину и упал. Второй охранник потянулся к кобуре с бластерным пистолетом, но сразу был убит. Третий прыгнул в сторону, попытавшись прикрыть своим телом гражданскую, что у него вышло, и заряд попал в него, а девушка с криком упала на колени и поползла в сторону. Ещё один гражданский, державший в руках какой-то ящик, бросил его в дроида, отчего у того выбило винтовку. Дроид не растерялся, быстрым движением вытащил из-за спины вибромеч и этим же движением распорол рабочему грудь сверху вниз. Следующим его действием стал прыжок через турникет и попытка вступить в бой с рыцарем, но тот отскочил в сторону и разрубил его пополам в районе торса. Падаван тем временем стал смещаться назад и влево, защищая ползущую девушку от обстрела. Сразу несколько отражённых бластерных зарядов попали в грудь одного из врагов, и тот с лязгом упал. Ещё один получил снаряд в шею, голова повисла на нескольких проводах, что, правда, не вывело его из строя, но заставило стрелять во все стороны и попасть в голову другого. От прямого попадания ещё один дроид с грохотом упал. Шен-Джон использовал Толчок Силы, чтобы отбросить дроидов; тот, что частично лишился головы, упал. Единственный, что остался, только отклонился назад, но устоял на ногах и вскоре был вновь готов стрелять. Но прежде, чем прозвучал новый выстрел, джедай оказался рядом и разрубил его пополам, на этот раз от головы до паха. — Кто они такие, учитель? — спросил падаван, напряжённо оглядываясь вокруг. — Дроиды. Я раньше таких не… — начал учитель, но заметил, что враг, которого он разрубил первым, целится в ученика, и, помогая себе Силой, бросил в того меч. Пробив голову и войдя в туловище, оружие начало плавить внутренности машины, отчего меч пришлось сразу вернуть в руки всё той же Силой. — Сзади! — Рит сразу перепрыгнул через турникет, и оба джедая встали в стойку для обороны, смотря на вход. Из-за угла выскочил ещё дроид той же неизвестной модели. Положившись на внезапность, он атаковал мечом, но, похоже, не знал разницу между его оружием и оружием джедаев. Рыцарь нанёс мощный удар, который использовался для блокировки вражеского оружия, своим лезвием, но разрубил как его, так и снёс голову его владельцу. Почти сразу ему пришлось помогать своему ученику, так как к ним бежали, стреляя на ходу, ещё четыре врага. Все угрожающие заряды отбивались, а некоторые удавалось послать обратно в стрелков, но их броня выдерживала попадания в грудь. Один вытащил термальный детонатор и размахнулся для броска. Оба джедая бросились вперёд, понимая, что находятся в серьёзной опасности в узком проходе. Взрывчатка пролетела над головами и взорвалась где-то в районе пропускного пункта. В этот же момент первый дроид лишился оружия, которое разрубил световой меч. От следующего удара он смог уклониться и нанести удар Шен-Джону по рёбрам, отчего раздался неприятный хруст, зато очередной удар меча разрубил врага в районе груди. Рит крутанулся вокруг своей оси и сумел отрубить головы сразу двум дроидам, при этом схватив тело одного Силой и прикрывшись от выстрелов последнего. Тот перекатился в сторону, полагаясь на скорость, но попал под удар второго джедая, о котором, похоже, забыл. Оба адепта Силы чувствовали, что ещё не всё кончено; по ним открыли огонь три дроида, укрывавшихся за ящиками. Закрыв глаза, джедаи сосредоточились. Их связь позволяла хорошо ощущать друг друга и, когда это требовалось, действовать сообща, что увеличивало их мощь во владении Силой. Выставив руки вперёд, они заставили ящики дрожать по мере того, как всё лучше чувствовали их, после чего резко обвалили всю стопку, стоящую на контейнере, прямо на дроидов. Все трое оказались разломаны весом и углами ящиков; ещё некоторое время от дроидов раздавались звуки вырывающихся снопов искр. В момент использования этой техники, их общая чувствительность усилилась, и они поняли, что угроза миновала. — Что им здесь надо было? — спросил падаван тихо, пытаясь отдышаться от жара боя, и выключил световой меч. — Здесь орудие ПКО и Станция дальней связи. С военной точки зрения — важный объект, — ответил учитель так же тихо, но, в отличие от ученика, не поддавшись горячке боя. — Контролируй эмоции, юный падаван. — Да, учитель, — ответил тот, сразу постаравшись как можно быстрее восстановить дыхание. — Надо срочно связаться с правительством Вектора и магистром Винду, —добавил Шен-Джон. Он заметил, как дроид, аналогичный напавшим, прекратил наблюдение с дальнего края стены и без всякой страховки перепрыгнул за её пределы. Джедай отключил меч, коснувшись болящих рёбер, и постарался подавить свои ощущения в этом месте, после чего подумал: «Они могут напасть ещё, а оставлять падавана здесь одного нельзя. В Силе что-то неспокойно…»***
Как ни странно, довольно хорошо зная Звёздные войны, я не так хорошо знаю, что такое Сила. Если точнее, плохо её понимаю. Оправдание одно: я интересовался, в первую очередь, всем тем, что было связано с войной и военными лидерами, а уже потом тем, что связано с ней. Хотя, возможно, есть и второе, ведь, как ни крути, а Сила в этой саге есть везде и затрагивает её всю. Я просто не согласен признать, что Сила, будь то Светлая её сторона или Тёмная, так сильно может влиять на мир. Ведь сколько там всего того, что с ней не связано или связано лишь только из-за вмешательства её адептов. С другой стороны, это самое вмешательство уже есть влияние, а если учитывать, что эта Сила везде «вокруг нас» и чувствительны к ней все, просто некоторые сильнее большинства, то выходит, влияние может быть очень существенным. Я так и не нашёл ответ на свой вопрос ещё из прошлой жизни: что Сила для тех, кто может пользоваться ею более… существенно? Все эти тома книг со справочниками, конечно, подробно её описывают, но, в конечном итоге, что мы имеем? Сила — это лишь средство в достижении цели? Или часть чего-то глобального, что управляет движением всего в Далёкой-далёкой галактике? Если знать о Богах Силы, то да, но есть ли они здесь? Для чего это нужно им? Отражает ли Сила внутреннее состояние разумного, его переживания, то, что скрыто от других? Или же она лишь дополняет всё это тем самым «симбиозом», о котором говорил Квай-Гон? Если есть мидихлорианы и если они способны делать то, что сделали в истории с Энакином, то кто в таком случае управляет судьбами разумных? Сила? Или же она всё-таки лишь присутствует здесь, как нечто, что помогает жить? Как-то по-своему верша суд над всеми? В конце концов, пророчество об избранном, насколько я помню, гласило, что он принесёт равновесие в Силу. Принесло ведь?! После того, как были убиты почти все джедаи, адептов обеих сторон стало примерно поровну. Какая же тогда роль во всём этом уготована обычным разумным? Много вопросов, что требуют размышлений. Несмотря на все труды на эту тему, ответов не так много. Именно для меня сейчас важны другие вопросы. Кто такие «чувствительные к Силе»? Насколько они сильны, как видят мир вокруг, как серьёзно могут влиять на него? Когда-то давно я читал книгу, — не слишком интересную, кстати, — про приключения одной экспедиции в далёкий космос. Там она противостоит сверхразвитой расе крылатых существ, и то, что эта раса делает, иногда вызывает ужас и непонимание, но потом оказывается, что всё дело в том, что они видят мир иначе, не так, как люди. Когда становится понятно это, становится ясна и подоплёка всех их действий. Вот и здесь. Стоит ли мне считать владеющих Силой разумных лишь обычными разумными со сверхспособностями? Или же они что-то иное, видят мир иначе и их цели иные, не те, которые способен понять обычный человек, независимо от того, на Тёмной они стороне или на Светлой? Стоит ли мне попытаться с ними договорится, или же мы просто по правилам этого мира неспособны понять друг друга и кто-то из нас должен быть окончательно уничтожен, чтобы второй мог вздохнуть спокойно? Как бы я хотел получить от тебя простой ответ на эти вопросы, который бы расставил «все точки над i»…***
Штаб обороны Вектора находился в комплексе зданий под названием Президентский дворец. Хотя, по сути, непосредственно Президентский дворец находился лишь на половине территории, и там имелись свои контрольно-пропускные пункты; чтобы попасть на территорию, требовалось пройти ряд проверок и согласований. Поэтому Эчуу Шен-Джон не удивился, что к моменту его появления в главном зале Штаба ситуация серьёзно изменилась. Хотя кое-что, к его сожалению, оставалось неизменным — в помещении сохранялся запах табака. Курить разрешалось прямо в помещении, да и серьёзность работы не позволяла отлучаться. Кроме того, как и в первую их встречу с президентом, вокруг того собралась компания личностей, мягко говоря, не вызывавших доверие. Сам президент Тамсон был блондином с голубыми глазами, с волосами, приглаженными на правый бок. Если бы не последнее, многие сказали бы, что он и Рит очень похожи, они походили друг на друга даже по телосложению. Рядом с ним стоял его тучный помощник — тви'лек с зелёной кожей, единственный, чья одежда выделялась своей броскостью и украшениями из золота. Остальные присутствующие были либо военными, что носили строгие тёмно-зелёные мундиры с погонам на груди, либо помощниками президента, носившие, как и он, деловой костюм чёрного цвета. Из-за последнего на глаза не сразу бросались трое людей, что явно являлись наёмниками или пиратами, хотя внешне не проявляли никакой свойственной им неприязни к более богатым разумным. Некоторые присутствовали не лично, а в виде голограмм. Возможно, джедаев и ждали, но во время ожидания ситуация резко изменилась, и теперь всем присутствующим было не до вошедших. На голографической карте изображалась схема системы, на спутнике планеты мигал красный круг. Один из военных в звании генерала говорил: — Таким образом, мы считаем, что ещё одна группа диверсантов, перебив охрану комплекса, захватила его. Он не уничтожен — видимо, враг рассчитывает в будущем пользоваться им, это нам на руку. Мы уже готовим отряд наших коммандос для освобождения комплекса. Главная проблема в том, что сейчас мы не получаем данных по сканированию и не можем отследить приближение кораблей. Скорее всего, это преддверие атаки на нашу планету… — И кто, по вашему мнению, может попытаться напасть? — спросил президент тихо. Так казалось, что он просто думает, но на деле джедаи ощущали, что он напуган. — Учитывая, что на Станцию дальней связи напали дроиды новой модели, а также ту ситуацию с нападением пиратов, я считаю, что это Техносоюз. Он хочет… — Военный заметил двух мужчин в джедайских плащах, после чего на мгновение замолк. Волнение и так ощущалось в его голосе, не говоря уже о том, что Сила подсказывала, что он не совсем честен в дальнейших словах. — Он хочет захватить наши шахты и заставить наших людей работать на них, как рабов. Ну, или на условиях, в первую очередь выгодных ему. Остальные, кажется, тоже заметили новых гостей, всполошились, если судить по эмоциям на лицах, но почти сразу продолжили. Президент добавил: — Значит, они намечают вторжение. Посол Техносоюза намекал на такой исход, но… не думал, что они решатся на это. Чего нам ожидать? — Трудно сказать. Единственное, что я могу сказать точно, — заговорил военный, почесав подбородок и смотря на карту, — раз они хотели лишить нас связи и возможностей дальнего обнаружения, значит, точно планируется атака. Скорее всего, массированная в космосе, а потом и высадка на планету с целью захвата шахт и предприятий. Правда теперь, благодаря тому, что уважаемые рыцари-джедаи уничтожили их диверсионный отряд, они могут не решится на подобное… —Ч-ч-ч-ч… Думаю, вы не правы, генерал Мадьюс, — раздался чей-то грубоватый голос по динамикам. Оба гостя сразу обратили внимание на то, что ни одна из голограмм ничего не говорила, более того, рядом со столом имелся значок наличия ещё одного слушателя, но аппаратура не воспроизводила его внешний вид. Он продолжил, причём было видно, что все прислушались, не в последнюю очередь из-за смелости его утверждения и уверенности в своих словах. — Если ваш враг решился на подобную диверсию, то это означает, что он настроен серьёзно. Возможно, многое в его плане зависело от успеха этих двух операций, но он, скорее всего, предусмотрел возможность того, что что-то пойдёт не так. Вскоре последует атака. Ч-ч-ч-ч… Учитывая состав вашего флота, они попытаются выманить его в одно место, чтобы уничтожить весь и сразу, с целью избежать тактики «Бей-беги». Поэтому, когда всё начнётся, вы не должны поддаваться на приманку, но должны сохранить флот для того, чтобы иметь возможность наносить беспокоящие удары. К сожалению для вас, из-за этого вы не сможете помешать их высадке. Только частично… Казалось, что только сейчас каждый понял всю серьёзность ситуации. Это можно было понять хотя бы потому, что уже почти никто не обращал внимания на джедаев, которых обычно опасались, как сильных воинов или просто как тех, кто владел многим непонятной Силой. Сами же джедаи, благодаря своей сильной связи, как учителя и ученика, понимали, что схожи в своём мнении по ситуации. С военной точки зрения, неизвестный был прав: космический флот Вектора был представлен в основном малыми судами, что серьёзно ограничивало его возможности. Если в эскадре противника будет много крупных кораблей, то всё, что они смогут, — это героически погибнуть в попытках их остановить или же попытаться потянуть время до прибытия подкреплений тактикой быстрых атак и отступлений. Но это означало, что враг сможет захватить орбиту и начать высадку, пусть и частичную, что, в свою очередь, несло угрозу тысячам гражданских, что жили в городе. К сожалению, это место выросло из небольшого шахтёрского мира; шахты и заводы по переработке размещались посреди жилых районов. Шен-Джон заметил, что, похоже, не одного его с учеником тревожила судьба простых людей. Президент заговорил медленно, тщательно подбирая слова: — Адмирал Т. Я понимаю, вы очень опытный военачальник, но… У нас есть флот наёмников, что согласились нам помочь, а также ваш флот. Почему бы… используя орбитальную станцию, спутники, все наши перехватчики, корабли и ваши корабли, вам не вступить в бой с врагом и не разбить их ещё на подходе? — Возможно… Ч-ч-ч-ч. — Некоторых людей передёрнуло от противного щёлкающего звука, издаваемого говорившим. — Если бы вы потеряли Станцию дальнего обнаружения, я не согласился бы устроить нечто подобное. Но вы сами решили озаботиться её безопасностью и, похоже, не потеряли Станцию связи лишь благодаря случайно оказавшимся там… джедаям. На данный момент мы не знаем численность и состав вражеского флота. Выводить все наши силы сейчас не имеет смысла. Нам, в любом случае, требуется разведка, и раз мы не можем провести её дистанционно, придётся узнать об их силах в бою. Единственное, что я могу сейчас вам обещать, если вы примете во внимание мою стратегию, что если враг действительно будет действовать так, как я думаю, то это будет довольно шаблонное поведение, и я смогу одержать верх над ним. — А как же гражданское население? — недовольно проговорил Рит, сделав шаг вперёд. — О нём вы подумали? Сколько будет жертв, если вы позволите им высадиться? — Хм. Ч-ч-ч-ч… А у вас, юный падаван, есть более эффективная стратегия? — ответил вопросом неизвестный, одновременно показав, что осведомлён о джедаях на планете, отчего его собеседник недобро посмотрел на президента. — Мы можем вступить с ними в бой и сковать их тем самым до прибытия Корпуса Юстиции… — начал ученик, отчего учитель сделал пару шагов, чтобы, положив ладонь на плечо, остановить его, но не успел. — Мы с учителем уже вызвали их. Орден джедаев поможет им среагировать быстрее… — А джедаи небезнадёжны, как я погляжу, — ответил адмирал, явно довольный тем фактом, что собеседники не видят его и не знают, где он. — Это хорошая новость. Мне очень не хотелось уговаривать мистера президента призвать их на помощь. Но, господа и дамы, вы, кажется, неправильно понимаете ситуацию. Заигрывания вашего сенатора с Корпусом Юстиции не заметит только ленивый. Ч-ч-ч-ч. Противник, скорее всего, подготовился и к этому, из-за чего подкрепление может прибыть через три или даже четыре дня, если не дольше. Они знают, что должны одержать победу за это время, а значит, им нужна быстрая победа. Флот противника будет большим, и его целью будет как можно быстрее разбить ваш флот и начать боевые действия на планете. Высадка неизбежна. В наших силах только создать им как можно больше проблем и протянуть необходимое количество времени. Жёсткие, но правдивые слава заставили падавана задуматься. Он не знал, что ответить, и подумал о помощи, что ощутил учитель. Ему самому тоже эта ситуация была неприятна, но, имея чуть больше опыта, он понимал, что прогнозы неизвестного, скорее всего, сбудутся. Местные силы обороны не смогут выдержать в прямом столкновении, а предложенная тактика позволяет надеяться на какую-то, но всё же победу. Конечно, флот врага может быть меньше, но если этого не будет, то у них будут проблемы. У него имелось предложение, которое могло помочь решить эту проблему. Рискованное, но он не мог поступить иначе, потому что долгом джедая была защита мира. — Есть альтернативный вариант. Мы можем… — Внимание, на сканерах появился неизвестный флот! — доложила оператор-тогрута, что сидела за пультом, на который выводились данные сканеров. — Опознаны как корабли модели «Баллон»! Десять штук, движутся клином в сторону планеты. Крейсер «Та» подтверждает, что они принадлежат Техносоюзу. Почти одновременно с её словами на карте возникли значки кораблей, которые двигались прямо к планете, причём орбитальная станция как раз находилась на другой её стороне. Генерал Мадьюс упёрся ладонями в стол, напряжённо смотря на поступающие данные. — Началось. Они что-нибудь передают? Пошлите им запрос на связь! Передайте, что они нарушают наше суверенное космическое пространство, пусть остановятся для досмотра! — Получено сообщение от одного из кораблей флота, — доложил один из операторов, что сидели за кафедрами вдоль стены, и вопросительно посмотрел на президента. Тот не сразу, но кивнул. В зале наступила тишина, а после из динамиков раздалось: — Мы прибыли для возвращения контроля над нашими предприятиями и шахтами. Не мешайте высадке наших войск и никто не пострадает. Некоторое время все стояли в тишине, ожидая какого-либо продолжения, пока связист не сказал стыдливым голосом: — Это всё… — Они продолжают идти к планете, не снижая скорости, — доложила тогрута. — Три наших «Гозанти», флагман и крейсер «Домитор» наёмников готовы выступить на перехват. Остальные уже спешат в район, — доложил один из офицеров, после чего взгляды незанятых в неотложной работе обратились на президента. — Адмирал Т., что вы посоветуете? — после некоторой задержки спросил он. В его голосе, да и в настроении, ощущалась какая-то надежда на чудо, будто неизвестный возьмёт и мгновенно решит проблему в самом начале. — Ч-ч-ч-ч… Я всё сказал. Но раз уж вы не соизволили запомнить, повторю, — прозвучал ответ. В отличие от голосов окружающих, его голос не выдавал какого-либо волнения или других эмоций, что породило прибытие очевидного врага. Это вызывало уважение, но в то же время ещё больше вопросов. Он продолжил: — Это ловушка. Очевидно, что прибывший флот непригоден для прямых боевых действий и, по сути, уступает тем силам, что имелись у вас изначально. Дайте им подойти к планете и атакуйте ближайшими силами, но не перебрасывайте остальные из их районов системы. Враги начнут отступать, поскольку в этом и заключается их план; не преследуйте их. Приведите наземные войска в боевую готовность и эвакуируйте жителей в убежища. Мы не сможем предотвратить высадку. — Но, адмирал, мы можем перехватить все их силы, если используем все наши корабли! Тогда и высадки никакой не будет! А если мы разобьём их сейчас, то они больше не сунутся на… — начал генерал, но был перебит своим неизвестным оппонентом. — Генерал, возможно, ваш опыт наземных сражений не позволяет вам увидеть всей картины. Если вы пришлёте больше сил, но при этом не будете их преследовать, враг решит уничтожить хотя бы их, — прозвучал жёсткий ответ. — В конечном итоге, это ваша планета и решать вам… — Вы не понимаете, у нас нет убежищ… Точнее, их очень мало. Все ресурсы были брошены на покупку флота. Мы считали, что быстро получим новые средства, но… — начал генерал, но его оборвал президент. — Объявите тревогу, сообщите, что Техносоюз напал на нас. В дальнейшем следуйте по плану адмирала, — он говорил это уверенным тоном, но на деле этой уверенности не испытывал. Приказ многим не понравился, точнее, именно та его часть, которая говорила о действии по плану, который допускал высадку части сил врага на планету. Тем не менее, соответствующие приказы стали передаваться согласно установленным правилам. Снаружи, в основном, из коридоров здания, хотя звук шёл и с улицы, взревела сирена. Над одной из кафедр висели экраны с данными видеонаблюдения с городских улиц и было видно, как люди в панике стали бежать домой или в убежища. Кое-где стали появляться военные с оружием в руках и шлемах, а орудие ПКО начало разворачиваться и направлять свои стволы куда-то вверх. — Учитель, да кто этот адмирал Т. такой? — проговорил ученик невольно, подойдя ближе. — Почему мы должны его слушать? Там же люди на улицах, женщины и дети, а из-за него многие могут умереть. Зачем тогда флот, если он не может… — Успокой свои мысли, юный падаван. Контролируй эмоции и доверься Силе, — ответил рыцарь тихо, видя, что с ними хочет кое-кто поговорить. — Мастер Винду приказал помочь местным до прибытия флота Юстиции. Он сам прилетит сюда, так что мы сделаем всё, что сможем… — Достопочтенные джедаи, спасибо, что изъявили желание защитить… мой народ от этой ничем не оправданной агрессии Техносоюза, — произнёс Тамсон, подходя вместе со своим помощником. Хотя Шен-Джон и ощутил, что тот не совсем честен, решил не обращать на это внимания из-за ситуации и того, что политики очень редко говорили честно. Мужчина тем временем заговорил о том, что, судя по дрогнувшей руке, волновало его больше. — У вас было какое-то предложение? Вы можете решить это с наименьшим… ущербом? Вы должны знать, у нас не так много ресурсов; любые боевые действия в этом городе создадут проблемы нашему правительству в будущем… — Возможно, сейчас для моего плана не время, — ответил джедай, отчего-то не желая помогать конкретно этому человеку. Во всяком случае, именно к таким мыслям подводило общение с ним. Но, подавив эмоции, он продолжил: — Скажите, а кто этот адмирал, что… оказывает вам консультацию? У него есть свои корабли? — Да, есть. Он и его флотилия присланы к нам в качестве помощи от Корпоративного Альянса. У нас с ними планируется несколько выгодных нам всем договоров, — ответил президент и собирался продолжать, но его внимание отвлекли. Тогрута, что сидела за пультом сканеров, подняла руку, привлекая внимание, и громко сказала: — Вражеский флот подошёл к орбите планеты. С ним вступила в бой группа «Б». От кораблей отделилось множество мелких объектов, которые теперь падают на город по баллистической траектории! — Баллистической?! Неужели они бомбят нас?! Немедленно вызвать все корабли и направить на перехват вражеского флота! Наши энергетические щиты закрывают только некоторые заводы и государственные учреждения! — приказал генерал, смотря на то, как голограмма поменяла вид и теперь показывала, как больше сотни объектов размером с истребитель летят к городу. — Генерал, держите себя в руках, вы совершаете оши… — начал неизвестный. Но Мадьюс был очень взволнован, его лицо покраснело, а лысина покрылась потом. — Молчите! Вам хорошо, вы там, на своём корабле, а мы здесь, и у нас в городе наши родные и близкие! — Генерал, это может… — хотел сказать президент, но замолчал от взгляда военного. — Вы назначили меня на эту должность, и мне лучше знать, что делать! Если мы обратим их в бегство сейчас, то второй раз они побоятся напасть и сразу начать десантирование! Они решат, что лучше вначале уничтожить наши космические силы, вот тогда мы и сможем использовать тактику адмирала с малыми ударными группами! — ответил тот командующий, при этом почти никто не заметил из-за его громкого и грубого голоса, что он «играл» пальцами у кобуры с пистолетом на своём поясе. Мужчина увидел, что офицеры штаба уже выполняют его приказ, — видимо, он им больше нравился, чем приказ неизвестного флотоводца, — и начал успокаиваться. Под конец тихо добавил, отводя глаза: — Там наши родные, моя семья и семьи многих присутствующих… — Я… — президент выглядел недовольным, но всё же продолжил: — Я вас понимаю. В принципе, план не особо меняется. Если начнётся что-то из прогнозируемого адмиралом, то сразу отводите наши корабли, вы меня поняли? — Так точно! — ответил офицер с некоторым облегчением. — Внимание, вражеская бомбардировка! Приготовиться к удару! — прокричал кто-то из операторов, и почти сразу здание затряслось. Ну, или так показалось, так как из-за толчков некоторые разумные повалились с ног, а с потолка посыпалась пыль. На какое-то время погас свет, хотя голограмма не выключилась, но после всё восстановилось. Тот же оператор добавил более медленно: — Это ракеты, но среди них… не бомбы, это…. Десант! Вражеские дроиды! Вражеский десант в городе, а ещё несколько отрядов уже на территории Дворца! Оба джедая, да и некоторые из старших офицеров, подскочили к кафедре с экранами видеонаблюдения. Если одни просто испугались того факта, что враги уже здесь, то адепты Силы опасались появления тех чёрных дроидов неизвестной модели. Они справились с ними довольно просто, но всё же понимали, что они не слабее некоторых моделей дроидов-убийц, что могло стать проблемой для местных не слишком опытных солдат. — Это же «Дрох»! Абордажное судно! — добавил кто-то из офицеров. На улицах города, иногда в зданиях, а также на территории Дворца виднелись двадцатиметровые корабли. Большую часть их длины составляли четыре прямые «клешни», которыми они вонзались в землю или в здания. В верхней части аппарата имелась надстройка в виде конуса, из днища которой начали выпрыгивать дроиды. Очередная неизвестная модель имела металлический тёмно-серый цвет, казалась массивной и, судя по первым же кадрам, в которых атаковала солдат и гражданских на своём пути, имела бластеры, встроенные в руки. У некоторых в одной из рук имелись гранатомёты, которыми они стреляли в автоматические бластерные турели, технику или крупные группы защитников планеты. Падение десантных аппаратов нельзя было точно рассчитать, и теперь в штаб поступали сообщения о боях по всему городу. — Генерал! Враг на территории Дворца и сейчас движется в сторону здания штаба! — послышался очередной доклад. — Внимание, один из «Баллонов» идёт на снижение! Наблюдатели сообщают, что он спускается к городу. — Тогрута за пультом сканеров повернулась к мужчинам, что столпились у другого пульта. — Виден след ракетных двигателей. — Орудию ПКО открыть огонь по нему! Не дайте им сесть! Направьте против него нашу атмосферную авиацию, необходимо уничтожить его до того, как он сядет или окажется над городом! — прокричал Мадьюс, после чего повернулся к голографической карте. — Что с флотом врага? — Наши силы теснят их. Похоже, остальные не собираются садиться и… начинают отступать. Они сбросили двадцать спасательных капсул, которые также летят к городу, — доложила девушка, следя за показаниями сканеров. Она видела и понимала ситуацию чуть раньше и точнее, чем можно было по тому, что показывал голографический стол. Она добавила более громко: — Все наши корабли начали атаку, флотилия наёмников оказывает поддержку. Уничтожен один вражеский корабль, ещё два сильно повреждены, но пока продолжают движение от планеты. Враг потерял строй! — Вот так! Давите их! Спасательные капсулы уничтожить, это, скорее всего, подкрепление вражеского десанта! — излишне громко прокричал командующий, после чего бросил самодовольный взгляд на президента. — А вы боялись и доверились какому-то наёмнику… Мы одержим победу над их флотом и над их десантом! — Но в спасательных капсулах могут быть члены экипажей повреждённых и уничтоженных кораблей! — произнёс Рит недовольным тоном, но отчего-то в этот раз лучше сдерживая свои эмоции. Хотя учителю показалось, что он не очень-то и жалеет этих разумных, но сейчас было не до этого, и он добавил: — Да, они могут стать военнопленными и… — При всём уважении, рыцарь-джедай, сейчас они враги и уже нанесли больше ущерба, чем мы нанесём им, расстреляв их в полёте, — резко ответил генерал. — Хотя это не спасшиеся, а ещё один вражеский десант! — Внимание! Тревога! Враг проник на объект! Повторяю, враг проник нах… А-а-а! — раздался встревоженный крик по громкой связи; его прервал выстрел из бластера. — Подтверждаю, враг прорвался через укрепления у входа и сейчас идёт в глубь здания! — доложил оператор видеонаблюдения. — Г-г-генерал. Генерал! — Девушка за кафедрой сканеров как-то смогла перекричать всех в гомоне докладов и переговоров, которыми наполнялся штаб по мере усиления боевых действий. — Появились ещё корабли врага! Двенадцать кораблей класса тяжёлый крейсер! Опознаны как модель «Щедрость». Они… зашли с двух сторон и… — Да я и сам вижу! — ударил обоими кулаками по столу генерал, смотря на голографическую карту. Каждый, кто следил за происходящим в космосе, понимал, что происходит. Сначала враги попытались осуществить высадку, но им не дали и заставили отступить, после чего начали преследовать всеми имеющимися силами. Когда флот Вектора отдалился от планеты на расстояние, которое позволяет врагу выполнить сверхсветовой прыжок, тот вызвал подкрепление, захлопнув подготовленную ловушку. «Щедрости» появились справа и слева, при этом двигаясь наперерез пути отступления своих противников, начав обстреливать их с кормы и задней части борта, где обычно имелось меньше орудий. Сами же атаковавшие, наоборот, могли использовать всю силу своего бортового залпа, кроме того, выпустив эскадрильи истребителей и бомбардировщиков, что сразу вступили в бой со своими собратьями или начали атаковать «Гозанти». При этом пять «Баллонов» прекратили отступление и начали разворачиваться, возможно, не надеясь серьёзно навредить врагу, но на то, чтобы связать его боем, были вполне способны. — Как скоро орбитальная станция будет рядом с полем боя? — спросил Мадьюс, вновь начав потеть. — Через пятнадцать минут, но ей ещё… — начала тогрута, но он её прервал. — Так передайте им, чтобы поторопились! И пусть уже сейчас высылают истребители! — Генерал сжал кулаки и закрыл глаза. — Ничего ещё не…. — Они идут! — прокричал мужчина, вбегающий в штаб с бластерной винтовкой наперевес. Он сразу развернулся и открыл огонь в коридор, который, как помнил Шен-Джон, был довольно длинным. Оттуда раздался звук многочисленных металлических шагов, а после и залпы бластеров. Солдат получил заряд в лицо и упал. Несколько офицеров, что были рядом с дверьми, начали отстреливаться из пистолетов, а один успел для этого подобрать винтовку убитого. Несколько красных зарядов пролетели через помещение и сквозь голограмму, врезавшись в противоположную стену. — Ученик! — прокричал рыцарь, и они вдвоём встали напротив коридора, начав отражать мечами выстрелы. Кто бы ни проектировал здание, он хотел воспользоваться этим коридором для обороны, чтобы атакующим было негде прятаться, просто не оставив им укрытий. Но инженеру, видимо, было невдомёк, что атакующие и не подумают прятаться, просто идя в полный рост и стреляя по обороняющимся. Кроме того, свою роль начинали играть сдвоенные бластеры; отражать сразу два заряда было сложнее, и всё чаще они стали пролетать мимо. Девушка, всё это время сидящая за сканерами, отскочила в сторону, так как её пульт находился под обстрелом, но не в укрытие, как показалось вначале, а к панели у двери. Нажав кнопку, она закрыла металлические створки, что защитило помещение от стрельбы, но не помешало дроидам продолжить палить по дверям, что отражалось здесь глухими ударами. Джедаи начали опускать мечи, но тут отскочили в стороны, почувствовав, а потом и увидев, как взрыв разрушает двери. Нескольких офицеров убило осколками. Дроиды были уже совсем рядом и стали входить в помещение, стреляя во всех, кого видели. Шен-Джон перекатился вперёд и, вставая, разрубил одного врага от паха до головы. Пока тот с грохотом и снопами искр падал, мужчина прыгнул ко второму противнику, у которого, помимо бластера в одной руке, был гранатомёт в другой. Отрубив сначала вторую руку, он развернул меч и проткнул грудь врага. Уклонившись от выстрелов следующего, разрубил его в районе торса, после чего разрезал пополам от левого плеча до пояса ещё одного. Хорошо ощущалось то, что броня этих врагов толще, но Сила помогала ему, увеличивая силу его ударов, тем самым он без проблем рубил их. Рит после взрыва сразу бросился вперёд и насадил одного противника на свой меч, после чего Толчком Силы отправил его в полёт и заставив сбить двух других дроидов. Пока те пытались встать, при этом стреляя в потолок, он воткнул меч сверху вниз, пробив сразу обоих. Его взял на прицел ещё один противник, но падаван успел отскочить в сторону и, пробегая мимо, прорубил ему грудь. С разворота он ударил ещё одного противника, и тот лишился руки с бластером, но, неожиданно для молодого джедая, со всей силы ударил его по груди своим кулаком, от чего того отбросило к стене, приложив ещё и об неё. Дроид подошёл для второго удара, но тут его сбил залп из нескольких бластерных пистолетов и винтовки. — Падаван! Как ты? — подбежавший учитель помог ему встать. В коридоре, заваленном телами дроидов, врагов не осталось. — Всё… эх… нормально. — Мужчина скривился от боли, когда приложил ладонь к груди, но упрямство помогало ему держаться. — Может, трещина какая в кости… — Немедленно обратись к медику, — добавил джедай, но, заметив некоторую обиду в чувствах ученика, продолжил: — Наша Сила может понадобиться местным в ближайшее время… — Да, учитель, — ответил падаван, после чего оба направились обратно в штаб. Они напряглись, когда услышали новые шаги в коридоре, но это оказались солдаты местных вооружённых сил. — Спасибо! Спасибо вам, джедаи! — сказал президент, показываясь из-за голографического стола, который, за исключением нескольких небольших столиков, был единственным укрытием в помещении. — Спасибо, что спасли моих людей. Здесь это последние, но в городе и на орбите… — обречённым голосом заговорил генерал, держа в руке бластерный пистолет — Я… Голографическая карта была сосредоточена на космическом бое. Да, враг окружил флот Вектора превосходящими силами, но нужно было ещё уничтожить его. К окружённым начали подходить первые эскадрильи со станции, да и сами они просто сдаваться пока не собирались. Тем не менее, почти все понимали, что это состояние временное: как только у кораблей выйдут из строя щиты — они обречены. На фоне этого не слишком много оптимизма вызывало и то, что ситуация в городе начинала стабилизироваться. Судя по всему, дроиды, в основном, шли вперёд на врага, невзирая на обстрел, да и было их не так много, как показалось вначале. — Если вы передадите мне командование космическими силами, то я смогу спасти окружённых. Конечно, их будет меньше, чем хотелось бы, но мы сможем осуществить тактику, планируемую в начале. Ч-ч-ч-ч, — прозвучало по громкой связи. — Правда, в этом случае на начальных этапах враг сможет высадить серьёзное количество сил, поэтому, если согласны, готовьтесь к обороне города. — Я готов на… — начал Томсон, но на этот раз его перебил Шен-Джон. — У меня есть предложение, рискованное, но в нынешней ситуации у меня нет выбора, кроме того, чтобы предложить его, — начал джедай, и каждый обратил на него внимание. Он же смотрел на голографическую карту, пытаясь оценить время, которое ценою жизней своего экипажа выигрывает флот Вектора. Продолжая, он ясно ощутил, что не хотел бы это делать, поскольку в таком случае ему придётся жертвовать другими разумными: — Если ваш флот сможет выманить на поле боя все силы врага, то мы с падаваном и отрядом ваших лучших солдат сможем пробиться на вражеский флагман и принудить его к сдаче или просто устранить. Это рискованный план, но… — Да как вы это себе представляете? Думаете, вражеский командир так просто сдастся? Да он, наверное, на самом мощном корабле их флота, который даже ещё не показался! — возмутился генерал, несмотря на то, что теперь начал бледнеть. — Как вы хотите это осуществить? Пусть вы и джедаи, но… — Как раз джедаи на нечто такое… ч-ч-ч-ч… способны, — неожиданно для большинства прозвучал голос неизвестного, и по нему удалось понять, что существо о чём-то думает. — Пожалуй, я поддержу план… джедая. У них не раз получалось провернуть подобное, тем более, с ними их Сила. Я позабочусь о том, чтобы враг вывел все свои силы, и могу обеспечить быстрым десантным судном с моим лучшим пилотом. А вот отряд поддержки… — Если так, с вами пойдут наши лучшие коммандос, — сразу произнёс президент, явно желавший как можно быстрее решить проблему, что свалилась на его планету. — Но вы должны иметь в виду, — вставил неизвестный, с которым почему-то никто не хотел спорить: все чувствовали, что за его словами стоит опыт многих сражений, — если данная операция обернётся неудачей… ч-ч-ч-ч… то исправить положение будет очень сложно, почти невозможно, так как вы потеряете значительную часть своего флота. Так что мой вам совет: готовьтесь к наземным боевым действиям… Шен-Джон был согласен с этим утверждением, но сейчас его внезапно обеспокоило что-то другое. Сила была неспокойна, и не только из-за смертей, что происходили вокруг. Он ощутил, что вскоре должно случиться что-то важное. Кто-то может умереть, и эта смерть изменит многое. Он мотнул головой, так как слишком сильно погрузился в Силу, на мгновение как будто покинув штаб, отчего не слышал того, что здесь происходило. А за эти мгновения произошло многое, чего стоил один обеспокоенный крик связиста: — Подтверждено! Вражеские бомбардировщики уничтожили Станцию дальней связи! Орудие ПКО уцелело и продолжает вести огонь!***
Не то чтобы я думаю не о том во время боя… Просто видя, как группа не слишком сильных, на мой взгляд, кораблей, — вот специалист нашёлся, да? — в общем, видя, как они взяли и смогли помешать флоту начать высадку, которую те как бы хотели сделать, я подумал вот о чём… Во время будущей высадки на Джеонозисе у Республики был фактор внезапности, этим можно объяснить многое, но не всё. Как ни крути, а на планете располагались заводы, сотни площадок для космических кораблей, тысячи складов с уже готовыми дроидами, оружием и техникой, да и джеонозийцы всё-таки производят оружие, а не конфеты. На орбите планеты тоже, как я где-то читал, было немало кораблей, да и вообще там был бой. Как, собственно, и на земле, причём ещё до событий на арене, ведь прежде, чем прилететь и спасти джедаев, нужно было именно прилететь, да и самим джедаям нужно было как-то добраться до этой арены. Или ты думала, что владельцев крупнейших корпораций, нескольких правителей планет, да ещё и на таких важных переговорах, никто не охранял? Как так получилось? Неужели и правда фактор внезапности? Могу ли я с этим что-нибудь поделать? Стоит ли упрекать в этом руководство КНС? Или гения Дарта Сидиуса с его гениальным планом по получению контроля над Галактикой? Если подумать, исходя из знаний, что я всё продолжаю получать, находясь здесь, руководство КНС похоже на беспечных. Возможно, торгаши, да, возможно, жадные, но не настолько глупые, чтобы рисковать собой. Как же так вышло? Ну, они находились на нейтральной планете, посетить которую без разрешения Сената не мог ни один корабль Корпуса Юстиции — это, если ты не в курсе, единственные на данный момент «вооружённые силы» Республики. Правда, их даже пираты не все боятся. С точки зрения закона, всё было соблюдено, и вторжение Республики как раз законы этой самой Республики нарушало. Кеноби, Энакин и Падме тоже попали на планету незаконно, так что, по сути, их казнь на арене была правильной. Но в результате всё исказилось, нарушение закона было представлено иначе. Так что с ответом на вопрос? Можно предположить, что всё это интриги Палпатина и Дуку, но пусть последний и лукавит, когда говорит про «внезапное» появление армии клонов у Республики, то почему потом ему приходится бежать? И, если честно, есть моменты, где ему везёт, что его не поймали. Как и остальных. Значит, они подобного не ожидали, ну, или очень быстро провели импровизацию. Что же касается руководства КНС и их подхода к охране важной планеты. Возможно, они и правда были застигнуты врасплох, хотя… Они ведь не знали об Армии клонов, ВАР, о новых кораблях и войсках… Значит, всё-таки эффект неожиданности. Что этот вывод значит для меня? Всё просто. Если дело лишь в нём, то я легко смогу нейтрализовать этот эффект, раз знаю об этом, причём, даже если не буду иметь особых преимуществ или навыков. Ведь фактор внезапности лишь тогда эффективен, когда о нём не знает враг, как бы глупо это не звучало. А я знаю и подготовлюсь. Нет, не так. Смогу подготовиться с тем, что у меня есть. Если ещё точнее, с тем, что будет у КНС там и в то время. Ну, а то, что мне удастся добавить «от себя», будет приятным дополнением и сюрпризом Республике. Хотя какой это сюрприз, если они не знают, как то сражение прошло в моём мире…***
В свои сто девяносто девять лет Тренч уже не думал, что получит подобное жестокое напоминание о прошлом. В битве проливов Маластара противники не смогли одержать над ним победу силой флота, а потому уничтожили его флагман ударным отрядом джедаев и наёмников. Конечно, в войне все средства хороши, и он, возможно, если бы случилась подобная ситуация, воспользовался таким же способом, потому тогда он не придал этому значение. Но со временем, после своей «гибели», он заметил, что кое-что изменилось. В тот раз он выжил, потому что был харгчем, которые славились своей способностью выживать и некоторой удаче, но потом понял, что всё-таки джедаи добились того, чего хотели. Они убили его, как личность. Теперь, по требованию Корпоративного Альянса, в целях безопасности он должен был скрывать факт того, что жив. Вроде бы небольшая уступка, по сравнению со смертью, но в итоге это постепенно начало приводить его к краху. Он понял, что, действуя тайно, продолжает получать радость от побед и боя, как такового, но при этом ему не хватает того, чтобы его знали, как того знаменитого военачальника, которым он был. Он не считал это следствием гордости или чем-то подобным, просто сохраняя свою личность в тайне, он не мог общаться с другими военачальниками, которых считал хорошими полководцами, не мог найти для себя других нанимателей. Оказался в «заложниках» у КА, который скрывал ото всех, что он жив и из-за которого джедаи со своей Республикой считали его своим врагом. Таким опасным, что было ясно: они придут за ним, если узнают, что он жив. А те, на кого предпочёл бы работать, просто не станут нанимать его, опасаясь проблем для себя от Республики и Ордена Джедаев. «Если бы появилась сила, способная противостоять этим продажным скотам, я бы сразу встал на её сторону, пусть командиром небольшой флотилии или одного корабля, но всё же… А так мне приходится смотреть на то, как джедаи в очередной раз спасают мир, не разобравшись в причинах конфликта и желая сделать это самым эффективным способом — уничтожением вражеского военачальника. Интересно, кто он? Хотя какая разница? Его действия на редкость предсказуемы», — подумал адмирал Тренч. Правда, внешне его бы так никто не назвал: из-за всё той же безопасности ему запретили носить мундир и награды. На нём был простой чёрный комбинезон, похожий на те, что носили пилоты, разумеется, подогнанный под его тело, в том числе, под наличие шести рук. Только вот он с большой радостью надел бы свою старую, более удобную форму. — Командир, пришло сообщение с орбитальной станции. Штурмовой отряд погрузился и готов выдвигаться в сопровождении истребителей, — доложил куривар в должности связиста. — Как вы и предполагали, джедаи решили отправиться на своих истребителях… «Может, джедаи и кажутся беспечными, но они не глупы. Понимают, что никто из местных коммандос, может, не вернётся, а может, и не долетит», — подумал командир флота и по совместительству командир корабля, после чего ответил: — Хорошо. Доложите о ситуации на поле боя. — Потеряны ещё два «Гозанти», у врага потерь нет, но план активного маневрирования и использования мёртвых зон «Щедростей» приносит свои плоды, — сообщил ещё один куривар, на этот раз оператор радара. Команда мостика была с адмиралом почти с самого начала после его «смерти», потому уже прониклась уважением к нему и его требованию к дисциплине. Продолжая, офицер не прекращал наблюдать за обстановкой: — Враг старается не допустить выхода флота Вектора из окружения, пока довольно эффективно. — Ч-ч-ч-ч. Уместная тактика в их ситуации. Они ввели в бой свои основные силы, так как должны были гарантировать уничтожение врага, которого выманили, но про запас у них припрятан флагман и его эскорт. Скорее всего, это мощный корабль, учитывая, что на планете действовали ранее не известные модели дроидов, учитывая, что это Техносоюз, также новой модели. Так что после его появления ещё более серьёзно контролируйте ситуацию и держите малые корабли подальше от него. Ч-ч-ч-ч, — проговорил харгч, сложив две передние ладони домиком, скрестив на груди две следующие и, так как стоял, сцепил за спиной две последние. Ещё раз осмотрев поле боя, что транслировалось на голографический экран, добавил: — Они думают, что их действия вынудят Вектор ввести последние свои силы, так что выведут флагман, как только на поле боя появится более-менее серьёзная группировка подкрепления. Минус этой тактики в том, что они уверены, что если бы у планеты были более серьёзные силы, то они задействовали бы их сразу. Ч-ч-ч-ч. Понимаете, Дассин? — Кажется, да, — ответил куривар в красном одеянии и с жёлтой кожей, причём, судя по виду, он и правда старался понять. «Вот только вы хороши в наземных боях, а в космических… Зря вас прислали мне для обучения, ничего из этого не выйдет», — подумал Тренч, а сам продолжил: — Поэтому прикажите штурмовой группе выдвигаться в этот сектор. Скорее всего, вражеское подкрепление выйдет из сверхсветового прыжка так, чтобы прикрыть своим появлением «Баллоны». Когда появится подкрепление, всем крупным кораблям сосредоточить огонь на вражеском флагмане, позже я определю, какой именно корабль им считать. Первая эскадра, вперёд, в бой! — Есть!— прозвучал ответ одного из операторов. Впереди, через иллюминаторы мостика, виднелись три крейсера «Алмаз» и один фрегат «Щедрость», что стояли в плотном строю. Сопла их двигателей как будто засветились сильнее, и все четыре корабля резко ускорились, будто скрывшись где-то вдалеке. Поскольку флот находился недалеко от Вектора, перемещение не заняло много времени, и корабли появились на голографической карте. Место их появления было выбрано неслучайно и даже заранее подготовлено тем, что две вражеских «Щедрости», стоящих там долгое время, находились под массированным обстрелом. Все четыре корабля тут же открыли огонь по одному из них, пробили щиты, после чего по корпусу того пошли взрывы, и он разрушился. Тут же огонь был перенесён на второго противника, и, скорее всего, командир этого судна запаниковал, так как начал спешно его разворачивать с целью улететь, но тем самым подставил под удар двигатели. Для врага подобное появление вообще-то не слишком сильного подкрепления, если смотреть по характеристикам вооружения, показалось очень серьёзным. Ответ не заставил себя ждать. — Командир, прибыло вражеское подкрепление из девяти кораблей… Восемь опознаны как корветы «Гозанти», ещё один… Судно неизвестной модели… класс опознан как линкор, — доложил оператор радаров, одновременно прослушивая сообщения по гарнитуре. — Наблюдатели с ближайших судов сообщают, что у него более… тысячи орудий, возможно, больше, и ангары для истребителей… Он выпускает истребители «Стервятник» и другие… — Ч-ч-ч-ч. Интересное судно. В любом случае, придерживаемся плана. Штурмовой группе направиться к ангару. Второй ударной эскадре приготовиться. Адмирала данный корабль впечатлил. Сам он не был сторонником больших пушек в большом количестве — как показывала практика, это часто вредило, — но само судно имело форму, позволявшую эффективно использовать это вооружение. Кроме того, наличие у такого корабля ангаров, которые были видны на голограмме, говорило о том, что лёгкие орудия ПКО, скорее всего, заменили на большое число истребителей. — Уничтожены два крейсера наёмников и ещё один союзный «Гозанти». Вражеский линкор движется в атаку на окружённую группировку! — доложил один из офицеров взволнованным голосом, будто бой шёл не на расстоянии в несколько световых лет, а прямо здесь. — Хм… Логичнее было бы медленно продавливать нашу оборону, уничтожая корабли по одному… Почему же он решил атаковать? Довольно глупая ошибка. Ч-ч-ч-ч, — задумчиво проговорил харгч. Его положительное мнение о вражеском командире начало понижаться, а ведь джедаи ещё даже не высадились. Но мгновение ему показалось, что во всём этом угадывается что-то странное. Он добавил, постепенно отходя от раздумий: — Если враг решил помочь нам, то не будем ему мешать. Разделить флот на две примерно равных по количеству группы и начать обход вражеского флагмана с флангов на максимально возможной дистанции. Передайте штурмовой группе, что это поможет им подобраться ближе, а после всё будет зависеть лишь от них. После завершения манёвра по обходу, если есть возможность, атаковать «Баллоны», после чего отступать в разных направлениях с целью рассредоточиться по системе и уйти от возможного преследования. Эскадрильям бомбардировщиков игнорировать флагман и его эскорт, продолжать атаковать фрегаты «Щедрость». — Приказ понял, — прозвучал ответ, после чего команды были отправлены. Тот же голос добавил: — Некоторые корабли врага начали высадку десанта на планету… — Хм… Ещё интереснее. В их ситуации это не логично. Направьте туда несколько эскадрилий, задача: перехватить как можно больше крупных десантных судов, — ответил адмирал, лишь порадовавшись тому, что враг потеряет часть своих десантных сил, но всё же добавил для своего ученика, который, судя по загоревшемуся взгляду, уже думал об участии в наземном сражении: — Местные сами виноваты, что не послушали меня в начале. Теперь бои с вражеским десантом неизбежны, это не наша забота… Слушатель хотел что-то возразить, но не успел, так как оператор радара доложил громким и чётким голосом: — Штурмовая группа вошла во вражеский корабль. Докладывают об уничтожении двух эскадрилий вражеских истребителей и части обслуживающего персонала. Приступают к штурму! — Оба джедая добрались? — спросил командир, к сожалению, услышав не тот ответ, который хотел бы, но в то же время и не неожиданный. — Да, они ведут штурмовую группу, — ответил оператор. — Ну… ч-ч-ч-ч… Я сделал для них всё, что мог. Теперь многое зависит от них, но мы не будем надеяться во всём на джедаев. — Тренч сел в своё командирское кресло. — Всей эскадре приготовиться к выступлению. Ждём момента, когда из-за действий штурмовой группы враг прекратит управление над войсками… Знают это или нет, но джедаи в любом случае позволят нам как минимум не проиграть в этом бою…