«Вы думаете, что машины, порождённые технологиями Ревана, приведённые им на битву, разрушившие остатки республики, были ситхами… Вы не правы. Ситхи — это вера». — Крея.
«Да уж, сейчас я ещё больший придурок, чем в тот раз, когда красили траву зелёной краской», — подумал Николай, бросив взгляд на двух дроидов-коммандос, что вместе с ним летели на крыльях «Стервятника», держась за недавно приваренные поручни. В связи с появлением в своём распоряжении таких ценных боевых единиц и необходимости отправить своих калишцев на Джеонозис из-за ранений, он оставил при себе отряд дроидов ВХ. Как охранники они тоже использовались, в любом случае, точно были в этой роли эффективнее, чем их собратья по модели. Вот только он умудрился потерять почти весь отряд в самом начале, даже не вступив в бой. То, что один дроид «не выжил» после жёсткой посадки корабля совсем не оправдывало, так как остальные трое были потеряны по его вине. Погрузившись на истребитель и посчитав, что магнитные подошвы выдержат, он приказал вылетать, совершенно не подумав о том, что дроид-истребитель всё же дроид, пусть и с довольно мощным процессором внутри. Машина, способная разгонятся до тысячи двухсот километров в час в атмосфере, полетела, нисколько не заботясь о своих пассажирах. В результате, до того, как он сам, держась руками за край крыла, успел отдать команду на остановку, вниз упали четыре дроида. Ещё один, подобно ему, сумел за что-то ухватиться. Один упал на дроида-паука и не пережил это, ещё один упал в какую-то яму, где и утонул; проверка шестом показала, что глубиной она больше пяти метров, и оттуда он так и не всплыл. Третий и четвёртый приземлились просто на землю, точнее, в грязь, после чего у одного сломало шею. Его можно было починить, этим остались заниматься дроиды-ремонтники, но для боя он оказался бесполезен, а время поджимало. Последний дроид из четвёрки отделался некоторыми повреждениями корпуса, но был цел. В итоге, вместо отряда из пяти дроидов, пришлось взять лишь двух, при этом потратив немного времени на «модернизацию» истребителя привариванием металлических полос в качестве рукоятей. — Придурок, — вслух произнёс Гривус, вновь упрекая себя за собственную глупость. После чего посмотрел в электробиноколь, пользуясь его возможностью выделять определённые зоны обзора, при этом поддерживая их ровными, несмотря на движение. Сверху открывалась удручающая картина. В первую очередь, вокруг были грозовые тучи, а может, и тучи пыли из-за взрыва. Последний произошёл на северо-западе, что хорошо угадывалось по тому, как местная растительность упала в сторону корабля. К сожалению, место, где располагалась база врага, находилось практически в противоположной стороне и надеяться на то, что она пострадала, не приходилось. С другой стороны, посреди видной территории виднелись места пожаров или других результатов падения обломков. Возможно, в какой-то мере это помогло и тем, что привлекло внимание местных, отвлекая от корабля. Вокруг преобладали тёмные цвета, и хотя территорию можно было назвать джунглями, по аналогу с Кали, но здесь деревья и другие растения были какими-то странными. В основном, они имели извивающиеся, перекрученные стволы с шипами, часто увенчанные крупными цветками, которые судя по всему, являлись хищными растениями. Часть представляли собой другие хищные растения, знакомые по прошлой жизни из-за схожести с устрицей, но Николай не помнил ни их названия, ни других деталей. Имелись тут и, вроде бы, нормальные деревья, похожие на перевёрнутую ель с более длинными иглами, но при приближении к ним они этими иглами начали стрелять по истребителю. Самыми безопасными казались высохшие и покосившиеся стволы, которые имелись здесь в большом количестве, да и вообще им повезло, что всю территорию накрыла ударная волна от взрыва, иначе с флорой были бы проблемы. Возможно, и с фауной тоже. В какой-то момент мужчина заметил среди деревьев ранкора или существо, похожее на него, а рядом с ними долгое время летела стая «летучих мышей»-переростков. Было очевидно, что хищных зверей тут немало, но их, опять же, мог отпугнуть взрыв и его последствия. Частично сведения о неприветливости этой планеты поступали до того, как он перешёл на режим радиомолчания. Во время установки обороны, дроиды наткнулись на растения, которые пытались их съесть, и, похоже, на каких-то животных. Яма, в которую упал дроид ВХ, оказалась не единственной, и в таких, похоже, обитало нечто, похожее на осьминога, только, в отличие от него, агрессивное и утаскивавшее на глубину всё, до чего могло дотянуться. С установкой обороны могли быть большие проблемы, если бы не пожар, выжегший часть джунглей, а также странные участки чёрной земли, на которых ничего не росло — сверху они неприятно напомнили русла высохших рек, очень многочисленных рек. — Генерал, — коротко произнёс дроид рядом, указав на северо-запад. Переведя взгляд в ту сторону, Гривус заметил транспортник С-9979, что появился из туч; похоже, заходил на посадку. Следом появился ещё один, а потом и третий. Насколько он знал, у корабля-ядра «Барышника» подобных машин имелось четыре, если, конечно, противник заранее не озаботился о пополнении их парка. Появилась мысль попробовать сбить их, но тут же и исчезла — он не был уверен, что получится, и его нынешнее задание было важнее. Отметив место посадки и сверившись с картой в своей голове, понял, что атаковать они смогут часа через три, так как двигаться будут по расчищенной взрывом местности. В то же время имелась вероятность, что они не знают точное место падения, так как в этом случае приземлились бы ближе или уже нанесли бы удар с орбиты. «Тринадцать тысяч… Надеюсь, минные поля уже размещены», — Николай перевёл взгляд в противоположную сторону и начал искать врага, который, как ему казалось, должен атаковать оттуда. Он ещё чувствовал страх перед тем, что увидит идущие в сторону корабля десятки ситхов с красными световыми мечами, но самого плохого не случилось. Теперь искать врага было проще — маловероятно, что они пойдут через джунгли, потому он осматривал русла высохших рек и вскоре увидел их. К некоторому удивлению, в обзор элеткробинокля попала группа всадников, скакавшая на существах, похожих на носорогов. Наездники были в чёрных плащах с капюшонами, но у некоторых они спали и стало видно, что там есть представители разных рас. Был один родианец, один корун и несколько высоких, возможно, мууны, но большинство — люди или похожие на них существа. Смесь удивления и злости вызвало то, что впереди всех бежали несколько десятков людей и представителей других рас — в основном, мон-каламари — с ошейниками на шеях и подгоняемые ударами кнутов. Было страшно представить, сколько из них добежит до корабля, учитывая, что дальномер показывал, что им оставалось ещё километров пятьдесят, да и сколько уже отстали. Правда, имея за спинами стимул в виде наездников и каких-то тварей, среди которых были существа, похожие на ранкоров, они явно хотели двигаться дальше. Сверху и чуть позади за этим отрядом, что насчитывал более ста единиц, летел ещё один десантный корабль Торговой Федерации, так что пушечного мяса у сектантов будет с избытком. — Надо торопиться… Эй, ускорься, но не слишком сильно, чтобы мы не упали, — произнёс киборг, постучав дроида-истребителя по голове. Тот выдвинул шею, немного повернул голову в его сторону и проверещал на бинарном, что означало: — Будет сделано, генерал! Встречный ветер, а значит, и скорость, увеличился, хотя это помогло выиграть не так уж и много времени, учитывая, что им вполне хватало и четверти максимальной скорости. На его стороне было то, что дроиды и он сам вполне могли летать вот так, на внешней обшивке истребителя при значительном ускорении, хотя он всё же включил полную герметизацию. Летя в стороне от будущих «гостей», они не были ими замечены, но причина могла быть не только в погодных условиях и последствиях взрыва. Враг не использовал истребители или какие-либо средства разведки, а десантные транспорты хоть и имели сканеры, всё-таки больше были сосредоточены на ближней обороне. Гривус никак не мог подавить паранойю, что всё больше проявлялась на этой планете; казалось, что и это часть какого-то плана врага, который и так заманил его в ловушку. В любом случае, пока их не заметили, а он продолжал искать цель в электробиноколь. Они уже подлетали, совсем не хотелось попасть под огонь ПВО. Впереди показались развалины зданий из камня, окружавшие одно более-менее целое, хотя, учитывая размеры, это можно было считать комплексом зданий. Записав в свою память изображения сверху, он приказал спускаться и лететь над кронами деревьев, облетая перевёрнутые ели. В какой-то момент цветок-переросток попытался ухватить истребитель «лианой», но промахнулся, вследствие чего пришлось подняться выше. Стало заметно, что вдоль края леса имеются развалины стены, что наводило на мысли о том, что дальше развалины могли быть городом. На ней не имелось никаких источников тепла, так что Гривус приказал приземлиться рядом, чтобы стена прикрывала «стоянку» истребителя от возможных наблюдателей в предполагаемом лагере врага. Истребитель сел, трансформировавшись в шагохода прямо с пассажирами на борту, после чего они спрыгнули вниз, сразу взяв под контроль периметр. Некоторое время выжидали, на случай обнаружения, но ничего подозрительного или прямого нападения не случилось. Николай выпрямился, указав в сторону обвалившегося участка стены, и два дроида двинулись туда, следя за обстановкой вокруг. Он же обернулся, задрав голову вверх, и сказал вслух, так как всё ещё сохранял радиомолчание: — Жди здесь и не отсвечивай. Если тебя обнаружат, взлетай и сразу доложи, понял? Без тебя мы не сможем вернуться обратно на базу, так что на данный момент твоя задача: не допустить, чтобы тебя заметили или повредили. Если у нас возникнут проблемы, вызову, так что будь готов забрать нас на лету или, в крайнем случае, оказать поддержку. — Понял, понял, — на бинарном проверещал истребитель и, разламывая своими острыми ногами камни, пошёл ближе к стене. «Да кто их всех программирует? Кто-то один? Может, в них вшит и аналог Приказа 66? Надо бы проверить», — подумал он, подошёл к позиции дроидов и присел, вновь начав смотреть в электробиноколь. И снова ему показалось, что увиденное является каким-то обманом, хотя, по идее, он и полетел сюда как раз потому, что рассчитывал на что-то подобное. Строение, напомнившее ему средневековый замок, точнее, его развалины, явно использовалось. В некоторых окнах виднелись огни. Поскольку был вечер, удалось увидеть лишь несколько струек дыма, что поднимались с территории. Через одно окно даже удалось разглядеть нечто похожее на верёвку с выстиранным бельём. Часть дыр была заложена камнями уже после своего появления, в двух местах обвалившиеся участки стены были завалены крупными стволами деревьев с шипами. Данное место вполне могло не только разместить замеченные ранее силы, но им там, скорее всего, было слишком просторно, хотя издалека нельзя было понять, использовался ли он весь. Поражало то, что, сколько бы он ни смотрел, не смог увидеть никакого намёка на охрану, кроме двух непонятных личностей с деревянными копьями у открытых ворот. Ещё раз начав осмотр, он снова отказывался верить увиденному. Несмотря на важность этого предприятия, оно ему не нравилось. В первую очередь, из-за того, что он видел. Во вторую, потому что, будь его воля, всё было бы не так, как здесь, так и там у корабля. Хотелось иметь подробные, ну, или хотя бы просто проверенные, карты, время на подготовку, чёткую иерархию в подразделениях и разведывательные данные по врагу. Ну, и время, разумеется. У него ничего этого не было, лишь часть. Находясь здесь, у базы врага, он также ощущал себя как-то неправильно. Нужно было сначала разведать, знать больше, чем он знает сейчас, а потом лезть туда и уж точно не с целью найти и воспользоваться вещью, местонахождение которой неизвестно. Гривус заметил, что даже дроиды, которые обычно проявляли невиданное в обычной армии терпение, посмотрели на него. Вздохнув, убрал электробиноколь, вновь вытащил свою Е-5 и произнёс: — Идём тихо, на глаза не попадаемся. Если встретим врага, ликвидировать бесшумно. Вон на той башне антенна, скорее всего, устройство связи тоже где-то там. На это и ориентируемся. Всё, удачи и вперёд. Ответа не последовало. Дроиды пошли вперёд по очереди, перебежками. Он шёл вместе с ними, так же останавливаясь, осматриваясь и прикрывая. В этот раз пришлось положиться полностью на знания и навыки, приобретённые во время войны на Кали. В идеале, пригодились бы снайперы, которые, кстати, у него были, но так как это были дроиды В1, пришлось оставить их на обороне корабля. Продвижение шло быстро, замедляла опасность быть замеченными и то, что они смотрели под ноги, ища мины или растяжки, которых не оказалось. Единственное, на что хватило ума местным — это повесить растяжки с банками, которые время от времени тихо гремели на ветру и которые все трое просто перепрыгнули. Иногда встречались скелеты каких-то крупных тварей, но они особо не мешали. Так удалось добраться до стены крепости, тревогу никто не поднимал. Далее их путь пролегал вдоль стены; сначала была идея пройти через один из заложенных провалов, но закрыли их хорошо, и пришлось идти к воротам. Но охранники там стояли по бокам от них и так, что незаметно подойти к ним было нельзя. Пришлось вернуться к месту обвала стены, где после «ремонта» она была ниже. Николай выстрелил верёвкой из руки, которая прицепилась за верхнюю часть стены, после чего, под прикрытием дроидов, поднялся. К его удаче, руки оказались достаточно длинными, чтобы покрыть недостающее до верха расстояние, так он забрался наверх. Осмотр показал, что рядом никого нет, и он без проблем поднял обоих дроидов всё той же верёвкой. Когда на стене оказался второй диверсант, во дворе раздались шаги и все трое легли. После ворот шёл большой двор, чем-то похожий на площадь, покрытую камнем. По ней двое твилеков и две человеческие девушки с ошейниками толкали повозку на двух колёсах с чёрными камнями. Следом шёл человек в плаще, время от времени ударяя их кнутом и крича: — Пошли, ничтожества! Быстрее! Николай ощутил злость, от чего сжал рукоять оружия, но тут же взял свои эмоции под контроль. Точнее, ощутил поступление успокоительных в организм, вновь отметив, что здесь эмоции приходят как-то быстро и внезапно. Сейчас было не время кого-то спасать хотя бы потому, что ему надо было сначала как-то спасти себя и своих товарищей, а потому он дал знак дроидам. Ползком они добрались до башни с винтовой лестницей внутри, по которой троица начала спускаться уже нормальным способом. Черепа различных разумных, висящие на стенах, как украшения, не испугали из-за успокоительных, но неприятные ощущения остались. Уже внизу, прижавшись к стене, киборг случайно раздавил один череп, после чего нацелил винтовку на выход, так как звук казался довольно сильным. Вновь никто ничего не заметил, лишь крики надсмотрщика и звуки ударов плетью до сих пор разносились по пустому зданию. «Долго ли это везение продлится?» — подумал Гривус, и в качестве ответа на его вопрос снаружи крикнули. — А ну стоять, урод! Стоять! — тут же раздался уже знакомый голос, но что было хуже, так это то, что оба, похоже, приближались. Дроиды прижались к стене с одной стороны, он с другой, когда в башню вбежал твилек. Он хотел подняться вверх по лестнице и вступил на первые ступеньки, но тут подлетел в воздух и схватился за шею. Это было удушение при помощи Силы, и он, возможно, это понимал, продолжая сопротивляться. Его начало медленно разворачивать в воздухе. Увидев киборга, он сначала расширил глаза, но потом начал пытаться что-то шипеть и указывать в его сторону. Снаружи приближались шаги. — Зря ты побежал, теперь будешь наказан… Всегда хотел посмотреть, как вам без кожи, — прозвучал голос совсем рядом. Николай заметил, вытащил световой меч и поставил так, чтобы при включении лезвие оказалось примерно на уровне головы цели. Раб упал, не в силах держаться, и стал кашлять, лёжа на полу. В проходе показался край плаща и раздался голос. — Но сначала ты… Световой меч был включён как раз в момент, когда голова показалась «в прицеле», но цель как-то ощутила опасность и пригнулась. Это не спасло адепта Силы, так как следующим движением Гривус опустил клинок, разрубив голову человека пополам вместе с частью туловища. В этот же момент дроид-коммандос метнулся вперёд и, подняв голову твилека, перерезал ему шею виброклинком. Увидев последнее уже в момент, когда утаскивал своего убитого с видного места, киборг хотел что-то сказать, но не стал. Сейчас ему казалось спасение кого-то лишним, да и предотвратить случившееся уже не мог. Сейчас проблемы могли доставить трое других, что остались у телеги. «Из башни можно выйти только через верх, а нам вообще на другую сторону… Плащ порван, замаскировать дроида под него не выйдет. Да и мне не известно, есть там ещё кто-либо. Вот же…» — подумал он, когда услышал голос снаружи. — Господин Жедо? Господин? Вы здесь? — раздался женский голос, от чего он сразу убрал световой меч на пояс. Ему совсем не хотелось устранять ещё кого-то непричастного, но всё решилось само. Рабыня добавила, судя по звукам, начав отходить: — Кровь? Там… Тревога! Тревога! Ланор убил господина Жедо! Тревога! Помогите! Помогите! «Блять! Сейчас сюда набегут все, кто есть, и будут стоять на ушах ещё какое-то… Да блять!» Он посмотрел наверх, услышав, как кто-то бегом спускается по лестнице. Это оказался неймодианец, что на мгновение заставило замереть, но тот был в чёрном балахоне и с копьём. — Врах…и, — начал караульный, но к нему прыгнул дроид и разрубил грудь. Труп упал, при этом головой вниз, от чего она с неприятным хрустом замерла в неестественном положении. Снаружи раздался испуганный женский крик, так как труп упал прямо напротив входа. Гривус со злостью сказал: — Диверсант хренов! Используем план «Б»! Быстро прорываемся в здание напротив, свидетелей устранить! Он засунул под труп детонатор с радиовзрывателем и побежал следом за дроидами. Те сразу, после выхода на площадь, пристрелили кричащую женщину и ещё одного твилека у повозки. Гривус двумя выстрелами убил стражников, что зашли через ворота. Коммандос также стреляли по стене, но он не видел, во что, а после все трое зашли в проход, который вёл в большой зал с колоннами. Никого не встретив, они сразу ушли за разные колонны, так как за одной просто бы не поместились, и очень вовремя. Мимо пробежали ещё два стража и три непонятных длинноногих существа в ошейниках. Когда стало понятно, что снаружи суматоха и мимо никто больше не пойдёт, мужчина подбежал к выходу и выглянул. У башни собралось около десятка существ, большинство оказались теми, кого он считал рабами, но у них имелись дубины и топоры. На мгновение прикрыв глаза, он нажал кнопку пульта, и в башне прогремел взрыв. Внутри также был кто-то, да и рядом стояли многие, потому почти все упали. Часть получила ранения и контузию, несколько точно стали трупами, а среди большинства началась паника. Хотя изначально он планировал отвлечь врага просто взрывом, потери в данном случае могли помочь, так как раненных явно было больше, чем тех, кто мог им помочь. Дав знак, киборг повёл дроидов в глубь здания, теперь используя свои сканеры и пытаясь отследить сигнал. Последнее результата не дало, но стало ясно, что где-то наверху есть энергетическая сигнатура. Поднявшись по лестницам на третий этаж, они пошли по коридору, так как лестниц выше рядом не наблюдалось. Из-за угла выскочило существо, которое Николай назвал бы собакой, если бы у него не было двух голов, как у ящерицы, пусть и с клыками. Оно с каркающими звуками побежало к нему. Не желая шуметь, он дождался, когда оно прыгнет, и со всей силы ударил. Оно ударилось об стену с хрустом костей и начало выть, прямо как собака, причём так громко, что его могли слышать по всему замку. Пришлось оборвать его жизнь выстрелом и надеяться, что быстро определить место местные не смогут. Подумав о том, чтобы выкинуть тварь в окно, он выглянул туда и заметил совсем рядом каменный мост и башню, на крыше которой располагалась антенна. Отряд двинулся вперёд и, дойдя до конца коридора, они повернули и вышли на мостик, после чего остановились. Им навстречу вышел ещё один твилек, только в чёрном балахоне. Он так же замер, увидев вторженцев, из-за чего дроиды ВХ смогли открыть огонь первыми. Вот только их цель вытащила световой меч с красным клинком и начал отбивать снаряды. Два были отбиты прямо в одного из стрелявших, но тот лишь упал, а потом принялся вставать. Видя это, сектант схватил Силой второго дроида, резко подтянув к себе, и на лету разрубил на две части. Гривус выстрелил во врага, начав отступать, но тот уклонился и, ухмыльнувшись, выставил руку вперёд. Тело сразу потянуло в его сторону, как будто кто-то схватил его в районе живота. Причём он всё набирал скорость, несмотря на скрежет от его попыток зацепиться когтями на ногах. Красный клинок приближался, ему не удавалось подстрелить противника, а световой меч вытащить он не успевал. Взмахнув рукой, он попытался ударить, но твилек был готов к этому. Как и в прошлый раз, он отскочил, направив цель на своё оружие, и ударом разрубил её пополам. Но клинок неожиданно погас как раз при встрече с грудью киборга и восстановился лишь через несколько секунд после того, как тот пролетел мимо. В эти секунды, которые заставили владельца меча сосредоточить внимание на нём, второй дроид выстрелил, и снаряд попал в грудь сектанту. — Как?… — спросил упавший мечник, как будто не заметив, что Гривус наступил ему на руку, и кости в той захрустели, не давая поднять оружие. Прицелившись, он несколько раз выстрелил ему в голову. Поняв, что враг мёртв, позволил себе сделать несколько глубоких вдохов, что помогло успокоить разум, после чего приказал дроиду: — Сторожи мост с этой стороны. Я проверю башню. — Понял, понял, — ответил коммандос, видимо, не особо задетый произошедшим. Николай тоже чувствовал себя не особо задетым, хотя в какое-то мгновение испугался и вновь начал ощущать приближение смерти, совсем забыв о «паутине» из картозиса, что покрывала его тело и при касании отключала световые мечи. На мгновение пронеслась мысль взять меч убитого, но тот как будто был сделан из кости и от него веяло чем-то нехорошим, как, собственно, и от тела владельца, потому он просто пошёл внутрь с оружием наготове. Вопреки ожиданиям, никакого затаившегося врага или охранных систем не оказалось, но он увидел кое-что более пугающее. Внутри имелась винтовая лестница, а на стенах висела содранная кожа разумных, в основном, людей. Хотя эмоции и чувства подавлялись, он всё равно, пока поднимался, старался смотреть в пол, сосредоточившись на цели лишь у деревянной двери. Сканирование показало, что внутри есть один источник тепла сбоку у стены. Из-за того, что внутри мог находиться передатчик, мужчина просто выбил ногой дверь, которую сорвало с петель, и, войдя, прицелился. — А-а-а! Ох… В-вы… Убить? Убейте меня… Я… Я… Пожалуйста… Убейте меня, да, — проговорила девушка-человек, что была прикована цепями к стене так, что её руки были подняты вверх. На её теле виднелись следы пыток в виде ожогов, возможно, от светового меча, но он не исключал и Молнии Силы. В помещении стояло несколько ящиков, объединённых проводами. На одном также имелась панель и голопроектор. Один провод шёл по стене к потолку и скрывался в дыре. Подойдя к устройству, мужчина вывел в обзор заранее подготовленные коды для связи, но внезапно обнаружил, что на устройстве стоит кодовая панель. Несколько нажатий подтвердили, что доступ мог открыть лишь код, который, видимо, знал убитый ранее сектант. Само устройство было старым, без нужных разъёмов, и сейчас не выдавало никаких сигналов, ориентируясь на которые он мог бы подключиться. — Да ну нах… Нигде в этой Галактике нет кодовых замков, а здесь, сука, есть! — зло приговорил киборг, ударив стул, что стоял тут же, от чего тот разлетелся на куски. Попробовав несколько разных комбинаций наугад, взревел, сбивая стопку ящиков, что стояла у окна. — Да вы издеваетесь! Ты издеваешься, да?! Ну, блять, с… Снаружи, а точнее, с моста раздались выстрелы и как будто взрыв; похоже, местные поняли, куда они пришли, и сейчас пытались пройти по мосту. Он передал команду «Стервятнику», тот сообщил, что вылетает. Но основную проблему это не решало. Осмотревшись, мужчина стал думать, как бы забрать всё это с собой, но передатчик был сборным, и он не знал, как тот разбирается и разбирается ли вообще. Положив винтовку на стол, начал вновь пытаться подобрать код наугад, уже жалея, что не догадался взять того сектанта живым, когда услышал тихий голос. — Я знаю… Знаю код, я запомнила. Семь, девять, пять, пять, два, ноль, ноль, — произнесла девушка, прикованная цепями. — Пожалуйста, убейте меня, я больше не могу, я не хочу больше… Я помогла вам, я… Пожалуйста. Николай не поверил ей, но не стал игнорировать возможность и набрал код, после чего передатчик включился. Тут же на связь вышел дроид-коммандос. — Генерал, уничтожить мост не получилось, враг готовится к атаке, используя численное преимущество. — Держи оборону любой ценой, мне нужно две минуты! — проговорил мужчина вслух, одновременно с этим вводя коды. Передатчик заработал, появились данные о сигнале и отправке вызова, после чего возникла какая-то эмблема, а после и голографическое изображение Дуку. Тот выглядел несколько взволнованным, что в его случае было очень необычно, он как будто вскочил с кресла и сказал: — Что у вас происходит, Гривус? Где моя ученица? С ней всё в порядке? — Она ранена и сейчас на операционном столе, граф. Извините, не могу долго говорить, передаю вам координаты планеты, на которой мы находимся. Нас и Ганрея предал старший торговец Хагин, ему помогает кто-то из Пророков Тёмной стороны. Я не знаю, сам он это сделал или они его надоумили, но, прошу, поторопитесь с помощью: место падения скоро атакуют крупные отряды дроидов и каких-то сектантов, владеющих Силой. Долго мы не продержимся, у них корабль-ядро и, возможно, ещё что-то, — проговорил киборг, в первый раз заметив, как высоко Дуку умеет поднимать брови. Собеседник ответил негромко, явно о чём-то думая: — Значит, я почувствовал верно. Я уже лечу, но… Пророки Тёмной стороны? Значит, они знали, что вы… Николай выключил связь не только потому, что предпочёл оставить его со своими размышлениями по поводу участия его учителя во всём этом, но и потому, что ему было, с кем поговорить. Он набрал другой код, заранее решив, что чем больше будет желающих помочь, тем больше будет шансов. Появилась голограмма какого-то неймодианца, возможно, это был Рун Хаако, так как одежда была похожа, но они трудно различались. Он сказал с удивлением: — Генерал Гривус, вы? — Да. Старший торговец Хагин предал нас, возможно, ему тайно помогают ситхи. Передаю координаты планеты, на которой мы держим оборону в упавшем корабле, у него корабль-ядро, вице-король просит помощи. Поторопитесь, мы долго не продержимся, — произнёс киборг, на этот раз сказав всё прямо, потому что адресат был в курсе заигрывания своего начальника с ситхами. — Мы немедленно вылетаем, генерал, — практически сразу, что удивило так же, как действия солдат-неймодианцев, ответил собеседник. — Обеспечьте защиту вице-короля. Если справитесь, я этого не забуду. — Сделаю всё, что в моих силах, — ответил Гривус, вновь оборвав связь и набрав следующий код. На этот раз пришлось ждать дольше, но вскоре появилась голограмма Вата Тамбора. — Генерал, рад, что вы… — начал скакоанин, так как эти коды были теми, что он передал для общения ещё на Джеонозисе. — Извините, что перебиваю, мне нужна помощь. Вот координаты планеты, где наш корабль потерпел крушение. Нас атакуют, и долго мы не продержимся. У противника корабль-ядро Торговой Федерации. Прошу выслать помощь, буду должен, — выпалил мужчина. По лицу Тамбора, зарытого маской, понять ничего было нельзя. Несколько секунд он думал, но, видимо, понимая, что времени мало, ответил, взяв планшет и что-то в нём нажимая: — Хорошо, генерал, я запомню это. Помощь скоро прибудет. К сожалению, не могу сейчас назвать точное время. — У нас нет связи, но, думаю, вы сможете найти нас там, где идут бои, — ответил Николай и прервал связь. Несколько мгновений он колебался, но всё же решил не обращаться к Мари, так как она должна была участвовать в операции и до сих пор не появилась. Соответственно, либо замешана, либо её уже встретили, и помочь не сможет, да и не было у неё особых причин помогать, а быть должным ей он точно не хотел. Он включил световой меч и несколькими ударами прорубил панели и ящики, что были соединены с устройством, пока те не отключились. Если это единственный передатчик, то сектанты не сумеют сообщить на орбиту о том, что он здесь был. Закончив, он уже хотел отключить оружие, когда услышал слабый женский голос позади. — Пожалуйста, я помогла тебе… Убей меня, прошу, я… Они меня… Нет, пожалуйста, убей. Я помогла… Он повернулся к ней, думая о том, что не сумеет её вытащить отсюда, но и убивать за помощь казалось ему глупым. Взмахом меча перерубил цепи и уже хотел идти, но не сделал и шага. В голову пришло воспоминание о том, как сам хотел застрелиться, но не смог себя заставить, это было сложно и тяжело, а оставив её здесь, он, по сути, предлагал её то же. Сейчас в его крови вновь были лекарства, но они как будто не помогали, так как он чувствовал злость на себя и на ситхов за то, что по их вине он стоит сейчас перед таким выбором. — Пожалуйста, я… Я не могу больше, я помогла вам, я… — вновь взмолилась девушка, похоже, не в состоянии поднять освобождённые руки. — Как тебя зовут? — спросил он негромким голосом. — Лара, — тихо ответила она, отчего-то улыбнувшись. — Меня с родителями… В помещении прозвучало гудение светового меча, и голова девушки, прокатившись по полу, упёрлась в ногу Гривуса. Он стоял с закрытыми глазами, потому понял, что попал только из-за этого, ну, и ещё из-за того, что как будто ощутил, что рядом оборвалась жизнь. Он стоял, замерев непозволительно долго, когда снаружи звучали выстрелы бластера и дикие крики с воплями. Резко сорвавшись с места, он развернулся и начал вновь рубить систему связи, от чего она разлетелась на более мелкие дымящиеся куски, бросавшие во все стороны снопы искр и освещая помещение всполохами огня. Остановился лишь тогда, когда рубить было уже нечего. Выключив меч и подняв с пола винтовку, побежал вниз, стараясь больше не смотреть на комнату. В несколько прыжков спустившись по лестнице, он оказался у выхода, где оборону держал дроид-коммандос, стреляя с двух рук. Он позаимствовал винтовку убитого дроида и сейчас сдерживал толпу, что опасалась выйти на мостик под таким плотным обстрелом. Во всяком случае, так было до появления киборга. Увидев его, они возобновили попытки прорыва, причём впереди с обезумевшими лицами пытались бежать разумные с ошейниками. — Уходите, генерал, я прикрою ваше отступление, — проговорил дроид, продолжая вести огонь. — Хорошо, — ответил Гривус, видя, что враги уже выходят на мост и продвигаются за счёт того, что часть снарядов попадает в уже убитых, но ещё не упавших. Он дал команду истребителю, что сейчас кружил над крепостью. «Стервятник» начал снижаться с целью пролететь под мостиком. Дроид-коммандос пошёл вперёд, продолжая вести огонь и тем самым замедлив продвижение противника. Николай выбежал на мостик и, разогнавшись, прыгнул в сторону ещё до того, как появился истребитель, но так было нужно, чтобы попасть на него при такой скорости. Ударившись о корпус, он сразу начал хвататься за поручни, но оторвал один из них, выронил Е-5 и начал съезжать. Оттолкнувшись от борта истребителя, подался вперёд и сумел ухватиться за другой самодельный поручень, отчего его развернуло боком, но в этот раз тот остался на месте. Истребитель улетал от крепости, и его единственный пассажир мог видеть, как, несмотря на огонь из бластеров, дроида сбивает с ног толпа, которая не обращала внимания на то, что некоторые из них падали вниз. Неожиданно на месте, где под горой тел скрылся дроид, прогремел взрыв, не сломавший мост, но разметавший почти всех атаковавших.***
Возможно, тот дроид и поступил так, как не могут многие люди, но он же всё-таки дроид. Машина, созданная для войны, выполняющая программы и действующая согласно заложенным в них тактикам. Не знаю, можно ли считать их разумными, в любом случае, лично я хоть и понимаю, что, как бойцы, они ценны, жизнь органика намного ценней их жизни. Тут должно быть интересно то, как это будет показано в пропаганде Республики. Они для своей защиты используют клонов, да, их называют «мясными дроидами», но они всё же более живые, чем непосредственно дроиды, у них тоже есть свои мысли, свои мечты, желания, пусть это, в основном, и выполнение своего воинского долга. Дроиды же, они и есть дроиды… Так кто же хуже: КНС, что посылала в бой бездушные машины, или Республика, что посылала в бой машины, но с душой? Что это я вдруг? Неужели та девушка? Я сделал для неё то, что она просила, и не мог по-другому, так как транспортировка моим нынешним способом не для органиков. А ещё я, кажется, почувствовал — не знаю, как, может, это самовнушение, — что она в момент смерти ощутила себя намного счастливее, чем все последние годы. Отчего-то мне показалось это лучом света в сгущающихся тучах. Что-то гнетёт, но пока справляюсь…***
«Наконец то. После этой операции эти старики поймут, что я достоин более существенного поста в нашей организации и тогда я сумею всё изменить… Заставить их действовать, а не праздно наблюдать за происходящим, тем более всё складывается как никогда лучше: великий владыка уже здесь и приводит в исполнение свой план… Просто нужно правильно этим воспользоваться, и тогда, галактикой будут править Пророки, а не Республика, джедаи или какая-то там Империя, призванная спасти её от несуществующей угрозы», — размышлял Кронал, смотря на планету и представляя, как сотни солдат приближаются к кораблю и вот-вот расправятся со всеми, кто там есть. Конечно, он предпочёл бы сделать всё быстро при помощи орбитальной бомбардировки, но взрыв и поднявшийся пепел до сих пор скрывали точные координаты. — Господин, — послышалось позади, один из дроидов обращался к старшему торговцу. — Только что был зафиксирован сеанс связи между планетой и неизвестным адресатом, использовались неизвестные нам коды, расшифровать сообщение не удалось… — Что это значит, лорд Кронал? — спросил неймодианец, смотря ему в спину. — Это кто-то из… местных? «Их передатчик имеет возможность межсистемной связи, но у них нет соответствующих кодов, да и адепт Эрос не стал бы позволять им выходить на связь без моего согласия. Это…» — задумался мужчина, отчего у него перехватило дыхание, так как ответ мог быть только один и не предвещал ничего хорошего. Тем не менее, при общении со своим «союзником» он поддерживал спокойный голос. — Удалось отследить ещё что-то? Может, возможно, выяснить, с кем он связывается? Дроид держал в руках планшет и после короткого звукового сигнала посмотрел на экран. — Зафиксирована вторая передача. В ней используется неизвестный код Торговой Федерации и адресат тоже кто-то из Торговой Федерации… — Что? Немедленно заглушить всю межсистемную связь! Почему вы сразу не включили установщики помех? — вскочил Хагин, крича так, что дроид немного отступил. — Команды на подавление связи не поступало, — прозвучал ответ. — Что? Так она только что поступила! Вырубите им связь! Охрану на мостик! — взревел мужчина, указав пальцем в сторону человека в балахоне. — Что это значит? Объяснитесь! Почему ваши сектанты связываются с Торговой Федерацией? Что за игру вы ведёте, задумали предать меня?! Пока он говорил, двери помещения открылись и в него вкатились два дройдека, а также вбежал отряд В1. Вошедшие встали на возвышенной площадке позади капитанского кресла, угрожающе взяв на прицел Кронала. Он медленно ответил, мельком порадовавшись тому, что из-за плаща не видно, как он держит руки: — Они не могли этого сделать. Возможно, это кто-то с упавшего корабля… —Так вы же говорили, что им конец! Как это понимать?! Вы… Вы… — Неймодианец сцепил руки за спиной и начал ходить из стороны в сторону. — Вы понимаете, что это может означать? Эти коды мог послать только Ганрей. Мог послать своим союзникам, а это значит, что в Федерации уже в курсе того, что мы устроили… Меня… Меня могут уволить… Вы… Всё из-за вас! Я… Возможно, я смогу сохранить часть принадлежащего мне, если в этот трудный момент помогу ему… Их-хр-р-р… — В этот трудный момент, Хагин, вы хотите и дальше действовать согласно нашему плану, — проговорил мужчина, направившись к нему и держа руку под плащом так, будто сжимает им горло собеседника. Было видно, что просто слова не возымели эффекта, собеседник пытался что-то прохрипеть дроидам, но не мог, поскольку задыхался. Подойдя совсем близко, человек провёл ладонью перед его лицом. — Вы хотите и дальше действовать по первоначальному плану, несмотря ни на что, и слушать мои советы… На мгновение неймодианец скривил лицо, но потом на нём возникло умиротворение, и он повторил ровным и спокойным голосом: — Я хочу и дальше действовать по первоначальному плану, несмотря ни на что, и слушать ваши советы… — Вот и хорошо, — ответил ситх, отойдя. Дроиды не обладали достаточным умом без Станции управления, чтобы сделать верные выводы, а остальные неймодианцы, может, и поняли, что произошло, но из-за страха не вмешивались. Когда старший торговец замотал головой и с некоторым удивлением начал осматриваться, мужчина добавил уже простыми словами: — Наверное, в этом виноваты остальные члены экипажа капитана Гила. Они намеренно допустили сеанс связи, лучше от них избавится… — Что? П-постойте, мы же не… — начал один из присутствующих, но был перебит. Хагин сказал довольно громким голосом: — Всё равно потом пришлось бы избавиться от вас. Убить их! Дроиды-охранники открыли огонь, расстреляв неймодианцев, что находились на мостике. Кто-то попытался сбежать, но поскольку бежать было особо некуда, их быстро подстрелили. Два дроида В1 пробежали вперёд и стали добивать тех, кто ещё не умер, но стонал на полу. К некоторой досаде, один из дройдеков своим огнём повредил одну из кафедр управления, но на полёте корабля это не сказалось. — Хорошо. Мы решим все ваши проблемы, Хагин, главное, чтобы киборг и все, кто с ним, были уничтожены в самое ближайшее время любыми средствами, — произнёс Кронал, переступив через труп и подойдя к переднему иллюминатору. — Тогда следует направить отряд к вашим сектантам, на их базу, откуда шёл сигнал, и узнать, что там случилось. Я выделю для этого «Колчан» и отряд новых дроидов В2, — проговорил единственный оставшийся в живых неймодианец. Хотя внушение сработало на нём, как надо, ситх на всякий случай не выпускал его из вида, чтобы, если что, среагировать и предотвратить возникновение проблем. — Когда выяснят, что случилось, пусть убьют всех кто там есть… Подобное никому не прощается, — проговорил человек, а сам подумал с некоторым волнением: «Тварь с нижних уровней Корусанта! Пытаешься испортить моё возвышение? Ну уж нет! Я слишком долго этого ждал! Мы избавимся от тебя раньше, чем придёт помощь, что бы ты им не сказал. По прибытии им придётся принять нашу версию событий… Всё будет нормально… Я же… Если только эти старики не пытаются таким образом меня подставить. Нет, это…» — Я вас понял, лорд Кронал, — ответил Хагин, после чего отдал соответствующие распоряжения дроидам. — Как вы планируете уничтожить цель? Может, мы всё-таки можем подготовить орбитальный удар и, как только станут известны их координаты… — начал мужчина, но был перебит, из-за чего сразу насторожился. — Не могу точно сказать. Облако пепла распространяется всё больше. Но мы можем попробовать послать наших «Гиен». Спустившись ниже облаков, они смогут визуально найти цель и атаковать, вот только могут быть большие потери, если у них уцелело ПВО или ПКО, да и высота… — проговорил собеседник. Ему сейчас мыслилось проще из-за того, что им овладела лишь одна навязчивая идея. — Хорошо. Чем раньше, тем лучше, — ответил Кронал, ощутив, что всё налаживается, и подумав: «Твои жалкие потуги бесполезны. Тебе ничего не поможет, генерал дроид…»***
Что бы я сделал на их месте, если бы хотел кого-то убить? Ну, почти то же самое, вот только заманил бы цель в ту часть системы, где никаких планет рядом нет, после чего просто расстрелял бы с других кораблей. А если бы у меня не было такой возможности, то… Десять раз подумал перед тем, как вообще начинать что-то такое делать. Хотя, возможно, идея с обрушением корабля с орбиты и могла увенчаться успехом, если бы не мои действия… Может, идея с добиванием выживших и гарантировала бы стопроцентный успех, если бы не… мои действия… Похоже, несмотря на то, что случилось в моей прошлой жизни, в этой я… имею больше шансов делать что-то и не жалеть об этом… Подобное как-то не приходило мне в голову, но тут для меня, похоже, не всё потеряно, во всяком случае, даже приятно понимать, что вокруг только враги… Если я умру здесь, на этой неприятной планете, то умру как воин и заберу их как можно больше…***
Десантный транспорт С-9979 с гудением от работы двигателей приземлился по центру широкой дороги из чёрного песка. Сначала передняя часть ангара разошлась в сторону, после чего выдвинулся трап и отреклись ворота разгрузочного шлюза. Изнутри сразу начали выходить ровные прямоугольники из дроидов В1, каждый из которых нёс винтовку Е-5 и шёл синхронно с остальными. Из-за этого в округе сразу раздался громкий звук шагов дроидов. За ротами, состоящими из ста двенадцати бойцов, шли небольшие подразделения из дроидов В2 по десять в каждом. Дроиды всё шли и шли непрерывным потоком, так как всё новые отряды спускались из грузовых помещений в «крыльях» транспорта в глубине разгрузочной палубы. Создаваемый ими шум в какой-то момент перекрыли быстрый топот многочисленных ног, крики, завывания и рычание. Слева от транспорта появилась толпа измученных и израненных от ударов хлыстами существ, преимущественно одной расы гуманоидов серого цвета с длинными ногами и руками, которым когда-то принадлежала та планета. Следом за ними, отчего первые всё стремились вырваться вперёд, шли несколько четырёхметровых ранкоров с чёрной кожей и двумя парами рук. Рядом с ними ехали наездники, так же с рабскими ошейниками, на хищных тварях, у которых выделялись ряды длинных зубов. Позади первых рядов ехали всадники в чёрных балахонах на животных, покрытых костяной бронёй и с мощными передними рогами. Дроиды благоразумно остановились, пропуская первые ряды атакующих союзников вперёд, и двинулись уже следом, а большинство всадников замедлились и пошли в конце строя. Стало видно, как дроид модели ООМ с жёлтыми кругами остановился рядом с одним из всадников и начал что-то с ним обсуждать, хотя смотревший на него сверху вниз сектант как будто не был настроен на разговор и часто поглядывал вперёд, поскольку уже мог видеть корабль впереди. — Отряд противника продвигается с востока. Полк дроидов без танков — возможно, не решились высаживать те в джунглях или привезут позже. Ещё отряд численностью до роты, похоже, рабы. Следом за ним боевые звери численностью в десять единиц, в основном, ранкоры; их послали в авангарде. Следом дроиды и под конец всадники на… носорогах, возможно, пользователи Силы, численность около двух десятков, — сообщил Гривус, наблюдая за всем с истребителя. Поняв, что враг не глушит планетарную связь, сразу решил связаться с Вандалром, чтобы предупредить. — Просто замечательно… Что за носороги? — уточнил наёмник, похоже, при всей сложившейся ситуации стараясь поддерживать хорошее настроение. — Животные такие. Покрытые панцирями и имеющие два рога на носу, спереди… — ответил мужчина, решив не уточнять, понял ли тот его объяснение. Было не до этого, так как он перевёл взгляд на другую сторону от корабля. Там ситуация была не лучше, хотя ему казалось, что проблем на том направлении будет значительно меньше. — Три полка дроидов движутся с северо-запада, идут по руслу реки, как и первые, так что атакуют предположительно через двадцать минут после начала их атаки. — Они не рискуют зайти в лес? Хотя да, кто-то уже сожрал трёх наших разведывательных дроидов, — произнёс собеседник негромко, как будто сидел в засаде, и враги проходили совсем рядом. — Видимо, знают, что там опасно… — Накаркал! Часть отрядов повернула в лес, возможно, хотят совершить обходной манёвр, чтобы атаковать сразу с четырёх сторон, — недовольно ответил Николай, вновь поймав себя на употреблении слов из прошлой жизни, но на этот раз никаких комментариев на этот счёт не последовало. — Ну, мы готовились к круговой обороне, хотя будет плохо, если они начнут атаковать в разное время, — начал Вандалор, неожиданно сменив тему. — У них ведь всего четыре транспорта? Может, попробовать сбить их? Тогда они не смогут прислать подкрепления… — Уже думал об этом. Один истребитель может и не справиться, но попробовать стоит. Сразу, как только доберусь до вас, хотя у него может не хватить топлива… Транспорты ещё продолжают выгрузку, может, они и не будут улетать за подкреплением? — вслух задумался киборг, смотря в бинокль, как из кораблей выходят всё новые и новые дроиды. — Мне всё равно не нравится, что они могут послать на нас несколько дивизий, — прозвучал ответ. — Расчётное время начала атаки? — Час плюс-минус сколько-то минут, — ответил Гривус, правда, обозначив самый худший вариант. На самом деле выходило, что атаковать они будут часа через полтора. Всё это время он планировал потратить на подготовку и принять бой должен был уже на месте, вместе со своими дроидами и союзниками. — Кстати, операция прошла успешно. Доктор сказал, что есть некоторые сложности, но они не угрожают жизни. Её поместили в бакта-камеру, которая подготовлена к эвакуации, — сообщил наёмник негромким голосом. — Это хорошая… — начал Николай, когда услышал странный звук. Вначале он казался непонятным из-за ветра, что бил в лицо, и гудения двигателей его транспорта, но потом всё стало понятно, так как не узнать этот звук он не мог. Не раз сам видел подобное в Сирии. Он крикнул, возможно, слишком громко из-за того, что с той стороны раздался шорох. — Воздушная тревога! Бомбардировщики! Приготовьтесь к удару! Они… Он смотрел вверх, думая, что они прилетят из туч, но вскоре заметил, что «Гиены» летят над лесом, даже ниже, чем его истребитель сейчас. Они летели со стороны базы сектантов и вскоре должны были пролететь над ними, а потом и над кораблём. Всего машин было двадцать четыре, шли они клином, что позволяло накрыть значительную территорию. Это было большой проблемой, так как могло не только нанести серьёзный вред находящимся на «Алмазе», но и помешать всем приготовлениям к обороне, а ведь бой и без того должен был быть непростым. — Эй, можешь атаковать их и сбить? Да, я знаю, что не можешь сбить всех, хоть несколько? Почему не можешь? — Гривус смотрел на двигавшуюся голову истребителя и слушал его ответное верещание. Причина нежелания атаковать была в боязни вновь сбросить пассажира. Это было опасно, и мужчина глубоко вздохнул, не желая вновь пережить это, но другого выхода не видел. — А ты поосторожнее, я подержусь. Зайди на них и сбей кого-нибудь ближе к началу, может, помешаешь и другим отбомбиться. Это приказ! Истребитель подтвердил готовность и резко взял в сторону, от чего сразу оторвалась ещё одна ручка и пришлось ухватиться за последнюю. К их удаче, враги уже наметили цель и не маневрировали, да и появления вражеского истребителя не ждали, отчего не имели сопровождения. «Стервятник» раскрыл свои крылья и выдвинул ракеты, после чего выпустил четыре ракеты по очереди. Он сразу начал стрелять из лазерных орудий, сбив один бомбардировщик, но после этого повернул вправо для того, чтобы выйти на позицию для нового захода. Ещё в два бомбардировщика попали по две ракеты, одна из горящих машин даже упала среди отрядов врага внизу, но остальные по-прежнему летели, поддерживая строй. Николай отпустил поручень одной рукой и вытащил Е-5, после чего начал стрелять по бомбардировщикам, краем сознания понимая, что это бесполезно, но просто не мог ничего не делать и смотреть. Истребитель не успевал на новый заход, точнее, опаздывал. С земли, кажется, начали стрелять — сразу вспомнилось, что дроиды-пауки могли стрелять и по воздушным целям. Из-за их огня три цели взорвались в полёте, но огонь, опять же, был открыт поздно. Из бомбовых люков полетели бомбы, начав взрываться на территории перед и рядом с кораблём, на нём самом и после него. Во все стороны полетели комья земли, куски деревьев, дым и всполохи огня. — Вандалор, на связь! Вандалор, ты жив? Вы там живы? Кто-нибудь? Ну, отвечайте же… К кораблю, живо! — прокричал Гривус, убирая оружие подрагивающей рукой в кобуру и всматриваясь в поднявшееся облако пыли и дыма, что скрыло корабль и всю территорию вокруг него.***
Когда на Векторе я заметил, что тактика врага изменилась, я заметил это именно потому, что она изменилась. Сейчас же, когда увидел бомбардировщики и их удар, я увидел вполне логичную подготовку к атаке, но… Отчего-то я ощущаю, что что-то вновь изменилось. Ощущая как-то не так, как будто иначе. Что повлияло на врага? Не знаю. Виновата ли в этом планета, на которой нахожусь? Возможно. Здесь что-то не так, и это касается проблем джедаев с ситхами, этой их Силы. Надеюсь, эта поганая планета не сделает мне ещё хуже, чем уже есть. Мне бы из нынешней ситуации выбраться…***
— Что-что? — раздался знакомый голос матери, который он никогда не забывал, но о котором долгое время не помнил. Ей было больно, она боялась, хотела умереть уже не раз, и вот происходило что-то, что пугало её ещё больше, чем раньше. Снаружи звучали крики, дикое рычание каких-то зверей, плач детей и бластерные выстрелы. Несколько красных огоньков даже пролетели через помещение, похоже, пробив стены, но детали были почти не видны, так как всё вокруг было как в тумане. Он видел свою мать рядом, как будто из-за её плеча, хотел протянуть руку, чтобы помочь, развязать верёвки, но не мог, что ещё больше вызывало гнев и страх. Снаружи раздались очень близкие выстрелы и как будто тоже знакомые, звуки взмахов и ударов световым мечом. Это так напугало, что он вздрогнул и попытался двигаться, но его как будто держал страх, не давая шевелиться. Не могла шевелиться и мама, так как была связана и слаба. Снаружи раздались глухие, тяжёлые шаги, а где-то рядом с ними — более частые, однообразные, также знакомые по звуку, но он не смог вспомнить, где это уже слышал. В какой-то момент, к его облегчению, раздался звук, обозначавший отключение светового меча. Но вошедший серый силуэт держал в руках какое-то бластерное оружие, отчего страх нахлынул вновь. Они увидели, что в помещение вошло существо, очень похожее на неизвестную модель дроида, со странным лицом и как будто живыми жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Оно заметило её, его мать, та задрожала от страха и вновь попыталась вырваться, от чего в её израненные руки впилась веревка. Внезапно киборг — это она поняла по тому, что видела — поднял оружие и выстрелил. — А-а-а-а! Агх-х-х. Энакин вскочил, ударившись головой о верхнюю спальную полку их небольшой каюты, от чего вновь лёг. Он не стал вставать, лишь осмотрелся и, поняв, что это сон, приложил полотенце ко лбу. Это оказалась не кровь, просто он был покрыт потом и не сразу смог отдышаться. Вытерев влагу с лица и продолжая делать тяжёлые вдохи, задумался с некоторым облегчением, хотя увиденное его всё же тревожило. «Это сон… Сон. Или… Видение? Что же это? Да нет, невозможно… Это была мама? Она жива? Но я же думал… И кто тот… То существо, что убило её? Нет, невозможно! Оно её не убило, это был лишь сон… Или… Надо посоветоваться с Оби-Ваном…»